Как ни странно, но моих нянек не оказалось за дверью. Я тихо поинтересовалась у Индара почему, на что получила ответ, что, когда он рядом, в защите Сарта нет необходимости. Промолчала, осознавая, что муж еще не знает про Эйлерта. Нервно прикусила губу, только сейчас понимая, что ему это может не понравиться, но решиться на признание не осмелилась. Впрочем, у меня и времени на это не было, ибо не успели мы спуститься вниз, как навстречу вышла свекровь, как всегда со вкусом одетая и безупречно выглядевшая, но, несомненно, — в ярости.

— Индар. — Она бросилась к сыну.

— Мама. — Он на мгновение выпустил мою руку, обнял мать и быстро поцеловал ее.

Я присела в реверансе, но почти сразу вернувшийся муж заставил меня встать и притянул к себе за плечи.

— Почему ты скрыл, что вернулся? — обиженно сказала леди Арисса, а я непроизвольно дернулась и опустила голову.

— Мама, а почему ты не здороваешься с Реймирой? — спокойно спросил Индар, но что-то такое промелькнуло в его голосе, что меня напугало.

Я задрожала и попробовала выскользнуть из его рук, но мне на дали. Пальцы мужа до боли сжали мое плечо и заставили остаться на месте. Незаметно переместились на шею, и я вынуждена была поднять голову и посмотреть на леди Ариссу.

— Еще не успела, мой дорогой, — мурлыкнула свекровь. — Здравствуй, Реймира. Как себя чувствуешь?

— Благодарю, все просто чудесно. — Я опасливо покосилась на нее и явно заметила холодный блеск в ее прекрасных глазах.

— Не сомневаюсь, — протянула леди Арисса и вновь обратилась к сыну: — Индар, почему тебя так долго не было?

— Граница, мама, граница. Я не выбираю момент, когда там требуется мое срочное присутствие, как не могу и спрогнозировать, сколько времени придется там пробыть.

— Я волновалась.

— Мне приятна твоя забота обо мне, но мне не нравится, когда она становится чрезмерной.

— О чем ты? — нахмурилась свекровь.

— А еще я буквально выхожу из себя, когда мои распоряжения не выполняются, а мой выбор ставится под сомнение, — все так же спокойно продолжил Индар.

Я понимала, куда он клонит, и чувствовала свою вину. Очень хотелось убрать из событий утра тот момент, когда я рассказала мужу о своей обиде. Увы, повернуть время вспять не в моих силах. Но если я стану причиной ссоры, я себе точно никогда этого не прощу.

— Индар, я не понимаю тебя. Сегодня ты изъясняешься исключительно загадками, — резко сказала леди Арисса, и тон ее не оставлял возможностей для возражений. — Мы поговорим об этом позже. Наедине. Ты же не хочешь волновать Реймиру? — насмешливо добавила она. — Она уже дрожит вся от страха, бедняжка.

Индар посмотрел на меня, а я действительно была близка к панике. Не знаю, как еще могла оставаться спокойной, хотя губы уже искусала до боли. Судя по всему, близость мужа сыграла свою положительную роль, но я понимала, еще немного и я уже не смогу оставаться спокойной.

— Хорошо, — процедил Индар.

— Вот и замечательно, — лучезарно улыбнулась свекровь. — А пока ты же не откажешься составить мне компанию за обедом? Как я понимаю, вы решили пропустить завтрак, а Реймире надо хорошо питаться, не так ли, моя дорогая?

Я качнула головой. Впрочем, я бы согласилась на что угодно, лишь бы пропало напряжение в воздухе, а излишне резкие вопросы Индара к матери не переросли в ссору.

— Какая умница, — леди Арисса снова говорила тихо и мелодично. — Впрочем, я уже поняла, чего ты стоишь, моя дорогая.

Я опустила голову, несмотря на руку Индара, и не осмелилась посмотреть на свекровь. Интуиция подсказывала, леди Арисса не простит мне того, что случилось. Еще не понятно, что за разговор у них произойдет наедине. А в том, что меня не пригласят на приватную беседу, сомневаться не приходилось.

Обед протекал в довольно спокойной обстановке. Казалось, напряженного утреннего разговора и не было. Леди Арисса рассказывала о том, что происходило в городе, пока Индара не было, перемежая своеобразный доклад смешными историями про то, каким сумасшедшим отцом оказался Хакан и как он трясется над сыном. Муж кивал, улыбался, задавал уточняющие вопросы, не забывая при этом с удовольствием есть вкуснейшее запеченное мясо со специями с гарниром из молодых ростков спаржи и карамелизированной моркови.

Что касается меня, то аппетита особенно не наблюдалось, но хватило лишь одного взгляда мужа, чтобы я быстро вздохнула, взяла вилку и начала делать вид, что ем. Как и я, свекровь предпочитала скорее гонять кусочки еды по тарелке, чем есть, зато вино пила с удовольствием. Впрочем, как и Индар.

А я… ждала подвоха с ее стороны. Не могла поверить, что она вот так просто спустит мне то, в чем уже назначила виноватой… Я не ошиблась.

— Индар, а ты знаешь, какая Реймира у тебя молодец? Признаться, я не ожидала от нее такой решительности, но она уверила меня, что действует с твоего разрешения. Естественно, у меня нет оснований ей не верить, хотя вся ситуация крайне странная.

— Ты о чем? — заинтересовался Индар.

— А разве она тебе не сказала? Наверное, поскромничала, как и всегда. Помнишь Эйлерта Матара?

Муж кивнул и помрачнел, а у меня вилка выпала из рук, весьма звонко стукнулась о тарелку и упала на ковер.

— Простите, — прошептала я.

— Не переживай, моя дорогая. Слуги уберут, — пропела свекровь. — Так вот, несколько дней назад он снова появился в замке, причем привела его именно Реймира. Я удивилась, ведь его поступок можно расценивать как предательство, но оказалось, что он принес клятву верности, и Реймира приняла ее.

— Вот как? — Муж посмотрел на меня, и я задрожала против воли. — Реймира?

— Я…

Замолчала, не зная, что и сказать. Та уверенность, что я почувствовала сегодня утром, улетучивалась с невероятной скоростью. Я снова напомнила себе ту девушку, что стояла на веранде виллы в Дентарии и ожидала решения Индара насчет своей участи.

— У тебя были причины так поступить? — мягко спросил муж, а меня затрясло еще сильнее, но все же я нашла в себе силы кивнуть. — Об этом мы с тобой поговорим потом, — все так же спокойно уведомил меня муж и продолжил есть.

Я сидела ни жива ни мертва. Чувствовала на себе пристальный взгляд леди Ариссы, но поднять голову и посмотреть на нее… это было выше моих сил. Забылись все мои успехи, за которые я так хвалила себя при общении со свекровью. Этот бой она выиграла, сомнений не было. Не удивлюсь, если она снова заведет разговор про идеальную Лейю…

— А где Лейка? — как ни в чем не бывало спросила леди Арисса, и я горько усмехнулась.

— Понятия не имею, — резко ответил Индар.

Послышался звук отодвигаемого стула. Спустя минуту я почувствовала, как на мои плечи легли руки мужа. Одна почти сразу скользнула на шею, и под прикрытием облака волос нежно погладила ее. В груди вновь поднялась теплая волна, я повернулась и посмотрела на Индара.

— Ты почти ничего не съела, — мягко укорил он меня.

— Прости. Нет аппетита, — прошептала я в ответ, а он снова нахмурился.

— Так нельзя.

— Знаю. Прости.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату.

Я встала, опираясь на протянутую руку, муж почти сразу обнял меня и повел в сторону лестницы. Я остановилась лишь на мгновение, чтобы присесть в реверансе, прощаясь с леди Ариссой. Этим же моментом воспользовался и Индар, довольно резко бросив матери:

— Я буду ждать тебя в кабинете через пятнадцать минут.

Я ходила из угла в угол в своих комнатах, а на сердце было неспокойно. Индар не скрывал, куда отправился. Более того, он довольно четко обозначил свои намерения, и от этого становилось еще страшнее. Он распорядился, когда уходил, ждать его в комнате, но я была в таком напряжении, что только одна мысль крутилась в голове — осторожно спуститься вниз и выяснить, о чем он разговаривает с матерью. Но как только я выглянула в коридор, поддавшись порыву, как почти сразу остановилась, обнаружив там Сарта. Когда только появился? Порой у меня появлялось чувство, что он действительно не отходит от меня ни на шаг, скрываясь в тени, стоит появиться мужу. Но как только он отходил дальше чем на несколько метров, снова появляется. И где Эйлерт? Хотя в свете того, что я еще не говорила с Индаром по его поводу, оно к лучшему.

Сарт встал, загораживая мне проход, и покачал головой. И все… смелость снова покинула, и я скрылась в комнате. Не ожидала я такого от стража и все же… была благодарна. Мне еще предстоит оправдываться перед мужем за Эйлерта, а если вдруг он узнает, что я нарушила это его указание… Нет, сидим и ждем, как и было сказано.

А ожидание тянулось и тянулось. Прошел уже не час и даже не полтора…

Я все так же не находила себе места, бездумно брала, листала и клала обратно книги, теперь в изобилии заполнившие комнату, и… сходила с ума. В голову лезли самые кошмарные мысли, но больше всего на свете я боялась, что муж снова уедет, так и не сказав мне ни слова, не желая меня больше видеть…

Поэтому, когда дверь в комнату открылась, я бросилась навстречу, готовая к любому повороту событий, лишь бы Индар вернулся.

А он выглядел серьезным, уставшим и немного нервным. Сердце забилось, дыхание замерло, и я остановилась на полпути, не в силах сделать ни шага.

— Реймира, — тихо сказал муж и протянул руку.

Спустя несколько секунд он уже обнимал меня, а я прижималась лицом к его груди и шептала «прости». Рука мужа нежно касалась головы, но он продолжал молчать, и от этого становилось горько.

— Рассказывай, — наконец сказал он.

— О чем?

— О ком. Как получилось, что Эйлерт принес тебе клятву?

Я молчала, и тогда Индар отцепил меня от себя, проводил к дивану и усадил на него. Сам сел напротив, сцепил руки в замок, устроив их на коленях, и внимательно на меня посмотрел.

— Я встретила его случайно, — сбивающимся голосом начала я. — Но в первый раз он ушел. А потом…

Говорила тихо, делая паузы, подбирая слова и… не поднимая головы. Не знаю почему, но я испытывала чувство вины за то, что успела привязаться к Эйлерту во время нашего путешествия, что пожалела, что захотела помочь ему поговорить с Индаром, дать возможность вернуться и попробовать объяснить свой импульсивный поступок… Как сомневалась, а Хакан поддержал меня, и это придало сил…

— Я приняла его клятву, — тихо прошептала напоследок. — Но пообещала вернуть ее, как только в этом возникнет необходимость.

— Реймира. — Муж сел рядом и привлек к себе. — С каждым днем я убеждаюсь, что не ошибся в своем первом впечатлении. Вот только есть одна проблема.

— Какая? — Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты не сможешь вернуть ему клятву. Он отдал тебе свою жизнь, но спас честь рода. Знаешь, это дорогого стоит, особенно в Халлее. Ты правильно поступила. Я поговорю с ним, но не сейчас. А впредь я бы предпочел узнавать от тебя о таких решениях, а не от матери.

— Прости. Для меня здесь все другое, не так, как я привыкла. А Эйлерт… он и Сарт были единственными, кто во время поездки были рядом. Ты же так долго игнорировал меня и не обращал ровным счетом никакого внимания. И еще я боялась… Вот и получилось, я привязалась к нему, а потом… Эйлерт так быстро ушел, ничего не сказав. Я думала, он бросил меня, но все оказалось сложнее… Я много читаю про законы Халлеи, но это только книги. Когда доходит до практики, я порой теряюсь и действую импульсивно. И есть вещи, которые я вообще не понимаю. Та же магия… в Дентарии она преследуется Храмом как проклятый дар, данный людям демонами, хотя и используется для укрепления его власти, а тут она — защита. Я впервые чувствую себя человеком, а не вещью, но… только когда ты рядом… Индар, а о чем вы говорили с леди Ариссой? — выпалила вопрос, что не давал мне покоя.

— Это наше с ней дело, — отмахнулся Индар и неожиданно спросил, окончательно прерывая мой бессвязный поток речи: — Хочешь себе дракона?

— Что?!

Это был шок. Я могла только хлопать глазами и беззвучно открывать рот.

— Пошли. — Муж встал и протянул руку.

Я смотрела на нее и понимала: если я сейчас пойду с ним, то изменится все. Мой прежний мир в очередной раз разрушится до основания. Но… боги, я безумно хотела этого. Медленно протянула свою, вкладывая ладонь в крепкие пальцы.

— Только надо переодеться, — уточнил муж и повел меня в гардеробную, где с явным удовольствием сменил мне наряд.

Узкие брюки темно-оливкового цвета без внутренних швов, белая рубашка с длинными и широкими рукавами, удлиненная и прикрывающая бедра подобно очень короткой юбке, правда, с разрезами по бокам. Поверх нее — утягивающий жилет из тонкой кожи. Сапоги достигали колен, но благодаря относительно широкому голенищу в них было очень удобно.

— Переплети волосы сама, — хрипло сказал Индар, — я тебя в гостиной подожду.

Пожав плечами, сделала то, что он мне сказал, и вышла из гардеробной.

— Настоящая наездница, — одобрительно кивнул он. — Хакан прав, тебе просто не хватает опыта и немного смелости. Но думаю, это все придет со временем.

Я улыбнулась, от всей души надеясь, что он прав, хотя самой и не верилось.

Мы вышли из комнаты. Сарт получил приказ оставаться в замке и лишь склонил голову, подчиняясь.

Индар отвел меня на ту огромную площадку, на которую мы приземлились в самый первый раз, и начал что-то делать со своим браслетом. Камни засветились и почти сразу потухли.

— Так мы зовем драконов, — пояснил муж.

— Ты расскажешь мне про магию?

— Со временем, — пообещал он. — А пока иди сюда. Шер порой бывает ленив, особенно когда вызов не срочный. Так что у нас есть минут пятнадцать… может, полчаса.

Огромная тень закрыла солнце, медленно начинающее клониться к горизонту, раздался шелест огромных крыльев, и… Индар наконец отпустил меня. Медленно приходя в себя и успокаивая дыхание, я обернулась и увидела, как огромный черный дракон осторожно приземлился на площадке. Сложил крылья, покрутил головой и… чихнул.

— Индар, — прогремел он, кашлянул и продолжил уже тише: — Что на этот раз? Я почти две недели таскал тебя, не жалея крыльев. Думал, ты мне хоть немного дашь отдохнуть… И вообще, я заболел… Мне плохо… Хочу в гнездо. А еще возвращаться и упряжь на меня снова напялят…

— Шер, — усмехнулся муж, — судя по тому, сколько ты болтаешь, ты в полном порядке.

— Тебе кажется, — пробурчал дракон и решил обратить на меня внимание. — Привет, припадочная. Как жизнь? Освоилась уже?

— Ее Реймира зовут, — напомнил муж.

— Я помню, — Шер лег на площадке и положил голову на лапы. — Индар, с какого перепуга ты ее решил тащить на границу?

— Я про окраины ничего не говорил. Мы летим в дракорню.

— Ты издеваешься? — вскочил дракон. — А на лошадях не судьба добраться? Ты изверг, Индар. И что там с ней делать, плясать вокруг и приводить в сознание, когда она снова в обморок шлепнется?

— Шер, твоя забота обо мне трогает сердце, — неожиданно я решилась подать голос. — Я польщена.

— Индар, да она осмелела. — Дракон вытянул шею, приближая ко мне морду и обдавая горячим дыханием. — Слушай, а в тебе что-то поменялось. Не могу понять что, правда.

— У тебя просто потрясающий цвет чешуи, — улыбнулась дракону, хотя сначала и хотелось бежать без оглядки.

— Знаю, — Шер улыбнулся, и я невольно зажмурилась, когда он еще и щелкнул зубами при этом. — Можешь прикоснуться, разрешаю.

Я медленно сделала шаг вперед. Оставшись без защиты и уверенности, что дарили объятия Индара, я основательно струсила, но если не перестану бояться драконов, то о чем вообще можно говорить… Осторожно коснулась морды Шера и погладила ее. Чешуя была жесткой, но она так сияла в лучах солнца…

— Ты действительно самый красивый, — искренне призналась я, убирая руку.

— Подлиза. — Дракон вздохнул и снова посмотрел на Индара. — Вы надолго или ты меня будешь еще и ночью гонять?

— Пока не знаю, решу потом.

— Изверг. — Дракон закатил глаза, лег и вытянул лапу, как и в предыдущий раз, чтобы мы могли забраться. — И почему я тебе потакаю? Надо было найти себе более спокойного наездника, нет же, решил взять себе самого сильного. Вот дурак-то…

— Залезай, — шепнул мне Индар, — а то он еще может долго на жизнь жаловаться.

— Я все слышу!

— Кто бы сомневался. — Муж первым оказался на лапе и подал мне руку.

Было боязно, и я чувствовала себя очень неловко, но интерес и любопытство перевешивали все, в том числе и страх. А когда я оказалась на спине дракона, то с ужасом поняла, что седла нет.

Первым желанием было спуститься обратно и отказаться, но Индар… он ждал от меня другого.

— Как мы полетим без седла? — только и спросила я, замирая от страха.

— Я же рядом, — улыбнулся мне муж.

И я… поверила. Села на спину Шера, постаралась хоть как-то закрепиться, но ноги болтались, а для рук совершенно не было опоры. Я настраивала себя, что в детстве мы с Флорой ездили без седла на лошадях, держась лишь благодаря ногам, но сравнивать их и дракона… безумие!

Индар устроился позади, обнял меня за талию и скомандовал дракону:

— Полетели. Шер, без шуток, — в голосе мужа появился лед.

— Не дурак, — буркнул он. — Знаю, ты мне голову открутишь, если что.

— Хуже, — поправил его Индар, но таким тоном, что я снова похолодела и дернулась. И тут же почувствовала, как меня сжали еще сильнее, поцеловали в шею и тихо шепнули: — Не бойся. Я с тобой.

Шер взмахнул крыльями, рывком оторвался от площадки и взлетел. Я зажмурилась и почти сразу открыла глаза. Да, страшно, но я должна успокоиться. Чтобы не думать о том, что подо мною пропасть, в которую я могу свалиться в любой момент, если буду нервничать и дергаться, я смотрела вперед. На Хальдор, который полюбила с такой силой, что и не ожидала от себя. Иногда бросала взгляд и вниз, не удержавшись, и разглядывала Железный Предел, безошибочно нашла взглядом прозрачный купол Храма, где хранилось Сердце Гор, и снова смотрела вперед. Чтобы не махать руками, положила их поверх ладоней Индара, крепко удерживающих меня за талию, и так и оставила там, лишь иногда чуть сильнее сжимала пальцы.

Дракон летел ровно. Никакого сравнения с тем, что он творил во время моего первого полета. Лишь небольшие порывы ветра, видно пробивающиеся через щит, играли с волосами и трепали рукава рубашки. А может, Шер специально их пропускал, чтобы я не сильно расслаблялась.

Когда мы покинули город и перелетели через первую линию хребта, я окончательно смогла расслабиться и сидеть почти спокойно. И вот Шер потихоньку начал снижаться, немного попарил на крыльях и приземлился. Причем так осторожно, что я почти и не почувствовала момента, когда его лапы коснулись камня.

Опираясь на руку мужа, я осторожно спустилась и, не сдержав эмоций, переполняющих меня, подошла к Шеру и поцеловала его в морду.

— Спасибо, — прошептала и сделала шаг назад.

— Да ладно, — хмыкнул дракон. — Обращайся, Реймира. А как этот изверг подберет тебе драконицу и ты научишься летать, еще погоняем…

— Ты чудо, — совершенно искренне сказала ему.

— Знаю, — буркнул Шер и объявил Индару: — Значит, так, я полетел болеть, так что до утра не вздумай меня вызывать. Понял?

— Договорились, — рассмеялся муж и снова обнял меня за плечи. — До утра не потревожу.

— Эх, — вздохнул Шер, — ведь врешь же. Но сделаю вид, что поверил. Не скучайте.

Дракон развернулся, оттолкнулся от края и взлетел. Не прошло и минуты, как он скрылся.

— Куда он? — спросила у мужа.

— Здесь неподалеку есть горячие источники. Драконы обожают в них греться. Но у Шера есть личная купальня, — Индар усмехнулся. — Ты ее увидишь. А пока пойдем. Уверен, тебе понравится зрелище.

Мы прошли через сеть пещер, в которых располагались не только комнаты для тех, кто ухаживал за драконами, но и крепления, седла и прочая сбруя. Я не знала правильных названий, так что соотносила все эти ремни и седла с конской упряжью.

Навстречу попалось несколько мужчин и одна женщина в таком же костюме, как и у меня. Мне они показались немного не от мира сего, отрешенные и полностью витающие в своих мыслях.

— Хранители, — шепнул мне муж, быстро кивнул им, но останавливаться для беседы не стал. Впрочем, мне показалось, что и они не стремились к общению.

— Они сами почти как драконы, — пояснил Индар, когда мы остались снова наедине. — У них особая связь с ними, почти как у наездников. Только в отличие от нас они могут сесть на любого. Именно хранители занимаются объездкой, ухаживают, кормят драконов и седлают при необходимости. А в этих пещерах и живут, и хранят весь скарб.

— Но это же обычные люди, — продолжала расспрашивать я. — Как они стали такими? Даже мне понятно, что они живут в каком-то своем мире и в этот возвращаются только по необходимости.

— Ты права, — улыбнулся муж. — Они такими рождаются, и практически с первого дня жизни младенца понятно, что в семье появился хранитель. Взгляд. Мудрый и проникающий в душу, нежелание общаться со сверстниками, играть. Такие маленькие старики. Они видят будущее и поэтому не хотят жить среди людей. Уходят из семьи к драконам, как только немного подрастут.

— Как родители отпускают их? — напряженно спросила я. — Почему не остановят?

— Это честь для любой семьи, — пожал мои пальцы Индар. — И потом, хранители просто не могут жить с людьми. Слишком тяжело видеть судьбы окружающих и не иметь возможности что-либо изменить.

— Но они же могут предупредить об опасности, если возникнет такая необходимость?

— Даже если они увидят возможную беду, то промолчат, — вздохнув, сказал муж. — Крайне редки случаи, когда они сами начинают разговор. В основном вот так, просто приветствие и все. Их нельзя в этом винить. Им нет дела до мира, только драконы вызывают у них положительные эмоции. Причем не важно, какой у них характер. О каждом заботятся как о величайшей ценности. Поэтому и живут с ними, ухаживают, кормят, ну и седлают при необходимости.

— Я бы не смогла отдать своего ребенка, — тихо призналась я.

— Ты не одинока, — улыбнулся муж. — Некоторые родители думают так же, поэтому всячески стараются заставить детей общаться со сверстниками. Но на моей памяти такое удалось только троим. Двое все равно ушли к драконам, а одного ты знаешь. Это Дайген. Хотя, мне кажется, это все равно лишь вопрос времени. Ему крайне тяжело приходится, и только брат удерживает его от решающего шага. Впрочем, может, ему удастся найти то, что станет для него новой целью…

Я задумалась, припоминая брата Эйлерта. А ведь и правда. Он казался не от мира сего, хотя и старался походить на других, но я видела, насколько непросто ему дается общение. А еще… он с самого начала заявил, что именно я леди Асеро, еще до того момента, как произошла подмена в ту ночь…

— Увы, его дар в большинстве своем спит, — продолжил муж. — Изредка бывают видения, но порой они ошибочны, да и он тоже не рассказывает о них. Разве что Эйлерту…

— Может, имеет смысл узнать все у драконов?

— Они неохотно рассказывают о своих хранителях, — пояснил муж. — Но позволяют тренировать их, седлать, кормить…

— Понятно. А чем кормят драконов? — спросила я. — Судя по Шеру, это весьма важный момент. — Я улыбнулась, припомнив черного.

— Неподалеку есть долины, которые используются как луга, где выращивают скот, хотя драконы любят сами охотиться.

— Почему у наездника может быть только один дракон? — снова спросила я.

— Сложно сказать, — Индар пожал плечами. — Сколько себя помню, так всегда было. Да и в книгах нет упоминания о том, что когда-то ситуация была другой. Так что — только наездник и его дракон.

— А кто составляет пары?

— Драконы, — улыбнулся муж и притянул к себе.

— Но Шер возит и меня, — задумалась я.

— Потому что я так хочу. И только вместе. В одиночку он не станет тебе повиноваться, если не захочет.

— Индар, — я запнулась, — с чего ты решил, что дракон выберет меня? Я уже поняла, что слабым в Халлее нет места.

— Я не считаю тебя слабой, Реймира. — Муж остановился, развернул меня к себе лицом и внимательно посмотрел. — Боязливая, запуганная, неуверенная в своих силах, но не слабая. Ведь когда мы наедине, ты совершенно другая. Открытая, порывистая, хотя перед моей матерью пасуешь. Почему?

— Не знаю, — прошептала я. — Ты терпелив и осторожен со мной. Я верю тебе, а леди Арисса… Прости. Я знаю, она твоя мать, но…

— Она изменит свое отношение, я тебе обещаю.

— Индар, я…

Всё, слова закончились. Да и как сказать ему, что я его вся. Без остатка. Отдалась окончательно еще тогда, когда мы летели на Шере в Железный Предел, и если муж оставит меня и уйдет, я умру. Не смогу иначе.

— Ты любишь меня, Реймира? — спросил Индар, продолжая пристально смотреть на меня.

— Я буду всегда твоей, — тихо ответила ему, но так и не сказала то, что крутилось на языке: «Ты только береги. Не предай… не обмани… не разрушь мое чувство к тебе…»

— Ты не ответила.

Я смотрела на него и молчала. Мне было что сказать, но как часто бывает, голос отказывался повиноваться. Хотелось крикнуть: «Не ищи любовь в моих словах, просто послушай сердце. Оно же бьется как сумасшедшее, когда ты рядом. Да и как сказать, когда ты сам ни разу не сказал мне того же…» Но я могла только молчать. А еще очень хотелось поцеловать мужа, чтобы хоть так высказать ему все, но и тело не повиновалось.

Когда он привлек меня к себе и поцеловал, я с радостью ответила, вот только почему мне привиделась в его порыве непонятная горечь…

— Пойдем, — тихо сказал он. — На закате логово драконов просто изумительно.

Мы вышли из пещер, и моим глазам открылась такая картина, что замерла от восторга. Индар не ошибся.

Еще одна небольшая долина, окруженная скалами. На их склонах было множество выступов и пещер самых разных размеров, а на дне били гейзеры, и от них поднимался пар. Я не взялась бы подсчитать, сколько там маленьких озер, соединяющихся друг с другом небольшими протоками.

Но вся невыносимая красота долины меркла перед ее обитателями. Драконы. Всех расцветок, какие только существуют в природе. Они лежали, купались, сидели с расправленными крыльями. Некоторые, совсем маленькие — игрались, шипя и кусаясь, катались клубками. То тут, то там раздавались жалобные крики, и сразу же вниз слетал то один, то другой дракон и громогласным ревом разгонял спорщиков. Впрочем, стоило взрослому только вернуться на свое прежнее место, как суматоха поднималась вновь.

— В основном тут молодняк и самки, — пояснил Индар, вновь обнимая меня за талию и обдавая дыханием макушку. — Почти все самцы с их наездниками на границах Халлеи.

— Это чудо из чудес, — выдохнула я.

Внимание привлек еще один мужчина, который вышел из пещеры и разложил на камнях нечто, похожее на птичьи тушки. Почти сразу к нему устремились драконята и принялись драться за еду. Тут же спикировала одна из дракониц невероятного золотистого цвета и уселась рядом, наблюдая за мелкими. Пару раз она отогнала особо наглых и ретивых «деток», а когда все ухватили свой кусок и разбежались в разные стороны, прошла и плюхнулась в воду, подняв очередное облако пара.

Я улыбалась не переставая. Смотрела на это все, чувствовала руки Индара и понимала… счастлива. Вот прямо сейчас счастлива до безумия. Несмотря ни на что. Спокойствие словно снизошло на душу, заставив позабыть про все.

В этот момент долину заполнили лучи заходящего солнца, расцветив ее словно сокровищницу. Драконья чешуя пылала, бросая отсвет на серый камень гор, раскрашивая его во все цвета радуги…

— Пойдем, — снова поторопил меня Индар. — Попробуй сегодня. А там, кто знает…

Я послушно шагнула за ним, крепко держась за руку. Малышня разбегалась в разные стороны, подчеркнуто грозно рыча и топорща чешую, пряталась за валунами и почти сразу же выглядывала, не в силах справится с любопытством. Взрослые с интересом поворачивали голову, но поистине по-королевски игнорировали нас. И только когда мы дошли до огромного плоского валуна, настороженно начали слетаться ближе, хотя и оставались на достаточном расстоянии.

— Мне надо что-то делать? — растерянно спросила я.

— Браслет на твоей руке уже давно. Светится и ждет. Погладь камни, закрой глаза, попроси Хальдор и Сердце Гор дать тебе друга или… подругу…

Индар развернулся и отошел от меня на пару шагов.

— А ты? — остановила его.

— Я рядом, — улыбнулся муж. — Вот здесь, на соседнем валуне.

— А как мне стоять? — продолжала спрашивать я, опасливо косясь на все новых и новых драконов.

— Реймира, просто слушай себя. Хочешь сядь, а можешь стоять… Решай сама. Послушай горы, впусти их в свое сердце. Я не могу дать тебе точного совета, каждый определяет все для себя сам.

Индар отошел, перепрыгнул на соседний валун, лежащий метрах в десяти от меня, и сел. Я еще какое-то время крутилась, чувствуя себя неуютно под десятками пар глаз, больших, умудренных опытом и выжидающих, и маленьких, светящихся любопытством.

Драконы смотрели на меня, ждали, что я буду делать… Я отчетливо это чувствовала. Взглянула на Индара. Он сидел совершенно спокойно и улыбался мне. На несколько секунд поймала его взгляд, снова потерявшись в фиолетовых всполохах, и осознала, что начинаю успокаиваться. Продолжая смотреть на мужа, и сама опустилась на нагретый солнцем камень, сложила ноги крест-накрест и оперлась о колени локтями.

— Браслет, — шепнули губы Индара.

Я обхватила браслет пальцами, покрутила его и попыталась сделать то, о чем говорил муж. Закрыла глаза и постаралась прислушаться.

Сначала ничего не происходило. Только шум воды от источников, скрип чешуи, крики далеких птиц и свист ветра в скалах. Довольно ощутимый запах сырости, к которому примешивался не особо приятный запах из некоторых озер… Потом, чем дольше я сидела, тем сильнее замечала еще кое-что.

Горы… они казались живыми. Не знаю, почему я так решила. Возможно, из-за ветра, что завывал на вершинах и тихо постанывал в низине, а может, просто сами камни двигались с места на место. Я отчетливо слышала, как они натужно стонут под весом драконов и как скрипят от раздражения, когда коготки малышей хватаются за них, заставляя покидать привычные места и осыпаться вниз, а то и вовсе падать в воду, где они шипели от злости.

Я продолжала гладить браслет, прося это чудесное место дать мне друга… или, может, все-таки подругу? Ведь здесь, в Железном Пределе, у меня не было никого, с кем можно поделиться радостью или печалью…

Громогласный рев вырвал меня из того состояния умиротворения и единения, в которое я погрузилась. Я испуганно вздрогнула и вскочила на ноги. Небо вокруг уже темнело, камни утратили те краски, что наполняли их днем, и даже чешуя драконов не сияла, а, скорее, загадочно мерцала.

Рык повторился, и я поняла, что малышня уже вся разбежалась, а взрослые драконы медленно отходят в стороны. Я испуганно оглянулась на мужа. Индар тоже вскочил на ноги и напряженно вглядывался в сторону одной из пещер. Громогласный рев исходил именно оттуда, отражаясь в сводах и приобретая поистине угрожающий и пугающий звук.

Медленно попятилась назад, не сводя взгляда с черного зева пещеры. Индар почти сразу оказался рядом, обнял меня, но мы продолжали стоять на месте. Я все еще крутила браслет, не отдавая себе отчет в этом. Сердце замирало и снова пускалось вскачь, но я не могла и пошевелиться.

— Что происходит? — чуть не плача спросила я.

— Твой зов услышали, — тихо сказал Индар. — Но ответила на него та, от которой я не знаю, что ожидать.

Словно отвечая на его слова, из пещеры показалась драконица. То, что это девочка, я поняла сразу. Она казалась грязно-серой и страшной, одно крыло волочилось по камням, а походка была неровной и дергающейся. Только глаза… они сияли на морде яркими огнями и при этом, не отрываясь, смотрели на меня.

— Я хочу уйти, — испуганно сказала Индару, цепляясь за его руку.

— Ты уверена?

— Мне страшно.

— Хорошо, — мне показалось или действительно в голосе Индара прозвучало сожаление и… горечь. Снова…

Я снова посмотрела на драконицу, одними губами прошептала «прости» и позволила мужу увести меня обратно в пещеры. Последнее, что я увидела, это как драконица попятилась обратно в пещеру, но не скрылась полностью, а почти рухнула на площадку так, что морда виднелась из ее входа.

Мы с Индаром сидели в одной из комнат, что использовались хранителями. Почти в темноте, ибо света от небольшой лампы явно не было достаточно, чтобы разогнать тьму. Впрочем, я была рада этому, потому что так муж не мог видеть выражения моего лица. И то, что лежанка была узка и вовсе не походила на кровать, к которой я уже успела привыкнуть в замке, никак не мешало нам. Индар сидел, опираясь на стену, я практически лежала на его груди. Муж привычно заключил мою талию в кольцо рук и осторожно касался губами виска, щек, шеи. Мы молчали. Оба. И уже довольно долго так сидели, почти не двигаясь. И в то же время я понимала, он ждет моих вопросов и хочет услышать ответы, точнее, оправдания… Я вздохнула и осмелилась задать первый.

— Расскажи мне о ней, — тихо попросила я.

— Ее зовут Алира. — Муж понял, о ком я спрашиваю. — И она не похожа на других. Довольно нелюдимая, ни с кем не разговаривает и целыми днями сидит в пещере. Хранители говорят, что она выбирается иногда ночью, когда все остальные спят, и купается в озерах… Жаль, что ты увидела ее такой. Я помню, насколько она прекрасна. У нее аметистовая чешуя и серебристый живот, а крылья с таким необычным рисунком, что Шер долго за ней гонялся. Правда, так и не догнал.

— А что с крылом? Я заметила, оно у нее повреждено…

— Это Сиф постаралась. Около пяти лет назад. Есть в Халлее одна драконица изумрудного цвета. Весьма агрессивная, хотя так сразу и не скажешь, — пояснил он, но я не стала говорить, что поняла, о ком идет речь. — Не помню уже, почему они сцепились, но Сиф… это Сиф. Она не гнушается ударами в спину. В случае Алиры она порвала и сломала ей крыло.

— Как жалко… Разве хранители не могут ее вылечить?

— Это сложно. Она словно отказывается лечить себя сама, тормозя регенерацию. Словно мстит себе за что-то, упиваясь своим несчастьем. Ей нужен наездник. Когда появится связь, для дракона это станет новым рождением. Тело запустит полную регенерацию, и все повреждения затянутся. Но Алира довольно нелюдима. И все эти годы она просто-напросто игнорировала всех.

— А раньше у нее был наездник?

— Нет, хотя она объезжена, но с тех пор, как Сиф потрепала ее, она не позволяет даже хранителям подходить ближе, чем считает допустимым.

— Откуда ты столько про нее знаешь?

— Просто знаю. — Муж перевернулся на бок и притянул меня к груди еще сильнее. — Ну что, останемся здесь на ночь или вернемся обратно? Хочу только заметить, что тут немного неудобно.

— Ты рядом. Это все, что мне нужно, — тихо ответила ему, млея от того, как он перебирает мне волосы и нежно целует шею.

— Тогда спать, — объявил муж, еще сильнее придвинулся к стене и накинул одеяло сверху. — А на рассвете вернемся домой и займемся кое-чем поинтереснее.

Я снова почувствовала, как вспыхнули щеки, но Индар лишь устроил меня поудобнее. Используя его руку вместо подушки, я закрыла глаза.

Муж дышал довольно глубоко и размеренно. Его рука лежала на моем бедре, но я вполне могла двигаться, если бы захотела. Свеча в лампе давно погасла, глаза привыкли к темноте, но несмотря на то, что ночью я толком не выспалась, сон не шел.

Я не могла перестать думать о драконице. Алира. Красивое имя, да и сама она была чудесной, если припомнить слова Индара. Аметистовая, с серебристым животом. Когда-то она покоряла небо, как Шер и остальные драконы, а теперь сидит в темноте, не желая даже выходить на свет. Она похожа на меня. Нелюдимая и не желающая идти на контакт. Но мне повезло, Индар смог вытащить меня из той клетки, куда меня загнала я сама и моя прежняя жизнь, да и то, меня так и тянет туда снова вернуться, а она… Я позвала, она вышла. А я развернулась и убежала в страхе.

Что она могла подумать? Что ее предали в очередной раз…

Подавив желание устроиться как-нибудь иначе из боязни разбудить Индара, я лишь еле слышно вздохнула. Осторожно повернула голову, но муж продолжал безмятежно спать. Что я не могла сказать о себе…

Не знаю, сколько времени я пролежала вот так, без сна, когда поняла, что просто-напросто сойду с ума, если ничего не сделаю. Что мне делать, я не представляла. Понимала одно: мне надо увидеть драконицу.

Пошевелилась и замерла, ожидая, проснется муж или нет. Но он продолжал спать. Грудь равномерно вздымалась, дыхание было глубоким и спокойным. Я осторожно приподнялась, а затем уцепилась за край лежанки и медленно сползла с кровати.

Выпрямилась, замерла. Постояла еще несколько минут, но Индар продолжал спать. Тогда я быстро вышла из комнаты и направилась в долину.

Я пробиралась по коридору, скользя рукой по каменной стене, чтобы не ошибиться, не потеряться и не натолкнуться на что-либо. Камень был немного влажный, шершавый, царапал кожу, но помогал двигаться вперед. Глаза, привыкшие к темноте, различали очертания выхода из пещеры, и чем ближе я подходила к нему, тем сильнее билось сердце. Страх перед тем, что собиралась сделать, волнение, что ничего не получится, и опаска быть застигнутой. Но лунный свет, освещающий долину, становился все ярче, а я все замедляла движение и, когда достигла выхода, остановилась окончательно. Прислушалась к звукам ночи, полюбовалась на еле заметные сиреневые всполохи в ночном небе — свидетельство магического полога, раскинутого над Железным Пределом, глубоко вздохнула и сделала еще один шаг.

Снова прислушалась. Глубокое дыхание спавших драконов, то ли мяуканье, то ли повизгивание малышей, которым, несомненно, снились сны, отличающиеся от взрослых. Порой слышался шелест и грохот камней, что срывались и падали вниз, а в озерах периодически раздавалось громкое бульканье, а иногда — звук вырывающихся водных струй. Но все обитатели долины продолжали спать, не обращая внимания на все это. Привыкли.

Я перескакивала с камня на камень почти бесшумно. Удивительно, я была здесь всего один раз, причем меня вел Индар, но прекрасно помнила, на какой камень надо наступить, как проложить путь, чтобы безошибочно достигнуть цели. А она была у меня одна. Тот огромный зев пещеры, где и сейчас в лунном свете прекрасно виднелась огромная фигура искалеченной драконицы. Быстро обернулась, заметив мелькнувшую тень позади себя. Пристально всмотрелась в ночь, но никого не обнаружила. Прикусила губу и решительно шагнула вперед.

Я подошла совсем близко. Между мной и головой драконицы оставалось не более пяти метров. Боялась ли я? Нельзя выразить словами, насколько сильно. Я стояла и ждала ее реакции. В голове путались самые разные мысли. Отчаянно хотелось развернуться и убежать в объятия Индара. Ибо страшно. Да. Именно так. Страшно не просто до дрожи в коленях, а почти до приступа паники. И в тот момент, когда я почти решила сбежать, драконица повернула голову и открыла глаза. И посмотрела на меня. И все… я уже не могла пошевелиться, замерев на месте подобно статуе.

Не знаю, сколько времени мы вот так смотрели друг на друга. Я не осмеливалась даже моргнуть, настолько меня обездвижил взгляд драконицы, точнее, то, что было в нем. Мука, боль, страх, покорность… молчаливая просьба о помощи и отказ признаваться в этом.

— Тебя зовут Алира? — прошептала я, но звук собственного голоса показался раскатом грома.

В ответ она закрыла глаза и положила голову на лапы. И снова мне захотелось развернуться и сбежать, но я заставила себя приблизиться еще на шаг.

— Можно я подойду ближе? — спросила я и сократила расстояние между нами еще на метр.

Она снова повернула голову ко мне и уставилась не мигая.

— У тебя красивые глаза, — совершенно искренне сказала я и не покривила душой. Они действительно были совершенно необычного цвета. — Словно нежный цветок фиалки сорвали и добавили в него не только черный вертикальный зрачок, но и тронули серебряной краской по радужке. А муж сказал, что и чешуя у тебя невероятно красивая. Аметист с серебром. Как бы я хотела увидеть, как ты покоряешь воздух…

Драконица склонила голову и заинтересованно на меня посмотрела. Я снова остановилась, не решаясь преодолеть последние два шага. Подняла руку, но она безвольно упала.

— Платина, — услышала я тихий голос и нервно дернулась.

Обернулась по сторонам, но ничего не изменилось. Снова посмотрела на драконицу и поняла, это сказала она…

— Ты можешь подойти ближе, — прошелестел голос, хотя пасть и не открывалась. — Я не причиню тебе зла.

Невероятно. Голос звучал в моей голове. Нервно прикусив губу, я шагнула вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Замерла, но потом поняла, мне ничего не угрожает. Глубоко вздохнула и приблизилась вплотную.

— Я тебя слышу, — прошептала я.

Протянула руку, коснувшись морды, и тут же отдернула.

— Садись, — услышала я.

Немного потоптавшись на месте, опустилась на камень и привалилась к боку драконицы.

— Боишься меня?

— Немного, — вздохнула я. — Прости…

— За что?

— Я убежала…

— Нормально, я привыкла, — теперь вздохнула драконица.

— Почему ты не выходишь из пещеры? — спросила я.

— Меньше боли, меньше разочарований…

— А почему вышла ко мне?

— Ты позвала…

— Я бы хотела тебе помочь. Но я и свои проблемы не могу решить… Вот ты, такая красивая, — не обращая внимания на фырканье Алиры, я продолжила, — сильная, а стала отшельницей. Я не понимаю почему?

— Слишком много «почему». Задай их себе, Реймира.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Шер сказал. Мы иногда разговариваем.

— Но Индар упоминал, что ты ни с кем не видишься…

— А как, по-твоему, мы разговариваем с тобой? Ментальные связи… к ним ты еще привыкнешь.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное. Но по всему выходило, что Алира права. Но как?

— Посмотри на свой браслет, — посоветовала она.

Я подняла руку. Камни светились, и их сияние становилось все ярче.

— Связь, — пояснила драконица. — Она устанавливается, но если сейчас ты уйдешь, то процесс прервется. Знаешь, я почувствовала тебя сразу, когда ты только пересекла границу Халлейских гор. Долго ждала… И вот ты пришла и… испугалась меня. Убежала. И снова вернулась. Реймира, ты хочешь стать моей наездницей?

Я сидела и молчала. Поверить в то, что столь гордое и невероятное существо предлагает мне свою дружбу, было невозможно. Я прекрасно помнила слова Шера о том, что слаба и недостойна. Но, с другой стороны… мы обе так или иначе — неполноценные. У Алиры сломано крыло, у меня — душа. Но если Индар сумел сотворить чудо и я потихоньку возвращаюсь к жизни, то, возможно, я стану для Алиры таким же якорем, что не даст погрузиться в тьму безумия.

— Если нет или сомневаешься, просто разворачивайся и уходи. Не мучай нас обеих, — тихо сказала драконица.

— Я согласна, — уверенно ответила ей и погладила бок.

— Тогда спи. Продолжим разговор утром.

Я попыталась сказать, что совсем не хочу спать и готова болтать с ней до утра, но веки странно отяжелели и сами начали закрываться. Я зевнула, повернулась на бок и устроилась на камне, положив руку под голову. Из последних сил борясь со сном, бросила растерянный взгляд в сторону входа в пещеры. Прикусила губу, понимая, что я просто-напросто не смогу вернуться, а когда Индар обнаружит мое отсутствие, то ему это может не понравиться.

— Разбуди меня до рассвета, — попросила Алиру. — Я должна вернуться к мужу до того, как он проснется.

— Не переживай. Он…

Окончание фразы я уже не расслышала, зевнула и словно куда-то уплыла…

Пробуждение пришло вместе с рассветом, пением птиц, гомоном проснувшихся маленьких и негромким порыкиванием взрослых драконов.

Я потянулась, не открывая глаз, и только хотела привычно завернуться в одеяло, чтобы поспать еще немного, как нащупала рукой камень и поняла, что лежу на нем. И вдруг ощутила пристальный взгляд. Замерла, еще немного пошарила рукой по каменному крошеву и только потом осмелилась открыть глаза. И… увидела Индара, сидящего напротив меня. Нервно прикусила губу, не зная, что мне ждать, но потом увидела его глаза. Серьезные, но… Выдохнула с облегчением, когда поняла, что он не сердится, хотя и не улыбается. Поднялась на ноги и подошла к мужу. Индар поднялся и протянул мне руку. Почти сразу я оказалась в его объятиях, бормоча слова извинения.

— Я не сержусь, — сказал он, поднимая руку и поглаживая волосы.

Я хотела рассказать, объяснить, почему так поступила, но не могла.

— Смотри, — он развернул меня, — в небо смотри.

Я подняла голову и застыла. В лучах рассветного солнца парило и купалось в воздушных потоках самое красивое существо, что я только видела в жизни. Чешуя сверкала россыпью аметистов, крылья походили на огромные полотна драгоценного галгарийского шелка, вышитого серебристыми нитями, а живот… он действительно был цвета платины. Не блестел, но мерцал благородным тоном металла, что ценился наравне с золотом. Гибкая шея, изящное, но сильное тело… Алира. Самая красивая драконица на свете.

Я не могла отвести взгляда. Впрочем, я была не одинока. Все обитатели долины сейчас занимались тем же, что и я. Хранители, драконы… но только один составлял компанию Алире в ее полете. Шер. Он держался в стороне, словно следя за ней, но не приближался и тем более не мешал.

— Я рад, что ты решилась, — прошептал мне муж, прижимаясь губами к макушке. — Хотя признаться, ты заставила меня поволноваться.

— Ты знал? Это тебя я видела ночью?

— Конечно, — усмехнулся он. — Неужели ты думаешь, что я бы позволил тебе подвергнуть себя опасности. А от Алиры непонятно, что было ожидать.

— Ты притворялся, что спал, — тихо сказала я, чувствуя в груди странный холод. — Решил поставить эксперимент, смогу или нет?

— Хотел, чтобы ты сделала выбор сама. Без моей или чьей-либо еще указки, — довольно резко ответил муж. — Я оказался прав. Ты становишься сильнее с каждым днем.

Я не выдержала и отстранилась. Руки, к которым я так привыкла, что дарили ласку, уверенность и силу, показались тяжелыми, словно кандалы. И почему я думала, что он будет меня беречь? Индар старательно лепит из меня ту, кто ему нужен. Некое подобие Лейи, как бы он ни уверял меня в обратном… Да что со мной? К чему эти сомнения и неуверенность, ведь все идет так замечательно. Индару хорошо со мной, сама я люблю его больше жизни. Свадьбу он не отменил и сделал невозможное — приструнил леди Ариссу. Хотя это мои предположения, ведь я не слышала их разговора наедине… а те несколько фраз, сказанные в гостиной, могли получить совершенно другое продолжение. Нет, муж хорошо ко мне относится. Любит ли? Неизвестно. Но, возможно, он полюбит, если я стану такой, какой он хочет меня видеть…

— В чем дело, Реймира?

— Все хорошо, — быстро ответила, обернулась и улыбнулась. — Алира — красавица, согласен?

— Почти такая же, как и раньше, — кивнул муж. — Только несколько неуверенная. Я бы сказал, что она только пробует силы.

— Дай ей шанс, — машинально сказала я, наблюдая, как драконица медленно снижается и, судя по всему, собирается приземлиться.

«Дай шанс нам обеим», — тихо повторила про себя…

Алира медленно приземлилась и направилась ко мне. Одно крыло все еще было немного более опущено, чем второе, но в остальном драконица совершенно поменялась и вовсе не походила на то существо, что я вчера увидела. Чешуя переливалась и сверкала, голова была гордо поднята, а окружающих она попросту игнорировала. Я следила за ней, улыбалась и понимала, что Алира демонстрирует то поведение, которое мне просто необходимо взять на вооружение…

— Привет, — улыбнулась ей, когда драконица приблизилась.

— Реймира, — оскалилась она. — И как я тебе?

— Прекрасна. Еще лучше, чем я могла вообразить.

— Хочешь прокатиться? — склонила она голову.

— А можно? — Я замерла от одновременного страха и восторга.

— Нужно, — усмехнулась Алира.

— Я не думаю, что ты готова к самостоятельным полетам, — вмешался муж.

Я обернулась и увидела его хмурое лицо. И тут же вспомнила свои мысли, его слова и не отказала себе в удовольствии повторить их для Индара:

— Ты привел меня сюда, значит, посчитал готовой. Ты хотел, чтобы я сделала выбор сама. Без твоей или чьей-либо еще указки. Я его делаю сейчас.

— Реймира, — повысил голос муж. — Ты не готова.

— Расслабься, властитель Халлеи, — перебила мужа Алира. — Я в состоянии позаботиться о своей наезднице. Тебе ли этого не знать.

— Я запрещаю, — спокойно сказал муж.

Мое сердце испуганно стукнуло, и я вновь прикусила губу.

— Не тебе решать, — вновь сказала Алира, смотря на моего мужа.

Я оказалась между двух огней. С одной стороны — Индар и его недвусмысленный запрет, а с другой — Алира и мое желание стать сильнее, чтобы удержать мужа.

«Попроси его, — раздался голос в моей голове. — Он не откажет».

Я посмотрела на Алиру, на ее внимательные умные глаза и повернулась к мужу:

— Индар, пожалуйста. Мне нужно это.

— Ты не готова, — вновь повторил муж. — Я не стану так рисковать.

— Прошу…

Он молчал и смотрел на меня, словно оценивая мою решимость и готовность. Потом перевел взгляд на драконицу, что выглядела совершенно спокойной и уверенной в себе. Как ни странно, весы в мою сторону склонил Шер, приземлившийся и подошедший к нам.

— Привет, припадочная, — громко поздоровался он со мной.

— Шер! — окликнул его Индар.

— Как твой насморк? — поинтересовалась я, неожиданно заводясь. — Уши больше не закладывает?

— Со слухом у меня все в порядке, — удивился черный дракон.

— Тогда ты должен был услышать, как меня зовут. Еще вчера…

— Да помню я, — фыркнул дракон. — Уже и пошутить нельзя.

— Шер! — В голосе мужа отчетливо промелькнул лед.

— А что такое? — невинно поинтересовался дракон.

— Мне неприятно, — спокойно сказала, продолжая смотреть на него.

— Ладно, больше не стану. — Шер зевнул, показывая огромные зубы. — А что у вас тут за сборище?

— Индар не разрешает мне летать на Алире, — пожаловалась я черному.

— Почему? — удивился Шер.

— Говорит, я не готова и это опасно, — «сдала» мужа.

— Глупость, — заявил Шер. — А если привязать тебя покрепче, да подстраховать щитом, то и вообще — детская прогулка. Индар, я тебя не узнаю.

— Пожалуйста, — снова попросила мужа.

— Принесите упряжь, — громко распорядился Индар, продолжая пристально на меня смотреть.

И я только сейчас заметила фигуру хранителя неподалеку от нас, сейчас уже удаляющегося обратно в пещеры.

— Давно бы так, — фыркнул Шер.

— Спасибо, — я шагнула к Индару и прижалась к нему. Почти сразу почувствовала, как меня обняли его руки. Подняла голову, улыбнулась и повторила: — Спасибо.

Но и этого мне показалось мало. Приподнялась на цыпочках, обвила его шею руками и поцеловала. Я пыталась дать понять, как люблю его и благодарна за разрешение. А потом, как и всегда, просто потерялась в реальности. Когда Индар прервал поцелуй, я только застонала от разочарования, оставшись с огнем, струящимся в крови, и неутолимой жаждой. Прижалась к груди мужа лицом, пытаясь отдышаться, а ощутив, как руки Индара еще крепче прижали меня к себе, почувствовала привычное спокойствие, уверенность и прикрыла глаза.

Мы так и стояли, пока вернувшиеся двое хранителей прикрепляли на Алиру седло и кучу ремней. И когда они закончили и отошли в сторону, я отстранилась и неуверенно приблизилась к драконице. Что делать, я не знала. Поэтому, когда подошел Индар, помог мне подняться и сесть, я была ему безмерно благодарна.

Не знаю, сколько я сидела, пока он закреплял мое тело. Даже во время нашего первого полета меня не опутывало столько ремней. Под конец я уже практически не могла пошевелиться, но мужу и этого оказалось мало. Его ладони окутало фиолетовое свечение и, протянувшись ко мне, медленно заключало меня словно в кокон. И только я хотела запротестовать, как услышала голос Алиры, прозвучавший в голове:

«Не возражай, пусть убедится, что ты в безопасности. Та сеть, что он накидывает на тебя, сделает тебя неуязвимой, но и сил у него отнимает немало. Нечасто мне приходилось видеть такой щит».

Я послушно позволила окутать меня еще и магической защитой, а когда муж закончил, попробовала немного подвигаться. Ремни держали так крепко, что ноги практически стали недвижимы. Я качнулась назад и поняла, что не могу прогнуться до конца, ибо сзади находилась невидимая опора…

— Это чтобы ты не завалилась, — пояснил муж, — на бок ты тоже не упадешь, а вот вперед — пожалуйста, наклоняйся. Почувствуешь, как надо встречать ветер. Алира все сделает сама, и сегодня ты управлять ею не сможешь. Потом, когда немного освоишься… Посмотрим… Ты понимаешь, что я против твоего безумного желания? — спросил он.

— Индар, я так благодарна тебе, — улыбнулась, отвечая так на его вопрос.

— Я буду рядом, — сказал он, протянул руку, погладил щеку и жадно поцеловал меня в губы.

Оторвался, спрыгнул вниз, обошел драконицу и отрывисто спросил:

— Ты понимаешь ответственность?

— Вполне. Не беспокойтесь, лорд, — ответила Алира и шагнула вперед.

Меня немного качнуло. Я бросила быстрый взгляд на мужа, стараясь не смотреть на крайне напряженное лицо, и отвернулась, что есть сил цепляясь за крепления на «седле».

— Боишься? — спросила драконица.

— Не то слово, — выдохнула я.

— И правильно делаешь. Самоуверенность никому не принесла пользы, а вот уверенность в себе необходима. Но тебе ничего не угрожает, поверь. И, кстати, тебе не надо произносит слова, просто разговаривай со мной в мыслях. Заодно потренируем ментальную связь.

— Хор-р-рошо.

— Тогда полетели, — весело сказала Алира, сделала несколько пробных взмахов крыльями, немного присела и резко взлетела.

Я зажмурилась и прикусила губу, чтобы не закричать от страха и восторга. Почти сразу открыла глаза и посмотрела вниз. Земля постепенно удалялась, а меня обуревала самая настоящая паника. Но вместе с ней приходило то невероятное чувство, что я уже испытывала несколько раз, когда мы с Индаром летели на Шере. Освобождение. От условностей, страха, прежней жизни. Я окончательно начала осознавать, что не согласна жить так, как раньше, в Дентарии. Моя жизнь полностью поменялась в тот самый миг, когда Флора решила распорядиться мной, как безвольной и послушной вещью, игрушкой, подложив вместо себя в постель Индара.

И несмотря на то как со мной обращались в пансионе, наставницам не удалось выбить из меня ту, которой я была когда-то и какой стану вновь. Обязательно стану. Приложу все усилия для этого. Иначе просто не может быть. Сеть подчинения и покорности снята, у меня есть Индар, и я обязательно стану сильной. Я приносила клятву. И в этот раз не кому-то. Я клялась самой себе.

Алира летела ровно, делая неторопливые взмахи огромными крыльями, которые сияли так, что у меня заболели глаза. Чешуя сверкала аметистовыми всполохами, дыхание драконицы было ровным, а полет — плавным. В отличие от нее, мое сердце колотилось как сумасшедшее, пальцы подрагивали, но крепко сжимали крепления, я постоянно кусала пересохшие губы, но… мне хотелось петь от восторга.

Хальдор. Его заснеженная вершина, гордо вздымающаяся над горными пиками Халлеи. Железный Предел, раскинувшийся в долине, с его домами под черепичными крышами, садами, тихим и размеренным течением жизни. Храм с прозрачным куполом, сквозь который даже с такой высоты я видела Сердце Гор. Замок Индара, величественный и прекрасный — мой новый и единственный дом. Река неподалеку от него. Небо, слепящее своей синевой, и яркое солнце. Они все стали свидетелями моих беззвучных клятв.

Я оглянулась, заметив тень рядом, и увидела Шера, на спине которого сидел Индар. Он все-таки не стал дожидаться меня на земле и поднялся в воздух. Я не удивилась, но отчего-то стало приятно такое его решение. Горячая волна самых разнообразных эмоций затопила душу. Я снова отвернулась, наклонилась и прижалась к шее Алиры.

— Вперед, моя девочка, — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняют слезы. — Только вперед.