Последнее, что я отчетливо запомнила перед тем, как все смешалось в голове, — громогласный рык Джосса.

— Героям сегодняшнего дня — бесплатная выпивка, — провозгласил орк, когда мы вошли в трактир.

Странно, но никто не напомнил мне о случившемся после соревнований. Все сделали вид, что происшествия словно и не было вовсе. Это успокоило, и я запретила и самой себе думать об этом.

— Я не пью, — напомнила трактирщику.

— Это было раньше, — хмыкнул он, махнув рукой служанке. — Сегодня вы герои дня, так что просто обязаны разделить победу со всеми остальными.

Не прошло и минуты, как мне вручили бокал вина, и со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Я попыталась отказаться, но, видимо, делала это неубедительно, потому что мои аргументы разбили в пух и прах. Даже Сайдар был уверен, что мне необходимо расслабиться и немного выпить. С сомнением посмотрев на парня, я нерешительно сделала несколько глотков…

А дальше все закрутилось. Сначала все пили и веселились, потом веселились и пили, пока кому-то не пришла идея переместиться на побережье, чтобы можно было не сдерживаться и развлечься, как и предписано традициями.

— Это как? — поинтересовалась я, когда студенты загрузились напитками и едой и потянулись на выход.

— Отмечать на берегу, — хмыкнул Маркес. — Обязательная программа после отборочных испытаний и соревнований. Гуляем на полную катушку.

— Почему не здесь?

— По слухам, лет десять назад студенческая братия устроила фейерверк в городе, разгромив несколько зданий, так что теперь показываем умения в относительно безлюдном месте. К тому же источники под рукой. Пошли, будет весело.

Не дожидаясь ответа, Эмир схватил меня за руку и потащил за собой. Сайдар, который в этот момент загружался бутылками, махнул мне рукой, крикнув, что встретимся на месте.

С чистой совестью я пошла с Маркесом.

На берегу уже организовали стихийный пикник, разожгли костры, а студенты продолжали подтягиваться. Кто-то начал плести заклинания, развлекая присутствующих огненными цветами и птицами. Присмотревшись, я обнаружила, что мастерство показывает Арлин. Несмотря на проигрыш в отборочных испытаниях, девушка заразительно смеялась и шутила, не показывая виду, что расстроилась. Я увидела, как к ней присоединилась Сабина, которая увеличила силу огня и вырастила огненных птиц до поистине огромных размеров.

Позже девушек заменили другие студенты, а Арлин взяла вина и подошла к нам с Маркесом.

— Эмир, что вы так долго? Где Сайдар?

— Скоро будет, — доложил Эмир. — Арлин, душа моя, ты меня весь день игнорируешь. Надеюсь, не обиделась за что-нибудь?

— Ты ведь с Нинетт, — напомнила рыжая. — А она очень болезненно воспринимает, когда на ее собственность посягают.

— С чего ты решила, что я ее собственность? — помрачнел Эмир.

— Так она всем сообщила, что ваша помолвка не за горами. По секрету, — с усмешкой добавила девушка.

Я посмотрела на Маркеса и покачала головой. Он и до этого устал от назойливости иномирянки, а после подобного заявления однозначно ее бросит.

— Последняя порция, — объявил Сайдар, подходя к нам и ставя на землю ящик с вином. — Все нормально? — спросил он, когда внимательно посмотрел на Маркеса.

— Вполне. Ну что, все в сборе. Можем начинать. Итак, в программе традиционная демонстрация способностей, — громко объявил он. — Победители развлекают всех остальных.

Раздались радостные крики, образовали круг, в центр которого вышла Нинетт.

— Очередность, как и на отборочных, — пояснил Сай. — Так что готовься, будешь последней. Ребята уже поставили купол, чтобы никого не приложило случайным заклинанием. Конечно, это не полигоны, печатей здесь нет, но в нашем распоряжении природные источники.

Про такие местные традиции я не знала. Судорожно припомнив правила университета, неуверенно кивнула. Сайдар взял меня за руку и повел ближе к кругу.

Пользоваться своей стихией Нинетт умела, так что ее победу я больше не ставила под сомнение. Не прошло и получаса, как по желанию девушки на берегу появились столы из камней, несколько гамаков из плюща и песчаные скульптуры.

Демонстрация понравилась всем присутствующим без исключения, аплодисменты раздавались громкие и заслуженные, а когда сияющая Нинетт отошла к своей ненормальной подружке, в центр круга вышел Сайдар.

Небо вновь раскрасили фейерверки и огненные птицы, но мой «братец» только начал. С усмешкой осмотрев присутствующих, он размял пальцы, и через мгновение на ночном небосводе возник огненный дракон.

— Невероятно, — прошептала я, завороженная зрелищем.

— Сай, давай феникса ему в пару! — крикнул Эмир.

Демон усмехнулся, явно услышав возглас, но отказывать не стал. Не прошло и секунды, как рядом с драконом появилась огромная огненная птица.

Не знаю, что меня впечатлило сильнее. Я представляла, как выглядят драконы, но фениксы… Они всегда были явлением таинственным и редким, и мало кто мог похвастаться тем, что видел их живьем.

Грозный ящер и птица еще минут десять парили в небе. Они кружились рядом друг с другом, сотканные из тягучего пламени, и разбрасывали вокруг искры. Невозможно было словами описать совершенство, созданное по велению Сайдара. Среди тех, кто собрался на берегу, царила тишина, лишь изредка нарушаемая негромким шепотом. Когда же Сай развеял заклинания, присутствующие еще долго не могли прийти в себя.

— Народ, у нас сегодня праздник, — напомнил обескураженный Сайдар. — Развлекаемся! Уверен, следующий выступающий подготовил для нас не одну шутку.

— Точно! — объявил Маркес. — Скажу больше, развлекать мы вас будем вместе с Селестой.

— Что? — растерялась я.

— Расслабься, крошка, — подмигнул мне этот нахал, схватил за руку и потащил на берег. — Можешь поднять пару волн?

— Конечно. — Я удивленно посмотрела на парня. — Это детский уровень.

— Отлично. А я обеспечу скорость. Эй, кто хочет покататься на волнах? — крикнул Эмир, оборачиваясь. — Количество желающих не ограничено.

Желающих нашлось много. Наблюдая, какая толпа образовалась на берегу, я нахмурилась. Дело не в том, что я не справилась бы с заданием, но с половиной собравшихся я была не знакома, тем более не знала, умеют ли они плавать. Просто одновременно поднимать волны и поддерживать заклинание безопасности очень трудно. Оглянувшись по сторонам, нашла взглядом Сафию. Несмотря на то что у нас были сложные взаимоотношения, необходимо было налаживать контакты с остальными студентами. К тому же брюнетка не вызывала неприятия, да и ее поддержка во время того опроса пришлась кстати.

— Не хочешь поучаствовать? — подошла к ней.

— В чем? — прищурилась она.

— Например, слегка утопить Маркеса, — улыбнулась я, понимая, что девушка хочет этого так же сильно, как и я. — Чтобы в будущем за языком следил и руки не распускал.

— Что надо делать? — деловито поинтересовалась она.

— Я растяну сетку под водой, чтобы никто случайно не утонул, — пояснила ей. — Но уследить за всеми не смогу. Точнее, смогу, но это уже перестанет быть игрой, а мои методы могут неправильно понять.

Я знала, о чем говорила. Сетка, несмотря на все старания, может порваться, ведь присутствующие — маги и предугадать их действия невозможно. Тогда мне придется просто-напросто вышвыривать народ из воды, так что пострадавшие будут в любом случае.

— Поможешь?

— Проследить за сетью?

— Уверена, после того как часть искупается, они выйдут из воды, останутся самые стойкие, — улыбнулась я. — С ними церемониться не стану. А вот первые… у меня сложности с чувствительностью.

— Это я уже поняла, — медленно произнесла Сафия и неожиданно сказала: — Ты меня извини за ту выходку в трактире. Мы встречались с Эмиром около полугода, а когда он сделал стойку на тебя, кого же другого было винить? Ведь знаю, что он кобель, но сердцу не прикажешь. Ты его не поощряешь, теперь я это отчетливо вижу…

— Нормально все, — смутилась я. — Не будем заставлять народ ждать.

Растянуть сетку под водой не заняло много времени. Сложнее было сделать ее одновременно упругой и жесткой. Я заморозила тонкие жгуты воды до такой твердости, чтобы они пружинили, но не могли порезать кожу. Закрепив заклинание, встретилась взглядом с Сафией. Девушка как-то странно смотрела на меня.

— Обижаешься, что заняла твое место? — по-своему поняла я выражение ее лица.

— Да нет, в очередной раз убедилась, что оно твое по праву, — усмехнулась она. — Конечно, врать не стану, мне нужна была победа, тем более я долго тренировалась и была уверена, что оставлю всех соперников позади.

— Победа всем необходима, — заметила я.

— Вовсе нет. Вот Нинетт, например, исключительно ищет себе мужа, на команду и всех остальных ей плевать. К тому же, уверена, с завтрашнего дня она начнет поиски с удвоенной силой.

— Что так?

— Ты не поняла? Эмир сегодня отправит ее в отставку. Причем заслуженно. Не понимаю, как ты уживаешься с ней и ее подругой?

— С трудом, — призналась я, еще раз проверила все узлы плетения и осталась довольной. — Ладно, можем начинать.

— Я правильно поняла, что слежу за вторым и шестым узлами? — уточнила Сафия, пристально всмотревшись в заклинание, которое я как раз опускала на глубину.

— Точно!

— Круто.

Проверив амулет, я вошла в воду. Стихия откликнулась на призыв послушно и радостно. Не прошло и пары минут, как около тридцати волн приподнялись над гладью и застыли, став достаточно твердыми, чтобы на них можно было стоять.

— Прошу, — склонилась я в шутливом поклоне, подавая пример и становясь на одну из волн.

Маркес оказался вторым, заняв соседнюю. Кто бы сомневался… Увидев с другой стороны Сафию, отвернулась, чтобы Эмир не заметил мою улыбку. Сегодня я твердо намеревалась искупать его.

Сай остался на берегу. Воду он не сильно любил, к тому же выпил немало, но понимал, контролировать себя в чужеродной стихии будет сложно. Я знала, ему не просто далось это решение, особенно учитывая привычную наглость Маркеса, но в самом деле он мне не нянька, а я не малое дитя.

— Вот мы и остались наедине, — шепнул Эмир.

— Проверь зрение, — посоветовала парню. — И помни: Сай будет рад подправить тебе физиономию, лишь ждет повода.

— А если я ему его дам?

Не стоило забывать, Эмир пусть и не очень хорошо, но владеет стихией воды. В один миг он оказался рядом. Слишком близко, чтобы я не насторожилась.

— Крошка, поверь, ты многое теряешь, — проникновенно заметил он. — Сейчас оседлаем волны, взбодримся, а потом… Могу рассказать, что тебя ждет.

— Как интересно. Хочешь, начну первой и поделюсь своими планами? — не подавая виду, что рассердилась на очередную наглость, с придыханием уточнила я.

Эмир подался вперед, не забыл победно взглянуть на Сайдара, чтобы в следующую секунду оказаться в воде.

— Ванна, — пояснила с улыбкой. — Холодная, правда, но ты ведь хотел взбодриться? Все на местах? — громко спросила, оборачиваясь и демонстративно больше не обращая на Эмира внимания. Кажется, ему не понравился мой поступок.

Стихия подчинялась беспрекословно, сеть то и дело пружинила, когда очередной студент оказывался в воде, но Сафия помогала мне удерживать ее. Незаметно для себя я сама заразилась царившим весельем. Гонки на волнах… никогда не думала, что могу хохотать так громко, что сорву голос. Азарт заполнил кровь, и я вела себя, как обычная девчонка, забыв про статус и правила.

Особенное удовольствие мне доставляло окунать в воду Эмира. Словно дорвавшись до сладкого, я снова и снова сбивала его волну. Впрочем, все участники занимались чем-то похожим. Не знаю, сколько прошло времени — полчаса или больше, но сухих не осталось в принципе. Как я и предполагала, половина почти сразу выбралась на берег. Остались самые стойкие — около десяти студентов, в числе которых, к моему огромному удивлению, оказалась и Нинетт. Иномирянка старалась держаться поблизости от Эмира, чем тот явно был недоволен. Но вместо того, чтобы как-то поговорить с ней, поступил как обычно — начал приставать к Сафии. В результате та разозлилась, в очередной раз сбила его с волны и крикнула мне, что пора заканчивать. Я спорить не стала. Направив волны к берегу, еще раз проверила сеть, а когда все выбрались на сушу, деактивировала ее.

Пострадавших и утонувших не было, что окончательно меня успокоило. Сай вручил мне бокал с горячим вином, но от предложения высушить меня я отказалась, хотя с благодарностью закуталась в его куртку.

— Ты классно обращаешься с водой. Самой понравилось? — спросил он.

— Не то слово! — хрипло заметила я, понимая, что голос все же сорвала. — Но твои иллюзии — это что-то! Почему никогда не показывал их?

Сайдар пожал плечами, словно я говорила о чем-то несущественном, и обнял меня за плечи. Откинув голову ему на грудь, я зажмурилась от удовольствия. В присутствии Сайдара мне удалось забыть про поцелуй наставника и наслаждаться происходящим.

Не знаю, сколько мы так стояли, но одежда успела полностью высохнуть, а вино закончиться. К тому же было любопытно наблюдать за тем, как веселятся все остальные. Конечно, некоторые успели и поругаться, как, например, Нинетт с Маркесом, но это было ожидаемо. Сначала они ссорились на глазах у всех, потом отошли в сторону, и я забыла про них, пока иномирянка не вернулась к костру, у которого стояли мы с Саем.

— Посмотрите на нее, словно и не флиртовала с Эмиром еще полчаса назад. Про стража вообще молчу.

Голос был полон сарказма и злобы. Несомненно, ее слова адресовались именно мне, но я сделала вид, что не слышу их. Она пьяна, судя по всему, рассталась с парнем, так что ищет виновного и решила определить на эту роль меня.

— Успокойся, — посоветовал ей Сай, но руки у меня на плечах потяжелели.

Я напряглась. Характер у Раяра был сложный, под внешним спокойствием скрывалась буйная натура, хотя он постоянно работал над собой. Частые спарринги, как и драки с Эмиром, снижали накал, но Сая лучше было не доводить. К тому же разговоры о его агрессивности возникли не на пустом месте. Сайдар был опасен, хотя ко мне относился с неизменной добротой и нежностью. Успокаивающе накрыла его ладонь своей, призывая не реагировать на происходящее.

— А если нет? — с вызовом спросила девушка.

На нас уже все смотрели, что разозлило меня. Портить настроение присутствующим было бы неправильно, так что я решила поступить разумно — развести в стороны участников зарождающегося конфликта.

— Пойдем? — спросила у Сая.

— Хорошо, — медленно сказал он, и мы направились прочь от костра.

— Раяр, ты демон или ручной котик? — с насмешкой выкрикнула иномирянка нам вслед. — Хотя можешь не отвечать.

— Нинетт, — примирительно заметила Сафия, — ты бы успокоилась. Завтра командные испытания, а судя по индивидуальным, на соревнованиях вы можете попасть в одну команду. Если и были разногласия, сейчас самое время их забыть.

Сайдар остановился еще раньше, услышав про «ручного котика», а теперь и повернулся. Я продолжала тянуть его за руку, но он на это не реагировал, молча глядя на Нинетт. А та не унималась.

— Да мне плевать на них на всех. Если будет надо, специально сделаю так, что они проиграют. Тем более я не буду выступать в одной команде с ним! — кивнула она в сторону подошедшего Эмира.

— С ума сошла? — нахмурилась Сафия.

— Просто сдурела, — мрачно заметил Маркес. — Ты понимаешь, что несешь?

— Тебя забыла спросить, — огрызнулась девушка, нервно оглянувшись.

Если она искала поддержки, то просчиталась. Негласный закон университета о том, что отношения могут быть различными, но на учебе и престиже заведения они никак не должны отражаться, соблюдали все. Поэтому и осуждение девушки было всеобщим. Мне показалось, она и сама это понимала, но остановиться не могла.

— Пойдем. — Я вновь потянула Сая за собой.

— Шлюха, — донеслось мне в спину.

— По себе судишь? — усмехнулась я, вскидывая руку и запрещая Сайдару вмешиваться.

Это была наша разборка. Я вполне в состоянии постоять за себя. Как же хотелось ее утопить! Но… будь неладны эти правила! А бросаться в драку… Накануне командных?.. Я не хотела рисковать.

— Лучше не возвращайся сегодня в общагу, — процедила иномирянка.

— Это угроза?

— Констатация факта, — усмехнулась она. — В ином случае твое место займет Вилмар.

— Не боишься, что это твое место кто-то займет? — процедил Сайдар. — Не забывайся, Нинетт. Ты сейчас оскорбляешь не только ее, но и меня.

Взглянув на парня, я поняла, что он в бешенстве и с трудом сдерживает себя. Губы уже побелели от напряжения, скулы обострились, а воздух вокруг нагрелся. Причины такого поведения Сай только что озвучил. Блондинка действительно перегнула палку, ведь официально я являлась невестой Раяра, а он был демоном.

— Если ты думаешь, что я собираюсь извиняться, то ошибаешься, — уже не так уверенно сказала девушка, развернулась и быстро ушла.

Я видела порыв Сайдара, который явно хотел догнать ее, но снова сжала руку парня. Нельзя допустить этого.

— Ты обещал меня проводить, — тихо напомнила я.

— Да, конечно, — пробормотал он, позволяя себя увести.

Как только мы оказались на выходе из города, Сай резко остановился, словно очнувшись, и посмотрел на меня.

— Не стоит тебе сегодня ночевать в общаге, — хмуро сказал он.

— Она мне ничего не сделает.

— Я не готов рисковать.

— Сай, где я сейчас номер найду? — рассмеялась. — Ночь на дворе. Не собираюсь никого будить из-за твоей прихоти. Успокойся и просто проводи.

— Это не обсуждается, — резко сказал он. — И ни в какую гостиницу ты не пойдешь. Переночуешь у меня.

Я нахмурилась, рассматривая Сая. В принципе ничего такого в его предложении не было, тем более мы с ним прошли через ритуал, но сам факт нахождения в квартире молодого парня смущал, и сильно.

— Не волнуйся, у меня много места.

— Дело не в этом. Я доверяю тебе. Но как ты себе это представляешь? Пойдут разговоры…

— Ты моя невеста, — хмыкнул он. — Это нормально для моей расы.

— А для моей — нет. У нас не афишируют добрачные отношения.

— Ты сказала, что доверяешь, — напомнил он мне. — Или я ошибаюсь?

— Нет!

— А раз так, то давай без разговоров.

Квартира у Сайдара оказалась просторной. Две спальни, гостиная с огромным камином, но самое главное, там имелась роскошная ванная. Я буквально зависла в ней, только сейчас осознав, как меня раздражала необходимость использовать общую. Да и сама обстановка. Ковры, мебель…

— Ты ненормальный, — прошептала я. — Имея все это великолепие, ты добровольно переехал в общагу?

— Иначе долго добираться. — Сайдар пожал плечами.

— Два года было нормально, а теперь резко — нет?

— Я и сам не понимаю, что со мной, — вздохнул он. — Сейчас мы выяснили, что все дело в ритуале, а до этого у меня реально крыша ехала, ведь я не понимал, почему испытываю потребность заботиться о тебе. У меня так с младшей сестрой было… Я не хочу отказывать себе в этом «капризе», так что смирись с моим вниманием.

— Спасибо, Сай, — тихо сказала я. — Для меня это правда очень важно.

— Тогда иди и спи, — грубовато сказал он. — Комнату я тебе показал.

— А ты?

— Пока не хочу. Потом, — старательно улыбнулся Сайдар.

Пожелав ему спокойной ночи, с наслаждением искупалась и направилась в выделенную для меня спальню. Небольшая, но довольно уютная, с большой кроватью и кучей мягких подушек. С довольной улыбкой упав на кровать, зажмурилась. Как же мне не хватало этого. Повернувшись на бок, натянула на себя одеяло и почти моментально заснула.

Давно мне не спалось так сладко. Если точнее, то с того дня, как я покинула Эрей. Рассветное солнце заглядывало в незашторенное окно, лаская кожу и понуждая подняться. Но проснулась я не от этого, а от шума за закрытой дверью. Решив, что Сайдар уже встал, я довольно потянулась и снова закрыла глаза, желая урвать еще пять минут сна, прежде чем Раяр постучит в дверь и бескомпромиссно велит поторопиться.

Насладиться дремой не выходило. Несмотря на нахождение в чужом доме, нос улавливал посторонние запахи, которых здесь не было ночью, а до слуха доносились незнакомые звуки. Насторожившись и понимая, что в такую рань никто посторонний прийти не мог, я рывком села на кровати. Щиты активировались в один миг, но больше я ничего сделать не успела. Дверь в комнату резко открылась, и на пороге появился незнакомый молодой мужчина в форменной одежде городских стражников. Судя по всему, он не ожидал меня увидеть, потому что резко шагнул в сторону, а рука легла на рукоять клинка. Я не шевелилась, а служитель, видимо, решил, что полуобнаженная девушка в кровати для него неопасна, усмехнулся и беззастенчиво принялся меня рассматривать. Это разозлило.

— Кто вы и что здесь делаете? — процедила я.

Вместо ответа стражник довольно похабно осклабился и сделал шаг вперед.

— Кто там? — раздался голос из коридора.

— Походу, его любовница, — крикнул в ответ мужчина. — Самого нет.

— Вот как? — На пороге появился второй стражник, постарше, и я начала нервничать сильнее.

— Где Раяр? — резко спросил первый.

— Кто вы и что здесь делаете? — упрямо повторила я.

— Советую не огрызаться и отвечать на вопросы, — грубо заметил второй.

В ответ я промолчала, продолжая уверенно смотреть на них. Когда первый нагло сел на кровать, не пошевелилась. Мне казалось, я понимала, какой реакции от меня ждут, но паниковать и истерить не собиралась ни при каком раскладе. Пока понятным было одно: Сай во что-то ввязался, и теперь по его душу заявились законники, но не нашли. Где он сам есть — я не представляла.

— Нашли что?

А вот этот голос я знала слишком хорошо. Увы…

Господин Эйнар вошел в комнату и в какой-то момент застыл. Быстро оценив обстановку, резко выдохнул, смерив меня странным взглядом.

— Свободны, — глухо сказал он. — Дальше я сам.

Стражники послушались беспрекословно. В несколько секунд они не только вышли, но и осторожно закрыли за собой дверь. Подобная реакция не выглядела странной. Магический патруль обладал широкими полномочиями, а по статусу находился несоразмерно выше обычной городской стражи.

Я продолжала молчать, хотя теперь мне давалось это нелегко. Вся уверенность в себе испарилась под внимательным взглядом серых глаз. Хотелось накрыться одеялом с головой, но я понимала, насколько глупо это будет выглядеть, и могла только надеяться, что под ним не видно, как сильно у меня дрожат ноги. Вчера вечером, в эйфории от победы, а затем и праздника, я почти забыла про тот поцелуй, но сейчас, когда страж стоял в паре метров от меня, вернулась и растерянность, и привычное волнение от одного его присутствия.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул мой наставник.

— Сижу, — неожиданно для себя грубо ответила ему.

— Я задал вопрос!

— Что происходит? — Самообладание дрогнуло, слова получились жалкими, и это меня едва не добило окончательно.

— Ты провела здесь всю ночь? — продолжал допытываться он, а когда я кивнула, презрительно бросил: — Подобное поведение не вяжется с твоим происхождением.

— Разве оно запрещает мне находиться рядом с женихом? — язвительно заметила я, безуспешно пытаясь скрыть волнение.

— Древний род, известный, точнее… знаменитый своими достижениями, — чеканя каждое слово, сказал наставник, продолжая разглядывать меня. — Ум, достоинство, безупречная репутация. Никто из представителей семьи Сорен никогда не запятнал себя как неблаговидными поступками, так и порочащими связями.

— Моя семья в курсе моего выбора, — парировала я. — И не находит его ужасным.

— А они уже в курсе, что твой жених обвиняется в убийстве? — спросил господин Эйнар.

— Бред, — уверенно заявила я.

— Безжалостное, бессмысленное убийство, — повторил страж.

— Кто?

— Нинетт Мэйер, — сообщил наставник.

— Он не мог этого сделать! — бросила я. — У него не было причин. Да и зачем? Он бы не стал марать руки.

Новость шокировала. Я недолюбливала свою соседку, сама на словах хотела ее утопить, но это была нормальная реакция на постоянное раздражение, и ясно, что на деле я никогда бы не совершила подобного. Точно так же и подозревать Сайдара было верхом глупости! Сая, который так заботился обо мне, был терпелив и внимателен. Кто угодно, только не он! С большей вероятностью в убийстве можно было обвинить меня! Поводов у меня накопилось гораздо больше. Безумие какое-то… Надо срочно выяснить, что произошло!

Понимая, что продолжать разговор, оставаясь в кровати, не только глупо, но и неудобно, я нашла взглядом свою одежду. Сжала край одеяла, намереваясь откинуть его и встать, но вспомнила о правилах приличия, принятых на суше.

— Вы не могли бы покинуть комнату? Мне необходимо одеться.

— Где Раяр?

— Ночью был здесь, — пожала плечами. — Где сейчас? Вам лучше знать. Так я могу одеться в одиночестве?

— Нет, — усмехнулся он, а затем и вовсе устроился в кресле у окна, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что никуда уходить не собирается.

Если наставник думал меня смутить, то он опоздал. Смущена и растеряна я была несколько минут назад, а сейчас самообладание вернулось. Все же тренировки не прошли бесследно. Я научилась держать себя в руках и довольно быстро успокаивать возбужденную нервную систему. Вопросительно приподняла бровь, наткнулась на презрительный взгляд стража и решила, что падать ниже в его глазах мне уже некуда. А раз так… Откинув одеяло, поднялась с кровати и прошла к стулу, где вчера оставила вещи.

Чувствуя пристальный взгляд, оделась, надеясь, что не веду себя провокационно. Наверное, надо было завернуться в одеяло, удалиться в ванную и переодеться там, но… дело сделано, к тому же на мне было белье. Повернувшись к наставнику, на миг оторопела от выражения его лица и нахмурилась. Мне не понравилось, как он на меня смотрел. Слишком хищно и оценивающе. Когда на тебя так смотрят, вряд ли это сулит что-то хорошее…

— Что произошло вчера на берегу? — резко спросил он.

— Ничего, — пожала плечами.

— У меня другие сведения.

— Тогда не понимаю, зачем спрашивать меня. На этом все? Мне необходимо успеть в университет. Сегодня…

Только сейчас я поняла, что у нас большие проблемы. Какие командные испытания?! Я не сомневалась, что недоразумение с Сайдаром скоро прояснится, но вот участвовать в полном составе мы не можем. Причем не факт, что не дисквалифицирует всех остальных…

— Ты изменилась в лице, — сообщил наставник. — Осознала, что торопиться больше некуда? Или дошло, что Раяр не так безобиден, как ты пытаешься меня убедить? — Он поднялся и подошел ко мне.

— Не надо приписывать мне свои мысли, — стараясь оставаться спокойной, заметила я. — Сайдар невиновен, и вы должны это понимать сами. Я не говорила, что он невинный младенец, но и не убийца. Если есть какие-то доказательства…

— Есть. И даже свидетели, — перебил меня господин Эйнар.

— …то они поддельные, а ваши свидетели лгут, — уверенно закончила я. — Это все?

— Как невеста Раяра и участница вчерашнего конфликта, после которого убили девушку, которой вы оба угрожали, ты тоже под подозрением. И вы оба отстранены от занятий на время, пока не выяснятся подробности происшествия, — отчеканил он.

— Вы хотели сказать — не определят виновных? — усмехнулась я. — Ведь вы не собираетесь искать истинного убийцу, решив, что виновен именно Сай, а все расследование ограничится именно подтасовкой фактов. В ином случае должны понимать, насколько абсурдны все обвинения. Нинетт провоцировала ссору, но не получила желаемого. Да, перепалка случилась, но мы с Саем ушли. И как раз этому есть куча свидетелей, но сомневаюсь, что вы опрашивали их.

— Какая преданность, — хрипло заметил наставник. — Чем он заслужил ее?

— Вам этого не понять, — выпалила я.

— А вдруг? — усмехнулся господин Эйнар, протягивая руку и проводя по моим волосам.

— Мои отношения с Сайдаром вас не касаются, — заметила я, вновь начиная нервничать.

— Ошибаешься, — медленно сказал страж. — К тому же ты знаешь далеко не все.

Его пальцы чуть сжали мое плечо, проследовали по руке вниз, переместились на талию. Я привычно замерла, справляясь с волнением, но получалось плохо. Если на тренировках у меня просто горела кожа от его прикосновений, то сейчас в памяти вновь всплыл поцелуй, сводя меня с ума. Нервно прикусив губу, я резко выдохнула и на мгновение прикрыла глаза.

— Что вам нужно? — процедила, упрямо посмотрев на наставника. — Мы не на тренировке, необходимости в подобном нарушении личных границ не вижу. Тем более что в ваших услугах больше нет смысла, если я отстранена от участия в соревнованиях.

— Это решать не тебе, — улыбнулся он.

— И не вам!

— Если бы я не знал, что ты родом из Эрея… Морские жители практичны, хладнокровны и неэмоциональны. Первое и второе присутствует, а вот третье… На твоем плече кристалл льда, но в крови — огонь, который разгорается с каждым днем все сильнее. Ты холодна, как и твой знак, но мне известно то, что для тебя пока остается загадкой. Ледяная королева тает, но тает от моих прикосновений, что радует безмерно.

— Вы слишком много о себе возомнили, — нервно парировала я. — Огонь — стихия моего жениха. Из-за него лед тает. Реакция же на ваши прикосновения — неучтенный фактор, с которым я почти научилась справляться.

— Почти — ключевое слово. Ты подменяешь понятия…

— Нет!

— Доказать? — наставник приподнял бровь.

— Попробуйте…

Договорить я не успела. Рука, до этого момента спокойно лежащая на талии, вмиг стала тяжелее, хватка сильнее, и не успела я опомниться, как оказалась притянута к мужскому телу, а губы ожег поцелуй.

Меня снова охватила растерянность и неспособность разумно соображать. Глаза сами закрылись, губы приоткрылись, а тело стало слабым и безвольным. Я злилась на себя, но ничего не могла поделать. Надо было давно закончить бессмысленный разговор и уйти, но сделать это до того, как господин Эйнар прикоснулся ко мне. Теперь не хотелось, чтобы он отпустил меня, а поцелуй закончился. Он был таким страстным, томительным и сводящим с ума. В какой-то момент я перестала осознавать, где нахожусь. Значение имели только руки и губы мужчины и те ощущения, что они дарили. Нечто подобное я испытывала, когда подключалась к источнику, но это было совсем другое чувство. Магия насыщала и будоражила кровь, но мне всегда удавалось контролировать процесс. Здесь же все было иначе. И это пугало. Пугало и злило, но в то же время хотелось выяснить, в чем именно заключается разница и почему на меня так действует происходящее.

Собрав остатки разума где-то на задворках сознания, я заставила себя открыть глаза и обнаружила, что сама обнимаю мужчину, прижимаясь к его телу, пропускаю светлые волосы между пальцами… Осознав реакцию собственного тела и то, что она не осталась незамеченной, если судить по уверенности и наглости мужчины, уперлась ладонями в его грудь и прервала поцелуй.

— Убедилась?

При этом наставник и не думал меня отпускать. Мало того, провел подушечкой пальца по нижней губе, отчего та моментально отозвалась пульсацией, а тело потребовало продолжения. Справиться с обуревавшими меня эмоциями не выходило, но зато прекрасно получилась оглушительная пощечина.

— Не смей меня трогать, — прошипела я, отступая. — Не имеешь такого права!

Нервно оценив ситуацию, ринулась к двери. Надо как можно скорее вернуться в университет и заняться тем, что действительно важно. Выяснить, что произошло на самом деле, разыскать преподавателей и остальных членов команды. И любыми путями и способами выяснить, где Сай и как доказать его невиновность. Пока понятно одно: никаких больше тренировок со стражем не будет. Хватит, дозанимались…

— Далеко собралась? — донеслось в спину.

Вопрос я проигнорировала, но покинуть дом не вышло. Двое стражников охраняли вход с улицы. На них я и наткнулась, они же меня и задержали.

— Вернись в дом, — услышала я голос наставника.

— И не подумаю, — огрызнулась, пытаясь обойти стражников.

Ледяной аркан обвился вокруг талии, и меня буквально втащило обратно.

— Не стоит игнорировать меня, — посоветовал он, когда дверь за спиной захлопнулась с оглушительным грохотом. — Я не закончил.

— Внимательно слушаю, — съязвила я.

— Начнем сначала, — усмехнулся он. — Отныне, пока идет следствие, ты обязана все свои действия согласовывать со мной как с представителем магического патруля.

Я молчала, понимая, что страж прав. Если преступление расследуется ими, то я, как невеста Сая, могу попасть под раздачу. С другой стороны, раскрыть секрет я была не готова. Сначала необходимо выяснить, что произошло. Официальной невесте это сделать проще. Осталось только уточнить детали…

— Какие именно действия я должна согласовывать? — спросила я.

— Все!

— В том числе и те, когда, к примеру, мне требуется в ванную? — невинно поинтересовалась я. — Как раз сейчас мне очень нужно посетить эту комнату.

— Нет, на такое разрешения не нужно.

— Радует, — улыбнулась я как можно более мило, но это не особо получилось. — Еще несколько уточнений. Я под каким-нибудь видом ареста? Мои передвижения ограничены?

— Нет, — процедил страж.

— Благодарю. Тогда, думаю, вы не имеете оснований для моего дальнейшего удержания и я наконец могу посетить ванную. В одиночестве, — с очередной улыбкой уточнила я. — А затем пойти в университет. Я права?

— Да, — вынужден был согласиться со мной наставник.

Выдохнув с облегчением от небольшой, но победы, направилась в ванную комнату. Мне были необходимы несколько минут в одиночестве, чтобы окончательно прийти в себя и собраться с мыслями.