Джэтен вопросительно посмотрел на ректора, ожидая его вердикта. Только что закончилась тренировка, на которую магистр и позвал главу университета, но предугадать, какое решение он озвучит, было сложно, несмотря на все предпринятые действия. Расчет Брана строился на том, что ректор, поставленный перед фактами, не сможет их игнорировать и согласится с его предложением, но полной уверенности не было.

— Слабо, — мрачно сказал лорд Даш, когда Бран дал знак преподавателям остановиться. — Откровенно слабо.

— Маркес…

— Маркес — хорош, — перебил ректор. — Но он не может выступать за четверых. Точнее, за троих. Фоули показал себя неплохо.

— Мы проиграем с таким составом, — покачал головой Бран.

— Что ты предлагаешь?

— Команде нужен Раяр.

— Это невозможно.

— Не все уверены в его виновности, — заметил магистр.

— Все члены комиссии на месте, ждем только представителей магического патруля. Сегодня, максимум завтра все будет решено.

— В смысле?

— Доказательства неоспоримы, как подтвердило предварительное расследование. Все материалы по делу переданы, возражений не поступило, кроме как от лорда Раяра, но он отец… Так что процесс станет лишь формальностью.

— А как же выводы Эйнара о неоднозначности?

— Это мнение частное, по большому счету. Я передал все данные в магический патруль, там не согласились с его выводами.

— Вот значит как, — пробормотал Бран. — Лорд Даш, один вопрос. Если представить, чисто гипотетически, что невиновность Раяра будет доказана, что тогда?

— Я буду счастлив, коли так произойдет. Если с него будут сняты обвинения, Раяра восстановят в университете.

— И допустят к соревнованиям?

— Конечно, — кивнул ректор. — Будет безумием отказываться от такого сильного игрока. Бран, я понимаю, тебе не хочется терять талантливого студента, но он сам виноват. Несколько раз я удовлетворял твои ходатайства, но он не сделал выводов и перешел все границы.

— Раяр уверял, что это был пьющий, — напомнил Джэтен.

— Невозможно. Стражи проверяли…

— Вы знаете принцип действия пьющих. За счет использования ими магии жертвы следы невозможно обнаружить. К тому же было еще трое потерпевших.

— Совпадение, — поморщился ректор. — По тем случаям стражи сделали заключение, что это было выгорание при инициации. Иногда такое случается.

Магистр ничего не ответил. Спорить с ректором не следовало. Самое главное, доказать невиновность Раяра, насчет всего остального… Учитывая позицию руководства университета и полученные отписки и отказы по предыдущим случаям, придется действовать осторожно и найти неопровержимые доказательства, что нападения связаны именно с пьющими.

Конечно, их жертвы можно было спутать с теми, кто выгорел при неудачной инициации, но у Брана имелись свои козыри, которыми не обладали даже стражи. Увы, раскрыть себя Джэтен не мог, так что нашел средство, которое устроит всех остальных. Однако теперь дело осложняли проблемы со временем…

— Комиссия соберется завтра? — уточнил он, прося всех богов, чтобы ректор ответил утвердительно.

— Думаю, да. Это будет оптимальным вариантом. Тем более что стражи еще не прибыли.

— Утром?

— Ближе к полудню, — на миг задумавшись, сообщил ректор. — А теперь что касается твоей работы. Попробуй сотворить чудо и привести их… — кивок в сторону студентов на арене, — в более достойное состояние. Не хочу позориться.

— Сделаю все, что в моих силах, и даже больше.

— Все же жаль, что Раяра и Сорен я вынужден был отстранить, а иномирянка мертва, — со вздохом заметил лорд Даш. — Это могла бы быть самая сильная команда за последние десять лет.

Ректор ушел, а Бран снова спустился на арену. Тренировать замену желания не было, но в одном магистр полностью поддерживал ректора: позориться не хотелось. Указав на ошибки и скорректировав работу своих подопечных, Бран скривился, встретив самоуверенный взгляд Фоули. По сравнению с Селестой тот был ничтожеством. Больше недели тренировок, а парень совсем не продвинулся в искусстве магии. Складывалось ощущение, что он настолько одурел от осознания своего включения в команду, что не считал нужным стараться. Словно победа была у него в кармане… Но внутренние соревнования совсем не то, что среди университетов. Надо любыми путями убрать его, чтобы он не затянул в болото всех остальных. Если нельзя вернуть Селесту, то ее место займет Сафия, как и предполагалось изначально. А этот факт Джэтен использует, чтобы окончательно склонить Сорен на свою сторону. Вспомнив, как старалась его рыбка, начав с нуля и семимильными скачками продвигаясь вверх, магистр поверил, что поступил Вилмар только благодаря ей, как девушка и говорила. Можно представить, какую работу она проделала, чтобы добиться результата с этим лентяем. И отдавать такую жемчужину он не собирался ни при каком раскладе, даже Холдену.

— Занимайтесь, — сказал магистр, и преподаватель по огненной магии кивнул. — На связку воздух-земля необходимо обратить особое внимание. Вода — щиты неплохие, но требуется усилить нападение. Вернусь через пару часов и посмотрю, что выходит.

— Два часа? — возмутился Фоули, и Брану захотелось его прикопать.

— Если я захочу, угорь, будешь тренироваться и всю ночь, — заметил магистр. — С полного одобрения ректора.

Развернувшись, Джэтен покинул арену. Предстояло заняться не менее важным делом. Найти Холдена и сказать ему, чтобы они как можно скорее вернулись. Пусть им всем помогут боги, и Зеркало будет готово…

Увы, сообщения, отправляемые одно за другим, не получали ответа. И как ни хотелось Брану поступить иначе, пришлось действовать через магический патруль.

Ничто не могло испортить мне настроения! Даже нотация отца с требованием немедленно вернуться! Он связался со мной рано утром, видимо сразу после того, как обнаружил отсутствие. Но мне показалось, что родитель не так зол, как пытается изобразить, поэтому я попросила простить меня за внезапное исчезновение, доверять мне и больше не вмешиваться в отношения с Эйнаром. Также заверила, что уважаю и люблю их обоих, но это моя жизнь и я готова отвечать за принятые решения. Наверное, что-то было такое в моем голосе, раз отец согласился с доводами, лишь попросил сохранять здравомыслие. Это я гарантировала ему с уверенностью, еще не подозревая, что соблюдать обещание порой будет весьма непросто.

День пролетел так быстро, что я не успела опомниться, как наступила ночь. Поспать не удалось совсем, но я точно не возражала против такой бессонницы. Тело приятно ломило, а с губ не сходила улыбка. Была бы кошкой, замурлыкала, но сил хватило только приподняться на локтях и взглянуть на Эйнара, который с серьезным видом изучал мою ступню. Перед этим я заявила, что она стала меньше, и мужчина пытался мне доказать, что это не так.

— Щекотно, — хихикнула я, качнув ногой.

— Все, как и было, — заявил он. — Хватит на меня наговаривать.

Только я хотела сказать, что именно думаю о его глазомере, как он схватил меня за лодыжку и потянул на себя. Секунда, и Эйнар нависал сверху, теперь внимательно изучая лицо.

— И здесь никаких изменений.

— В любом случае переделывать поздно, — хмыкнула я. — Не собираюсь еще раз проходить через все. Хотя, если ты так хорошо знаешь мои формы, платье из воды мог бы сделать помоднее.

— Селеста, я не портной, — заметил Эйнар. — Не требуй от меня невозможного.

— Жаль, — протянула я. — Придется просить кого-нибудь другого, чтобы научил меня делать платье.

— Кого? — ледяным тоном уточнил он.

— Мало ли магов воды, — задумалась я и усмехнулась. — Профессор Эрстен…

— Пусть попробует, открою его дело и доведу до конца, — ревниво пригрозил мой мужчина.

— В смысле?

— Твой профессор как-то попался на нарушении закона, — нехотя признался Эйнар. — Не то чтобы его действия были серьезными, но приговор перечеркнул бы всю его жизнь на до и после, не говоря про запрет на преподавательскую деятельность. Но я знаю, какие маги выходят с его факультета, в том числе и будущие стражи. Дело не только в прекрасной подготовке, но и в высоких моральных качествах. Прегрешение Аэрона было не столь серьезным, чтобы решать его вопрос кардинально. Дело закрыли.

— Ты же не собираешься его открывать? — взволнованно спросила я.

— Нет, но учить тебя буду отныне только я.

— Мне кажется, ты забыл, что мне как студентке университета предстоит изучать много предметов. Преподаватели будут разные, с этим тебе придется смириться.

— Я покажу, как делать платье, — заявил Эйнар, закрывая тему.

— А как же силы? У меня не получается пользоваться даром. Он так и норовит вырваться из-под контроля, — грустно заметила я.

— Не переживай, я все проконтролирую.

Мне это не очень понравилось, но акцентировать внимание не стала, да и доверяла наставнику с каждой минутой все сильнее. Тем более что поцелуи мужчины действовали на меня неизменно умопомрачительно. Поэтому, когда Эйнар поднялся и протянул мне руку, вставать мне уже и не хотелось. Но обещанное заклинание платья из воды… Новые чары перевесили негу и томление. Тем более теперь, когда ограничений больше не было, процесс обучения стал весьма горячим, и его результат не всегда можно было предсказать.

— Призываешь стихию и используешь заклинание покрова, — хрипло сказал Эйнар, проводя руками по изгибам тела. — Формулу помнишь?

— Конечно!

Мне нравилось, что малейшее прикосновение вызывает у мужчины такую недвусмысленную реакцию. Идеальная совместимость была тому причиной или нет, но меня ощутимо потряхивало от предвкушения. Тем не менее я призвала дар и осознала, что он подчиняется, хотя так и норовит ослушаться, несмотря на контроль Эйнара.

Покров использовали, чтобы спрятать какой-либо предмет. То же самое заклинание применил отец, чтобы сделать мой цветок в Саду Душ обычным. В воде плетение было совершенно незаметным из-за окружающей среды, а на суше приобретало вид плотной ткани. Только при движении становилось понятно, что это вода…

Мы стояли на берегу, мое тело окутывала вода, пока выглядевшая как бесформенная мешковина голубого цвета. До инициации мне не хватало уровня на это заклинание, но теперь предстояло научиться видоизменять его.

— Выполнено, — доложила я.

— Теперь уплотни ее и формируй то, что хочешь. Попробуй сама. — Мужчина убрал руки.

Поймав нити, я попыталась сделать воду более тягучей, но работа была ювелирной, а сила, срывающаяся с рук, чрезмерной. Я просто рвала покров…

— Проконтролируй, — попросила я, сбрасывая это заклинание и формируя новое.

Эйнар накрыл мои ладони своими. Чувствуя устремившуюся ко мне силу, я прикрыла глаза и решила действовать по ощущениям. Да, до концентрации Эйнара мне было пока далеко. Наверное, он мог бы удержать самую тонкую нить и не порвать. Хотя почему — мог бы? Определенно мог, если уж сумел удержать не просто обычную нить силы, а ту, на конце которой держалась моя жизнь.

— Нежнее, — недовольно заметил мужчина, когда, расчувствовавшись, я слишком резко дернула за нить, едва не распустив плетение. — Первая, шестая и девятая. Перекрути их и зафиксируй. Вот так, — выдохнул он. — Теперь можно придать форму.

Словно видя себя со стороны, я потихоньку уменьшала площадь «ткани». Как оказалось, швея из меня тоже была не ахти, но приталить платье и укоротить подол удалось.

— И как? — поинтересовалась я.

Результат я пока не закрепляла, хотелось похвастаться успехами. Получилось у меня лучше, чем у Эйнара. Платье не висело мешком, пряча мое тело, словно его обернули бурыми водорослями.

— Знаешь, все-таки в одежде что-то есть, — глубокомысленно заметил мужчина, отойдя на шаг и внимательно осматривая меня. — Она будит воображение, хотя я с закрытыми глазами могу воссоздать твой образ.

— А вот этого не надо! Мне одного раза хватило.

— Хочу внести некоторые изменения в наряд, — задумчиво продолжил он, не обратив внимания на мои слова. — Ты не против?

— Попробуй, — улыбнулась я.

Эйнар приблизился, коснулся ключиц, и под его пальцами покров начал таять, обнажая плечи и грудь. Когда она была открыта наполовину, мужчина остановился и закрепил край, после чего на лифе появились разводы, как бывает в линии прибоя, когда волна лениво накатывает на каменистый берег. Легкий поцелуй в плечо, и руки мужчины спустились ниже, на несколько секунд задержались на бедрах. Эйнар снова отошел на шаг, осматривая результат, а затем присел, и на платье появился разрез. Двигаться с ним стало удобнее. Да и все платье превратилось в невесомую вуаль. Плотную, но практически неощутимую.

— Это невероятно, — прошептала я, чувствуя, как Эйнар закрепляет заклинание. Как только завязался последний узелок, на платье появилось серебристое мерцание. Заклинание морозных искр придало получившейся ткани плотности и украсило ее.

Мужчина пристально смотрел на меня, и я не могла прочитать выражение его лица. Слишком серьезным оно было. В один момент ушла веселость, а воздух зазвенел от напряжения. Растерявшись, я провела руками по бедрам, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. В этот миг Эйнар шагнул ко мне и прижал к себе. Все так же, не говоря ни слова, зарылся лицом в волосы и застыл. Я боялась пошевелиться, хотя дышать при такой хватке становилось проблематично.

— Эйнар, — позвала я, но он лишь сильнее сжал объятия.

— Никому не отдам, — пьяно пробормотал он.

— Ты меня сейчас задушишь, — срывающимся голосом заметила я.

— Прости. — Объятия ослабли, а через несколько секунд я почувствовала, как воздух стал агрессивным и наполнился чужеродной энергией.

Я резко отстранилась и увидела, что Эйнар сохранял спокойствие, хотя и был напряжен. Он схватил меня за руку и повернулся.

Воздух потемнел, вспыхнул радужными всполохами, и ткань пространства разошлась, образуя широкую щель. От нее веяло опасностью. Непроизвольно я попыталась шагнуть назад, но Эйнар не позволил.

— Все в порядке, — глухо сказал он. — Меня вызывают. Срочно вызывают…

— Что делать мне? — уточнила я, медленно восстановив спокойствие.

— Вернешься в Эрей.

— Нет, — покачала головой. — Отправь меня в университет. Все равно время нашего отпуска подошло к концу. С тобой я готова забыть обо всем, но необходимо выполнить то, ради чего мы и отправились в путь. А я плохой друг, раз согласилась устроить этот отпуск.

— У нас достаточно времени в запасе.

— И все равно, не надо его терять. Не знаю, как объяснить, но у меня неспокойно на сердце.

Заставив Эйнара отпустить меня, забрала Зеркало и вернулась к мужчине:

— Готова.

— Хорошо.

Я видела, он с удовольствием отправил бы меня к отцу, но спорить не стал. Бросив взгляд на открывшийся портал, Эйнар создал новый, решительно обнял меня и активировал заклинание. Не знаю, какой была скорость в этот раз, но у меня заложило уши, а мужчина побледнел от напряжения. Прошло несколько минут, и мы оказались в незнакомой комнате.

Я растерянно оглянулась. Судя по всему, это было человеческое жилище. Деревянная мебель, ковры на полах, пылающий камин, от которого сразу захотелось оказаться подальше.

А в воздухе снова возникло радужное свечение. Оно словно преследовало нас…

— Чтоб их, — выругался Эйнар сквозь зубы.

— Все в порядке, — старательно улыбнулась я. — Только скажи, где именно я нахожусь, и отправляйся. Как появится возможность, свяжешься…

— Твою мать! Холден, у тебя совсем мозги отказали?!

В комнате появился магистр Джэтен, и я выдохнула с облегчением. Несмотря на то что преподаватель был зол до такой степени, что в черных глазах мелькали огненные всполохи, я доверяла ему. Видимо, и Эйнар относился к нему так же.

— Бран, сбереги ее, — нервно сказал он, быстро сжимая меня в объятиях и жадно целуя. — Вернусь как можно быстрее.

— Вы сделали Зеркало?

— Да, потом поговорим.

Секунда, и Эйнар исчез в радужной дымке, а я повернулась к преподавателю.

Судя по всему, находилась я именно в его жилище, и если не подводила память, проживал Бран Джэтен в одной из квартир преподавательского корпуса.

— Все-таки добился своего, — покачал головой преподаватель. — Признаться, я сомневался, что у него получится. Кстати, рыбка, чудное платьице, но я бы рекомендовал тебе прикрыться. Не то чтобы на меня это действовало, но я все же мужчина. И я здесь не единственный. Не стоит заставлять Холдена нервничать. Где Зеркало?

— Здравствуйте, магистр. — На мгновение я смутилась, но быстро взяла себя в руки и показала артефакт. — Оно у меня.

— Замечательно, — кивнул он.

Джэтен взглянул на меня, подошел к шкафу, достал мантию и бросил мне.

Намек был недвусмысленным. Осознавая, что магистр все понял правильно, я не собиралась оправдываться. Вот только если он удержался бы от своих обычных комментариев! Преподаватель молчал, наблюдая, как я одевалась. Как только шнуровка была завязана, он покачал головой и заметил:

— Ты вовремя. Через полчаса заседание совета. Лучшего времени, чтобы оправдать Сайдара, не придумаешь.

— А если бы мы не вернулись сегодня? — вскрикнула я.

— Остынь, рыбка, — рявкнул магистр. — Никто не мог предусмотреть, что произойдет. Если кратко, три дня назад Сай взбесился. Его не только обнаружили, но и поймали. Теперь он сидит в карцере под охраной, пока решается его судьба. А ведь я все продумал до мелочей! До соревнований оставалось несколько дней, Холден сообщил, что все идет по плану, а потом исчез. Мне пришлось потрудиться, чтобы отыскать его…

— Магистр, причиной срыва могло послужить, что в какой-то момент наша связь с Сайдаром начала рваться? — еле слышно спросила я.

— Вполне… А что произошло? Это как-то связано с тем, что твоя внешность изменилась?

— Потом, — нетерпеливо отмахнулась.

Конечно, это лишь предположение, но Сай чувствовал меня, поэтому, когда я едва не ушла, он мог ощутить это. Если стану причиной того, что… Дальше думать не хотелось. Все будет хорошо. Зеркало у меня. Мы докажем, что Сайдар невиновен, и все станет по-прежнему!

— Да еще приехали команды из других учебных заведений. Выносить сор из избы глупо… Но ректор решил иначе, — услышала я и машинально уточнила:

— Что он так на него взъелся?

— Не знаю. Конечно, Раяр не милый и невинный мальчик, но как-то слишком резко все происходит. Кто-то очень заинтересован, чтобы обвинили именно его.

— Зачем это ректору? — Предположение было безумным, но логичным.

— Может, и не ему, но на него давят. В любом случае это работа для твоего мужа.

— Он мне не муж, — заметила я.

— Постарайся пореже ему об этом напоминать. Холден — собственник, других мужиков рядом с тобой не потерпит. Хотя муж или нет, тебя это уже не спасет, — усмехнулся он. — Попалась ты, рыбка, в самую плотную сеть, которую только можно сплести, и выхода из нее нет.

— Это мы еще посмотрим…

— Главное, как начнется разборка, меня позови и приготовь орешки с вином. Такое зрелище пропустить нельзя. Хотя надо будет еще все на кристалл записать, самое то для поднятия настроения…

— Знаете, магистр, — покачала головой, — когда-нибудь вы сами окажетесь в такой ситуации, и тогда я буду развлекаться.

— Осмелела?

— Надоели ваши шутки, — рыкнула я. — Кстати, я не рыба! Хватит меня так называть!

— А мне нравится. — Джэтен улыбнулся так, что на мгновение я оторопела, резко смягчилась и моментально перестала злиться. — Мне все в тебе нравится. Знаешь, у нас есть минут пятнадцать еще. Не объяснишь, почему ты изменила внешность?

— Это долгая история. Когда вернется Эйнар, мы обязательно возьмем орешки, вино и поделимся рассказами. С нашей стороны — история о сотворении Зеркала и всем остальном, с вашей… Хотя вопросов к вам так много…

— Пошли, — бросил преподаватель, — пора разобраться с обвинением Сая. Соревнования на носу, а я изображаю няньку великовозрастному детине.

Подхватив Зеркало, я направилась к выходу. И только покинув квартиру магистра и пройдя полпути, осознала, что тем самым дала новый повод для сплетен. Молчаливо выругавшись, опустила голову и последовала за преподавателем.

— Почему посторонние на совете? — недовольно спросил ректор, и мне захотелось спрятаться.

— Лорд Даш, студентка Сорен желает выступить в поддержку Раяра, — спокойно сказал магистр.

— Каким же образом?

— Зеркало Истины способно пролить свет на случившиеся события, — улыбнулся Бран Джэтен.

Наступила тишина. Такая густая и вязкая, что воздух можно было резать ножом. Не выдержав, я подняла голову и посмотрела на присутствующих. Ректор, сидящий во главе длинного стола, главы факультетов, господин Рэйс, но половину находящихся в помещении я не знала. Некоторые в мантиях и, судя по нашивкам, это были как раз приехавшие из других учебных заведений. Но еще двое отличались от остальных. От них веяло огромной силой, которую они и не думали скрывать. Первой я почувствовала родственную стихию воды. Она исходила от красивой женщины, и будь я проклята, но она, как и я, была русалкой. Рядом с ней сидел смуглый темноволосый мужчина, чья стихия огня не обжигала, хотя должна была. Но к этой паре я неожиданно почувствовала расположение. Даже к мужчине, несмотря на враждебный дар. Что-то было в нем такое… родное. Он смотрел на меня с таким интересом, что я невольно смутилась.

— Зеркало Истины? — переспросила женщина, встала и подошла ко мне. — Покажи! — сказала она тоном мага, привыкшего, чтобы его желания выполнялись немедленно, и нетерпеливо протянула руку, а я растерянно взглянула на магистра.

— Отдай, — вполголоса сказал он.

Как только она получила артефакт, смерила меня оценивающим взглядом и вернулась на свое место. Я с замиранием сердца следила, как она рассматривает Зеркало, осторожно ощупывает грани, при этом постоянно бросает на меня взгляды. Как ни странно, но ректор молчал, ожидая, пока она закончит изучение. Но когда блондинка протянула ему артефакт, жадно схватил его.

Изучение продолжалось в давящей тишине. Зеркало перекочевало по очереди ко всем остальным, пока вновь не оказалось в руках у ректора.

— Сорен, откуда у вас артефакт? — спросил ректор.

А вот этот вопрос мы не обсуждали. По закону я не имела права участвовать в создании артефакта как сама, так и в тандеме. По большому счету я этого и не делала, хотя в какой-то момент прикоснулась к тайне стражей. Было непонятно, пошел Эйнар на нарушение или нет, но он однозначно сильно рисковал, а я не знала, чем ему это грозит.

В полной панике взглянув на магистра, который стоял рядом со мной, я продолжала молчать.

— Зеркало передал господин Эйнар, — сообщил Джэтен, оставляя меня в одиночестве и садясь за стол рядом с профессором Эрстеном. — Сорен в данном случае послужила курьером.

— А где сам господин Эйнар? — поинтересовался ректор.

— Дела, — неопределенно сказал магистр. — Как только сможет, вернется. Я просил его не задерживаться.

— Чтобы решить судьбу Раяра, необходимо дождаться создателя артефакта, — заметила блондинка, вновь пристально взглянув на меня. — Только ему под силу активировать плетение. Оно… отличается от привычного. Одно несомненно: дальнейшие обсуждения являются бессмысленными. Против свидетельства Зеркала не пойдет никто из нас.

— Соглашусь, — сказал огневик.

— Лорд Раяр, — улыбнулся ректор, — вы так уверены в невиновности сына, несмотря на неопровержимые доказательства? А что скажет профессор Эрстен?

— Мое мнение, как и магистра, вы знаете. Беда Раяра в том, что он оказался на месте преступления и хотел помочь студентке. — Преподаватель был спокоен и уверен в себе.

— Стражи сняли следы его магии с трупа, — возразил один из незнакомцев.

— Ситуация неоднозначная, — задумчиво сказал господин Рэйс. — Мой коллега высказал сомнения в версии, которая была принята за основную, хотя у меня их нет.

При словах о том, что Эйнар с самого начала сомневался в виновности Сая, хотя и уверял меня в обратном, сердце затопило теплом. Вот хитрохвостый, а меня уверял, что все ясно как день. Ревнивец…

— Вам весело, студентка? — поинтересовался ректор, и я поняла, что улыбаюсь, думая о моем мужчине.

— Приношу свои извинения, — снова потупилась я.

— Снимите мантию, — резко сказал он. — Насколько я вижу, вы не имеете права ее носить.

Я вопросительно уставилась на магистра. Мне нечего было стыдиться. Платье шикарное, я ни в чем не виновата и не вламывалась на закрытое заседание, меня Джэтен привел. А вот он как раз улыбнулся, извиняясь, хотя ничего и не сказал. Мне ничего не оставалось, как развязать тесемки и медленно стянуть плащ. Я не позволила ему упасть, но и прижимать к груди не стала. Вместо этого перекинула через руку, расправила плечи и вздернула подбородок, спокойно обведя взглядом всех присутствующих, хотя и не хотелось их видеть. И дело было не в стеснении. Не моя вина, что я осталась без одежды, а единственное платье, причем не мое, брошено в домике на скале. Не могла я понять самое главное — почему меня заставили присутствовать, ведь, по большому счету, магистр мог забрать Зеркало и оставить меня за дверьми. Но если ректор думал меня смутить, то у него ничего не вышло. Будь здесь Эйнар, возможно, я бы поостереглась так себя вести, помня о его ревности. Но его нет, а если кому не нравится мой внешний вид — их проблемы. Пусть хоть глаза и мозги сломают, пытаясь понять, почему я так одета, а я повеселюсь.

— Какой уровень показал тест при поступлении? — ледяным голосом спросил ректор.

Он не обращался лично ко мне, но я поняла, кому адресован вопрос, и могла его понять. Родовая метка прикрыта, а платье явно не соответствует моему прежнему уровню.

— Третий, — ответила спокойно.

— Вам необходимо повторить тестирование и сделать это сегодня. Вы свободны, Сорен.

Я вышла с гордо поднятой головой, хотя чувствовала себя так, словно меня придавило огромным валуном. Как только двери закрылись, зло отшвырнула мантию магистра на пол и выругалась.

— Поднимите свои вещи, — раздался недовольный голос.

Обернувшись, заметила секретаря и невольно скривилась. Видела я мужчину всего несколько раз, но не могла избавиться от чувства брезгливости. Передернув плечами, направилась к выходу, но столкнулась с Лалитой Даш. Блондинка смерила меня высокомерным и презрительным взглядом и шагнула назад. Когда я проходила мимо нее, эта мерзавка еще и сморщила нос, словно от меня плохо пахло. Не знаю, почему я не ушла сразу, а остановилась, прислушиваясь к звукам из кабинета.

— Что она здесь забыла? — мелодично поинтересовалась дочка ректора.

— Пришла с магистром Джэтеном и в его мантии, — доложил секретарь.

— Сначала Сайдар, потом Эмир и страж, теперь магистр, — задумчиво сказала Лалита. — Она ведет себя хуже, чем иномирянки. Аристократка с привычками трактирной девки…

— Тем не менее она сильна, — заметил секретарь. — Ты видела, в чем она? Это пятый уровень, не меньше. За восемь лет я видел такое всего дважды.

— Тем лучше, — усмехнулась Лалита. — Ладно, не хочу про нее говорить. Они там надолго еще?

— Не знаю. Определяют судьбу Раяра.

— Выгнали бы, и дело с концом, — недовольно заметила девушка. — Жаль, не мне решать. Ждать не буду. Скажи, что я заходила.

— Обязательно.

Осознав, что скоро дочка ректора появится в коридоре, я метнулась к окну и спряталась за портьеру. Успела вовремя. Дождавшись, когда Лалита скроется на лестнице, задумчиво взглянула на закрытые двери и направилась прочь.

То, что девушка меня не любила, секретом не являлось. Ревность, обычная ревность. Можно было предположить, что Сайдара она не привечала, потому что свое отношение ко мне Сай никогда не скрывал, как и я к нему. Радость девушки, что из-за парня больно и мне, была понятна. Можно было даже представить, что ректор старается ради дочери, но тогда его внимание должно было быть обращено на меня, как в случае с липовым нападением. Но когда подтвердилась моя невиновность, никаких препон мне чинить не стали. В случае же Сайдара магистр сказал, что его используют как мальчика для битья.

Когда вернется Эйнар, он активирует Зеркало, и оно докажет необоснованность обвинений моего друга. Пусть я и не смогла присутствовать до конца разговора в кабинете ректора, мне вполне хватило услышанного. Все присутствующие, даже отец Сая, согласились на проверку артефактом. А это могло означать только одно: если кому-то необходимо, чтобы Сайдар и дальше оставался виновным, Зеркало попытаются или украсть, или разбить. Вся надежда на магистра. Он не позволит этому случиться, я уверена.

— Селеста?

Услышав удивленный голос Маркеса, я поморщилась и обернулась.

— Да, выгляжу иначе. Да, я об этом знаю. Нет, не буду ничего объяснять.

— Вообще-то я хотел сказать, что рад тебя видеть, хотя видок у тебя неожиданный. Классное платье, особенно разрез. Оголи ножку, — в своей привычной манере прокомментировал он.

— Утоплю, — мрачно пообещала я.

Хотя Эмир был прав. Накинув мантию, я скрыла излишне провокационный наряд.

— А чего это ты в мантии магистра?

— Почему ты решил, что она его?

— Нашивка на плече, — усмехнулся Эмир.

Потянув ткань, я обнаружила эмблему декана факультета боевой магии. Нет, это уже слишком! Выругавшись, сорвала ее и засунула в карман.

— На вопрос ответишь? — усмехнулся парень.

— Спроси у магистра, — огрызнулась я. — Где Сай?

— Спроси у магистра…

— Эмир, извини, но у меня сегодня выдался тяжелый день. Точнее, последние три дня. Прошу, скажи, как Сайдар и можно ли его увидеть? Безумно переживаю за него.

— В карцере. Но тебя не пустят. Хотя ты ведь его официальная невеста… Пошли. Вот только надо тебя переодеть.

Маркес схватил меня за руку и повел за собой.

Вот чего я никак не ожидала, так того, что Эмир притащит меня к Сафии и предложит той выдать мне платье. Девушка оторопела от такой наглости, но ничего не сказала и открыла шкаф.

Фигуры у нас были похожие, так что насчет размера не стоило беспокоиться.

— Почему ты в одежде магистра? — напряженно спросила Сафия, протягивая мне платье.

Выругавшись сквозь зубы, обнаружив еще одну нашивку, я сняла мантию, демонстрируя платье. Девушка ахнула, протянула руку, но в последний момент ее отдернула.

— Можно? — уточнила она.

— Конечно, — пожала плечами.

Я прекрасно понимала, почему она смотрит с таким восхищением. Наше с Эйнаром совместное творение завораживало даже меня, но в сложившейся ситуации было лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Я и так умудрилась появиться эффектнее, чем было необходимо.

— Мне подобное недоступно, — понурилась она и вскинула голову. — Как ты так быстро повысила себе уровень?

— Долгая история, — привычно ответила, не вдаваясь в подробности.

Я видела, Сафия ожидала откровенности, но ничего не сказала, буквально всучив мне платье.

— Эмир, свали, — грубо заметила она.

— Вот еще…

— Уйди, — тихо сказала я.

— Девочки. Я вас оставлю, — хохотнул Эмир, словно это было его решение, а не наши настойчивые просьбы. — Хотя вы многое теряете.

— Клоун, — устало выдохнула девушка, когда дверь за парнем закрылась.

— Я так поняла, вы встречались? — произнесла я, при этом думая совсем о другом — что не хочется уничтожать наряд, который приобрел для меня особую ценность.

— Это не твое дело, — заметила Сафия.

— Извини.

— Переодевайся и уходи. — Девушка отвернулась.

Вздохнув, я с сожалением развеяла платье. Как ни странно, но при деактивации заклинаний проблем не возникло. Что ж, разрушать — не создавать. Оделась и посмотрела на себя в зеркало. Наряд был простым, но чистым и неплохо сидел на фигуре. Смутившись на миг, взглянула на шатенку. Сафия продолжала стоять ко мне спиной, а во всей ее позе чувствовалось такое напряжение, что мне стало стыдно.

— Если ты получила, что хотела, уходи, — глухо сказала она.

— Сафия, я не хотела тебя как-то обидеть…

— Селеста, объясни, как мне к тебе относиться? — Девушка резко обернулась. — Ты заняла мое место в команде. С твоим появлением меня вышвырнули, словно нашкодившего котенка. Пришлось просить другого преподавателя, чтобы получить возможность участвовать в отборочных. Ты пропала, и магистр сказал, что разрешит мне вернуться в команду, и велел тренироваться, как никогда в жизни. Конечно, он упомянул, что пока это не окончательное решение, но я была счастлива, ведь половину второго курса мы готовились вместе. И вот ты снова появляешься… Нетрудно понять, что мне снова укажут за дверь. Я признаю, ты сильнее меня, и намного, но у меня тоже есть гордость. И по ней ты сейчас грубо потопталась. Заметь, про то, что мой парень бегает за тобой, я молчу.

На это ответить было нечего. Пытаясь добиться своей цели, я как-то упустила из внимания последствия собственных действий. Даже не стала уточнять, что они с Эмиром сейчас вроде не встречаются…

— Ты могла бы сказать мне.

— Что это изменило бы? — усмехнулась Сафия.

— И все равно ты мне помогала, — заметила я. — На уроке, сейчас вот с платьем.

— Победителей не судят, а пакостить или мстить не в моем характере.

— Маркес не понимает, что своими играми может потерять сокровище, — тихо сказала я. — Сафия, еще раз прошу, извини, если я обидела тебя.

— Просто уходи.

— Спасибо за все.

Выйдя из комнаты, увидела Эмира, подпирающего стену. Хотелось сказать, что он идиот, но промолчала. Я не должна влезать в чужие отношения, а вот возместить ущерб другого рода можно попробовать. Но сначала — Сайдар!

— Боги, — прошептала я, когда меня провели в каземат и вывели Сайдара.

Эмир был прав. Отказать мне в праве увидеть жениха не могли. Так что охранник провел меня в комнату с зарешеченными окнами, через несколько минут привел Сайдара и оставил нас вдвоем.

— Ты жива, — рвано выдохнул он.

— Конечно, — вымученно улыбнулась я, рассматривая парня. — Как ты?

— Нормально, — буркнул Сай, подходя ближе.

Выглядел он действительно неплохо, если не учитывать массивные браслеты на запястьях. С ними Сайдар не только не мог воспользоваться магией, но и заметно ослаб, судя по тяжелой и уставшей походке. На скуле цвел синяк, костяшки на руках были сбиты, а на губе виднелась запекшаяся корочка.

— Кто тебя так? — указала я на повреждения.

— Да так… — отмахнулся он, явно не желая разговаривать на эту тему.

Я старалась оставаться спокойной, но на сердце щемило так, что становилось нечем дышать. Сайдар — сильный, талантливый, уверенный в себе демон древнего рода — выглядел как обычный человек, которого запихнули в клетку.

Не знаю, чем руководствовались строители, когда проектировали и возводили карцер, но он казался самой настоящей тюрьмой. И Саю здесь было не место!

— Ты не рад меня видеть? — постаралась сделать голос мягче.

— Мне кажется, что это сон и я скоро проснусь, — глухо сказал он. — Ты выглядишь иначе, чем я помню…

— Сай, — не выдержав, шмыгнула я носом, подошла к парню и порывисто обняла его, — это я. Со мной все в порядке…

Сайдар стиснул меня так сильно, что антимагические браслеты больно впились в тело. Словно не веря, парень то отстранялся и всматривался в мое лицо, то снова обнимал. Я не сопротивлялась, понимая, что ему это необходимо.

— Ты так изменилась, что я не могу поверить…

— Это долгая история, — улыбнулась я. — Потом расскажу, но сейчас хочу услышать, что произошло в ту ночь. У меня крайне скупые сведения.

— Сколько можно повторять? — раздраженно рыкнул он, отпустил меня и, подойдя к стене, изо всех сил ударил по ней кулаком.

— Успокойся и внятно расскажи, как было дело! — Сама не ожидая от себя столь резкого тона, я приблизилась и провела рукой по его спине. — Зачем ты ушел тогда? — добавила мягче.

— Хотел убедить ее оставить тебя в покое, — глухо сказал он, не поворачиваясь. — Несмотря на молчание, я видел, что ситуация с иномирянками беспокоит тебя.

— Ничего такого, с чем я не справилась бы… Ладно, ты вернулся, поговорили, и вы снова поругались. Ты ушел… Что было дальше?

— Выпил, — признался парень, повернувшись. — Долго бродил, пытаясь успокоиться, ведь эта дура вывела меня из себя настолько, что я частично сменил ипостась…

— Но кулон? Мы же все его носим, чтобы избежать оборота.

— Не знаю, где он. Потерял, наверное. Не важно…

— Дальше!

— Шел обратно, услышал крики. Решил помочь. Дурак…

— Сайдар!

— Я не знаю, кто это был, — устало сказал он. — Кто-то в боевой ипостаси демонов, но род определить я не смог. Да и невозможно это сделать. Когда маг становится пьющим силу, рисунок ауры меняется до неузнаваемости. Только запах мертвечины и боли. Между моментом, когда я услышал крик и оказался на месте, прошло не больше пяти-семи минут, а когда появился, Нинетт была уже мертва.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у меня.

— Я демон, Селеста, — усмехнулся Сай. — Мы видим нити жизни, чувствуем их. Отличить мертвеца от живого человека не представляет сложности. Особенность расы. Поэтому, когда я понял, что передо мной труп, решил достать убийцу.

— Твои боевые заклинания, — прошептала я, припоминая, что говорил магистр. — Но почему они оказались на ней?

— Я бил на поражение, — пожал плечами Сайдар. — Ей это уже никак повредить не могло, вот и задело…

— Не понимаю. А что делал в этот момент убийца?

— Ты знаешь, кто такие пьющие силу? — поинтересовался Сай.

— Маги, живущие за счет жизненной силы других.

— Не совсем. Они сборщики, питающие своих хозяев. Слуги. Их хозяев ошибочно называют так же, хотя себя они величают «живущие силой», но по большому счету разницы нет. Но сборщика можно выследить, а вот хозяина — практически невозможно. И выдает их только одно — запах. Поверь, такое спутать ни с чем невозможно. Но если прошло время, то и этот признак развеивается, и тогда жертва выглядит так, словно выгорела при инициации.

— Ты многое знаешь о них, — заметила я.

— Я демон, — мрачно сказал Сай. — Первые пьющие появились именно на наших территориях.

Этих тонкостей я не знала. Впрочем, я уже давно поняла, что совершила ошибку, не интересуясь тем, что не относилось к водной стихии. Про пьющих силу я знала поверхностно, да и то лишь потому, что они были запрещены законом на всех землях. В Эрее подобные отморозки не встречались из-за особенностей среды.

— Подожди… Тебя нашли над телом Нинетт. Того, про кого ты говоришь, никто не видел.

— Не веришь? — с горечью усмехнулся Сайдар.

— Верю, как самой себе. Иначе не отправилась бы за Зеркалом Истины.

— Невероятно, — прошептал Сай. — Так это правда? Где оно? Почему до сих пор не сняли обвинения?

— Его никто не может активировать, кроме Эйнара, — призналась я. — А его срочно вызвали.

— Тогда мне конец, — хмыкнул парень. — Он меня ненавидит.

— Вовсе нет! К тому же именно он его создал.

— Ты — плата? Тогда пусть засунет его себе в зад, мне не нужна свобода такой ценой.

— Все в порядке, — улыбнулась. — Мы действительно теперь вместе, но это было мое решение, принятое сердцем и разумом. Когда мы вытащим тебя, я расскажу все, но сейчас разговор не обо мне. Ты попал в убийцу или нет?

— Задел точно, воняло паленой шкурой, но, учитывая, что он мог сбежать, не сильно. Если убил бы, не находился здесь.

— Так, хорошо. Убийца улизнул, а ты решил, что все подумают на тебя. Почему ты сбежал и тем самым косвенно доказал собственную вину? Я знаю, что на первом курсе у тебя были проблемы, но все равно не понимаю логику поступка.

— Просто стечение обстоятельств, — поморщился Сай. — Все произошло в один момент. Путь пьющего силу можно проследить по ауре его жертвы, но как только он передаст энергию хозяину, все пропало. У тела Нинетт я занимался именно этим — считывал остатки ее ауры. Как только сделал это, бросился в погоню… В тот момент и мысли не возникло, что на меня могут подумать. Еще и сдуру за кинжал схватился…

— Кровь на рубашке, — прошептала я, припоминая, что именно это стало еще одним свидетельством для обвинения. — И что, нашел?

— Упустил, — понурился парень. — Не знаю, как он ушел, но в какой-то момент передо мной словно стена выросла и напрочь отбила нюх. Тогда-то я и понял, в какой яме оказался, и пошел к… Думаю, дальше ты знаешь. Не стоит повторяться.

— Что случилось три дня назад? — глухо спросила я.

— Сложно сказать. Резко проснулся с мыслью, что тебя нет в живых, и слетел с катушек. Опять же особенности происхождения. Мы ощущаем, когда уходит тот, кто связан с нами узами… Кажется, немного побуянил. Меня поймали и отправили сюда. Все. Пока ты не пришла, был уверен, что тебя уже нет в живых. Я и сейчас не чувствую связей из-за этих проклятых кандалов. — Парень поднял руки и продемонстрировал браслеты.

Я молчала, размышляя. Получается, Сайдар и в самом деле почувствовал, как порвалась нить, несмотря на то что магистр его усыпил. Невероятно!

— Сай, со мной действительно порядок. И с тобой все будет хорошо. Потерпи немного…

Сайдар резко притянул меня к себе и обнял, уткнувшись лицом в волосы.

— Ты пахнешь иначе, — резко сказал он. — Я думал, мне показалась. Это… его запах?

— Ты у нас нюхач, — улыбнулась я, поднимая голову. — Только сейчас поняла, как скучала. Кстати, связь между нами все еще есть, — неожиданно осознала я, увидев тонкую нить. — Она прозрачная почти, но осталась. И знаешь, я рада этому…

Вздохнув, спрятала лицо у него на груди и прикрыла глаза. Чувство спокойствия и защищенности нахлынуло вновь, обволакивая и успокаивая.

— Ты другая, — вновь повторил Сайдар. — Вроде и рядом, но такая далекая.

— Все меняется, — заметила я. — Самой не верится, что изменения могут быть столь кардинальными за такое короткое время. Но обратно не повернуть, да и я не хочу этого.

— Я думал, ничего, кроме учебы, тебя не интересует, — усмехнулся парень. — Ты с такой страстью уверяла меня в этом.

— Все сложно. И когда-нибудь я все расскажу, но сейчас другие проблемы. Все будет хорошо. Но больше не буянь. — Отстранившись, я провела пальцами по волосам Сая.

Сайдар поймал мою руку, поцеловал, но удерживать не стал.

Следующим пунктом обязательных дел значилось повторное тестирование. Отправилась я туда с ощущением, что меня ждут неприятности, и не ошиблась. Хотя ничего не предвещало проблем.

Тестирование, как и в первый раз, проводил седовласый бойкий старик, бывший страж. Чем-то он напоминал магистра. Тот же внимательный насмешливый взгляд, от которого возникало ощущение, что тебя видят насквозь и не стоит даже пытаться соврать или утаить что-либо.

Ему не требовались артефакты и много времени. Как и при моем поступлении, старику было достаточно приложить ладонь ко лбу на несколько секунд.

— Вот так сюрприз, — хмыкнул он. — Девонька, месяц назад ты показала третий уровень. Высоковат для первого курса, но полное равновесие между силой и умением с ней обращаться. А сейчас… Прости, но я буду вынужден дать рекомендацию отстранить тебя от практических занятий. Ты покалечишь студентов, если сорвешься.

— Какой уровень? — глухо спросила я.

— Пятый.

Еще месяц назад я прыгала бы от счастья, услышав такую новость, а теперь… Все снова изменится, я понимала это отчетливо. Но сменился вектор. Если в день моего зачисления Сайдар опасался атаковать меня, когда магистр приказал ему, то теперь я сама оказалась на его месте. Меня не допустят до практики, потому что нельзя столь резко повысить уровень и сразу умело обращаться с даром. Никто не возьмет на себя ответственность за «избиение младенцев». Потребуется время. Дни, месяцы, возможно годы… Неизвестно. Разбалансировка. Припомнив, как Эйнар контролировал мои заклинания, как рвались плетения при небольшом волнении, я поняла, как многому мне придется научиться. Это не пугало, наоборот, радовало. Вот только выхода нет. Я намеревалась любыми путями продолжить обучение здесь, но чтобы справиться с даром, предстоит вернуться к частным урокам. С Эйнаром…

— Прости, — повторил старик.

— Все хорошо, — машинально ответила я, стараясь не обращать внимания на сочувствие во взгляде.

Мне было необходимо увидеться с магистром и Эйнаром и понять, что делать дальше.