– Ах, черт! – восклицает в темноте Владимир с досадой и легким испугом. – Свет! Быстро! Где фонари?
В темноте и тишине каждый звук теперь слышится четко и громко – и кажется неожиданным и пугающим.
– Сейчас начнется… – шепчет едва видный во тьме Свешников Диме. – Надо убираться.
Щелкают выключатели – один за другим зажигаются яркие большие фонари. Под ногами бандитов хрустит битое стекло.
В это время Дима и Свешников, пригнувшись, тенями проскальзывают мимо бандитов и стеллажей и скрываются за квадратной колонной. Но им двоим за одной колонной мало места.
Широкие пятна света беспорядочно прыгают по залу, выхватывая из тьмы разрушенные стеллажи, колонны, людей, автоматы, пол. Слышно, как передергивают затворы автоматов. Кто-то громко и часто дышит, кто-то шмыгает носом.
– А где заложники? – вдруг рявкает Владимир.
Дима прижимается к колонне, а Свешников, приседая за стеллажами, крадется к соседней. В этот миг в его кармане начинает играть веселая мелодия мобильного телефона. В напряженной тишине всем кажется, что она просто грохочет. От неожиданности один из бандитов трусливо вскрикивает: "Что там?" – разворачивается и навскидку выпускает в сторону музыки длинную очередь из автомата.
– Идиот, ебить твою мать! – орет на него Владимир. – Не стрелять без команды!
Свешников лежит на полу ничком. Даже в отсветах фонарей видно, что он мертв, – голова повернута набок, глаза приоткрыты, изо рта на мокрый пол, усыпанный осколками, течет кровь. А музыка в кармане продолжает играть еще некоторое время.
– Послушайте, Владимир, – испуганно говорит в темноте Еременко. – Вы же обещали – без стрельбы. Там же люди!
– Заткнись, козел! – орет на него Владимир. – Ситуация изменилась!
– Вовчик! – говорит Коля не без страха. – Надо быстро решать, что делать.
– Уходить надо! – вскрикивает кто-то.
Но – поздно. Совсем рядом раздается стук лап Существа и стрекот.
– Слышите? – говорит Еременко.
Все замирают. Фонари разом поворачиваются на шум. Лучи фонарей выхватывают детали Существа: гигантские лапы, круглые рыбьи глаза, стрекочущие хилицеры и длинные тонкие клубящиеся щупальца. Затем все лучи собираются вместе на громадных хилицерах и длинных щупальцах.
– Твою мать… – шепчет кто-то.
Между щупальцами выдвигается жало с раздвинутыми для удара когтями. Оно медлит мгновение, а затем стремительно и неуловимо ударяет в сторону фонарей. Вопль. Один фонарь, кувыркаясь, отлетает в сторону и гаснет.
Исчезает из света фонарей и Существо.
Замешательство бандитов перерастает в панику. Лучи фонарей тревожно мечутся по залу. Начинается беспорядочная стрельба. В темноте бандиты потеряли ориентировку.
– Бежим! – орут одни.
– Куда бежать?! – вопят другие.
Мелькая в свете фонарей, со свистом наносят удары упругие щупальца Существа, молниеносно бьет жало с когтями.
Еременко срывает маску.
– Выход там! – Он протягивает руку. – Все туда!
Жало вонзается ему в затылок и выходит через правый глаз. Когти впиваются в голову и дергают жертву назад.
Щупальца оплетают отбивающегося Колю, который тоже сорвал маску, поднимают его над землей и с размаху швыряют головой о колонну. Разлетаются в стороны бело-кровавые брызги.
Дима сгибается и со всех ног бросается прочь от колонны, не разбирая дороги.
Несколько бандитов бегут к выходу, куда указывал Еременко. Существо, почти невидимое в темноте, преследует их. Один из бандитов вдруг взмывает в воздух и с воплем падает на торчащий металлический штырь от шкафа.
Дима оказывается перед лестницей, ведущей на второй этаж. Не раздумывая, он кидается вверх по лестнице.
Бандиты выскакивают наружу через тяжелую дверь проходной и захлопывают ее. За дверью слышится режущий слух скрип разочарованного Существа.
Они срывают маски и бегут мимо рефрижератора по пандусу, а затем через темный двор к "Мерседесу". Первым добегает Владимир. Он падает за руль. Ключ в замке. Включает зажигание и дает газ, убирая ручной тормоз. Визжа шинами и вздымая пыль, машина срывается с места. Захлопывается на ходу дверца. Вспыхивают фары.
Остальные бандиты – еще двое – не успевают к машине. Она стремительно проносится мимо них – к бетонке.
– Сволочь! – орет один из бандитов вслед. – Сука! Тебе конец, паскуда!
– Рефрижератор! – кричит ему другой.
Бандиты бегут к рефрижератору, стоящему у пандуса. Поспешно, оступаясь, забираются в кабину. Взревывает двигатель. Рефрижератор круто разворачивается, так что длинный кузов кренится, и его заносит. Кузов задевает правый бок "Вольво", разлетаются в крошку стекла в правых дверцах машины Свешникова.
На бетонку, ведущую к Хранилищу, сворачивает "Волга" с Наташей. Она и водитель с удивлением наблюдают, как мимо них на бешеной скорости проносится "Мерседес", а чуть позже, набирая скорость, проходит рефрижератор.