На «дело» мы отправились втроем. Настя сказала, что обязана поддержать подругу. То есть меня. Уже на улице выяснилось, что ходить дома на каблуках — это не то же самое, что передвигаться на них же по плохо вычищенным тротуарам. Ярик стала похожа на нечто кривоногое на ходулях и потеряла весь свой лоск. Мы кое-как добрались до остановки и доехали до «Пушкинской».

Доковыляв до института, мы проскочили за толпой студентов через проходную и расположились в институтском скверике на самой дальней лавочке у памятника Герцену. Чтобы «слиться с народом», пришлось взять с собой по книге. Мы ждали, когда же закончится большая перемена, чтобы пойти в деканат и расспросить Зою Михайловну, декана, об ученице с косой. Зоя Михайловна — удивительный человек, у нее феноменальная память, она все про всех помнит, знает и даже может с ходу сказать, какие у вас задолженности перед кем. Меня Зоя Михайловна, увы, отлично знала.

— Кир! — дернула меня за плечо Настька, пальцем показывая на вышедшего на крыльцо Поэта.

Он стоял в своем любимом старом пальто нараспашку, укутавшись в длинный черный шарф. Темные волосы снова развевались на ветру. О чем-то болтает с другими ребятами. Смеется. Кашляет… Я заметила Оксану, выскочившую за ним в одном тонком свитере. Девушка поежилась, обнимая себя за плечи. Кир тут же снял с себя пальто и накинул на нее. Видали, какой джентльмен! А на улице, между прочим, минусовая температура! Оксана начала отнекиваться, пыталась вернуть ему пальто, но Кир остался непреклонным. Что-то рассказывают. Все смеются. К ним присоединились еще ребята из группы Поэта. Некоторых я знаю, других вижу впервые.

— Надо было к началу занятий ехать или подгадать, чтобы эта перемена уже кончилась, — прыгала с ноги на ногу Птица, нахохлившись, как воробей.

Мы покосились на нее. Настя поправила прическу.

— Утром был дождь. А от повышенной влажности у меня волосы кудрявыми становятся. Так что сейчас самое оно.

Наконец студенты торопливо покинули крыльцо и скрылись за тяжелыми дверями.

— Ура! — пританцовывала Ярик. — Ну, я пошел. Не поминайте меня лихом, расскажите моим детям, какой клевый самурай был их мам.

Настя показательно всхлипнула и уже собралась повеситься Ярику на шею и зайтись в рыданиях. Я недовольно посмотрела на подруг.

— Если я не вернусь, не рыдайте над моей могилой! — мрачно выдала Ярослава, неуклюже прыгая на каблуках через кусты.

— Колготы! — взывала Настя.

— Следите за объектом Пэ, — резко обернулась Птица.

— Сокол, умоляю, только без своих вот этих шуточек! — схватилась я за голову, понимая, что Ярик сейчас наворотит дел.

— Почему за «Пэ»? — растерялась Настя.

Я отмахнулась от нее, напряженно глядя, как Ярослава соколом несется к деканату. Я так четко видела ее птицей. Серая шубка, спереди красивый серо-жемчужный палантин, концы которого подпрыгивают при ходьбе. Если бы у нее были желтые сапоги, она бы точно была похожа на серого сокола. Все-таки некоторые люди очень четко отражают свою фамилию.

— Я так боюсь, — прошептала Настя, когда Яра скрылась за углом желтого здания.

— Я тоже. Если Ярик сейчас выкинет какой-нибудь фокус в деканате, Кирилла со свету сживут.

— Дааа, — мечтательно улыбнулась Настя. — Не думаю, что Ярик, десять лет прогуливающая уроки вежливости, сейчас выдаст что-нибудь очень культурное… Зря мы ее послали… Ярик и дипломатия — вещи несовместимые. Ой, смотри! Вон какая-то девица с косой идет!

— Она! — неожиданно злобно зашипела я, выглядывая из-за плеча Насти. Если бы умела, я бы эту с косой глазами испепелила!

— Погоди, а куда это она идет? — «села на измену» Козарева.

Я побледнела.

— Может, тоже в деканат?

— А там же Птица!

— И Зоя Михайловна!

— Надо спасать Поэта! — подпрыгнула Настька и, забыв про колготы, рванула через кусты наперерез к Косе.

— Стой! — Я едва успела схватить подругу за палантин. — Смотри!

От здания за девушкой бежал Кирилл. Мы с Настей как по команде спрятались за старым тополем.

— Это будет шоу, когда Кирилл увидит Ярика, — прошептала она.

— Это будет катастрофа, когда Кирилл увидит Ярика, — прошипела я.

— Варя, может, ты поговоришь с ним?

— Ни за что!

Нет, они не обнимались и не целовались, как я ожидала. Он просто остановился перед ней и начал что-то заискивающе объяснять. Девушка улыбалась, кивала, но почти не говорила. Потом посмотрела на часы, мотнула головой и показала рукой на здание заочного отделения, куда ушла Ярослава. Вот это подстава! Кир радостно закивал, явно готовый последовать за ней на край света. Потом девушка пошла в одну сторону, а он вернулся обратно в здание.

— Надо спасать Ярика! — опять козой запрыгала по газону Настька.

— Да-да! Ты отвлеки ее, а я Ярика позову, — кинулась я к подъезду.

— Как я ее отвлеку? — растерялась подруга.

Как хочешь, Настя. Включи фантазию. Это знак! Девушка и Коса. Как же я сразу не догадалась. А вдруг именно она — то самое, о чем меня предупреждал в выходные дух Симоны? О, нет!

— Варя! Ты куда? Стой! Я не умею быстро бегать!

Я бегом добралась до подъезда и, перепрыгивая через ступени, взлетела на второй этаж. Чуть попетляла по коридору и вышла к двери со скромной маленькой надписью «Деканат». Птицы в коридоре не оказалось. О, черт! Она уже внутри?

— Здрасте, — просунула я голову, едва приоткрыв дверь. — А Зоя Михайловна?

Из-за системного блока, стоящего на столе, выглянул мужчина и тихим, но строгим голосом сообщил:

— Только на переменах и без верхней одежды.

Но все, что надо, я увидела — Птицы в деканате не было, только если она не прошла в сам кабинет декана.

— Вы туда или сюда? — раздался у меня голос за спиной.

Я обернулась и едва не свалилась от страха — передо мной стояла та самая девушка с косой.

— А тебе какое дело? — огрызнулась я, мысленно схватив ее за косу и протащив по коридору.

— Пройти можно? — все так же спокойно и приторно вежливо настаивала девчонка.

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы наорать на нее, когда чья-то сильная рука отдернула меня от двери.

— Извините, — подобострастно скалилась Птица улыбкой крокодила. — У нее это… Синдром бежания. — И потащила меня прочь от двери.

Я пыталась отбиться от подруги, пыталась вырвать руку из ее цепких пальцев, шипела разгневанно, но Ярик осталась непреклонной. Она затащила меня в холл отделения иностранных языков и толкнула на диванчик.

— Не кричи, занятия идут, — улыбнулась.

— Это она! Ты это видела?! Она меня преследует! Она мне хамит! — громким шепотом повизгивала я.

— Ничего она тебе не хамила, не выдумывай. Это учительница Кирилла по английскому языку. У него «хвост». Вот он за ней и бегает.

— Откуда ты знаешь?

В тишине раздалось возбужденное цоканье.

— Насть! — выглянула Птица в проем и махнула ей рукой.

— Все живы? Варь, ты прости, она это… Она препод! — зачастила Настя одновременно с переставлением ног, отчего стук каблуков и слова слились воедино.

— Да, препод по английскому.

— Ой, здрасте. — Настя и Ярик закивали ей.

Англичанка прошла мимо нас, покосившись на меня с подозрением, и скрылась в одном из кабинетов.

— Она препод, — повторила Настя. — У нее занятия.

— Да, я тоже спросила про нее и про Поэта.

— И прям Зоя Михайловна тебе все так и рассказала и про нее, и про Поэта, — упрямо поджала я губы, отказываясь верить, что так глупо попала.

— Ну… — Ярослава кокетливо повела плечом. — Я просто смогла грамотно сформулировать вопрос. Слушайте, идемте в Макдоналдс. Так есть хочется.

Набрав в Макдоналдсе всякой неполезной еды и оккупировав маленький столик у окошка, мы приготовились слушать подружку. Ярик развернула гамбургер, посмотрела на нас торжественно и широко улыбнулась.

— Яр, а что за синдром бежания ты мне придумала? — прищурилась я.

— Да так ляпнула… А что я должна была сказать? Что у тебя обострение ревности случилось? Тебе надо позвонить Киру и извиниться.

— Не буду ему звонить, — буркнула я.

— Почему? — в один голос спросили подруги.

— Стыдно мне.

— Ой, Варя, надо знаешь как сделать? — широко улыбнулась Настя.

— Надо сделать вид, что ничего не было, — гордо расправила плечи Ярик.

— А если он узнает?

Повисло молчание. Настя сделала вид, что она не с нами. Ярик задумчиво посмотрела на потолок, похлопала ресничками и впилась зубами в булочку с кунжутом, всем своим видом показывая, что «когда я ем, я глух и нем». Дьявол!

— Что теперь делать? — прошептала я.

— Выпей колы, — пихнула ко мне стакан Птица. — Для горла хорошо.

— Варь, ты должна радоваться. Кир не изменяет тебе с этой Косой, — хихикнула Настя.

— Изменяет, — издевалась надо мной Птица. — Но совершенно по другому поводу. Ты это… Картошку будешь?

— Ешь, — поделилась я с ней едой. Все равно мне теперь кусок в горло не полезет.

Можно, я побьюсь головой о стол? Что теперь сказать Кириллу? Как он отреагирует?

— Варь, не грузись, — протянула Ярик. — Все хорошо, причин для ревности нет никаких.

— При чем тут ревность? Как вы думаете, они скажут Поэту, что мы спрашивали про эту с косой?

— Пф, зачем? — фыркнула Настя.

— Не, не скажут, — тряхнула головой Птица.

— А вдруг? Может, мне лучше самой сказать? — Остановите землю, дайте мне сойти! Что я скажу Поэту? — Что делать?

— Говорю еще раз. Ничего криминального мы не сделали. Не грузись раньше времени. Ну спросили, ну и что? Ты думаешь, они тут же побегут ему докладывать?

— А вдруг?

— Тогда и будем думать, что делать! Поехали домой, я все съела.

— А мы нет, — пододвинула Настя к себе салат.

Как сказать Поэту? А может, сказать, что это не я? Что меня подставили? Ведь Ярик никогда так не одевается. Она парень, только женского рода. Настька тоже нормально выглядела. Она безобидная, как ромашка. Женя… Женя была в школе. Женя будет в шоке.

— Ярик, а вы точно никому ничего плохого не говорили? Насть, ты чего ей сказала?

— Да ничего особенного. — Настя выбирала креветки из салата. — Спросила, на каком она факультете. Она сказала, что преподает английский. И все.

— И я ничего не сказала такого. Варька, ну ты это… Кончай… Глупости все это.

— Девочки, только вы Жене об этом не говорите, ладно? — взмолилась я. — Что хотите просите, но не говорите о нашей вылазке Женьке.

— По-моему, мы классно повеселились, — хихикнула Ярик.

— Нет! Не говори ей! Она нас засмеет, — жалобно всхлипнула я.

— Варь, ну что ты так переживаешь-то? — сложила бровки домиком Птица. — Все будет хорошо.

— Я тебе верю, — опустила я голову. Все равно ничего другого мне не остается.

— Варя, подруги должны помогать друг другу, — нравоучительным тоном отозвалась Настя.

Угу, спасибо большое.

Домой я возвращалась в самых расстроенных чувствах. Всю дорогу от «Пушкинской» до «Охотного ряда» Настька учила Ярика, как правильно держать осанку на каблуках. Оказывается, там свои сложности. Мы шли по Тверской вниз к Красной площади словно по подиуму. Точнее, это Настя с Птицей были красивыми, а я держалась ближе к домам, чтобы они своим щебетом не мешали мне думать. Надо же, какой Ярик может быть красивой. Ходит только неуверенно, как цапля. Но прохожим парням это не мешает пялиться на моих подруг во все глаза. Я глянула на свои потрепанные сапоги, в которых хожу уже третий год, и мне стало не по себе. Интересно, а если меня одеть в Настькину одежду, я буду красивой? Телефон в кармане сначала завибрировал, а потом сообщил со вздохом, что мне пришло эсэмэс.

«Как ты, моя маленькая ведьма?» Я улыбнулась. Потом испугалась. Он уже знает? О, нет! Только не это!

«Скучаю по тебе», — написала ему. Будем вести разведку боем.

«Я тоже», — отозвался телефон очень быстро. Я счастливо выдохнула. Как будто мир стал ярче, а темное пасмурное небо на секундочку просветлело и открыло солнце.

«Когда мы увидимся?»

Я обеспокоенно закусила губу, вцепившись взглядом в дисплей и едва не врезавшись в какого-то дядьку.

«Прости, малыш. У меня сейчас много дел. Но скоро я снова буду с тобой».

Знаю, какие у тебя дела.

«Кира, нам надо поговорить».

«Это ждет?»

Я не знала, что ответить. Что я хочу сказать? То, что дух Симоны де Бовуар сказал мне на спиритическом сеансе, что он подвергался опасности на озере? Он же засмеет меня. То, что мне не нравятся его тайны от меня? Он имеет на них право.

«Ждет». А что я еще могу написать? Потом подумала и отправила еще одну эсэмэску: «Я люблю тебя».

«Я тоже тебя очень люблю, моя девочка», — ответил он, и мой мир осветился радугой.

В метро Птица вытянула длинные ноги на весь вагон. Я никогда не думала, что у Ярика такие длиннющие ноги. Вот уж точно, от ушей растут. Настя тут же зашикала на нее, чтобы она села прилично. Ярослава скуксилась, но конечности собрала. Что же мне делать? Так, надо завязывать с нытьем и думать позитивно. Это очень важный момент в жизни — думать позитивно. Вот говорят же: «Желаю удачи», ты идешь и веришь, что все получится. Ты настроен на позитив, на победу. И чужое пожелание удачи тебе как бы помогает. Мне нужен совет кого-то опытного. Мой взгляд блуждал по рекламным объявлениям на стенах вагона, по газетным заголовкам в руках пассажиров, словно искал ответ на этот трудный вопрос. Рядом со мной села женщина с моей любимой газетой о магии. И тут я увидела:

Терзают сомнения? Княгиня Эржебет ответит на все твои вопросы. Приходи. Тебе не надо спрашивать, что произошло. Княгиня Эржебет сама скажет, как быть, и подскажет, что делать.

И телефон. Легкий. Я мысленно повторила его несколько раз, а потом осторожно, чтобы не видели ни тетка слева, ни Ярик справа, записала его в записную книжку мобильника. Я позвоню. Как только доберусь до дома, обязательно позвоню. Княгиня Эржебет… Ох, на меня уже само имя страх нагоняет. Если верить древним легендам, то княгиня Эржебет Батори превзошла в своих злодеяниях самого графа Дракулу. Может быть, это кто-то из ее далеких предков? Хотя что делать потомкам Чахтицкой пани в Москве? Это знак! Ничего в этой жизни просто так не происходит. Я должна встретиться с ней.