Таблетка акрихина была горькой на вкус и очень приятной, светло-желтой на цвет. Каиров поморщился, запивая таблетку водой, и выругался в душе: опять подобралась лихорадка, нашла ключик. И всему причиной два последних происшествия: ночное - с Розой Карловной и утреннее - с механиком судна «Сатурн».

В голове гудело. И немного знобило. И пот, который выступал на лбу и под мышками, был очень холодным, как вода из-под крана.

Пришел Граф Бокалов.

- Здравствуйте, Мирзо Иванович.

- Здравствуй, Володя. Садись!

Граф подвинул стул поближе к столу.

- Ты не интересовался, Володя, почему в тебя стреляли?

Граф рассудительно ответил:

- Можно допустить один из двух вариантов: или меня с кем-то перепутали, или кому-то известно, что я на… - Он хотел сказать «на вас», но тут же поправился: - …что я у вас работаю.

- У нас много людей работает. Но без причины в наших сотрудников не стреляют.

- Разве я сотрудник?

- Внештатный… Но при желании и старании… Ладно, мы еще вернемся к этому разговору в более подходящий момент. А сейчас, Володя, к тебе еще один вопрос. Ты мне обо всем рассказываешь?

- Мирзо Иванович, как вы можете сомневаться! Все, что представляет маломальский интерес, вам известно.

- А то, что не представляет маломальского интереса?

- Разве я имею право отнимать у вас время на всякую чепуху?

- Дорогой, если в человека стреляют, это не чепуха. Иди к Нелли, возьми у нее чистой бумаги. И опиши все, день за днем, до того вечера. Пиши, с кем встречался, о чем говорил, что делал. Факты, мне известные, можешь не описывать.

Как только Граф ушел, принесли заключение медицинской экспертизы. Оно подтвердило предположение Каи-рова: Роза Карловна не умерла своей смертью, ее задушили.

Оставалось последнее. Объявление.

- Нелли, разбудите Золотухина.

Золотухин вначале умылся. И лишь потом пошел к начальнику.

- Георгец раскололся? - первое, что спросил Золотухин.

- Нет.

- Вы его допрашивали?

- Нет. - Каиров говорил, как всегда, когда он был раздражен, «нэт».

Но Золотухин никогда не отличался особым тактом и, казалось, не замечал плохого настроения начальника.

- Не успели?

- Как ты угадал? Не успел.

- Может, допросим?

- Этого нельзя сделать. Сегодня утром, за завтраком, Георгец принял яд.

Золотухин присвистнул от удивления.

- Не знаю, где уж он хранил цианистый калий. Не могли же его подбросить здесь, у нас! В моем учреждении! Но он принял яд с чаем, предварительно аппетитно позавтракав. Эта деталь настораживает.

- Нужно проверить отпечатки пальцев на посуде, - решительно предложил Золотухин.

Каиров махнул рукой.

- А… Чтобы подбросить яд в чай, не обязательно касаться кружки. Дошкольники такими делами не занимаются. Вот что, дорогой мой. Золотухин, пиши объявление.