Глава 9
Город встретил нас пасмурным утром. Перелёт сложился как-то неудачно. Сначала рейс задержали почти на два часа. Потом уже в воздухе что-то случилось, пришлось делать экстренную посадку в Вене. Там ещё часа два ремонтировали какую-то фиговину, и вот наконец мы приземлились дома. Пройдя паспортный контроль и получив багаж, мы вышли из здания аэровокзала. На площади было необыкновенно пусто. Я взглянул на часы. Стрелки показывали начало девятого.
— Мить, — обратился я к другу, — не подбросишь мой багаж в общагу? А то если я туда заеду, то сегодня уж на работу точно не попаду.
— Ладно. Завезу. Только вот что-то я не вижу на чём? Вообще-то нас должны были встретить.
— Кто? — Не удержался я от вопроса.
— Карина — это как минимум, и работники одной специфической организации, которым ты был позарез так нужен перед отлётом.
— Видимо, не так был нужен!.. Иначе бы!..
— Ага. И я про тоже.
— Хм!.. Действительно, что-то их не видать.
— Не каркай. — Предостерёг меня Митька.
— От тюрьмы и от сумы не зарекайся. — Проинформировал я, рассматривая машину, выезжающую на площадь. — А вот и Карина.
— Уверен? — С сомнением спросил Загальский. — У неё немного другая марка.
— Теперь уже нет.
К тротуару подкатила "Волга". За рулём сидел сам Самуил Исмаилович — начальник безопасности фирмы, где я работал.
— Садитесь. — Пригласил он, приопустив стекло.
Митька с сомнением посмотрел на машину, потом перевёл взгляд на Самуила Исмаиловича.
— У меня такое ощущение, что мне с вами не по пути. — Сказал он.
— Садитесь! — Рявкнул Самуил Исмаилович. — Разглагольствовать будете потом.
Я с недоумением посмотрел на начальника безопасности.
— Самуил Исмаилович, — обратился я к нему, — Вы бы для начала объяснились…
Однако он не дал мне договорить:
— Быстро в машину, сопляки!
Опешившие от такого натиска, мы быстро пошвыряли чемоданы в багажник и уселись на заднем сидении. Не успели мы захлопнуть дверцы, как начальник безопасности рванул с места в карьер.
— Что случилось? — Снова спросил я, но на этот раз Митька ткнул меня в бок, глазами показывая на площадь.
— Накаркал. — Только и смог выговорить я.
— Не боись, в моей машине они тебя не тронут. Да и не знают они, что ты уже ускользнул от них.
— Почему? — Не поверил я.
— Потому что это не моя машина.
Я внимательно оглядел салон. Увы, это мне ничегошеньки не дало, но задавать вопросы уже расхотелось.
Как ни странно, только Самуил Исмаилович оказался прав. Никакой погони за нами не было. Подъезжая к центральному входу, он скомандовал, чтоб я выметался и не задерживался на улице ни секунды, что я и сделал. Выскочив из машины, бросился к двери. Сзади раздался визг шин. В зеркальных створках двери мне было видно как "Волга" рванула с места, уносясь в обратную сторону. Почему туда, я сразу не понял, а потом вовсе забыл. И не мудрено было забыть, ведь события потекли в непредсказуемом русле.
В вестибюле меня ждал сам директор. Охраны на входе не было, и осознание этого факта остановило меня на полпути к лестнице.
— Семён Иванович, что происходит? — Чуть ли не возопил я. — Объясните же мне, наконец! Что происходит?
— Ничего не происходит. — Спокойным голосом произнёс директор. — Просто у нас маленькие неприятности. С технической стороны мы оказались нашим конкурентам не по зубам, так они решили добиться своего посредством террористического акта.
— В смысле?! — Обалдел я от такой новости.
— В том смысле, что на данный момент на втором этаже находятся несколько боевиков со взрывчаткой, и все сотрудники нашей фирмы в качестве заложников.
— А Вы?!
— А меня выпустили встретить тебя и передать им их условия.
— Какие? — Упавшим голосом поинтересовался я.
— Или ты едешь с ними, или они взрывают всё здание вместе со всеми находящимися в нём людьми.
Я ошарашено смотрел на директора и понимал, что это какая-то совсем уж скверная шутка.
— Закрой рот. — Посоветовал Семён Иванович. — Муха залетит. — И тихо добавил: — Уходи через чёрный ход. Там двое, но обкуренные. Пробьёшься.
— На хрена тогда меня везли сюда?
— А куда тебя надо было везти?
— Да куда угодно!!! Высадили бы хоть в общаге…
— А ты уверен, что тебя там не ждут?
— Ну, так предупредили бы, чтоб не летел сюда!..
— Каким образом?
— А люди? — Спохватился я.
— Милиция знает. Сейчас они готовятся к захвату.
— Но ведь люди погибнут?!
— Да, кто-то погибнет, но не все. А ты мне живой нужен.
— А если я сдамся им?
— Ты веришь убийцам?
— Нет, но ведь есть шанс!
— Шанс всегда есть. Вот я и говорю тебе, уходи. Через двор выскочишь на соседнюю улицу, там тебя будет ждать Малка с машиной. Она вывезет за город, на школьный аэродром. Вертолёт с экипажем будут ждать. Подбросят до соседней области, там пересядешь в машину. Оттуда на военный аэродром. Дальше тебе скажут встречающие.
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
— Где они?
— На втором этаже, в бухгалтерии.
— Мой сменщик там?
— Нет. Он успел предупредить нас, а мы не поверили. Где он сейчас я не знаю. Но на работу он не пришёл.
— Так значит, он всё-таки успел Вас предупредить?
— Да.
— И Вы не поверили?!
— А ты бы поверил?
— Я бы поверил. Потому что именно я предупредил его о возможном захвате.
Семён Иванович грязно выругался.
— А мне ты не мог сказать об этом?
— Каким образом?
Лицо директора, наливающееся благородным гневом, резко изменилось.
— Извини. Не догадался. — Сказал он тихо.
— Теперь-то уж что?.. — Сказал я, поднимаясь по ступеням на второй этаж.
Как шли переговоры, чего требовали, я помню плохо. Как-то в голове не укладывалось, что в наше время могло такое случится. В конечном результате меня вывели на улицу, усадили в стоящую у парадной, машину, а с обеих сторон от меня уселись два мужика, нафаршированные взрывчаткой по самое не могу. За руль уселся ещё один, правда, не такой раздутый как двое моих охранников, но в бронежилете. Машина тронулась с места и один из боевиков потребовал, чтоб я завязал глаза. На что я, не без внутреннего содрогания, сначала послал их подальше, а потом интеллигентно возразил, что мы об этом не договаривались. Эти дяденьки, как тут же выяснилось, ожидали чего-то подобного, потому как в тот же миг между передними сидениями и задними опустился занавес из плотной материи. Охранники синхронно опустили шторки на окнах, и мы оказались в полной темноте. Щёлкнул выключатель и почти надо мной вспыхнул свет. Сидеть между двумя жёсткими мужиками не очень приятное удовольствие, но ещё хуже было от осознания, что эти два придурка могут взорваться. Хотя, чёрт с ними, ежели они хотят, то пусть взрываются. Я-то тут причём? В общем, моё внутреннее состояние желало быть лучшим. Я не просто трусил, мне было жутко, очень жутко. Живот сводило и очень хотелось посетить одно весьма укромное местечко…
Машина виляла, пытаясь запутать меня. Потому как погони за ними не намечалось. Следовательно, зачем было петлять? Чтоб я случайно не запомнил дорогу. А я и не пытался этого делать. С одной стороны глупо, всё равно не запомнить кучу поворотов, с другой стороны всегда можно сориентироваться на местности.
Машина остановилась. Послышался щелчок открываемого дверного замка, после короткой паузы дверца хлопнула, и мы продолжили движение. По изменившемуся характеру вождения стало понятно, что сменили водителя. Так повторилось ещё трижды. На четвёртый раз мы пересели в другую машину с наглухо затемнёнными окнами.
— Прям как в сорок первом. — Не удержался я от комментария.
— А ты был в этом самом сорок первом? — Спросил один из охранников.
Я промолчал.
Ещё через полчаса мы вновь остановились для пересадки. Только на этот раз в машину сел я один. Охранники, сопровождавшие меня от самого здания фирмы, остались стоять у машины, на которой приехали.
На сей раз поездка была длительной, очень длительной. Радовало то, что окна не были затемнены, и можно было смотреть в окно сколько угодно. Правда, вечерние сумерки давно перешли в глубокую ночь, и при всём желании увидеть что-либо не представлялось возможным.
Я вольготно развалился на заднем сидении. Возле водителя кто-то сидел, по всей видимости, мой охранник. Обстановка была такой домашней, что даже не верилось, будто меня выкрали и куда-то тащили. Больше всего радовало отсутствие идиотов со взрывчаткой. Охранник и водитель негромко беседовали между собой. Конечно, я слышал их, и думал или пытался это делать. Начинался отходняк от пережитого.
Машина шла мягко. Стрелка спидометра намертво присосалась к нулю в цифре 90. В салоне было тепло, даже немного жарковато.
— Хорошие раньше были фильмы. — Сказал охранник, явно желая поболтать.
Водитель промолчал, он был не против и фильмов, и поболтать. Трасса усыпляла.
— Не то, что современные сливки канализации.
— И чем же они были хороши? — Не удержался от реплики шофёр.
— Смыслом.
— То есть, содержанием?
— Нет. — Покачал головой охранник. — Заложенным в сюжет смыслом.
— Это передовики-то?
— Какие передовики?
— Да самые обыкновенные. — Усмехнулся парень за рулём. — Помнится, смотрел я один такой… Там некий изобретатель придумал какой-то пульт для прокатного стана, а пока прибор устанавливали, конструктору в голову другая идея пришла, по усовершенствованию этого чуда. Так он не дождался пуска своего детища. Сбежал домой обдумывать новый проект.
— и чем же плох фильм?
— А что там хорошего? — Вопросом на вопрос ответил водитель. — Всякие производственные отношения, цеха, мастера, начальники хорошие и плохие… В общем, такая чушь! Весь день на работе, приходишь домой, а там по телеку опять работу показывают. Кому это на фик надо?!
Ну почему? Были же и другие. — Попытался возразить охранник.
— Может и были, только я не помню.
— А вот этот не помните? — Он на мгновенье замолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил. — Там тоже производственные отношения. Но в другом ракурсе. Два дальнобойщика только-только отстрелялись… В смысле, закончили серию рейсов. Им положено было отдохнуть, и тут что-то случилось на стройке.
— Как обычно на комсомольской? — Поддел его водила.
— Там не говорится, какая именно была стройка.
Они помолчали. За окном мелькали верстовые столбы, опоры высоковольтных линий электропередач, мелкие забегаловки, окружённые зачастую пустующими автостоянками.
— Там на этой стройке что-то случилось с электричеством. — Неуверенно продолжил охранник.
— Угу. И этих парней подняли ночью по звонку из горкома партии, чтоб они турбину туда срочно доставили вместо дизель-генератора.
— Вы видели этот фильм? — Удивился охранник.
— Нет. Просто фильмы на такую тематику всегда однотипны. То мраморную гору, местную достопримечательность, спасают; то неотёсанные лесорубы учатся культурному обращению с девушками; то пара моряков целое пиратское гнездо уничтожает. Чушь, да и только.
— Я бы так не сказал.
— Ну, ну. "Турбину грузили на трейлер чуть ли не сутки. То одно ломалось, то другое, а надо было торопиться. Люди ждали электричества!".
— Приблизительно так. — Согласился собеседник.
— Потом турбину всё-таки установили, закрепили, и молодые, загорелые парни полезли в кабину "МАЗа".
— "КРАЗа" — Машинально поправил охранник.
— Это не существенно. — Возразил шофёр. — Потом была длинная и трудная дорога, которая шла через холмистую местность, выписывала кренделя, танцевала среди обрывов, змеилась серпантином по горам, лезла на перевалы, падала в распадки и снова карабкалась вверх, к небу, для нового падения. Наверняка у тягача лопались шины, и два советских шофёра поднимали "КРАЗ" на своих могучих плечах. Или что-то в этом роде.
— Шутите?
— Почему?
— Турбина сорок тонн, да тягач с прицепом 28 тонн…
— Ну, это ерунда для комсомольцев. Они же на стройку спешили, помочь торопились. Что им каких-то 70 тонн?! Плюнуть и растереть.
— За чт о Вы так не любите советы?
— А причём здесь советы: Хотя… За что их любить? За враньё?!
— Они Вас научили, дали профессию.
— По-вашему при другом строе мне этого не видать бы как своих ушей?
Мой охранник замолчал. Видимо обдумывал ответ.
— Да нет. — Наконец-то согласился он. — Может быть и получили бы образование. Но не так легко, как при советской власти.
— Не факт.
— Да. — Опять вынужден был согласиться охранник. — Не Вам пришлось бы платить за учёбу, Вашим родителям. И вот тут-то и получается, что для этого нужны были некие условия. Родители Ваши должны были бы иметь хорошую работу, достаточную зарплату для того, чтобы оплачивать Ваше обучение.
— Можно подумать сейчас по-другому!.. В школах вводят плату за отдельные дисциплины. Всеобщая грамотность современным правителям не нужна. Тупым, неграмотным быдлом легче управлять.
— Ну вот, Вы сами пришли к тому, что в прошлом были заслуги советов.
— Может и были. Не знаю. Образование, да, а вот в остальном сомневаюсь.
— Военная промышленность?
— Спасибо. Только от этого никому лучше не стало. Лучше бы об уровне жизни народа думали, а не о ракетах.
— Ракеты тоже нужны. А их без образования не построить.
Охранник становился на скользкую стезю. Молодой водитель никогда не был на западе, и представления не имел о тамошних условиях получения образования. Про университеты он слыхал, а вот насчёт школ… Поэтому он спросил:
— И что же было дальше в этом фильме?
— Вы знаете, что-то мне расхотелось рассказывать.
— Ну, если начали, то уж заканчивайте.
— Дело было ранней весной. Паводок ещё не начался, но уже вот-вот должен был быть. Мосты через речушки сплошь деревянные, старые, трухлявые. Лёд на реках так же не внушал доверия.
— Ну и как же они выходили из положения? Строили новые мосты?
— Нет, конечно. — Охраннику явно уже не хотелось продолжать разговор, но всё же он решился, и продолжил. — Нет, не строили. Просто ходили по льду. Осматривались. Точнее присматривались. Где лёд толще, где стремнина, веточками глубину мерили через полыньи. Как на "Дороге жизни".
Парень искоса глянул на спутника. Откуда он мог знать о "дороге жизни"? Разве что из книг или кинофильмов.
— Где глубоко, там течение тише. Где тише течение, там толще лёд. Где толще лёд, там и переправа. — Между тем поясняет он.
— Понятно. — Соглашается водитель, хоть по виду его не скажешь, что он поверил.
— Провешили дорогу, проскочили. А когда до гор добрались, не обрадовались.
— Гололедица? — Уточнил водитель на всякий случай.
— Да.
— Ясненько. Пошли в ход межосевой дифференциал, демультипликатор. Или что там у них было?
— Да. Было. — Невесело соглашается он.
— Про дорожные знаки ещё не было.
— Были и знаки. Хуже другое.
— Ага, у них соляра кончилась, или шину пробили, а домкрата не оказалось.
— Да какой к чёртовой матери домкрат?! — Не выдерживает сарказма охранник. — Тут далеко не всякий подъёмный кран поднимет.
— Ладно, ладно. Не кипятитесь. Просто чушь всё это.
— Не чушь! Попробовали бы Вы переехать через деревянный мост, перед которым знак "15". А у них все 70 тонн.
— И Вы хотите сказать, что эти герои благополучно переправились через него?!
— Переправились. А куда им было деваться.
— Ага. "Дорога, а в дороге "МАЗ", который по уши увяз, в кабине тьма, напарник третий час молчит. Хоть бы кричал, аж зло берёт. Назад 500, вперёд пятьсот… А он зубами танец с саблями стучит". — Достаточно прилично пропел шофёр.
— М-да. "Мы оба знали про маршрут, что этот "МАЗ" на стройке ждут"… — Продолжил петь охранник, впрочем, не глядя на парня. — Только "МАЗ" на "КРАЗ" заменить, а так…
— Не дрефь, начальник. — Сказал водитель. Историю вспять не повернуть. Да и времена нынче не те, и техника другая, не то, что была. Прорвёмся.
— Куда уж…
— Что, не веришь?
— Чему верить-то? Сейчас не то, что времена другие, сейчас люди другие.
— Отчасти, да, другие. Но в сущности те же.
— Не скажите, не скажите. Вот ежели Вас сейчас остановят, или не дай бог, ещё чего хуже случится, Вы груз бросите, или станете спасать его?
— Нынче, начальник, мобильный телефон имеется. Чуть что, звоню, пусть спасатели или менты работают.
— А платить им кто будет?
— Хозяин. Это его дела. Подыхать за его груз я не собираюсь. Моя работа: сел за руль и погнал. А ежели чего случается, так на то другие службы существуют.
— А остановившие Вас не станут мучиться совестью, и шлёпнут, не интересуясь Вашим желанием поделиться информацией с соответствующими службами.
— Не, сейчас не те времена. Да и на что им труп?
— А вот раньше так не думали. Они о других думали.
— Ни хрена подобного. Вы полагаете, что они думали о тех строителях, что без электричества остались? Ничего подобного! Просто они были ответственными людьми. Не надо сюда глупый патриотизм подставлять.
— Вы совершенно правы. "Глупый патриотизм".
— Зря обижаетесь. Каждый должен выполнять свою работу. За то и деньги получают.
— Смотря какие деньги, — неожиданно для самого себя вмешался я. — Не всё можно и нужно мерить деньгами.
Охранник вполоборота повернулся ко мне.
— Вы тоже любите старые советские фильмы?
— Люблю, но не все, разумеется. А насчёт денег и ответственности, то позвольте рассказать историю человека, которого я лично знаю.
Мои собеседники промолчали, давая тем самым понять, что можно говорить, и я заговорил:
— Дело было в рязанской области. Точнее, началось всё с оптовой базы в Москве. Одна бабёнка, современная предпринимательница из Пензы, набрала на этой базе товара на 15 миллионов. Пока она там оформляла документы, расплачивалась, пока загружали машину, водитель, как все в его положении, просто болтался без дела по базе. Когда хозяйка товара окликнула его, он, проходя мимо какого-то молодого человека, обвешенного мобильниками и пейджерами, услыхал, как тот сказал в трубку кому-то: "Пенза, 15 миллионов". Виктор, так звали шофёра, не обратил внимания на это, мало ли что и кому докладывают?.. Когда они выезжали из базы, он предложил нанимательнице переночевать в Москве, а завтра, поутру, спокойно добраться домой. Однако та категорически отказалась. Ещё бы! Она была в восторге от выгодной сделки, и товара было на очень приличную сумму, а оставлять на ночь гружёную машину в Москве она опасалась. Тогда водитель предложил ей поехать по дороге, которая несколько удлиняла путь, но была более оживлённой и не такой опасной. Увы, дамочка и слушать не желала. И вот не доезжая Рязани, в лесу их ждали. Стоило лишь сделать поворот, как в глаза ударил яркий столб света, ослепив Виктора. Он только и успел разглядеть две машины, стоящие на обочине, и ещё одну, расположенную прямо посреди дороги. Именно её фары были зажжены. Тут-то и началась гонка. Чтоб избежать столкновения, водитель взял резко влево, немного промахнулся, съехал с полотна, но удержал машину, вывернул снова на дорогу, дал газ и вслепую пошёл синусоидами. Опомнившиеся грабители принялись стрелять из автоматов, но по скатам не попали. Если, конечно, они пытались попасть по ним. Позже нашли множество следов от пуль на кузове машины, но тогда Виктору было не до этого. Зрение постепенно возвращалось, вести машину становилось легче, но скорости он не сбрасывал, и некоторое время продолжал вилять, опасаясь попаданий. И лишь на бензозаправке, уже на Макшанском посту ГАИ смог затормозить, а вот выйти из машины уже не смог.
— Почему? Мандраж? — Поинтересовался охранник.
— Нет. — Ответил я, вспоминая эту историю и некоторые пикантные подробности. — Он потерял зрение.
— В смысле? — Не поверил охранник.
— В самом прямом смысле. Ослеп.
— А с женщиной? — Снова поинтересовался охранник.
— А женщина?.. — Я помолчал, потом добавил: — Она умерла через полгода от инфаркта.
— И это было?.. — Как бы подводя итог, спросил водитель.
— Было всего около двадцати лет назад. — Сказал я.
— И водитель был шофёром, а не водилой?.. — Скорее утвердил, чем спросил наш водитель.
— Разумеется.
— Старая гвардия. — Восхищённо произнёс охранник.
— Да. — Подтвердил я. — Старая гвардия. Со страшными судьбами.
— Хотите сказать, что он ещё и воевал? — Сыронизировал водитель.
— Нет. Не воевал. Ему тогда всего пять лет было. Где и когда погиб отец так и не знает до сих пор. Мать с младшей сестрёнкой и бабушкой угорели в эвакуации.
— Как это? Угорели? — Не поверил охранник.
— Очень просто. Было холодно. Бабушка, чтоб не простудить младшую сестрёнку, затопила печь. Мать пришла с работы, устала. По фильмам знаете же, как люди вкалывали?! На износ пахали. Вот и не проверила, открыта заслонка или нет. Прилегла на минутку и не проснулась.
— А где же пацан был? — Спросил водитель.
— Гулял. Пришёл домой, а они все мёртвые. — Я подумал и добавил, чтобы избежать дальнейших расспросов: — А его отправили в детдом. Потом Венгрия была, и много чего ещё.
В салоне машины воцарилась тишина. Охранник и водитель переваривали услышанное. Я же урчал голодным желудком.
— Нам ещё долго ехать? — Спросил я.
Вместо ответа водитель включил радио. Пощёлкал каналами. Из динамиков раздался знакомый голос:
"Прайм-тайм"!!!
Полнометражный аудиофильм по мотивам фантастического рассказа Марины и Сергея Дьяченко "Судья".
Вы готовы пережить самые насыщенные два с половиной часа в своей жизни? Испытать массу самых противоречивых чувств: от алчности и ненависти до равнодушия и лицемерия? Вам уже не терпится разгадать тайну неподражаемого судьи? Чью сторону Вы готовы принять в этой борьбе человеческих эмоций, нравственного закона и непоколебимых правил чести и совести? Не боитесь узнать о себе много нового? Тогда приготовьтесь!
На протяжении всего аудиофильма с Вами будут ярчайшие звёзды Завентрильского небосклона. Грани их таланта, как отточенные грани алмаза, будут беспощадно полосовать Вас по сердцу. Интрига, острота сюжета и неожиданные открытия не дадут Вам заскучать. Полнометражный аудиофильм "Прайм-Тайм" по мотивам рассказа Марины и Сергея Дьяченко "Судья" — это наш всеобщий подарок к первому в жизни юбилею девочки-Вентрилочки.
Автор сценария, главный режиссёр, постановщик и звукооператор: Алан Аюпов.
В ролях:
Судья — Александр Горчаков"…
— Это что за станция? — Спросил я.
— А кто её знает. — Ответил водитель.
Радио продолжало вещать:
"Старушка — соседка из дома напротив — Наталья Соснина;
Лида — дочь миллионера — Екатерина Соловьёва;
Врач терапевт — Дмитрий Замараев;
Луи — Инструктор, альпинист — Владимир Хурс;
Священник — Александр Липатов"…
— Это уже конец? — Снова спросил я.
— Скорее начало. — Ответил охранник.
"В эпизодах и массовых сценах принимали участие:
Патрульный полицейский — Андрей Соколов;
Младший брат Луи — Пётр Антонов;
Продавщица в церкви — Елена Румянцева;
Консультант по огнестрельному оружию — Сергей Трунов;
Прогуливающиеся — Раиса Стрежнева, Юлия Голованова, Марина Соколова, Лариса Умнова, Лариса Беленкова, Андрей Шведюк;
Девушки на пляже — Екатерина Ефимова, Кристина Марковская, Галина Морозова, Ольга Филиппова;
Операторы — Юрий Куранов, Владимир Шаров
Помощники режиссёра — Эльза Ищенко, Виктор Москалец".
— Странно. До этого мне доводилось слышать только новости. А тут целый спектакль. — Вслух удивился я.
— У них не только спектакли, у них и игры всякие бывают, вечера юмора, поэтические ристалища, авторские концерты… — Сообщил водитель.
"Музыкальное оформление — композиции Александра Романова".
— Не помню что-то. — Произнёс я вслух. — Что за роман?
— Не роман, по мотивам рассказа. — Уточнил охранник.
— А-а-а-а! Я рассказы не читаю. Принципиально. Не интересно.
Все промолчали. В динамиках зазвучала музыка. Потом пошли титры. Я приготовился слушать, но машина вдруг резко затормозила, и водитель выключил радио.
— Всё. Приехали. — Объявил охранник. — Выходите.
Я, забыв, что пленник, открыл дверь и вышел. Ноги затекли от долгого сиденья, поэтому пришлось немного потоптаться на месте, разгоняя кровь. Заодно рассматривал здание, напротив которого мы остановились. "Чайная изба" сообщала неоновая реклама под фронтоном дома, выполненного в стиле аля бревенчатая изба в два этажа. Правда, здесь был только один этаж, но очень высокий. И крыльцо, ведшее к широченным двустворчатым, на вид дубовым, украшенным резьбой и фигурками различных зверей дверям.
— Где-то я уже слышал это название?.. — Сказал я, надеясь на разъяснения.
Но, увы. Никто, ничего не сказал. Я потянул носом воздух. ОН пах морем и был таким чистым, какого в наших местах, заражённого индустрией, просто не бывает.
— Я могу поинтересоваться, куда меня привезли? — Спросил я.
— Как Вам сказать?.. — Замялся охранник.
— Да так и скажите.
Но ответить он не успел. Дверь избы распахнулась, и на пороге появился человек одетый весьма экстравагантно.
— Вам туда. — Показал охранник на дверь чайной избы.
— Меня что? Уже не сопровождают?
— Зачем? Отсюда сбежать невозможно. — Он подумал и добавил: — Сюда наоборот стремятся попасть. Идите, идите. Вас ждут.
— А как мне назад попасть? — Спросил я, вслед отъезжающему авто.
— Да пребудет с Вами свет! — Раздалось у меня над ухом.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулся. Вплотную ко мне стоял странный тип в металлической куртке, смахивающей на панцирную сетку от кровати, скрежещущими давно не смазываемыми шарнирами в коленях таких же металлических штанах, с алюминиевым чайником на голове, по-видимому, долженствующим демонстрировать рыцарский шлем. Слева на поясе висела такая же сетчатая перчатка, смахивающая на кобуру для пистолета с пятью стволами.
— Добрый вечер! — Ответил я, несколько неуверенный в том, что обратились именно ко мне.
— Достопочтенный господин шкипер, — заговорил человек, — обратиться в Ваш адрес себе позволяю с недоумением смиренным и вопросом меня угнетающим: за Что ко мне воспылали Вы столь странным в местах этих чувством неприязненности лихой? Надеюсь, сударь, не за речи мои пылкие, чрезмерно, на Ваш взгляд, откровенные, душу мою неприкаянную пред светозарным объектом поклонения истинного и восторга небывалого яростно обнажающие? Или в угоду леди юной, неописуемо прекрасной, словно рассвет весенний, благоуханием цветочным и трелями птичьими напоённый, решили Вы на дуэль честную, между людьми благородными, происхождения дворянского, меня посланием сим непременно вызвать? В сердце моём, усталостью обуянном, покоя и уюта ищущем, к сказочным горизонтам стремящемся, к особе Вашей, горожанами трепетно любимой и глубокоуважаемой, нет досады жгучей и жажды отмщения за слова удивительные, в дебошира и скандалиста походя меня превращающие. Лишь ради пресветлого облика девы небесной, Светладою наречённой, ежели сама она того пожелать изволит, и о желании своём привселюдно заявит, согласен я НА поединок ратный и на подвиг любой, каковой миледи златокудрой лицезреть заблагорассудится.
— Вы о чём?! — Вытаращился я на него.
— Посчастливилось мне в часы эти сумеречные, первыми звёздами с небосклона ясного озарённые, быть графинею прекрасною, светозарным именем наречённою, на ужин званый приглашённым. Не могло сердце моё пламенное смутить ни торжество праздничное, ко дню всех влюблённых приуроченное, ни поведение Ваше, весьма для меня удивительное, ни тени подозрительные, доверия не вызывавшие, что всю дорогу следовать за мною на расстоянии почтительном изволили.
— Я?! За Вами? — Продолжал недоумевать я.
Однако, сей субъект продолжал, не замечая ни моих вопросов, ни меня самого. Складывалось ощущение, будто он говорит сам с собой.
— Шёл же я походкою торопливою, движениями летящими представляющейся, к назначенному сроку опаздывать не желая, в думы свои, тем не менее, глубоко погружённый, по пути счастливому, радостью небывалою окрылённому, в настроении приподнятом, улыбку невольную на устах пробуждающем. Душа моя невесомая песнью восторженной наполнялася по мере приближения к дому её необыкновенному, всеми богами благословлённому. Ликованию моему победному предела мыслимого не виделось и не зналось, когда она, грациозная и неподражаемая, персоною собственною двери тяжёлые, дуба морёного, пред лицом моим распахнула, присев в реверансе изысканном, до мельчайшего жеста придворным этикетом выверенном. Я над ручкою её белоснежною, с кожей тонкою, будто шёлковой, в нижайшем поклоне приветственном и поцелуе нежно-трепетном почтительнейшим образом склонился, как человеку благородному, кровей знатных, и долженствует. Она же, в интригах и традициях дворцовых искушённость великую продемонстрировав, так мила и обаятельна была, что без церемоний дальнейших, крайне утомительных, к столу накрытому, по разряду высшему, королевски сервированному, меня позвала благосклонно, голосочком своим звонким, словно колокольчик хрустальный, разум мой несчастный колдовскими чарами увлекая и волшебством обещанным несказанно дурманя. Сиживали мы друг напротив друга в комнате изумительной, красоты неописуемой: где мрамора розового камин с решёткою вычурной пламенем яростным, на огненную лаву страсти моей похожий, взгляды наши задумчивые услаждал охотно; где в креслах мягких, бархатом алым обитых, возлежали подушки атласные и парчовые, искусною вышивкою, нитью золотой и серебряной разукрашенные; где скатертью белою, аки снег первый, девственною хрупкостью и чистотою сияющий, стол обильный на две персоны накрыт был приборами фарфоровыми работы мастеров китайских, бокалами хрустальными мастеров чешских, серебром и золотом столовым с вензелями фамильными; где стояло подле окна светлого и широкого, во двор просторный выходящего, трюмо старинное, с рамою позолоченной, дерева красного — полированного.
— Простите. Вы, кажется, меня с кем-то путаете. — Ещё раз попытался остановить его я.-
Однако же уединение наше уютное с её светлостью, красавицей неприступной и своенравною слывущей, не прошло незамеченным средь горожан заботливых, вниманием своим чрезмерно участливым деву юную ничуть не обделяющих. Ужин наш дружеский, при свечах пылающих и камине жарко натопленном, многажды прерывался беспощадно гражданами любопытствующими, о благе своей любимицы беззаветно пекущимися, живота не жалеючи. От вмешательства этого бесконечного, несвоевременного и потому утомительного, сделалась графиня печальною, в мысли невесёлые о судьбе своей нелёгкой с головою погружённой. Присела с грациею небрежной, задумавшись не на шутку, у трельяжа древнего, в стекло прозрачное, облик её пресветлый рисующее, взор тоскливый свой устремив, а на меня и не глядит вовсе, будто не замечает и о присутствии моём позабыла разом. Вдруг вошёл в комнату эту дивную мужчина небывалый, и ликом, и походкою, и манерами на ловеласа местного похожий, но не он, конечно же, ибо на штанах его красовалась прореха огромная, а в глазах клубился туман нездешний, потусторонний. Приблизился он к деве задумавшейся, ничего вокруг себя не замечающей, и таким состоянием её воспользовавшись, поднатужился малость, зеркало тяжёлое, одним усилием могучим, в воздух поднял и на выход шагом строевым понёс. Я же и глазом моргнуть не успел, лишившись понимания всякого, что происходит здесь, как в проёме дверном исчез внезапно и мужчина странный, и трельяж поразительный. Её сиятельство, прелестная и свежая, как утро раннее, весною овеянное, тем временем очнулась от оцепенения непонятного и гневаться изволила на разгильдяев каких-то из службы безопасности городской, что за нею следили столь тщательно и планы разные коварства величайшего строили, когда из-под носа их длинного, любопытством излишним страдающего, артефакт силы колоссальной, для магических деяний опасного, похитить исхитрились. Ко мне же дева младая, опечаленная событием сим прискорбным, поспешила за утешением душевным и советом рыцарским. Я обещание дал ей твёрдое, честью и шпагой моею подкреплённое, что артефакт сей, столь её сердечку доброму приглянувшийся, во что бы то ни стало добыть сумею: в бою ли кровавом, интригами ли лукавыми, испытаниями ли трудными, от меня отваги недюжинной и смелости троекратной потребующими. Засим с графинею мы часы оставшиеся до рассвета алого, красною розой на небосклоне расцветшего, в беседах долгих и увлекательных провели, из коих довелось почерпнуть мне мудрость глубочайшую и знания пользительные, могущие на будущее службу верную понести. Горожане же, столь смиренным поведением леди светоносной, всякого смельчака хладом разящей, в самое сердце поражённые, в Любограде сказочном истории страшные рассказывать начали, посягнув на имя честное, предательством гнусным, о коем много ныне речей случайных ведётся, нисколько не запятнанное. И да будет всем слышащим сие известно!
Дверь в чайную избу распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина в летних брюках кремового цвета, зелёной рубашке защитного цвета с полусотней карманов, в плетёнках на босу ногу. Карие глаза лукаво улыбались. Прямой нос с небольшой горбинкой и тонкие, растянутые в приветственной улыбке, губы немного противоречили цвету его волос. Они седые, я бы сказал совершенно белые, походили на белую лохматую подушку. Не узнать его было невозможно.
— Господин рыцарь! — Обратился он к субъекту, слегка раскачивающемуся передо мной. — Опять Вы надрались, как сапожник, и пристаёте к прохожим.
— Засим прошу дозволения откланяться. Остаюсь искренне Ваш… — Торопливо и неуклюже поклонился тот, шаркнув железным башмаком по булыжникам.
— ДО свидания. — Не в тон ответил я.
Рыцарь развернулся и, гремя доспехами, как только мог быстро зашагал прочь.
— Не обращайте внимания. — Сказал седой мне. — Он добрый малый, но как выпьет лишку, начинает искать виноватых в чём угодно. Пойдёмте. Вас давно ждут.
Я поднялся на крыльцо. Кто-то из-за двери распахнул её перед нами, и мы вошли.
— Шкипер назначил встречу в чайной избе. — Продолжал седой.
— Хм… — С сомнением хмыкнул я. — Если это приглашение, то весьма необычное, если не сказать хуже.
— А в чём проблема? — Удивлённо обернулся седой.
— Проблема в том, что меня выкрали самым натуральным образом, угрожая взрывчаткой, автоматами и прочим стреляющим железом.
— А! — Рассмеялся он. — Это бутафория.
— Знаете, мне лично было как-то не до смеха.
— Разве Вас не поставили в известность? — Нахмурился седой.
— Кто?
— На самом деле Вас выкрали. Но один очень уважаемый здесь человек успел замолвить словечко за Вас, и нашей службе безопасности удалось убедить похитителей передать объект похищения нам без предварительных условий. Сопровождавшие лица должны были об этом уведомить Вас.
— Увы!.. Видимо, они запамятовали…
— Ладно. Извините. Я разберусь. Пойдёмте.
Мы прошли Роскошный вестибюль, гардеробную, вышли в длинный коридор с лестницей на второй этаж в дальнем его конце, прошли мимо дверей в основной зал и вошли в бар. Блеск золота и зеркал оглушил меня. Театральная люстра с огромными хромированными или никелированными отражателями под высоченным потолком, где подают кофе бесплатно. Играют на арфе. За инструментом — не загадочная женщина с распущенными волосами, как это принято практически везде, а средних лет склонный к полноте мужчина…
— О! Шкипер! Рад Вас видеть в добром здравии!
Седой бесцеремонно пожал руку вместе с кружкой, которую она держала, и, не дожидаясь приглашения, уселся на слегка скрипнувший табурет.
Шкипер сидел за стойкой прямо под собственным портретом. Перед ним стояла неизменная кружка рому, наполовину, как я мог понять, пуста.
— Завсегдатаи говорят, что она всегда наполовину полна. Ни каплей больше, ни граммом меньше. — Прокомментировал седой, взглядом указывая на бокал.
Шкипер кивнул, приглашая меня присесть, но выпить не предложил.
— Согласно легендам, блуждающим повсюду, шкипер никогда не имеет в кармане лишних денег. Куда он их девает? Правда, и откуда берёт? Так же неизвестно. — Продолжал наполнять меня информацией седой. — Что пить будете?
— Если честно, я бы чего-нибудь съел. Шестнадцать часов ни крошки во рту.
К нам подошёл мужчина лет сорока.
— О! — Воскликнул он, завидев шкипера. — Сэр, что это Вы не на своём обычном месте?
— У меня деловая встреча. — Ответил тот сиплым, прокуренным голосом.
— И что? Разве это запрещает Вам находится там, где Вам привычней?
— Нет, но!..
— Так в чём дело?!
— Вы приглашаете? Поднял шкипер свои косматые брови.
— Ну, разумеется!
— Господа, — Подхватился моряк, — прошу прощения. Пройдёмте в зал.
Он резво соскочил с табурета, не выпуская кружки из рук, и, широко шагая, направился в общий зал. Седой рассмеялся:
— Шурик, Вы как всегда кстати. — Сказал он одобрительно.
— Стараюсь. — Улыбнулся тот в ответ, протягивая мне руку. — Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Пожал я её.
— Пройдёмте. Там Вы сможете утолить свой голод, и заодно побеседуем.
Мы прошли в зал. В дальнем его углу за столиком на небольшой возвышенности уже восседал шкипер со своей неизменной кружкой, а напротив его лежала на столе лохматая, нечёсаная голова художника Ладожского.
— Знакомые всё лица. — Прокомментировал я, направляясь к столику.
— Вы уже встречались? — Спросил Шурик.
— Да, — ответил за меня седой. — Только там нам поговорить не удалось в силу некоторых обстоятельств. Пришлось устраивать эту комедию с похищением.
Мы расселись. Официант уже стоял, в ожидании заказа.
— Дружище, — обратился к работнику общепита Шурик, — будь любезен, передай мадам Шушаре, что у нас гость. Пусть организует для него хороший обед.
— Будет сделано-с! — Наклонил тот голову в знак согласия. — А что будет честная компания?
— Всё, как всегда. — Улыбнулся Шурик. — Его преосвященству коньяк, господину Ладожскому джин, мне виски, вино графу если подойдёт… А! Вот и он!!! Добрый вечер, граф!
К нашему столику подошёл мужчина в дорогущем костюме. Поздоровался со всеми за руку, кроме художника, который продолжал безмятежно дрыхнуть, положив свою косматую голову на руки.
— О чём разговор? — Спросил граф, усаживаясь на подставленный официантом стул.
— Вот, вводим в курс дела нашего гостя. — Ответил Шурик.
— А! Стоит, стоит. Никак я не могу привыкнуть к характеру этого странного поселения! То он спит месяцами, ни движения тебе, ни слуху, ни духу! А то вдруг взорвётся, подобно Кракатау!!! Стоит лишь отлучиться на минутку, как события горной лавиной срываются вниз на улицы дивного града! — Выдал тираду граф, доставая из кармана курительную трубку.
— Да-а! Возмущению моему предела нет. Всё лето в своём дворце просидел, никаких подвижек. Мэр вообще в Париж свалил, чего там делать жарким летом?! Не понимаю!.. Вроде дружеских визитов не планировалось?! Да к тому же уж слишком затянулась его зарубежная командировка!.. — Продолжил седой, откинувшись на спинку кресла и разглядывая потолок.
— Ага. Я слыхал, что бродяга в горах Алтая искал золотоносные жилы. Вполне возможно, что нашёл, только вот что именно?! Вряд ли признается. Может тарелку летающую?! — Всё так же продолжал лучезарно улыбаться Шурик.
— Вы это серьёзно? — Спросил я, несколько подрастерявшись.
— Вполне! — Усмехнулся он. — Хозяйка игротеки, по секрету вам сообщу, что никакая она не хозяйка, она лягушка-путешественница! Разъезжает по странам и континентам инкогнито. Правда, вместо уток у неё обыкновенные поезда!.. На сей раз дома сидела, училась с новой микроволновкой работать. Печка эта у неё теперь сама всё делает. Разве что только тесто не месит, а так всё подряд! Даже клюквенную для бродяги гонит!
— Кто?!
— Хозяйка игротеки. — Завидев моё изумление, он так заразительно рассмеялся, что мне даже неудобно стало.
— Что? Сама гонит? И хорошая получается?
— Сама, конечно, сама! — Веселился Шурик. — Это же надо! Впервые вижу человека, незнакомого с хозяйкой игротеки. Может Вы ещё и с госпожой Шушарой не знакомы?
— Нет. — Растерялся я окончательно.
— Ну, Вы даёте! И про мага не знаете?
— Какого мага?
— Маг наш черно-цветочный новый сорт пива изобрёл, так всё лето из бункера не вылезал, всё дегустировал. А тут на тебе!.. Целую цистерну на улицу выкатил — угощайся кто хошь! И главное даром! И удивительное дело, на сей раз его подопечные не высыпали на улицы города народ пугать!..
— И маяк наш вроде бы как заработал. Видать маг всё же хорошо потрудился!.. — Сказал граф, выпуская струю дыма.
Художник Ладожский пошевелился, потом поднял голову и глянул сквозь закрывающие лицо волосы.
— Кто тут о пиве? — Спросил он.
Все засмеялись.
— Наш художник ярый противник пива. — Пояснил шкипер.
— Писатель ужастиков Альберт Страхолюдов выпустил в мир пробных монстров, да и забыл про них, а сам видать на остров подался. Чего теперь с ними делать то?! Они вроде бы и ничего себе, не кусаются!.. Но жутко уж страшные. Новичков пугают, да и старожил иногда в трепет приводят. — Изрёк художник, и внимательно посмотрел на меня.
— А Вы, господин Ладожский, не пугаете нашего гостя своими сообщениями? — Спросил граф.
— Не больше Вашего. — Огрызнулся тот.
— Угу. — Согласился седой. — Принц горный так вообще уже сто лет из своего замка нос не кажет. После того знаменательного дня рождения родители не пускают! А то вдруг барменша наша захомутает! Обещался ведь!.. В смысле жениться на ней! Да вот родовая честь не позволяет. А госпожа Шушара не очень-то и расстроилась. У неё поклонников пруд пруди! Один Ашот с джентльменом гороховым да мистером Свет Евгением чего стоят!.. Если в длину сложить то метров 5 будут, а вширь, то есть бок о бок на парочку потянут!.. Про других и не говорю. Сам Мэр не ровно дышит к этой странной особе. Я, правда, тут ни причём!.. Я личность духовная!.. Мне по сану не положено!.. Да и некогда мне, музы не позволяют!..
— Кто не позволяет? — Переспросил я, чем вызвал очередную порцию всеобщего веселья.
Подошёл официант, катя перед собой стеклянный столик, уставленный кастрюльками, тарелочками, блюдцами, чашечками и прочей посудой. Ловко расставил всё по своим местам, придирчиво осмотрел проделанную работу и, поклонившись, покатил пустой столик прочь.
— Принимайтесь за еду. — Предложил седой.
— Спасибо. — Поблагодарил я, берясь за ложку.
— Э! Любезный! — Крикнул в спину, уходящему официанту, шкипер. — А ром?
Официант остановился, после чего величественно оборотился и сказал:
— Ваш кредит закрыт.
— Господин Шурик! — Воскликнул моряк.
— Дружок, принесите шкиперу бутылку ямайского. — Сказал Шурик. — За мой счёт.
Тот кивнул и укатил в сторону бара.
— Флибустьер космический со звёздочкой-Надеждой в глубинах вселенной миловался, а тут вдруг свалился с небес, как гром с ясного неба, и давай песни под гитару петь!.. Да всё про осень. Про весну, небось, не пел?! Да и лето забыл!.. Некоторые решили, что местный нищий и давай ему в гитару деньги сыпать, приговаривая, мол, на ремонт корабля. — Произнёс граф серьёзным голосом, бросив взгляд в мою сторону, мол, как я отреагирую на такую новость.
Я промолчал, потому что уплетал за обе щеки.
— Пить что будете? — Спросил Шурик. — Не то харчо без водки, всё равно, что весло без лодки.
— Вот водочки с удовольствием. — Согласился я, на мгновенье оторвавшись от еды.
У столика нарисовалась миловидная девушка с серебряным подносом, на котором красовалась бутылка "Наркомовской", серебряная рюмочка и хрустальный графинчик. Поставив поднос на стол, девушка сорвала сургуч с пробки, аккуратно перелила из бутылки в графинчик. Потом налила рюмочку и поставила передо мной. В центре стола она поместила графинчик после чего, забрав лишнюю посуду, удалилась.
— Спасибо, Шушарочка! — Крикнул вдогонку девушке Шурик.
— Ну и сервис тут у вас! — Восхитился я.
— Да, у мадам Шушары всегда сервис на высоте. — Сказал Шурик, разливая по фужерам и стаканам вино графу, себе виски, джин художнику, напряжённо наблюдающему за процессом, седому коньяк. — Так, господа! Пора выпить за знакомство.
Все подняли бокалы и чокнулись.
— За знакомство!
— За знакомство!
Зазвучали голоса. Все выпили. Я с удвоенным энтузиазмом принялся за еду, а граф, пригубив вино, продолжал вещать:
— Пират Нургали, помните, тот, что заплыл к нам с ураганом? Не, не Катрин, другой какой-то, я уж и позабыл название, но не такой мощный, как в штатах, так подружился с крокодилушей Светладеным, что порой трудно разобраться, кто кого эликсиром Любоградским поит!.. Я уж не говорю о том, где они его умудряются доставать! Мотоцикл свой совсем забросил, всё по гостям да ресторанам хаживает. В чайную избу носа не кажет. Правда, была у него какая-то интрижка с госпожой Шушарой, да то мраком всё покрыто. Не докопаешься. А слухи мало ли чего набрешут?!
— Точно. — Опустошив стаканчик и смачно крякнув, согласился художник. — Журналист Шрайбикус, кажется, уехал вместе с мэром, освещать его тамошнее присутствие, да и сгинул в Парижских трущобах. Лишь Наталья Красноярская во всю за него старается. Такие статейки подкидывает!.. Закачаешься. Беда лишь, что мало. Видать не платит ей начальник — Шрайбикус то бишь. А Наталья Таманская как-то раз пришла в чайхану, почитала свои стихи, да и спряталась за стойку. И никто её опосля не видал. Чего испугалась? меня, что ли?
— Да у нас каждый Ладожский!.. — усмехнулся Шурик. — В душе!.. Чего его бояться? Не кусается же, и ладно!.. Тем более что он нынче занимается изучением творчества Уродова. Пишет статьи, разбирает по косточкам, собирает автобиографические данные. Короче, паразитирует! Или, как сейчас принято говорить, зарабатывает на жизнь.
— Даже дегустатор спиртных напитков Алексий Самарский вновь появился в городе. — Вставил свои пять копеек шкипер. — Где он пропадал столько времени? А главное, сколько напитков не попробовал?! НУ, теперь придётся нагонять. Ох, и не просто это!..
— Непросто. — Согласился Шурик.
— А птичка певчая так боялась в сад Шахрияра попасть, в сетях его коварства запутаться, что все аж диву давались. Ан ошиблись! Исчезли оба в неизвестном направлении. Правда, изредка из садов шахских слышны чьи-то голоса!.. Но трудно понять, чьи именно?! — Продолжая пялиться на меня, сообщил граф.
— А Вы откуда знаете? — Удивился Шурик.
— "ОБС" — одна бабка сказала. — Отпарировал граф.
— На полустанке знаменитом приведения завелись. — Вмешался седой, не давая разгореться скандалу. — Пытался их водой святой отвадить, да куда там?! Привыкли они к этому напитку, он нонче для них вроде возбуждающего средства. Ладан нюхают, токсикоманы, да и только!..
— Экс министр юстиции, до костей мозга мусульманин, занялся контрабандой. — Загадочным голосом заговорил Шурик. — Принялся импортировать национальное Украинское наркотическое средство во все страны мира. Ну, конечно, и про наш город, разумеется, не забыл. Говорят, тайно посещал Украинскую столицу, бывшую, заключил договор с супругой Мухаммеда ибн Абделаи Хаттэб Рассол на поставки данного сырья типа "сало"! Подал заявление в мэрию на постройку в городе магазина для торговли данным продуктом питания. Говорят, подал заявку на патент названия своего нового детища.
— Какое название? — Тут же дёрнулся господин Ладожский.
— "Транс-Инвест-УкрПромТорг-Сальцэ"! Причём, ударение на последнюю букву "Э"!..
Все расхохотались. Громче всех и дольше смеялся граф.
— И как это расшифровывается?! — Спросил он, отсмеявшись и вытирая выступившие слёзы белоснежным платком.
— А это Вы у него спросите. — Посоветовал Шурик.
— С чего это вы так веселитесь? — Заинтересовался подошедший старичок.
На вид ему было лет двести. Маленького роста, лицо узкое, с крысиными усиками. Глазки маленькие, живые, быстро бегающие. Уши острые, как у описываемых в фантастических романах эльфов.
— Бывший великий и могущественный, родоначальник Шушаринского племени, праотец крысиных, поселившихся в славном городе Любоград, бухгалтер всех времён и народов, он же надуватель крысоловов, обладатель диплома "не пойманный шулер", а так же по совместительству и неосторожности, допущенной в давние времена, отец своей Святой Дочери, из чайной избы, отобранной у бывшего владельца, нерасторопного хозяина с берестовым лукошком, великолепной и неповторимой нынешней хозяйкой знаменитого питейного заведения мадам Шушары, господин Шушер, дедушка, Шушарочки, и проживает в замке Шушеров, Любоградской губернии. — Улыбаясь, представил подошедшего старичка Седой.
— Надо же тебе! Всего неделю назад тишь да благодать! А тут столько сразу и всего!.. Не серьёзный народ. — Пробурчал старичок. — Разве так можно?! Новички перепугаются, сбегут Бог знает куда! Или, не приведи господь, заблудятся в нашем сказочном лукоморье!.. Ищи их потом! У нас же нет службы спасения. Каждый сам себе спасатель.
— Не волнуйтесь, дедушка Шушер, мы их спасём. — Поручился за новичков господин Шурик. — Выпьете с нами? За новичков?
— Нет, нет! — Заторопился старичок. — Сердце, понимаете ли!..
— У нас у всех сердца. — Возразил Шурик. — Или Вы думаете иначе?
— Извините. Благодарствую! — Пятясь, раскланивался дедушка Шушер.
— А если не извиним? — Страшным голосом спросил Шурик.
Папаша местной барменши рванул со всех ног прочь от этой компании.
— Эй! Куда! — Закричал ему вслед Шурик. — Мы же ещё не выяснили!..
Дедушка Шушер скрылся за дверью кухни так быстро, как далеко не всякий молодой человек скрылся бы.
— Ого! Какой шустрый! — Подивился я, принимаясь за спагетти с песто, грибами и тунцом. — Я думал, что ему лет двести, не меньше.
— Хм. — Хмыкнул Шурик. — Ему куда больше.
— Да ну! Столько не живут. — Не поверил я.
— Это у вас не живут. — Возразил Шурик. — У нас живут так долго, что обычным людям этого просто не понять.
Мы много говорили о мистике и мистиках, о непонятном и непознанном, о символизме и знаках, которые помогают человеку на его жизненном пути. О том, какой интересной может стать жизнь, если относиться к ней как союзнику и другу.
— Не думаю, что мои сообщения в городе вообще чему-то способны научить. — Говорил шкипер. — Я просто обозначаю символы. Я ничего не умею объяснять.
— Это Вы-то не умеете объяснять? — Удивился Шурик.
— Мы живём в символическом мире. Вся наша жизнь — символ. Любая жизнь любого человека — это знак. Задайтесь целью, и вы отгадаете скрытый смысл знаков. Даже не отгадаете, а просто вспомните. В своих речах я просто говорю о том, в чём многие боятся себе признаться.
— Бог ты мой! Шкипер, что с Вами произошло?! Что за патетика? Что за возвышенный слог?! Вы ли это?
— Начнём с того, что я заговорил не для того, чтобы кого-то в чём-то убедить, кому-то что-то объяснить — что делать и как. Я, собственно, произносил слова сам для себя и про себя. Когда я что-то воплощаю в словосочетаниях, это помогает мне лучше понять самого себя, открыть неведомые стороны собственной души… Во-вторых, единственное, что может показаться людям действительно убедительным во мне — это мой собственный опыт. Всё! Больше мне не чем с ними поделиться. Мои любимые книги, которые я читаю и перечитываю, это те, в которых я нахожу отражение движений собственной души, может быть, даже таких, о которых я и не подозревал до этого. И если человеку попадаются такие мысли — он вдруг обнаруживает, что, он — не один. Оказывается, что есть ещё кто-то, кто чувствует, так же, как и ты сам, вдруг выясняется, что некий житель знает и о твоих чувствах тоже! Одно только ощущение того, что ты не одинок, придаёт удивительные силы для воплощения своей мечты. Для воплощения своей мечты своими собственными силами и способами. Собственными, а не чьими-то ещё. Тому, кто испытывает чувство разочарования в самом себе после моих сообщений, речей, как хотите называйте, я скажу: "Поверь, что ты не одинок! Таких, как ты, много. Просто вспомни свою мечту или цель и иди к ней своим собственным путём. Потому что только так ты можешь чего-то добиться". Очень важно при этом чувствовать, что ты не один. Может быть, одно из важнейших чувств, которые пробуждает искусство, — это именно ощущение неодиночества. Именно этим искусство и помогает изменять отношение людей к себе и жизни.
— Шкипер, позвольте, я постучу по Вашей руке?
— А это ещё зачем? — Теперь удивился отставник.
— Затем, чтобы я мог убедиться в том, что Вы есть Вы, а не железный боцман, о котором мне все уши прожужжали.
Моряк настороженно посмотрел на Шурика, и убрал руки под стол. Однако в этом положении нельзя было контролировать кружку, а потому он тут же схватился за неё обеими руками.
— молодой человек, — заговорил шкипер, — Вам не кажется, что Вы ведёте себя?.. Ммммм. Несколько не тактично?
Шурик едва заметно смутился.
— Согласитесь, сударь, ежели вы считаете возможным чьи-то тексты, мысли, формы изложения называть бредом и пустой трепотнёй, исходя лишь из Ваших представлений обо мне, то и у меня появляется право не стесняться в выражениях по отношению к Вам. Что значит: железяка?
— Простите, шкипер, но я не называл Вас так! Я просто хотел убедиться, что Вы не подстава!
— Послушайте, как Вас там?.. Вам никогда в голову не приходило, что железный Боцман не станет употреблять ром? Он ведь просто заржавеет. Да и нет у него резервуара для подобных жидкостей. Ему это ни к чему.
— Простите великодушно! Я не подумал.
— Вот-вот! Всегда Вы так, молодые!.. Сначала ляпнете, а потом думаете. — Он отвернулся к стене, и добавил едва слышно: — Если вообще есть чем думать.
— О чём ведём речь? — Поинтересовался седой, вернувшийся после достаточно длительного отсутствия.
— Мы говорим о символах и символистах. Ну, и вообще, просто болтаем. Вот молодой человек интересуется, что я люблю?
— Ага, понял. И вы ответили: Я очень люблю играть в шашки, шахматы и домино, только чтобы обязательно выигрывать. Если не выигрывать, тогда не надо. Я люблю также смотреть телевизор: всё равно, что показывают, пусть даже только одни таблицы. Я люблю дышать носом. Особенно я люблю петь и всегда пою очень громко. Ужасно люблю рассказы про красных кавалеристов, и чтобы они всегда побеждали.
— Белых. — Ворчливо поправил шкипер.
— Люблю стоять перед зеркалом и гримасничать, как будто я Петрушка из кукольного театра. Ром я тоже очень люблю.
— Кубинский, а не Ямайский, как Вы изволили заказать. — Снова прокомментировал шкипер.
— Я люблю на демонстрациях махать белоголубым флажком и дудеть в "уйди-уйди!". Очень люблю звонить по телефону. Я люблю строгать, пилить, я умею лепить головы древних воинов и бизонов, и я слепил глухаря и царь-пушку. Всё это я люблю дарить. Когда я читаю, я люблю грызть сухарь или ещё что-нибудь.
— Особенно уши Шурика. — Снова пошутил шкипер.
— Ещё очень люблю ужей, ящериц и лягушек. Они такие ловкие. Я ношу их в карманах. Я люблю, чтобы ужик лежал на столе, когда я обедаю. Люблю, когда мадам Шушара кричит про лягушонка: "Уберите эту гадость!" — и убегает из чайной избы. Я люблю посмеяться… Иногда мне нисколько не хочется смеяться, но я себя заставляю, выдавливаю из себя смех — смотришь, через пять минут и вправду становится смешно.
— Нет. — Улыбнулся шкипер. — Я ещё не успел ответить.
— Тогда ответьте молодому дарованию, что такое любовь?
Я посмотрел на незваного гостя очумелым взглядом. В мои планы не входили такие серьёзные вопросы. Меня интересовал больше духовный мир отставника, а не его личная жизнь. Но прежде чем я успел возразить, шкипер заговорил:
— Хм!.. Господин Шурик, Вам не кажется, что Вы несколько отвлекаетесь от темы?
— Не! — Весело возразил тот. — Я не знаю вашей темы, но зачем размениваться по мелочам? Если воровать, так миллион! Если переспать, так непременно с королевой. И никак не меньше!
— Гм!.. Ладно. Любовь остаётся для меня загадочным явлением. Это мистика, это загадочный магнетизм, который постоянно влечёт людей друг к другу… Любовь — это такое чувство, которое не имеет свойства накапливаться. Новая любовь ничего не берёт из опыта прошлой.
— А есть старая любовь?
— Конечно, есть.
— Может и средняя есть?
— Не йорничайте.
— Не буду. Извините. Тогда скажите, что такое брак?
— Это такой трудный вопрос?.. — Он задумчиво посмотрел в окно, потом продолжил. — Сколько раз приходит настоящая любовь. Любовь и брак… Быть женатым, состоять в браке — это очень не просто с точки зрения сохранения любви!.. Жить вместе так невероятно сложно. Это постоянный процесс разрушения и восстановления. Ежедневно в браке вам приходится разрушать и восстанавливать, разрушать и восстанавливать. Это так сложно, это так неизбежно… Правда, большинство людей относятся к супружеству как к чему-то неизменному. Они говорят: "Вот теперь я наконец-то женат, и отныне всё будет оставаться неизменным. Я всегда буду счастлив так же, как сегодня — и так до конца дней своих!". Я не знаю… Я такого ещё не видел. Но я бы так хотел этого!
— Насколько я понимаю в жизни, — обернулся ко мне седой, — этим шкипер хочет сказать, что данные слова, или точнее мысли, вряд ли разделяет кукловод, или тот, кто под маской прячется.
— В смысле? — Не понял я.
— Чтобы жить в городе, которого нет, просто необходимо понимать разницу между реальным человеком и персонажем. А ведь в городе один человек может скрываться за несколькими персонажами. Или, проще говоря, под несколькими масками.
— Ну, это-то я понимаю. — Сказал я, ничегошеньки не понимая в происходящем.
— Ваш интервьюер, судя по выражению его лица, ни чего не понял. — Улыбнулся Шурик. — Если позволите, я буквально на пальцах поясню.
Шкипер неопределённо пожал плечами и кивнул.
— Так вот, молодой человек, некоторое время назад вот здесь господин Ладожский сказал сокровенную фразу, однако до вас она, вероятно, не дошла. Он сказал буквально следующее, цитирую: "Для начала научитесь грамотно писать!.. А то начало предложений с маленькой буквы: "размышления о Пушкине". От себя добавлю, так, для проформы: "бушевная буря". Читайте внимательнее и Вам откроется.
— Обязательно откроется! — Раздался над моим ухом громогласный голос. — Милочка, будьте любезны, водочки и горячей закуски.
Высоченного роста мужик усаживался за наш столик. И тоже без приглашения.
— Я прошу прощения, — заговорил я, несколько обиженно, — мне кажется, что интеллигентные люди, прежде чем присесть за чужой столик, спрашивают разрешения.
— Чего?! — Поразился здоровяк.
— Господин Мармик, не удивляйтесь. — Заговорил Шурик. — Человек новенький, понятия не имеет ни о нас, ни о наших взаимоотношениях. Знакомьтесь, полковник тайной канцелярии, секретный агент, Заведующий отделом кадров городской мэрии, начальник контрразведки по совместительству, любимчик нашего мэра, а кое-кто утверждает, что друг детства господин Мармик. Сторожил нашего города, один из аристократов, которых так не любит шкипер и корчмарь Кособочко, что у западных ворот. Возможно потому, что сами они не аристократы. Хотя!.. Смотря как на это посмотреть. Если по духу то, как сказать. По наследству, насколько я помню, этот чин не передавался. Может быть, я ошибаюсь. Потому как "белая кость" или "аристократическая порода" видимо оттуда вышли.
— Маленькая справка, я не отношусь к местной аристократии, но признаю её существование. Пусть воображаемое, но оно существует, точно так же, как и элита общества. — Закончил господин Мармик.
— Так что это Вам должно открыться? — Спросил граф.
— Предназначение, и никак не меньше. — Усмехнулся Шурик.
— Ого! Знаете, а ведь каждый человек может и должен обладать намерением. Тем самым намерением, о которых говорили мексиканские индейцы в романах знаменитого Карлоса Кастанеды. Эти индейцы объясняли, что в жизни каждого есть место для его собственного намерения, его собственной миссии, его собственной мечты, Ведь именно для воплощения собственного намерения — или мечты, или предназначения — каждый человек, собственно, и явился на этот свет.
— Граф, когда это Вы успели ознакомиться с трудами великого Карлоса Кастанеды? — Поинтересовался Шурик.
— А я и не знакомился. Просто где-то читал, вот и сделал вывод.
— или за Вас сделали?
— Ни в коем случае. Я прочёл и согласился. А раз я согласился, то это и моё мнение.
— Но, как же Вы могли делать выводы на основании чужих высказываний?
— А почему я не имею права этого делать? — Нахмурился граф.
— Я не сказал, что Вы не имеете права делать что-либо, я лишь спросил, как Вы можете делать выводы, не ознакомившись с первоисточником?
— Но, Вы же делаете это?
— Ну, я это совсем другое дело. Я среднестатистическое большинство. Мне можно иметь такую роскошь, как не иметь собственного мнения, или точнее, соглашаться с чужим.
Тут я не выдержал и грубо перебил их.
— Вы упомянули Карлоса Кастанеду — писателя, который был символом целого поколения "революции 60-х" во всём мире. Спустя десятки лет он вновь стал популярен — на этот раз в России. Что за секретом он владел?
Странная компания переглянулась.
— Я не знаю секрета Кастанеды. Да, для нас он был настоящим идолом. Он оказал на меня огромное влияние. Он был частью той грандиозной революции, которую пережили мы все в 68-м году и вообще в те удивительные годы. Но сейчас многое изменилось. Да, в определённый период моей жизни он сказал мне и моим друзьям: "Внутри каждого из вас есть воин света!". Мы не сразу это поняли: мы тогда все говорили о любви, мире, вечном, о том, как достичь всеобщих идеалов для всех людей на свете. А он встал и сказал: "Нет-нет-нет, ребята! Вы не о том! Да, вы можете думать о вселенской борьбе за мир и против войны, но, прежде всего, — каждый из вас — каждый в отдельности — воин. Думайте не о сражении вообще, а о тех, кто сражается. И станьте одним из сражающихся. Станьте воинами внутри себя. Каждый из вас — это воин света. Не забывайте об этом!". Вот что он сказал. И это было очень важно.
— О! господин Ладожский! — Воскликнул Шурик, и сдвинул свой стул ближе к углу, давая место за столиком подошедшей молодой женщине, с которой я был заочно знаком по кухне Иски Нюмовны.
— Джину! — Крикнул Ладожский и повернулся ко мне. — Господа, давайте знакомиться!..
— Нет. — Остановил его седой. — Знакомится мы будем позже, а пока…
Он сунул руку за отворот пиджака и, достав оттуда конверт, протянул его мне со словами:
— Это Вам.
Лицо его при этом было очень печальным.
— Спасибо. — Поблагодарил я и попытался спрятать письмо.
— Нет, нет. — Запротестовал седой. — Прочтите немедля. Иначе Вы ничего не поймёте.
Я пожал плечами и распечатал. Внутри оказалась маленькая записочка с коротким текстом от руки. Мне никогда не доводилось видеть его почерк, поэтому в любом другом случае мне б никогда в жизни не догадаться, да и не стал бы я этого делать. Но текст! Форма, и содержание!
"Вот и всё, друг, меня больше нет…
Я познал мирозданья секрет…
Будь надеждою вечной согрет.
Разыщи, слышишь, город, которого нет!
Там найдёшь и покой, и уют.
Там всегда до последнего ждут.
Даже если уйдёшь в мир иной,
Всё равно разыщи город мой!..
Помни, что он не для всех!".
И в углу корона в чёрном овале, нарисованная второпях.
— Что Вы хотите этим сказать??? — Медленно, растягивая слова так, чтоб они казались длинней чем на самом деле, спросил я, отрывая взгляд от листка.
Над столом повисла гробовая тишина. Ответа не последовало. Да он и не нужен был. Всё и так было ясно. Он спас меня ценой собственной жизни. Человек, которого я никогда в глаза не видел. Не то, чтоб в жизни, даже на фотографии.
— Как это случилось? — Спросил я, прекрасно понимая, что ответа не будет.
