— Мы проспали!

Резко сев на кровати, я отбросила в сторону руку Эйнара, которой он пытался вернуть меня обратно в горизонтальное положение, и спрыгнула на пол. Первым паническим желанием было отыскать одежду, но дело в том, что у меня ее не было. И если для времяпровождения с Эйнаром обнаженное состояние было самым удобным, то в университете в таком виде точно не появишься.

— Иди сюда, — вкрадчиво позвал муж.

— Издеваешься? — возмутилась я. — Сегодня важный день, а ты предлагаешь забыть обо всем и провести его в кровати?

— Мечтаю об этом варианте, но понимаю значимость соревнований. У нас еще куча времени, а если не будем тратить его на разговоры, то многое еще успеем, — провокационно заметил муж.

Невольно покраснев, припоминая события вечера и ночи, я все равно была готова стойко стоять на своем. Хотя… Быстро взглянув в окно, признала правоту Эйнара. Рассвет только занимался, и благодаря умениям мужа дорога не займет много времени, но ведь…

— Нет! — решительно заявила я. — Сначала дело, потом развлечения.

— Хорошо. Но придется взять должок с процентами, — сообщил Эйнар, поднимаясь и в один миг оказываясь рядом. — Это будут огромные проценты…

— А сил хватит? — невинно поинтересовалась я.

— Ожидание их только прибавит.

— Смотри, тебя никто за язык не тянул, — выдохнула я, млея от прикосновений. — Если не справишься, придется предъявить неустойку и заставить отрабатывать.

— Готов начать прямо сейчас.

— Прекрати меня соблазнять, — уперлась ладонями в его грудь, когда поцелуй прервался. — И вообще, у меня нет одежды, — напомнила я.

— Ты и без нее прекрасна.

— Прекрати!

— Не могу устоять, когда ты такая взъерошенная после сна. Любимая, — меня снова поцеловали. — Желанная. Страстная. Чувственная. Ненасытная.

Каждое слово сопровождалось новым поцелуем, и я готова была забыть обо всем, но потом поняла, что мне попросту заговаривают зубы.

— Так что с одеждой? — напомнила я, шагнув назад и сложив руки на груди.

— Этот момент я не предусмотрел, — повинился Эйнар.

— Вот как ты заботишься о жене! — обвиняюще заметила я. — И что предлагаешь?

— Повторим шедевр из воды? — предложил мужчина.

— А тебя не смущает, что это только видимость, а я пока не в силах удерживать заклинания? — хмыкнула я. — Опасность, что я останусь обнаженной среди всех присутствующих на соревнованиях, весьма велика.

Эйнар недовольно рыкнул, и я улыбнулась. Все же мне нравилось, как он ревновал. Было в этом что-то волнующее. Но и пропускать соревнования я не собиралась! Можно попробовать другой вариант, но в моем теперешнем состоянии я с ним не справлюсь.

— У меня сейчас пятый уровень, и в этом проблема, — задумчиво сказала я. — Ты можешь поставить мне ограничитель до прежнего?

— Не выйдет. Будешь плохо себя чувствовать, сила начнет выжигать покров. Хотя могу попробовать снизить до четвертого, но старайся не использовать дар без необходимости.

— Так чего ты ждешь? — возмутилась я.

Ладонь мужа накрыла метку на плече, и я вспомнила, что так и не рассмотрела ее, занятая более приятными вещами. Легкое покалывание вернуло в реальность, а когда Эйнар отнял руку, я настороженно прислушалась к внутренним ощущениям, но ничего особенного не почувствовала.

— Попробуй сплести что-нибудь простое, — предложил он.

Перебирая в памяти заклинания, я никак не могла сделать выбор, машинально поглаживая символ.

— Хочу увидеть его, — попросила, решив, что именно это не дает мне сосредоточиться.

Эйнар улыбнулся, провел рукой, и как только он убрал ее, я изогнулась, рассматривая метку. Знак воды, окруженный тонкой цепочкой ледяных кристаллов, а по второму кругу — радужной сферой, которая по форме выглядела как сплетенные между собой языки пламени. Один лепесток огня располагался под ним как свидетельство сохранности связи с Сайдаром.

— Красиво, — протянула я. — А что это значит?

— Символ воды — последняя руна. Когда она появляется на руке, то ставит ее обладателя на отдельную ступень среди всех семей. Ты можешь пользоваться источниками обоих родов, — пожал плечами Эйнар. — Как обещал, нить связи с демоном осталась. Радужная сфера — знак стражей, теперь ты еще и под этой защитой. И конечно, теперь ты относишься к семье Арн, а ледяная цепь — символ моего рода.

Эйнар повернулся и показал свой знак. Точно такой же, как и у меня!

— Защитил со всех сторон? — улыбнулась я.

— Постарался, но это не значит, что можно необдуманно рисковать и…

— Я все поняла, — приподнявшись на носочки, быстро поцеловала его в губы. — А теперь к делу.

Стараясь не обращать внимания на стон разочарования, я решила сразу попробовать сделать задуманное. Решив действовать, словно я на начальном этапе обучения, начала плести заклинание вручную.

Чешуя цвета золота постепенно появлялась на теле, прикрыла грудь, спустилась ниже и закрыла бедра. Благодаря Эйнару я уже знала, что в человеческой ипостаси она появляется благодаря трансформации воды, и умела ее делать. Все оказалось просто.

Дар слушался, но чтобы довести задуманное до конца, не хватало теоретических знаний.

— Как соединить их между собой, но не привязывать к телу? И откуда взять материал? — спросила, остановившись на полпути и напряженно смотря на улыбающегося Эйнара.

— Ячеистая структура. Материал тот же — вода. В качестве соединительного средства используй крючки. Прикрепляй к нижнему ряду, но между телом и чешуей необходимо сделать водную прослойку. Как закончишь плетение, ее нужно будет убрать. Давай я сделаю, — предложил он.

— Сама, — решительно отказалась я, старательно выполняя его указания и довольно заметив, что у меня все получается.

— Если что, скажи, я подстрахую.

— Не надо.

Закончить заклинание оказалось сложно, но я в этом не собиралась признаваться. Незнакомое плетение, когда сила подчиняется, но так и норовит вырваться из-под контроля, досталось с трудом. А еще меня постоянно отвлекал внимательный взгляд. Я видела, что Эйнар в любую минуту готов прийти на помощь, но не хотела лишней опеки.

Закончив, выдохнула с облегчением и победно посмотрела на мужчину.

— И как тебе? — похвасталась результатом.

— Очень откровенно для суши, — глухо заявил он.

— А мне нравится. Менять не буду, но… как только найду себе другой наряд, обещаю переодеться, — невинно заметила я и провокационно прищурилась. — А пока это моя маленькая месть тебе, что не продумал такие важные для любой девушки вещи. Кстати, а как его развеять?

— Ты собралась раздеваться без меня? — приподнял бровь муж.

— Я ведь собиралась переодеться, — напомнила я.

— Все просто. Так же, как чешуя опадает, когда убираешь соединение с водой, так и подол.

— Любопытная линька…

— Я бы сказал, что после высыхания твое платье осыплется, как листва с деревьев осенью.

— Поняла, — кивнула я и прищурилась. — И вообще, мне долго ждать, пока ты оденешься? Мы так и в самом деле опоздаем!

— Я тоже могу быть мстительным, — намекнул он, припоминая мои слова.

— Ночью покажешь? — выдохнула я.

— Обязательно, — медленно сказал Эйнар, жадно поцеловал меня и направился в сторону гардеробной.

Придя в себя, подошла к зеркалу.

И что ему не понравилось? Да, плечи были оголены, плотная чешуйчатая сетка облегала тело до середины бедра, а затем расходилась широкой юбкой. Я даже не стала делать разрез, помня о повышенной ревнивости мужа, а ему все равно показалось слишком откровенно. Хотя за полчаса до этого заявил, что без одежды я ему нравлюсь больше всего. Хотя… с внешностью надо будет кое-что сделать, но для этого я обращусь к Элион, заодно подтвержу или опровергну сомнения еще по одному вопросу.

Как ни странно, но расческа нашлась. Собрав волосы наверх, чтобы не мешались, я нахмурилась. Знак на плече. Теперь его стало видно более отчетливо. Можно было снова замаскировать его, но почему-то мне не хотелось этого делать. Наверное, гордилась новым знаком. Да и Эйнару, как подсказывала интуиция, будет приятно, что я не скрываю имя его рода.

Итак, требовался другой вариант. Распущенные волосы не решат проблему, а вот если дополнить платье одной деталью, то вполне. Сосредоточившись, добавила один рукав, точнее что-то вроде пелерины. Она не облегала плечо, но прикрывала его до середины, скрывая метку, но при желании позволяла показать ее.

— Проводишь эксперименты?

В отличие от меня, у мужа с гардеробом было все в порядке. Черные брюки, белая рубашка и плащ, перекинутый через руку.

— Обуви у меня тоже нет, — напомнила я.

Эйнар покачал головой, коснулся меня и на секунду прикрыл глаза. Я почти сразу почувствовала покалывание и, приподняв подол, увидела на ногах золотистые лодочки из чешуек.

— Готова?

— Давно.

— Тогда отправляемся. — Муж притянул меня к себе, и я довольно прижалась, наблюдая, как в воздухе появляются радужные всполохи.

— Знаешь, мне вот любопытно, зачем надо было тратить столько времени на дорогу к Сердцу Океана, если мы могли переместиться туда весьма быстро? Порталом или используя штормовую сферу…

— Придержал эти знания, — откровенно заявил муж. — Хотел побыть с тобой как можно дольше.

— Ты просто схитрил, — заявила я.

— Можно и так сказать. Есть еще вопросы?

— Конечно! Ты меня научишь делать порталы? — выдохнула я.

— Селеста!

— А что? — притворно возмутилась. — Я хочу все уметь…

— У нас медовый месяц, между прочим, — напомнил он.

— Поэтому я должна забыть про учебу?

Эйнар не стал ничего отвечать. Он поступил умнее. Заставил меня замолчать поцелуем.

Бран был раздражен и не считал нужным скрывать это. Едва войдя в комнату, где находились участники его команды, он отметил, что они немного растеряны и не уверены в себе, а это не входило в планы магистра.

Соревнования этого года едва не уничтожили ему всю нервную систему. Сначала невероятная затрата сил, чтобы включить в связку Селесту, но надо отдать ей должное, справилась, девочка блестяще, жалко, что из-за нового уровня она вылетела из команды. Конечно, Бран мог настоять на ее участии, но предпочел потерять одного игрока, чтобы сохранить троих. Ректор любил дочь, но после того как Фоули «сказался больным» и отказался от участия, категорически заявил, что тогда ни одного эрейца в команде не будет. Пришлось согласиться, тем более что Сафия рвалась в бой, а, проведя тренировку, магистр убедился, решение было принято верное. А рыбка… Бран надеялся, что ее стремление учиться пересилит все прелести семейной жизни и уговоры Холдена. То, что страж попытается забрать Селесту на индивидуальное обучение, магистр не сомневался, но намеревался помешать этому. Терять такой талант он не хотел, тем более что на девушку у него были свои планы. Главное, подвести ее к мысли, что это ее собственная идея, тогда она станет отстаивать свое право на ее исполнение. Холден не откажет ей, в этом Бран был уверен. Его старый друг окончательно и бесповоротно влюбился в ту, кого изначально хотел сделать лишь матерью своих детей. Такого поворота событий не ожидал никто, и сам Холден в первую очередь, но Брана это устраивало.

Увы, проблемы на том не закончились. Если разобраться, они только начались. Чего только стоят выкрутасы Раяра, поставившие под удар все, ради чего они все так усердно работали. Про пьющих силу и говорить не приходилось. Не могли после соревнований объявиться? И если с парнем задача разрешилась, то с этими, как предполагал магистр вместе с Аэроном и Холденом, хлопот предстояло много. Но с ними придется разбираться потом, пока в приоритете соревнования, а его «бойцы» ведут себя, как абитуриенты во время вступительных экзаменов.

— Что раскисли? — поинтересовался Джэтен, разглядывая четверку студентов.

Вчерашняя тренировка показала, что они готовы. Конечно, Раяр немного приуныл, но сейчас взял себя в руки, Маркес привычно демонстрировал самоуверенность, а вот Сафия заметно нервничала. Надо было изменить ситуацию…

— Сафия, золотце мое, в чем дело? — вкрадчиво спросил Бран. — Ты у меня сокровище, главное, следи за левой стороной и не открывайся.

— Да, магистр, — неуверенно ответила девушка, бросив взгляд на Маркеса.

Бран поморщился. То, что девчонка влюблена в него, ни для кого не являлось секретом. Положа руку на сердце, можно было честно сказать, что парень идиот. Водница была привлекательна, талантлива и неимоверно терпелива, раз, несмотря на все интрижки этого придурка, до сих пор питала к нему нежные чувства. Наверное, нужно вправить ему мозги…

— Маркес, — рявкнул Бран, — что лыбишься, как майская роза? Ты свою соперницу из Университета стихийной магии видел? Она тебя размажет по стенке одним заклинанием.

— У меня три стихии, магистр, — самодовольно напомнил Эмир.

— Если бы ты поменьше шлялся по бабам, то нашел бы возможность посмотреть на их тренировку, — заметил Бран. — Девочка сильна, талант невероятный. В командных соревнованиях вы, думаю, победите, но вот в индивидуальных, учитывая твою страсть порисоваться, она тебя сделает. По целеустремленности чем-то на нашу Селесту похожа…

— Я не подведу.

— Это в твоих интересах. Канн, просто будь собой и поставь дополнительный щит. Он, конечно, сожрет часть резерва, но зато убережет. Твой соперник — тоже из стихийного и любитель посылать заклинания сериями. Понял?

— Да, магистр, — кивнул Витор.

— Раяр, теперь ты. Я в тебе уверен, но следи за парнем из Университета Гласха. Он твой основной соперник. У вас одинаковый уровень дара, так что не стесняйся прибегать к силе родового источника. И еще, перед тем как отпустить особо опасное заклинание, он немного откидывает голову. В таких случаях рекомендую уклониться и сразу же бить в цель. Пару секунд после такого он не может плести новое.

— Спасибо, магистр.

— Что-то еще? — уточнил Бран, видя, как парень мнется.

— Селеста… Когда она вернется?

— Если ты думаешь, что она пропустит соревнования, то плохо ее знаешь, — хохотнул мужчина. — А теперь готовимся. Начало минут через двадцать. Сначала речь ректора, потом представления команд… Не буду повторяться, вы и сами знаете процедуру.

— Да, магистр, — раздался хор голосов, на этот раз стройный и уверенный.

Бран покинул комнату, довольный результатами внушения. Его студентам не следует знать, что он не постеснялся применить к ним чары своего рода, дабы те успокоились и прекратили напоминать дрожащих грызунов. Он понимал — сложно остаться спокойным, когда на плечи ложится подобная нагрузка, но пусть паникуют потом, когда пойдет обратка, а сейчас они нужны ему собранными. К тому же алкоголь снизит последствия от чар, а студенты обязательно замутят вечеринку, кто бы ни выиграл. Хотя Джэтена устроит, если они будут отмечать победу. А он не сомневался, что они победят, хотя та девочка-воздушница его беспокоила. Причем настолько, что он отчаянно хотел увидеть ее среди своих студенток.

— Бран, все хорошо? — Аэрон встретил его посреди коридора.

— Конечно. Разве могут быть сомнения?

— Нет, я целиком и полностью тебе доверяю.

— И это правильно. Ладно, я на трибуны, — сообщил Бран.

— Жалеешь, что ее нет? — спросил в спину профессор.

— Естественно! — резко обернулся магистр. — Я столько сил на нее угрохал, а потом заявился Холден и все испортил. Но и отказать я ему не мог…

— Я думал, причина в Раяре, — заметил Аэрон.

— В нем тоже, но я никак не ожидал, что он приподнимет покров сил Селесты и повысит ей уровень. Причем почти в два раза, — зло бросил Бран. — Уверен, он сделал это нарочно, чтобы насолить мне.

— Не стоило подтрунивать над ним. Со стражами не шутят.

— Если ты у него под колпаком и вынужден подчиняться, то на меня таких рычагов у Холдена нет. И не будет!

— Как я мог забыть. Ловцы и стражи — вечные друзья и враги одновременно. Круговая порука, все такое…

— Он просто знает, кто я такой, и понимает, что не стоит будить во мне зверя.

— Ты удачно скрываешь свой секрет, — заметил Аэрон.

— Тайны… — усмехнулся профессор. — Их сложно сохранить, но если не пытаться это делать, а завуалировать одну правду другой, становится все проще.

— Когда-нибудь она все равно откроется.

— Когда я этого захочу, — улыбнулся Бран. — Так, я ушел. Хочу перекинуться парой слов с несколькими магами, не говоря уже о том, что просто жажду увидеть будущую леди Арн и немного поискушать ее.

— Ты неисправим.

— Точно! Давай, Аэрон, увидимся позже.

Магистр направился в сторону лестницы, ведущей на трибуны, а профессор Эрстен прошел в один из боковых проходов. Необходимо было еще раз проверить все печати, хотя он уже сделал это дважды. Но осторожность никогда не бывает лишней. Жаль, он не понял этого раньше.

— Если мы опоздали, будь уверен, я сразу стану мегерой, — пообещала я, когда мы оказались на берегу неподалеку от домика на скале.

— Люблю твои смены настроения, но повода для волнения нет, — миролюбиво заметил Эйнар. — Начало в десять, у нас еще около пятнадцати минут. Если не будешь болтать, то успеем.

Едва не зарычав от осознания, что муж прав, я поспешила в сторону арены. Мужской плащ, слишком длинный для меня, постоянно путался в ногах, но стоило мне попытаться его снять, как Эйнар мягко, но уверенно вернул его на плечи. Не оставалось ничего другого, как подобрать полы и прибавить шагу.

Мы поднимались по лестнице, ведущей на трибуны, когда я услышала, что ректор начал свою речь. Глубокий, уверенный и приятный голос слышался отчетливо, даже когда мы находились внизу.

— Кажется, опоздания становятся моей привычкой, — грустно заметила я. — А ведь я всегда была пунктуальной.

— Воспринимай это проще, — сказал Эйнар. — Ты не участница.

— От этого еще грустнее.

— В следующем году наверстаешь.

— Будь уверен… В бездну этот плащ, — рыкнула я, когда в очередной раз чуть не упала на ступеньках и только благодаря мужчине устояла на ногах. — Забери его!

Сорвав с плеч ткань, скомкала ее и вручила Эйнару, не обращая внимания на его недовольный взгляд.

— Прости, но если ты не желаешь стать причиной смерти новобрачной, то придется договориться со своей ревностью, — бескомпромиссно заявила, когда муж попытался возразить. — Я еще планирую насладиться всеми прелестями супружеской жизни. Пожалуйста, — протянула напоследок, стараясь улыбнуться как можно более мило.

— Ладно, — скрипнул зубами муж.

— Люблю тебя, — быстро поцеловав его, подхватила подол платья и буквально побежала наверх.

Эйнар догнал меня в одну секунду, так что в ложу мы вошли вместе.

Вот только я совершенно не подозревала, что мы окажемся в центральной. Хотелось развернуться и сбежать, ведь взгляды многих присутствующих обратились на нас. Ректор как раз закончил речь и в этот момент садился на свое место. Удивленно взглянув на меня, потом на Эйнара, он не сказал ни слова. Я невольно сделала шаг назад, но Эйнар крепко сжал мою руку, пресекая все попытки к бегству и взглядом напоминая, что отныне я — леди Арн и имею все права находиться рядом с мужем. Тем более что я была не единственной студенткой здесь. Дочь ректора тоже присутствовала, хотя и сидела в углу. Лалита Даш наградила меня презрительным взглядом и демонстративно отвернулась. Хотелось выдать все, что я о ней думаю, но промолчала. В бездну ее, как и Фоули!

— Приветствую, — спокойно сказал Эйнар, перемещая руку на талию и помогая мне сесть рядом со свекровью.

Элион улыбнулась мне, но я все равно немного смущалась. Любопытство и нескрываемый интерес читались на лицах преподавателей не только университета, но и других учебных заведений, представителей магического патруля. Только магистр привычно усмехнулся, словно получил подтверждение своим мыслям. Выносить взгляды было трудно, несмотря на близость Эйнара и его ладонь, накрывшую мою. Чтобы избавиться от переполнявших эмоций, я уставилась на арену.

Посмотрела и замерла от волнения. Шестнадцать участников стояли, разбившись на четверки, но я видела только своих. Как хотелось находиться среди них! Вот так же приветствовать присутствующих с полным осознанием своих сил и умений! Но…

— На следующий год, — шепнул Эйнар, правильно поняв мои мысли.

А у меня слезы появились в глазах, как хотелось к ним!

Тем временем на арене осталась первая четверка. Как и на отборочных соревнованиях, сначала выступали представители земли. Я переживала за Витора, все же он был не самым сильным звеном в нашей цепочке, но, на мое удивление, парень справился.

Двое оказались побежденными почти сразу. Девушка продержалась чуть дольше, но ее спеленали упругие кольца лозы. Возникла небольшая заминка с третьим участником из Университета стихийной магии. Канн с трудом избежал серии атакующих заклинаний, но усиленный щит несколько раз буквально спас его. Проведя обманчивую контратаку, Витор сумел подобраться ближе и, провалив землю под ногами соперника, буквально загнал его в ловушку. Так что победителем он стал вполне заслуженно.

Следующими выступали воздушники. Я была уверена в Маркесе, отчетливо помня уровень его сил, так что происходящее стало для меня потрясением. Хрупкая темноволосая девушка, самая маленькая среди всех участников, действовала уверенно и не оставила шанса никому из соперников. Ее дар был прекрасен! Вихри поднимались в воздух по легкому движению пальцев, настолько незаметному, что я не всегда их замечала. Девушка даже не двинулась с места, а двое ее противников оказались повержены, и лишь слегка повернулась, когда ее атаковал Эмир. Маркес был силен, но воздушница превосходила его в даре, умении владеть собой и не реагировать на обманчивые выпады. Она была на пару шагов впереди, предугадывая маневры, вовремя защищаясь щитами или просто уклоняясь в сторону. Спокойно, размеренно, осторожно. Я видела, Эмир начал злиться, усилил напор и… ошибся. Девушка воспользовалась этим незамедлительно! Созданный ею смерч разделился на две воронки, но Маркес этого не заметил. Они шли одна за другой, так что когда Эмир развеял первую, его тут же поглотила вторая. Через несколько секунд он упал на землю, потрепанный, если не сказать пожеванный, а девушка, моментально забыв о сопернике, обернулась в сторону нашей ложи, ожидая объявления результатов.

— Майя Дэрин, Университет стихийной магии, — объявил ректор ее имя.

Девушка склонилась, развернулась и покинула арену, не обращая внимания на крики и поздравления.

— Хороша, — протянул магистр, и я невольно посмотрела на него.

Я ожидала увидеть досаду на его лице, но преподаватель не выглядел расстроенным. Наоборот, его глаза казались еще темнее, а в глубине появились искры. Он подался вперед, жадно провожая девушку взглядом, а на его губах играла предвкушающая улыбка, не оставляющая сомнений, что он что-то задумал.

Но в этот момент на арене появились огневики, и я забыла про магистра и его неведомые планы. В какой-то момент Сай напрягся, посмотрел в сторону ложи, но затем, помотав головой, отвернулся и сосредоточился на противниках.

Я подалась вперед, да еще и вцепилась в перила пальцами. Безумно переживая за Сайдара, обеспокоенно рассматривала участников и пыталась понять, кто его основной соперник, но не могла определить. Две девушки и парень. Все выглядели уверенными в себе, но, когда раздался сигнал к началу испытания, стало понятно, что они решили объединить усилия против Сая, справедливо опасаясь его силы. Я видела, это стало неожиданностью, но он быстро сориентировался, и девушки моментально оказались окруженными огненными кольцами, которые сжимались с каждой секундой все сильнее, и только щиты сохраняли соперниц в безопасности. Я помнила это заклинание по тренировкам. Весь резерв тратился на поддержание защиты, а при любой попытке прорваться через кольца они уменьшались в диаметре. Так что профессор и еще один маг, присутствующие на арене и следящие за схватками, поторопились освободить девушек и тем самым признать проигрыш. А в руках у Сая тем временем оказались те самые плети Хеддвига, которые так впечатлили меня на первом занятии у профессора. Первый удар напрочь разбил щиты парня, но тот не стал их восстанавливать. Оставаясь полностью открытым, он направил всю силу на атаку, и отправленное заклинание было такой мощи, что мне показалось, я чувствую жар пламени, сидя в ложе. Огромной силы напалм промчался по арене. Сайдар едва успел отпрыгнуть в сторону. Испуганно наблюдая за схваткой, я ждала момента, когда мой друг упадет, но он атаковал, еще толком не приземлившись. Этого его соперник никак не ожидал. Но Сайдар остановил вал огня буквально в двадцати сантиметрах от лица парня. Сначала я удивилась, но потом вспомнила, что он остался без защиты…

— Сайдар Раяр, — провозгласил ректор.

Радуясь заслуженной победе Сая, я не выдержала и посмотрела на магистра, стремясь увидеть его реакцию. Но он лишь довольно улыбался, слегка развалившись в кресле, словно ни капли не сомневался в победе своего студента. Лениво взглянув на меня, магистр подмигнул и снова перевел взгляд на арену.

Водники. Злость на то, что я сейчас сижу в ложе, вместо того чтобы находиться среди соревнующихся, нахлынула с новой силой. Я видела Сафию в деле и понимала, чего от нее ждать. С другой стороны, я заняла ее место. До этого магистр делал ставку именно на эту студентку, а тот факт, что он не задумываясь заменил ее мною, говорил о многом. Как бы я ни относилась к Вилмару, но он был сильнее Сафии по происхождению, и почему Бран Джэтен сделал все, чтобы тот не участвовал, я не понимала. Конечно, меня не могло не радовать, что раз самой невозможно участвовать, то и Фоули это не светит, но теперь я искренне переживала за судьбу своей команды.

Тогда на берегу и во время отборочных Сафия показалась мне довольно сильной, но в таких схватках, как сегодняшняя, ей не хватало опыта. Она проиграла второй, глупо открывшись и позволив ударить себя в бок. Девушку снесло волной в сторону, и она осталась лежать, пока к ней не подошел профессор Эрстен. Дальнейшее происходящее, несмотря на то что я машинально подмечала все детали, потеряло смысл. Победила девушка из Университета Гласха, а наблюдать, как Сафия с видом побитого ребенка покидала арену, оказалось выше моих сил.

С тоской посмотрев на мужа, я увидела сожаление в его взгляде, хотя он ничего не сказал, лишь нашел мою руку и успокаивающе пожал пальцы.

Когда объявили перерыв, мне вновь захотелось уйти, но ситуация не позволяла.

— У тебя чудесное платье.

Элион была первой.

Машинально улыбнувшись и поблагодарив, я в полной панике посмотрела на мужа, понимая, что это только начало, хотя половина присутствующих ушли.

— Селеста Сорен, — негромко сказал ректор, — место для студентов отведено на втором ярусе. Если у вас есть причины находиться здесь, то прошу сообщить о них или покинуть ложу.

— Ее имя Селеста Арн, — ответил Эйнар прежде, чем я успела открыть рот. — Как моя жена, она имеет право находиться здесь.

— Вот как, — протянул ректор. — Тогда не забудьте переоформить документы.

— Непременно, — сказала я, уверенно встречая взгляд ректора.

Но он, казалось, выяснив интересующие его детали, полностью потерял ко мне интерес, отвечая на вопрос представителя Университета Гласха, а потом и вовсе покинул с ним ложу. Следом ушли и остальные, используя перерыв для своих дел, остались только Элион, магистр и мы с Эйнаром.

— Мои поздравления. — Магистр, широко улыбаясь, пожал руку Эйнару и поцеловал мою. — Надеюсь, муж не станет запрещать своей очаровательной жене и одной из моих самых талантливых студенток учиться дальше? Я с нетерпением жду ее на практических занятиях, а профессор Эрстен — на своих.

Он улыбался, но глаза оставались колючими и смотрели так пристально, что было понятно: он ждет ответа немедленно.

— Леди Арн необходимо на некоторое время сосредоточиться на индивидуальных уроках, — спокойно сказал Эйнар. — Как только мы решим эту проблему, то вернемся к вопросу об обучении.

— Что? — растерянно переспросила я.

— Мы поговорим об этом потом, — мягко сказал муж.

— Сейчас, — потребовала я, опасаясь, что стоит нам остаться наедине, как Эйнар найдет необходимые слова и уговорит меня повременить с университетом.

— Селеста…

— Эйнар, — ответила в том же тоне.

— Я думаю, пары недель хватит, чтобы мы привели в порядок твой дар при помощи индивидуальных занятий. Потом можешь вернуться к учебе, — помедлив, сказал муж.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Прекрасная новость. Кстати, леди Арн, я уже сейчас могу предложить вам место в корпусе ловцов. Естественно, после окончания учебы.

— Нет! — резко сказал Эйнар. — Селеста не будет ловцом!

— Почему? — удивилась Элион. — Я присмотрю за ней и обучу всем тонкостям.

— Именно поэтому. Жена должна быть дома, а не подвергать свою жизнь опасностям, меняя моря и океаны в поисках обезумевших духов в компании мужиков!

— Мне казалось, мы все обговорили. Я не стану сидеть дома! — напомнила я, переварив смысл сказанного.

— Я не призываю к этому. Ты будешь работать со мной. Такой сильный дар пригодится в магическом патруле…

— А еще я буду под твоим постоянным присмотром? — горько усмехнулась я. — И когда ты собирался сообщить мне о своих планах?

— Мы поговорим об этом потом, — решительно сказал Эйнар, давая понять, что разговор закончен и менять свое решение он не собирается, а дальнейшие обсуждения не хочет продолжать при свидетелях.

— Ты не поступишь так со мной…

— Хватит, Селеста, — повысил голос Эйнар, — пошли.

— Нет.

— Хорошо, можешь оставаться. Я вернусь к началу командных. — Муж поднялся и покинул ложу. — И когда вернусь, планирую найти тебя здесь.

Судя по его напряженной спине, он был в бешенстве.

— Первая семейная ссора, — притворно тяжело вздохнул магистр.

— Заткнись, Бран, — посоветовала леди Арн. — Твои шутки сейчас не к месту.

— А что я такого сказал?

— Хватит. — Свекровь повысила голос и посмотрела на меня: — Милая, быть стражницей очень почетно. Я могу понять сына, он хочет защитить тебя и постоянно видеть. Долгие расставания для него неприемлемы. Я говорила, что стала ловцом только потому, что им был мой муж…

— Элион, я видела работу стражей в деле… Это страшно. — Я поежилась, вспоминая случившееся с тем, кто напал на меня. — И мне понравилось ловить элементалей. Не могу передать, какие чувства охватывают душу…

— Азарт, возбуждение, охотничий инстинкт, — улыбнулась она.

— Да, — выдохнула я.

— Я прекрасно все понимаю, но договариваться с мужем нужно тебе. Я со своей стороны с радостью стану твоей наставницей, да и Бран далеко не каждому делает такие предложения. Насколько я помню, только Раяр может этим похвастаться.

— Конечно, необходимо закончить обучение, — серьезно сказал преподаватель. — Я очень надеюсь, что ты согласишься.

— Магистр, зачем вы вообще начали этот разговор? — простонала я, пряча лицо в ладонях и осознавая, что не понимаю, как мне теперь себя вести. Ссориться с мужем не хотелось, но и запереть себя дома я не могла ему позволить.

— Не хочу тебя терять, — откровенно заявил он. — У нас, кроме Элион, нет эрейцев в ловцах, но ей тяжело справляться одной.

— Я не готова ответить прямо сейчас.

— Понятное дело, но надеюсь, ты согласишься и сумеешь убедить в своей правоте мужа, — с улыбкой добавил он. — Имеется достаточно времени, чтобы принять решение. Сидеть дома под пристальным присмотром мужа или вести жизнь, полную приключений и новых впечатлений.

— Вы что-то недоговариваете, — покачала головой.

— Я сейчас честен, как никогда.

— Почему я вам не верю?

— Рыбка, спроси леди Арн. Я никогда не шучу, когда разговор заходит о работе. Со своей стороны готов пообещать, что в случае успешной учебы могу потом поставить вас с Раяром в пару…. Подумай об этом.

Магистр подмигнул мне и ушел, оставив со свекровью наедине.

— Тоже будете уговаривать? — тоскливо спросила ее.

— И не подумаю, — заявила она. — Мало того, я вообще не буду вмешиваться и соглашусь с любым решением.

— Осталось только его принять, — прошептала я.

Перерыв перед командными соревнованиями был небольшой, а у меня неожиданно оказалось слишком мало сил, не говоря уже о времени, чтобы понять, как поступать дальше. Мне хотелось так многого… Броситься следом за Эйнаром, чтобы эта размолвка ушла в прошлое, увидеться с друзьями и поддержать их, но одновременно я понимала — следует оставаться на месте. Расставляя приоритеты, я ощущала себя на тонкой грани, не могла решить, что же для меня важнее, и это убивало.

Эйнар невидяще шел вперед, был вне себя от злости и понимал, до срыва всего ничего. Всепоглощающая ревность и страх за жену буквально отключали разум. Очень хотелось запретить ей думать о глупостях, но идти напролом было нельзя. Его любимая и упрямая жена неоднократно говорила о том, что сидеть дома она не намерена. Эйнар не собирался ломать ее характер, но чем дальше, тем отчетливее видел только один способ обеспечить ей полную безопасность — поселить на острове. Понимал он и то, что Селеста не простит такого решения и никогда не согласится на него добровольно. Конечно, можно было поторопиться с ребенком, но перед глазами мужчины был пример матери, которой сын вовсе не мешал менять моря и океаны. Сделать стражницей… Эта идея пришла в голову давно, как только Эйнар увидел знак воды на ее плече и понял, что удержать дома жену не сможет. Но здесь крылась иная опасность. Методы, что применялись во время допросов и казней, никогда не были невинными. Селесту пугала сила стражей. Эйнар видел, что она приняла и эту сторону его жизни, но когда узнает подробности, вне зависимости от того, станет стражницей или ловцом, то непонятно, как отреагирует. Одно дело знать, а другое — принимать в этом непосредственное участие. Пока выходило, Бран был прав, предложив ей место ловца, но раз уж посадить жену дома не удастся, придется согласиться на его предложение. Но по факту Эйнар найдет ей тихое спокойное место и кабинетную работу, где она будет в безопасности.

Досадуя, что не подумал о таком варианте раньше, и успокаивая себя принятым решением, Эйнар резко остановился, только сейчас осознав, что умудрился покинуть полигон и сейчас находится у внешней стены. За своими мыслями он совершенно потерял счет времени. Ничего не оставалось, как развернуться и направиться обратно. Чувствовал себя Эйнар идиотом, но зато сердце грел найденный выход из ситуации. Осталось убедить жену, но на это у него будет достаточно времени.