Когда джип тронулся, Дина и Вадик, устроившиеся на заднем сиденье, повернулись к заднему окну и увидели лейтенанта-милиционера, который перешел площадь и теперь, стоя под светофором, недовольно смотрел на удаляющийся джип.

— Пронесло, — с облегчением выдохнул Вадик и протянул Дине открытую ладонь.

— Йес! — радостно воскликнула Дина и шлепнула приятеля по ладони.

Водитель краем глаза наблюдал за ними в зеркало.

— У вас проблемы с милицией? — спросил он.

— Никаких проблем! — бодро ответил Вадик и развалился на просторном мягком сиденье, осторожно положив ушибленную руку на чемодан. Он взглянул на водителя и снова подумал, что где-то уже видел этого мужчину, вернее, эту голову в форме яйца, эту вытянутую кверху лысую макушку, обрамленную венчиком пегих волос.

У водителя была густая борода и очки с темными стеклами, которые закрывали пол-лица.

— На отдых собрались? — поинтересовался мужчина.

— Почему на отдых? — не понял Вадик.

— А куда еще с чемоданом ездят?

— А, ну да, на отдых, — соврал Вадик.

— К родственникам или в лагерь?

— В лагерь. В спортивный лагерь, — снова соврал Вадик и подумал: «Вот привязался со своими вопросами! Какая ему разница, куда я еду и каким спортом занимаюсь?»

Они ехали по широкому шоссе; дорога была ровная, без крутых поворотов, отлаженный двигатель джипа работал четко и почти бесшумно, как часы. Машина ехала плавно, слегка покачиваясь на неровностях дороги, и от этого убаюкивающего движения Вадику захотелось спать. Он закрыл глаза, стал клевать носом и отвечал на вопросы водителя невпопад.

— Каким спортом занимаетесь, если не секрет?

— Греблей, — наобум ляпнул сонный Вадик, — плаваем на яхтах под парусом.

— Так греблей или под парусом? — не унимался любопытный водитель. — Это разные вещи. Уточни.

— И тем, и тем. Утром — гребля, вечером — под парусом, — не открывая глаз, «уточнил» Ситников.

— Одобряю, — сказал водитель. — Отличный спорт.

— Угу, — произнес Вадик и снова клюнул.

— Значит, на море едете?

— Угу.

— Солнце, море, ветер, парус. Хорошо.

— М-м.

— А на какое море едете?

— М-м.

— На Черное, на Азовское, на Балтийское?

— Угу.

— Что «угу»? — спросил водитель и резко свернул, давая дорогу скоростному милицейскому «Форду», который патрулировал этот участок дороги. — На какое море едете, спрашиваю?

От толчка Вадик вышел из дремы, встрепенулся и посмотрел на водителя осовелыми глазами.

— Какое море? — удивился Ситников. Отключившись на несколько секунд, он потерял нить разговора.

— Вот те раз! Забыл, о чем мы с тобой беседуем? — усмехнулся водитель. — Лагерь, гребля, парус, море!

— А, да-да, лагерь, парус… — вспомнил Вадик.

— Так на какое море вы едете? Я интересуюсь не потому, что я такой любопытный, а потому, что хочу понять, на какой вокзал вас везти. Если на Черное море, то надо на один вокзал, на Балтийское — другой, на Азовское — третий.

— Вы нас до Москвы довезите, а там мы скажем, куда ехать, — сказал Вадик.

— Какие вы неразговорчивые. Уснешь за рулем с такими пассажирами, — проворчал водитель и, посмотрев на Вадика в зеркало, поинтересовался: — Что с рукой?

— Хулиганы напали, — немногословно ответил Вадик, которому этот разговор надоел хуже горькой редьки.

— Чтобы не бояться хулиганов, надо завести собаку. Лучше — бульдога или бультерьера. Кстати, анекдот: висит на стене объявление: «Пропал бульдог. Нашедшему — царствие небесное».

— Смешно, — равнодушно сказал Вадик, посмотрел в окно и, к своему удивлению, увидел, что они давно свернули с ровного шоссе и едут по потрескавшемуся асфальту старой боковой дороги, у которой не было даже разделительной полосы. — Почему вы свернули с шоссе? — спросил Ситников.

— Так быстрее доедем. Я люблю быструю езду и большую скорость, поэтому автоматически попадаю в разряд злостных нарушителей правил дорожного движения. У меня с гаишниками сложные отношения, стараюсь с ними пореже встречаться. На шоссе их полно, а на эту дорогу они редко выезжают, так что до Москвы доедем с ветерком за полчаса. Кстати, есть анекдот в тему. Встречаются два пешехода, один другому говорит: «Во гаишники, совсем оборзели! Докапываются до всего подряд! — А что случилось? — Да вот останавливает меня гаишник и спрашивает: „Почему без машины?“» — Не услышав хохота и не увидев улыбок на лицах пассажиров, водитель удрученно покачал головой: — М-да, сложно с вами общаться. Неразговорчивые вы. Я в ваши годы любил поболтать. А вы, как в анекдоте про информационное агентство. Слышали? Информационное агентство сообщает: «По непроверенным данным, из неназванных источников получена неподтвержденная информация, пожелавшая остаться неизвестной». Вот и вы так. О чем с вами ни заговоришь, вы рот на замок — и молчок.

Скучно с вами, — сказал мужчина, протянул руку к автомагнитоле и включил музыку.

Только сейчас, когда стало известно, что водитель свернул с шоссе, Вадик начал отдавать себе отчет в том, что с той самой минуты, как он увидел этого мужчину, им владеет какой-то неосознанный страх. Что-то странное, неестественное было в этой ситуации, и Вадик попытался ее проанализировать, стараясь вспомнить каждую мелочь, каждую деталь с того момента, как он с Диной сел в этот джип: «Мы стояли возле светофора, я уронил чемодан, и тут прямо передо мной, на белых полосах перехода, остановился джип. Мы сели и сразу поехали. Стоп! Водитель остановился в неположенном месте, не спросил, сколько мы заплатим, и сам не назвал цену! Так не бывает! Тут явно что-то не так. Уж не этот ли джип проезжал мимо, когда мы с Динкой волокли чемодан? Мы шли по обочине от дома Кристины, какой-то черный джип притормозил возле нас, а потом поехал дальше, к дому Кристины. Может быть, он притормозил, чтобы получше разглядеть чемодан? Может, он именно за ним и ехал к Кристине? Приехал, убедился, что в доме были воры, что чемодан украли, понял, что мы несли именно украденный чемодан, развернулся и помчался вдогонку за нами. Посадил нас в машину, свернул на эту подозрительную дорогу, сейчас завезет в лес, даст нам по башке, выкинет из машины, а сам укатит с нашим чемоданчиком. Ну и дела. Как же я сразу не врубился?»

Вадик хотел поделиться с Диной своими подозрениями, но она сама придвинулась к нему и сказала на ухо:

— Он загримирован.

— Кто? — не понял Вадик.

В джипе работала мощная акустическая система, музыка играла слишком громко, поэтому он не сразу разобрал слова подруги.

— У водителя не своя борода.

— А чья?

— Твоя! Да проснись ты наконец! — Дина ударила Вадика своим маленьким кулачком в бок и громко зашептала ему на ухо (ее губы были так близко, что у Ситникова защекотало в ушной раковине; он едва удержался, чтобы не захихикать от щекотки): — Я давно за этим дядькой наблюдаю. У него борода приклеенная. Насчет усов не уверена, а борода фальшивая, это я тебе точно говорю. Присмотрись: на висках волосы с сединой, а борода светло-коричневая, совсем без проседи, на висках волосы короче, чем борода, и цвет немного отличается. А главное, он ее приклеил неаккуратно; если внимательно посмотришь, то увидишь, что несколько волосков, которые над ушами растут, попали под накладную бороду. Пока он тебе зубы заговаривал, пока доставал тебя своими дурацкими вопросами, я его очень хорошо рассмотрела, специально села поближе к его сиденью и присмотрелась. Вадик, происходит что-то странное. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Я больше не хочу с ним ехать. Мне страшно. Надо сейчас же выйти из этой машины. Скажи ему, чтобы оетановил джип, мы поедем в Москву на другой попутке.

Выслушав Дину, Вадик почесал свою ушную раковину, а потом уверенно сказал Дине на ухо:

— Он не остановится. Ему нужен чемодан с бабками. Мне кажется, он знает, что мы везем кучу денег.

Ситников посмотрел в зеркало, в котором отражалось лицо водителя. Вадик не видел его глаз за линзами солнцезащитных очков, но был уверен, что мужчина поймал его взгляд. Ситникову стало не по себе, в голову пришла странная мысль. «Если я подумаю сейчас о нем плохо, то он прочтет это на моем лице. Мне кажется, что он знает про исчезновение Пузыря. Я не знаю, как он догадался, но чувствую, что тут какая-то лажа», — подумал Вадик и услышал голос Кирсановой.

— Остановите машину! — громко, чтобы перекричать музыку, попросила Дина.

Водитель убавил громкость в магнитоле и любезно поинтересовался:

— Тошнит?

— Остановите, пожалуйста, машину, — вежливо, но очень твердо повторила Дина.

— Не могу. Здесь нельзя останавливаться, правила дорожного движения запрещают. Вот проедем еще километров десять, там и остановимся.

Вадик посмотрел на дорогу и понял, из-за чего мужчина отказался тормозить. Впереди маячили проблесковые огни милицейского «Форда», который стоял на обочине в ожидании очередного нарушителя. Увидев джип, милиционер вышел на край дороги и черно-белым жезлом приказал остановиться.

— Везде эти козлы, — злобно посмотрев на гаишника, процедил водитель. — И сюда добрались. Ладно, сделаем вид, что мы вас не заметили, — сказал он себе под нос и, вместо того чтобы нажать на тормоз, надавил педаль газа.

— Остановите! — крикнула Дина, и Вадик различил в ее голосе нотки отчаяния и испуга. — Вы разве не видите?! Милиционер приказывает вам остановиться!

— Какой милиционер? Где? — прикинувшись дурачком, спросил мужчина и покрутил головой влево-вправо, даже оглянулся. — Не вижу. Вам показалось. На эту дорогу менты не выезжают. Это вам почудилось.

— Остановите! — снова крикнула Дина. — Лучше по-хорошему остановите! А то хуже будет!

— Ага, щас, только галстук надену, — зловеще улыбнулся мужчина, пригнулся к рулю и прибавил скорость.

Между джипом и патрульным «Фордом» оставалось около ста метров, и это расстояние с каждым мигом уменьшалось.

«Что же делать? Как быть? — лихорадочно соображал Вадик. — Толкнуть его, чтобы потерял управление и машинально затормозил? Нет, опасно. На такой скорости можем перевернуться. Перелезть на переднее сиденье и нажать на тормоз? Не получится. Что же делать?»

— Вы, наверное, очень торопились, когда приклеивали бороду, — услышал Вадик голос Дины и в следующее мгновение увидел, как она стремительно подалась вперед, протянула руку и, вцепившись пятерней в бороду водителя, одним сильным рывком содрала ее вместе с фальшивыми усами… с его лица; при этом она задела его очки, и они, слетев с носа, упали на пол. Это произошло за несколько секунд до того, как джип поравнялся с милицейским «Фордом».

От неожиданности мужчина на секунду выпустил руль и каким-то суетливым, стыдливым движением закрыл ладонями обнаженные щеки так, будто не фальшивую бороду с его лица сорвали, а плавки сдернули на многолюдном пляже. На мгновение потеряв управление, джип вильнул в сторону милиционера и наверняка сбил бы его, если бы водитель не опомнился и не вцепился в руль обеими руками.

Все произошло за две-три секунды.

— Вспомнил! Шрам! — внезапно воскликнул Вадик, увидев уродливый шрам, рассекавший щеку мужчины от мочки уха до подбородка. — Этот шрам! Под бородой было незаметно, а сейчас вот он! Шрам! Я вспомнил! Динка, сегодня утром этого мужика, — Вадик кивнул на водителя, — показывали по телику! В «Сводке происшествий»! Он из тюрьмы сбежал! Не помню, за какое преступление его посадили, но он сбежал, и теперь его разыскивают. Сто процентов! Это он! Вот это да! В классе рассказать — не поверят! Башка как яйцо, лысина, а главное — этот шрам! Во прикол! Первый раз встречаю беглого каторжника! — От этого потрясения Вадик слегка забылся и даже положил руку на плечо мужчине, сообщив ему: — Сегодня утром вас по ящику показывали! Вас разыскивают, вы знаете?

Лицо беглого преступника побледнело под загаром. Резким движением он стряхнул с плеча руку Вадика и медленно произнес:

— Скоро не меня, а вас будут разыскивать. Да не найдут… — Его голос вдруг стал глухим и бесцветным, как у человека, который решился на отчаянный поступок и только ждет подходящего момента, чтобы этот поступок совершить.

— Да вы не бойтесь, мы вас не выдадим. Если вы сейчас же остановите машину и отпустите нас, то мы никому не расскажем, что видели вас, — сказал Вадик.

— Вадик, замолчи! Перестань нести эту ахинею! — воскликнула Дина, сжав запястье Ситникова своей дрожащей рукой. — От страха ты ведешь себя как сумасшедший. Он не остановит машину. Оглянись!

Вадик обернулся и увидел патрульный «Форд», который на всех парах с включенными проблесковыми огнями мчался за джипом. Из громкоговорителя раздался властный голос:

— Черный джип, сверните к обочине. Повторяю: джип «Мицубиси-Паджеро» восемнадцать четыре ноль! К обочине! Приказываю свернуть к обочине и остановиться!

— Сидите тихо. Дернетесь — я вам глаза выдавлю, — сказал водитель негромко, но так, что ни у Вадика, ни у Дины не возникло сомнений, что он выполнит свое обещание.

Началась гонка. Водитель ни разу не сбавил скорости и не нажал на тормоз. Он мастерски вел машину, закладывал виражи и выписывал слаломные петли при обгонах. Вадик и Дина чувствовали себя в машине, как две горошины «тик-так» в пластмассовой коробке: они стукались лбами, локтями и коленками, перекатывались по задней части салона, цепляясь кто за что мог.

Вскоре они оказались на пустынном участке дороги. Машин впереди не было видно насколько хватало глаз, только далеко-далеко одинокий мотоциклист в голубоватой дымке выхлопов въезжал на горку. Яйцеголовый преступник выжал из своего джипа все, что мог, но соревноваться тяжелому внедорожнику со скоростным милицейским автомобилем на прямом шоссе бессмысленно — легкий патрульный «Форд» приближался с каждой секундой.

Держа руль левой рукой, водитель правую сунул под сиденье и достал ракетницу — пистолет с широким стволом, стреляющий сигнальными ракетами.

«Если он попадет в лобовое стекло, то милиционер-водитель на несколько секунд ослепнет, не сможет сориентироваться и в лучшем случае остановит свой „Форд“, а в худшем — скатится в кювет. Да-а, в крутую историю мы с Динкой вляпались», — подумал Вадик.

— Вы что, с ума сошли?! Стрелять будете?! — закричала Дина, у которой от бешеной гонки нервы были на пределе.

— Нет, орехи колоть, — сказал водитель, взвел курок, высунул руку с ракетницей в окно, направил ствол назад и, глядя в боковое зеркало, выстрелил.

Зеленая ракета вырвалась из дула, ударилась об асфальт перед «Фордом», сверкающей торпедой пронеслась под кузовом милицейского автомобиля и исчезла за обочиной.

— А, черт! — воскликнул мужчина. — Мимо.

Вой милицейской сирены становился все громче. «Форд» неумолимо приближался.

— Дороги назад нет! Ну, держитесь, гады! — крикнул мужчина и пристегнулся к своему креслу, сунув металлический язычок ремня безопасности в щель пряжки,

В следующий миг он стиснул зубы и резко повернул руль влево. Джип проехал юзом несколько метров, развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул, помчался прямо навстречу милицейскому «Форду», лоб в лоб, словно захотел смести его с дороги своим весом.

— Куда?!! Стой!!! Разобьемся!!! — заорал Вадик и тут же застонал — он прикусил язык.

Дина зажмурилась и дрожала от страха, вцепившись обеими руками в поручень над дверцей.

Джип летел на полной скорости. Впереди мигали, приближаясь, красно-синие огни над крышей милицейского автомобиля. «Форд» с вопящей сиреной шел уверенно, тоже на полной скорости, но в последний момент, когда между ними осталось несколько метров, водитель «Форда» почувствовал, что джип не свернет, и, резко вильнув в сторону, направил свою машину в кювет. Раздался грохот, звон разбитого стекла, патрульная машина перевернулась и встала на крышу.

— Ага! — воскликнул яйцеголовый. — Получили, козлы!

Вадик оглянулся на милицейский «Форд» и увидел, что милиционеры не пострадали — оба вылезли из машины без посторонней помощи. «Они перевернулись и остались живы, значит, и мы с Динкой не разобьемся, если я толкну этого яйцеголового придурка и джип на полной скорости полетит в кювет. А когда машина остановится, мы сможем из нее выбраться», — рассудил Вадик и стал думать, как осуществить свой план с наименьшим риском для себя и Дины. Когда ему в голову пришла удачная мысль, он подсел поближе к подруге и прошептал ей на ухо:

— Дай мне свою заколку. Не спрашивай зачем, просто дай.

Дина молча вынула из волос заколку с пластмассовой ромашкой на конце и отдала ее Вадику.

Тем временем яйцеголовый водитель съехал с асфальта на грунтовую дорогу и повел джип к роще, рядом с которой виднелись дома. Скорость, которую набрал автомобиль, была бешеной. Оставляя за собой клубы пыли, внедорожник мчался по колдобинам; дорога была неровная, встревоженный колесами щебень грохотал по днищу, но мужчина не обращал на это внимания и гнал свою иномарку по прямой. Дина посмотрела по сторонам и почувствовала, что ей и Вадику снова угрожает опасность.

— Отпустите нас, — дрожащим голосом попросила она. — Куда вы нас везете?

— На допрос. Хочу узнать, кто сказал вам про деньги.

— Про какие деньги? — встрял в разговор Вадик.

— Брось придуриваться, пацан. Ты думаешь, я не знаю, что этот чемодан набит «капустой»?

— Не спорь с ним, Вадик. Пускай возьмет деньги и остановит машину. Я больше не могу, — жалобно сказала Дина.

— Чтобы забрать чемодан с деньгами, мне ваше разрешение не требуется. Мне нужна информация. Я хочу найти того мерзавца, который послал вас за деньгами, — сказал мужчина. — Ну, говорите, кто вас навел на подвал?

— Никто, — ответила Дина.

— Поставлю вопрос по-другому. Как вы узнали, что в подвале дома находится чемодан с деньгами?

— Мы сами догадались.

— И вы думаете, что я в это поверю? За кого вы меня принимаете? За дурачка? Та-ак, — тяжело вздохнул водитель, — по-хорошему вы не хотите. Честно отвечать на мои вопросы вы не желаете. Это ваше дело. Учтите, что я не отпущу вас, пока не узнаю всей правды.

— Но я сказала правду! — воскликнула Дина. — Мы сами вычислили этот дом, сами нашли деньги!

— Слушай, девочка, ты со своим приятелем влипла в серьезную историю, в очень серьезную. Детям вмешиваться в дела взрослых не только бессмысленно, но и опасно для жизни.

— Я сказала правду, — упрямо повторила Дина и тяжело вздохнула. — Ох, какие же все кругом придурки: им врешь — они верят, говоришь правду — не верят. Полные кретины. Послушайте, когда я вру, у меня глаза бегают, а сейчас я смотрю на вас прямо, вот, оглянитесь и сами убедитесь: честные глаза, уверенный взгляд.

— Ты эти шуточки для мальчиков прибереги, перед ними глазками сверкай, а я воробей стреляный, меня на мякине не проведешь.

Пока Дина препиралась с водителем, Ситников незаметно заблокировал замок ремня безопасности, которым яйцеголовый пристегнулся к креслу. Вадик вставил Динину заколку в пряжку таким образом, что вынуть из нее стальной язычок ремня стало практически невозможно; теперь, чтобы встать с кресла, водителю придется разрезать ремень безопасности. Воспользовавшись тем, что яйцеголовый внимательно следит за неровной дорогой да к тому же рассуждает о жизни, Вадик быстро проинструктировал Дину, сказав ей на ухо:

— Сейчас мы выберемся из этой таратайки. Придется немножко покувыркаться. Ни о чем не спрашивай и ничего не бойся. Просто упрись ногами в передок днища, а спиной постарайся плотнее прижаться к спинке сиденья. Готова?

Дина кивнула.

— …Вот сейчас завезу вас в лес, — продолжал угрожать водитель, с трудом удерживая машину на неровной дороге, — и подвешу за ноги на дерево. Вот тогда у нас с вами получится душевный разговор. Если вы на самом деле не догадываетесь, то пора вам объяснить, в какую историю вы вляпались.

— Держись! — крикнул Вадик Дине и бросился вперед между сиденьями. Левой, здоровой, рукой он вцепился в руль и, сильно ударившись о коробку передач, повалился на пол, резко крутанув баранку.

Машину кинуло вправо и тут же высоко подбросило. Вадик почувствовал, как его тело отрывается от пола. Он сделал неудачную попытку ухватиться за поручень над дверцей, но нечеловеческая сила толкнула его вперед, на щиток передней панели. Резкий рывок — и земля опрокинулась, оказалась над головой. Ощутив мощнейший толчок, Вадик закрыл глаза и почувствовал, как катается по салону, натыкается на Дину и на водителя, отскакивая от них, словно мячик, и врезаясь в жесткие спинки сидений.

Тяжелый джип перевернулся два раза и снова встал на колеса. Стало тихо. Слышно было, как плещется, успокаиваясь, топливо в бензобаке. Открыв глаза, Вадик увидел прямо перед, собой заднее стекло, покрытое паутинкой трещин. Дина лежала на полу, между задним и передним сиденьями, упираясь в них локтями. Яйцеголовый неподвижно сидел на своем водительском сиденье, прижатый к нему подушкой безопасности, которая сработала от сильного удара и вздулась, как воздушный шар. Лица у всех были бледные и неестественно вытянутые, глаза широко распахнуты, рты открыты.

— Круто меня переколбасило, — произнес Вадик и помог Дине подняться. — Ну как ты? Жива?

Дина промолчала, поднялась с пола и поправила волосы.

— Ты ничего не сломала? Ничего нигде не болит?

— Не болит, — угрюмо произнесла Кирсанова, постепенно приходя в себя. — В следующий раз придумай что-нибудь поумнее. Мы могли разбиться.

— Зато теперь мы свободны, — сказал Вадик и потянулся за чемоданом, который забросило к заднему окну, на багажную панель.

— Всем оставаться на своих местах, — раздался голос яйцеголового водителя.

Он протянул руку к замку ремня безопасности, попытался вынуть язычок, но не смог. Попробовал еще раз, проворчал что-то невнятное, потом снова подергал ремень и, когда понял, что замок заклинило, выругался.

— Живой, — сделал вывод Вадик, похлопал «беглого каторжника» по плечу, пожелал ему неудачи и вылез из джипа, волоча за собой чемодан.

Они недолго шли пешком: вскоре Вадику и Дине повстречался грузовик, водитель которого согласился подвезти их до ближайшей железнодорожной станции.