Интересна и богата история открытия и освоения русскими землепроходцами и мореходами необъятных просторов Сибири и Дальнего Востока. Эта многовековая эпопея представляет собой летопись героических подвигов многих поколений русских людей.
Народные предания и летописи донесли до нас сведения о знаменитых походах дружины Ермака. Вступив в борьбу с агрессивным Сибирским ханством, казаки Ермака дали возможность русским людям проникнуть за Урал. С тех пор началось движение русских крестьян и ремесленников, служилых людей и промышленников на восток. Они шли навстречу солнцу по большим и малым рекам, штурмовали горные хребты, преодолевали студеные и бурные воды Ледовитого океана. Всего 70 лет понадобилось для того, чтобы русские люди преодолели путь от Урала до Тихоокеанского побережья.
Потребности экономического развития Русского государства требовали интенсивного освоения Сибири. В поисках новых охотничьих угодий, рыбных промыслов землепроходцы и мореходы устремлялись в новые места. Русские землепроходцы и мореходы внесли неоценимый вклад в развитие географических знаний.
Имена русских землепроходцев и мореходов И. Ю. Москвитина, В. Д. Пояркова, С. И. Дежнева, Е. П. Хабарова, В. И. Беринга, Г. И. Невельского и многих других известны во всем мире.
Русские принесли в Сибирь новый хозяйственный уклад, более высокую культуру, пробудили к жизни глухой край и защитили его от притязаний иноземных захватчиков. Коренное сибирское население добровольно вошло в состав России.
Однако в русской дворянско-буржуазной историографии, начиная с XVIII в., господствовал тезис о «завоевании» Сибири «российским оружием». Против этого утверждения резко выступил великий русский демократ и революционер А. Н. Радищев. Он связывал историю судеб коренного населения Сибири с процессом народной колонизации и считал, что основной силой в этом историческом событии был трудовой русский народ. А. Н. Радищев первым дал отрицательную характеристику алчным и корыстолюбивым купцам и представителям правительственной администрации — воеводам и царским чиновникам. Эту линию поддержал и развил в своих работах по истории Сибири известный русский историк А. П. Щапов. Он особо выделил мирный характер слияния трудового народа с местным населением Сибири.
Зарубежные историки стараются всячески подчеркнуть положение о военном захвате Сибири. Особенно в этом отношении усердствуют маоисты. Они, преднамеренно искажая историю народов нашей страны, пытаются оправдать свои территориальные притязания к СССР.
Советские историки, разоблачая фальсификаторов, рассматривают процесс вхождения народов Сибири и Дальнего Востока в многонациональное Русское государство с классовых позиций. В советской исторической литературе с полной определенностью утвердился тезис о том, что Сибирь и Дальний Восток стали составной частью России благодаря трудовой деятельности русских крестьян и ремесленников. Они своим трудом обеспечили экономическое освоение края, раскрыли его производительные силы. Коренное сибирское население, связав свою судьбу с русским народом, приобщилось не только к более высокой хозяйственной и духовной культуре, но и к борьбе против общего врага — царского самодержавия. Такое тесное переплетение судеб трудового народа Сибири, Дальнего Востока и русского населения привело к установлению между ними отношений братской дружбы. Совместная вековая борьба против эксплуататоров явилась залогом победы Великого Октября.