Между Томском и Новосибирском около двухсот пятидесяти километров, и преодолеть их можно разными способами. Самым отчаянным, самым "волчьим" способом было бы, наверное, добежать. А что? Пристроиться за междугородним автобусом, найти трассу, ориентироваться по указателям. Десять километров в час, сколько-то там часов в день -- за неделю и доберёшься, если сил хватит и если с голоду не помрёшь по пути. У настоящего волка, наверное, получилось бы, а у такого, самодельного и неопытного -- вряд ли. Да и есть ли смысл так мучиться -- за неделю её, скорее всего, хватятся и разыщут и так.

Другой вариант -- пристроиться к какому-нибудь автомобилисту. Как незамеченной забраться в "легковушку", представлялось с трудом, ещё труднее было представить водителя, который останавливается подобрать голосующего на трассе волка. Хотя, остановиться сфотографировать желающие, может, и найдутся. Ещё у многих есть видеорегистраторы, кто-то может выложить запись голосующего волка в интернет, но едва ли Мальвине будет какой-то заметный прок от такой популярности. Незаметно забраться в грузовой фургон -- чуть более реалистично. Но только во время загрузки или выгрузки. Это означает, что, во-первых, непонятно, где такой фургон искать, во-вторых, непонятно, как вычислить именно тот, который поедет в Новосибирск, и, в-третьих, кто его знает, как и где её потом выгрузят и не свернут ли при этом шею -- ведь водитель будет убеждён, что везёт "дрова" или что там он везёт.

Ещё есть автобусы, аж несколько штук в день. Но как туда попасть будучи волком? Вот автобус подъедет, остановится, люди начнут заходить. И между ними раз -- и забежать. Незаметно это сделать невозможно. Пространство внутри салона маленькое, "ткнуться" там будет особо некуда. Все на виду, все тут. Увидят волка -- как минимум начнут выяснять, чьё это домашнее животное, да есть ли на него билет, да паспорт, да кто его знает что ещё. Не выяснят и попытаются выгнать, такое счастье как бесхозный волк в салоне вряд ли кому-то нужно.

Наконец, железнодорожный транспорт. С томского вокзала в сторону Новосибирска ходят грузовые и пассажирские поезда и электрички. У грузовых бывают открытые вагоны с углём или с чем-нибудь ещё (в смысле, в принципе бывают, может, в Томске их и нет). Если в этот вагон забраться и не высовываться -- можно спокойно куда-нибудь доехать. Но Мальвина с трудом представляла, как она, во-первых, поймёт, какой состав идёт в Новосибирск или в сторону Новосибирска, во-вторых, как она заберётся в этот вагон. И, если не будет остановки на одной из привычных станций Новосибирска, то как и куда её потом выгрузят? То есть грузовой поезд -- затея тоже сомнительная. Вот самая простая пассажирская электричка -- это, пожалуй, то, что нужно. Желательно электричка типа пригородной, куда распахиваются двери -- и заходи кто хочешь. А потом все расселись, и никого не волнует, чья это здоровенная серая собака спряталась под сиденьем.

Железнодорожный вокзал в Томске находится рядом с автовокзалом, значит, найти его можно если просто следовать маршруту автобуса 116, на котором Мальвина приехала или же за любым другим автобусом, на котором написано "Вокзал". Гудки отходящих составов она слышала и отсюда, но определить направление, с которого они слышны, точно не могла.

Мальвина выбежала с территории университета на оживлённую улицу, по которой в обоих направлениях ездил как частный, так и общественный транспорт. Примерно час беготни туда-сюда и внимательных прислушиваний к гудкам потребовались для того, чтобы сориентироваться в какой стороне вокзал, а дальше путь указывали соответствующие городские автобусы.

Большие часы на вокзальной площади показывали половину девятого, и время, по подозрению Мальвины, имелось ввиду московское. Так что надо было прибавить три часа, получалось половина двенадцатого. Наружнего табло с расписанием электричек Мальвина не обнаружила, пришлось встать у здания вокзала и подслушивать, изо всех сил напрягая слух, чтобы из всего вокзального гула вычленить разговоры, касающиеся электричек на Новосибирск. Она могла слышать многое из того, что говорилось в здании вокзала, но говорилось так много всего одновременно, и это не считая громких объявлений. "Пожалуйста, один билет до Казани на одиннадцатое декабря". "Здравствуйте, я хочу сдать билет". "Пойдём купим чего-нибудь поесть". "Женя, не отставай!" "Не подскажите, где здесь камера хранения?" "Опять из-за тебя всё в последнюю минуту!" По несколько реплик одновременно. Изо всех сил Мальвина старалась отделять одно от другого и не пропустить, когда же кто-нибудь скажет про Новосибирск.

Собирая информацию по крупицам, за два часа волчица выяснила, что подходящая электричка отходит в три. Оставалось полтора часа. Абсолютно вымотанная длительным непрерывным подслушиванием, Мальвина рухнула в сугроб и где-то с полчаса просто так пролежала, не обращая внимания на падающие с неба снежинки. Болели уши. Голова гудела, а все разговоры вокруг слились в сплошной посторонний шум, из которого она не выделяла никакой членораздельной речи. Подойди кто-нибудь к ней вплотную и прокричи что-нибудь над ухом -- она бы через секунду не вспомнила, что он сказал.

Ладно, надолго она расслабится потом, в своей комнате в общежитии, после того, как доберётся до Новосибирска, и Сантьяго поможет ей перевоплотиться обратно в человека. Пока же нужно было ещё немного напрячься, чтобы подготовиться к поездке и сесть в свою электричку. Было бы неплохо подкрепиться. Мальвина ничего не ела со вчерашнего вечера, и желудок беззвучно, но укоризненно ныл, напоминая о том, что выражение "голоден как волк" существует не просто так. Впрочем, к вариантам охотиться, воровать, выискивать объедки и попрошайничать с жалобными глазами она пока ещё была не готова, так что с едой, похоже, придётся потерпеть.

Ещё пить хотелось. Кругом полно снега, наверное, тот, что подальше от дорог можно даже условно считать чистым, но можно ли есть снег? Вроде бы, люди, при необходимости, сначала растапливают снег, а потом уже пьют получившуюся воду, а просто так снег есть нельзя. То ли горло простудишь, то ли что-то там ещё посерьёзнее. А как быть с волками? Мальвина взяла в рот немного снега, который сочла наиболее белым, подержала во рту и, когда тот полностью растаял, проглотила. Сделала ещё пару таких глотков и пока прекратила эксперименты. За день от обезвоживания не умрёшь, тем более зимой.

Другое важное дело перед дальней поездкой на электричке -- сходить в туалет. Разумеется, о чистой уютной комнате с надписью "Ж" в здании вокзала речь не шла, но немного в стороне от строений росли несколько деревьев и кустов, где можно было укрыться от посторонних глаз.

Вскоре объявили электричку Томск-Новосибирск. Мальвина обежала здание вокзала и вышла к железнодорожным путям. Найти нужную электричку проблем не составило. Заметив, что у одного из вагонов нет проводника, волчица подбежала к открытым дверям и с потоком пассажиров прошмыгнула внутрь, прямо следом за молодым парнем в наушниках, который мало на что обращал внимание, и перед полноватой пожилой женщиной, для которой взобраться на крутые ступеньки наверняка будет настоящим испытанием. Парень оставил дверь из тамбура в вагон открытой, и Мальвина пробежала в середину и забралась под сиденье, на котором никто не сидел и под которым не было печки. На полу валялись неприятные комки сухой грязи. Что ж, главное рот лишний раз не раскрывать, а уж в Новосибирске она помоется. Интересно, если она в обличье волка вся вываляется в грязи, будет ли она такой же грязной, когда превратится в человека? Шутка, не так уж и интересно.

Двери закрылись. Электричка тронулась.

Мальвина прикрыла глаза и задремала.

* * *

В шесть часов вечера автобус привёз участников конференции по механике в гостиницу "Заря". Час отводился на то, чтобы отдохнуть и переодеться, а потом обещали банкет на первом этаже, в ресторане гостиницы.

Зайдя в комнату, Боря и Назар первым делом плюхнулись каждый на свою кровать.

- Как доклад-то прошёл? - спросил Боря. Хоть ребята и провели весь день на одной конференции, но на всех перерывах как-то старались общаться с коллегами из других университетов, поэтому поговорить друг с другом появилась возможность только сейчас.

- Да нормально прошёл, - ответил Назар. - Так, пара вопросов, ничего особенного.

- Может, как обычно, никто ничего не понял?

- Не знаю.

У Бори пиликнул телефон. Он достал его посмотреть, что там пришло, и тут же вспомнил о необыкновенном волке, которого он сфотографировал сегодня рядом с табличкой "меня превратили в волка".

- Смотри, что у меня есть, - сказал Боря и подошёл к приятелю. Тот сел на кровати.

- Вот волк с картонкой, а вот эта же картонка крупным планом. Видишь, что написано?

- Ну-ка, ну-ка... Помогите! Мальвина Ястреб превратилась в волка! Гостиница Заря, номер 338. Позвоните Артуру Булкину, - Назар прочитал надпись вслух и тут же его лицо приняло чрезвычайно серьёзное выражение, он вскочил. - Тут странное что-то.

- Что? Просто чья-то шутка. Ты что, в самом деле думаешь, что какая-то Мальвина превратилась в волка? Ещё имя такое придумали вычурное.

- Мальвина Ястреб -- учасница конференции. Должна была выступать передо мной. А 338... 338... Тоже что-то знакомое...

Назар посидел немного в задумчивости, а потом хлопнул по столу:

- Вспомнил! Вчера ночью, когда я ездил вниз узнать, во сколько автобус, в лифте валялась карточка от номера 338! И ещё... О, господи! - у Назара подкосились ноги, он медленно осел на диван.

- Что ещё? - выслушав всю эту историю, Боря тоже как-то насторожился.

- Может быть, паранойя, но когда я выходил из лифта, видел, как на улицу выбегала большая собака. Возможно, волк, я по одним задним лапам различать не умею. Хм... И ещё! Тема её доклада -- что-то про трансформации человека в животное!

- Чего?

- Ну-ка, где программа? Давай посмотрим тему и аннотацию.

Ребята открыли небольшую книжечку, где содержались темы и аннотации всех докладов конференции, кратко именуемую "тезисы". Аннотация была написана на английском, и Назар сходу переводил, как получалось:

- Так, транформация, модель, преобразования... Вот! Исследование проводилось на основе способности одного из соавторов, Сантьяго Диаса, трансформироваться в козла. У остальных членов команды такие способности пока не обнаружены, но регулярные попытки проходят в рамках курса "Практика ММЧ".

- Это всё правда что ли?

- Не знаю. По крайней мере, известно, что эта Мальвина Ястреб куда-то исчезла, пропустила собственный доклад. Давай хотя бы спросим у администратора, что там с номером 338, действительно ли туда заселилась Мальвина Ястреб. И придумаем, как связаться с Артуром Булкиным. Если он, конечно, существует.

- Существует: в "тезисах" он указан научным руководителем Мальвины Ястреб.

Ребята вышли из номера и направились к лифту с тем, чтобы спуститься к администратору.

* * *

Артур сидел дома, в своей маленькой однокомнатной квартире -- ну, почти своей, пять лет осталось выплачивать. Пил чай, листал новости в интернете. Телевизора у него не было, так что новостные сайты служили основным источников информации о происходящем за пределами новосибирского академгородка.

Сегодня был насыщенный день -- они с Сантьяго ходили на томографию. Будучи не в силах сдержать профессионального любопытства, их сопровождала ветеринар Дарья Фёдоровна. Сантьяго сделали томографию головного мозга и брюшной полости, как в облике человека, так и в облике козла. Стоило ему только перевоплотиться в козла во дворе томоцентра и, прихрамывая, войти в здание, как ветеринар тут же вынесла первый диагноз: воспаление копыт. Дарья Фёдоровна посоветовала пока сильно не прыгать, а на следующем приёме, после более тщательного обследования, она назначит подходящее лечение.

Сотрудники томоцентра предварительно обработали человеческие снимки, заключив, что с головным мозгом и брюшной полостью Сантьяго-человека всё в полном порядке. А "козьи" снимки забрала Дарья Фёдоровна и пообещала поискать ветеринаров соответствующего профиля. Также специалистам по человеческим и козьим снимкам предстояло собраться вместе и внимательно разобраться в сходствах и различиях, выявить есть ли какая-то взаимосвязь между состоянием здоровья Сантьяго-человека и Сантьяго-козла, и понять, почему у козла появлялась сильная одышка после небольшой пробежки в медленном темпе в то время как человек мог провести многочасовой танцевальный вечер и при этом нормально себя чувствовать.

Дарья Фёдоровна, подумав, назначила кардиограмму, анализы крови и мочи. Козёл мог пройти соответствующую процедуру и сдать анализы в их ветеринарной клинике, а человеку предстояло обратиться в одну из человеческих больниц. Результаты следовало направлять ей, чтобы у неё была возможность заранее их обдумать и обсудить с коллегами. А уже после того, как все результаты будут на руках, можно будет назначить очный приём с полноценным осмотром и консультацией. Там и будет видно, сумеет ли она сразу поставить диагноз и прописать лечение козлу или потребуются какие-то дополнительные обследования.

Телефон Артура зазвонил. "Вызывает Мальвина Ястреб" - значилось на экране. Что ж, наверное, хочет рассказать, как прошёл доклад. Интересно. Артур взял трубку. Да только ответила она совершенно незнакомым мужским голосом.

- Здравствуйте. Это Назар Габайдуллин. Нам поступило довольно странное сообщение от Мальвины Ястреб. Она просила позвонить Артуру Булкину. Это вы?

- Да, - Артур насторожился. - Я её научный руководитель.

- Сегодня утром Мальвина пропустила свой доклад. И чуть позже два участника конференции встретили возле университета волчицу. Волчица передала им записку.

Назар продиктовал содержание записки и продолжил:

- Также известно, что вчера Мальвина Ястреб заселилась в гостиницу, в номер 338. Но ночью была найдена карточка от её номера, а за новой она не обращалась. В номере её вещи, в том числе этот телефон, с которого я сейчас звоню. То есть, предположительно, Мальвина вышла из своего номера ночью или вечером, но так и не вернулась. Также незадолго до того, как была найдена карточка от номера Мальвины, дежурный администратор обнаружила волка, который царапал панель лифта. Администратор приняла волка за дворовую собаку и выгнала на улицу.

- Так... - ответил Артур. Неужели Мальвина превратилась в волка? На одном из последних практических занятий она чувствовала зов. Но это должен был быть зов козы, ведь тренировались превращаться в козлов и коз, а не волков и волчиц. Но кто его знает? Ведь Мальвина выполняла упражнения совершенно неправильно. - А где волчица сейчас? - спросил Артур.

- Не знаю. Последний раз её видели утром, возле университета.

Что же делать, что же делать? Мальвина превратилась в волчицу и теперь не может вернуться обратно. Бегает где-то в Томске. Наверное, надо проконсультироваться с Сантьяго о перевоплощении обратно, а потом подождать, пока она ещё раз попытается связаться с ребятами, надо как-то распространить информацию в Томске, чтобы люди знали, кого искать... Ладно, надо позвонить Сантьяго сначала.

- Назар, спасибо, что позвонили. Пожалуйста, оставайтесь на связи, возьмите этот её телефон. Если она ещё раз даст о себе знать, пожалуйста, скажите, чтоб не убегала, мы с Сантьяго что-нибудь придумаем.

- Ааа, Сантьяго Диас, который умеет превращаться в козла, - протянул Назар. - Понятно, - и собеседники попрощались.

Артур набрал Сантьяго и вкратце обрисовал ситуацию.

- Такое вообще возможно -- превратиться в животное и не знать, как вернуться обратно?

- У меня ни разу такого не было. Наоборот, зов человека всегда сильнее.

- А в записях такие случаи описаны?

- Хавьер прочитал только половину. Я не знаю, что там дальше.

- Ох... А, как думаешь, могла она превратиться не в козу, а в волчицу из-за того, что неправильно делала движения?

Сантьяго вздохнул.

- Не знаю. Волка не было в записях.

- По крайней мере, в половине, - пробормотал Артур. - Вот что. Давай мы с тобой поедем сегодня в Томск, - Артур открыл на компьютере сайт автовокзала, сегодня шли ещё два автобуса. - Завтрашние занятия отменим. Там ты ей объяснишь, как перевоплотиться обратно. Ты сможешь?

- Наверное. Обратно перевоплотиться легко. Странно, что у неё не получилось.

- Хорошо, собирайся и через полчаса выходи. Обязательно возьми паспорт. Я за тобой заеду, до автобуса меньше двух часов.

Артур быстро собрал необходимое, вызвал такси и поехал к общежитию Сантьяго. Тот стоял у входа, приплясывал, тёр друг о друга руки в тонких перчатках, и даже в свете фонаря можно было разглядеть, что чуть смугловатые щёки побагровели.

- Садись! - позвал Артур, приоткрыв окно, и специалист по превращениям не заставил себя уговаривать.

- Очень холодно, - сказал он, устраиваясь на заднем сиденье.

- Это только ноябрь, будет ещё холоднее. Тебе нужны зимние вещи. Вернёмся из Томска -- купим.

Уже из автовокзала, после того, как были приобретены билеты, Артур позвонил Назару и сообщил, что в Томск едет подкрепление в лице него самого и Сантьяго.

* * *

Между тем, электричка Томск-Новосибирск успешно добралась до пункта своего назначения, и Мальвина, вместе с другими пассажирами, покинула вагон на станции Новосибирск Главный. К счастью, на новосибирском вокзале табло с отправлением пригородных электричек вынесено наружу, и волчица с лёгкостью пересела на ближайшую электричку в направлении Искитима, которая попутно забросит её в академгородок. Испугавшись, что не сможет самостоятельно открыть двери из вагона в тамбур, когда нужно будет выходить, Мальвина свернулась на ступеньке в тамбуре, да так и проехала до самой станции "Сеятель". Вообще-то следующая станция -- "Обское море" - располагалась ближе к студенческому городку НГУ, но не каждая электричка там останавливалась, и насчёт конкретно этой у Мальвины уверенности не было. Поэтому на станции "Сеятель" волчица выбежала на улицу и тут уже вздохнула спокойно.

После столь насыщенного дня, она не побежала, а пошла к общежитиям студгородка. Мальвина не знала, сколько времени у неё заняла дорога, но, кажется, даже будучи человеком, но не таким уставшим, она проходила это расстояние быстрее. Наконец, перед Мальвиной предстало пятиэтажное бледно-синее здание, выполняющее функцию общежития для студентов-физиков. Синяя краска и раньше-то выглядела выгоревшей, а глазами волка воспринималась ещё более бледно. Вот оно -- общежитие. Здесь она прожила последние четыре с лишним годом. Здесь на третьем этаже её маленькая комната, её личное пространство. И белая металлическая кровать, заправленная красивым клетчатым покрывалом. И стенной шкаф, в котором её дожидается розовая флисовая пижама. И письменный стол с крутящимся стулом, купленные у предыдущего жильца. И сюда она не может попасть.

Ладно, нужно просто дождаться кого-нибудь знакомого и заявить о себе. Снег с неба сейчас не падал, поэтому она просто написала на снегу, прямо на обочине, большими буквами "Мальвина". Всё. Остальное при встрече, на бОльшее сил не осталось. Она села рядом с надписью, освещённой неярким фонарём и стала ждать. Люди проходили мимо, но не так уж много. С другой стороны дороги почти сразу начинался лес. Прежде он показался бы ей в такое время пустым и безжизненным, но сейчас она отчётливо слышала оттуда незнакомый стрёкот каких-то животных и редкий хруст веток. Мальвина могла различать стволы деревьев на несколько рядов от кромки леса, почти так же хорошо, как днём, хотя и видела, что сейчас темно.

В небе красовалась луна, не совсем полная, но приближающаяся к тому. Интересно, правда волки воют на луну? А почему? А ей тоже надо будет? Пока, вроде, не хочется.

"Молодой человек, уже одиннадцать пятнадцать" - услышала Мальвина голос вахтёрши из холла общежития. Кто-то пришёл в гости слишком поздно. Но главное не это, главное, что уже одиннадцать пятнадцать. Долго ещё ждать кого-нибудь?

Оказалось, недолго. Она заметила, что со стороны университета, как раз по направлению к ней, идёт Олег Толмачёв под руку с девушкой -- кажется, жена -- и это был тот самый шанс, который упускать очень не хотелось. Когда ребята приблизились к ней настолько, что уже могли прочитать надпись на снегу, она выбежала к ним и, издав как можно более тихий вой, кивком указала на надпись. Олег со спутницей остановились.

- Мальвина, - прочитала девушка надпись на снегу. - Так твою одногруппницу ведь зовут?

- Да. Она сейчас на конференции в Томске.

Волчица тут же рядом с надписью "Мальвина" добавила "Я". И остановилась рядом с буквами, выжидающе глядя на потенциальных спасителей.

Какое-то время они стояли молча.

- Если ты Мальвина -- кивни, - сказал Олег. Мальвина кивнула.

- Почему ты не в Томске?

Удивительно, что это его интересовало больше, чем почему она в таком виде.

"Приехала" - вывела Мальвина на снегу. По крайней мере, теперь у ребят не будет сомнений, что они имеют дело с человеком в облике волка, ведь обычные волки не умеют писать.

- Дина, это она, - чуть слышно прошептал Олег.