Шварцу захотелось и того, и другого, и третьего

22 декабря, под утро

Снег повалил, когда Шварц был уже в дороге. И повалил с таким рвением, что на обратном пути, когда метель уже улеглась, все окрестные горы сияли белизной невинно и правдиво, как будто так оно и было много-много дней подряд. В зимнем небе звезды сияли ярко и в количестве, приличествующем хорошему планетарию. Горные деревни выгодно высвечивались ими, как огнями рампы. Уютно вился дым из печных труб. А дворовые собаки амбициозно озвучивали свои права на контролируемую собственность.

Спать хотелось ужасно. Так и тянуло напроситься к кому-нибудь в гости, поесть из глубокой тарелки крепкого, как брикетное мороженое, мацуна, отломить от листа хрустящий лаваш и завернуть в него кусочек овечьего сыра. И завалиться спать на тугие трехэтажные матрасы из шерсти, которые в деревнях хозяева держат на нетронутых кроватях специально для гостей. Но надо было спешить, так как с утра нужно было много чего успеть. Потому-то он и не остался ночевать у гостеприимного Давтяна. Шварц запихнул сигарету под левый резец и гуднул, спугнув замершего на обочине зайчика.

В Ереване была просто слякоть, заляпавшая крылья и капот, и плюсовая температура. Шварц выехал на проспект Баграмяна, свернул, подъехал к арке и не глуша мотора, еще раз походил под ней взад-вперед в ближнем свете фар. Прошелся по крепко спящему двору, заглядывая в окна. Вышел, заглянул в темный парк, походил вокруг, вернулся и сел за руль. Потом взял фонарь, снова вышел, подошел к лусиняновскому подвалу и направил фонарь в скрытый резиновым ковриком проем. Раздалось глухое ворчание, и на него уставились два светящихся глаза. Ну да, так оно и было!

Шварц добрался до дому только под утро, и такой обессиленный, что лениво постоял под душем, косясь на мочалку: мылить или не мылить? Потом решительно взялся за неё и довел дело до победного конца. Он насмотрелся, наслушался и напредполагал такого, что хоть от физической грязи надо было отмыться! Дома было тихо, тепло («Ага, разбогатела Маргаритка, транжирит на отопление!») и вкусно пахло котлетами.

Марго приоткрыла занавеску ванны:

– Тебе обед или кофе?

– И то, и другое, и третье! – Шварц сграбастал Маргаритку и поставил рядом с собой.

– С ума сошел? Взрослые парни за стенкой спят!

– шепотом возмутилась для порядка Марго.

– Вот и не шуми, – прошептал Шварц, деловито расстегивая на ней мокрый халатик.

 

Погос-Петрос

22 декабря, утро

– Па-а-ап? – в голос удивились проснувшиеся близнецы, застав Шварца завтракающим.

– Я что – не человек? – благодушно усмехнулся Шварц, – или ваш компьютерный робот? Вы-то почему дома?

– У нас же с понедельника каникулы. В школе – бр-р-р, холодрыга… А мы знаешь, в интернете кое-что нашли интересное, – пробасил Погос, и Петрос радостно закивал головой, подтверждая сказанное братом.

– Небось порносайт? – шутливо насупился Шварц, – смотри-и-ите у меня…

– Статью мы нашли – вот что! – обиделся Петрос, – статью о смерти армянина в Таиланде!

– Ну так это вы могли и в ереванских газетах прочесть, если бы газеты читали, – продолжал подначивать Шварц, – некролог Паравяна прочитали, что ли?

Близнецы переглянулись: неужели все их ночное бдение с переводом англоязычной статьи было напрасным?

– Да нет, пап, – забасил Погос, – это полемическая статья о возможных причинах его смерти. Там высказывается предположение, что ему паучий яд зафигачили. – И Шварц уважительно посмотрел на сыновей:

– Ну-ка, излагайте.

– Ну-ка, умывайтесь-одевайтесь! Это что за вид? Что за сленг? – возмутилась Марго, выплыв из кухни с горой пышущих жаром оладий.

– Кумекают мальчишки твои, – улыбнулся Шварц после обстоятельного разговора с близнецами. И если бы это было возможно, то сияющая с утра Марго заискрила бы всеми цветами радуги счастья, – вот если бы ты мне и пару девочек родила, то могла бы и посидеть со мной, пока бы они на кухне управились.

– Посидеть-послушать о твоих расследованиях? – Марго намеренно пропустила мимо ушей вариант пополнения семьи, но уселась напротив.

– Ну что я тебе могу рассказать такое, Маргушкин, чтобы ты еще не знала? – улыбнулся Шварц, – люблю я тебя, но это ясно безо всяких расследований.

 

Город только кажется большим

22 декабря, полдень

Маленькая была кожевенно-сапожная мастерская, метров шесть-семь, без окон. Под низеньким потолком прямо на вбитых в стену гвоздях висели деревянные вешалки с аккуратно застегнутыми ношеными куртками, пальто и плащами из кожи. Под ними на приступочке пола выстроились дамские сапожки всех моделей и цветов – на переделку голенища. Под стеной за антикварным «Зингером» сидел рыжий здоровяк, напевал что-то, качал педаль и вертел под прыгающей иглой рукав плаща. Весело уставился на Вардана:

– Чем помочь, ахпер?

– Ты – Ашот Карапетян?

– Ну да!

– У меня к тебе пара вопросов, я из угрозыска Центра.

Мастеровой хлопнул по колену пухлой пятернёй: – Ну армяне! Ну что мы за народ? Всего и делов-то – десять лет назад год посидел в тюрьме! Так с тех пор кто кому где морду набьет или машиной переедет, сразу следователи к Ашоту: а ты не в курсе? Не в курсе я, ахпер! – раздосадованно шмякнул он себя по колену еще раз. – Честно на кусок хлеба зарабатываю, жену-детей содержу, понимаешь? Нет – не народ мы. Или Советы испортили, или всегда такие были… Э-э-э, наверное, за то, что мы такие чузохи, турки и истребили нас, на себя джарму взяли… Вот, сижу здесь целый день, работаю, понимаешь? А вы тут ходите…

Вардан обиделся:

– Что значит – «ходите»? Это моя работа: ты кожу переделываешь, дефекты из неё устраняешь, а мы их устраняем из общества. Без нас, думаешь, сидел бы здесь спокойно, пока жена и дети дома?

Ашот махнул рукой:

– Э-э-э, анох кани – что с вами, что без вас… Хотя ты прав: каждый свой честный хлеб по-своему зарабатывает. Извини, что вспылил. Кофе поставлю?

– Ставь, – согласился Вардан и наблюдая, как Ашот дострачивает пройму, критически осматривает шов и аккуратно вешает плащ на плечики, спросил:

– Вы с Андраником Сакунцем сокамерниками были. Помнишь такого?

– Помню.

– Что скажешь о нем?

– Тха эр, эли, иря амар – откликнулся Ашот, раскладывая кофе по чашечкам с водой и ставя их на раскаленную электроплитку.

– А по-твоему?

– Вор он был, этот Андо. Раньше, при Советах, все воровали: от завскладом и буфетчика до рабочего и директора: кто продукты, кто детали, кто телевизоры, кто деньги. У государства как не воровать, если оно же – главный вор? Взяло и украло земли твоего народа и другим продало, понимаешь? Даже историческую память украло, а? Подсократило в учебниках на несколько тысяч лет, понимаешь? – ссорился Ашот уже с ушедшей властью и помешивал поднимающуюся пенку.

– А что Андраник?

– Андо у людей крал. Я таких не уважаю, – откликнулся Ашот и поплевав на пальцы, осторожно взялся за горячие ручки кофейных чашечек.

– Но ведь вы вроде дружили в тюрьме? – настаивал Вардан.

– Э-э-э, ахпер джан, что значит «дружили»? – пробубнил Ашот, прикуривая от плитки. – Земляки мы всего-то, из Лори, да и то у меня родители оттуда, а я в Ереване родился, здесь в школу пошел, отсюда в армию ушел, здесь в Нархозе учился. Летом только ездил к деду с бабушкой. Ни до, ни после тюрьмы я его не встречал и знать не знал. А там, в тюрьме, в маленькой камере, от безделья чем занимаются? Байки рассказывают из своей и чужой жизни, всю свою родословную до седьмого колена излагают, понимаешь? Вот у нас с ним и были общие воспоминания: «а в Ахпатском монастыре был?», «а в степанаванском пионерлагере отдыхал?» А так – что у нас общего? Я-то за драку сел. Сукин сын один не так посмотрел на мою девушку, я и вскипел. Слово за слово – глаза, говорит, для того и дадены, чтобы глядеть на что хочешь, – и покалечил я его немножко. А у него мама нервная такая была, и как раз – врач в судмедэкспертизе!

– Земляки мы всего-то, из Лори, да и то у меня родители оттуда, а я в Ереване родился, здесь в школу пошел, отсюда в армию ушел, здесь в Нархозе учился. Летом только ездил к деду с бабушкой. Ни до, ни после тюрьмы я его не встречал и знать не знал. А там, в тюрьме, в маленькой камере, от безделья чем занимаются? Байки рассказывают из своей и чужой жизни, всю свою родословную до седьмого колена излагают, понимаешь? Вот у нас с ним и были общие воспоминания: «а в Ахпатском монастыре был?», «а в степанаванском пионерлагере отдыхал?» А так – что у нас общего? Я-то за драку сел. Сукин сын один не так посмотрел на мою девушку, я и вскипел. Слово за слово – глаза, говорит, для того и дадены, чтобы глядеть на что хочешь, – и покалечил я его немножко. А у него мама нервная такая была, и как раз – врач в судмедэкспертизе!

– Девушка-то дождалась? – рассмеялся Вардан.

– Вон, двоих рыжих сыновей растит, а еще девочка у нас в прошлом году родилась: моя копировка, но черненькая, в маму, – блаженно улыбнулся Ашот.

– Храни Бог, – откликнулся, как подобает, Вардан.

– Храни Бог и твоих детей, кннич джан, и всех малышей на свете, – посерьезнел Ашот, – а зачем живем-то?

Вардан решил скрыть постыдный в глазах мастерового факт своей неженатости и вообще подсократить разговор на добрых полчаса, обогнув тему риторического вопроса. Так что перешел к делу:

– И что рассказывал о себе Сакунц?

– Ну, я и говорю: таких, как я, в тюрьме уважают, а воров презирают. Воровские законы только называются воровскими, на деле это древние законы справедливости, которые были повержены вместе с нашими царями, понимаешь, кннич джан? Справедливость – она родилась с Адамом, еще во-о-он с каких времен… Постарше ваших гражданских и уголовных кодексов. А сейчас вы что называете ею, когда людей судите? К примеру, когда позволяете сыну отсудить имущество у старых родителей? Или голубым сукиным детям позволяете развернуться вовсю?

– Слушай, Ашот, я законов не пишу – я их исполняю. Ты вон, плащ шьешь из готовой кожи, не выделываешь ее. Так и я. Ты мне лучше помоги с подлецом-Сакунцем, чем выгораживать воров-ский мир, – возмутился Вардан и отставил чашку.

– Падальщик твой Сакунц. Падальщик, который у женщин на рынках сумочки воровал, пока они с продавцами торговались. У наших матерей и сестер воровал, понимаешь? Вот и помыкали в камере им все: во-первых, потому что, деревенщина, приехал в город городских же и обижать. И кого – пожилых женщин! Во-вторых, он в момент откровенности рассказал в камере такое, что его убить мало! – хлопнул себя по колену Ашот.

– И что это он рассказал? – спросил Вардан, подобравшись, наконец, к теме.

– Ребенка их общего, говорит, его подружка в роддоме отдала другим людям. Как же, говорим, отдала? Ты же отец! Пошел бы, поскандалил, врачам пригрозил! Полицию, на худой конец, привлёк бы! А он – нет, мол, нельзя мне было высовываться, да и деньги были нужны. Мол, детей варганить – дело нехитрое. А тогда не ко времени это было. – Ашот в сердцах опять припечатал пятерню к колену. – Ты такое бесстыдство видал? – Да разве такое можно творить, ай кннич джан, ай ахпер джан? Чтобы армянин своего ребенка, мальчика, в другие руки отдал – это ж каким скотом должен быть? В старину бывало, еще при моих родителях, если у брата нет детей, так другой брат с женой специально лишнего ребенка рожали, им отдавали, чтобы родная линия не обрубилась. Это другое, понимаешь? А тут? За деньги, представляешь? Да и не армянин этот Андо вовсе: голова такая длинная, как дыня, затылок плоский: настоящий турок, турецкий чобан. Мы так его и звали: Чобан-Андо.

– Я думаю, турки к своим детям ничуть не менее трепетно относятся, – вступился Вардан, – при чем тут: армянин, турок, немец… Не человек он – другое дело. А подружка его, её как звали?

– Ано. Он нам все уши прожужжал, какая она красавица. Совсем идиот он, понимаешь? В тюрьме разве можно подружку рекламировать? Да еще с такой репутацией? Хотя это его в тюрьме и спасло по большому счету…

– Ну да? – равнодушно откликнулся Вардан, закидывая ногу на ногу.

– Ну ты знаешь, кннич джан, что информация из тюрьмы распространяется на волю быстрее передач – оттуда. Могли тюремные авторитеты её наказать очень даже оперативно. Но решили иначе. Пусть, решили, один гад накажет другого гада. И стали вести с этим подонком Андо воспитательную работу. Так что к моменту выхода – а просидел он больше пяти лет – был этот парень готовый зомби, как американец в Ираке. Главная была жизненная цель – найти и перевоспитать. Или строго наказать.

– А она к нему не приходила на свидания? Передачи не носила?

– Да нет, откуда? От ребенка отказаться смогла – и что, такая женщина передачи будет носить? Э, кннич джан, старики говорили: «Воскин эжан чи ли, бозиц эль кник чи ли»…

Вардан такое слышал впервые и смеялся долго и заливисто. Потом, сдерживая волны подступающего хохота – неудобно всё-таки, следователь угрозыска, – насупился и спросил:

– И что? Удалось наказать ее?

– Не знаю… – пожал плечами и губами Ашот, – исчез он с концами… То ли в другую страну переехал – тогда ведь Шенгена не было еще везде по Европе, легче было. То ли попался снова на воровстве и кто-то сердитый его прикончил втихомолочку. В девяноста восьмом он вышел, при Левоне дело было, понимаешь? Сколько народу тогда бесследно исчезло…

– Ты-то откуда знаешь о дате выхода? – справился Вардан.

– Ну как откуда? Этот город только кажется большим, а так пойдешь куда на крестины или поминки – а там кто-нибудь из надзирателей бывших или отсидевших ребят. Или их друзей и родственников. Или сидишь здесь, строчишь – и опять кто-нибудь знакомый с тех времен зайдет куртку кожаную переделать. Тебе вот ничего не надо подкоротить-перелицевать? Я знакомым бесплатно делаю…

– Да нет, спасибо, – засмеялся Вардан, – ты эдак большую семью содержать не сможешь, зря вкалывая, Ашот.

– Э-э-э, ахпер джан, деньги что? Грязь на руках: очень быстро смываются. А человечность – она остается…

– И то верно. Так кто же видел Сакунца последним, по-твоему?

– Кто видел? Ну не знаю, был ли он последним вообще, но бывший врач наш тюремный как-то сюда заходил, дубленку жены принес. Рассказывал, смеясь, что в один и тот же день успел он Чобану подписать и обходной для выхода из колонии, и встретить его, уже свободного, в сквере. А дата была знаменательная для доктора, день рождения сына, шестого февраля… И у моих отца и сына старшего именины в этот день, всегда справляем: Погосы они. Я потому запомнил. Так вот привезли они с женой малышей в детское кафе на Каскаде. А там на скамеечке Чобан сидит, как порядочный. Доктор подумал, что опять тот за старое взялся, потому что смешался он, увидев доктора, понимаешь?

Вардан взялся за мобильник:

– Товарищ майор, разговор есть, вас где найти? Так я рядом, через пять минут буду…

– Спасибо тебе за кофе, Ашот. Если что узнаешь о Сакунце – звони. И вообще, если понадоблюсь – звони. Ты, я вижу, хороший парень, – и протянул руку рыжему мастеровому.

 

Где зарыта голова собаки

23 декабря

Кафе было так себе, не прогорело вчера – в обозримом будущем обязательно закроется. Это хроническая болезнь ереванского общепита: прогорать, как свечка, на определенных местах всего за пару-тройку лет, если не случится чудо. Чудо в Ереване случается: то в высоком кресле оказывается парень с шестиклассным образованием, но с дипломом неизвестного науке херсонского вуза, то молоденькую поп-певичку, погибшую от лихого вождения, хоронят в городском пантеоне рядом со светилами мировой науки и отечественной культуры. Бывают и приятные чуда чудные: трёхлетние малыши, знающие назубок карту мира вплоть до райцентров Гватемалы. Или дети постарше, поющие или играющие на дудуке так, что взрослые плачут, как маленькие! Но чтобы случилось чудо спасения прогорающего ресторанного бизнеса – нет, в Ереване такого не бывало.

Конечно, всего через несколько недель после закрытия такого заведения на том же месте откроется другой ресторан или кафе, изменятся кулинарное направление, интерьер и униформа персонала, попервоначалу столики заполнятся оптимистами и авантюристами от гастрономии: а вдруг и правда чудо? И новый шеф-повар даже будет всячески потворствовать их энтузиазму стать здешними завсегдатаями. Но пройдет год, и станет ясно: нет, чудо сюда не придет, а персонал уже уходит. Про такие невезучие местечки говорят: здесь зарыта голова какой-то собаки! И если в русском языке зарытая собака означает открытие и почти «эврика!», то в армянском её же зарытая голова – это тайна, обволакивающая кармическую невезуху заведения.

Вот по такому без пяти минут прогорающему кафе слонялся его хозяин, мысленно подбивая отрицательный баланс года и проклиная свою дурную голову волюнтариста, рискнувшего арен довать в прошлом году это помещение вместо убыточной хинкальной предшественника.

Вардан сел у окна, папку положил на стол и закурил. И пока хозяин прикидывал: налоговик это или новый санитарный инспектор, Вардан вполголоса окликнул:

– Разговор есть, энкер джан…

– Аса, ахпер, – тоскливо откликнулся хозяин, и Вардан огорошил:

– Я из угрозыска Центра…

– Мало было своей красоты, а тут еще ветрянкой заболел, – угрюмо усмехнулся хозяин.

– Ты в прошлом году продавал свою «пятерку»?

– Ну?

– «Ну» или продавал?

– Ну, продавал…

– Покупателя помнишь?

– Ну?

– Слушай, ты откудошний? – не вытерпел Вардан: такие буки являются в Армении продуктом экзотическим.

– Так тебе нужен покупатель или моя бабушка? – встречно вскипел хозяин.

– Ладно, – улыбнулся Вардан, – имя покупателя помнишь?

– Имя не помню, а саму помню.

– Ну?

– Ага, – улыбнулся наконец банкрот, – так и ты – из наших кралв!

И разговор наконец пошел:

– Фифочка была крутая. Я еще подумал: зачем такой моя задрипанная «пятерка» сдалась?

– Одна была? – подобрался Вардан.

– Нет, с ней тетка была деревенская – родственница, что ли. Та и подписывала документы. Но торговалась эта, фифочка. Круто торговалась, за каждую копейку. У меня аж мозги вскипели: иди, говорю, во-о-он на тот край базара, кур джан, там как раз велосипеды продают по такой цене. Отвернулся, пошел, ну она и помягчела.

– Сможешь описать внешность?

– Да уж проще простого. Ты не смотри, что пустым кафе заведую. Я ж Театральный кончал… Невысокая, но стройная. Волосы красивые, пышные. Близорукая, наверное, потому что все время в очках. Но чтобы купчую прочесть, очки сняла, и глаза оказались красивые, огромные. Но неприятная какая-то…

– Хи ворь?

– Даже не знаю, как определить… Млртвые у неё глаза… Такие бывают или от своего большого горя, или от больших бед, которые они сами приносят людям…

 

Где кончается криминал и начинается шпионаж

24 декабря

Да уж, кабинет у Акопяна был получше, чем у Шварца. Ремонт посвежее, да и мебель с компьютером новые. Акопян принял, как родного. Одет был безукоризненно, как и в прошлый раз, и Шварц подумал:

– А что в этом плохого? И зачем я так упорно отмахиваюсь от Маргаритки, когда она лезет с подходящим к свежей сорочке галстуком?

– Что, всё-таки попахивает криминал шпионажем? – улыбнулся Акопян.

– Да уж хуже душка не встречал, – пожал плечами Шварц, – абсолютной уверенности еще нет, но необходимо вместе помозговать.

– Вот и помозгуем, – улыбнулся Акопян в предвкушении и повёл рукой в сторону кресла. Сам отошел к селектору, шепнул что-то, вернулся, уселся в кресло напротив, утвердительно кивнул на вопрос в Шварцевых глазах и подвинул ему пепельницу.

– Вот что у нас получается, – начал Шварц. – Пропавшая уборщица «Арменикума» Джемма Асрян совершила самоубийство, прыгнув в Аштаракское ущелье. Труп опознан родными, однако самоубийство немотивированное, и складывается впечатление о срежиссированном убийстве. Зачем – спросите вы?

– Ну да, – улыбнулся Акопян.

– Зачем – и я пока не знаю. Но распечатки входящих и исходящих звонков с мобильного телефона свидетельствуют о частых контактах с Ано Мардукян, хозяйкой кафе «Каскад» – знаете такую?

– Обязательно, – коротко ответил Акопян и откликнулся на стук в дверь, – войдите!

Вошла раскрашенная, как на детских рисунках, юная секретарша, осторожно поставила перед Акопяном и Шварцем кофе в больших чашках, и Шварц прикинул:

– Племянница или более того? Да вряд ли.

– Дочка нашего зама, – тонко улыбнулся Акопян после ухода секретарши, и Шварц пожалел, что не съездил в прошлом году на курсы в Москву, где, говорят, был спецкурс по интегральной психологии, которая вроде здорово усиливает профессиональную проницательность. У Акопяна она – будь здоров! Проходил, что ли?

– Джемма жила на квартире Анаид Мардукян…

– Она же – Ида, – поднял палец Акопян.

– Ну да, а еще Ано, Анаида, но это еще не преступление, – пожал плечами Шварц. – Дальше. Факт проживания Джеммы в её квартире даже оправдывает их контакты. Меня насторожило другое. Во-первых, автомобиль, в котором она подъехала к месту суицида. Оформлен на нее, но фактический покупатель – та же Ано, к тому же Джемму никто из соседей или сотрудников никогда за рулем не видел. В деревню свою приезжала на маршрутке, хотя могла бы похвастать собственным автомобилем, да? А второй факт – крест. Большой крест с самоцветом или стекляшкой в центре, с которым она никогда не расставалась. Так вот его-то на месте события не оказалось. Хотя прибывшие на место полицейские утверждают, что к трупу никто до них не прикасался. – Перед глазами Шварца снова всплыла фотография обезображенного падением трупа, и рука потянулась за новой сигаретой. – Обыск брошенной ею машины тоже не дал результатов. Уж не фотокамера ли?

– Ано допрашивали? – спросил Акопян, вертя по столу салфетку.

– Да нет, я думал, лучше нам с вами сперва всё обмозговать, а уж потом её трогать, – не нравится мне она…

– Вот и правильно, – обрадовался Акопян, – вот и правильно. Зато ты мне нравишься, Шварц, с твоей профессиональной интуицией. Давай, когда закончим эту эпопею, переходи к нам в в Агентство Национальной Безопасности?

«Вот еще! – подумал Шварц, – еще не хватало – перекидываться к «соседям»! А Дядя Вова? А ребята? И чем здесь заниматься? Сидеть за новеньким компьютером и ждать, пока работяги из полиции принесут мне на блюдечке готовые факты?»

– Да ты не мрачней так, Шварц, – засмеялся Акопян, – это так, информация к размышлению. Ну, какой еще интересный бан-ман есть у тебя об этой Ано?

– Весной девяноста второго она бежала от родителей в Ереван вместе с односельчанином Андраником Сакунцем. В январе следующего года родила мальчика. В роддоме оформлен выкидыш, однако отбывавший следственный период в Нубарашене Сакунц рассказал сокамерникам, что мальчик был передан в бездетную семью через сотрудников роддома за тысячу долларов…

– По какой статье сидел? – прищурился Акопян.

– Воровство. Три доказанных эпизода.

– Ну а как же, – вздохнул Акопян, – обычная дорога… Давно сидит?

– В документах колонии зафиксировано, что этот Сакунц вышел условно-досрочно шестого февраля девяноста восьмого, однако в родную деревню не вернулся, на учет не стал. Мы подняли документы неопознанных жмуриков за февраль того же года и наткнулись на фотографии обезображенного грызунами тела, соответствующего ему по росту и телосложению. Остатки одежды схожи с той, что была на нем, когда Сакунц вышел из колонии.

– А где были найдены останки? – Акопян закрутил салфетку с новой силой.

– Да на нубарашенской свалке, – развел ладони Шварц. – Дураки, ну. Тянутся сюда из деревень, думают, чем мы хуже ереванских воротил? Может, и нам подфартит? А кончают в Нубарашене: кто в тюрьме, кто на свалке. А этот балда успел и то и другое.

– Да, Шварц. Крестьянин должен быть богатым, иначе обязательно потянется в город и станет изгоем, – качнул головой Акопян. – Конечно, жизнь в деревне – это неимоверный труд с утра до ночи. Но наш крестьянин от природы двужильный, ему только воду дай для орошения, техникой помоги и налогами не души. Ведь это тоже – вопрос национальной безопасности: вон сколько брошеных пограничных деревень…

– Да и непограничных – достаточно, – угрюмо согласился Шварц. – Собственно, при нынешнем-то раскладе, непограничных попросту нет.

– Правильно говоришь. – прищурился Акопян. – Хорошо, вернемся к Сакунцу. – Причина смерти была установлена?

– Передозировка ЛСД. Лошадиная доза. Хотя ранее в приеме наркотиков не отмечен.

– Кто у вас засвечен по наркотикам?

– Мы с Пятым управлением связались, проконсультировались. Нереально, говорят, чтобы ему такую дозу для приваживания дали. Да и клиент неперспективный, зачем он барыгам? Всех допросили на всякий случай – не знают такого.

– Что же это получается? Приятель Анаид Мардукян Сакунц, отбыв наказание в колонии, на радостях пробует лошадиную дозу ЛСД, умирает от передозировки, но мертвым оказывается не в постели, а на свалке. Поскольку семья не заявляла об исчезновании, а лицо обезображено грызунами, то идентификация трупа не состоялась. Что еще?

– А еще то, что уже к концу дня выхода из Артикской колонии – а ехать оттуда в Ереван на маршрутке часов пять, знаешь, – он был замечен главврачом колонии, который прежде работал в Нубарашене. И замечен на Каскаде, прямо напротив кафе Ано. То есть вышел на свободу – и прямым ходом к своей подружке, которая его ни разу не навестила за годы отсидки. А ехал он, как предполагают бывшие сокамерники в изоляторе и колонии, с решимостью найти и наказать…

– Но сам-то и был наказан, – завершил Акопян за Шварца.

– Ну да!

– Мы за ней наблюдаем, интере-е-есная девица, – усмехнулся Акопян, – есть у тебя еще что-нибудь в связи с ней?

– Тут есть кое-что поинтересней, – Шварц с сожалением уставился в дно кофейной чашки, и Акопян предупредительно шагнул к селектору.

– У нас в производстве дело об убийстве Арама Лусиняна, знали такого?

– Чемпиона-то? Знал, конечно. Уважаемый был человек, несмотря на все слабости, – откликнулся Акопян стандартной характеристикой Арамиса.

– Вот уж не пойму, за что все его уважали, – сердито пожал плечами Шварц, принимая кофе от размалеванной дочки разведначальника – Я его с детства знал. Да, красавчик, любимец женщин. Да, спортивный талант и даже талант художественный. Но безалаберный, непутевый и инфантильный настолько, что зла на него не хватало…

– Ты знаешь, Шварц, я раньше никак не мог понять один важный постулат Нжде: «Каждый армянин – это ты! Живущие ли вне страны или местные, ученые ли или невежественные, нейтральные ли или партийные – это армяне, и твоя холодность по отношению к ним равна каинству», – задумчиво улыбнулся Акопян. – Но пришло время, когда понял: каждый из нас – носитель характеристик всех остальных. И пусть эти черты не проявляются у нас, но они заложены в виде спор, что ли. Просто нам с тобой повезло с просвещенными и благополучными родителями, хорошими школами, дворовым окружением из аналогичных семей…

– Ты бы мою бабушку видел, – улыбнулся Шварц, – в моем случае она всех перевесила…

– И бабушки, и прадедушки, и так до седьмого колена – это духовное богатство каждого. Конечно, духовно богатые предки были у каждого из нас. Иначе ни Сакунц, ни Лусинян, ни наши олигархи и бомжи просто не родились бы на белый свет. Природа такое не позволила бы…

Шварцу такое не приходило в голову, но в принципе было верно и хотелось в это верить. Он задумался, усмехнулся, закурил, а Акопян продолжил:

– Мы с тобой в том или ином виде, в той или иной степени обладаем человеческими свойствами каждого армянина: и чемпиона Лусиняна, и деревенского изгоя Сакунца. И, наоборот, они сами являлись носителями задатков твоих, к примеру, достоинств. Или даже талантов и гениальности Арама Хачатуряна, Вильяма Сарояна или Маштоца. Или героизма Нжде, у которого не было на совести убийства ни одного советского человека и который сам сдался советским войскам, чтобы растолковать Сталину Армянский вопрос.

– Тут он просчитался.

– Да нет, прерванный американской атомной бомбой план Сталина по возвращению наших западных земель наверняка был подсказан им.

Правда, ценой его свободы и жизни…

– Это вдохновляет: сознавать, что в каждом из моих сыновей есть зернышко достоинств Нжде, – отвлекся Шварц.

– Конечно. И задачей семьи, а уж тем более армянского государства является создание условий для этих реализаций, пробуждения лучшего, что генетически заложено в каждом армянине. Но если я могу сожалеть о Сакунце как просто о мальчишке, который пошел не тем путем и бездарно погиб, то Лусинян – другое дело. Он уже подходил к возрасту и уровню духовности, когда начинают иначе мыслить. Понимать истинное… Я лично очень сожалею о нем… Ты знаешь, что он обнаружил сеть вербовки приличных девушек на преподавательскую работу в Турцию и их обмана и насильственного втягивания в порнобизнес? У нас уже была информация, мы начали наблюдение, но он в одиночку и абсолютно бесстрашно повел свое собственное расследование и вывел нас на агента турецкой разведки. Поторопился, конечно, а потому создал условия для «счастливой случайности», позволяющей преступнику смыться…

– Агент – это Гюндуз Хикмет? – вспомнил Шварц рассказ месье Саргиса, и его правая рука потянулась к пачке сигарет, хотя в левой руке дымилась старая, – так я и о нем хотел поговорить…

– Я ж говорю – ты готовый сотрудник контрразведки, – улыбнулся Акопян.

 

Сэкаhан

25 декабря

Ида видела сон – как вспоминала. На следующий после отцовых сороковин день в рабочий перерыв пришли сотрудницы матери – продавщицы их сельмага. Прочитали молитву, принесли тазик с родниковой водой, умыли ей лицо.

– Пусть они больше не видят горя, – приговаривала подружка матери, омывая ей глаза, и женщины согласно кивали.

– Пусть они впредь слышат только благие вести, – продолжала она, смачивая водой мочки материных ушей, и женская команда откликалась сочувствующими вздохами.

– Пусть они накрывают столы только для радостных событий в семье, – омывала она ладони вдовы, и лихие продавщицы влажнели бойкими глазами от сострадания.

Тазик дали Иде (тогда еще Ано) – слить воду в ручей: передать его текучей воде право унести тяжелую воду вдовьих слез и стенаний в реки и дальше – в моря и океаны. Но до ручья идти было далеко, и Ано быстренько слила содержимое тазика под абрикосовое дерево и поспешила назад – не пропустить ничего из болтовни самых компетентных сплетниц села. Продавщицы пообедали и увели мать с собой на работу. Это называлось «сэкаhан» – вывод из траура, а точнее – право на выход из дома после тяжелой потери. А тряпичный траур в деревнях носили долго – ох как долго. Мать и Ано попервоначалу заставляла, а потом махнула рукой. Деда в тот день дома не было: еще на рассвете он увез свои ульи в горы, в ароматную прохладу альпийских лугов армянской глубинки.

Но во сне дед сидел под своим деревом, когда Ано подбежала к нему со своим тазиком.

– Что ж ты, дура, делаешь? – удивился он, – да где же это видано, чтобы собственные корни своим же горем и питали? Ты зачем дерево портишь, отравительница? – и огрел посохом по заднице.

Жгучая боль пронзила копчик Иды, как от настоящего удара. Она все порывалась прощупать его, но дед крепко держал её за плечи, не давая извернуться.

– А ведь дед никогда и пальцем меня не тронул, – вяло думала, корчась от боли, Ида и удивлялась клочьям тумана, спускавшимся на её плечи. Как ватные снежинки на детских утренниках, хлопья тумана спускались с ветвей абрикосового дерева: все крупней и крупней, пока не окутали деда, Иду и все вокруг.

 

Однажды в Армении

26 декабря, утро

Странный выдался понедельник. Интригующий. В конвертике за сиденьем в седьмом ряду кинотеатра лежало не обычное письмо с поручениями, а крошечная рождественская открытка. Когда Ида открыла ее, чтобы прочитать поздравление Тети Цецилии, на неё пахнуло чем-то знакомым с детства. Ида поднесла к лицу и принюхалась:

– Что за ароматизатор? – задумалась она, но ничего не вспомнила.

После сеанса спустилась на первый этаж. Села за четвертый слева компьютер, что подальше от кассирш, нашарила конверт и невидящим взглядом уставилась в монитор. Вчера они здорово поддали у неё в ресторане, отмечая Рождество.

Компания была интернациональная, веселая, к ней всё клеился высокий красивый босниец, и она одергивала его только для проформы.

Боснийцу Рождество было, что коту плавки, но повод повеселиться был отменный. Как его звали? Милош. Милош Болич. Крепкий такой, широкоплечий, с прыгающими под рукавами бицепсами и безбашенный. Когда-то она заводилась даже при наличии одного из компонентов, а тут всё сразу!

Но теперь она хозяйка солидного заведения, правая рука зарубежного хозяина, Ида ханум. Так что на людях держится с достоинством. Для любовных дел у нее, конечно, припасена квартирка совсем в другом квартале, но Ида всё реже и реже пользуется ею. Все эти любовные игрища перестали её будоражить. Потому как деньги свои она давно отрабатывает совсем другим и гораздо более интересным способом. Она разгадывает и претворяет в жизнь ребусы, которые еженедельно извлекает из крошечных конвертиков в двух кинотеатрах или на дискотеке. И разгадывает так здорово, что Тетя Цецилия и Дядя Оскар души в ней не чают. Тут адреналину побольше, чем в сексе. Но гораздо сильнее, чем выполнение заданий, её будоражит предвкушение денег… И сами деньги, ритмично поступавшие в плотных аккуратных конвертах и десятикратно оседающие на банковском счету на Кипре. Но прослыть святошей тоже неправильно, так что нужно мудро балансировать на золотом сечении греха и добродетели.

– Что ты, пичку мать, далеко танцуэшь? – прижимал её вчера Милош к себе, как для снятия ксерокопии.

– Слабо прижимаешь! – подначивал его дынноголовый американец.

– Не пьэ, пичку мать, вот и далеко танцуэ, – весело объяснял Милош.

– Задушишь! – смеялась Ида, – да от таких танцев дети могут родиться!

– Дэти – это хорошо, – прижимал еще сильнее Милош, – айдэ дэтей дэлать.

Компания была совсем маленькая, так как на Рождество большинство иностранцев разъезжается по домам. Но это еще сильнее сплачивало оставшихся. Как кучку матросов, выживших после крушения большого корабля. Поддали как следует. Вообще-то с иностранцами какие тосты? Кричат, надрываются: «Тост! Тост!». А потом – всего пара слов: «За тэбэ, мила моя». Это, конечно, Милош. Пили даже за зверушек. Милош рассказывал о своей кошке, какающей прямо в умывальник. Американец – как его звали-то? – о своем бабнике-далматинце, перетрахавшем всех окрестных сучек. Смеялись до боли в пояснице.

Словом, уговорил-таки её Милош. Она уж и не помнит, как ресторан заперла, как свою квартиру над ним отперла. Но что было потом – помнит. А было здорово. А совсем потом вырубилась, конечно, напрочь. Утром еле проснулась, еле его, красивого такого бицепсоплана, растолкала, чтобы выпроводить. Не оставлять же одного на капитанском мостике со всей этой записывающей техникой и архивами. Под честное слово, что сегодня вновь встретятся, оделся, ушел, шлепнув на прощание по заднице. Прошлепала в ванную – ох, даже писать больно! И кровь… Он что, горилла, разодрал её надвое, что ли, всеми своими игрунчивыми мускулами? Ладно, никакого секса ему сегодня не будет, зверюге чертовому…

Ида застегнула меховую курточку и вышла из кинотеатра. Как всегда, огляделась, отперла Ниву, села за руль, зацепила ключами колготы. Ну вот, опять паутинку дорогих колготок порвала, а юбка – мини, не прикроешь. Ладно уж, в машине не видно. У Русского театра ошивались два парня, которых она заметила и вчера. Что это – «грипп», как предупреждал Дядя Оскар, или из-за этой курицы Джеммы? Ладно, повеселимся.

Ида вырулила в густой поток машин, озабоченных предновогодними покупками и хлопотами. Тошнит. И сердце покалывает. Да и не мудрено: часа три-четыре всего поспала. Да и выпила черт его знает сколько. Надо будет подрыхнуть пару-тройку часов, а то вечером совсем плохая будет. Выехала на проспект Маштоца, припарковалась у банка. Зашла, сделала авансовые выплаты за свет и газ ресторана, задала пару глупых вопросов кассирше. Потом подошла к менеджеру, порасспрашивала и его. Если есть хвост, то пусть займутся ими!

Снова села за руль. Огляделась. Ох, а что там во втором конверте-то? Она и забыла посмотреть, надо же! Ого, две тысячи и травел-чеков на пять! Значит, предстоит командировочка! Здорово! Невдалеке скучали двое в неказистом форде. Ну-ка, давайте, прокачу и вас, хвостики вы мои ненаглядные! Это даже хорошо, что такие сумасшедшие пробки сегодня: поразглядываю вас повнимательней! Ида влилась в поток машин, направляющихся в аэропорт.

На трассе машины беззлобно переругивались клаксонами, после смены цвета светофора срывались как сумасшедшие: предновогодняя спешка набирала обороты.

– Всё, сегодня ни капли не выпью. И никаких постельных кувырканий. И спать, спать, как только закончу с этой клоунадой с ментами. Надо будет предупредить Центр, что ложусь на дно. Да они раньше меня сообразили: вон, дорожные чеки прислали. А Милош? А что, можно будет вместе с ним и съездить на Кипр. Или в его Боснию. А уж потом втихомолочку перебраться в Турцию. Нет, сердце ужасно разболелось. Или это не сердце? И копчик болит – нарыв, что ли? Заеду в аэропорт, схожу там в медпункт – пусть дуралеи, что в «Форде», и медпунктом займутся.

Впереди стоял здоровенный самосвал и дымил выхлопной трубой, как на пожаре.

– Да что ты, урод, дымишь? Тут и без тебя не дышится! – резко погудела Ида, прикидывая, как бы объехать его.

Дали зеленый свет, и машины сорвались с места, как на старте гонок.

– А чем это пахла открытка, помимо жасмина?

– вспомнила она, стараясь протиснуться в щель между самосвалом и разделительной полосой, и вдруг догадалась: абрикосом. Абрикосовым деревом деда. И мелкими грушами-дичками, что росли по дороге в школу… Надо же, как давно она не вспоминала родное село наяву, все только во сне видела и легко забывала, проснувшись. А тут всё всплыло, как на картинке. Всплыло так отчетливо, что её вновь замутило.

Тут еще самосвал, зараза, не уступает полосу и дымит в нос.

Из дыма отчетливо выросло огромное абрикосовое дерево, затрепетало зелеными и красными листочками. Картинка перед глазами поплыла и медленно закрутилась, дерево встало корнями вверх, корни завибрировали, будто ловя и сглатывая неведомую информацию. На мостовую вышли Рипсимэ и Гаянэ, улыбающиеся, красивые, и поманили её открытыми ладонями. С приборной панели на стекло прыгнул паучок и соскользнул обратно.

«Общее действие на организм характерно для ядов многих тропических пауков, укусы которых опасны для человека. Одним из наиболее опасных считается небольшой бразильский Паук Скакун дендрифантес ноксиозус… Его укус вызывает воспаление и сильнейшую боль, как от раскаленного железа; в моче появляется кровь, через несколько часов наступает смерть»… – вспомнила Ида лекцию курса отравляющих веществ в турецком учебном лагере. Черт… Ах, Милош, ах любовничек чертов от Османа, так вот что ты мне подсунул, пока спала? Да я тебя…

Грохот столкновения металла с металлом, звон рассыпавшегося стекла и вой зажатого телом клаксона слышны были далеко.

– Что такое? Что случилось? – спрашивали друг друга сбегавшиеся на место аварии люди.

– Женщина в «Ниве» наскочила на самосвал, – сокрушенно мотал головой старенький торговец лимонами, свидетель происшествия.

– А что такое? Кто-то пытался перейти дорогу?

– Да никого там не было…

– Старая? Молодая? – допытывались любители ДТП.

– Да там уже ничего не разберешь: от головы ничего не осталось, – пытался щелкнуть зажигалкой свидетель, а пальцы неудержимо дрожали.

 

Неанглийская группа «Битлс»

27 декабря

Уборщицу кафе ждали в хрюкавших выхлопными газами автомобилях. Сидели, заспанные, и от души отравляли «Нивой» окружающую среду ухоженных кварталов Каскада. Статный молоканин с окладистой бородой размеренно махал здоровенной метлой, расцвечивая и без того нарядную желто-зелено-багряную груду опавших листьев ошметками синих и белых воздушных шариков у детского кафе. Косарь посреди летней страды – и все тут!

– Слушайте, товарищ судья, говорит муж на заседании. Не могу понять, зачем эта неблагодарная дрянь хочет со мной разводиться. Я ей даже кофе в постель носил. Ей оставалось только помолоть, сварить и мне подать…

Всё было как обычно: Вардан травил анекдоты, Шагинян давился от смеха, Шварц слушал вполуха.

– Что же это получается? – думал Шварц. – Арамис в поисках дочери Ануша скорее всего своей собственной дочери, затеял броуновское движение среди людей, так или иначе задействованных в турецком туристическом бизнесе… Столкнувшись с непониманием или нежеланием помочь со стороны своих знакомых Лёвы Алтынова и Ано Мардукян, сам вышел на след турецкого агента Хикмета, для которого оптовая торговля консервированными соками и представительство турецкой турфирмы были двойным прикрытием. Арамис поднял такой шум, что тот был вынужден в спешке бежать в тот же день… Такое никогда не прощают… Подноготную Ано мы сегодня попытаемся выяснить…

– Приходят апаранцы впятером в бильярдную и сдвигают оба стола – всем вместе поиграть… – монотонно излагал Вардан, а Шагинян заливался смехом, как малыш от щекотки.

В семь утра было еще так темно, что непонятно было даже, какая будет погода, когда рассветлится. Уборщица кафе оказалась достаточно красивой женщиной лет пятидесяти с навечно замершей скептической складкой в уголках губ.

– Наверняка из бывших сотрудниц какого-нибудь закрывшегося НИИ, – подумал Шварц и оказался прав: та некогда была ведущим специалистом в Институте математических машин, известном в народе как Институт Мергеляна.

– А в чём дело? – возмутилась она при предъявлении ордера на обыск.

– Хозяйка кафе Анаид Мардукян погибла вчера в автокатастрофе… – начал деловито Шварц, но женщина вскрикнула, всплеснула руками и громко расплакалась:

– Тэрь Аствац, Тэрь Аствац… Молоденькая совсем, ни родителей, ни сестер, ни детей, кто теперь будет на могилу ходить, ладан курить, плакать? – причитала она, – день рождения у неё завтра, тридцать лет всего-то должно было исполниться бедной девочке… Мы уже и подарок купили…

Пригласили понятых из соседей – заспанных стареньких супругов, которые тоже посокрушались и поплакали. Уборщица отперла кафе, и обыск начался с кухни.

Всё было как обычно. Необычными были ордера на обыск кафе и жилищ погибшей накануне молодой женщины, успевшей за недолгий срок со дня приезда из провинции в столицу страны обзавестись тремя машинами и тремя квартирами, модным кафе в центре города, но не успевшей справить собственное тридцатилетие.

– Товарищ майор, тут нигде ничего особенного нет… – разочарованно прошептал Вардан, подойдя к курившему в обеденном зале Шварцу.

– Ты обрати внимание на мебель кухни, – усмехнулся Шварц и прошел с ним в помещение, – видишь, стиль рустика, под деревенскую простецкую досточку. Думаешь, спроста? Так вы подергайте каждую из них, подожмите-отпустите – вот так, – и Шварц принялся демонстрировать проверку на тайник. Минут через пятнадцать с начала мастер-класса одна из планок шкафа плавно отошла, и Шварц осторожно извлек из открывшегося проема аккуратную коробку с шашечками.

– Это еще что такое? – удивились в голос молодые полицейские.

– Группа «Битлс», – довольно улыбнулся Шварц, – а в переводе на наш – жучки. Правда, эти электронные жучки не английские, а израильские. Все видели? – давай садись, Вардан, пиши, протоколируй.

Обыск в кафе закончили еще до прихода персонала, опечатали помещение и вместе со слесарем кондоминиума и понятыми поднялись в квартиру.

Квартира была большая, но тесно заставленная громоздкой мебелью с резными кренделями и фигурками на загривках стульев и дверцах шкафов. Повсюду висели картины с местными вариациями на французские и итальянские пейзажи в толстых рамах.

– Ну так с картин и начнем? – потер руки Шагинян, полный сыщицких предвкушений.

– Ты иди давай за компьютер садись, чекист, – улыбнулся Шварц. – За картинами, под матрасом и стопками постельного белья тайнички бывают только у домохозяек.

– Есть, товарищ майор, – подхватился Шагинян и вслед за Варданом отправился в рабочий кабинет Ано, что приходился как раз над обеденным залом кафе. Здесь дюжий слесарь уже шаманил в замке накрепко запертой двери одного из шкафов и вёл с ней нелицеприятную беседу. Дверь не поддавалась.

– Дэ давай, бацви, иши тха, – налёг он на дверь, и замок, крякнув, перекосил конструкцию. Но за нею была еще одна, с другим замком, на который обрушилось всё красноречие возмущенного слесаря. Здесь уже молодецкая удаль слесаря была бессильна, и он возобновил серьезные переговоры с незнакомым замком, перемежая их мануальными ухищрениями и тонкими инструментами.

– Ого, да здесь Пентагон, – присвистнул Вардан, заглянув в отпертый наконец-то шкаф.

Шварц подошел. На полках шкафа выстроились шесть видеомагнитофонов – как раз по числу столов и жучков в нижнем помещении. Отдельно лежали ещё два: очевидно, ведущих записи из кухни и туалета, или просто запасных. Здесь же мигали светодиодами еще два мудреных прибора. Шварц связался, согласно договоренности, по телефону с Акопяном и, дожидаясь их специалиста по спецаппаратуре, пошел щупать-крутить кренделя мебели. Один из них, на фризе высокой горки, подался, и на свет божий выплыла пачка DVD. Судя по фамилиям на корешках, здесь были представлены все созывы Национального Собрания и кабинеты министров за минувшую десятилетку.

– Надо бы поразглядывать до передачи «соседям», – подумал Шварц и перешел в спалню. Спальня как спальня. Точнее – спальня очень обеспеченной дамочки, упакованной так, что если говорить о белье, то и не упаковка это, а отмазка: вроде бы, называется бельём, а на деле – обрезок кружева или лоскуток силикона. Да, Маргаритке такое и не снилось. Да и незачем ей такие вредные сновидения… А где тут аптечка? Ага. Великовата для молодой женщины… Даже слишком велика: тут на целую богадельню… А что это в пеналах? Бог ты мой, да тут целая лаборатория ядохимикатов…

Из соседней комнаты подал голос Шагинян:

– Товарищ майор, да тут пусто, – разочарованно протянул он, и Шварц устремился к нему, – ноутбук-то отформатирован…

– Ну-ка, давай, в темпе зови этих женщин наверх, – указал Шварц на окно, – вон, стоят, митингуют.

Шагинян сбегал и привел. Шеф-повар, обе поварихи, судомойка и две молоденькие официантки ошарашенно толпились в коридоре квартиры, не рискуя войти.

– Да вы заходите, рассаживайтесь, – вальяжно пригласил их объявившийся Вардан, мысленно приходуя официанток в свой список и указывая всем на диван и кресла. Женщины в недоумении расселись на краешках сидений. Никто из них прежде здесь не бывал, и они с интересом, прикидывая на свой вкус и возможности, рассматривали обстановку. Весь коллектив первой смены был на месте. Не хватало малости – Ано-Иды.

– Менты-то здесь зачем? – шушукались они, – налоговики пристали, что ли?

– А где Ида? – подала голос шеф-повар, – со вчерашнего дня её что-то нет… Впервые такое, чтобы без предупреждения уехала.

– Она вчера попала в автокатастрофу, – начал Шварц, и женщины заохали.

– Сах а? – и, услышав ответ, запричитали точно так же, как давеча уборщица.

– Я вот что хотел спросить вас, – начал Шварц, выдержав приличествующую моменту паузу, – когда вы видели её в последний раз?

– Вчера утром. Она отперла кафе и уехала по делам, – ответила за всех шеф-повар.

– А ноутбук был при ней?

– В кафе она его не заносила – это точно, – встряла молодая официантка. – Она просто отперла дверь, постояла, пока мы вошли, села в машину и уехала. Может, был в машине? Она его никогда не оставляла в кафе.

– А позавчера? Она ведь имела привычку работать на нем в кафе?

– Позавчера точно был, но она на нем не работала – так, пасьянсы собирала. Но мне никогда не разрешала, – обидчиво откликнулась молодая.

– А когда уходила вечером, был при ней?

– Когда уходила, был не вечер, а глубокая ночь. И при ней был не только компьютер, но и артасаhманци, – хихикнула вредная официантка.

 

Мойдодыр – он не всегда помогает

31 декабря, утро

– Так мы пойдем, товарищ полковник? – поднялся Шварц.

– С Богом. Только особо не витийствуйте – ты понимаешь, – поднялся из-за стола Дядя Вова. – Держите меня в курсе.

– Держите меня в курсе.

– Угу, – согласился Шварц и направился к выходу.

Было еще только семь утра благословенного 31 декабря. Время, когда истово преданный культу Нового года постсоветский люд сладко спит в постелях. И предвкушает суетливый день и громогласную ночь вокруг разъятых на все деревянные вкладыши столов. Было темно и холодно, а лобовые стекла машин бригады облепили первые снежинки.

– Вы давайте на лифте, а мы с Шагиняном пешком поднимемся, – скомандовал Шварц, и гордый выбором шефа Шагинян засопел ему в спину.

– Кто там? – сипло раздался из-за двери возмущенный голос Алтынова.

– Я это, я, – добродушно отозвался Шагинян.

– Ты – это кто? – голос приблизился к двери, – ты знаешь, который час?

– Да мне в район нужно уезжать, а я к вам заехал, Левон Ншанович, чтобы посылку из Москвы передать от важного человека, – занудил Шагинян, имитируя лорийский акцент.

– От кого это – «от важного человека»? – поинтересовался голос.

– Шофера Ваней зовут, новый черный джип водит, – гнусил Шагинян.

– О Господи, тупицы – они и есть тупицы, – барственно забрюзжал Алтынов, и дверь открылась. Дальше все было делом техники, в результате чего Лёва был усажен на диван гостиной меж двух оперов. А у заспанной Светки, с её хорошо просматривавшейся из-под пеньюара умопомрачительной фигурой, изъяли мобильник и усадили её в кухне.

– Вы не имеете права лишать меня средств связи и права позвонить адвокату! – возмущенно крикнула она и перешла на свистящий шепот: – Да вы что-о-о, ребята, совсем законов не зна-а-аете? Сейчас ведь совсе-е-ем другие времена: права человека и всё прочее. Да вас же пе-е-ервых в тюрьме и сгноят!

– Да что вы говорите, Светлана Грантовна?

– удивился появившийся в дверном проеме Шварц, – а кто сгноит-то: ваш деверь Григорий Алтунян или замдиректора вашего агентства, тоже их родственничек? Но их самих уже два часа как допрашивают. И они дают очень ценные показания и по факту тендера космической аэрофотосъемки, и по присвоению сумм в особо крупных размерах.

– О-о-ой, не могу-у-у: Майн Мент, – всплеснула руками Света, – а при чем тут мы с Лёвой?

– Ну что же вы, Светлана Грантовна? – продолжал ерничать разозлившийся на кличку Шварц, – Мойдодыра читали, Муху-Цокотуху наизусть знаете. Уголовно-процессульный кодекс, как вы недавно признавались, и вовсе любимая книжка. А детективов вы совсем не читали?

– Чита-а-ала, – обиделась Света, – и читаю.

– Плохо читаете, – усмехнулся Шварц, – иначе давно бы поняли, что живете, работаете и дружите со сплошной уголовщиной и шпионской сволочью.

– Но… – Светка заткнулась – как споткнулась. Потом возвела на него свои глазки-изюминки и выдохнула: – Кто уголовники и шпионы? Лёва? Гриша?

Шварц молча смотрел в упор. Света продолжала перебирать:

– И шеф – уголовник и шпион? Ой, мамочки мои, что же это творится… – И тут же зачастила: – О-о-ой, Шварц, миленький, ничего, что я вас так называю? Арамис так здорово о вас рассказывал, так ваше благородство расписывал, что я вам очень доверяю, – трещала она скороговоркой, – Ну помогите, пожалуйста, а? Ну неужели мне опять по наивности в камеру лезть и потом всё начинать сначала? Что я – доверчивая дурочка, мне и так родители каждый день твердят. Ну что за год такой проклятый выдался? Сперва Арамис, потом Идочка, теперь вот вы – то есть я хотела сказать, ни свет ни заря пришли арестовывать. Ну, дайте мне вырасти наконец, а? Я все-все детективы перечитаю и без вашей инструкции улицу больше не перейду. Ну, пожалуйста, помоги-и-ите, а?

– Это вы нам должны помочь, Светлана Грантовна, – усмехнулся Шварц. – Вам сегодня придется многое вспомнить из вашей работы у Ано Мардукян и дружбы с ней. И про жизнь и деятельность Левона Алтынова. Кстати, мы очень надеемся, что он сам изложит нам правдивую версию заказа на убийство вашего друга Лусиняна. А пока оденьтесь потеплее: одежда на вас не самая подходящая для зимы.

– О-о-ой, – зарделась Светка, заметив наконец, что сидит практически голая, – я сейчас.

– И своего тур-дистрибьютерса тоже соберите, – удержал её Шварц, кивнув на соседнюю комнату – поедем работать в интенсивном режиме. День сегодня праздничный, не хочу его лично вам особенно портить. Так что раньше сядем – раньше выйдем. Я отвернусь, – и Шварц отозвался на звонок мобильника:

– Да. Угу. Ну, молодцы. И мы выезжаем.

 

Арташ, купи гараж!

31 декабря

– Нет, Новый год не праздник, а сплошные терзания импотента, – крутил пальцами над расставленными в кухне мисками с готовыми и полуготовыми заготовками Тоникян. – Всё нравится, всё хочется, а уже не можешь проглотить и самую малость.

– Это еще не Новый год, еще только три часа дня. Стол еще не накрыт, а ты уже жалуешься на переедание. Ты ешь без хлеба, – засмеялась Верка, закладывая индейку в духовой шкаф, – больше влезет.

– Перекошенное у тебя мировоззрение, Верочка, чтоб ты знала. Нет чтоб сказать: давай, Тигранчик, я тебе своего фирменного вина налью, которое почему-то в обозримом пространстве отсутствует.

– Ой, Тиграша, извини, – и Верка метнулась к подслеповатому окошку, служившему ей дополнительным зимним холодильником. Но сразу вернулась, – а ты что до этого пил? Ты мне Праздник Близнецов не устроишь случайно? А то сюда скоро грозный Шварц придет!

– Очень страшно. Но он не придет. Он, бессовестный мент, бедных преступников пошел под самый Новый год брать, представляешь? Нет чтоб дать людям напоследок выпить-закусить. Слушай, Верочка, – продолжал болтать оживленный больше обычного Тоникян, усевшись за кухонным столом и разливая по бокалам вино, – ты как шпион изнутри, обьясни мне, почему это женщины так непоследовательны?

– Опять теща не угодила?

– Если бы только она! Её неспособность угождать – это качество институциональное, и тут мне от этого никуда не деться. Но жена и дочки ведь тоже из этой непоследовательной категории! В десять вечера, вот увидишь, бросятся искать и звонить: куда ты пропал, уже Новый год на носу! А сейчас он где – разве не на носу? Или в другом месте? А сейчас ткнешься домой – тебя шпыняют: зачем здесь насорил, зачем от торта отщипнул, зачем ананас разрезал? Ананас – он что, шампанское, которое открывают только в двенадцать?

Верка замерла.

– Ну и дурак ты, Тиграша, – произнесла она с отвращением, – это еще что за извращение – ананас? У тебя что, дед от переедания ананасами умер в лагере? Ты кого удивляешь своими замашками?

– Армянскую судьбу, Верочка! Ее, проклятую! Пусть знает, что бывают у нас и благополучные жизненные циклы! И пусть мои девочки наедаются на всю жизнь не только животиками, но и глазками, пусть эта сытость глубоко проникает в гены! Пусть завтра от них родятся хорошие барчуки с сытой костью. Пусть мои будущие внуки будут ломать голову не о том, где бы чего слямзить из-под носа у народа, а где бы что создать для него! Между прочим, голодная кость – штука опасная и никакими деньгами неизлечиваемая, Верочка. Чем голоднее кость у моих пациенток, тем больше жира на их фигурах, скажу тебе! И мне приходится бороться с ним как с историческим явлением! Потому что этот жир – прямое следствие голода их бабушек и дедушек в сиротских домах! И вообще, если бы нами правили ребята без генетического дефекта костного оголодания, был бы в Армении совсем другой расклад. И ананасы, между прочим, хоть раз в год, но перепадали бы всем! Этот снег когда-нибудь кончится? – резко сменил он тему, – это что же, погода опять будет нелетной?

– Тиграша, у тебя что – роман со стюардессой? – сложила губы сердечком вредная Верка, и в эту минуту зазвонил телефон.

– Артошка, сынок! – завопила Верка, – я так беспокоилась, так беспокоилась! Уж сколько дней ты не звонишь! Ну как ты, здоров? Не болел? Что делаю? Вот, готовлю стол к Новому году, и дядя Тигран мне помогает. Нет, индейка пока сырая, вряд ли он её ножку оттяпает. Да вот, смотрит на меня сердито и кулак демонстрирует… И он тебе передает привет. Ты-то как, сынок? Новый год с кем будешь встречать? Неужели греки Новый год не встречают? Только Рождество в начале января? А ты-то как будешь на Новый год, неужели просто ляжешь спать? Это какую-такую хорошую компанию наметил? Потом, надеюсь, расскажешь? Ты лучше на разговоры не траться, а напиши, да? Ты знаешь, Артошка, о чем я думала сегодня… Алло! Алло!

– Прервали, – произнесла Верка безжизненным голосом и брякнула трубку на телефонный аппарат, – связь, а?

В дверь постучали, и хмурая Верка медленно пошла открывать. На пороге с букетом белоснежных роз в курсантской форме Военной академии, стоял Арташес Георгиевич Айвазян, её любимый мальчик! Сперва хмурое лицо Верки просветлело, потом посерело, и она брякнулась бы об пол, как когда-то её тетка, если бы её вовремя не подхватил Артошка, выпустивший от растерянности цветы.

– Ну не дурак? – сказал Верка, придя в себя на диване и безошибочно обращаясь к прячущемуся за диванной спинкой Тоникяну. – Это твоя идея – старую больную женщину гробить?

– Вот чтоб ты знала, идея – Шварца, – высунулся из-за спинки сияющий Тоникян. – Это он сказал: давай, мол, парню билет в оба конца пошлем, чтобы он со своей красавицей-старушкой Новый год встретил. Но финальную часть я срежиссировал. Арташес сомневался, а я говорю, давай: во-первых, мать у тебя – кремень, а во-вторых, рядом в этот момент будет высококлассный врач. Медицина гарантирует.

– Ну что мне с ним делать? – сияя, как школьница, спросила Верка у сына, и тот безошибочно нашел нужный ответ:

– Мам, а ты поставь нам кофе, а? А я тебе такой подарок привез! Сейчас распакую.

– Да как же ты мог живого младенца в бумагу упаковать? – заорал Тоникян, и Верка чуть опять не бухнулась с ног. – Ладно, шучу, шучу. Это что за паучок?

– Ты знаешь, дядя Тигран, – застеснялся Арташес, – в Греции все шубы покупают и везут сюда. Но мне до них еще очень далеко. Так я маме в качестве аванса брошь из норки купил, а потом буду постепенно доращивать…

– Какой парень, а, Верон? Какой парень! Теперь главное дело – не дать ему жениться до исполнения заветной мечты, а то при нынешних снохах дело на левом манжете так и пробуксует…

Верка бережно взяла брошку, расцеловала своего мальчика, потом подумала и расцеловала Тоникяна, и тот, довольный высокой оценкой личных заслуг, заложил ногу на ногу:

– А что, недаром я его Артошкой Маминой Брошкой дразнил в детстве. Хотя, если бы знал, что дразнилки у меня такие провидческие, обзывал бы Арташ Купи Дяде Гараж. А чтоб Шварц не посчитал себя обойденным – Арташ Верни Шварцу Мараш!

– А что Шварц? У него задержание не опасное?

– Оно для нас с тобой опасное. Приедет ночью голодный и злой. Все твои заготовки сметет и меня найдет за что пошпынять. Но я на этот раз ему легко не дамся. Уж я на нем сегодня отыграюсь! Между прочим, мне из министерства нашептали, что министр подписал ему звание подполковника. Так что отныне будем мы с тобой и Марго с мальчишками несчастными подподполковниками. Как придет, не забудь подсказать, чтобы руку на голову Арташесу Георгиевичу положил: пусть инфицирует его своим новым званием на старый армянский манер!

– Это еще когда-а-а будет, – удивился тоникяновской наивности Арташес.

– Ага, и Шварц нам точно так же говорил, – переглянулись Верка и Тигран.

И тут у Тоникяна зазвонил мобильник.

– Ага. Угу. Ага. Вот это хорошая мысль! Ну, так я как раз у неё. Да нет, просто в кому впала минут на пять. Сам дурак, товарищ подполковник. Ты что там – в чистом поле? Я при женщинах и детях тем же тебе ответить не могу. Да ладно тебе, не бери в голову. Ага. Угу. Ага. Будет исполнено на уровне современных технологий.

 

Температура – это хорошо!

31 декабря, за полдень

– Ну мы шуму с тобой наделали, Шварц. Еще немного – крышка была бы нам, – скрипел дядя Вова, проглядывая сквозь очочки протоколы допросов. – Рисковал я, конечно, сильно, но правильно доложил в понедельник министру обороны. Это, конечно, полнейшее нарушение субординации, но он ведь – секретарь Совета безопасности. А здесь у нас материала на две войны потянет, – похлопал он по стопке бумаг. – Пришел – а там Акопян уже сидит! Втроем и отправились к президенту на доклад. Тот, со своей известной въедливостью, задал миллион вопросов, крякнул, брякнул, но одобрил решение. Вот вы и смогли провести операцию с Акопяном и военными коллегами консолидированно, без нежелательных накладок. Но если не будет у нас железобетонных аргументов обвинения, и перед главными двоими осрамимся, и наш министр с удовольствием нам башку открутит. И подарочек свой отберет.

– Не понял, – сощурился Шварц.

– Ха-а-ха-ха-а, – покатился Дядя Вова, – так я ж забыл тебе сказать, что с сегодняшнего дня ты у нас – подполковник Шаваршян! Вот приказ! Поздравляю! – И Дядя Вова встал во весь свой знаменитый рост и крепко пожал руку вытянувшегося Шварца. – Еще пара-тройка таких гениальных расследований – нагонишь и перегонишь свои потерянные звездочки. А эту обмоем как надо, обязательно обмоем. Вот только закончим с этим говном, от которого душу воротит. Я ж министру представление накатал еще, когда ты в один день свой дуплет пробил с раскрытием убийств профессора и иранца… – и тут же, чтобы не выглядеть ожидающим благодарностей начальником, продолжил:

– Новый год, а, Шварц? Два всемирно известных человека и еще полдюжины трупов в могилах, блядь в холодильнике, целый взвод оперов из трех силовых ведомств уже неделю не спит, а правительство стоит на ушах. И всё из-за великолепной семерки мерзавцев из пяти стран, изгадивших здесь все и вся ради личных денег и интересов пары враждебных государств!

– Когда я в детстве сильно болел и метался в жару, товарищ полковник, моя бабушка, которая жизнь бы отдала за меня, не позволяла маме делать мне жаропонижающие уколы. «Не бойся, Еран, – говорила она маме, – ничего плохого не случится, я рядом. Высокая температура нужна ребенку, она устраивает генеральную уборку в организме и сжигает заодно все другие хвори в самом зародыше. Для того Бог и посылает детские болезни, чтобы вычищать тело малышей для долгой и здоровой жизни». Может, так и у нас? Раз уж в нашей бесконечной истории мы на протяжении последних веков растеряли опыт управления государством и республика у нас фактически совсем молодая, может, такие встряски – во благо? Для генеральной уборки во имя долгой и здоровой жизни страны?

– Ну, Шварц, тебе книги писать. Здорово сказал. Попробую теми же словами унять грусть нашего министра, а? Ха-а-ха-ха-а, – залился Дядя Вова и стал натягивать шинель. – С наступающим не поздравляю, еще увидимся сегодня. Но ребятам передай, чтобы к полуночи все вы были по домам, с семьями. Как новогоднюю ночь встретим, так год и проведем. Так что без излишнего служебного рвения в застенках. А я пойду-ка на эшафот. Скажи: ни пуха, ни пера…

– К черту, товарищ полковник, – брякнул Шварц невпопад.

 

Опять двадцать пять

31 декабря, за полдень

В ближайшее время будет скучно. Совсем скучно. Есть рекомендация Центра залечь на дно и отдохнуть. Не знаю, кто как, а я связываю этот совет с отъездом в Москву Анаид, той оторвы, которая иногда шлялась сюда по понедельникам. Сама ей билет заказала в аэропорту. А запомнила я её еще с поездки руководимой мной тургруппы. На лбу было крупными буквами написано «блядь», а наивные эчмиадзинские сестры приволокли её в качестве личной переводчицы английского языка. Они там исчезли, а меня менты замучили потом допросами: «Да как же вы, тыкин Римма, могли привезти назад группу неполной, а нас не известили о пропаже людей?» А я что им – нянька, говорю? Я что же это, за ручки их должна была водить? Может, они там решили осесть на постоянное жительство. Вон, их сколько сейчас там крутится, слезу пускают: «Наша это земля, хребтом родное чувствуем!» Я-то тут при чем? Ох, натерпелась я тогда страху! Думала, засветилась. Но нет, пронесло.

А потом и двух лет не прошло, как Центр дал мне повышение, и я перешла сюда на скромную работу. Это у них правило: чем большим доверием ты облечен, тем ниже твой официальный статус. Зато намного выше доход, а он важнее. Раньше эвон – тряслась с группами через три границы, пару раз в аварии попадала – шофера ведь из турок никакие, автобус водят, как дедова ишака. Рисковала сильно, зарабатывала слабо – по сравнению с теперешним доходом. Ну вот, предложил мне куратор перейти сюда на выгодных условиях, я и перешла. Смотрю – шастает она иногда сюда, в кинотеатр, на детские сеансы. А я что? Я ничего. Сижу себе в афишном цехе кинотеатра, степлером афиши к рамкам присобачиваю: цык-цык-цык. Потом выйду из цеха, пойду прибраться в опустевшем кинозале, конвертик – в карман, и болтаю с билетершей. В следующий понедельник с утра – конвертик подклею, и опять: цык-цык-цык…

Ну и хорошо, что каникулы у меня наступили, как у школьников. Не всё же гноить дорогие шмотки и являться сюда бомж-бомжом, в тапках войлочных. Эх, ноги мои, ноги… Отекают в последние годы – не ноги, а колбаса. А какие стройные были! Мне все девчонки на курсе завидовали. Сглазили, наверное…

Вот надену дорогие да удобные туфли, приоденусь, с мужем и сыном в гости поездем на нашей «ешке» – пусть родственницы дохнут от зависти, что муж мой такой успешливый предприниматель! И ни одна душа не узнает, что денежки-то – мои! К нему ещё родственники подъезжают за коммерческими консультациями, он их с умным видом учит. А пацан наш мне подмигивает и на него кивает: понимает, что инсценировка всё это!

Интересно, как это мальчишка наш, Артурик, хоть и ребенок, а догадывается, кто в семье главный? Я-то виду не подаю. Подчиняется мне беспрекословно, а с отцом – так себе, всерьез его не воспринимает. А он сам виноват: все детские блажи, любые капризы исполняет. Вздумалось Артурику щенка белого взять с улицы – пожалуйста, приволок! Еле избавилась. Потом велосипед взрослый купил ему – чуть не расшибся насмерть у нас же в парке, налетев на дерево! Надо будет еще втихомолочку подлить им еще в лунки жавель, чтобы повысохли лишние. Хотя муж против. Недотепа он – и все тут. А как подружки завидовали, когда за него, за всеобщего любимца, красавца с кафедры гидравлики выходила, от жены уводила! Тоже сглазили. И она, небось, напроклинала с детками своими мерзопакостными. Разве в этом старике узнаешь того весельчака и красавца? Точно сглазили и бездетными нас оставили…

Соседи, злыдни, Артурику небось уже успели рассказать, что неродной, в роддоме купленный, но он и виду не подаёт. Потому что – умница! А красивый-то какой, сукин сын! Глазищи круглые, волосы волнистые. А на заднице – счастливая примета: родинки змейкой вьются!

Вот я ему и говорю: ты получше учись, а уж я тебя отсюда вызволю. И от армии, и от здешней неинтересной жизни подальше уедешь. Станешь гражданином какой-нибудь мощной и богатой страны, сам разбогатеешь. Уж мама постарается. А Армения – пусть о ней думают те, кто на самом верху и те, кто в самом низу. Те – потому что возможности должны оберегать. А те, что внизу, – потому что, кроме родины и родни, им оберегать нечего. А мы люди серединки. И нас много. И плевать нам и на тех, кто наверху, и на тех, кто внизу, и на то, о чем они пекутся. Где еда – там и нужная среда…

Вот и хорошо, что директор пораньше сегодня отпустил. Ну, любимые мои ребята на афишах, с наступающим Новым годом!

 

С Новым годом Собаки!

31 декабря, почти полночь

Сперва раздался незнакомый свист. Потом дверь отворилась, и в дверном проеме показался здоровущий человек. От него вкусно пахло телячьими котлетками и еще чем-то памятным с детства, но запахи эти перебивал несносный сигаретный дух. Софи даже чихнула. Человек щелкнул выключателем, и подвал вновь залил ровный свет с потолка, как бывало при Добряке.

– А ты и вправду красавица, но худышка, – усмехнулся человек и сел перед ней на корточки. Давай знакомиться. Дай лапу. Ай молодец. На-ка, специально для тебя принес, – и вынул из кармана котлетку с её головокружительным запахом. Софи была такой голодной, что сглотнула её в один миг и пристально уставилась на оттопыренный карман: там явно лежала еще одна, такая же пахучая и вкусная.

– усмехнулся человек и сел перед ней на корточки. Давай знакомиться. Дай лапу. Ай молодец. На-ка, специально для тебя принес, – и вынул из кармана котлетку с её головокружительным запахом. Софи была такой голодной, что сглотнула её в один миг и пристально уставилась на оттопыренный карман: там явно лежала еще одна, такая же пахучая и вкусная.

– Ах ты, хитрушка, почуяла, да? Ну ладно, пойдем, вместе попируем, – и человек снова присвистнул и похлопал себя по карману.

Софи озадаченно застыла на месте. Идти или не идти за ним? Но очень уж призывно пахла котлетка в его кармане. Да и сам он был явно добрый человек. Что-то и от Добряка, и от Давида. И Софи осторожно двинулась следом за ним. Невдалеке стояла машина. Он отпер ее, раскрыл настежь дверь и снова призывно свистнул, похлопав себя по карману.

– Что он, мальчишка, что ли? – возмутилась Софи, – что за прихлопы и посвисты? Взрослые себя так не ведут. И куда он собирается её отвезти? Сколько раз она каталась вот так в авто? Один раз, когда Старик увез её на дальнюю дорогу и забыл там. Ещё один раз – когда Жилистые Ноги привезли её обратно в город. Один да ещё один – это сколько будет? Что-то ей Добряк пытался втолковать по этому поводу. Ах, Добряк ты мой, Добряк! Вспомнив Добряка, Софи снова загрустила, хотела завыть и даже задрала для этого голову, но уперлась взглядом в добрую улыбку человека и успокоилась. Уж вторую котлетку она съела обстоятельно, со смаком. Потом быстро, чтобы не успеть передумать, вспрыгнула на заднее сиденье и улеглась, удобно вытянув усохшую лапу.

Они больше стояли, чем ехали по запруженным автомашинами освещенным улицам. Всюду мигали разноцветные фонарики, машины беззлобно гудели друг дружке, и Софи авторитетно откликалась на каждый гудок. Потом они подъехали к аккуратному дому, какой был и у Жилистых Ног. Человек вышел из машины, надел на неё новенький поводок, пристегнул его к ошейнику, присвистнул:

– Ну, пошли, красавица, – и толкнул дверь. Дверь подалась, и из дома запахло такой вкуснятиной, что Софи от неожиданности присела. В таких вкусных домах она еще не бывала!

– С Новым годом вас всех, с Годом Собаки! – выкрикнул человек, чтобы перекричать гвалт за огромным столом, и все на секунду застыли.

Что потом началось! Люди повскакивали с мест, стали целовать его и по-разному называть. Чтобы у одного человека – и столько имен? Одни называли его Папа джан, другие – Брат джан, третьи – Армен джан, четвертые – Дядя Армен, пятые – Армен Арутюнович, старая женщина с ворохом на голове назвала его Балик джан, а другие – просто Шварц. Женщины забегали вокруг стола, стали менять местами посуду, а маленькая девочка подошла к Софи и боязливо погладила её по голове. Потом осмелела и еще раз погладила. Потом почесала ей за ухом. Потом погладила и почесала грудку. И Софи тоже осмелела и лизнула её в лицо.

– Вы уже познакомились? – подошел Человек, – её Софи звать, знаешь?

– Знаю, – сказала девочка, – я её уже люблю. Это будет моя собака.

– Видала, Верочка, что наш друг устроил под Новый год? – дурачился за столом толстенький человек. – Плюс к жене, теще и трем дочкам еще и сучку далматинца приволок: мол, где пять, там и шесть! Да нет, мама, в смысле девушек шесть, а не того, что Вы подумали. Ну, молодец, Шварц, ну спасибо!

– Спасибо вам, дядя Армен, – всерьез стали благодарить Человека нарядные девочки, обрадованные так, как только дети умеют радоваться зверью. – У неё лапка болит? Папа, ты её вылечишь?

– А как же. Ваш дядя Армен из меня в два счета и ветеринара сделает. Ему-то что? А вы что же, хромую её не будете любить?

– Ой, папочка, еще как будем! Её же жалко, очень-очень будем любить, – затараторили девочки хором.

– Ну раз так, то устройте ей там место в прихожей. И покормите как следует – вон какая худая! – озаботился тот, что только что сердился на Человека. – Как её зовут? Софи? Скажите пожалуйста, какие мы благородные! Но в Новый год Свиньи я соглашусь и на одну ляжку – можешь на ошейник не разоряться, Шварц.

Софи наелась, дала девочкам потормошить себя, прощально лизнула младшую в лицо и счастливо задремала на детском матрасике, от которого все еще пахло детской попкой и всеми вытекающими из неё обстоятельствами. Люди в комнате галдели, смеялись, выкрикивали что-то, а потом наступила тишина, и сквозь дрему Софи услышала слова Человека:

– А сейчас я хочу выпить за светлую память нашего друга Арама Лусиняна, которого любили женщины и собаки, старики и дети, друзья и поклонники его многочисленных талантов. А негодяи боялись его настолько, что вынуждены были убить. Когда мы были молодыми, он был слишком красивым, удачливым и веселым, чтобы я воспринимал его всерьез. Но чем дальше я шел по следу его убийцы, тем больше понимал и уважал Арама. И чем больше я понимал его, тем с большей уверенностью могу теперь сказать вам, что из жизни ушел самый настоящий благородный мушкетер Арамис…

– Я же говорила ему, что имя – это судьба, – вздохнула одна из женщин.

– Это точно. Наш Арамис, совсем как мушкетер, сумел вскрыть заговор врагов нашей страны, спасти для нас эту юную красавицу Карину – ты не плачь, не плачь, девочка моя. Артошка, ты чего это не ухаживаешь за сестрой? Как не сестра? Еще какая сестра! Что за пропуск в воспитании, Верон? И вам, Погос и Петрос, самая что ни на есть сестра, смотрите мне, чтобы всегда оберегали! На суше и на море!

– Ну, Майн Мент, ты даешь! Да ладно, не щурься так грозно, не буду, не буду. Но должен же кто-то тебя так называть, раз уж Арамиса нет…

– А вам спасибо, Константин Иванович, что присоединились к нашему столу. Как вместе встретим, так и будем дружить весь год и всю жизнь. Новый год у нас длинный, погостите еще пару недель, пообщаемся, дети подружатся…

– Вот и я говорю, Шварц, дом у меня большой…

– Ну и болтуны – эти люди, – думала сквозь дрему Софи, – болтают, болтают, кричат. На столе столько мяса и вкусных косточек, а они едят горькую траву и огнедышащие стручки, запивают водой с противными кусачими пузырьками или этой гадкой ваксинэйшн. Нет чтоб быстро наесться мясом до отвала, нежно и благодарно лизнуть того, кто больше всех нравится, и тихо заснуть, вдыхая сладкий запах младенца, что спал когда-то на этом мягком матрасике, под которым припрятан вкусный кусочек…