Летающая лодка-дальний разведчик Br.521 ведет свою родословную от английской "Калькутты", лицензию на которую компания "Бреге" получила от "Шорт бразерс" в 1931 г. Опытный образец этого самолета, Br.521-01, строился в соответствии с требованиями задания французского флота на летающую лодку, предназначенную для дальней разведки в море, выданного в 1932 г. На нем стояли три звездообразных мотора Гном-Рон 14Kdrs по 825 л.с. Самолет первый раз поднялся в воздух 11 сентября 1933 г. в Гавре. В ходе испытаний на первоначально стоявшие открыто моторы одели капоты NACA. В январе 1934 г. приступили к официальному опробованию машины в Сен-Рафаэле. Испытания продолжались до середины сентября 1934 г. 1 апреля 35-го опытный экземпляр перегнали в Шербур для войсковых испытаний в эскадрилье 1Е2.
Годом раньше заказали установочную серию из трех летающих лодок "Бизерта", первая из которых завершила предварительные испытания в Гавре в октябре 1935 г. Во вторую серийную машину внесли некоторые изменения. Основными из них явились ликвидация открытой носовой огневой точки, удлинение фонаря кабины вперед и введение блистерных установок на бортах лодки сразу за пилотской кабиной.
"Бизерта" имела цельнометаллическую конструкцию. Все горючее содержалось в баках в нижнем крыле, общий объем которых равнялся 5250 л. Вооружение состояло из двух стрелковых точек по обоим бортам в передней части лодки (каждая с 7,5-мм пулеметом "Дарн"), еще двух таких же сразу за крыльями и пятой в хвостовой оконечности фюзеляжа. Серийные "Бизер- ты" оснащались звездообразными двигателями Гном-Рон 14Kirsl по 900 л.с. Эскадрильи Е2 и ЕЗ начали освоение новых самолетов в самом конце 1935 г. Впоследствии на Br.521 выдали еще несколько небольших заказов. Седьмую "Бизерту" сдали в марте 1936 г., двенадцатую – перед концом года. Эта двенадцатая машина имела двигатели Испано-Сюиза 14АА (тоже звездообраз ные) и обозначалась Br.522. Она была единственной в своем роде – все остальные "Бизерты" оснащались авиадвигателями фирмы "Гном-Рон".
Еще одну серию из десяти летающих лодок заказали 30 ноября 1936 г. 12 ноября 1937 г. к ней добавили еще три самолета. Эти скромные заказы были достаточны, чтобы производство велось непрерывно. 10 апреля 1937 г. завод в Гавре вошел в национализированный концерн SNCAN, но это никак не сказалось на выпуске "Бизерт". 25-я, 26- я, 27-я и 28-я машины были сданы в сентябре 1938 г.
На 1 сентября 1939 г. эскадрильи Е1, Е2, ЕЗ и Е5 обладали четырьмя-пятью Br.521 каждая. 15 октября начала формировать еще одну эскадрилью, Е9, получившую четыре "Бизерты". Несмотря на устарелость конструкции, 12 сентября 1939 г. заказали еще 12 летающих лодок этого типа с моторами Гном- Рон 14N11(900 л.с.), винтами "Гном- Рон" и усовершенствованным оборудованием, включавшим радиостанцию SARAM 3.11. Впоследствии 12 декабря этот заказ урезали до трех машин. Первая из них взлетела в феврале 1940 г. С самого начала боевых действий "Бизерты" патрулировали Атлантический океан и Средиземное море. С 1 августа 1940 г. эскадрильи El, Е2, ЕЗ, Е5 и Е9 переименовали соответственно в IE, 2Е, ЗЕ, 5Е и 9Е. На 15 августа в строю авиации французского флота еще находились 20 "Бизерт". Десять из них находились на техническом обслуживании или в ремонте, а одна готовилась пойти на слом. Из пяти эскадрилий, вооруженных Br.521, при правительстве Виши осталось только две, 1Е и 9Е. Остальные после перемирия с немцами расформировали.
Эскадрилью 1Е послали в Карубу, где в ее составе находились три "Бизерты" и три поплавковых самолета Le0257 bis. 9Е летала из Берра, имея три Br.521 и три летающих лодки LeO Н.470. На 8 ноября 1942 г. эта эскадрилья располагала четырьмя "Бизертами". Когда вермахт вторгся в ранее не оккупированную часть Франции, немцы быстро реквизировали все самолеты 9Е вместе с четырьмя Br.521, найденными в консервации. Эти летающие лодки вошли в состав "люфтваффе". Они совершали спасательные полеты из Лориана и Сен-Мандрье.
Одна из эксплуатировавшихся немцами "Бизерт" в августе 1944 г. была обнаружена французскими солдатами на средиземноморском побережье. Ее некоторое время использовала как самолет связи флотилия 9FTr, но вскоре лодку пришлось поставить на якорь из- за отсутствия запчастей.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВГ.521
Назначение: дальний морской разведчик, летающая лодка, экипаж – 8 человек.
Мотоустановка: три 14-цилиндровых звездообразных мотора Гном-Рон 14Kirs 1 по 900 л.с.
Вооружение: пять 7,5-мм пулеметов "Дарн" в четырех бортовых установках и одной кормовой; четыре бомбы G2 по 75 кг на подкрыльных держателях.
Летные данные: максимальная скорость 240 км/ч на высоте 1500м, 243 км/ч на 1000 м, экономическая крейсерская скорость 164 км/ч, нормальная крейсерская скорость 200 км/ч, набор высоты 2000 м за 8 мин 46 с, 3000 м за 14 мин 30 с, практический потолок 6000 м, нормальная дальность 2100 км на высоте 1000 м, максимальная дальность 3000 км.
Веса: пустого 9473 кг, взлетный 15096 кг, максимальный 16605 кг.
Размеры: размах 35,16 м, длина 20,48 м, высота 7,48 м, площадь крыла 165,0 м2 .