За пару часов я успела все обойти и проверить, но ни единой мысли в голове не появилось. Не сосчитать исчерканных листов бумаги, которые в результате оказались безжалостно смяты и нервно брошены на пол. Чем больше росла куча мусора, тем сильнее я злилась. Всегда считала себя практичной и предусмотрительной, но выяснилось, что когда в дело вмешиваются чувства, невозможно мыслить рационально.

Смахнув со стола очередной исписанный лист вместе с письменным прибором и мрачно наблюдая, как расплываются на светлых мраморных плитах некрасивые чернильные пятна, я вспомнила, как готовила предыдущий договор. Казалось, я там учла все, хотя ни один из пунктов, по большому счету, и не пригодился… Так, может, не стоит пытаться распланировать дальнейшую жизнь? Боги любят смеяться над нашими планами, но в их шутках и непредсказуемости жизни есть своя прелесть. Пока, несмотря на все испытания, они не поскупились и на награду.

Задумчиво уставившись на дверь, я медленно положила перед собой чистый лист и достала из шкафа новый прибор, обнаруженный там ранее.

Сай был прав. Есть пункты, из которых вытекают все остальные. Всего четыре слова, но на самом деле только они имели значение. Записать их заняло не больше минуты, и я с облегчением взглянула на почти пустой лист. Дело было сделано, но теперь мне нечем было заняться, а необъяснимая тоска по Эйнару стала сильнее.

Послонявшись по дому, я вышла наружу и уселась на берегу. Занимался рассвет, раскрашивая небо нежно-розовым цветом, волны накатывали на ноги, а в душе было странное умиротворение. Я ждала Эйнара и по необъяснимой причине чувствовала, что он сейчас появится, причем именно здесь. Так и произошло.

— Не могу понять, — заметила я, когда радужные всполохи погасли, оставив мужчину на берегу, на этот раз одетого…. — Как ты определяешь, где я конкретно нахожусь? Ведь сейчас на мне нет маячка, а кулон я оставила в месте нападения.

— Кулоном можешь пользоваться только ты, в чужих руках он обычное украшение. Насчет всего остального… Ты же не думаешь, с какой стороны у тебя сердце, когда прижимаешь руку к груди. Или когда тебе необходим источник, то просто плывешь к нему. А уж разыскать тебя в пределах моего собственного дома и вовсе несложно.

— Не думала об этом в таком ключе, — протянула я. — Кстати, если тебе интересно, то мне не понравилось, что ты бросил меня в одиночестве. Для танэ это нормально, для жены — нет.

Я видела, Эйнар хотел подойти и обнять, но по какой-то причине решил сохранять дистанцию. И это смешило.

— Ты составила договор? Где он? — настороженно уточнил мужчина.

— В кабинете, на столе, — махнула рукой в сторону дома.

— Все пункты учла? — насмешливо поинтересовался Эйнар.

— Ты во мне сомневаешься? — приподняла бровь. — Я несколько часов работала над формулировками.

— Именно это и страшит, — пробормотал мужчина.

— Не пугайся раньше времени. — Я поднялась с песка, борясь с желанием подойти к Эйнару и все еще примиряясь со своей тягой к нему.

— Не терпится увидеть.

— Предлагаешь тебя проводить? — улыбнулась я. — Мне казалось, ты обещал все подписать не глядя.

— Но ознакомиться необходимо….

— Так пошли, изучишь, — преувеличенно весело заявила я и первая направилась к дому.

В кабинете я остановилась у дверного проема, давая Эйнару пройти к столу и взять лист в руки. В этот момент сердце екнуло и забилось быстрее, ожидая реакции со стороны мужчины. Только сейчас я осознала, что, написав те слова, практически обнажила свои страхи и открыла сердце. Поймет ли он это? И что предпримет…

— Первый раз вижу такой договор, — медленно сказал он, подходя ко мне. — Лаконичность поражает.

— Краткость — сестра таланта!

— Ты ими буквально блещешь, как я посмотрю.

— Готов подписать? — как можно более отстраненно поинтересовалась я.

— А кроме перечисленного тебе ничего не нужно? — уточнил он, пристально вглядываясь мне в лицо.

— Все остальное так или иначе вытекает из этих пунктов, — улыбнулась я, припоминая Сайдара.

— Есть проблема. Ни один поверенный не заверит его в том виде, в каком он сейчас есть, — начал Эйнар, и мое сердце пропустило удар. — Но если тебя удовлетворит клятва силой, то я готов принести ее немедленно.

— Что? — растерялась.

Мне показалось, я ослышалась. Чтобы мужчина добровольно поклялся силой в готовности соблюдать желания женщины — такое было из области мифов и сказок. Я еще не успела привыкнуть к мысли, что стану женой, а не танэ, и вот Эйнар преподнес мне новый сюрприз. Ведь нарушь он клятву, то лишится всего, а для мага жизнь без дара подобна смерти!

— Точнее, обеими силами, — улыбнулся мужчина. — Как страж я так же готов принести клятву, и мне хотелось бы ответного шага с твоей стороны.

Не в силах отвести взгляда, я молчала. Эйнар доказал не просто серьезность своих намерений и силу чувств, он показал, на что готов пойти ради обычной русалки с зацикленностью на магии и плохим чувством юмора. Если это не настоящая любовь, то я планктон. Вопрос в том, а готова ли я на такой же шаг ради него? Люблю ли его с такой же силой, чтобы поклясться тем, что до недавнего времени было для меня ценнее всего в жизни?

Пристально всмотревшись в глубину серых глаз, словно пытаясь найти там ответ на свой вопрос, я неожиданно поняла — готова. Конечно, с третьим по счету пунктом все еще были проблемы, но Эйнар прав, соглашаясь на такой шаг, он вправе спросить меня о том, согласна ли я сама выполнить выставленные требования.

— Я готова.

Слова прозвучали так тихо, что я сама не поняла, произнесла я их или нет, но, судя по тому, какой радостью осветилось любимое лицо, Эйнар ждал ответа с замиранием сердца. А еще он решил не медлить с клятвами.

Наверное, он достал кинжал из ножен на поясе — не знаю, я продолжала смотреть мужчине в лицо. И только когда его рука оказалась на том же уровне, я дрогнула, наблюдая, как острие разрезает кожу, рисуя незнакомый мне символ. Сначала клятва стражей?

Когда была нанесена последняя линия, руна вспыхнула радужным цветом, который погас, оставив четкий след.

— Клянусь дарованной мне силой защитника магии, что буду любить, уважать, доверять и хранить верность Селесте Сорен, — быстро сказал он.

Руна снова вспыхнула, фиксируя сказанное, и исчезла. Мне была незнакома магия стражей, но я верила, что Эйнар принес именно клятву силой. В груди разлилось тепло, и только сейчас я поняла, что все это время почти не дышала. Качнувшись вперед, я тронула кожу в том месте, где только что виднелся символ, но обнаружила лишь неровную поверхность и покраснение.

— Регенерация, — пояснил Эйнар. — Один из бонусов дара стража.

— Удобно, — прошептала я.

А затем, подчиняясь неведомому желанию, прижала ладонь к своей щеке. Шумный выдох был ответом, и я оказалась в кольце крепких мужских рук, а губы обжег поцелуй. Да, именно этого мне так не хватало. Время остановилось, а когда мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, сомнения в правильности решения окончательно исчезли.

— Пошли на берег, — хрипло сказала я. — Ради сохранения своего будущего имущества лучше мне призывать силу на открытом пространстве.

— Громи, если хочешь. Заново отстрою, — пообещал Эйнар, приподнимая меня и заставляя обхватить его ногами.

— Меня этот более чем устраивает. Так что если ты хочешь услышать мою клятву, то доставь меня к линии прибоя.

Вот что мне нравилось в Эйнаре, помимо всего прочего, так это то, что он знал, когда не следует продолжать разговор, а лучше сразу перейти к делу. Не прошло и пары минут, как мы оказались на берегу, причем с рук меня он так и не спустил. Видимо, думал, что я сумею сосредоточиться, но мне требовалась холодная голова и отсутствие возбуждающего фактора в опасной близости.

— Отпусти, — улыбнулась я.

И снова сказано — сделано, и только ожидание во взгляде и напряжение во всей позе. До сих пор не верит, что я принесу клятву? Впрочем, скоро и я буду на его месте…

— Клянусь силой, — тихо сказала я, призывая стихию. — Обязуюсь любить, уважать, доверять и хранить верность.

Дар слушался плохо. Вместо планируемого водного жгута я вызвала огромную волну, которая окатила нас с Эйнаром с головы до ног. Одежда противно прилипла к телу, но я старалась не обращать на это внимания, сосредоточившись на словах и ощущениях. Ничего странного я не чувствовала и не понимала, получилось или нет. Ясно было одно: только что я отдала часть своей жизни мужчине, с которым пока не связала свою жизнь брачным ритуалом. Кстати, надо будет решить, на какое время назначить празднество, и попробовать уговорить Эйнара устроить скромную церемонию. Я бы предпочла просто подтвердить клятвы перед жрецом в Саду Душ, но по обычаю нам грозит пышное торжество, а в Эрее мне противопоказано появляться.

— Моя очередь.

Эйнар обнял меня, когда я пыталась решить, каким образом можно все это устроить, и быстро произнес слова клятвы. Второй раз. Его стихия послушалась беспрекословно. Водный жгут образовал кольцо вокруг нас, расслоился, образуя сеть, и закрутился спиралью, множа себя и загородив нас от всего мира. Это было так красиво, что у меня захватило дух. Мне оставалось только завистливо вздыхать, наблюдая такое волшебство. И как же мне было жалко, когда плетение было развеяно.

— Это навсегда, — довольно сказал он, поглаживая спину. — Ты моя.

— Я не против, — улыбнулась я, млея от прикосновений, и тут мне в голову пришла идея. — Слушай, а поможешь сплести эти чары?

— Сначала надо сбалансировать силу, — напомнил мужчина.

— Знаю, — тоскливо протянула я. — Не представляешь, как хочется поскорее испробовать все заклинания, которые мне были недоступны раньше из-за уровня, а сейчас… Зато теперь я знаю, у меня невероятное терпение.

— Ты у меня лучше всех, но обсуждать формулы после принесения таких клятв… Это что-то невероятное, — сказал Эйнар, раздеваясь.

— Ты же усадил меня писать договор после покушения, — заметила я, наблюдая за процессом очень внимательно. — А мне полагалось плакать, причитать и пить успокоительное. По крайней мере, я так читала, — нервно сглотнула, когда одежда осталась на песке.

— Чем дольше я тебя знаю, тем сильнее уверяюсь во мнении, что скучно мне не будет. И не знаю, огорчаться по этому поводу или радоваться.

— Радоваться, — предложила я.

— Ты права. Начну прямо сейчас, — предвкушающе улыбнулся Эйнар. — Ты готова?

— К чему? — нахмурилась.

— Неужели ты думаешь, я намерен ждать, когда осталось сделать последний шаг? Через полчаса у нас свадьба, — сообщил мужчина, подхватывая меня на руки и заходя в воду.

— Что?

Дальше я могла только безмолвно открывать рот. Конечно, я осознавала, что свадьба — естественное развитие событий, но вот так сразу. У нас еще помолвки не было! А к мысли о ритуале себя необходимо подготовить, да и сложности взаимоотношений отца и Эйнара нельзя отбрасывать в сторону. И вообще, меня вчера чуть не убили! Какая свадьба?!

— Ты сказала «да», я из тебя согласие клещами не тянул, — напомнил Эйнар, снимая с меня рубашку. — Будет мешаться, — улыбнулся он.

— Подожди! — вскрикнула я. — Не могу так сразу!

— Ты меня любишь?

— Да, но…

— Без «но». Ты любишь меня, я — тебя. Мы поклялись силой, что всегда будем вместе. Ты проделала весь путь, но остановилась за шаг до конечной точки. В чем дело? Испугалась?

— Дело не в страхе! Это твой финиш, а не мой! Мы ничего не обговорили. Где будем жить? Как все это совмещать с учебой? Я кроме мамы никого не знаю из твоей семьи! Мой отец тебя недолюбливает и не обрадуется, когда узнает о тайном браке. И вообще я ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты невероятный маг, страж и потрясающий мужчина…

— Тебе не кажется, что эти вопросы надо было задавать до того, как поклясться силой? — усмехнулся Эйнар.

Я открыла рот и тут же закрыла его. Ответить было нечего. Конечно, можно было оправдывать себя тем, что я сошла с ума от новых и незнакомых ранее чувств, но факт оставался фактом, подобная импульсивность поступков была мне совершенно не свойственна.

— Я не готова участвовать в шоу, — тихо сказала я, отвернувшись в сторону. — Просто не готова.

— А кто-то говорил о пышном торжестве? — Эйнар заставил посмотреть на него. — Позже, конечно, будет и грандиозное празднество, как и полагается, учитывая наш статус, но сейчас это будет ритуал только для нас двоих. Из приглашенных только лорд Сорен и мама. Как не хотелось мне иного, но их игнорировать я не могу.

— Ты, я, леди Арн и отец? — уточнила я, чувствуя, как на сердце становится легче.

— Это меняет дело? — улыбнулся он.

Это меняло все. Такая свадьба, о какой я думала перед тем, как появился мой будущий муж. Эйнар прав. Позже мы поженимся по всем правилам, но в Саду Душ мы будем с ним вдвоем и наши самые близкие родные. Жаль, конечно, что среди них не окажется Сайдара, но представить демона под водой было проблематично. Уверена, он обязательно будет рядом со мной во время второй свадьбы.

— Наша с Саем связь. Она едва не порвалась, когда я прогулялась по грани, а я хочу оставить ее. — Эйнар нахмурился, выслушав меня, и я поторопилась добавить: — Знаю, тебе не нравятся наши доверительные отношения, но он самый лучший друг. Не так… Он мой единственный друг. Не знаю, зачем боги свели нас, таких разных, но я не собираюсь терять его.

— Хорошо, — помедлив, сказал мужчина. — Брата я согласен видеть рядом с тобой.

— Даже получив клятву в верности, продолжаешь сомневаться?

— Ревновать, — поправил меня Эйнар. — Но с этим я ничего не могу сделать. Успокоилась?

— Это невозможно. Я думала, у меня будет полгода, чтобы привыкнуть к этой мысли.

— Ты показала прекрасный результат в магии, невероятно продвинувшись за две недели. Представь, что у тебя экстренный курс подготовки — полгода за те двадцать минут, что мы плывем.

— Ты изверг, — в сердцах выпалила я, меняя ипостась, ведь мы были в воде уже по шею, и напомнила об одном важном обстоятельстве: — Меня же запрут в Эрее. Правитель знает об уровне силы и…

— Просто доверься мне.

Точно, я же поклялась в этом. Все равно страшно!

— А как же Джастин? Он обидится! — прибегла к последней причине отсрочить неизбежное.

— Он тебя любит и поймет.

— Но…

— Селеста, я клянусь, на следующей церемонии будут все, но пусть эта церемония будет только наша.

— И родителей?

— Да! — И это «да» было сказано таким измученным тоном, что возражать я не стала.

Когда мы появились, отец и леди Арн уже дожидались нас у входа в Сад Душ. И если Элион выглядела счастливой, такой же импульсивной и не ограниченной условностями, то отец был привычно отстранен. Не знаю, как Эйнар все устроил за те несколько часов, что отсутствовал, но не вызывало сомнений, что он умудрился не только подготовить церемонию, но и поговорить с нашими «свидетелями». Причем так, что отец согласился быть здесь, несмотря на их размолвку. Думаю, он понимал, что без родительского благословения я, конечно, могла выйти замуж, а вот счастливей от этого не стала бы. Все же согласие отца для меня многое значило.

— Я так рада!

Леди Арн крепко обняла меня. Несмотря на мое теплое к ней отношение, я все равно опешила. Элион же и не думала останавливаться. Она тараторила, как счастлива, что я войду в их семью, укоряла за скрытность и обещала вправить мозги Эйнару, чтобы он больше не смел так поступать и таить от нее столь важные вещи. Моя будущая свекровь сетовала о невозможности устроить пышную свадьбу, но когда я умудрилась вставить слово о планируемой второй церемонии, Элион успокоилась и с новой силой стиснула меня в объятиях.

— Ты уверена? — Отец, как всегда, был немногословен.

— Целиком и полностью. Кстати, вы тоже должны радоваться, ведь я по доброй воле согласна с вашим выбором.

— Прости, что не считался с твоими желаниями, — грустно улыбнулся он. — Сейчас я понимаю свою неправоту, но рад, ибо вижу, что ты счастлива и познала чувство любви. Это редкость для эрейцев, но еще реже оно является взаимным. Ты счастлива, и это самое главное для меня. Ну и в конечном итоге наш выбор совпал.

— Спасибо. — Повинуясь порыву, я крепко обняла отца, радуясь, что в воде не видно слез, наполнивших глаза.

— Пойдем, я отведу тебя.

Отец приобнял меня за плечи и направился в сторону Эйнара, который все это время держался поодаль, дав нам возможность поговорить.

— Холден, я согласен на ваш брак, — отрывисто сказал отец. — У нас и сейчас есть разногласия, да и кульбит со срочностью брака я надолго запомню, но если ты сделаешь мою дочь счастливой, я забуду про все.

— Я благодарен вам и клянусь, Селеста будет счастлива.

— Дай-то боги, — заметил отец.

— Давайте уже быстрее поженим их, а то как бы кто не передумал, — обеспокоенно предложила Элион, и, не выдержав, я хихикнула.

Возглас разрядил напряженную обстановку, даже отец заулыбался, а Эйнар собственническим жестом притянул меня к себе.

— Холден Арн, подтверждаешь ли ты намерение ввести Селесту Сорен в свой род, дабы с этого момента быть ответственным за ее жизнь и судьбу, — размеренно спросил жрец.

— Да. — Голос Эйнара был спокойным и уверенным, а у меня так бешено билось сердце, что мне казалось, все слышат его стук.

— Селеста Сорен, подтверждаешь ли ты свой отказ от рода Сорен ради намерения войти в род Арн, вручив право распоряжаться своей жизнью своему мужу.

— Подтверждаю, — выдохнула я, быстро взглянув на Эйнара.

— Приступим к ритуалу, — кивнул жрец.

Мне пришлось со стороны наблюдать, как он осторожно достает мой цветок и переносит его на новое место. Он с легкостью снял покров, наброшенный отцом, но никак не отреагировал на два соцветия, словно это было в порядке вещей. Сначала это взволновало меня, но я быстро пришла в равновесие. Мой мужчина был спокоен, а значит, решил эту проблему, и мне ничего не грозит. Жрец направился туда, где был отведен уголок для представителей рода Арн. Отныне место частичкам моей души будет среди него. Я согласилась на это добровольно, почему же так нервничаю? Ведь причин нет!

Цветок занял место по соседству с Эйнаровым, и я затаила дыхание. Вдруг не приживется, несмотря на искреннее желание быть вместе с его владельцем.

— Протяните руки, — сказал жрец.

В этой части ритуал, который я проходила с Сайдаром, и сегодняшний совпадали. Требовалась кровь, отданная добровольно. Острие кинжала рассекло сначала ладонь жениха, затем мою, окрасив воду красным мутным облаком, которое, подобно туману, скрыло цветы от наших глаз. Жрец нараспев читал заклинание, отныне связывающее нас с Эйнаром, но я неотрывно смотрела и ждала, когда видимость улучшится, и крепко сжимала ладонь мужчины. Сказать, что волновалась, означало не передать и десятой доли испытываемых эмоций. Наверное, поэтому сначала не обратила внимания на боль в плече. Машинально потерев кожу, с удивлением заметила, как прорисовывается новый символ. Знак стихии остался, но видоизменился. Увы, выяснить, что на самом деле появилось на плече, не успела. Эйнар прикрыл кожу ладонью, вновь маскируя символ на знак его рода. В этот момент жрец закончил, провел рукой, возвращая воде прозрачность, и я ахнула. Отныне наши цветы с Эйнаром не просто росли рядом, они умудрились переплести стебли. Но самое удивительное было в том, что теперь на нашем таком необычном цветке красовались четыре соцветия, и невозможно было отличить, который из них чей. Принятие в род ознаменовало и то, что лепестки на моих цветках изменились и стали насыщенного синего цвета.

— Ваш брак благословила богиня, — сказал жрец. — Великая Амфитрита нечасто одаривает своих детей такой милостью. Я очень рад за вас.

— Спасибо, — поблагодарил Эйнар служителя, и тот не стал задерживаться, кивнул и отплыл на несколько метров, намекая, что и нам следует последовать его примеру.

Однако нам сначала пришлось принять поздравления родителей, восхищенные возгласы леди Арн и сдержанные отца по поводу милости богини. Но испытывать терпение жреца мы не стали, довольно быстро покинув Сад Душ.

— Девочка моя, я так рада. — Элион снова стиснула меня в объятиях, весьма решительно отпихнув Эйнара в сторону. — Теперь это дело надо отметить!

— Мама! — простонал мой муж.

— Что?! Ты неблагодарен и жесток. Я не только не смогла устроить нормальную свадьбу, словно это не один из самых счастливых дней в моей жизни, а внезапная вечеринка, но и была поставлена перед фактом за час до церемонии. Молчал как иглобрюх, что моя новая дочка такая чудесная талантливая девочка. Я узнала обо всем случайно! Пришлось наступить на горло своей скромности и вежливости и самостоятельно познакомиться с ней! Не могу передать, насколько непростым оказалось для меня это испытание! Теперь ты лишаешь меня возможности как следует отметить долгожданное событие? Да ты издеваешься надо мной! Зачем вообще подобная срочность, ведь вчера мы чуть не потеряли нашу красавицу.

— Именно поэтому я и не намерен больше терять ни минуты нашей жизни! — рыкнул Эйнар.

— Я чего-то не знаю? — поинтересовался отец, пристально взглянув на моего мужа. — О чем говорит Элион?

— Ничего серьезного…

— Ага, — язвительно заметила леди Арн. — Совсем ничего.

— Селеста! — повысил голос отец. — Немедленно объяснись.

— Раз я перед тобой, здоровая и счастливая, значит, ничего серьезного не произошло. Эйнар был рядом, как и всегда на протяжении последнего месяца, оберегая и защищая. Отец, для тревоги нет повода, заверяю тебя, — как можно более спокойно сказала я.

— Что вчера произошло? — прогрохотал он.

— Не кричи на нее, Вадер, — вступилась Элион.

— Мама, помолчи, пожалуйста, — поморщился Эйнар.

— Не перебивай меня, неблагодарный.

А у меня заболела голова. Не так я представляла день моей свадьбы. Точнее, пункт о немногочисленности был соблюден, но вот разборок я явно не планировала.

— Хватит, — рявкнул Эйнар. — Хотите ругаться? Это без нас. Селеста? — Он протянул руку.

Я молча приблизилась к мужу и прижалась к нему, всем своим видом демонстрируя покорность. Впрочем, именно так и полагалось вести себя послушной жене.

— Лорд Сорен, прошу меня извинить, мы вынуждены вас покинуть. Послезавтра, после соревнований…

— Я буду счастлив принять вас у себя, — перебил его отец.

— Но… — возмутилась Элион.

— А с тобой мы увидимся завтра, на соревнованиях, — отрезал Эйнар, а в следующую секунду вокруг нас образовалась штормовая сфера, унося в неизвестном направлении. Я была заинтригована, что задумал муж, хотя приблизительно представляла ход его мыслей. И мне он нравился. Довольно мурлыкнув, крепче обняла любимого за шею и поцеловала.

— Интересно, а есть разница в занятиях любовью просто с мужчиной и мужем? — задумчиво поинтересовалась я.

— Скоро выяснишь, — хрипло пробормотал Эйнар.

— Обещаешь? — невинно уточнила.

— Суша или вода? — выдохнул он.

— Не собираюсь упускать ни единой возможности, — намекнула я.

Сфера лопнула так резко, что у меня на мгновение заболели уши. Посмотрев по сторонам, я увидела, что мы находимся в подводной части нашего дома. Муж выглядел довольным и улыбался так предвкушающе, что я на мгновение засомневалась, а стоило ли его провоцировать так, что он не сумел правильно развеять заклинание. Но, судя по тому, что его этот момент совершенно не беспокоил, не стала волноваться и я. Скажу больше, от голодного взгляда захотелось держаться подальше, но вместо этого я сплела свой хвост с его, отчего мужчина замолчал, жадно целуя меня.

— Ты сама напросилась, — заметил он через пару минут.

— Меньше слов, больше дела, — хмыкнула я.

Это были последние слова. От жарких и ненасытных поцелуев голова отказалась соображать, а Эйнар и не собирался снижать накал. Я оказалась затянута в вихрь страсти, словно в бурлящий водоворот, из которого не могла и не хотела спасаться. Наоборот, с радостью отдалась силе его стремительного течения, растворяясь и возрождаясь заново.

Волны лениво накатывали на берег, оставляя легкий пенистый след, солнце клонилось к закату, раскрашивая небо всевозможными оттенками красного, а настроение Сайдара было мрачным, как никогда. Молодой демон не узнавал сам себя, в считаные дни превратившись в хмурого и недовольного парня, ищущего повод для драки, но одновременно запрещающего себе спустить пар.

Пнув носком сапога камешек и отправив его в воду, Сайдар уставился на прибой. Раньше он не выносил воду, что было вполне понятно, учитывая его происхождение и дар, но, поближе познакомившись с Селестой, пересмотрел свое отношение к этой стихии. Их связь, не раз подвергнувшаяся испытаниям, все еще тянулась тонкой нитью, и это не могло не радовать. Если бы парню кто сказал, что девушка с враждебным даром станет для него ближе, чем все родственники, он посмеялся бы, но теперь ему было не до шуток.

Он ощущал, что с Селестой происходит что-то крайне важное для нее. Оно не несло опасности, но отдаляло их друг от друга. Это нервировало, но Сай понимал, что ничего сделать нельзя, как и выяснить подробности. Успокаивало то, что, когда они виделись в последний раз, даже после нападения, Селеста вовсе не выглядела несчастной, а совсем наоборот, едва не светилась изнутри, а в глубине глаз таилось удовлетворение и что-то еще, чему он не мог найти определения. Девушка, казалось, стала взрослее и увереннее в себе. Вызвано это тем, что она неведомым образом умудрилась перешагнуть через ступень и получить пятый уровень магии? Учитывая то, что у нее произошла разбалансировка силы, вряд ли это могло обрадовать его сестру, но все равно положительные эмоции явно преобладали и были связаны со стражем, и только это вынуждало не влезать в их отношения, хотя очень хотелось заставить мужчину держаться от Селесты подальше. Увы, слишком разные у них были весовые категории. Эйнар отмахнется от него, как от надоедливой мухи. Впрочем, именно так он и выглядел по сравнению с ним. Но это временно! Однажды Сайдар закончит обучение и станет ловцом. Тогда стражу придется считаться с ним и не препятствовать их общению с Селестой. Да и она не откажется от нового брата. В этом Сай был уверен. Ведь только это могло служить обоснованием, что нить, связывающая их, до сих пор не оборвана ревнивой рукой.

— Зараза она неблагодарная, — послышался голос позади.

Парень резко обернулся, а увидев чешуйчатого монстра с немигающим взглядом желтых глаз, снова отвернулся. С охранником и другом Селесты он был знаком, хотя Джастин не испытывал к нему большой любви. Впрочем, герак вообще всех терпеть не мог, кроме обожаемой хозяйки, которую он упрямо считал маленькой беззащитной девочкой, и Брана Джэтена. Почему подобную привязанность вызвал магистр, Сайдар не понимал и в другое время попытался бы обязательно выяснить, но сейчас ему было на это откровенно наплевать.

— Ты откуда здесь?

— Гуляю, — буркнул герак и заявил, грузно плюхнувшись на песок: — Она не придет, а тебе не помешает расслабиться…

— С чего ты решил?

— Что тебе надо напиться или подраться? Так из тебя агрессия так и прет, не надо быть провидцем, чтобы понять.

— Я не об этом!

— Эйнар, а точнее Холден Арн — тот самый, кого лорд Сорен выбрал в качестве мужа для любимой дочери, — вздохнул Джастин, — и от кого она сбежала. Вот только она невинное дитя по сравнению с этим прожженным интриганом. Хотя надо отдать Селесте должное, она сумела переменить его мнение о ней и заставила себя уважать. Избежать его магнетизма у нее практически не было шансов. У них идеальная совместимость. Это был всего лишь вопрос времени. Сначала я пытался вправить ей мозги, но потом понял — она действительно его любит, и дело не в совместимости.

— Что за бред ты несешь? — зло спросил Сайдар. — Откуда она взялась, эта совместимость? Я скорее поверю, что он применил чары.

— Оттуда и взялась. Откуда демоны узнают, что нашли свою единственную? — прищурился герак. — Да ты не отводи взгляд. Знаешь, в чем прелесть состоять охранником при дочери королевского советника? То, что изучает хозяин, невольно узнаешь и сам. Но речь не о тебе. Скажу откровенно, сначала он попытался применить чары сирен, но Селеста быстро просекла это и настоятельно попросила не использовать их. Тогда Холден пошел другим путем. Моя девочка всегда питала слабость к сильным и искусным магам. Она была в состоянии заставить себя не обращать внимания на физическую привлекательность, хотя всегда признавала ее, но страж сделал все, чтобы влюбить в себя ее разум. А в процессе влюбился сам, — хохотнул герак. — Бедняга, мне его даже немного жаль. Сам еще толком не знает, кого именно он выбрал. Она ведь только с виду эфемерное создание, а внутри тверда как камень со всеми своими принципами и целями в жизни. И он оценил это, понял, что не получится сделать из нее послушную танэ, да к тому же уже и сам не хотел менять ее. Я пристально следил за ним, он способен сделать ее счастливой. Именно поэтому я здесь, а не строю планы мести, что он не стал ждать, пока я окончательно восстановлюсь. Хотя вру, строю…

— Ты сегодня на редкость разговорчив, — поморщился Сайдар, внимательно выслушав речь герака.

— Пытаюсь объяснить, что тебе не нужно враждовать с ее мужем, а стоит найти общий язык.

— С чего ты решил, что он ее муж? — зло бросил Сай.

— Он чуть не потерял ее во время инициации, потом то же случилось здесь. Он не станет ждать третьего раза. После ритуала Селесту будет защищать не только магия рода Арн, но и магия стражей. Ну и его ревность немного угомонится, — хмыкнул Джастин. — И можешь не смотреть на меня неверящим взглядом. Я уверен в своих словах. Наша связь с Селестой крепче, чем ваша, и я сейчас отчетливо чувствую, она теперь не принадлежит к роду Сорен. И зная свою девочку, поженились они на ее условиях, к тому же Холден на все согласен, только бы она была с ним. Так что расслабься, парень, выпей для успокоения и готовься к соревнованиям.

— Сам разберусь, что мне делать.

— Ты мне не груби, а то я перестану быть таким добрым, — заметил герак. — Я вообще с тобой разговариваю, потому что Селеста к тебе привязалась, в противном случае отхватил бы полноги и перекусил.

— Отравишься.

— И он еще думает, отчего девочка выбрала взрослого мужчину, который знает, что хочет, и добивается этого, — закатил глаза Джастин. — Водоросль ты недоразвитая, скучно с тобой. Одни сплошные гормоны и неумение владеть собой. Пойду поохочусь лучше. Но не дай тебе боги завтра предъявлять моей девочке претензии. Откушу всю ногу, пусть это будет последняя трапеза в моей жизни, как, впрочем, и в твоей. Про наш яд ведь знаешь? После него не выживают.

— Извини, Джастин, — миролюбиво заметил Сайдар. — Я волнуюсь за нее.

— Так поэтому я тебе, планктону такому, и пытаюсь втолковать: с ней все в порядке, если не сказать больше. Прислушайся к нити, она принесет тебе отголоски огромного счастья и радости.

На этом герак, видимо, посчитал свои обязательства выполненными и пополз в воду, а Сайдар попытался последовать его совету. Действительно, нить дрожала, но не от опасности, это он сообразил с самого начала, а потому, что ее владелица на том конце находилась в состоянии, близком к безумию. Счастливому безумию. Сай понимал, чем оно вызвано, но как правильно его следует воспринимать? Чувство собственности боролось с радостью за счастье сестры, и последнее победило. Неожиданно для себя Сайдар почувствовал облегчение. Джастин прав, после всего, через что пришлось пройти, он обязан не просто выступить достойно, а победить. Бросив последний взгляд на водную гладь, парень развернулся и побрел в сторону общежития.

— Ну что, Вадер, вот мы и породнились, — улыбнулась Элион, взглянув на королевского советника, когда они добрались до его дома.

— До сих пор не понимаю, как на это реагировать, — признался лорд Сорен. — Все произошло слишком быстро.

— Зная моего сына, медленно, — возразила леди Арн. — Учитывая, что он безумно любит Селесту, я бы сказала чересчур медленно.

— То, что они друг друга любят, вижу сам, — глухо сказал он. — Только поэтому и смирился.

— Ой, да ладно. Ты же сам хотел этого брака. Иначе бы не позволил Холдену украсть Селесту.

— Любой расчет становится бессмысленным, когда едва не потеряешь дочь, и на первое место выходит ее личное счастье. Так что в некоторых моментах проще закрыть глаза. К тому же он, можно сказать, проявил чудеса предусмотрительности, оставив мне записку, что забирает ее.

— Не держи на него зла. Он любит ее. К тому же Селеста заставила нас понервничать, — сказала Элион. — Меня сейчас еще кое-что интересует. У нее на руке руна воды, как правитель согласился отпустить ее?

— Потому что я едва ее не потерял, — отвел взгляд лорд Сорен. — Я попросил его не настаивать на нахождении Селесты в Эрее, так что пока она учится на суше, у нее отсрочка, потом надо что-то придумать.

— Здесь и думать нечего, — пожала плечами женщина. — Девочке прямая дорога в стражницы или ловцы. И орден и корпус защищены иммунитетом, они выше всех прочих клятв, хотя и сохраняют гражданство своих стран. Так что проблемы нет.

— Я не хочу давить на дочь.

— Вадер, она не сможет сидеть дома, — улыбнулась Элион. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Понятное дело, настаивать не будем, но что бы ни выбрала, она окажется под присмотром. Или моим, или Холдена.

— А ведь об этом я не подумал, — усмехнулся лорд Сорен. — А что случилось вчера? То, о чем ты упомянула в Саду Душ?

— Да так, ерунда.

— Элион, не лги мне! Ты сказала, что вы чуть не потеряли ее. Я имею право знать.

— Фактически уже не имеешь, — напомнила леди Арн. — Селеста принадлежит нашему роду, но так как я безмерно тебя уважаю, то скажу. В университете было нападение пьющих. Эйнар снабдил Селесту защитным медальоном, но она решила, что справится сама… С ума сошла, конечно, ведь знала про разбалансировку. Так или иначе, никаких повреждений, кроме небольшого стресса, она не получила. Холден решил проблему и уничтожил нападавшего…

— Если бы я знал…

— То не отдал бы дочь. Теперь говорить об этом поздно. Поэтому, коль уж проблема существует, я попрошу тебя присоединиться к ее решению. Мы можем обнаружить пьющих только в момент нападения, а про хозяев и этого сказать нельзя. Надо придумать, как их идентифицировать в обычном состоянии.

— Никогда не занимался этим вопросом. В Эрее нет таких выродков.

— Знаю. Селеста защищена со всех сторон, но там учатся другие студенты, и мне не нравится, что ими кто-то кормится. К тому же в убийстве обвинили друга твоей дочери, и если бы Холден не сделал Зеркало, то парень оказался бы крайним. Наверное, я больше надеюсь на твой ум и проницательность, чем на опыт в магии. Как-то ведь их можно вычислить!

— Любого можно обнаружить, — задумчиво обронил Вадер. — Давай мы с тобой встретимся на днях и обстоятельно побеседуем.

— Решено, — кивнула Элион. — А теперь давай отметим свадьбу наших детей. Пока так, а потом погуляем по полной программе.

— Все бы тебе веселиться, — улыбнулся лорд Арн.

— Вадер, жизнь слишком коротка и может закончиться в любой момент, — стала серьезной женщина. — Возможно, кому-то я кажусь легкомысленной, но после смерти мужа я решила для себя: жить нужно так, словно каждый день — последний.

— Никогда не считал тебя такой и, знаешь, готов принять твое кредо за правильное. Но конкретно в сложившейся ситуации проблема требует длительного планирования и осторожной расстановки сетей. Не переживай, поймаем этих выродков. Подвергать дочь опасности я не собираюсь.

— Прекрасный тост, не находишь?

Лорд Сорен улыбнулся. Когда Элион так улыбалась, ей невозможно было отказать, как и чарам сирен, которыми она пользовалась без зазрения совести. Женщина это знала и даже не думала смущаться. Как и извиняться. Надо признать, род Арн позаботится о Селесте, сомневаться в этом не приходилось. К тому же он всегда будет в курсе всего, что происходит в жизни дочери, пока с ней Джастин. Это успокаивало.