Сны снами, а явь явью. Я проснулся и ощутил, что у меня вскоре начнется нормальная тюремная жизнь, которую я вполне заслужил. Отвратительный туалет, паршивый завтрак, разговоры о предстоящих допросах, выяснение отношений и так далее. Мне стало казаться вдруг, что то, что со мною происходит, это и есть моя настоящая жизнь. А то, что было раньше — Жанна, трансцендентная живопись, Рубцовы и Шурики, Анна Дмитриевна, белая роза, Катя-маленькая, — все это сон. Вспыхнула ненависть к творческой моей работе. Я ощутил даже страх из-за того, что, выйдя отсюда, придется вновь взяться за кисть и писать никому не нужные картины. Кто-то из философов заметил, не следует творить "дурную повторяемость". Вдруг мои силы будто разом исчерпались. Мне не хотелось выходить из этой камеры. Я боялся встреч с Сашенькой, детьми, Соколовым, Костей, Шуриком, Шиловым, Федором, Раисой и многими другими. Кто они для меня? Кто я для них?
Я испытал глубокое чувство стыда, представив встречу с Петровым и Даниловым, Шиловым и Назаровым. Если раньше сверлила постоянная мысль: что-то надо менять, что-то надо делать с собой, то теперь желание изменить что-либо в моей жизни исчезло. Я просто не знал, что надо менять.
В состоянии полной поверженности я пробыл весь день. Вывел меня из равновесия Шамрай.
— Потолковать надо, — сказал он, присев на мою койку.
Я безразлично посмотрел на него и пожал плечами: потолковать так потолковать.
— Кулон, — сказал Шамрай шепотом, — спрятан в дубовой роще.
Меня уже не интересовал кулон. Меня уже ничто не интересовало. Охватило жуткое равнодушие. Какие-то признаки грядущего разочарования проявлялись и раньше, но такое полное осознание пресыщенности и безучастности меня настигло впервые.
— Я спекся, — сказал я Шамраю. — Понимаешь, готов.
Шамрай, надо отдать ему должное, был наделен и природным умом, и интуицией.
— Мне одна дорога. Крематорий, — сказал я едва слышно.
— Это ты брось, — тихо сказал Шамрай. — У тебя все впереди… Кулон…
— Оставь это… — я посмотрел ему в глаза. — У меня в жизни было несколько привязанностей. Это обе черногрязские старухи. Кто-то их убил. И я хотел, если хочешь знать, найти убийцу. Тебе этого не понять.
— Напрасно ты так считаешь, — обиделся Шамрай.
— Я попал сюда потому, что шел по следу убийцы…
— Это Лукас? — тихо проговорил Шамрай.
— Да, — встрепенулся я. — Ты его знаешь?
— Он не убийца.
— Это точно?
— На сто процентов. Я знаю, кто убил старуху, — сказал Шамрай, придвигаясь ко мне и крепче обхватывая меня своей лапищей за плечо.
— Кто? — наивно спросил я.
— Э-э-э, голуба, — рассмеялся Шамрай, — так дело не пойдет. Ценная информация чего-то да стоит.
Он похлопал меня по плечу и совершенно доверительно спросил:
— Ворона знаешь?
— Нет.
— Это ты брось.
— Не знаю.
— Он приходил под видом следователя.
— Щеглов?
— Может быть.
— Он и убил старушку. Сука, и мне все карты спутал. Живет он на Королева, тридцать шесть.
— Зачем ты это говоришь?
— Сам думай, для чего. У меня к тебе две просьбы, — Шамрай снова притиснулся ко мне, — голуба моя, друг ты мой, век свободы не видать. Первая просьба — не трогай Сашку. Вторая — уезжай из Грязей. Не послушаешься — прикончу.
Во мне вдруг все вспыхнуло, а Шамрай, куда девалась его любезность, прошипел на ухо мне:
— Убью. Как муху задавлю.
— Мразь! — заорал я что есть мочи.
Шамрай ударил меня коленом в пах. Я упал. Лежал почти у Гришиных ног. Сеня был на допросе. Вася и Гриша глядели на меня с явным безразличием. Шамрай еще раз ударил меня ногой в бедро.
— Мразь! — заорал я, защищаясь от очередного удара.
Загремел засов.
Шамрай бросился ко мне со словами:
— Зашибся, голуба моя. Что с тобой, детонька?
— Опять творятся безобразия? — спросил человек в форме. — По карцеру соскучились.
— Зашибся, — ответил Шамрай. — Поскользнулся и упал.
— Смотри у меня, — погрозил охранник.
Шамрай помог мне лечь на кровать. Укрыл одеялом.
— Поспи, дорогой. Поспи. И подумай.
— А мне думать нечего, — ответил я.
Меня оставили в покое. В камере мне надоели все, кто был в ней. Я глядел в потолок и слышал, как Шамрай разговаривал с Гришей и Васей. Он подмял их. Те боялись его. Снова всколыхнулось все во мне. Заклокотала ненависть. Так пролежал я два часа. Рисовал картину: вот я иду к окну, натыкаюсь на табурет. На нем кружка. Хватаю табурет и что есть силы бью им по черепу Шамрая. Окно осветилось последними закатными лучами. Синие сумерки наполнили камеру. Тяжело вздыхает Гриша. Ворочается на койке Вася. Сеня что-то подсчитывает на бумажке. Посапывает, отвернувшись к стене, Шамрай. Я вижу его огромный затылок. Ничего не стоит подойти и садануть по черепу. И легче сразу станет. Отомстить за себя и за Екатерину Дмитриевну. Почему-то у меня нет сомнений: это он убил Екатерину Дмитриевну. Страшная боль уже прошла. Я попробовал встать и снова кольнуло в боку. Подойти и садануть по башке! Нестерпимо хочется садануть. Это он приезжал к Сургучеву. Его видела Катенька. Брезентовая куртка и большая-пребольшая шапка. Это он. Садануть? Из-за угла? Нечестно? А он влупил честно? Зверь. Я засыпаю. И тут же вскидываюсь. Волосатые руки тянутся к моему горлу. В камере тишина. Рядом с табуреткой маячила огромная голова. Лунный свет проливался в вышине поверх головы. Освещенными оставались лишь табурет да кружка, поблескивающая белыми краями своими.