По окончании семинарии Павел не мог определить, какой путь избрать – семейный или монашеский. С июля по сентябрь 1958 года архиепископ Иосиф (Орехов, † 14.01.1961), управляющий Воронежской и Липецкой епархией, направил Павла на испытание псаломщиком в Елецкий Собор. Настоятелем Собора тогда был архимандрит Исаакий (Виноградов) – необыкновенный человек, горячий исповедник Христовой веры, молитвенник и подвижник, «носитель старого петербургского воспитания». В 1914 году отец Исаакий поступил в Петербургскую духовную академию и мечтал о монашестве, но с началом Первой мировой войны был призван в армию. После октябрьского переворота он вступил в ряды Добровольческой армии и участвовал в боевых действиях, трижды был ранен. В итоге он оказался на чужбине, где в числе тысяч других эмигрантов, вынужденных покинуть родину из-за революционных событий, он прожил двадцать пять лет, перенося испытания, сохраняя любовь к Отчизне, Богу и людям.

В 1945 году, когда советские войска освободили Прагу, где отец Исаакий служил священником в русском приходе, он был арестован и отправлен в Карлаг. Вскоре его освободили, и одиннадцать лет он прослужил в Алма-Атинской епархии. В 1958 году отец Исаакий перевелся в Елец, где двадцать три года ревностно служил Богу. Сразу и особым образом Павла Санталова пленили службы отца Исаакия в память о наших предках. Он вспоминал: «В этих службах как будто растворялось и исчезало само время: русские воины, остановившие полчища Тамерлана у древних стен Ельца, соединялись в нашем сознании с воинами, павшими в Великую Отечественную войну 1941–1945 года. Поклонение в равной мере могилам тех и других воспитывало в прихожанах патриотические чувства, вызывало огромный интерес и преклонение перед великим и славным прошлого Отчизны, побуждало к деятельному труду и неустанной молитве во славу ее будущего. Доброта и прощение чужих недостатков сочетались в отце Исаакии с терпением и настойчивостью». [19, 304] Отец Исаакий был замечательным проповедником, на исповедь к нему всегда стояла длинная очередь. По-отечески он помогал молодым священникам, был духовником и наставником, писал проповеди и стихи. С любовью и искренней заботой встретил архимандрит Исаакий приехавшего Павла и вскоре ходатайствовал ко Владыке Иосифу (Орехову) о его поступлении в Духовную Академию. Архиепископ Иосиф (Орехов) благословил Павла продолжить образование в Духовной Академии и дал ему следующую рекомендацию.

Рекомендация

«Предъявитель сего Санталов Павел Михайлович 1925 года рождения… В 1957 году окончил курс Московской духовной семинарии. Он стремится к служению в священном сане. Просил о рукоположении его целибатом, но эта просьба отклонена ввиду его молодости.

Теперь он очень желает продолжить образование, но препятствует ему одна «тройка» в аттестате по латинскому языку. Он очень просил бы приёма в Ленинградскую духовную академию с разрешением ему сдать экзамен на высший балл по латинскому языку в течение академического курса.

Так как Санталов П. М. решил не вступать в брак и более склонен к монашеству, чем к семейной жизни, то получение им высшего богословского образования весьма важно и для дальнейшего служения его в священном сане с повышенной квалификацией. Сочувствуя его стремлениям, осмеливаюсь к его просьбе присоединить свое ходатайство о приёме его в число студентов Ленинградской духовной академии.

Санталов был послан мною на испытание в Елецкий собор. Настоятель собора и благочинный Елецкого округа архимандрит Исаакий (Виноградов) характеризует Санталова как человека верующего, хорошо (религиозно) настроенного, любящего Дом Божий и службу в нём, обладающего достаточным голосом и слухом, вполне удовлетворительно читающего на клиросе. Отец архимандрит отмечает его послушливость и уживчивость характера.

Долгом своим поставляю свидетельствовать о сем и рекомендовать Санталова для приёма в академию.

Управляющий Воронежской Епархией Архиепископ Иосиф.

4 сентября 1958 года».

В 1958 году Павел поступил в Ленинградскую Духовную Академию. На первом курсе на «отлично» была оценена его объемная работа «Учение Православной Церкви о Священном Предании», при написании которой использовались труды Иоанна Филевского «Учение Православной Церкви о Священном Предании» (Харьков, 1902 год), «Камень веры» (Кострома, 1886 год), Макария, митрополита Архиепископ Воронежский Московского и Коломенского «Введение в Православное богословие» (Санкт-Петербург, 1872 год). Сохранилось сочинение третьекурсника Павла Санталова «Нравственное значение монашеских обетов». Оно интересно тем, что написано в январе 1961 года, когда рядовым православным была недоступна многая духовная литература. Достаточно перечислить список использованных книг, чтобы понять, насколько важен этот труд: Апраксин А. С. «Аскетизм и монашество», Киев, 1907 год; «О трёх обетах монашества: девстве, нестяжательности и послушании» (автор не указан), Москва, 1845 год; епископ Петр «О монашестве», Москва, 1885 год; Пимен (Валаамский) «В защиту монашества», 1876 год; архимандрит Пимен «Три слова о монашестве», Москва, 1902 год; игумения Таисия «Письма к новоначальной инокине о важнейших обязанностях иноческой жизни», Петроград, 1915 год; Творения Св. Иоанна Златоуста, т. 1, С. Петербург, 1898 год; «Удобнейший путь ко спасению» (автор не указан), Сергиев Посад, 1911 год; епископ Феофан «Напоминание всечестным инокиням о том, чего требует от них иночество», Москва, 1892 год. За сочинение преподаватель поставил Павлу оценку «отлично» с припиской: «Автор старательно и с большим усердием раскрыл содержание темы сочинения».

Архиепископ Воронежский и Липецкий

Павел стремился жить так, как тому учили святые отцы, труды которых он изучал не только для пополнения знаний, но и для духовной пользы. Он решил для себя, что признак истинной спасительной жизни таков: сколько бы кто не совершил душеспасительных дел – оставаться при мысли, что ничего не сделал (Лк. 17:10). Кто смиренномудро себя соблюдает, обнажается благодатью, и ему открывается, что он наг и беден.

Кандидатскую работу по богословию Павел написал по теме «Учение апостола Павла о священстве».

В 1962 году он окончил Духовную Академию со степенью кандидата богословия и был направлен в Воронежскую епархию. Вместе с матерью и сёстрами Павел переехал в Воронеж, где жил его старший брат Серафим.