Рассвет только забрезжил, когда я открыла глаза. С удивлением осознав, что чувствую себя на удивление цельной и счастливой, посмотрела на Эйнара, спавшего рядом. У него было непривычно умиротворенное выражение лица, ровное дыхание и легкая улыбка. Я боялась пошевелиться, чтобы как можно дольше наслаждаться зрелищем. Когда муж бодрствовал, его постоянно что-то тревожило, но сейчас он выглядел полностью довольным. Не удержавшись, невесомо провела кончиками пальцев по его щеке, и Эйнар моментально проснулся, хотя не показал этого. Улыбнувшись, приподнялась и осторожно поцеловала его. В ту же секунду я оказалась лежащей на спине, руки заведены за голову и прижаты к подушке, а от жадного поцелуя из головы вылетели все мысли.

— Доброе утро, — хрипло сказал Эйнар, прервавшись.

Пошевелив руками, заставила их отпустить, чтобы иметь возможность обнять мужчину за шею.

— Привет, — прошептала я.

— Почему не спишь? — нахмурился он.

— Хотела сказать тебе еще вчера, но потом стало как-то не до этого, — на секунду запнулась и решительно выпалила: — Я договорилась с профессором Эрстеном о дополнительных занятиях, потому что сильно отстала. Сначала из-за подготовки к соревнованиям, потом меня отстранили, и мы отправились за Зеркалом. Он обещал меня натаскать, чтобы проблем с экзаменами не возникло.

— Я могу подготовить тебя сам, — напомнил Эйнар.

— По водной магии — несомненно. Что касается общих дисциплин вроде этикета и истории, я справлюсь и самостоятельно, но все остальное? Артефакторика, целебное дело…

— Эрстен их не преподает, — перебил меня муж.

— Прошу, дослушай, — попросила как можно более мягко. — Знаю, в прошлом у вас были разногласия, но он декан моего факультета и при необходимости поговорит с преподавателями. Ты сам сказал, профессор находится на своем месте, и я тоже убедилась, что он потрясающий преподаватель. Конечно, с тобой ему не сравниться, но я должна пройти все ступени обучения.

— И как ты представляешь нашу дальнейшую семейную жизнь? Я не могу четыре года жить в этом доме, ожидая, пока закончатся занятия.

— Именно об этом и говорю, — тихо сказала я. — Твой отпуск рано или поздно закончится. С собой меня таскать не будешь, да и не нужно. Сидеть на острове, ожидая, когда ты освободишься… Или ты лукавил и именно этого и добиваешься, а слова, сказанные при обряде, ничего не значат?

Пристально всмотрелась в лицо мужа, но он снова нацепил маску беспристрастности.

— Я сдержу данное обещание, — наконец сказал он. — Если обучение именно здесь сделает тебя счастливой — учись, поэтому я и подписал вчера разрешение. Но как быть с опасностью, исходящей от пьющих? Не думаешь же ты, что я забыл об этом?

— Я никогда не буду одна, — пояснила я, понимая, что основная опасность миновала. — И дело не в том, что Сай за мной присматривает. Знаю, ты не успокоишься, пока не защитишь меня до последней чешуйки, и я приму все твои ограничения. Со своей стороны могу поклясться, что буду осторожной. Поверь, мне хватило одного раза и совсем не хочется попадать снова в такую ситуацию. К тому же не думаю, что у меня останется много свободного времени. Несмотря на то что я старалась заниматься, я все равно отстала, а сессия совсем скоро.

— А как же я? — вдруг спросил Эйнар.

На мгновение прикрыв глаза, я невольно улыбнулась. В голосе мужа мне послышалась обида, что никак не вязалось с его серьезным видом.

— Что — ты? — спросила с придыханием, притягивая его голову.

— Лишишь меня законного медового месяца?

— Заметь, себя я тоже наказываю, — притворно шмыгнула носом. — Причем непонятно, кому из нас будет сложнее.

— Мне!

— Спорное утверждение. Ты умеешь владеть собой, насчет себя я такого сказать не могу. Так что каждую минуту в перерывах между лекциями и заданиями я буду тосковать, скучать и ждать выходного, — заявила мужу, поцеловав его. — Тем больше поводов у меня будет поскорее разобраться с учебой, а тебе с делами.

— Мне не нравится твоя задумка. Предлагаешь все это время бегать друг к другу на выходные? — резко спросил Эйнар, отстраняясь.

Поднявшись в кровати, обняла мужа со спины и поцеловала в плечо.

— Ты за две недели сотворил из меня мага третьего курса по боевому направлению, — мягко сказала. — Неужели ты думаешь, меня саму устраивают долгие расставания? Да я готова любое течение развернуть, чтобы не разлучаться. Уверена, ты сделаешь для меня все, но, повторюсь, я хочу честно получить свой диплом. Мало того, я намереваюсь стать лучшей. Тогда не только отец будет гордиться мной, но и я сама. И ты!

— Для этого мне не нужна бумажка со списком освоенных дисциплин и печатью. — Эйнар резко обернулся.

— Тихо, — прижала палец к его губам. — Знаю. Но это нужно мне.

— Предлагаю вернуться к проблеме позже.

— Люблю тебя. — Еще один поцелуй, и я вскочила с кровати. — А где одежда? Ты сказал, Элион ее принесла.

— Сегодня выходной, — напомнил муж. — Команды из других университетов уедут не раньше полудня. Так что вернись в постель и выполняй супружеский долг, как и полагается послушной жене.

— Вот они, — обрадованно воскликнула я, обнаружив пакеты с одеждой, правда неразобранные.

— Селеста!

— Прости, не могу, — закопавшись в вещах и решая, что надеть, сообщила я. — Профессор ждет меня на занятия.

— Сейчас?!

— Не совсем. В восемь.

— Сегодня?!

— Конечно, — удивленно взглянула на него. Эйнар сидел на кровати, сложив руки на груди, и мрачно наблюдал за моими сборами. — Я же говорила, что договорилась о дополнительных занятиях. Сегодня у всех выходной, значит, если начать сейчас, то я отстану уже на день меньше, а то и на два или три.

— Сегодня, — обреченно повторил муж.

— Ты злишься?

— Пытаюсь привыкнуть, — со вздохом заметил он. — И заодно понять, почему из всех русалок Эрея я выбрал повернутую на учебе?

— Идеальная совместимость? — подмигнула я.

— Любовь, ненормальная, — хмыкнул Эйнар. — Только это может заставить меня не посадить тебя под замок, а отпустить учиться. Хотя… — задумался он, окидывая меня голодным взглядом, — сегодня не значит сейчас.

— Но… — попыталась запротестовать я, когда муж приблизился.

— Еще одно слово, и не выпущу до завтра.

Моментально замолчав, взглянула на платье, которое мне явно срочно не понадобится, и отбросила его на кресло.

В аудиторию влетела, когда часы пробили восемь. Судорожно пыталась настроиться на учебу, но мне это не очень хорошо удавалось. Соблазн забыть о договоренности и остаться в кровати с Эйнаром был весьма велик. Понадобилась вся сила воли, чтобы заставить себя одеться и выйти из дома.

— Доброе утро, — поздоровалась я, увидев преподавателя.

Профессор сидел за столом и что-то писал, несмотря на ранний час.

— Вы вовремя, — обронил он. — Рад, что вопрос с документами решен весьма быстро. Это доказывает серьезность ваших намерений. Что ж, не будем терять времени. Сначала пройдемся по основным темам первой недели. Придется напрячься, чтобы все успеть, но я верю в вас. Начнем с теории, закрепим практикой, но вам предстоит много работать самостоятельно.

— Я готова.

— Радует. Единственно, необходимо решить, какая специализация вам ближе: боевая или мирная. Магистр уверял меня, что вы, несомненно, захотите перейти к нему.

— Вот, значит, как…

Кажется, я произнесла это вслух. Наглость Джэтена поражала с каждым днем все сильнее. Да, он зародил сомнения, предложив мне место ловца, а наблюдая за Элион, я еще сильнее захотела этого, но… Меня смущало то, что он использует всех остальных, дергая за ниточки, как кукловод… Не хотелось оказаться в их числе, но я уже выяснила — если магистр положил на кого-то глаз и начал строить планы, вырваться из паутины его интереса невозможно.

— Селеста?

— Учитывая некоторые особенности моего обучения с самого начала, — осторожно сказала я, — не думаю, что менять еще и факультет будет разумным с моей стороны. Предпочту оставить все как есть.

Быстрый и внимательный взгляд профессора подсказал, что он догадался, какие мысли роились у меня в голове. Он кивнул, как мне показалось, оставшись доволен ответом.

— Хорошо. Я приблизительно прикинул ваше расписание, — сообщил он. — С понедельника начнете посещать лекции со своим курсом. Скажу сразу, первое время вам придется сложно.

— Спасибо! — воскликнула я, поражаясь, когда он успел все сделать, ведь вчера вечером он следил за студентами, а разговаривали мы с ним всего за пару часов до того…

— Доставайте тетрадь, студентка, — улыбнулся он.

— Ой…

Только сейчас я поняла, что об этом все же умудрилась забыть, придя на занятие с пустыми руками.

— Так я и думал. — Преподаватель взял со стола чистую и протянул мне: — В следующий раз будьте внимательнее. — Прибор на столе.

— Простите.

— Начнем, — сказал он, пропуская мои извинения. — Если не подводит память, на занятии, которое вы посетили, мы рассмотрели сочетание потоков заклинаний разного уровня.

— И их уравновешивание, — добавила я, когда преподаватель замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— Верно, — кивнул он. — Раз вы так хорошо помните последнее занятие, продолжим с этого места. Записывайте. — Эрстен подошел к доске и начертил формулу.

— Универсальный предохранитель, — я знала заклинание, — применяется, когда совмещаются боевые и мирные чары. Меня Эйнар научил, — пояснила на вопросительный взгляд.

— Студентка, вы точно не желаете обучаться у мужа? — уточнил профессор.

— Нет.

— Тогда расскажите, чему он еще вас научил, чтобы мы не теряли времени попусту.

К полудню, когда наше занятие закончилось, выяснилось, что Эйнар дал мне гораздо больше, чем я могла представить. Оказалось, не так сильно я и отстала по водной магии, а кое-где и обогнала свой курс. Конечно, пробелы имелись, но, скорректировав разрыв между тем, что я уже знала и чего не знала, преподаватель заметил, что мне понадобится не больше двух-трех дополнительных уроков, а значит, на другие предметы останется больше времени.

Я призналась, что первые две недели, несмотря на освобождение, продолжала заниматься, чем заслужила еще один одобрительный кивок. Выдав мне задание, профессор на миг задумался, словно что-то для себя решая, но все же озвучил:

— Селеста, вы еще не думали над итоговой работой за первый курс?

— Так рано ведь? — удивилась я.

— Официально вам начнут раздавать задание через месяц, но я хочу поделиться некоторыми сведениями, учитывая необычность вашей подготовки. Фоули подал заявку, что предоставит разработку, основанную на заклинаниях мороза и капельного стазиса в условия суши. Как вы понимаете, успешная защита моментально поставит его на особую ступень. Заклинание нужное, а тема весьма серьезная. Я бы сказал, она подойдет и для диплома, а он всего на втором курсе. После знакомства с вами я начал сомневаться, что это именно его самостоятельная работа, а учитывая некоторый скандал, связанный с его родом, меня смущает, что он планирует использовать чары холода, которыми знаменита ваша семья. Полуторный же ограничитель, который вы так неразумно подарили ему и не зарегистрировали, укрепил подозрения. Это вам для размышления, а там думайте сами.

— Спасибо, профессор, — глухо сказала я.

Настроение испортилось. Эрстен правильно соединил факты. Знала я и то, что окончательные темы годовых работ держатся в секрете, и преподаватель не должен был говорить мне об этом. Теперь я была предупреждена и собиралась разобраться во всем.

— Увидимся завтра, Селеста, — попрощался он.

Криво улыбнувшись, я вышла из аудитории и вздрогнула, наткнувшись на Сайдара. Парень выглядел взъерошенным и невыспавшимся, но, увидев меня, привычно двинулся навстречу и сграбастал в объятия.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Отныне и пока не сдам на руки мужу, я твоя нянька, — объявил он.

— Весело…

— Все нормально. Так было, есть и будет, — заявил Сай, отпуская меня, и добавил примирительно: — Не злись. Я его вполне понимаю. И вообще он нормальный мужик.

— Ага, только самоуверенный без меры. Странно, что он поручил это именно тебе.

— А кому еще? — удивился парень. — Конечно, скрипя зубами от ревности, но не Маркесу же тебя доверять.

— Все равно не верится, — протянула я.

— Ладно, буду откровенным. Обещал оторвать все выступающие части тела, если что, но мне показалось, основную роль сыграл тот ритуал. Я единственный представитель мужского пола, который достаточно силен и в то же время связан с тобой братскими узами, так что приставать не буду.

— Так, закрыли тему, — оборвала я Сая. — В данный момент меня интересует другое. Знаешь, где сейчас Фоули?

— Почему такой интерес?

— Выяснились некоторые подробности, так что мне срочно требуется устроить обыск в его комнате.

— Можешь сказать поточнее?

— Я подозреваю, что он не просто так просил заниматься с ним и, пользуясь доступом к нам в дом, увел кое-какие книги и записи.

Сайдар присвистнул и задумался.

— Слушай, а ведь это вполне могут быть те книги, которые Сафия просила у него одолжить. Помнишь тот день, когда мы познакомились? Я как раз хотел выполнить ее просьбу. Она как-то случайно увидела у него книги по водной магии, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — Только не спрашивай, как она туда попала. Так вот, Сафия хотела по ним позаниматься, чтобы подтянуть знания. Книги точно были не здешние. Она еще уточнила, что они из Эрея. Потом, если честно, я забыл об этом, когда ее заменили тобой, и надобность в подобном отпала.

С каждым словом я мрачнела все сильнее. Подозрения получали новые подтверждения.

— Так где он?

— Пошли, — заявил Сайдар. — Если его нет, займемся этим сразу, а при необходимости Эмир прикроет.

— Стоит ли его впутывать? — усомнилась я. — Справимся вдвоем.

— Тогда мне придется стоять на стреме, а тебе шуршать в комнате. Шанс обнаружить себя гораздо выше. А так сработаем быстро и эффективно. Маркес, несмотря на все его закидоны по поводу женского пола, нормальный парень и ему можно доверять.

— Не спорю, но своим поведением он компрометирует девушек. Вспомни его отношение ко мне. Даже после того, как ты несколько раз подрался с ним, он не сильно изменился, и только мой брак приструнил его. А что делать тем, у кого нет защитников? Я понимаю, в университетской и магической среде приняты более раскрепощенные взаимоотношения, но ведь я не хожу обнаженной потому, что дома обхожусь без одежды. Репутация теряется быстро.

— Я поговорю с ним, но за результат не отвечаю, — сказал Сай. — Конкретно же сейчас его помощь необходима. Пошли.

Согласно кивнув, направилась за ним следом.

К счастью, Фоули покинул свою комнату за полчаса до нашего прихода. Причина была понятна. Скоро разъезжались команды из других университетов, и Вилмар никак не мог пропустить этого. Впрочем, в общежитии мало кто остался, хотя для меня стало неожиданностью, что Маркес был в их числе, как и Сафия.

— Они вчера помирились на почве проигрыша в индивидуальных соревнованиях, — тихо сказал Сай, когда мы едва не столкнулись с девушкой, выскользнувшей из комнаты воздушника.

Пришлось спрятаться за углом, чтобы она не увидела нас. По тому, как нежно Сафия прощалась с парнем, становилось понятно, что на какое-то время между ними установилось перемирие. Надолго ли? Неизвестно, но я искренне надеялась, что девушка не забудет про то, как он вел себя раньше. Маркесу было необходимо преподать урок.

— Что надо? — недовольно спросил Эмир, открывая дверь, когда Сай постучал в нее.

— Одевайся, есть дело.

Надо сказать, больше вопросов Маркес не задавал. Минута, и он был полностью готов, правда, перед тем как закрыть дверь, залез в шкаф, достал какую-то склянку и мигом проглотил ее содержимое, поморщившись.

— Для тонуса, — пояснил он. — Ладно, что надо делать?

— Постоишь на стреме внизу. Если появится Фоули, задержишь. Нам необходимо…

— Минут тридцать — час, — решительно сказала я, припомнив количество вещей в комнате Вилмара.

— Что так долго? — недовольно спросил Эмир.

— Так никто не должен узнать о визите, — усмехнулся Сайдар.

— Ладно, — буркнул Эмир, направляясь по лестнице вниз, а мы с Саем, наоборот, пошли наверх.

— Ну и бардак, — поморщился демон, когда мы оказались внутри.

— Есть такое, — покачала я головой.

Помнится, когда я в прошлый раз была в комнате у Вилмара, такого не заметила. Возможно, понадобится больше времени, чтобы найти необходимое среди нагромождения одежды, книг и тетрадей.

— Неприятно касаться его вещей, — откровенно призналась я, подходя к столу.

— Могу сделать все сам.

— Ты не знаешь, что искать, — поморщилась. — Так что зря Эмира сорвали с места, ты мог бы сам покараулить. Ну да ладно, начнем.

Я осторожно осмотрела шкаф и ящики стола. Сайдар тем временем проверял полки, стараясь оставлять вещи на тех же местах. Сначала мне показалось, в этом нет необходимости, но Сай шикнул на меня, заявив, что лучше перестраховаться, а постороннее вмешательство в заведенный «порядок» видно не только в прибранном помещении. Все зависит от хозяина. К примеру, ему самому достаточно принюхаться.

Комментарий развеял нервозность и вернул аккуратность. За следующие полчаса мы обшарили все, но ничего похожего на книги из Эрея я не нашла.

— Они точно у него были? — нахмурилась я.

— Так сказала Сафия, — пожал плечами Сайдар и прищурился: — А ты под кроватью смотрела?

— Нет, — отозвалась я, наблюдая, как парень заглянул под нее.

— А надо было с нее начать, — заметил он, вытаскивая коробку и открывая ее. — Так, что здесь у нас? Много интересного, — ответил сам себе и махнул мне рукой, подзывая.

Присев рядом, я взяла первые две книги и невольно застонала.

— Оно?

— Это из библиотеки отца, — мрачно сказала я. — А это записи мамы по тому капельному стазису, о котором говорил профессор…

— Но как такое возможно? — нахмурился Сай, просматривая следующую книгу. — Он ведь не может не понимать, что если такое вскроется, то позора не оберешься. К тому же его род перед твоим — ничто.

— После скандала в его семье вторую такую ошибку он не совершит, просто побоится. Он планирует не копировать его целиком, а использовать как базу. — Предположение было безумным, но единственно возможным. — Профессор сказал, что Фоули делает его для суши, значит, оно уже будет видоизменено.

— Ты меня прости, но Фоули не самый умный студент, по отзывам преподавателей. Ему не хватит мозгов, чтобы провернуть подобное. Не представляю, как он планирует все это.

— Ему нет, а мне — да, — медленно сказала я, взглянув на Сая. Все встало на свои места… — Видимо, именно поэтому он так упорно отсылал меня домой. Ничего не зная о происходящем, я и дальше послушно позволяла бы вешать мне водоросли на уши и помогала бы ему. Разве я отказала бы жениху в просьбе помочь с разработкой? Нет, и он это знал. Плохо ли — ручная подружка-маг, не интересующаяся ничем, кроме совершенствования дара, которая уцепится за любую сложную задачу, чтобы доказать самой себе, что справится. Когда же я появилась в университете и сообщила о том, что отец пытается выдать меня замуж, Фоули осознал, что его план трещит по швам, и попытался избавиться от помехи. Этим и объясняется подстава с нападением и возможным последующим исключением. Он, как и я, был уверен в патриархальности взглядов Эйнара и думал, что муж запрет меня дома. Так и случилось бы, не предложи ты мне помощь, когда Вилмар отказался заключить помолвку, и не реши Эйнар считаться с моими желаниями. Фоули просчитался в нескольких вещах: недооценил упрямства своей несостоявшейся невесты и того, что рядом окажутся достойные и верные друзья и любимый, готовые помочь и поддержать. И знаешь, мне крайне любопытно, как Вилмар будет выкручиваться теперь. Мне кажется, попробует найти еще кого-то…

— Жалкий червяк.

— О нет, — не согласилась с Сайдаром. — Он все просчитал правильно, просто не мог предположить, что я осмелюсь сбежать из дома.

— Что будешь делать?

— Наверное, понаблюдаю, что будет дальше.

— Не понял…

— Мы знаем правду, но Фоули об этом не подозревает. Поэтому все останется, словно ничего не изменилось. Только, пожалуй, я заберу с собой пару листов с расчетами, — усмехнулась я, выдирая из тетради несколько страниц. — Не заслужил он даже видеть результаты работы рода Сорен. Книги оставлю, они не относятся к категории тайных, просто никогда не покидали Эрей и рассчитаны на внутреннее пользование. Но опять же — не секретные. Все формулы зарегистрированы нужным образом.

— Что ты задумала?

— Профессор предложил мне выбрать тему для итоговой работы. Естественно, будет логичным, если я сделаю разработку, близкую к родовым заклинаниям.

— Если защита будет удачной, то ты окончательно опозоришь Фоули.

— Такой цели у меня нет, — улыбнулась. — На самом деле, — я вернула книги обратно в коробку и спрятала листы в карман, — у него есть все данные, чтобы сделать работу хорошо. Так что все зависит только от него.

— Мужу скажешь? — напряженно спросил Сайдар.

— Нет. Разберусь сама. Он уже помог мне, рассказав, что семья Вилмара успела запятнать себя плагиатом.

— Вот как…

— Я тоже удивилась. А что ты нашел? — поинтересовалась, заметив, что Сай продолжает крепко сжимать одну из книг. — Что это?

— Пустое. — Он вернул и эту книгу в коробку. — Раз закончили, то пошли, иначе Эмир с цепи сорвется от долгого ожидания.

— А разве тебя это беспокоит? — подмигнула парню. — Устроите спарринг, тем более что ты обещал поговорить с ним по поводу его поведения.

— Чем вызвана подобная срочность?

— Ты ведь видел, Сафия ночевала у него. Она хорошая девчонка, не хочу, чтобы она в очередной раз страдала из-за него. Думаю, с нее хватит.

— Согласен, — кивнул Сайдар, поднимаясь и подавая мне руку.

— Вы что так долго?

— Я ждала этого вопроса, — хмыкнула, посмотрев на недовольную физиономию Эмира.

— Нашли, что хотели?

— Нет, — быстро взглянув на Сайдара, сказала я.

— Еще и зря стену подпирал, — буркнул Маркес. — Ну, крошка, теперь ты мне точно должна.

— Например?

— С ее мужем согласуй свои пожелания.

Мы с Саем ответили одновременно, что стало очередной причиной для улыбки.

— Понятно, вопрос снят с повестки как глупый, — помрачнел Маркес. — Ладно, если хотим успеть хотя бы на окончание церемонии проводов, следует поспешить.

Ничего удивительного в том, что мы умудрились пропустить официальную часть, не было. К моменту нашего прихода почти все разошлись, а из гостей университета остались только представители стихийного. К моему удивлению, Вилмар с Лалитой, как и Галина, тоже присутствовали. Невольно скривилась при виде иномирянки, потому что в голове невольно всплыл вопрос о нашем с ней соседстве. После убийства Нинетт я или отсутствовала, или ночевала в доме на скале с Эйнаром, но, когда он покинет университет, а это произойдет рано или поздно, проблема с проживанием вновь станет актуальной. Не думаю, что стоит просить для себя каких-то особенных условий, хотя если сказать Эйнару, он все устроит. Только ни к чему это. Не хочу, чтобы кто-то говорил об особом отношении и, следовательно, ставил под сомнение мои оценки. Вполне хватает болтовни Фоули и его группы поддержки. Судя по тому, как мило он и его невеста разговаривают с Галиной, против меня создается коалиция.

— Сайдар, — окликнула демона Майя, и я посмотрела на нее.

С удивлением заметив, какой радостью осветилось лицо девушки, я уставилась на Сая. Он же вел себя как полный тупица — машинально кивнул ей в ответ на приветствие и продолжил договариваться с Маркесом о спарринге.

— Тебя зовут, — тронула его за руку.

— Что? — рассеянно спросил он.

— Уже ничего. — Я покачала головой, наблюдая, как понурилась и отвернулась Майя.

— Эмир, — к нам приблизилась Сафия, — хотела спросить…

Встретившись со мной взглядом, брюнетка помрачнела и замолчала. Ревнует? Похоже. Но мне казалось, мы все обсудили еще на вечеринке после отборочных, хотя в случае с Маркесом я бы тоже видела соперницу в каждой встретившейся девушке. Правда, конкретно в моем случае ей явно не стоит опасаться.

— Что именно? — уточнил парень.

— Потом, — махнула она рукой и посмотрела на меня. — Селеста, мы можем поговорить? Наедине.

— Конечно…

Удивленная, я отошла с девушкой в сторону.

— Ты покидаешь универ?

— Нет, с чего ты взяла?

— Ну, ты же теперь замужем, а я слышала, что эрейцы не позволяют своим женщинам жить где-либо, кроме королевства, — замялась она. — Тем более твой супруг — страж…

— Знаешь, мне удивительно повезло, — откровенно призналась я. — У нас не только брак по любви, но и Эйнар прислушался к моему желанию продолжить обучение. Правда, стребовал обещание, что постараюсь получить диплом как можно скорее. Надо сказать, я и сама в этом заинтересована. Не представляю, как буду без мужа.

— Счастливая, — протянула Сафия, мельком взглянув в сторону Эмира. — У меня к тебе предложение. Не хочешь переехать ко мне в комнату?

— Я думала, в общежитии нет мест…

— Моя соседка неделю назад забрала документы.

— Понятно, — протянула я, стараясь понять, что стоит за предложением Сафии. — Почему я?

— Буду честна. Никто, кроме эрейцев, не управляется так искусно с водной стихией. Хотела попросить тебя позаниматься со мной.

От такой откровенности я оторопела. Логично, конечно, но предложение все равно оказалось слишком неожиданным.

— Если не хочешь, пойму. Я слишком многое успела наговорить и не всегда приятного, так что твоя обида понятна.

— Дело не в этом. Зла не держу, потому что понимаю, чем была вызвана резкость. Я согласна. Во время вечеринки все недоумения развеялись, — задумчиво сказала я. — Жить же с Галиной и дальше — постоянно ожидать пакости и подвоха, а у меня нет на это времени.

— Спасибо.

— Не благодари пока. Не думаю, что у меня будет много времени, к тому же я умудрилась получить разбалансировку, так что…

— Главное — ты согласна, — повеселела Сафия. — Остальное решаемо.

— Логично.

— Вещи помочь перенести?

— Их очень много, — припомнила я количество книг. Большинство из них нужно было вернуть в библиотеку и взять новые.

— У нас все в порядке с грубой мужской силой. — Сафия кивнула в сторону Маркеса и Сая. — Хоть какая-то от них польза будет.

Переездом мы и занимались в течение следующего часа. Потом я нашла профессора, решительно заявила, какую тему выбрала для итоговой работы и спросила, не будет ли проблем, если она совпадет с уже взятыми? Как и предполагала, подобное не приветствовалось, поэтому преподаватель посоветовал изменить формулировку. Узнав, что Фоули будет защищаться в конце года, подумала и решила действовать наверняка. Вилмар планировал разработку для суши? Я взяла себе применение заклинания и под водой, и на берегу. Уверенность, что справлюсь, намертво поселилась в голове, времени было предостаточно, так что лишь попросила, чтобы мы выступали в один день. Очередность меня не волновала. Профессор пообещал договориться, напомнил об усердной учебе и посоветовал хорошо отдохнуть.

Вместо этого я решила зайти в деканат и переоформить документы на новое имя, но выяснилось, что Эйнар успел там побывать раньше и все сделал. Горячая волна то ли благодарности, то ли любви затопила сердце с новой силой, и я неожиданно осознала, что в течение всего дня занимаюсь учебой и мелочами, так или иначе связанными с нею, а он не только не вмешивается, но и вообще не показывается на глаза. Занят и забыл или доверяет? Если первое, то, наверное, это повод обидеться, а вот второе… Взглянув в сторону дома на скале, решительно направилась туда.

И снова не дошла, остановленная Джастином. Выслушав его нотацию о своем поведении, повинилась и пообещала исправиться. Когда же герак тоном, не терпящим возражений, заявил, что отныне я обязана его слушаться и докладывать обо всех действиях, напомнила, что это теперь прерогатива мужа. На это мой друг нахально заявил, что не важно, есть у меня муж или нет, я всегда останусь для него детенышем, пока не обзаведусь собственным чадом. Учитывая, что с последним торопиться я не планировала, пришлось поклясться быть послушной и осторожной. Джастина мой ответ удовлетворил, он буркнул что-то неразборчивое и шмыгнул в кусты. Судя по всему, герак больше не собирался сидеть взаперти и вполне освоился в университете.

Не дойдя до домика на скале какие-то две сотни метров, я резко остановилась. Неожиданно и непонятно почему решила, что мужа там нет. Стало тоскливо, а желание увидеть Эйнара приобрело невероятную силу.

Машинально погладив браслет на руке, обводя кончиками пальцев инкрустированные камни, представила на миг лицо мужа, пытаясь понять, где он может быть, с удивлением обнаружила, что украшение словно нагрелось.

Хорошо, что в этот момент вокруг никого не было. В воздухе пахнуло свежестью, появились радужные всполохи, и открылся портал.

— А я все ждал, когда ты обо мне вспомнишь, — улыбнулся Эйнар.

— Эксперименты ставишь? — вскинулась я.

— Вовсе нет. — Он обнял меня. — Просто настраивал связь и утрясал твое расписание.

— Что?!

— Теперь стоит тебе подумать обо мне, и я почувствую. Ты со временем тоже научишься чувствовать меня.

— С этим все ясно, главное, не появись во время лекции. А что с расписанием?

— Не думала же ты, что я удовлетворюсь одним выходным.

— Вот как, — прищурилась. — А меня спросить?

— Я думал, ты обрадуешься. Теперь у нас больше времени друг на друга.

— И сколько же?

— В пятницу после обеда буду тебя забирать и возвращать в понедельник утром. Два дня и три ночи….

— Понедельник — завтра, — перебила я мужа.

— А мы теряем время.

Я промолчала, глядя на Эйнара. Он говорил так складно, был логичен до последней чешуйки, но именно поэтому я и искала подвох. А потом, подумав о том, что мы пережили вместе и что нам еще предстоит пройти, я окончательно осознала одну очень важную деталь. Я сама приняла решение, сделала выбор, боги наградили меня любовью, и она взаимна. Я счастлива, но была одна черта, к которой я приближалась, но пока так и не переступила. Необходимо доверять мужу не только в глобальных вещах, но и в малом. Дополнительный выходной день, проведенный наедине, ничто по сравнению с теми уступками, какие он сделал мне в остальных вопросах.

— Мне надо быть на занятиях в восемь, — напомнила я. — Еще необходимо предупредить Сая, чтобы не волновался, и вопрос с одеждой…

— Первое — помню, вторым займется мама, третье уже в нашем доме на острове.

— Тогда почему мы еще здесь? — лукаво улыбнулась и обняла Эйнара. — Значит, будет у нас не медовый месяц один раз в году, а медовые выходные весь год. Но ведь у нас вообще все не так, как у других…

— Согласен по всем пунктам. — Муж прижал меня к себе и сформировал портал.

— А ты научишь меня… — начала я, когда Эйнар шагнул в него.

— Селеста!..

— Как думаешь, у них вся жизнь так пройдет? — спросил Джастин, наблюдая, как его подопечная скрылась в портале.

— Одно могу гарантировать, скучать Холдену не придется, — хмыкнул Бран и уточнил: — Ну что, насмотрелся, могу развеять экран?

— Жаль, что нельзя следить за ними на острове, — вздохнул герак.

— Я не всесилен. Там мощнейшая защита, даже я пробиться не могу.

— Ладно, деактивируй.

Магистр ухмыльнулся, посмотрев на своего неожиданного нового приятеля. Скажи ему кто месяц назад, что он будет пьянствовать с гераком и следить за другом и его женой, он бы посмеялся, но именно это и происходило прямо сейчас. Естественно, никакого смущения они оба не испытывали. Джастин волновался за свою подопечную, которую с трудом согласился отпустить, но все равно планировал по-прежнему опекать, а Бран… просто любил быть в курсе всех событий, а от такого развлечения не мог и не хотел отказываться. Странно, что Холден не заметил его следящую искру, хотя магистр подозревал, что рядом с Селестой мозги стража начинали работать особым образом. Это удивляло и не удивляло одновременно. Девушка была красива, но сколько их было таких красивых… Скорее всего много. Ловцы и стражи не вели подсчет, привыкнув к безотказности, но именно в этом случае стало ясно почти с самого начала — все серьезно до безобразия. Конкретно у Селесты, помимо внешности, имелись потрясающие мозги, талант и дар, которые нельзя было сбрасывать со счетов. Да и характер, заставляющий уважать его обладательницу. Они идеально подходили друг другу, что уж говорить. Оставалось только порадоваться за стража, тем более Бран знал, что теперь тот заинтересован лично решить вопрос с пьющими.

Холден защитил жену со всех сторон. Браслет, который Селеста носила отныне на хрупкой, но сильной руке, они со стражем зачаровывали вдвоем. Спаянная воедино магия представителей древних рас дала невероятный эффект. Защита была максимальной, иначе Холден не согласился бы оставить жену в университете. Хотя Бран до сих пор не понимал, как она умудрилась уговорить его. Окажись магистр в его ситуации, плевать на желания женщины, безопасность превыше всего. Посидела бы взаперти, ничего бы не случилось.

— О чем задумался? — окликнул магистра герак.

— Да так, — отмахнулся Бран, взглянув на Джастина. — Тебе подлить?

— Спрашиваешь, — усмехнулся он. — Ты мои размеры-то учитывай!

Продолжая улыбаться, магистр поднялся, открыл новую бутылку вина и, согрев его, вылил в большую хрустальную вазу. Туда же отправилось и содержимое второй.

— Я с тобой разорюсь, — заметил Бран, наблюдая, как герак выпил напиток. — Не мог в форме тритона побыть? К тому же ты глубоководный, ведь приходится прилагать усилия, чтобы выровнять давление…

— Покусаю, — мрачно сказал Джастин. — Мне хватило тех двух недель, когда я изображал ящерицу. Чуть с ума не сошел. Дай расслабиться, и хватит жмотничать. Не обеднеешь от пары бутылок.

— Вообще, счет идет уже на ящики.

— Сделаю вид, что не услышал тебя. Тащи мясо, закусить охота.

— Что еще мне сделать? — ехидно поинтересовался магистр.

— И поджарь, — подумав, сказал герак. — Это дело у тебя шикарно получается.

— Объясни, почему я терплю твое хамство? — задумчиво спросил Бран.

— Потому что со мной ты можешь не притворяться, и я единственный, кто понимает и не обижается на твои шуточки.

А вот с этим Джастин попал в точку. Они нашли общий язык после нескольких минут общения, что с Браном бывало крайне редко — он не слишком-то умел сходиться с людьми, а уж про тех, кто не имел человеческой ипостаси, и говорить не приходилось. Но Джастин показал себя верным другом, интересным собеседником, но что самое главное, у них совпадало чувство юмора, и оба предпочитали хорошее красное вино, которое герак распробовал в одной из поездок лорда Сорена. Брану настолько импонировал ящер, что он даже позволял ему командовать.

— Не наглей, — только и сказал мужчина, но поднялся с дивана, на котором устроился, задрав ноги на низкий столик, прошел на кухню, вернувшись с несколькими стейками и парой тарелок. Конечно, жарить мясо в камине, возможно, было не самой лучшей идеей, но результат был неизменно потрясающий. Положив готовую порцию на блюдо и поставив его перед гераком, Бран устроился со своим куском на диване. На несколько минут наступила тишина, сопровождаемая чавканьем герака, а когда он закончил, то грузно завалился на бок и мечтательно заявил:

— Эх, кто бы еще пузико почесал…

— Пузо, — поправил его мужчина. — И вообще, я тебе не Селеста.

— Это точно… Ладно, что надо делать, говори, — зевнул Джастин. — Ты же не просто так меня подпаиваешь и кормишь. Я почти созрел для положительного ответа.

— Пьющие… Даже я со своим нюхом не могу их отследить, — откровенно сказал магистр. — Думаю, используют амулеты, но когда напали на Селесту, я ничего такого не нашел. Есть умные мысли?

— Однозначно амулеты. К сожалению, я ничем помочь не смогу, под водой их и быть не могло, пьющие — выходцы с Огненных земель. Так что тебе надо демона подключать к проблеме.

— Раяру уже досталось, не хочу его впутывать.

— Тогда ищи истинных воздушников. Ты говорил, что на огневика нападали, потом на владеющего стихией земли, потом — воды… Не находишь некоторую закономерность? Собирают все стихии. Воздушники следующие. Вот только не думаю, что поведение будет таким же. Уверен, хозяева придумают что-то новенькое. Поэтому думай, дружище. Одно несомненно — кто-то выстроил очень умную кормушку и теперь на какое-то время затаится.

— Откуда ты все это знаешь? — прищурился Бран.

— Милорд работал — я наблюдал, его дочь училась — я вместе с ней. Как-то так.

— Помог, называется…

— Ты спросил — я ответил, — зевнул герак. — Ладно, пополз спать, завтра рано вставать. Появятся умные мысли — поделюсь.

— Хочешь сказать, ты собираешься жить у меня и дальше?

— Тебе жалко? — обиделся Джастин. — Живешь один, места много, баб не водишь, винный бар — хороший. Поговорить по душам опять же.

— Да нет, живи…

— Спасибо, ты настоящий друг.

Герак довольно оскалился и, неуклюже переваливаясь, устроился на пуховом одеяле, расстеленном у окна. Бран покачал головой от удивления. Джастин проживал у него уже несколько дней, но в отличие от той же Селесты оказался любителем тепла.

Пронаблюдав, как он растянулся и через несколько секунд заснул, Брану ничего не оставалось, как забрать тарелки и пустые бутылки и отнести все на кухню.

— Дожил, — пробормотал магистр. — Завел себе домашнее животное, да еще такое.

— Я компаньон, — донесся голос герака.

— Спи уже, — разозлился Бран.

Бутылки полетели в мусорное ведро, а сам мужчина направился в кабинет и достал свои записи. Проблема, как и где искать хозяев, так и оставалась нерешенной. Мало того, магистр не видел ни единой ниточки, за которую можно потянуть, чтобы найти отгадку. Конечно, можно использовать Раяра, но Бран не лукавил в разговоре немного раньше. Парню действительно досталось, пусть передохнет, хотя надо уточнить у него, что он знает по этому вопросу. Возможно, в записях демонов есть что-то, упущенное магистром. И конечно, придется установить особый контроль за воздушниками. Не хватало еще потерять кого-то из них.

Воздушники… Хорошо бы все получилось с Майей. Бран еще на шаг приблизится к своей цели, и останется только найти подходящего кандидата с даром земли. И лучше бы это оказалась или оказался местный!

Взглянув невидящим взглядом на записи, магистр решительно закрыл книгу и вышел из дома. Необходимо немного расслабиться, чтобы завтра со свежими силами приступить к дрессуре студентов. А где лучше отдыхать, как не в сопредельных мирах, где ему в его истинной ипостаси, пусть и вызывающей суеверный ужас, будет весело и относительно безопасно.