На Руси верующие люди всегда тянулись к старцам, чтобы узнать волю Божию и обрести духовную радость и свободу о Господе. Старчество – это особый вид служения, водительство Духом Святым. Старец, личным опытом достигший бесстрастия путем умной сердечной молитвы, получает дар рассуждения и различения духов и становится способным открыть волю Божию приходящим к нему. Особенно к старцам тянулись люди, желающие посвятить свою жизнь Богу и идти духовным путем.
Павел Санталов с юных лет общался со старцами. Об этом подробно описано в главе: «Послевоенные года. Поиск жизненного пути». В семинарии он познакомился с монахом Троице-Сергиевой лавры, человеком редчайшего дарования Божьего – схиигуменом Саввой (Остапенко). Когда тот переезжал в Псково-Печерский Свято-Успенский монастырь, Павел помогал ему упаковывать вещи. Вдруг к ногам Павла со стены упала икона Божьей Матери «Взыскание погибших». Он повесил её на место. Икона опять упала к его ногам. Схиигумен улыбнулся: «Значит, это образ твой. Бери на молитвенную память». Эта икона, как благословение великого русского старца, была постоянно с отцом Павлом. Ещё схиигумен Савва подарил Павлу икону святителя Иоанна Новгородского с мощами. Когда 27 июля 1980 года схиигумен Савва преставился ко Господу, отец Павел с сестрой Надеждой (в будущем схимонахиней Артемией) ездили на его похороны. Вместе с сотнями других верующих они были свидетелями того, как мироточил и благоухал гроб, в котором лежал старец. Как ценнейшее руководство к духовной жизни, отец Павел своим чадам давал читать письма и открытки схиигумена Саввы. К сожалению, где они в настоящее время находятся – неизвестно. Есть надежда, что некоторые из них сохранились у кого-то из духовных чад отца Павла.
Икона Божьей Матери «Взыскание погибших»
На каникулы домой Павел ездил на поезде «Москва-Воронеж», который делал остановку в Мичуринске. Недалеко от станции жила старица, схимонахиня Серафима (Белоусова), духовная дочь оптинского старца Анатолия младшего, и Павел всегда спешил с ней повидаться. До пострига матушка Серафима долгое время жила в Воронеже, после освобождения города от фашистов б ыла старостой прихода Свято-Никольского храма и помогала его восстанавливать. В Воронеже её друзьями были священник Николай Александрович Овчинников, (духовный отец Павла Санталова, впоследствии принявший схиму с именем Нектарий) и его сын, Георгий. Часто они вместе с Павлом приезжали к матушке Серафиме в Мичуринск. Отец Николай и познакомил Павла с матушкой, она хорошо знала семью Санталовых.
Иеросхимонах Нектарий (Овчинников) вспоминал о матушке: «Она служила нам примером. Вся её жизнь переплетена делами любви. Свою беседу с людьми она наполняла словами любви и мира. Это все любящее сердце. Многому она научилась у оптинских старцев, с которыми вела беседы, потом подражала их жизни. Её духовным отцом был великий оптинский старец Анатолий. Семена, взятые ею из бесед с ним, не погибли, а сеялись и прорастали. Она сеяла их на почве любви. Много она потрудилась: сеяла семена везде, они возрастали и давали хорошие плоды. Она была женою, материю, другом, наставницей. Как мать, она простирала свою любовь не только к духовным чадам, но и ко всему миру. За всех плакала, плакала непрестанно, молясь за весь мир…».[23, 138]
Матушка Серафима очень любила слушать рассказы Павла о духовных людях, с которыми он встречался в Москве, Сергиевом Посаде. О Павле матушка Серафима говорила, что таких высокодуховных людей сотворяют старцы, встречи с ними. Когда Павел сломал руку, то в больнице её должны были загипсовать, но он отказался и поехал к матушке Серафиме в Мичуринск, раза три ездил. Матушка читала над ним молитвы, оборачивала руку листами с написанными молитвами, и рука быстро срослась – вот такая у матушки была сильная молитва.
Схимонахиня Серафима (Белоусова)
Знал Павел и достопамятного архимандрита Иоанна (Крестьянкина). Он ездил к нему в Рязанскую область, где иерей Иоанн после пятилетнего заключения служил с 1957 по 1967 год на разных приходах. В 1966 году отца Иоанна Крестьянкина постриг в монашество схиархимандрит Серафим (Романцов), ныне прославленный в лике святых. С 1967 года иеромонах Иоанн был переведен в Свято-Успенский Псково-Печерский монастырь, где его не раз посещал отец Павел. Архимандрит Иоанн помогал батюшке советами и материально.
Схимонахиня Серафима (Белоусова)