Эпилог. Новая жизнь, новая практика
Магда склонилась над огромным котлом в своём кабинете. Зачерпнула сероватое варево, смочила губы, плеснула на глаза, на уши, потёрла кончик носа. После чего наклонилась ближе к зелью и зашептала волшебные слова. Варево забулькало, закипело, а потом…
А потом ведьма видела только зеркальную гладь прорицания…
Он шёл по дороге с котомкой за спиной, насвистывая модный в столице мотивчик. Всё та же светлая куртка, что и год назад, изрядно пообтрепавшаяся за это время. Светлые глаза, светлые волосы, бледновато-розовая кожа, как у обычного человека, чуть-чуть выпирающие передние зубы, что делает паренька похожим на кролика. И взгляд — ещё более внимательный и изучающий, с прячущимися искорками насмешливого сочувствия.
Дипломированный психолог Лим шёл от замка барона Фирмина к маго-психологическому офису, наниматься на постоянную работу…
Дом изменился. Точнее говоря, прежнего дома не было, словно он никогда там и не стоял. Здание было добротным — это Лим заметил в первую очередь. Высокое двухэтажное здание с мансардой, от которой далеко разносились запахи сушившихся там трав.
«Магда верна себе», — подумал вампир, прикидывая, сколько вязанок «сена» можно уместить на новом чердаке. Заходить внутрь Лим не торопился, очень уж хотелось снаружи оценить перемены… и представить, что может ждать внутри. Дом оказался не просто добротным, он был ещё и очень большим, даже несуразно большим для сельской местности. Два выхода, дальний от дороги сделан без крылечка, и с той стороны к дому примыкает курятник — тоже новый и просторный, несушек так на десять. Оградка, не позволяющая курам разбредаться по лесу, огородик… Судя по размерам и окнам, в самом доме на первом этаже две просторные комнаты и, видимо, кухня.
— Магда верна себе, — пробормотал Лим: новая планировка в точности повторяла старую. Интересно, как устроен второй этаж? Если только ведьма не спит на кухне, то там должно быть место для двух семей — насколько он, Лим, понял дошедшие до него новости. Интересно, предложат ли ему комнату на чердаке, в подвале или отправят ночевать в замке барона? Нежелательный, в сущности, поворот, вампиру показалось, что у Фирмина ему не рады… То есть он видел-то только лишь самого барона и Крама, сделавшегося теперь чем-то вроде специалиста по разгадыванию чужих интриг и происков. Его милость скупо поздравил с окончанием учёбы, на вопрос о семье сухо ответил, что все живы-здоровы, Нора гостит у соседей, а остальные домочадцы с удовольствием встретятся с новым психологом, когда и если тот обстроится на новом месте. И, казалось, барон очень хотел, чтобы Лим поскорее убрался. Крам же, не в пример себе прежнему, больше не волновался в обществе проклятого, был весьма дружелюбен, но, едва узнав о планах наниматься к его жене и её подруге в помощники, тоже принялся, натянуто улыбаясь, торопить вампира поскорее подписать договор.
Всё это, мягко говоря, настораживало, и сейчас Лим не торопился подниматься по крыльцу.
Сомнения решила Магда, которая как раз вышла во двор покормить кур. Увидев вампира, она выронила миску с кормом, и, умилённо ахнув, бросилась к гостю обниматься. Начинающий психолог даже попятился, не ожидая такого энтузиазма. Расстались они, помнится, не такими уж нежными друзьями.
— Лим! — ахала Магда. — Пришёл, наконец! Уж мы-то тебя ждали, всё высматривали, не идёшь ли ты, а ты всё не шёл и не шёл! А теперь — добрался! Ох, как же я тебе рада, ты просто не представляешь! Ну, что стоишь, или ты не к нам шёл, а?
Вампир неохотно обнял ведьму, одновременно пытаясь заглянуть к ней в сознание. Увы, Магда явно уже начала свою переквалификацию на белую волшебницу: наглеца словно ударило молнией.
— Ой, прости, — засмеялась Магда, отстраняясь. — Совершенно забыла тебя предупредить. Не обижайся, пожалуйста и — идём в дом, зачем стоять на пороге?
Смущённый обрушившимся на него вниманием, Лим безропотно позволил обвести себя вокруг дома и торжественно завести внутрь.
— Вейма! — громко закричала волшебница. — Спускайся! Смотри, кто к нам пришёл!
— Ни за что! — донеслось откуда-то с чердака. — Видеть этого мерзавца не могу, пускай к своим шлюхам проваливает! И отродье своё блохастое забирает, а то подкинул это… чудовище мерзкое!
— Вейма, что ты такое говоришь! — возмутилась Магда. — Разве так можно о собственном…
— Отродье! — припечатала Вейма. — И этому гаду передай, пусть проваливается, я с ним не разговариваю.
Такого отношения начинающий психолог не перенёс.
— Вейма, за что?! — закричал он.
— Лим?! — донёсся удивлённый возглас с чердака. — Магда, что же ты сразу не сказала?! Лим, родной мой, как же я рада, что ты появился!
И вампирша выпрыгнула к гостю прямо из чердачного окошка, через которое обычный человек её комплекции просто не сумел бы протиснуться.
— Пришёл, наконец! — счастливо улыбнулась Вейма, заключая гостя в объятья. Лим терпеливо снёс это приветствие. Помнится, когда он уходил, госпожа начальница даже не вышла попрощаться, она тогда забилась в какой-то угол и отказывалась разговаривать с кем бы то ни было. Практиканта считала одним из виновников произошедшего с ней «несчастья», и призывала на его голову все те беды, на которые у неё хватало воображения после проклятья оборотня. Теперешние объятья казались даже как-то настораживали, особенно если вспомнить, как вампирша чуть было не задушила в своё время Вира.
— Не пугай парня, — вмешалась Магда и помогла вампиру высвободиться из крепкой хватки девушки. — После всего, что ты натворила, какой дурак с тобой обниматься захочет?
— Ты бы этому мерзавцу намекнула, — буркнула Вейма, у которой явно испортилось настроение. — Убрался бы, наконец, я бы горя не знала.
Магда сочувственно погладила подругу по плечу.
— Да не переживай ты так! Вернётся твой оборотень в срок, никуда не денется. Ну, подумай сама, куда он может от тебя, такой красивой, податься?
— Не вернётся! — как-то очень по-детски выкрикнула вампирша. — Я его знаю, он бросил меня и уехал навсегда! А ты…
Тут Вейма спохватилась и буркнула:
— То есть я хотела сказать, пусть и не думает возвращаться. Видеть его не хочу!
— Вейма, дорогая моя, — тоном старшей сестры произнесла волшебница. — То, что твой мужчина отпросился на месяц, вовсе не означает…
— Означает! — выкрикнула вампирша. — Означает! Он же знает, как быстро растёт его чудовище! И как с ним сложно справляться! Нет, мы ему надоели, и он нас бросил! Самому, видать, стыдно, что такое породил…
— Прекрати сейчас же! — рассердилась Магда. — Да как ты только можешь такое говорить, хоть бы Лима постыдилась…
Вампирша словно ждала этой вспышки, чтобы ответить ещё более сердито, и подруги продолжали ссориться, пока практикант, махнув рукой, не подобрал брошенную на землю котомку и не повернулся, чтобы уходить восвояси. Что за чудовище имелось в виду, он так до конца и не понял, но встревать в очередную ссору, затеянную потенциальными начальницами, ему не хотелось.
— Лим, погоди! — спохватилась вампирша. — Куда ты отправился?
— Куда глаза глядят, — буркнул Лим, не обращая внимания, что его ответ звучит грубо и не очень-то достойно дипломированного психолога.
— Нет, Лим, погоди, ты не понял…
Через пятнадцать минут они уже сидели втроём на новой кухне — просторной, но всё с теми же пахучими травами, развешенными по стенам. Девушки наливали вампиру чай и наперебой подкладывали сладости, уговаривая подкрепиться с дороги.
— Надолго к нам? — уточнила Магда, щедрой рукой отрезая кусок большого яблочного пирога.
— Там видно будет, — осторожно ответил Лим и помешал ложечкой чай. — я слышал, вам работник не помешает?
— Ну, Вейма? — весело спросила волшебница. — Не помешает нам работник?
— Да как тебе сказать… — нарочито лениво потянула вампирша. У Лима, хоть он и понимал смысл разыгрываемого перед ним спектакля, тревожно замерло сердце. — Определённо не помешает. Вопрос в том, как долго парень с нами пробудет, сама понимаешь, мало смысла нанимать человека на месяц или даже на год.
— А если дольше? — спросил Лим, поспешно откусывая сначала от пирога, а потом от домашнего печенья, между делом подсунутого Веймой.
— Дольше — это размытое понятие, — хмыкнула волшебница.
— Ты смотри, Лим! — воскликнула вампирша. — Мы можем принять тебя на три года, и платить тебе фиксированное жалование. Будешь хорошо работать — жалование не увеличится, будешь плохо работать — не уменьшится.
— Но если будешь плохо работать, мы тебя уволим! — поспешно вмешалась волшебница.
— Не перебивай, пожалуйста, Магда, — коротко попросила Вейма, и бывшая ведьма, чему-то кивнув, умолкла. — Так вот, мы можем тебя нанять на три года. Но после этих трёх лет тебе придётся нас покинуть, как бы ты ни хотел остаться с нами.
— Это ещё почему? — поразился вампир столь странным условиям.
— Потому что мы так хотим! — отрезала Магда. Лим перевёл взгляд на Вейму, и она кивнула.
— Потому что мы так хотим, Лим, и потому что новичку мы сможем платить меньше, чем ты обязательно попросишь через три года.
Начинающий психолог хотел было пламенно возразить, что никогда в жизни не попросит об увеличении жалования, но благоразумно промолчал. Девушки явно подводили его ко второму варианту, вдруг он окажется выгоднее первого? Хотя, если судить по их лицам и интонациям…
— Мы можем поступить иначе, — продолжала Вейма. — Мы можем нанять тебя на всю жизнь. Нет, не так. Мы не наймём тебя, а примем в свою семью.
— Сделаем пайщиком, — вкрадчиво подсказала Магда, и Лим обалдело кивнул: такого слова он, как ни странно, не слышал.
— Да, пайщиком, — согласилась вампирша и облизала клыки. Лиму сделалось совсем уж не по себе. — Это означает, что ты всю жизнь будешь работать с нами, на благо нашего офиса. И ты будешь получать тридц… двадц… пятнадцать процентов от общей выручки, какой бы она ни была.
— Почему только пятнадцать? — ревниво спросил вампир. — Нас же только трое.
— Остальное пойдёт в копилку, мало ли… — пожала плечами Вейма.
— Вдруг кто-то из нас в беду попадёт, — подсказала Магда, — или новый дом захотим построить, или книжки из города выписать…
Лим кивнул, не находя внятных аргументов для спора, однако такая делёжка показалась ему не совсем справедливой. Что-то девушки от него скрывали…
— Согласившись на этот вариант, ты, конечно, потеряешь свободу, — небрежно произнесла Вейма. — Чтобы уйти от нас, ты должен будешь заплатить неустойку — двадцать процентов от общего капитала, каким он будет на момент ухода. Предупреждаю, мы уже сейчас неплохо обеспечены, а с твоей помощью станем ещё богаче. Работать «налево» ты тоже не сможешь.
— Нет, почему же, — перебила Магда. — Пусть работает, на кого хочет, но всю выручку он должен отдать нам, а потом получит свои пятнадцать процентов!
— Почему так строго?! — поразился Лим, но подруги проигнорировали его вопрос.
— Не пугайся, — обворожительно улыбнулась Вейма. — Это ещё не самый страшный контракт в твоей жизни. С другой стороны, если ты заболеешь, не дай Враг, покалечишься, потеряешь трудоспособность или состаришься, ты всё равно будешь получать свои пятнадцать процентов. И все решения нашего офиса будут приниматься только и исключительно с твоим участием.
— Но если ты будешь лениться, мы тебя снимем с довольствия! — не слишком понятно пригрозила волшебница.
— Я запутался, — признался вампир, доедая домашнее печенье. — Чего вы обе от меня хотите, скажите, наконец, прямо!
— Мы хотим, чтобы ты остался у нас, — немедленно откликнулась вампирша. — остался у нас, никуда не уходил и помогал нам во всём.
— И нам не надо, чтобы ты, столкнувшись с первыми трудностями в работе извинился и сбежал, бросив нас одних, — дополнила Магда. Со второго этажа донёсся нестерпимо тонкий крик, визг, переходящий в тот неслышный человеку крик летучей мыши, с которым она огибает препятствия. Магда услышала только начало этого крика, но оба вампира, заткнув уши, уставились на потолок. Вейма — с усталым раздражением, Лим — с несказанным изумлением. Он не представлял, какое существо может издавать такие звуки.
— Магда! — простонала вампирша. — Он опять!
— Пойди к нему, — посоветовала бывшая ведьма, но вампирша энергично помотала головой. — Вейма, ты же знаешь, как я это не люблю, и как это ему не полезно!
— Магда! — проникновенно взмолилась Вейма, и волшебница сдалась. Лим не понял, что она сделала, вроде как всплеснула руками и что-то пробормотала со строгим видом уставшей от детей гувернантки, но только визг с потолка разом прекратился.
Вейма облегчённо выдохнула.
— Да, у нас не заскучаешь, — пробормотала она, вроде бы ни к кому не обращаясь. — Ну, как, Лим, на три года тебя нанимать, или навсегда у нас останешься?
Вампир опустил глаза, сделав вид, что его больше всего интересуют разводы на крепком дубовом столе. Девицы обманывают — это он понимал. Странный визг-свист с потолка ничего хорошего не сулит — это он тоже понимал. Загадочное чудовище, которое так раздражает Вейму означает весьма нелёгкие годы работы — ясно даже ребёнку. Неспроста его так уговаривали поскорее сюда наняться барон и Крам — тоже очевидно. Но… Лим неслучайно появился на год позже, чем его ждали. Всё это время он обходил-облетал знакомых, закончивших на год-два раньше него и узнавал, можно ли устроиться получше, чем сюда. И выводы были неутешительны.
В городах психологи были ой как нужны. И их услуги пользовались немалым спросом. Но все клиенты были давным-давно разобраны между зрелыми опытными специалистами, и никто не поверить, что безусому мальчишке достаточно взглянуть на человека, чтобы понять его самые сокровенные мысли. Солидные же специалисты так боялись конкуренции, что не брали выпускника Университета даже подмастерьем, даже учеником, даже за еду и кров, без денег… даже вовсе бесплатно. А когда Лим попробовал предложить доплату, от него шарахнулись как от сумасшедшего. В деревнях, что такое психолог, ни знал никто и, вдали от неунывающих Магды и Веймы инквизиторское псих-олух, как крестьяне воспроизводили название его профессии, казалось начинающему специалисту весьма удручащим. Не говоря уже о том, что его видели на Ассамблее, запомнили там, и некоторые феодалы наотрез отказались допускать «нахального юнца» в свои владения, под тем странным предлогом, что они-де не собираются переманивать у барона Фирмина его слуг, и никакие заверения в независимости не помогали. И вот теперь начинающему психологу было в буквальном смысле некуда податься. Если он согласится только на первый вариант и проработает здесь три года — выполнят ли девушки свою угрозу? И, если да — примут ли его куда-нибудь ещё?
— Ну же, Лим, не тяни! — не выдержала ожидания Вейма.
— Не тереби парня, дай ему подумать, — одёрнула подругу Магда. И тут же обезоруживающе улыбнулась вампиру: — Что скажешь, Лим?
— Я согласен! — поспешно выпалил юноша, боясь передумать.
Вейма тут же вскочила с лавки и кинулась обнимать нового сотрудника так что Лим даже испугался.
— Не морочь парню голову, — дёрнула подругу за рукав волшебница. — Ему ещё контракт подписать надо.
— Контракт… — слегка растерялся Лим, почему-то уверенный, что приятельницы поверят на честное слово. Но отступать было поздно, и Магда достала из воздуха стопку бумаг, которые вампиру было велено тщательно прочитать и расписаться внизу. Психолог посмотрел на первую страницу. Там говорилось о его готовности работать в рамках маго-психологического офиса, арендующего помещение у барона Фирмина. На второй странице долго и нудно расписывались обязанности офиса по отношению к нему, так-то, своевременная выплата его доли в выручке, оплата отпуска, лечение, подарок в случае свадьбы и рождения детей (это место Лим вовсе пропустил, как не относящееся к нему) и прочая в том же духе. До обязанностей нанимаемого автор этого жуткого юридического творения дошёл только на третьей странице. Лим заподозрил, что договор составлял Агап, причём зная, кому придётся его подписывать. Прочтя написанное крупными буквами (там не было ничего такого, с чем не справился не то что выпускник, а студент Университета), Лим скользнул взглядом по мелким примечаниям, и поспешил пролистать до конца. Увидев две знакомые подписи, он протянул руку, в которую Магда поспешно вложила перо, и вывел свою подпись.
— Вот и всё! — воскликнула Вейма, выхватывая из-под руки договор. — Ты не представляешь, Лим, как я тебе рада!
— Мы обе рады, — поправила Магда и хлопнула в ладоши. Договор исчез, словно растворился в воздухе.
— Ты хочешь в первый день отдохнуть или сразу приступишь к своим обязанностям? — осторожно поинтересовалась вампирша, отчего-то нервно косясь на потолок. Лим удивился странному поведению начальницы, но поспешил заверить её в своей готовности работать.
— Вот и прекрасно! — злорадно ухмыльнулась вампирша. Она сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула, а после с потолка раздался ответный свист. — Сейчас появится.
— Кто появится? — не понял вампир, но тут девушки встали и вышли из кухни, кивками предложив новому сотрудниками следовать за ними. Лим послушался, и его провели в небольшую комнату, где в углу стоял топчан, на который был брошен криво лежащий тюфяк. Кроме топчана, в комнате не было никакой мебели, зато была не слишком прочная на вид лестница, идущая к закрытому люку в потолке. И в этот люк кто-то с пыхтением отчаянно царапался, время от времени яростно взвизгивая.
— Не издевайся над ребёнком, — нахмурилась Вейма, и Магда щёлкнула пальцами. Крышка, закрывающая люк, исчезла, как до того договор, и на лестницу выпало… некое неизвестное Лиму (и, как он подозревал, мировой науке) создание. Серенькое, в бурых пятнах, оно было размером с трёхмесячного волчонка, но казалось больше из-за странных кожистых складок на боках. Отчаянно визжа, создание неуклюже скатилось по лестнице до середины, а после, собравшись с силами, прыгнуло к Вейме, растопырив лапки, и Лим увидел, что странные складки на боках на самом деле летательные перепонки, какие бывают у белки-летяги.
— Видал чудовище? — нахмурилась вампирша, подхватывая диковинное существо на руки. Она пыталась казаться сердитой, но в голосе сквозила гордость. — Не представляешь, сколько я с ним намучилась!
— Нельзя так о ребёнке, даже в шутку! — одёрнула подругу Магда. — Лим, полюбуйся на нашего малыша! Правда, славненький?
— Ребёнок? — ошарашено переспросил вампир. — Славненький?
— Тебе он не нравится? — помрачнела Вейма.
— Нет, что ты! — поспешил возразить Лим. — Просто… не ожидал увидеть… Это… твой…
— Сын, — закончила за него волшебница. — Это Веймин ребёнок, ужасно непоседливое создание.
— Чудовище, — сердито отрекомендовала отпрыска вампирша.
— Перестань, Вейма, ты так не думаешь. — Ну, Лим, полюбуйся, какие мы стали большие! Лапки у нас папины, носик папин, глазки мамины… и ушки тоже мамины, как ты думаешь?
Только сейчас вампир заметил, что у странного волчонка с крыльями глаза и уши не волчьи, а а скорее похожи на те, какие бывают у детёнышей летучих мышей.
— Милый, — осторожно подтвердил Лим, пытаясь понять, каким образом его сестра по клану (пусть и бывшая!) смогла произвести на свет потомство, ведь всем известно, что вампиры слишком мёртвые для этого!
— Очаровательный! — просияла Магда, и даже Вейма как будто нехотя улыбнулась.
Милое дитя мотнуло головой, щёлкнуло челюстями — и, будь на месте вампира кто-то другой, ему как минимум до крови прокусили бы руку.
— Вот о чём я и говорила, — как ни в чём ни бывало заявила Магда. — Кто-то должен с ним сидеть, пока Вейма работает, а я не могу за ним уследить. Всё время колдовать — тоже не дело, вредно маленькому проклятому столько белой магии. Так что, дружок, вот твоё первое поручение.
И, прежде, чем вампир смог возразить, Вейма буквально силой впихнула ему в руки своего ребёнка и поторопилась выйти из комнаты. Зверёныш отчаянно завизжал.
— Магда, — нерешительно начал Лим, понимая теперь, на что именно он так опрометчиво подписался. — Вы нанимаете выпускника Университета в качестве няньки?!
— Принимаем в семью, — поспешно поправила волшебница, осторожно отступая к двери. — Ты ведь сам согласился, чтобы мы тебя использовали на той работе, на которой ты больше всего нужен, вот мы и выбрали. Кто-то должен проследить за ребёнком, верно? Вейма не может уделять ему всё время, а я не гожусь для этого, я с ним справляюсь только с помощью волшебства, а ему вредно, ты же знаешь. К тому же я слишком часто уезжаю…
— А Вир? — взвыл вампир, с трудом уворачиваясь от попыток ребёнка цапнуть «нянюшку» за нос. — Это же его ребёнок, ведь так?
— Вир… — погрустнела Магда.
— Даже не вспоминайте об этом мерзавце! — донёсся из кабинета голос Вейме. — Видеть его не могу!
— Вир тоже часто уезжает, — еле слышно пояснила волшебница. — У него дела, а Вейма злится…
— Не злюсь я! — категорически заявила вампирша. — Я справедливо оцениваю одного вам известного мерзавца, который наградил меня этим чудовищем и бросил!
— Ничего не понимаю, — растерялся Лим. — Магда, расскажи как есть.
— Нечего тут рассказывать! — прокричала вампирша.
— Ещё одно слово — и будешь сама за своим потом ухаживать! — пригрозила Магда, и Вейма замолчала. — Так вот, Вир… нет, погоди, я сбилась. О чём ты хочешь знать?
Оглядевшись, Лим сел на топчан и пристроил рядом с собой сына оборотня и вампирши. Опрокинутый на спину, детёныш несколько утратил свою агрессивность и довольно повизгивал, пока начинающий психолог чесал ему живот.
— Обо всём, — попросил вампир. — С самого моего отъезда. Ты, я вижу, выучилась в Белой башне и вышла замуж? А Вейма с Виром, они поженились? Как твои сёстры, удалось ли их найти?
Магда просияла.
— Удалось! Представляешь, Лим, удалось! У них всё прекрасно, Марфа — это моя старшая сестра… ну, в общем, не слишком хорошо жила, мы привезли её сюда, и его милость был так добр, что устроил её свадьбу с одним из своих вассалов. Прекрасный человек, правда, вдовец с тремя детьми, но Марфа их любит, и они её тоже! А её ребёнок — у неё девочка — это просто благословение Защитника в доме, старшие-то парнишки, им сестру баловать одно удовольствие! Остальные мои сёстры переезжать отказались, они нашли своё счастье и не бедствуют, хранил Защитник. Я их всех навестила, и все прекрасно живут!
— Даже так? — поразился Лим, прикидывая, как много было шансов на жизненный успех у пятнадцати юных бесприданниц.
— Именно так! — просияла Магда, потом немного помрачнела и пояснила: — Ну, две старшие сестры в монастырь ушли, и потом ещё младшие… три. А у остальных всё прекрасно. Самая маленькая замуж вышла за барона Прота, это в неделе пути отсюда, остальные чуть хуже, но трое тоже замужем за рыцарями, все далеко отсюда, одна вскоре после ухода из дома устроилась служанкой в трактир в Раноге, и теперь она замужем за хозяином, может, ты её видел, Марта, в пяти кварталах от Университета, и ещё четверо сестриц устроились воспитательницами к детям баронов в разных концах страны, приглядывают за ними и сопровождают дочерей на конных прогулках. Так что всё очень даже замечательно.
— Марта! — поразился вампир. Кто в Раноге не знал трактирщицу Марту! Кто не спорил с ней о добавке к густо посыпанной перцем каше, кто не пил в долг вина в её трактире! А это, оказывается, сестра Магды. — Если бы я знал!
— Ты не мог знать, — мягко сказала волшебница. — Вейма, наверное, объяснила тебе о той цене, которую мы платим за волшебный дар и проклятие.
— Объяснила, — кивнул всё ещё переваривающий новости вампир и еле успел одёрнуть пальцы: обиженный невниманием детёныш попытался укусить новоявленного пестуна. — Но я слышал, у тебя были не только сёстры. Как твой отец, мать… брат?
— Не говори мне о них, — нахмурилась Магда. — Отец выгнал нас из дому и… может, я слишком злая для белой волшебницы, но я не хочу больше вспоминать об этих людях. Лучше почеши малыша за ухом, ему это очень нравится.
Лим поспешил выполнить приказ, и какое-то время все трое молчали: ребёнок наслаждался ласками, а взрослые пережидали неловкий момент.
— Расскажи тогда об остальных, — предложил в конце концов вампир. — Как Нора поживает? Осваивает твоё ремесло или готовится к Университету?
— Нора? — переспросила ведьма и рассмеялась. — Ой, не спрашивай! Целыми днями пропадает у соседей, скачет по лесам на пару с агапом и смеётся как сумасшедшая. А то вдруг другой стих найдёт: возвращается домой и за книжки хватается. Его милость настаивает на том, что Нора должна людей уметь учить, вот я и рассказываю, что знаю. Она ничего, способная девочка, только уж больно безалаберная. Никогда не знаю, выполнит ли она задание в тот же день или через месяц, когда нагуляется.
Лим помрачнел: он не то чтобы любил своенравную девочку, но был не слишком рад её увлечению герцогским сыном. Хотя, чего уж скрывать, это была бы блестящая партия…
— Ладно! — поспешил отвлечься вампир. — А как вы с Крамом поживаете? Поженились уже?
— Нет, — покраснела Магда. — То есть не совсем.
— Как это? — поднял брови Лим. — Вы или женаты или неженаты, какие могут быть сомнения?
— Ну… — ещё сильнее покраснела Магда. — Видишь ли, пока девушка учится в Белой башне, она… ну… в общем, у неё не должно быть мужчины. Поэтому мы поженились, чтобы разговоров не было, отец Пуркарий нас скрепил брак именем Защитника, всё, как полагается, Крам переехал к нам, но пока…
— Я понял, — остановил смущённую девушку вампир, но всё-таки не удержался от ухмылки. — И долго это будет продолжаться?
— Недолго уже, — отвела глаза от насмешливого взгляда собеседника Магда. — На следующей неделе я поеду в Белую башню, там недельку-две проживу, доучусь, и вернусь сюда. А там и…
Лим снова оскорбительно усмехнулся, но тут же вскрикнул от боли: ребёнок Веймы и Вира сумел-таки ухватить нового дядю зубками за пальцы.
— Краму барон Фирмин предложил работать… ну, как это называют… вот как Вир следователь Совета, так же, только в нашем баронстве. То есть нет… ну, в общем, если кто-то вдруг будет козни строить и посылать своих шпионов, чтобы Крам об этом узнавал первый. Теперь он всё время пропадает в замке или по округе разъезжает. Все, конечно, знают, что он был инквизитором, но не злятся, а уважают и слушаются. И рассказывают, что у них там и как… живём, одним словом, — развела руками бывшая ведьма.
— Я понял, — улубнулся начинающий психолог. — Хорошо живёте, остаётся только поздравить. Теперь переходи к Виру, а то я с вами запутался. Куда он уехал и что эта за история с ребёнком. Вампиры же не могут иметь детей!
— Всё дело в том, что Вир — мезравец! — донеслось из кабинета.
— Вейма! — возмутилась волшебница. — Вот сейчас малыша поняньчить принесём!
Вампирша не ответила, и Магда смогла приступить к объяснениям:
— Когда ты ушёл, Вейма долго ни с кем не хотела разговаривать, и Вир её не принуждал. Пока однажды не появился в замке со словами, что должен уехать, и поэтому хочет немедленно поговорить с ней. Мы с трудом Вейму уговорили, она пришла, и тут-то господин неофициальный следователь нас огорошил!
— Подлец! — прокомментировала вампирша из своего кабинета.
— Сейчас с ребёнком придём! — пригрозила Магда и продолжала: — понимаешь, оборотни, они ужасно живые. Вот вы, вампиры, очень мёртвые, а они — очень живые, если можно так выразиться. Поэтому их дети всегда становятся оборотнями. Поэтому если их кровь взять как лекарство, в семье родится оборотень.
— Я всё это знаю, — оборвал объяснение Лим. — При чём тут Вейма?
— Ну, ты же знаешь, что они с Виром…
— Сплетница! — прокричала вампирша, но на этот раз бывшая ведьма не обратила на неё внимание.
— Знаю, — поторопил Магду Лим. — И что с того? Мало ли с кем дочь клана и когда, у нас всё равно не может быть детей!
— Всё дело в том, что Вир — скотина! — невнятно пояснила вампирша.
— Примерно, — слабо улыбнулась Магда. — Когда оборотни хотят завести детей, у них обязательно рождаются дети, так что Вир огорошил нас всех заявлением, что Вейма носит его дитя после той ночи, которую они провели вместе. И сообщил, что в стае этого достаточно, чтобы мужчина и женщина считались парой, а Вейму ему к тому же отдал клан, поэтому он требует от своей жены послушания, верности и заботы о ребёнке. И ускакал на том коне, на котором для отвода глаз в баронство приехал.
— Негодяй!
— И, что, он вот так вот бросил вас со своим сыном?! — ужаснулся вампир.
— Да нет же, — отмахнулась Магда. — Вир вскоре вернулся, и Вейма его чуть было не придушила. Она, сам понимаешь, не рассчитывала становиться матерью, и была… ну, в общем, на неё эта новость произвела впечатление. А тут ещё притенении Вира на главенство в семье, ну, и вообще весь спектакль, который он на Лысой горе устроил. С трудом отбили, и теперь вот так и живут, как кошка с собакой. Вир никак не может понять, что на свете существуют женщины, которые не любят детей, а Вейма — что у мужчин могут быть свои дела. Поэтому каждый раз, когда он приезжает…
— Я ему написала, чтобы не смел возвращаться! — прокричала Вейма.
— Видал? Никакого сладу нет с девкой! — проворчала волшебница. А тут ещё оказалось, что ребёнок с рождения может менять облик, и Вейма его постоянно заставляет превращаться, потому что за ребёнком надо следить, а как детёныш он прекрасно обходится без внимания.
— А ему не вредно всё время… вот так?.. — осторожно спросил вампир. Как человек может вырасти из вот такого вот чудовища, он представлял с трудом. — И как он будет жить таким вот… волком-летягой?
Магда заливисто расхохоталась, чуть позже к ней присоединилась и Вейма. Пользуясь возникшей паузой, детёныш снова цапнул Лима за пальцы.
— Нет, с ним всё в порядке, — отсмеявшись, пояснила волшебница. — Я специально проверяла, он совершенно нормально растёт, когда ребёнок. И на самом деле у него не два, как у вампиров и оборотней, а три облика, я сама видела, как малыш превращается в волчонка и в маленькую летучую мышь. Просто в промежуточном облике ему удобнее, и…
Внезапно детёныш прекратил кусаться и радостно заскулил, а Вейма закричала, что она не желает видеть «мерзавца», который может «проваливать к Врагу и своему паршивому совету».
— Отец пришёл, — значительно произнесла волшебница. И, в самом деле, с улицы донеслось:
— Есть кто дома, хозяюшки?
— Убирайся! — ещё громче закричала Вейма.
— Входи, Вир! — повысила голос Магда. — У нас сегодня гости!
Оборотень и впрямь вскоре зашёл в комнату — а за ним вбежала разозлённая Вейма.
— Опять? — укоризненно проговорил Вир, протягивая руки своему сыну. Тот прыгнул навстречу отцу с топчана, забавно кувыркнулся прямо в воздухе, и, не подхвати его отец, упал бы на пол уже человеческим ребёнком, как оказалось, одетым в серенькую в пятнах распашонку. Только тогда оборотень заметил вампира, который, смущённый таким обращением, поторопился встать и даже слегка поклонился. — А, здравствуй, Лим. Вижу, тебя уже приставили к делу?
— А что прикажешь делать? — проворчала вампирша. — Ты уехал, а мы с Магдой не справляемся с этим твоим чудовищем. И вообще…
Оборотень покачал на руках ребёнка, с сожалением вздохнул и передал сына волшебнице.
— Опять, — угрожающе повернулся он к жене.
— Да, опять! — подбоченилась она. — Я говорила тебе, уедешь — пеняй на себя! Забудь меня, и этого ребёнка, о котором ты совсем не заботишься, и вообще…
Договорить вампирша не успела: Вир прыгнул, прямо в прыжке оборачиваясь в волка. За мгновение до того, как он должен был до неё добраться, Вейма метнулась к двери и выскочила наружу. Магда, бережно покачивая ребёнка, подошла к окну: её подруга, выскочив во двор, поспешила обернуться летучей мышью, и сейчас с пронзительным визгом кружилась над домом. По земле с воем бегал превратившийся в волка следователь Совета.
— Вот так и живём, — вздохнула волшебница. — Сейчас они поругаются, потом побегут в лес мириться, и только к ночи явятся пить чай. А ребёнок в это время на мне остаётся, и работа стоит. Так что… оставайся у нас, Лим. Не бойся, будешь не только за няньку, будет тебе и другая работа. Оставайся, а?
Вампир растерянно кивнул. Во всяком случае, скучно ему в этом доме наверняка не будет… да и податься некуда.
— Добро пожаловать домой! — улыбнулась Магда.
