* * *

— Не понимаю, зачем это нужно? — в очередной раз сказала я, разглядывая кольцо на пальце.

— Для достоверности, — сообщил блондин.

— Ага, а Лиз — работница ювелирного дома, на расстоянии определяющая подлинность бриллиантов, — хмыкнула я. — Марсден, это колечко стоит… кстати, а сколько оно стоит? Зачем было тратиться? А если потеряю?

— Постарайся не терять, — игнорируя остальные вопросы, ответил блондин, остановился, развернул меня к себе и взял за ладонь, рассматривая украшение. — Кстати, тебе идет.

После, он вновь подхватил меня под руку и повел за собой. Пользуясь тем, что до начала действия зелья оставалось время, мы намеревались снова посетить дом Элены.

Вот только визит в ювелирный магазин напрочь выбил меня из колеи. Я думала, что Марсден шутит, но он и правда потащил меня туда. Магазин оказался небольшим, довольно уютным и, несмотря на скромный выбор, в витринах лежали настоящие произведения искусства.

Энтони — владелец и по совместительству продавец, с блондином был знаком, в общении оказался очень интересным собеседником, бесконечно влюбленным в свое дело. Рассказы о различиях камней и их особенностях были настолько захватывающими, что я слушала его затаив дыхание. А учитывая, что все истории сопровождались еще и демонстрацией тех или иных ювелирных изделий… Вскоре я поняла, отчего такое большое количество людей повернуто на блеске драгоценностей, захотела узнать об этом больше.

Для владельца магазина Марсден разыграл тот же спектакль, что и для Лиз — представил меня своей невестой, которой предложение успел сделать, а вот обзавестись кольцом — нет, поскольку упустил из внимания, настолько внезапно все это произошло. Энтони понимающе улыбнулся, пристально взглянул на меня, и достал из витрины то, от чего у меня остановилось, а затем гулко забилось сердце.

Когда Марсден взял и надел мне на палец кольцо, я и вовсе зависла, стараясь не разреветься. А после поцелуя… Все, меня можно было собирать по частям. Будто ожила одна из сказок, которых я написала так много. Как блондин расплачивался, а затем и выводил меня из магазина, я не помнила, напрочь завороженная блеском камня и теплом от тела Марсдена.

Довольно крупный бриллиант в центре, окаймленный по ободку более мелкими камнями. Кольцо сверкало и переливалось и, казалось, даже солнце стало светить ярче. А эта фраза о том, что оно мне идет?

Еще бы не шло. Оно любой пойдет. Вот только, если бы кольцо было преподнесено по настоящему поводу, а не просто для отвода глаз Лиз в подтверждение слов Марсдена. Сама того не желая, я глубоко вздохнула. Но откровения блондина я помнила прекрасно, и на мое счастье, мы уже подошли к машине, так что получилось спрятать глупое и восторженное выражение лица.

* * *

Охранник в школе был удивлен нашим визитом, но ничего не сказал. Марсден снова что-то сказал ему, и через пару минут у блондина в руках появилась связка ключей.

В этот раз я внимательно разглядывала окружающую остановку. В предыдущий визит мне показалось, что дом полностью переделали, оставив только старинный фасад, но сейчас я видела: то тут, то там проглядывает история, как с тем же камином, где был тайник.

Меня снова тянуло в ту комнату. Быстро переглянувшись с блондином, я сама потащила его в нужном направлении. Оказавшись внутри, я попыталась хоть как-то вызвать видения: трогала предметы, открывала-закрывала тайник, но ничего не происходило. Марсден, закрыв дверь на ключ и устроившись на диване, наблюдал за моим мельтешением, задумчиво сложив руки на груди и размышляя о своем.

— Я чувствую себя глупо, — выпалила я, резко останавливаясь посередине комнаты.

— А что если вновь положить книгу в тайник? — неожиданно спросил блондин.

— Что это даст? — нахмурилась я.

— Сама подумай, — блондин поманил меня к себе и положил на колени мою сумку, которую захватил из машины. — Ты забрала книгу, а значит, могла прервать цепочку видений конкретно в этом месте.

— Но и в доме мы их не видим, — возразила я.

— Есть определенная последовательность, — попытался объяснить свою точку зрения Марсден. — У меня было время подумать. Пока, все видения шли в строгом соответствии с тем, как на самом деле разворачивались события. Началось все с приема в особняке, потом помолвка…

— Сначала был лабиринт, — перебила его я.

— Нет, я сейчас говорю про твои видения, — улыбнулся блондин. — Так вот единственное, что выбилось из хронологии — дом Элены, когда мы видели ее встречу с Мегги. А значит, это как дополнительная ветка случившегося. В бывшем доме Алисы та же история, которая, возможно, существует и в других местах, где могли развиваться события. Что хочу сказать, раз мы ничего не видим, значит, дом или его дух не может показать, что случилось дальше, пока мы не окажемся в том месте, которое должно идти по хронологии дальше.

— Предлагаешь носиться по городу в поисках глюков? — усмехнулась я.

— Я постарался сократить зону поисков, — не повелся на мой сарказм Марсден. — Ты сама сказала утром, что тебя тянет в этот дом. Учитывая, что именно ты катализатор видений, уверен — мы и должны находиться здесь. Сейчас мы сидим в доме Элены, но ничего не происходит. Значит, мы что-то не учли. Поэтому и появилась мысль насчет книги. Правда, я предпочел бы начать с привычного способа…

— А давай объединим? — предложила я, подошла к блондину, забрала из сумки книгу и вернула ее в тайник. Затем, решительно села к Марсдену на колени и обняла за шею, быстро шепнув напоследок. — Только без экстрима.

Целоваться с ним было так сладко, волнующе и сногсшибательно, что не прошло и минуты, как у меня привычно отказали тормоза. Марсден сдерживался, моя одежда оставалась на месте, но про себя такого я сказать не могла. Если поначалу я оставалась в рамках, то потом, просто посмотрела на любимого мужчину уже затуманенным взглядом и обнаружила, что мои руки давно забрались под его футболку.

Чувствуя, что и Марсден не остался равнодушным к моим телодвижениям, я довольно улыбнулась, заставила его развернуться и повалила блондина на диван.

— Ты же сказала без экстрима? — хрипло заметил он.

— А, плевать…, — пробормотала я. — У меня все мысли из головы вылетают, когда ты рядом.

— Учту, — усмехнулся он, накрывая ладонями грудь, забравшись под топ.

Черт. Кажется, моя кожа становится чувствительнее с каждым днем. Или дело в том, что к обычному желанию примешалась любовь? Ладно, потом разберусь, а пока буду просто наслаждаться процессом. Тем более, что дверь Марсден запер…

— И все же твоя теория работает, — выдохнул он мне в губы, приподнимаясь.

— Что?

Сначала я ничего не соображала, но затем поняла, окружающее пространство подернулось дымкой и смазалось…

* * *

… Рис стоял рядом с камином и с любопытством разглядывал фотографии на его полке. Сегодня он не выдержал и решил нанести визит невесте, несмотря на все ее просьбы. После той ночи, каждая минута без нее казалась вечностью. Рис смог отпустить Элену только утром, но на это понадобилась вся его воля. Девушка оказалась весьма страстной, несмотря на все смущение и робость, и Рис знал, это только начало. Лорду Марсдену до сих пор не верилось, что, в отличие от многих представителей аристократии, ему выпало счастье жениться по любви. А он не только любил Элену до сумасшествия, но и ревновал. Хотя его любимая не давала ни малейшего повода, он все равно сходил с ума, стоило любому мужчине даже приблизиться к ней.

Странно, что дворецкий проводил его в личную гостиную Элены. Обычно, они встречались на первом этаже. Но сегодня слуги были взбудоражены, большая гостиная закрыта для подготовки к приему, и, пользуясь статусом жениха девушки, Рис получил возможность лучше узнать любимую женщину.

Увы, осмотр комнаты ничего не принес. Гостиная была обставлена со вкусом, но Рис не увидел ничего из личных вещей: ни вышивания, ни книг. Это показалось ему странным, ведь обычно дамы высшего света не стеснялись демонстрировать те или иные увлечения. А здесь? Подойдя к двери и прислушавшись, Рис решительно шагнул ко входу в спальню девушки. И снова быстрый осмотр с тем же результатом.

Рис нахмурился, вернулся обратно в гостиную и подошел к камину. Две фотографии: на одной изображена мать Элены, а на второй — она сама. И больше ничего. Лорд Марсден не понимал в чем дело, но интуиция, которая всегда помогала ему в жизни, настойчиво требовала найти ответы на вопросы. Рис снова окинул взглядом комнату в поисках пусть небольшой, но зацепки. А затем начал целенаправленные поиски. Мужчина корил себя за недоверие, но отчаянно желал как можно больше знать о невесте. Окна и подоконники были пустыми, как и стены за картинами. Рис снова посмотрел на фотографии. Почему они стояли именно там, когда обычно их место на столике? Камин? Пальцы сами начали прощупывать облицовку на предмет тайника, и, когда тот нашелся, Рис затаил дыхание. Доска отошла, открывая небольшую щель, которую мужчина сразу же исследовал.

Книга. Странно. Хотя, когда Рис открыл ее, то понял, отчего она была спрятана. Алиса тоже держала подобные книги вдали от чужих глаз. Рис усмехнулся. Оказывается, его скромница невеста все же имеет скелеты в шкафу. Неприятное открытие, учитывая отношения Риса к магии. Если бы кто-нибудь спросил его еще месяц назад, женился бы он на ведьме, то ответ был отрицательным. А сейчас… Разум мучили сомнения, ибо он осознавал опасность подобного дара, но сердце… Ему было наплевать на доводы разума. Он готов был простить Элене ее тайну. Досаду вызывало лишь то, что она скрыла секрет от него. Если его любимая желает интересоваться этим вопросом, пусть. Хорошо, что он попросил Алису позаботиться об Элене. Леди Харгарес умная женщина, а теперь, у нее и его невесты есть и общие темы для разговора.

— Рис, — в комнату почти вбежала раскрасневшаяся Элена — Мне сказали, ты здесь. Я гуляла в саду, но как только узнала, вернулась так быстро, как только…

Лорд Марден повернулся к невесте, и девушка замолчала. Уставившись на книгу в руках мужчины, она побледнела и даже отшатнулась.

— Элена, ты не говорила, что увлекаешься магией, — улыбнулся он.

— Это не мое! — выпалила девушка, делая шаг вперед и снова останавливаясь.

— Элена, все в порядке, — попытался успокоить ее Рис. — В этом нет ничего ужасного. Главное, будь осмотрительна и осторожна…

— Ты не понимаешь. Это и правда не мое!

— Успокойся.

— Я не лгу. Это не моя книга.

Рис не понимал, почему его невеста так усиленно пытается убедить его в обратном. Он же сказал, что ничего страшного… Стесняется? Или… обманывает?

— Думаю, ты немного устала после прогулки, — медленно сказал Рис. — Увидимся вечером на приеме у градоначальника, и не забудь, все танцы принадлежат только мне.

Он подошел к невесте, отдал ей книгу и быстро коснулся губ. Выходя из комнаты, он пребывал в полнейшем недоумении. Элена впервые осталась холодна и не попыталась даже ответить, как и… попрощаться.

* * *

— Зачем она пыталась скрыть, что занимается магией? — спросила я, некоторое время спустя, когда видение развеялось, а я приходила в себя, осмысливая увиденное.

— Не знаю, — отозвался Марсден. — Думала, что он не поймет ее и осудит?

— Скорее всего, — я вздохнула и прижалась к блондину. — А ведь он принял это… Он вообще принимал ее любой. Что же случилось?

— Ясно одно, — Марсден взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него. — Сегодня в особняк мы не вернемся. Утром я немного покопался в истории города и выяснил несколько моментов. Застройки того времени осталось не очень много, но дом бывшего градоначальника сохранился, сейчас там гостиница. Как ты смотришь на то, чтобы переночевать в городе?

— Нормально, — машинально ответила и тут же нахмурилась. — А почему ты уверен, что следующее видение будет именно там?

— Предполагаю, учитывая услышанное, — пожал плечами Марсден. — Но к Лиз мы все равно сейчас наведаемся. Во-первых, наше зелье уже должно начать действовать, во-вторых, есть вероятность, что словим новый глюк.

— Согласна по всем пунктам, — улыбнулась я, подметив, что Марсден потихоньку перенимает мой лексикон.

— Так что сегодня переночуем в гостинице. Попробуем узнать, что случилось дальше и продолжим то, на чем остановились. Но сначала, вернемся в архив, — резюмировал Марсден.

Недолгий поцелуй, я с сожалением слезла с дивана и оправила одежду. Блондин сделал то же самое.

— Оставим книгу здесь? — спросила я, с сомнением смотря на тайник.

— Нет, — решительно заявил Марсден. — Пригодится.

Книга снова перекочевала в сумку, а вскоре мы уже сидели в машине и направлялись к зданию архива.

* * *

Лиз выглядела странно. Бледное лицо, учащенное дыхание, лихорадочно блестящие глаза. Я поправила сумку, растерянно посмотрела на Марсдена, испугавшись, что мы невольно отравили ее, но он поймал мой взгляд и еле заметно покачал головой. Припомнив ингредиенты зелья, я и сама немного успокоилась. В нем не было ничего ужасного, и раз блондин так уверен в себе, то мне следует лишь последовать его примеру.

— Лиз, — вкрадчиво начал Марсден, но она перебила его грубым:

— Зачем вы вернулись?

— Ты же просила показать тебе кольцо, — я демонстративно широко улыбнулась и протянула руку, сунув украшение на пальце чуть ли под нос моей «новой подруге».

— А я-то надеялась, что это шутка, — пробормотала она, посмотрев на нас со злостью.

— Почему? — блондин собственническим жестом притянул меня за талию, впрочем, я вовсе не возражала.

— Вам не судьба быть вместе, — нервно заявила Лиз.

— А вот с этого момента подробнее, — процедил Марсден, сильнее прижимая меня к себе.

На какой-то момент мне стало даже больно от такой хватки, но я не решилась даже пискнуть. Впрочем, блондин, видно почувствовав мое напряжение, чуть-чуть ослабил «объятия».

— Что непонятного? — в голосе Лиз появились истерические нотки. — Прошлое не может измениться, хоть ты из кожи выпрыгни. Рис Марсден не женился на Элене Веспар тогда, ты никогда не будешь вместе с ней сейчас, — она кивнула на меня. — История всегда развивается по спирали, поэтому, максимум, что вас ждет — бурный, но очень короткий роман. Никто из твоих предков не смог снять проклятие, не под силу это и тебе. Так что, все останется так же, как и прежде, а нам судьбой предначертано быть вместе…

Лиз замолчала, но прежде чем я успела задать ей хоть один вопрос, закатила глаза и рухнула бы на пол, но блондин успел подхватить ее.

— Мог бы и не делать этого, — зло заметила я, когда он отнес и положил ее на диван. — Валялась бы на коврике. Самое место…

Ухмылка стала мне ответом, а я продолжала сгорать от проснувшейся ревности. Даже понимая, что такое поведение в данном случае совершенно беспочвенно, в который раз удивляясь проснувшейся собственнице во мне, я старательно оттеснила Марсдена от дивана, а затем и вовсе попросила его найти и принести воды.

Блондин хмыкнул, но из комнаты вышел, а я уставилась на Лиз. Вот ведь стерва, а казалась такой милой… Отчаянно борясь с желанием сделать ей пакость, я рассматривала женщину и пыталась понять одно. Если, как она утверждает, история не может повториться, то какого черта она тянула к блондину руки? Да еще с такой уверенностью, словно Марсден ее собственность, и это вопрос решенный. Согласилась довольствоваться ролью любовницы, как Алиса, или претендует на большее? Но Марсден уверял, что не спал с ней, а его предок встретил Элену, когда уже состоял в отношениях с леди Харгарес. Так что никакой спирали не получалось. Лиз не оказывала блондину магических услуг, а до того, как напоила специальным чаем, Марсден от нее шарахался и явно не стремился к чему-то более близкому. Да и я вовсе не та Элена, в которую влюбился его прадед. И дело даже не в том, что я давно перестала быть невинной девой с розовыми очками на глазах, обеспечивала себя сама и никому не подчинялась. К магии я тоже никакого отношения не имела… Хотя в блондина влюбилась довольно быстро, но было ли это моими чувствами или следствием давно навеянных грез — окончательно неясно до сих пор.

А вот Марсден… Я задумалась. Он в какой-то степени повторял жизненный пусть своего прадеда. Если верить Каре, то в юности он был настоящим бунтарем и даже на какое-то время рвал отношения с семьей. А это его пристрастие к экстриму? Пока он его никак не проявлял, если не учитывать, с какой радостью блондин включился в расследование, немного вяло текущее по основному направлению, зато весьма насыщенное сексуально.

— Вода, — оповестил Марсден, вернувшись в комнату и протягивая мне бутылку.

Я взяла воду, на несколько секунд задумалась, затем решительно открутила крышку и полила Лиз сверху. Наблюдая, как расплывается косметика, стекая по щекам некрасивыми черными каплями, я злорадно ухмыльнулась, но тут же осеклась, вспомнив, в какой виде несколько раз щеголяла перед блондином сама.

Тем временем Лиз застонала и очнулась. Села на диване, уставившись на нас вопросительным взглядом.

— Рассказывай, — грубо посоветовал блондин.

Лиз насупилась, из чего я сделала вывод, что она прекрасно понимает, что за признания мы от нее ждем. Вопрос был в том, действует еще зелье или нет. Хотя, если она сейчас начнет увиливать, станет понятно — она пришла в себя. И уже будет неважно, посредством душа или обморока, второй раз она так не подставится.

— Я жду, — поторопил Лиз Марсден.

Она шмыгнула носом, растерянно провела руками по лицу, вытирая некрасивые потеки, а затем удивленно уставилась на свои руки, одежду, диван.

— Что это? — уточнила она.

— Вода, — я помахала полупустой бутылкой перед ее лицом.

— Ты потеряла сознание, когда мы пришли, — довольно мягко заметил блондин, садясь на диван рядом и улыбаясь. — Пришлось отнести тебя сюда и попытаться привести в чувство.

— Поливая меня водой?

— Был вариант с пощечинами, — задумчиво заметила я.

— Придется сушить обивку, — заметила Лиз, снова осматривая себя и диван.

— Феном, — услужливо подсказала я.

— Лиз, — встрял Марсден, взяв ее за руку и наградив меня многозначительным взглядом. — Что ты имела в виду, когда сказала: «Прошлое не может измениться»?

— А то ты не знаешь? — скривилась она, но руку не забрала, что вызвало у меня очередной приступ ревности. — Вспомни, мы говорили об этом несколько лет назад, и ты сам рассказал мне о проклятии, как и о найденной в подвале записке.

— Этого не было, — заметил блондин, но нахмурился.

— Было. Мы тогда сидели в баре, выпили несколько больше, чем надо, и ты стал откровенным. Как раз в тот день от тебя сбежали очередные рабочие, и ты начал подумывать вообще продать дом. Мы встретились в магазине, — напомнила она. — Пошли перекусить, потом завалились в бар.

Я кипела внутри от ревности и злости. Такие подробности Лиз знать никак не могла. И я была уверена, Марсден, хоть в некоторой степени и псих, но не стал бы распространяться о подобном направо и налево. Таким можно поделиться только с кем-то близким… Но со мной же он поделился. Хотя я не совсем подходящий пример потому, что сама в некоторой степени такая же сумасшедшая. Лиз особенно интересовалась историей семьи блондина, — вспомнила я. Это сейчас мы с ним решили, что она видела сны Алисы, а тогда и столь малой части интереса вполне могло хватить для откровений.

Я прикрыла глаза, чтобы не смотреть на идиллию на диване, внутренне застонала, неожиданно поняв, что Рис вполне мог переспать с Лиз, а потом соврал мне, чтобы выглядеть положительным-преположительным в моих глазах. И это укладывалось в ту схему: сначала Рис крутил с Алисой, потом встретил Элену. Черт. Ревность — крайне неприятная штука. Никогда в жизни я не чувствовала, чтобы душа чуть ли не чернела на глазах.

— Ли-и-из, — протянула я, засовывая бутылку в сумку. — А давай ты нам все же расскажешь, каким образом ты оказалась в курсе таких подробностей о Марсден-Холле и его владельцах?

— А ты не догадалась еще? — усмехнулась женщина.

— Знаешь, — доверительно заметила я. — Мне тоже нравится отвечать вопросом на вопрос, но сейчас не тот случай. Мне…, — я осеклась, взглянув на блондина. — Нам нужен ответ.

— Понятия не имею, о чем ты, — невинно заметила она, а на лице появилась такая довольная улыбка, что все стало понятно.

— Лиз, — вкрадчиво начал Марсден. — Тебе понравился чай? Повторим?

Женщина побледнела, наконец-то забрала свою руку, да еще и отсела подальше от блондина. Мне такой настрой понравился. Даже стало чуть-чуть легче, хотя для полного счастья не помешало, чтобы и Марсден отодвинулся, а не смотрел на нее с такой улыбкой.

И пусть Лиз косилась на него опасливо, она молчала, а значит, подход блондина был неверен. Да, он смог заставить ее нервничать и выбил из привычной колеи, но вот признаться — нет. Припомнив рецепт зелья, что мы сварили с блондином, мне в голову пришла одна идея. Она казалась безумной, но кто не рискует…

Быстро взглянув на Марсдена, я открыла сумку, достала склянку с зельем и бутылку с водой. Глаза Лиз расширились, она дернулась, но блондин удержал ее на месте. А я подошла к столу, взяла стакан и вылила туда оставшуюся воду из бутылки и задумалась… Не доверяя собственной памяти, достала еще и книгу и нашла нужный рецепт.

— Лиз, — спросила, быстро взглянув на нее. — Как ты понимаешь, ждать еще три часа мы никак не можем. Что будет, если увеличь рекомендованную дозу?

— О чем ты?

— Не знаешь, понятно, — вздохнула я. — Ладно, придется рискнуть. Я демонстративно ливанула зелья в стакан, поболтала и подошла к Лиз.

Чувствовала я себя ужасно, особенно, когда Марсден понял меня правильно, зафиксировал Лиз руки.

— Нет, — она стиснула зубы, замотала головой и попыталась вырваться.

Но мне ли не знать, насколько жесткая хватка у блондина, а спокойное выражение лица при этом однозначно пугало. Он вел себя так, словно допрашивать людей для него в порядке вещей. Я нервно выдохнула, подошла ближе и поднесла бокал ко рту Лиз.

— Думаю, хуже не будет, — заметила я.

— Нет, — выпалила Лиз, вновь мотнула головой, отчего я расплескала с треть бокала. — Нельзя превышать дозу, иначе эффект может стать необратимым.

— А говорила, что ничего не знаешь, — заметила я, ставя стакан на столик. — Говорить будешь или испытать на тебе помимо настойки еще и парочку заклинаний?

Я кивнула в сторону книги, и Лиз снова побледнела. Я старалась не показывать вида, что меня удивляет подобное отношение. На мой взгляд, ничего особо страшного от рифмованной страшилки случиться не должно, но самовнушение — великая вещь, а Лиз, судя по всему, накрепко увязла в мистике. Хотя, и я верила во все это, но не до такой степени.

Видя, что Лиз молчит, я вновь прогулялась до столика, взяла книгу, открыла ее и начала делать вид, что изучаю.

— Откуда она у тебя? — нервно спросила она, прищурившись и хорошенько рассмотрев книгу.

— Привет из прошлого, — любезно призналась я. — Ну что?

— Да что б вас обоих, — выругалась она, вздохнула и начала говорить. — Все началось со снов, — мы с блондином невольно переглянулись. — Я видела в них женщину, которая рассказывала мне много всего интересного, потом и вовсе начала учить магии. Заинтересовавшись вопросом, я принялась искать сведения и в реальности, но на проверку они оказались популистской ерундой. Но то, что я узнавала во сне — действительно работало. Деньги, любовь, уважение.

— Не заметно, учитывая твое место работы, — усмехнулся блондин.

— Здесь источник силы, — Лиз наградила Марсдена победным взглядом. — Это дом одной из сильнейших ведьм того времени. Даже стены здесь пропитаны магией.

В этот момент мне хотелось хмыкнуть самой, но улыбка пропала, стоило взглянуть на серьезное лицо Лиз. Поэтому я сочла за умное просто поверить ей на слово и со временем разобраться, что к чему. Хотя удержаться от комментария я все же не смогла:

— Это тебе ведьма из снов посоветовала здесь жить? — поинтересовалась я.

— Да, — с вызовом заявила Лиз. — Она же и рассказала про Марсден-Холл и ту историю, что произошла в его стенах. А так как, отныне я являюсь ее наследницей, то должна была сделать все для повторения витка спирали.

— И что произошло в стенах моего дома?

— То, что нельзя исправить! — чуть ли не вскрикнула Лиз, а потом вдруг захрипела и повалилась на диван.

— Опять?

Я поморщилась и оглянулась в поисках средства для очередного, приводящего в сознание, легкого душа, но ничего не нашла. Вздохнув, я решила прибегнуть ко второму озвученному средству. Подошла к Лиз, хорошенько ее потрясла за плечо, а когда это не подействовало, несильно похлопала по щекам. Она снова застонала и открыла глаза.

Переглянувшись с Марсденом, который никак не отреагировал на мои силовые методы ни в тот раз, ни в этот, я снова передала ему инициативу в плане допроса. Но если до обморока Лиз довольно охотно говорила, то сейчас она усиленно молчала, а потом и вовсе согнулась и спрятала лицо в ладонях.

Я растерянно смотрела на блондина и все сильнее чувствовала себя извергом, который издевается над бедной девушкой, впрочем, Марсден тоже стал казаться монстром. Чувство вины пришло неожиданно, осталось и никуда не исчезало.

— Лиз, — как можно мягче позвала я ее. — Мы не причиним тебе вреда, но нам нужна правда.

— Неужели непонятно, — она подняла на меня испуганные заплаканные глаза и прошептала. — Я не могу ничего сказать. Она не даст.

— Кто она? — смотря на Лиз, я начала осознавать, что проблемы с головой вовсе не у нас с Марсденом.

— Она тебе не ответит, — блондин поднялся с дивана и подошел ко мне. — Все слишком далеко зашло, так, Лиз? Ты уже не можешь ничего сделать, лишь живешь так, как тебе говорят, а собственные желания давно ушли на второй план.

Лиз кивнула, а я уставилась на Марсдена. Его слова… он говорил так, словно испытал подобное на собственной шкуре.

— Знаешь, что помогает в таких случаях? — Лиз потрясенно и с надеждой посмотрела на блондина. — Попробуй экстремальные виды спорта. Здорово проветривает голову. Пошли, — бросил он мне.

— Подожди, — я снова открыла книгу и нашла то заклинание, что приметила, еще когда мы ехали в Харфорд.

Лиз смотрела настороженно, я чувствовала себя глупо и неловко, но… Просто напомнила себе, что магия существует, необходимое заклинание обязательно сработает, а один взгляд на блондина придал уверенности в себе. Губы сами произнесли слова, а когда я закончила, Лиз снова отключилась.

Марсден никак не прокомментировал мои действия, несмотря на то, что я еще в машине сказала ему, что хочу сделать. Тогда он согласился, а сейчас просто взял за руку и практически потащил вон из архива. Я молчала, пока мы не отказались в машине, но стоило ему меня в нее усадить, как возмутилась:

— Это что такое было?

— Не знаю, как далеко она зашла в своих экспериментах, но отныне она не живет своим умом, — тихо сказал блондин. — Это как зависимость, наркотическая, алкогольная или типа того.

— Говоришь со знанием дела?

— Именно. Я уже рассказывал, что долгое время жил снами своего предка. В чем-то его опыт здорово помог, например в бизнесе. То, как поступал Рис, не потеряло своей актуальности и на сегодняшний день. А теперь представь, что однажды ты ловишь себя на мысли, что от тебя прежнего ничего не остается. Ты копируешь не только особо удачные находки, но и слабости, и вредные привычки. Рис курил, я начал тоже, он менял женщин, и я не мог остановиться. Да что там! Я даже сексом начал заниматься так же, как и он. Поэтому, твоя просьба тогда… Но это уже не важно. Совершенно неожиданно я нашел способ избавиться от тумана в голове. Экстрим, он действительно прочищает мозги, вот только, и на эту адреналиновую иглу подсаживаешься только так. Сейчас я справился и с этим, но все равно скучаю по острым ощущениям.

— К чему ты клонишь?

— Лиз… Алиса вполне могла завладеть ее разумом настолько, что отныне она полностью в ее власти.

— Не поняла. Ты сейчас про одержимость? Алиса вселилась в Лиз?

— Кто его знает. Но после произошедшего в ванной, я готов поверить и в это. Ясно одно, все, что касается тех событий, твоя подружка озвучить не может. Как только она готова признаться, то ее сознание выключается.

Я подумала, припомнила случившееся в архиве и согласилась со словами блондина.

— И что теперь делать? — тихо спросила я. — Мы ничего не узнали, глюк не словили и совершенно непонятно, как быть. Мне страшно, — призналась я. — Очень страшно. Я не хочу возвращаться в особняк, а еще боюсь, что призрак твоего прадеда найдет меня даже вне его и элементарно придушит.

Не решаясь взглянуть на Марсдена, я усиленно рассматривала собственные руки, лежащие на коленях. Понимала, что дрожу и ничего не могу с этим сделать. От прикосновения руки блондина к собственному плечу — вздрогнула, а когда он притянул меня к себе, и не подумала сопротивляться. Наоборот, с радостью изогнулась и прижалась к его груди.

— Лена, все будет хорошо, — уверенно заявил он, а я лишь вздохнула.

Находиться со мной двадцать четыре часа в сутки он не сможет. Если Лиз права, и нам судьбой предназначен всего лишь бурный, но короткий роман, то значит, мы расстанемся. И что тогда? Я останусь наедине со своими страхами? Понятно одно, та стена, которую я выстраивала несколько лет, рухнула до основания, и даже камни развалин начали исчезать. Смогу ли я жить без Марсдена? Смогу, — мрачно призналась себе, но жизнью это назвать можно будет с большой натяжкой.

— Ты спал с ней? — бесцветным голосом спросила я. — Я вполне могу допустить, что она опоила тебя, и ты не помнишь о случившемся…

— Нет, — коротко ответил блондин и я почему-то поверила. Я хотела верить!

Внимание привлекло сияние камня на кольце. Машинально я поднесла его ближе к глазам и полюбовалась блеском. Когда Марсден перехватил запястье и поцеловал пальцы, вздрогнула, смутилась, но ответить в привычной дерзкой манере не смогла. Что-то сломалось внутри при встрече с блондином, а после ночи у камина — окончательно. И тем не менее, я нашла в себе силы отстраниться и улыбнуться ему.

— Раз мы решили ночевать в городе, то предлагаю забронировать номер. Возвращаться за одеждой в особняк лень, поэтому купим все необходимое. А пока просто погуляем в городе, найдем уютный ресторанчик, поедим, ну и все такое. Как тебе такой распорядок дня?

Я кивнула, снова улыбнулась и решила довериться блондину. Вот только…

— Марсден, и все-таки что нам делать?

— Ничего, — весело сообщил он, заводя машину. — Просто жить.

* * *

Просто жить в понятии блондина означало — бросить машину и потащить меня гулять. Через пару часов хождений по улицам, он заприметил небольшой ресторанчик и повел меня туда. И почему я совсем не удивилась, что владельца он хорошо знал, и не прошло и получаса, как наш стол ломился от закусок и напитков. Наблюдая за Марсденом, я усмехнулась, осознав еще один факт. Чтобы ни происходило в жизни, на аппетите блондина это никак не отражалось. Впрочем, иное представить было сложно, если принять во внимание его телосложение. Но он обладал еще и тем, о чем я пока только мечтала. Марсден умел получать удовольствие от всего, словно жил последний день. Неважно, была ли это еда, любовь или бизнес. В первом и втором я убедилась воочию, о третьем — доложила Кара. А сколько еще всего, о чем я пока не знаю?

Покончив с обедом, Марсден усмехнулся, окинул меня взглядом и улыбнулся с предвкушением. От этого выражения лица я напряглась. То, что предчувствия появились не на пустом месте, я смогла убедиться через час в магазине, когда блондин вознамерился купить мне одежду для «сна и вечернего выхода в свет». И да, я знаю, что поступила неправильно, но изображать «невесту» не стала. Категорично заявив, что в состоянии сама оплачивать собственные покупки и посоветовала ему заняться собственным внешним видом. Когда блондин многозначительно приподнял бровь, показывая, что на самом деле думает о моем манифесте независимости, как можно более очаровательно улыбнулась и заявила, что хочу сделать ему сюрприз, но брать кредитку все равно решительно отказавшись. Возражения прервала утверждением, что для чистоты эксперимента, платье до вечера он не увидит. А потом еще и изобразила умоляющий взгляд снизу вверх, и погладила блондина ладонью по груди. По мере того, как лицо Марсдена смягчалось, я праздновала победу, а когда его губы тронула улыбка, и вовсе, быстро приподнялась на носочки и поцеловала. Еще через минуту, он вышел из бутика, а я рассматривала вешалки и думала, чем же именно буду удивлять блондина.

Магазин я покинула только через час, нагруженная пакетами и воздающая хвалы опытному персоналу. Только благодаря их помощи, я нашла то, что точно поразит блондина и во время ужина, и после него. Именно так утверждали продавщицы, а если учесть сумму, на которую обеднел мой счет, в их же интересах, чтобы все так и произошло.

Марсден обнаружился на лавочке, рядом с магазином, как мы и договаривались. Рядом также стояли пакеты, а в руках он снова держал планшет и, судя по сосредоточенному выражению лица, занимался чем-то важным. Я остановилась в нерешительности, размышляя, подходить или нет, но блондин словно почувствовал мое появление, отложил гаджет и поманил к себе.

— И когда я увижу обещанный сюрприз? — уточнил он, обнимая меня за бедра и притягивая к себе.

— Вечером, — улыбнулась я. — Уверена, ты оценишь.

— Весь в ожидании, — пробормотал блондин, усаживая меня к себе на колени.

— Марсден, что дальше? — спросила я, когда поцелуй закончился.

— Можем погулять, а можем заселиться в гостиницу.

Тот голодный взгляд, которым он меня наградил, невольно заставил улыбнуться. Понятно, какие мысли бродят у него в голове. Впрочем, я думала приблизительно о том же, но знала, что в таком случае мы вообще не выйдем из номера до утра, поэтому…

— Я еще не все купила, — оповестила я.

— И что дальше по списку? — обреченно вздохнул Марсден.

— Нижнее белье, — прошептала ему на ухо и почувствовала, как изменились объятия.

— Снова сюрприз? — прищурился он.

— Именно.

Еще один голодный взгляд был мне ответом, очередной поцелуй лишил возможности соображать, но в итоге блондин послушно поднялся, взял мои пакеты и потянул меня в сторону очередного магазина.