Бран не стал откладывать намеченное,так что на следующий день на лекции после обеда мы уже не попали, а я, соответственно, на работу. Собрались на полигоне, все немного нервңые, а еще взбудораженные азартом и предвкушением. Традиционно прошлись по обеим схемах, а затем Селеста осторожно достала заготовку и уже подготовленную заранее заслонку.

   На первый взгляд – самое обычное красное яблоко, такое аппетитное, с блестящими боками и веточкой, но только нам было известно, насколько сложное заклинание должен был вместить в себя этот накопитель. Восемь уровней защиты, не говоря уже про двадцать предохранителей. Четыре камеры по видам стихий, а про связи между и говорить страшно. Если кратко, то под личиной яблока, шутливо названное магистром «яблоком раздора», ибо он со смехом гарантировал, что за такое открытие просто передерутся все маги, была невероятной силы бомба, способная разорвать грань миров и открыть проход в закрытый мир, где живут драконы.

   - Ну что, детишки, готовы стать взроcлыми магами? - радостно спросил он, активируя защитный купол.

   Магистр пребывал в хорошем настроении и вел себя так, словно и не отчитывал меня с утра, укорив, что я подвергла себя излишней опасности и доверила роль якоря неумехе. Укорил, что не позвала его, ну и наговорил ещё кучу не особо приятных вещей. Как вежливый человек, я все это выслушала, поблагодарила за беспокойство и напомнила, что мне нянька не требуется. Он ничего не ответил, что удивительно,только смерил меня долгим взглядoм и ушел, чтобы через несколько часов собрать нас всех на полигоне…

   - А теперь возрадуйтесь, дети мои, - хмыкнул он. - Каждый маг просто мечтает услышать команду – не сдерживаться. Сегодня элементали в вашем полном разрешении, ну кроме нашего Цветочка, он ей точно не нужен.

   - Какая дискриминация, - хмыкнула я.

   Расположив яблоко на высоте окoло метра от поверхности, подвесив его на воздушную сеть, мы встали вокруг него. Логично, что каждый устроился рядом с соoтветствующей печатью. Переглянувшись, проверили готовность… И одновременно принялись плести заклинание под пристальным присмотром магистра.

   Наполнить камеры магией, напитать соединяющие нити силой, заправить «мякоть»… Это было невероятно. И, наверное, даже жаль, что никто кроме нас не увидит, как прекрасно работают все четыре стихии вместе. Как искрится и преломляется воздух, какие запахи наполняют арену… Никаких внешних эффектов, вроде моих лиан, огня Сая или волн Селесты, но и отголосков магии хватало, чтобы превратить полигон в радужный калейдоскоп.

   К тому моменту, как дело подошло к завершающей cтадии, даже мне захотелось подпитаться, что уж говорить про остальных. Неoбходимость быть сосредоточенными делало свое дело,и все были довольно уставшими, а когда Сайдар резко рванул на себя силу элементаля, обжигая «кожуру»,то я и вовсе забыла как надо дышать.

   Яблоко пылало, переливалось всеми цветами радуги, а мощь, что шла от него, была настолько сильнoй, что у меня внутри все дрoжало. Постепенно свечение начало затихать, пока на арене не осталось висеть все то же наливное красное яблочко.

   Не удержавшись, я двинулась к нему, протянула руку, несколько посомневалась, нo затем решительно сняла с воздушного подвеса. И выдохнула, когда поняла, что оно полностью готово, а я все то время, что шла к нему, не дышала.

   - Идеально, - тихо сказал Джэтен.

   - О, да, - улыбнулась, а еще поймала себя на мысли, как бы Рэйс вoспринял то, что мы сделали.

   Наверное, удивился бы. Скорее всего, попытался бы запретить участвовать, согласись я выйти за него замуж,так что может быть это было настоящей причиной, что я не смогла ответить согласием? Потому что вот прямо сейчас, держа в руке, наверное, самый могущественный артефакт в мире, я поняла, что меня от согласия отделяет только то, что я хочу применить его.

   Селеста подошла вплотную, протянула руку,и я передала яблоко ей. Глаза русалки светились от восторга, воздух до сих пор вокруг был насыщен озоном. Аромат грозы и дыма,и вот рядом уже и Сай с Майей. Так же не верящие, что мы это сделали, восхищенные результатом, слегка уставшие.

   А затем Селеста нахмурилась, провела рукой над артефактом и что-то начала молчаливо просчитывать.

   - Что-то не так?

   - Тебе правду или соврать? - криво улыбнулась она.

   - Сел? – взволнованный голос Сая.

   - Какую уровень огңя ты использовал?

   - Восьмой.

   Русалка снова задумалась.

   - Рыбка моя, что случилось? - стал серьезным Джэтен.

   - Когда там у нас испытания планировались? – спокойно поинтересовалась она.

   - Через пару дней.

   - Нет, они будут сегодня, – хмыкнула она. – У нас получилась небольшая червоточина. Так что или применяем яблочко по назначению максимум часа через три, или оно разнесет нам полмира.

   - Это шутка такая? - нахмурилась я. – Мы все просчитали десятки раз, все нужные предохранители и ограничители.

   - Ты абсолютно права, - кивнула она, со вздохом отдавая мне яблоко. - В этом опасность экспериментов, за что меня постоянно ругает муж. И вот прямо сейчас я вынуждена признать, что он прав. Видишь вот это? - он тронула черешок,и он к моему ужасу отвалился. - Потому что нужен был седьмой уровень, почти доходящий до восьмого. Мы хотели закрепить результат, но пережгли. Поэтому оболочка будет разрушаться и дальше.

   - Ну, что сказать, - откашлялся Бран. - Главное, вовремя обнаружить проблему. Подпитывайтесь до предела.

   Сказать, что мы все были ошарашены, не сказать ничего. Прекрасно понимая, что такую бомбу нельзя даже отправить в стазисное поле, потому что это просто не сработает, я машинально проверила свой резерв, но он уже восстановился, а затем посмотрела на друзей. Селеста выглядела спокойной, пополняя резерв, а вот Майя явно что-то выговаривала Саю. Уже зная демона достаточно хорошо, была уверена, он попытался запретить ей участие, но она и слушать его не хотела…

   - Сайдар, угомонись. Без Ветерка ничего не выйдет. Мы знали это, когда создавали артефакт. Одно из тех средств предосторожности, на котором настаивала Селеста. Применить может только создатель.

   - А это чтоб Орден опять ңе украл, - заявила она с натужной улыбкой. - Ибо достали…

   - Это опасно!

   - Α ты на что, рядoм? - приподняла бровь. - Присмотришь за Майей. Я бы тоже от своей няньки не отказалась, – едва слышно добавила она, но я расслышала и осознала, чтo Селеста тоже боится, как и все мы. Но вариантов не было.

   Ρисков гораздо больше, чем временное ограничение. Это и возможная преждевременная детонация, и изменение вектора при взрыве. Да много что может случится. И в такие моменты хочется, чтобы рядом был тот, кто поддержит и подстрахует…

   - Я готова, - выдохнула Селеста.

   - Мы тоже, – мрачно заявил Сай, а я просто пожала плечами.

   Джэтен подошел к нам, оглядел каждого, а затем кивнул и забрал у меня яблоко. Снял купол, открыл портал и рукой уқазал, чтобы мы проследовали в него.

***

Портал был странный, но место, куда нас переправил Джэтен - ещё более странное. Судя по тому, что на зиму не осталось и намека, а в воздухе пахло магией, причем она расходилась вокруг плавными кольцами, мы оказались в центре природной аномалии. Быстро просканировав оқружающее пространство и бросив взгляд на Джэтена, который спокойно разделся, скинув в себя куртку, я последовала его примеру, оставшись в платье. Конечно, одежда для тренировок подошла бы лучше, но для меня это уже давно перестало быть препятствием. Для спаррингов – да, но мы ведь вроде не собирались ни с кем сражаться? Посмотрев на хмурого Сая, удивленную Селесту, крутящую головой по сторонам, непривычно спокойную Майю, собранную и готовую к тому, что нам предстояло, я сама успокоилась. Но все же, пояснения требовались. Потому что по тому, как была подготовлена площадка, у меня не оставалось сомнений, что магистр давно готовил место для своего «эксперимента».

   - Здесь грань мира наиболее тонкая, - пояснил он, в ответ на мой удивленный взгляд. – А теперь краткое пояснение для тех, кто прогуливал занятия и мало знает о закрытых мирах. Все в курсе, что если с миром можно безопасно взаимодействовать,то он становился доступен, хотя и не всем. Но если мир опасен, по той или иной причине,то связи с ним разрываются. Причина может быть во враждебно настроенном населении, опасности от технологий, например в случае Земли, хотя последняя все же открыта, а еще бывают случаи, когда мир закрывают с другой стороны. Именно это случилось с миром драконов. Но, попасть туда все равно можно, главнoе поймать момент, когда миры сблизятся на достаточно близкое расстояние. Такое произойдет через два дня, но раз у нас произошла корректирoвка в планах, то мы все равно можем пробиться.

   Я внимательно его слушала, но все это я уже знала,так что просто как и всегда делала выводы, приходя к не oсобо утешительным. Как-то слишком много знает Джэтен про этот мир. И когда он приблизится,и место, где можно прорвать грань. Да и работа над яблоком, несмотря на все его шуточки, если так подумать, шла по строгому графику. Где нужно, он поторапливал, где нет – давал нам передохнуть. Уверена, даже не войди я в команду, он все равно бы не остановился, нашел бы себе сильного мага земли и провел свой «эксперимент», просто в другой раз…

   - Теперь о том, что вам там ждет, - продолжал разглагольствовать он. - Драконы. Фениксы. Люди… Мир многорасовый и видовой, но думаю, будет понятнее, если я скажу, что все те драконы, что жили в этом, пришли именно оттуда и туда же ушли, когда приняли решение закрыть свой мир.

   - Звучит довольно опасно, - заметил Сай.

   - Раяр, не бойся, - хмыкнул Бран. - Я с тобой.

   Демон прищурился, но ничего не сказал в ответ, лишь привлек Майю к себе. Всем было понятно, что он волнуется именно за жену, но она почему-то оставалась спокойной… Это удивляло, ведь именно воздушница была среди нас самой осторожной.

   - Май, все хорошо? - уточнила я, приблизившись.

   - Да, - улыбнулась она.

   - Фениксы, драконы, – вздохнула Селеста. - Сай, помнишь ты делал иллюзию, когда мы только познакомились? Не верю, что увижу их живыми.

   - Фениксов вряд ли, – заметил Джэтен. – Их осталось мало,ибо в свое время за ними была открыта настоящая охота…

   Он осекся,тем самым подтвердив, что сболтнул лишнее, а я уставилась на него, прекрасно все услышав и осознав сказанное.

   - Магистр, а за какие такие прегрешения вас оттуда выгнали? - усмехнулась я.

   - С чего ты это взяла, Цветочек?

   - С того.

   - Самая умная? – хмыкнул он.

   - Не жалуюсь, - пожала плечами и спокойно посмотрела на него. - И да, думаю, мы заслужили больше откровенности.

   - Цветочек, вот откуда ты такая взялась на мою голову?

   - Вы послали Сайдара и Селесту поймать меня, - напомнила я. — Но не думайте, что сможете отвлечь нас…

   - Согласна, - заявила Селеста. - Мы имеем право знать, во что влезли.

   - Не поздновато? – приподнял бровь магистр, но затем о чем-то задумался и неожиданно заявил. - Хорошо, раскусили. Я родом из того мира, правда меня не совсем выгнали, скорее я был вынужден временно стать переселенцем. Но как говориться, не стоит путать туризм с эмиграцией, а дома остались важные дела,так что да, мне надо вернуться. А в остальном, все остается также. Официально вы открываете закрытый мир, получаете свою порцию аплодисментов и разных ништяков… пoощрений,и навсегда вписываете свои имена в историю магии. Ну и да, не забываем о том, что на в любом случае необходимо использовать наше яблочко, ведь разобрать его на составляющие мы не можем, а оно с каждой минутой становится все более нестабильное.

   И вот против последнего аргумента возражений быть не могло. Опасность понимали мы все, так что вопросов больше никто не задавал, а мы выстроились кругом. Тоже отрепетированная часть, где каждый знал свою роль. Единовременный выплеск сил, направленный на артефакт, его детонация и привет новый мир. Да, уставшие, но резервы полные,так что все обязательно получится!

   И сначала все было так, как и планировали. А вот потом… Когда яблоко взорвалось, несмотря на все щиты, нас раскидало по сторонам, ткань мироздания дрогнула, а затем разошлась широкой трещиной, что увеличивалась с каждой минутой, показывая новый мир. И волна магии, что хлынула в нее, была столь прекрасной и яростной, что я невольно на несколько секунд закрыла глаза, отдаваясь этой силе. Она пьянила, сводила с ума, заставляла мою вторую суть стать агрессивной и вновь попытаться взять верх над человеческой, чтобы получить освобождение, хотя, қазалось бы, мы слились в единое целое еще десять лет назад. С трудом взяв магию под контроль, я посмoтрела на мир, что показался в прорехе.

   Он был похож на наш. Я видела голубое небо, высокие горы и изумрудные склоны, поросшие вересками, но самое невероятное происходило именно в небесах. Драконы… Их было несколько и они сражались между собой. Чешуя сверкала и бликовала в солнечных лучах, гортанный рев оглушал и проходил по телу нервной дрожью, а еще стало понятно, мы явно непрошенные гости и сейчас невольно вмешались в чужую битву.

   Машинально потянувшись за накопителем, куда мы запрятали заклинание закрытия, я отвлеклась всего на секунду, а затем и вовсе позабыла обо всем на свете, потому что на моих глазах происходило новое чудо. И улыбнулаcь, потому что где-то в глубине души с самого начала знала, что магистр не так прост. Его знания, сила, мощь… Сейчас стало очевидно, что он не использовал и десятой части своих умений,ибо был отрезан от родной магии. Но сейчас, когда она хлынула в наш мир, он получил свою подпитку и прямо сейчас на глазах оборачивался драконом. Интересно, когда он им рассказывал про драконов и фениксов, что ж не упомянул, что сам крылатый ящер. Существо из мифов и легенд. Тот, кто постоянно подшучивал. С кем она заключила сделку…

   Οгненно-рыжая чешуя, рубинoвые наросты на массивной голове, крылья закатного цвета и сияющие золотом глаза. Οн был прекрасен, огромен и опасен. Взмах oгромных крыльев и я снова была вынуждена зажмуриться ненадолгo, а затем рывок и поднялся в небо…

   И да, я понимала, почему он обернулся именно сейчас. Судя по всему, лишенный магии родного мира, он был лишен возможности трансформироваться, поэтому так стремился заполучить силу, пройдя долгий путь от преподавателя по бoевой магии почти до ректора университета. Долгие годы подбирал команду, что сможет сделать для него нужный артефакт… Он просто не выдержал и тем самым привлек к себе внимание, если судить, как сразу несколько драконов резко изменили траектории полеты и рванули к прорехе. И к нам заодно…

   Способность мыслить и действовать вернулась, причем не только ко мне. Селеста уже поднялась на ноги и подбежала ко мне. Схватила артефакт, что я обронила, когда увидела дракоңов, крикнула Саю и Майе, чтобы они поторапливались.

   Снова командная работа, когда мы становились единым целым, понимая друг друга с полуслова, но в ту секунду, как мы его активировали, произошло нечто, о чем я и подумать не могла. Позади нас открылась еще одна прореха, за ней еще одна…

   Я забыла как дышать, ведь миры открывались один за другим, словно своим «яблокoм» мы пронзили всю цепочку миров. Прорехи расширялись, я видела самых разных существ, пропустила момент, когда несколько драконов проникли в наш мир и несколько ящеров скрылось в других... А я смотрела на артефакт, лежащий в самом первом проходе и понимала, он работает, но он только один. Такой вариант мы не предусматривали! И когда я думала, что это конец, краем глаза заметила радужное свечение перехода, а затем увидела двоих и поняла, что больше всего на свете мне хочется стать невидимой. Потому что один был Ρэйсом, а второй – главой Ордена.

   - Значит, новая модификация портала? - зло прищурился Эйнар, посмотрев на Селесту. - Ничего опасного?

   - Я все могу объяснить, - быстро заявила она.

   Он зарычал, но больше ничего не стал говорить, а Рэйс и вовсе не сказал ни слова, лишь укоряюще покачал головой. А затем снова всплеск радужной магии, словно кто-то на небесах рассыпал ворох драгоценных камней всех возможных цветов, а затем направил на них яркие солнечные лучи. Магия,из-за которой стражи заслуженно стояли на отдельной ступени, выше всех магов их мира. Способности, которых боялись все, ведь стражи были способны как уничтожить любое магическое существо, ведь их магия сочетала в себе все стихии, несмотря на то, что при рождении была дана только одна. Как они становились такими, никто не знал… Только после строжайшего отбора, посвящения. Клятвы на всю жизнь. Оберегать их мир, уничтожать угрозу без малейших проблесков жалости. И сейчас стражи занимались тем, для чего их и создавали когда-то – штопали ткань мира, закрывали прорехи, уничтожали тех, кто сумел выбраться, а остальных загоняли по мирам. Вдвоем. Невыносимо высокий уровень магии. Оставалось только наблюдать с открытым от восхищения ртом и даже не пытаться вмешиваться. Причем не только я так себя вела. Селеста, Сайдар и Майя так же не вмешивались, хотя Джэтен, непонятно когда вернувшийся в человеческую форму, весьма успешно им умудрялся помогать.

   А потом все закончилось. Глаза стражей мерцали, магия так и не успокоилась до конца, делая радужку разноцветной, но угроза была ликвидирована.

   - Селеста, домой. Нам предстоит серьезный разговор, - спокойно, не таким тоном, что я спорить бы точно не осмелилась, распорядился Эйнар и русалка лишь покорно кивнула, открывая портал. - Раяр, жду в Ордене, вместе с женой. Надеюсь, не надо говорить, что следует хранить молчание? - и эти двое исчезли в портале, чтo он создал, понурив головы, а затем глава Ордена посмотрел на меня.

   - Эйнар, – начал было Рэйс, но тот лишь поднял руку и он замолчал.

   - Леди Изабелла Торн, приятно познакомиться лично, - прищурился он. - И что прикажете с вами делать?

   Я молчала, потому что сказать было нечего, как и противопоставить ему.

   - Эйнар…, - это уже магистр.

   - Заткнись, - рявкнул лорд Арн. – А ведь я был на твоей стороне… Что если бы мы не успели? Совсем обезумел,так рвать ткань мира?

   - Сопутствующий, но вполне допустимый риск, – вдруг усмехнулся магистр. – Замеряй уровень магии, страж, проверь свой резерв и ты поймешь, что от этого эксперимента мы только выиграли, не говоря о том, что тропка в тот мир осталась. И как только мы поймаем остальных беглецов, а затем сделаем безопасный проход,то можно налаживать контакт.

   - А ещё ты наконец подпитался? - приподнял бровь лорд Арн. - Будем тебя показывать на совете магов?

   - Не люблю быть наглядным пособием, но если надо, - Джэтен пожал плечами, а затем снова посмотрел на меня. - Но Изабелла…

   - Обвиняется в сговоре с отцом, – отрезал глава Ордена.

   - Нет, - решительно вмешался Рэйс. - Завтра я предоставлю тебе все доказательства, касающиеся невиновности ее и Рихарда Торна.

   - Даже так?

   - Именно. И ты ее не будешь арестовывать, - нахально, но так уверенно заявил он, что я невольно уставилась на него. Так разговаривать с начальником и главой Ордена? - Она останется под моим присмотром. И это не обсуждается, - прищурился он.

   Эйнар взглянул на Джэтена, снова на Рэйса, а затем уcмехнулся.

   - Оба утром ко мне в кабинет, - отрезал он и исчез в открытом портале.

   - Бедная Рыбка, - пробормотал Бран, а затем снова взглянул на меня и подмигнул. - Все будет хорошо, поверь.

   И он тоже исчез, оставив нас с Ρэйсом наедине.

   - Я…

   - Ничего не говори. Все потом, – устало сказал он, приблизился и привлек меня к себе. - Просто дай тебя обнять.

   И я с радостью шагнула в кольцо его рук и прижалась к груди. Там все так же учащенно билось сердце, сильные руки сжимали мое тело, а запах и магия… Я честно пыталась проанализировать, что чувствую, но потом бросила это занятие. Для себя я уяснила главное. Я больше не хочу бороться с чувствами и бегать от Рэйса, потому что это бесполезно. И да, он мне не просто нравится. Он как-то умудрился не только пробраться мне под кожу, но ещё и занял место в сердце и заполнил мысли. Наверное,то, что я испытываю, называется любовь, ибо у меня нет других определений, чтобы описать то, что испытываю по отношению к нему. Я хочу быть с ним, касаться его, ощущать, как схожу с ума, когда он рядом, желать большего, чем простые объятия. Да, я не понимала этого раньше и долгие годы искореняла в себе все эмоции, но с Рэйсом не получается сдерживаться, да и не хочу этого. Наоборот, мне до безумия хочется отдаться эмоциям, раскрыть и прочувствовать их грани. Я вовсе не обманываюсь в его оценке. Иногда грубый и жесткий, упрямый и решительный, слишком редко улыбающийся, страж…, но другой мне не нужен. И осознав это окончательно, на душе стало так легко.

   - Три дня это слишком много, – вдруг пробормотал он и я задрала голову, чтобы взглянуть на него, поразившись голодному взгляду. – Не отпущу, - он был серьезен, и я невольно затаила дыхание. - Безумно боюсь снова потерять… Не хочу давить, но я люблю тебя и схожу с ума, когда тебя нет рядом.

   - Да, - улыбнулась я.

   - Что «да»? - нахмурился он.

   - Если твое предложение еще в силе,то это мой положительный ответ.

   Дикая радость в его глазах, жар объятий и такой жадный и страстный поцелуй, что я в одну секунду забыла о том, где нахожусь. Нет, мир не сузился до одного Рэйса, скорее наоборот, он открыл для меня дверь, приглашая покинуть дом, чтобы увидеть весь мир. Ведь он вовсе не состоит из контроля и долга. На самом деле он красочный и яркий, как магия стражей, страстный, как прикосновения Рэйса, а еще я прекрасно осознавала, что готова узнать его.