Я шла по нескончаемому черному коридору. Иногда проходила по галереям залов, но, как ни старалась, все равно не могла рассмотреть ни единой комнаты. Все они были черными, пугающими, с закрытой темной тканью мебелью и очень узкими окошками, которые не пропускали лунный свет. В замершем воздухе пахло влажной землей. Иногда из темных углов слышались тяжелые вздохи, а темнота вдруг становилась осязаемой, начинала шевелиться, и я прибавляла шагу, стремясь уйти от призраков как можно быстрее и как можно дальше. Существа снова грустно вздыхали и что-то шептали вслед. Возможно, мне надо было бы испугаться, но я знала, на что шла. Меня вела интуиция. Благодаря ей я понимала, какие двери надо открыть, где ловушки и куда мне совсем не надо ходить. Я ловко перепрыгивала через остовы разрушенной мебели, не обращала внимания на шорох битого камня под ногами, уворачивалась в полумраке от прогнивших и обрушившихся балок потолочных перекрытий. Я искала ее — графиню Батори.

Вопреки моим представлениям, Эржебет оказалась невысокой, очень милой женщиной с большими выразительными глазами. Когда я вошла в ее темницу, она величественно повернула голову и вопросительно уставилась на меня, медленно скользя взглядом по одежде, рукам, шее, лицу. Я пыталась понять, что она думает о моем визите, но Эржебет вздохнула и отвернулась.

«Меня оклеветали», — прошелестела едва слышно.

«Я хочу спасти вас, — шепотом произнесла я. — Прошло много веков. Люди изменились. Сейчас никто не верит в ту ложь, в которой вас обвинили».

«Что ты хочешь от меня?» Она так и сидела ко мне спиной.

«Ничего», — улыбнулась я, подходя к пленнице ближе.

«Ты пришла узнать, как стать бессмертной и обрести Силу и Власть!» — Она резко поднялась и повернулась ко мне.

Мы стояли нос к носу. Глаза на одном уровне. Мое бешено стучащее сердце замерло и ухнуло вниз, оставив после себя вымороженную до звона грудь. Ноги начали подгибаться. Я оторвалась от рассматривания ее вмиг почерневших глаз и заставила себя улыбнуться.

«Я хочу помочь».

Она, как волчица, потянула носом в миллиметре от моего лица. В глазах мелькнула луна, хотя она стояла к окну спиной. Потом тихо ахнула и опустила голову.

«Я ни в чем не виновата, меня оклеветали, — залепетала жалобно, цепляясь за мои руки и падая мне в ноги. — Они пытали моих слуг. Они сожгли их живьем. Я не виновата, не виновата…»

Я попыталась ее поднять.

«Встаньте, графиня. Я пришла вам помочь».

«Уходи», — тихо-тихо, словно листва прошелестела.

«Но…»

Эржебет посмотрела на меня очень грустно и вдруг произнесла звонким голосом:

«Не делай того, что хочешь сделать».

«Но Поэт…»

«Нет никакого Поэта. Уходи…» — взмахнула она рукой и… как будто под ногами открылся люк, куда я и провалилась, вскрикнув.

— Варя! — влетела в комнату мама, включая свет. — Варечка!

— Мама! — подорвалась я с кровати, в два шага оказавшись рядом с ней и вцепившись в нее мертвой хваткой.

— С ума сошла, тяжелая же, — проворчала мама, плюхаясь в кресло.

Я забралась к ней на колени.

— Время четыре часа утра, ты орешь, как полоумная. Опять начиталась своих страшилок?

— Я про графиню Эржебет Батори читала. Она мне приснилась…

— Кто это? — нахмурилась мама.

— Историки считают, что ее оклеветали, потому что она была главой протестантов Западной Венгрии. А так как у нее было очень знатное происхождение и ничего ей сделать не могли, то ее просто заперли в башне родного замка, где она и умерла много лет спустя.

Мама поджала губы и сделала очень строгое лицо.

— Варвара, мне все эти твои чтения про всякий там сатанизм надоели. Если еще раз я узнаю, что ты занимаешься этой чертовщиной, я выключу тебе Интернет, выкину все твои карты, книги и прочую дребедень, а тебя заставлю ходить в воскресную школу при церкви. А сейчас иди спать. — Она спихнула меня с колен. — И если я еще услышу какие-нибудь крики из этой комнаты, пеняй на себя!

— Это не сатанизм! — попыталась возразить я. — Это история. Ты можешь открыть любую энциклопедию…

— Варвара, я тебя предупредила.

Убедившись, что я залезла под одеяло, она вышла, выключив свет. Мне снова стало страшно. Вот за что я люблю маму — так это за поддержку. Только она может найти для меня нужные слова и утешить, как никто иной. Это так обидно! Настю мама пожалела бы и поддержала. Отец Точки нашел бы разумное объяснение. Ярик опять бросилась бы всех защищать. А меня мама просто оставила наедине со своими страхами. Вот я бы ее не бросила одну в темноте. И уж точно не стала бы угрожать, что выкину все ее книжки с идиотскими любовными историями.

Я включила бра и, укутавшись в одеяло, принялась думать о сне. Тут явно есть какая-то символика. Кириллу, что ли, позвонить? Что значит: «Нет никакого Поэта»? Разобраться бы во всем… Только вот как? Мне нужна чья-нибудь помощь.

В школе меня чуть ли не у дверей выловила Керн, наша классная руководительница. Анна Михайловна манерно поправила выбившийся локон и строго произнесла:

— Андреева, надеюсь, ты принесла записку от мамы по поводу всех своих прогулов?

Я сделала самый несчастный вид, который, впрочем, мне даже особо делать не пришлось.

— Анна Михайловна, мама не знает, что меня не было в школе, — жалобно заскулила я. — Вы же знаете мою маму, если она узнает…

— Варвара, что случилось? — теперь Анна Михайловна поправила шляпку.

Она вообще у нас странная немного. Всегда и везде ходит в шляпках. Их у нее такая куча, словно на дому у нее шляпная фабрика с сотней работниц. Керн ко всему вдобавок коренная москвичка, которая очень гордится своим происхождением и всячески это подчеркивает. Иногда она снимает головной убор и небрежно вешает его на стул. Для нас это знак, что Керн злится, а вот когда она начинает читать наизусть чуть ли не всего Пушкина, а потом всех поэтов Серебряного века (обязательно в шляпке) — это хороший знак, значит, урок по географии опять отменяется и начинается литературный кружок.

Я тяжело вздохнула, и одинокая слеза медленно поползла по щеке (между прочим, никаких уловок, все вышло непроизвольно!).

— Вы же знаете, что я дружу с мальчиком из Литературного института, — хлюпнула я.

Анна Михайловна важно кивнула:

— Он любит Блока, я помню.

— С ним что-то случилось. Он не хочет со мной общаться. Мне так плохо, Анна Михайловна.

Она неожиданно обняла меня и прижала к себе.

— Моя девочка, — погладила по голове. — Мужчины, даже те, кто любит Блока, все одинаковые. Тебе только предстоит это узнать.

Я снова хлюпнула и забормотала пришедшие на ум строки:

— Когда о горькой гибели моей

Весть поздняя его коснется слуха,

Не станет он ни строже, ни грустней,

Но, побледневши, улыбнется сухо.

И сразу вспомнит зимний небосклон

И вдоль Невы несущуюся вьюгу,

И сразу вспомнит, как поклялся он

Беречь свою восточную подругу.

— Да, Ахматова могла передать все то, что мы чувствуем! — всплеснула Керн руками. — Варя, что бы ни случилось, ты не должна впадать в уныние. Помнишь?

Мне грустно и легко;

Печаль моя светла;

Печаль моя полна тобою,

Тобой, одной тобой…

Унынья моего

Ничто не мучит, не тревожит,

И сердце вновь горит и любит — оттого,

Что не любить оно не может.

Помнишь?

— Анна Михайловна, это так красиво, — подняла я на нее глаза.

— Беги на урок, Варя. И не впадай в уныние, — наконец-то отпустила она меня.

Но до класса я не дошла, из раздевалки за мной наблюдали Точка и Настя.

— Ты чего такая? — забеспокоилась Настя. — Он все узнал?

Я покачала головой.

— А чего?

— Варь, а чего это Керн так тебя обнимала? — с недоумением смотрела на меня Женя.

— Спросила, есть ли записка от мамы по поводу моих прогулов. Я сказала, что у меня депрессия. Она пожалела.

— А у тебя депрессия? — приподняла Точка бровь.

— А что, не видно? — влезла Настя. — Варька, ты все из-за вчерашнего переживаешь, да? Не грусти. Он же все равно ничего не знает.

— Мне кажется, вам есть, что сказать. — Женя близоруко прищурилась и глянула на нас, как гестаповец на партизан.

— Все нормально, — попробовала отвязаться от нее я.

— Варя, вид, как у тебя, говорит, что все совсем не нормально. Что произошло? Где вы вчера были и что вы делали?

— Мы были в институте, — вздохнула я.

Женька глянула на Настю, которая прикрыла рот ладошкой: мол, не моя тайна, не мне и говорить.

— И? — давила Волоточина.

— И мы видели ту девушку, — все тише и тише бормотала я.

— Ну и? — начала злиться Женька.

— Ну и выяснили, что это не новая подружка Поэта, а его учитель по английскому.

— Это хорошо. А что ты такая кислая? — фыркнула она.

— Потому что теперь я боюсь, что Поэт узнает, что я ему не доверяю, и бросит меня.

Женька громко рассмеялась, рухнув на лавочку.

— Знаешь, какая у нас Ярослава красивая в нормальной одежде! — похвасталась Настя.

— Варя, ты чудо! — искренне восхитилась Точка. — Сначала ты из кожи вон лезешь, чтобы узнать что-то, а потом переживаешь, как бы Поэт не узнал, что ты все знаешь. Ты не пробовала ему звонить и спрашивать напрямую, без обходных маневров?

— Пробовала, — повесила я голову.

— Судя по результату… — покачала она головой.

— Что делать, Жень? — ухватилась я за нее, как за соломинку.

Она пару секунд подумала, а потом отозвалась:

— На пике своей непопулярности я не могу давать вам никаких советов. Вы их попросту не слышите.

— Ты же знаешь, что это не так, — всплеснула руками Настя.

— К сожалению… — уклончиво отозвалась она. — А где наша сокол сизокрылый?

— Проспала. На второй урок придет.

День тянулся долго-долго. Казалось, что время замерло, а секундная стрелка даже не думала прыгать с засечки на засечку. Я старалась не попадаться на глаза учителям, пряталась за спины подруг и развлекалась тем, что рисовала странные картинки. Между тем Ярослава развлекалась по-своему. Я даже не знаю, как это назвать… Наша Яра… кудахтала весь урок истории, чем жутко доставала Яну. Историчка изо всех сил делала вид, что ничего не происходит, но осторожное весьма натуральное «ко-ко-ко» взрывало класс истеричным гоготом. Я сначала пихала Ярика локтем и шикала на нее, чтобы перестала. Потом отворачивалась, типа я не с ней, но все равно удержаться от смеха не могла. Птица вошла в раж и словно издевалась над Яной Станиславовной. Та, в свою очередь, обвела строгим взглядом из-под очков класс и спокойно произнесла, показывая на Яру ручкой:

— Так, курочка моя, иди-ка сюда. Ты ведь все знаешь? Вот и расскажи классу об окончании Второй мировой войны и начале войны с Японией.

Ярик тут же загундосила:

— Ну а я тут при чем? Как я могу рассказать о войне, если это новая тема урока? Вот про Японию…

— Иди сюда, иди, цыпа-цыпа.

— Яна, — она нарочно запнулась и совершенно гнусавым и противным голоском протянула, — Станиславовна, ну мы же с вами не можем так вот бездушно относиться к такой страшной теме, как война. Девушкам вообще про войну рассказывать нельзя. У них это… как его? Ну такое страшное слово… Ну? — Ярик явно ждала поддержки зала. Зал катался под партами в смеховой истерике.

— Депрессия? — подсказала Настя.

— Да нет же, — отмахнулась Ярик.

— Диссоциативный ступор, — ухмыльнулась Женя.

— Я таких слов вообще не знаю, — в сторону процедила Птица.

— Истерика! — нашлась я.

— О, точно! Стресс!

— Ну, раз для тебя это сильный стресс, Сокол, то садись, ставлю тебе два.

— А за что? — округлила она глаза.

— Ну как за что? На вопрос не ответила, новую тему не рассказала, яйцо и то не снесла. Не выполнила ты план, Сокол.

— Яночка Станиславовочка, ну конец же четверти, конец полугодия, вы так сильно портите классу общий балл по истории, — состроила она самое жалостливое лицо, какое только смогла состроить.

— И что же мне делать с тобой, курочка моя соколиная? — вздохнула Яна.

— Я больше не бу-у-у-у-уду-у-у-у, — протянула Ярослава.

— На следующем уроке будешь отвечать тему этого урока и рассказывать новую. Я твою двойку буду в уме держать. Не ответишь, поделю ее пополам — на этот урок и на следующий.

— Спасибочки вам, Яночка Станиславовочка.

— Исчезни уже, — поморщилась она. — Так, сделали глубокий вдох и перестали ржать. Кто пойдет к доске и расскажет нам об освобождении Центральной Европы? Антон Траубе, давай. Ты у нас не девочка, у тебя диссоциативного ступора быть не должно.

Птица плюхнулась на место и ухмыльнулась Артему, нашему старосте, и Максимову.

— И на что вы спорили? — догадалась я.

— На перемене увидишь, — едва сдерживала хохот Птица.

На перемене староста нашего класса Артем стоял в центре рекреации на третьем этаже и громко кукарекал. А вокруг него кругами бегал и ржал, как молодой жеребец, Стасик Максимов, на загривке которого сидела Ярик, громко гикающая и погоняющая его ремнем. Окружающие хохотали до слез. Мы с подружками так смеялись, что у Насти потекла косметика. Лепра со своим лепрозорием едва не свалилась на пол от гогота. И даже Яна Станиславовна громко заливалась с учениками. Даже настроение как-то поднялось.

После занятий я тихо улизнула от девчонок. Хотелось побыть одной.

«Задай вопрос, если хочешь услышать ответ!» — гласил рекламный щит около остановки. «Княгиня Эржебет знает, что делать». И очень легкий телефон. Я достала мобилку, нашла этот же номер и нажала кнопку вызова.

— Магический салон княгини Эржебет. Чем мы можем вам помочь? — почти сразу же ответил приятный женский голос.

— Я хотела бы погадать, — сказала я, благоразумно решив, что уж в гадании-то меня не обманешь.

— Прием у княгини Эржебет стоит пять тысяч рублей. Сюда входит сеанс гадания и консультация по интересующему вас вопросу.

— Я хотела бы записаться на прием сегодня. — Сама испугалась своих слов. Где я возьму пять тысяч рублей? Это же огромные деньги!

— Сегодня у княгини Эржебет весь день расписан. Ближайшая дата — начало января.

— Но это же через два месяца!

— У вас срочное дело?

— Да, моему другу грозит опасность.

— Подождите.

Я покрепче прижала трубку к уху. Там слышались какие-то голоса. Где взять пять тысяч? Я знаю, куда мама кладет зарплату. Вытащить оттуда? Нет, она заметит. Но есть еще одна заначка. Мама откладывает на отпуск. Если взять оттуда, а потом со временем доложить… Ей же деньги понадобятся только летом… А мне они нужны сейчас.

— Приходите в четыре часа. У княгини Эржебет это время обеда. Она согласилась отложить его и принять вас. Записывайте адрес. — Я торопливо записала улицу и дом. — И не опаздывайте. Княгиня Эржебет не будет вас ждать.

— Скажите, а она кто по национальности? — робко спросила я.

— Она из Венгрии. В Москве по делам на несколько месяцев. Поэтому и желающих так много. Всем надо помочь. Мы ждем вас.

Я со всех ног кинулась домой. Возьму у мамы пять тысяч, она не заметит, а потом отдам. Ну, соберу как-нибудь.

Пересчитав отложенные на нашу поездку на море деньги, я «впала в еще большее уныние», как сказала бы Анна Михайловна. Всего двенадцать тысяч. Если я возьму отсюда пять, мама совершенно точно заметит. Попросить у Точки? Она спросит зачем. Что я скажу? Пять тысяч… Всего пять тысяч. Я накоплю их за четыре-пять месяцев. Даже если мама заметит, я что-нибудь придумаю… Нельзя, это деньги на отпуск… Но Поэт… Я должна знать, что с ним происходит!

К назначенному дому я пришла раньше на двадцать минут. Долго ходила вокруг, пытаясь найти вход.

Салон располагался на первом этаже, в квартире с закрытыми черным бархатом стенами и окнами. Пахло благовониями. Звучала восточная музыка. На стенах висели многочисленные фотографии княгини Эржебет со знаменитостями. Среди них я узнала не только наших артистов, но и зарубежных. Ван Дамм, Сталлоне, Орландо Блум и Джонни Депп обнимали ее, как любимую мамочку. Арнольд Шварценеггер подписал карточку: «Спасибо тебе за все, дорогая Эржи». Я увидела Анжелину Джоли и Бреда Питта. Максим Галкин и Алла Пугачева. Юдашкин, Валерия… И везде только слова благодарности.

— Княгиня Эржебет ждет вас, — распахнули передо мной двери.

Я, поборов внутренний страх, несмело перешагнула порог комнаты.

Здесь все было так, как я представляла. Черные стены, на которых нарисованы флуоресцентной краской защитные пентакли. Рисунки слабо мерцали в единственном огоньке толстой церковной свечи, стоящей на массивном столе в тонком подсвечнике. Кроме нее, на столе еще лежали два черепа и хрустальный шар посередине. Княгиня оказалась женщиной тучной. Лицо сильно и очень агрессивно накрашено. Волосы зачесаны вверх. Она походила на ведьму, только что вернувшуюся с шабаша. Я даже поискала глазами метлу, на которой она могла сюда прилететь. Нет… Пальцы унизаны перстнями с массивными камнями.

— Я вижу, что ты пришла просить за друга, — низким голосом произнесла она, показывая мне взглядом на стул.

Я кивнула и быстро села перед ней.

— Мое время дорого стоит. Мне некогда тратить свои силы на пустяки. Ты принесла деньги?

Я снова кивнула и полезла за деньгами.

— Положи их вон туда. — Она указала пальцем с черным когтем на конце на один из черепов.

Я поспешно свернула деньги трубочкой и засунула их в глазницу.

— Деньги — прах. Я никогда не притрагиваюсь к грязным деньгам.

Не очень поняла, почему она мамины деньги назвала грязными, но на всякий случай опять кивнула.

Княгиня Эржебет смотрела как-то сквозь меня. Потом достала из-под черной скатерти колоду Таро. Обычные, потертые карты. Такие в книжных магазинах продаются, уж я-то точно знаю. Перетасовала и начала выкладывать их на столе. Десять карт. Такой расклад обычно делают на анализ одиночества. Нет, можно и в других ситуациях, но эти арканы и этот расклад хороши только для анализа одиночества, а не моей ситуации.

— Смотри, — сделала она какой-то пасс руками над арканами. — Эта карта показывает тебя. Ты неадекватна. У тебя конфликт духовного и земного. Ты не понимаешь, что нужно делать и как быть. Ты не можешь адекватно оценить ситуацию, бегаешь по кругу. Тебе нужна помощь.

— Да, — согласилась я с ее словами, но не с определением аркана.

— А вот эта карта говорит о том, что у твоего парня кураж, свобода, поиск новых ощущений. Самоуверенность, свобода чувств, доходящая до развязности. Ощущение вседозволенности. «Весь мир существует только для удовлетворения моих желаний!» — кричит он нам.

— Это аркан Мир. В таком раскладе он предвещает несомненный успех задуманного, — возразила я. — А предыдущий аркан Влюбленных говорит о том, что человек в данный момент своей жизни оказался на распутье и поставлен перед необходимостью сделать выбор. И вообще я бы сделала не такой расклад.

Ноздри княгини гневно раздулись, а пышная грудь быстро заходила вверх-вниз под черными шелками.

— Я сама гадаю на картах, занимаюсь этим и вижу значение карт, — объяснила я. — Вот смотрите. Если вам надо узнать, какой день у вас будет, надо сделать расклад, который называется «Карта дня». А в моей ситуации можно сделать расклад «Кельтский крест». Это было бы логично, потому что он отлично показывает, как будет развиваться ситуация дальше. — Я сцапала ее колоду, быстро перетасовала и разложила на столе десять карт.

Княгиня вытаращила глаза и поднялась со своего трона.

— Ты будешь меня учить, как людей обманывать?

— Ну почему же обманывать? — недоумевала я. — Гадание на картах имеет старинные корни. Еще в Древнем Египте…

— Пошла вон отсюда! — закричала она.

— Нет, что значит пошла вон отсюда! — оскорбилась я. — Вы хотели посмотреть мою ситуацию с парнем. Я пришла к вам за помощью.

— Ты знаешь, что гадать — это великий грех? Я не возьмусь исправлять твою ситуацию! — И княгиня указала мне пальцем на дверь.

— Погодите, но вы обещали мне помочь! — воскликнула я, с ужасом понимая, что и денег больше не увижу, и проблему с Поэтом не решила, и неприятностей с мамой нажила. — Отдайте мои деньги!

— Уходи! Как ты смеешь обманывать меня?

— Отдайте деньги! Это вы обманщица! — закричала я в ответ, опрометчиво посмотрев на череп с деньгами.

— Уплочено! — схапала она голову и прижала к груди.

— Да вы! Да вы! Да как вы смеете?! Это мамины деньги!

— Я нашлю на тебя страшную порчу! Если ты добровольно не уйдешь отсюда, твой друг умрет!

— Отдайте деньги! — кричала я, прыгая около стола и стараясь вырвать череп из ее рук.

— Ни за что! Уплочено!

В комнату влетела ее помощница и вытолкнула меня сначала из кабинета, а потом и из салона.

Я звонила, стучала, долбилась в металлическую дверь, но лишь отбила себе руки. Я кричала, барабанила в окна, но они опустили металлические ставни. Зачем я сюда вообще пришла?!