Вчерашний день вспоминался с трудом. Были эльфы, была музыка, были песни, танцы и веселье. А что такое эльфийская музыка, я уже говорила. Исходя из того, что мы с Рефом проснулись в одной постели в его покоях и больше никого в комнате не было, свои шуточки эльфы испробовали не на нас…
Колдун сонно пошевелился.
— Я тебя очень люблю, — серьёзно сообщил он, устремив на меня свои малиновые глаза.
— Я тебя тоже, — усмехнулась я.
— Тогда, пожалуйста, расколдуй Барьер.
— Что?!
— Не помнишь? Ты вчера сделала так, что любой, кто сюда подойдёт, окажется в нашей темнице. Скоро нас захочет навестить мой учитель, а ему там не понравится. Расколдуй.
— Ты так просишь, словно я могу что-то сделать сама! — обиделась я. — Дай руку.
Смеясь, Реф выполнил мою просьбу. Небольшое усилие — и пространство возле нас перестало быть западнёй для каждого, кто приблизится к покоям Рефа.
— Пора вставать, — сообщил колдун. — Проверим ловушку.
— Какую ловушку?
— Куда гости посыпались. Вставай, хватит лежать.
— Ты всегда такой… — Я запнулась, не сумев подобрать нужных слов.
— Какой именно? — поинтересовался мой муж, выбираясь из-под одеяла.
— Не знаю! — огрызнулась я. — Всегда знающий лучше меня, чем мне надо заниматься!
— Я же мужчина, — пояснил Реф.
— Ну и что?
— Мне лучше знать, что должна делать и чего не должна делать моя жена.
— Что?! — заорала я.
Реф поморщился.
— Почему ты кричишь? Разве ты не знала, что такое быть замужем?
— У сильфов такого и в помине не водится!
— А у людей водится. Перестань, надо было думать раньше.
— Ты не давал мне подумать ни секунды! — задохнулась от возмущения я. — Ты всё время, всегда стоял рядом и говорил, что я должна делать! Ты так задурил мне голову, что я…
— Что ты вышла за меня замуж, — закончил Реф. — Теперь уже ничего не поделаешь. Так что вставай, не заставляй себя ждать. Мы и так полдня потеряли из-за эльфов.
— Да ты…
Но Реф уже не слушал. Пришлось мне, проклиная всё на свете, выбираться вслед за мужем из-под одеяла и одеваться. Едва я закончила свой гардероб, как Реф подхватил меня под локоть и переместился со мной в темницу.
Мда…
Камеры оказались переполнены людьми и эльфами. В каждой сидело, наверное, по десятку. При нашем появление они все, как по команде, вскочили на ноги и бросились к решёткам. Я невольно посочувствовала тем, кто оказался впереди. Как же им больно…
— Ну? — сурово спросил у них младший сын лорда. — Вы можете объяснить, что делали возле моих покоев этой ночью?
Кто-то простонал, послышалась возня и сдавленная ругань.
— Если вы не расположены отвечать, мы пойдём…
— Стой! — Голос был по-эльфийски звонок. — Мы ни в чём виноваты…
— Так что?
— Случайно… мимо… так получилось… — нестройно ответили пленники.
— Случайно, — саркастически передразнил Реф. — Случайно свернули в коридор, который заканчивается тупиком, случайно прошлись по нему до самого конца и случайно ломились в двери!
— Всё было совсем не так! — неискренне проныли из ближайшей камеры.
— Даже слушать не хочу!
— Реф, — прошептала я. — А что им на самом деле было нужно?
Колдун заметно смутился.
— Неважно. Просто глупая шутка.
Меня подёргали за рукав, я повернула голову…
Как я не завизжала — понятия не имею. Но одним движением спряталась за мужа, поставив его между собой и странным существом, которое привлекло моё внимание.
Похожее на краба, если того поставить на человеческие ноги, с пёсьей головой и передними лапами крысы, существо поклонилось мне и Рефу и прогундосило:
— Леди и лорд хозяева. Пленников как кормить — каждый день или раз в неделю?
— Эт-то что?!
Реф поспешил меня успокаивающе обнять.
— Не бойся. Это наш слуга, он следит за подвальными помещениями. Он хороший и добрый, вот увидишь.
— Я-я н-не боюсь… — стуча зубами возразила я. — Просто оно появилось так неожиданно…
— С ним это случается, — хохотнул колдун и повернулся к существу: — Нет, Тирологир, кормить их не нужно. По одной чашке воды в каждую камеру вечером — и хватит с них. Не хватало ещё на всяких… тратиться.
Пленники дружно завопили.
— Нет, пожалуй, чашки на камеру будет много…
— Реф, ты серьёзно?!
— Я совершенно серьёзен, моя дорогая. Полчашкой мы прекрасно обойдёмся.
— Ну, пошутили уже и хватит! — послышался юношеский голос. Наверное, другой колдун, бывший на свадьбе. — Реф, мы все извиняемся за своё вчерашнее поведение. Больше этого не повторится. Хорош шутить, нам на занятия надо!
— Не повторится, Ман? — круто развернулся на звук колдун.
— Обещаем! — поддержал Мана девичий голосок. — Ну, Ре-е-е-еф, пожа-а-а-алуйста!
— А я тут не при чём. Вы обидели мою жену, перед ней и извиняйтесь.
Послышалось шушуканье, охватившее все камеры, смешки, потом Ман произнёс:
— На счёт «три»: один, два… три!
— Уважаемая леди Лика, — хором проскандировали пленники. — Просим прощения за неуважение! Больше этого не повторится. Выпустите на-а-а-ас!
— Ты довольна? — справился у меня колдун. — Выпустим их, а сидят тут, камеры занимают…
Я неуверенно кивнула.
— Тогда, пожалуйста, отправь всех шутников по домам. Учти, дорогая, только шутников.
Реф наклонился ко мне, коснулся губами моих губ… Я почувствовала ткань мирозданья и выкинула несколько десятков волшебников и эльфов в другой мир, а потом вернула обратно в этот — но в другие места. Потом подумала, что Реф мог бы сделать это и сам… хотя через Барьер, наверное, неприятнее… или он просто поленился.
— А теперь нам пора завтракать.
— А мы?
Темница не опустела полностью: в пяти камерах осталось по одному человеку.
— А на вас мне даже полной чашки воды не жалко, — зло улыбнулся колдун. — Никто не может безнаказанно напасть на меня или мою жену!
Мы уходили пешком — Реф решил показать мне замок, — а вслед нам неслись проклятья и злобная ругань.
— Не умеют проигрывать, — холодно произнёс Реф.
Едва мы поели, как в столовую спустился крайне раздражённый учитель Рефа.
— Я думал, вы у себя.
— Нет, мы уже поднялись.
— Не дерзи мне! Что ты наделал вчера?!
— Я наделал?
— Ты! Ты пригласил к нам этих сумасшедших эльфов с их праздниками!
— Но я же не знал, как они себя поведут… Я не мог их не позвать! Вы же знаете, если бы не их помощь… И потом, они ведь всё починили…
— Починили, — горько передразнил чародей. — Починили. Ты ещё ничего не знаешь?
— О чём?
— О том, что с рассветом твои друзья-эльфы растаяли, как туман — прихватив с собой полтора десятка лучших учеников и учениц Ордена и нескольких молодых волшебников обоего пола!
Я тихонько хихикнула.
— Вы это находите смешным?! — взвился учитель.
— Нет, она не находит, — вступился Реф. — А они точно исчезли? Я… мы отправили их в темницу и только сейчас отпустили…
— Точно, — прервал объяснения чародей. — В темницу я заглянул первым делом, там были далеко не все. Лучшие исчезли. И их утащили эльфы! Вот, посмотри на свою жену, она опять смеётся!
Под пристальными взглядами двух чёрных магов я постаралась принять серьёзный вид.
— Лика, в чём дело? Ты что-то знаешь?
— Конечно! Разве можно быть такими легкомысленными и приглашать в гости эльфов? Я говорила тебе, ты не знаешь, что такое их праздники!
— А что такое их праздники? — вкрадчиво спросил чародей.
— Они отыскивают красивых юношей и девушек и музыкой заманивают к себе, — объяснила я.
— А что им понадобилось от учеников Ордена?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, решили добавить своим потомкам волшебных способностей.
— Потомкам?!
— А вы думали, зачем они ваших учеников увели? Цветочки нюхать?
— Лика, перестань, — одёрнул меня Реф.
— Значит, они их… увели… чтобы… чтобы…
— Чтобы получить магически одарённое потомство. У них, конечно, и своё волшебство есть, но чёрного не хватало, эльфы ведь с вами не дружат.
— И вы так спокойно об этом говорите?!
— А что такого? Эльфы испокон веков так поступали.
— Но им учиться надо! — взревел чародей. — Эльфы их когда-нибудь домой вернут?
— Ну… — Я всерьёз задумалась. — Юношей, может, и вернут. Если очень попросите. А девушек… им ведь ещё детей рожать, воспитывать… девушек вряд ли. Да они и сами не захотят вернуться. Они эльфами станут, будут жить в счастье и радости, петь песни и веселиться…
Чародей в изнеможении опустился на стул.
— Вы с самого начала знали? И молчали?
— А что я могла поделать? Эльфы как явятся, не прогонишь, только бы настроение всем испортила.
— О!
— Лика, почему ты не сказала мне раньше?!
— Это ничего бы не изменило.
— Лика!
— Значит, так, — властно и жёстко проговорил чародей. — Бери свою жену в охапку — и чтобы к обеду духу вашего ту не было!
— Но… как же так?…
— Так! — рявкнул учитель. — Вы двое убираетесь и не показываетесь в замке, пока не уляжется шум! Только мне ещё не хватало вас защищать.
— Но зачем всё это? — рассудительно возразил Реф. — Я ведь говорил вам, что никто больше не может причинить нам с Ликой вреда и…
— Реф, мальчик мой, — с преувеличенной ласковостью проговорил волшебник. — Если ты думаешь, что причинить вред — это ударить или навести чары, значит, я ничему тебя не научил. Разве ты не понимаешь, как важны для мага хорошие отношения с коллегами? Или ты не собираешься стать чародеем?
— Но…
— Ничего не хочу слышать. Немедленно убирайтесь и раньше, чем через неделю, в замке не показывайся. А жену вообще держи отсюда подальше. Не будем раздражать коллег.
— И что теперь? — спросила я, когда мы в покоях Рефа собирались в дорогу.
— Ужасно не вовремя! — сквозь зубы процедил мой муж. — Попадись мне только эти эльфы!
— Надо было раньше думать, — упрямо произнесла я.
— Но откуда я мог знать! — воскликнул Реф.
— Меня бы спросил.
— Не успел, — буркнул колдун. — Всё слишком быстро случилось.
Я не стала напоминать, что события торопил лично он… может, и правда иначе нельзя было…
— Что теперь? — повторила я.
Реф ненадолго задумался.
— Сейчас отправимся в твой мир, скажем твоей семье, что поженились. Погостим немного.
— А потом?
Домой. К маме и папе, братьям и сёстрам.
Поймут они, почему мы так поторопились, почему не сказали им, почему не позвали на свадьбу? Домой. Это было бы счастьем, не разрывайся я там между обликом сильфа и обликом человека. И в том, и в том мне было неудобно: один не нравился мужу, оставаться в другом по ту сторону Барьера слишком тяжело.
Домой.
Это хорошо, но долго я там не продержусь. Куда же мы отправимся после этого?
— Видно будет. Ты собралась? Тогда отправляемся.