— Ты почти пробудилась, — улыбнулась ведьма, когда открыла дверь, причем вела себя так, словно ожидала моего визита. — Проходи.

Коту она лишь кивнула, ничуть не удивляясь его присутствию. Причем даже имя не спросила, будто он был просто моей тенью и совсем не важен. Хотя выглядел он не особо привычно для нашего мира: странного покрова рубашка, брюки и да, сапоги. Но ведьма лишь махнула рукой в сторону кухни и отправилась туда. Через несколько секунд я услышала, как Ольга поставила чайник, а еще почувствовала, как запахло травами. Переглянувшись с Шеддаром, я машинально пожала плечами, разулась и пошла на кухню. Кот последовал за мной, но если я села за стол, то он остался стоять.

— Я ждала, что ты придешь раньше, — заметила она, поставив передо мной чашку с чаем, откуда явственно запахло мятой и лавандой.

Странное сочетание, что уж тут скажешь, так что пить напиток я не спешила, просто обняла чашку ладонями, грея руки, смотрела на ведьму и пыталась вспомнить. Если не считать то видение в квартире, ничто не говорило, что мы знакомы, а она вела себя, словно была дельфийским оракулом, выражаясь исключительно двусмысленно. Наверное, если бы не Шеддар, то я бы взорвалась, но присутствие кота слегка снижало накал.

— Пей, — властно бросила она.

— Зачем? — огрызнулась я.

Раздражение все же прорвалось. Наверное, слишком долго копилось, хотя срыва не произошло, но в какой-то момент мне показалось, что я близка к этому.

— Просто выпей.

Оглянувшись на Шеддара, я увидела, как он чуть заметно кивнул и сделала несколько глотков. По телу разлилось тепло, голова стала легкой, из нее словно пропали все мысли, мучавшие меня, оставив звенящую пустоту.

— Вспоминай, — сказала ведьма.

— Что именно?

— Кого именно ты встретила среди лавандовых полей, — улыбнулась она.

В черных глазах снова появились изумрудные огоньки, в которых я тонула, а мягкая располагающая улыбка успокаивала и вынуждала расслабиться. Словно завороженная, я смотрела на ведьму, и видела не самую обычную кухню, а лавандовые поля Прованса и закатное небо невероятных оттенков. Я уже видела этот сон, чувствовала дурманящий аромат, сводящий с ума, и все еще не понимала, почему подсознание показывает мне это.

А затем яркая вспышка, настолько сильно резанувшая по глазам, что я не выдержала и зажмурилась. Отшатнулась назад, оступилась и упала на землю. А когда небо разошлось широкой огненно-черной полосой, показывая совершенно незнакомый мир с черной громадой замка, в красных всполохах пламени появились драконы. Монстры, которых я видела только в кино и на картинках. Они изрыгали огонь, парили в воздухе, а затем хлопали мощными крыльями, нападая друг на друга. Самые красивые и совершенные существа в мире… Один ринулся в мою сторону, превратившись в воздухе в огненный шар, ударивший меня в грудь. Я закричала и повалилась ничком на землю, объятая пламенем и задыхаясь. Но вот что странно… Огонь яростно плевался искрами, согревал, но вовсе не обжигал, а словно маленький котенок с золотыми глазами, шипел и топорщил шерстку, но лишь потому, что пока не особо доверял. Протянув руку, я дотронулась до него, но затем случилось что-то невероятное. Маленькие язычки пламени ухватились за пальцы, причем такой бульдожьей хваткой. Я отчаянно затрясла рукой, но скинуть их не получилось. Наоборот, они забрались по руке, пока она полностью не превратилась в пылающий факел. Но опять же, ни боли, ни ожогов не было. Пока я осознавала этот факт и удивлялась ему, та же судьба постигла другую руку.

А потом… Я словно потеряла контроль над собственным телом. Объятое огнем, оно поднялось в воздух, сделав из меня парящий факел с раскинутыми руками. Снова падение и удар о землю… Теряя сознание, я наблюдала, как пропадает мираж, растворяясь в дымке, пока полностью не исчез, и потеряла сознание.

Очнулась я оттого, что кто-то хлопал меня по щекам. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на диване в гостиной, а рядом сидит Шеддар. Ведьма же сняла у меня с головы влажное полотенце, снова пахнущее какими-то травами, и улыбнулась.

— Я принесу попить, — обронила она, а затем вышла из комнаты.

— Что ты видела? — жестко спросил Шеддар.

— Драконы, — прошептала я.

— Мне нужны подробности.

Вот только рассказать я не успела. И не потому, что сама пока еще не совсем поняла, как все мои видения объединить во что-то логичное и понятное. Нет, в этот момент я ощутила, как покалывает кожу, а затем комнату заполнил темный дым. Затаив дыхание, я уставилась туда, где мгла была гуще, уже понимая, что увижу дальше. И не ошиблась. Воздух сгустился еще сильнее, а затем его будто разрезали невидимым ножом, из-за чего образовалась широкая трещина, откуда появился чертов селезень собственной персоной.

Первой реакцией было сжаться и спрятаться, но потом это чувство неожиданно пропало. Я будто застыла на этом диване. Как будто меня и не было здесь, а находилась я непонятно где, пристально наблюдая за происходящим, как за ожившим кино.

Вот ведьма, вскинувшая засветившиеся изумрудным светом руки… Шеддар, вскочивший с дивана и в прыжке обернувшийся в огромного кота и кинувшийся на Аркена. Сам Рид, расшвырявший обоих по сторонам легким взмахом руки. Выражение его лица, не предвещавшее ничего хорошего. Он посмотрел на меня и время будто остановилось. Привычная усмешка на губах, уверенность в себе и глаза, полностью заполненные мглой. Он шагнул по направлению ко мне и, кажется, я перестала дышать, а сердце билось в груди так, словно намеревалось разорвать ее. Неизбежность, неотвратимость. Я не понимала, что мне делать, но знала, бежать некуда. Вот только я ни в чем не была виновата. Да, спасала свою жизнь, пыталась бороться. А кто поступил бы иначе? Из последних сил вскинув голову, я упрямо встретила чернильный взгляд и заставила себя улыбнуться. Увидела, как на красивом лице промелькнуло удивление, а затем время снова пошло с прежней скоростью.

Тьма, заполнившая все вокруг настолько, что мне показалось, резко наступила ночь, хотя я прекрасно видела все, что происходит. Шеддар снова бросился на Аркена, на этот раз в человеческом облике, а с его рук сорвалось пламя. Его почти моментально затушила тьма. Она вообще поглощала все вокруг, будто жадный монстр, дорвавшийся до еды. Магию ведьмы, огонь оборотня… А когда Рид и Шеддар сошлись в рукопашной, видимо, больше не полагаясь на магию, со мной что-то произошло. Стало жарко до безумия, на лбу выступил пот, а руки задрожали. Я пылала, будто в огне, все сильнее с каждой секундой. Растерянно посмотрев на себя, я увидела, как на коже появились язычки пламени. Но в этот раз тьма не уничтожила их. Нет, она отступила, освобождая место огню, и когда я это поняла, испугалась, как никогда в жизни. Я больше не обращала внимания на схватку, забыла про ведьму… Остался только огонь и… тьма. Медленно поднявшись, я не выдержала и всхлипнула.

— Что происходит? — собственный голос показался незнакомым.

Подняла голову, взглянула на Аркена и Шеддара, которые уже не дрались, а стояли рядом и изумленно смотрели на меня, а затем комната вспыхнула ярким светом…

***

Открывая портал, Рид был полностью собран, а еще настроен развлечься. Преследование, как и охота, всегда будоражили кровь. А когда добыча настолько желанна, то и удовольствие можно получить в двойном размере. Но выйдя из портала, настроение кардинально изменилось. От предвкушения игры не осталось и следа, а на его место пришла ярость. Всего лишь короткий взгляд на диван, на котором лежала Марина, демона, сидящего рядом, и инстинкты взяли вверх.

Попытки сопротивления он сломил довольно быстро: в обличие оборотня демон не смог бы с ним справиться, и он довольно быстро это понял. А ведьма… что такое сила земли перед тьмой? Ничто. Пришлось немного напрячься, когда демон применил магию и всерьез обороняться, когда они сошлись напрямую.

Рид знал, что не может проиграть. Достаточно было вспомнить растерянный, но все равно упрямый взгляд, чтобы быть готовым идти до конца. Но все перестало иметь значение, когда он почувствовал присутствие новой магии. Сильной, даже могущественной, и совсем ему незнакомой. Почувствовал и словно с разбега в стену врезался. Причем не он один. Демон тоже остановился, как вкопанный.

Огонь. Сначала просто искры, то и дело мелькавшие на коже. Их становилось все больше. А тьма, которая была обязана защищать ее от любой магии, не только не вмешивалась, но и отошла в сторону, позволяя пламени разгореться, объять тело, превратить девушку в пылающий и несгораемый факел. Растерянный взгляд Марины, ее хриплый голос, в которой отчетливо слышалась мольба о помощи, и Аркен не выдержал, бросился к ней. Но при попытке схватить за руку, его же собственная магия отшвырнула Рида в сторону, оставляя сторонним наблюдателем. Вот только на такую роль он не подписывался. Снова рванул к Марине, подмечая, что огонь собрался в районе груди, а пламя, не причиняя его узнице никакого вреда, жадно уничтожает обстановку комнаты. Они с демоном уже приложили руки и магию к ее разгрому, теперь же огонь приканчивал все остальное. Но все это не имело значения. А вот страх, что пламя может причинить Марине вред, да.

Заставив себя остановиться в метре от девушки, Рид снова выпустил тьму, приказав ей мягко нейтрализовать незнакомую магию. Тьма заструилась широкими лентами, обволокла тело, погладила кожу, но при этом больше не проявляла никакой агрессивности. Его магия словно заигрывала с огнем, признавая его превосходство.

— Марина? — осторожно позвал девушку Аркен, стараясь не спугнуть и опасаясь, что счет идет на секунды.

Она посмотрела на него с растерянностью и ужасом. Но через пару секунд в черных глазах вновь мелькали золотистые искры, увеличиваясь в размере, отчего казалось, глаза девушки заливало расплавленное золото. А вокруг все сильнее разгорался пожар. Осознав, что между этим есть взаимосвязь, Рид снова позвал свою узницу. И да, как только она смотрела на него, глаза на несколько секунд возвращали свой привычный цвет. Решение, что делать, пришло молниеносно и могло как спасти, так и погубить их обоих. Но Аркен не стал медлить. Всего один шаг и дрожащее тело Марины оказалось в кольце его рук. Огонь рьяно взялся за одежду хозяина Цитадели, но в этот раз тьма решительно выступила на его стороне, не давая сжечь Аркена дотла. А он, прижав к себе Марину одной рукой, второй ухватил ее за подбородок. Убедился в очередной раз, что когда она фиксируется на нем, то становится прежней, и сделал то, о чем мечтал с самого первого дня — жадно поцеловал.

***

Происходящее казалось безумием. Страх объял тело, не давая ему двигаться, вполз ядовитой змеей в разум, парализуя его, сделал из меня безвольную куклу, способную только наблюдать, что происходит, со стороны. И чем сильнее огонь охватывал меня, тем сильнее становилось оцепенение. Я была уже не просто напугана, я полностью утратила контроль над телом. Пыталась хоть на чем-то сосредоточиться, но ничего не выходило. До того мгновения, как Аркен позвал меня. По коже будто прошел разряд, и у меня получилось на миг очнуться. Но лишь на секунду, а затем странное состояние вернулось, с новой силой поглощая суть. Не знаю, чем бы все закончилось, но неожиданно я увидела Рида совсем близко, почувствовала горячее дыхание и, кажется, даже ощутила стук его сердца. Сильные руки сомкнулись на талии, отчего меня словно током ударило, а затем… Он поцеловал меня. Вот просто взял и поцеловал. И неожиданно сумасшествие ушло, но лишь для того, чтобы смениться другим. Тем, от которого кожа не плавилась, но становилась чувствительной до безумия, а голова — легкой, потому что из нее исчезали все мысли. Глаза сами закрылись, руки взлетели верх, чтобы обвить шею, а тело прогнулось, усиливая контакт.

Конечно, меня целовали раньше, но так — никогда. Этот поцелуй заставлял добровольно капитулировать, прижиматься к мужскому телу, словно от этого зависела моя жизнь, обнимать с такой силой, будто я тонула и только это не давало погрузиться в пучину. А еще отвечать… Отвечать на жадные поцелуи с пылом, который я никогда за собой не замечала. Но что самое главное, страх полностью вытеснила волна возбуждения.

И когда Рид перестал меня целовать и отстранился, я недовольно застонала и машинально потянулась вперед, чтобы продлить то невероятное единение. Но ничего не произошло. Открыв глаза, я посмотрела на мужчину, подметила его прерывистое дыхание, машинально тронула свои припухшие губы, и глубоко вздохнула. Воздух опьянял, от него болела голова, но я полностью сфокусировалась на Аркене, не замечая ничего вокруг.

Но…. Дурацкая усмешка, скользнувшая по упрямому рту, небрежный жест рукой, отбросивший длинные шикарные волосы за спину, и я словно очнулась. Отпрянула, вскинула голову. Чертов селезень опять надо мной издевается.

— Это что такое сейчас было? — выдохнула я.

— Рад, что с вами все в порядке, — хрипло заметил он. — В следующий раз постарайтесь держать себя в руках.

Даже если бы меня ударили мешком по голове, эффект был бы другим. Менее болезненным. Моргнув, я уставилась на гота, пытаясь понять, отчего он в очередной раз так поступил со мной, а затем в ход пошли инстинкты. Всего один шаг и вот ладонь уже пылает огнем от удара, а на щеке Аркена появился красный отпечаток. Залепила я ему пощечину от души, что и говорить.

Вот только это не только не сбавило накал, а будто разожгло во мне утихшее пламя. Сознание…. Нормальное сознание взрослого человека, привыкшего встречать неприятности стиснув зубы и бороться с проблемами цивилизованными методами, ушло куда-то в сторону, выпустив нечто древнее, все это время дремавшее во мне. Я больше не хотела терпеть, не могла подчиняться, отказывалась «держать лицо». Хотелось громить все вокруг, продемонстрировать силу, подчинить всех тех, кто не достоин был даже смотреть мне в глаза. Я не понимала, почему начала воспринимать присутствующих в комнате, словно они жалкие букашки, особенно раздражал темный, не желающий склониться и признать мое превосходство. Он уверенно смотрел на меня и эта ленивая усмешка… Как же она меня бесила. Хотелось стереть ее напрочь. За то, что совсем не разозлился на пощечину, хотя должен был, что посмел не просто прикоснуться, а поцеловать. А еще за то, что вызывал жгучее желание, хотя был недостоин ноги мне целовать…

Как же жарко. И гул этот в воздухе, словно одновременно стая пчел летает, не говоря уже про яркий свет, заливающий все вокруг, да так сильно, что глазам больно. Зажмурившись, я резко выдохнула, отчаянно пытаясь понять, что со мной происходит. Но ответа не находила. Да и вообще, все попытки рассуждать логично исчезали под непрекращающимся желанием разгромить все вокруг.

***

Не надо был ее целовать. Ни при каких обстоятельствах. Даже если поцелуй был призван переключить на себя внимание Марины, чтобы тьма могла справиться с огнем. Получилось, но ненадолго.

Не надо было отпускать ее. Нужно было продолжать сжимать в объятиях, прятать от всего мира, защищать, наслаждаться податливым горячим телом. Но при этом он чуть было не потерял голову и почти нарушил собственные правила. Она его узница, подозреваемая в убийстве, а теперь еще и единственная наследница всего состояния семьи Гросс.

Пока Рид не поцеловал Марину, то даже не подозревал насколько жизнь проста и не обременена какими-либо сложностями. Теперь все изменилось, и бездна его знает, как выпутываться из сложившейся ситуации. А сейчас Марина стоит перед ним, растерянная, испуганная, а он застыл как истукан напротив, потому что снова видит, как на коже появились язычки огня, а глаза сияют золотом.

Наверное, можно было успокоить себя тем, что не он один так замер. Демон, с которым он дрался с таким удовольствием еще несколько минут назад, замер в нелепой позе, находясь в состоянии полной собранности, готовый броситься на помощь, но ничего не предпринимающий. Ведьма и вовсе лежала около стены, не обращая внимания на вновь разгорающийся пожар. Никто из них не ожидал увидеть, что обычная амагичная девчонка оказалась не той, за кого они ее принимали. Но что это за магия? До сих пор Рид не встречался с такой.

На то, чтобы оценить обстановку, ушло не больше нескольких секунд, а затем Рид снова уставился на Марину.

— Бездна. Быть того не может…, - судя по всему, оборотень понимал, в чем дело.

Марина перевела на него взгляд, мотнула головой, а затем посмотрела на свои руки, уже полностью покрытые огнем. В один миг снова вспыхнул диван и занялись стены.

Рид машинально бросил тьму на борьбу с огнем, да и демон вскинул руки, чтобы справиться со стихией, но ничего не произошло. Этот огонь отказывался им подчиняться. Тогда Рид шагнул вперед, намереваясь вновь успокоить Марину, потому что пожар был связан именно с ней, но в это мгновение демон очнулся и рявкнул:

— Окутай ее тьмой и убирай отсюда из дома. Сейчас рванет.

Голос отрывистый, а в нем удивление, восхищение и опаска. Что именно вызвало такую реакцию Рид разбираться не стал. Секунда и Марина снова в его объятиях, их обоих укутывает кокон из тьмы, а портал открыт и готов к использованию. Но прежде, чем хозяин Цитадели вошел в него, Марина забилась в его руках, явно не контролируя себя и стараясь вырваться. Рид прижал ее к себе сильнее, на миг коснулся губами виска, но в этот раз нежная ласка не только не успокоила, а лишь сделала девушку агрессивнее. В ход пошли кулаки, так что пришлось перехватить и сжать запястья. Марина вырвалась, а ведь Аркен и подумать не мог, что она настолько сильна. Поймав ее и прижав к себе, Рид шагнул к порталу, с недоумением обнаружив, что огонь пробивается сквозь щит из тьмы. Пламя лизало и пожирало одежду, оставляя ожоги на коже. Да и воняло изрядно. И особенно бесило, что запах шел от самого Рида. Именно его одежда занялась, кожа плавилась, а волосы шипели, словно сгорающий порох. Тьма старалась минимизировать последствия, но конкретно сейчас у нее не вышло быть всесильной. Усилив щит, насколько это было возможным, и краем глаза заметив, как оборотень подхватил ведьму и бросился к окну, Аркен вошел в портал.

Выйдя из него метрах в двадцати от дома ведьмы, Рид не удержался от порции ругательств, но отпускать Марину поостерегся, продолжая крепко сжимать ее. Она все так же билась в его руках, пыталась ударить, ругалась, требовала отпустить, поэтому и переход вышел таким коротким. Аркен опасался навредить девушке.

— Успокойся, — рявкнул он.

Марина на секунду застыла, недоуменно посмотрев на него, а затем во взгляде полыхнул такой огонь, что Аркен невольно затаил дыхание. Тьма расступилась, впитавшись в щит и усилив его, при этом полностью освобождая дорогу и давая незнакомой магии, бушующей в девушке, прорваться сквозь пелену мглы. Через пару секунд раздался взрыв. Рид машинально уклонился от горячей волны и летящих в их сторону обломков, а Марина застонала и обмякла в его руках. Подхватив ее и осторожно положив на землю, Рид снова посмотрел на дом, точнее его остатки, где затихало пламя…

— Что бездна тебя дери здесь происходит? И кто ты такой? — Аркен посмотрел на демона, чувствуя, что желание набить ему морду вспыхнуло с новой силой. Удерживало только то, что ему нужны были ответы на вопросы, которых накопилось слишком много.

— Не торопись темный, — с усмешкой заметил он, склонившись над ведьмой, и Рид невольно скрипнул зубами. — У нас тут как бы еще одна пострадавшая есть. А ты должен знать, следов оставлять нельзя. Вполне хватит того, что Марина взорвала дом.

— Так это тебя прислала Ника? Только что-то ты не спешишь позаботиться о подопечной, — не удержался от сарказма Аркен.

— Во-первых — меня прислала не Ника, — спокойно парировал он. — А во-вторых — с Мариной ничего не будет. Сейчас отдохнет и будет как новенькая.

— Что с ней? — тише спросил Рид.

— А ты не понял? — демон рассмеялся. — Темный, ты что реально не понял, что происходит? Вот ты отсталый.

— Демон, это ты мне? — прищурился Рид, активируя тьму.

— Ладно, признаю, перегнул палку, — оборотень развел руками. — Но я весьма болезненно реагирую на хамство.

— Повторяю вопрос, что происходит?

— Предлагаю подождать, когда очнется наша спящая красавица. Не люблю по сто раз повторять одно и тоже. А она имеет право знать. Кстати, забыл сказать, милая прическа.

Оборотень рассмеялся, но Рид проигнорировал его, хоть и невольно поморщился. Сейчас его гораздо сильнее беспокоила Марина. Она была без сознания, но тьма больше не ощущала опасности. Чтобы не произошло несколько минут назад, то, что это вызвало, ушло, и девушка просто спала, хотя сон был беспокойным.

***

Я так отчаянно хотела вспомнить, что произошло за три месяца, но к калейдоскопу образов все равно оказалась не готова. Сначала они появлялись обрывочными картинками в вихрях огненного шторма, в котором я едва не задохнулась. А еще я не понимала, как их связать между собой, но по мере того, как затихало пламя, образы обретали четкость.

Я пила кофе в своем любимом ресторанчике, даже скорее кофейне, после тяжелого рабочего дня. Уставшая, как не знаю кто, думающая только о том, как вернусь домой и завалюсь спать. Когда официант принес мне бокал вина в подарок, я, конечно, удивилась, но почему-то пригубила его, пытаясь понять, кто так жаждет со мной познакомиться.

Но все это стало незначительным и неважным, когда я увидела его. Он был красив той благородной красотой аристократа, которая позволяет назвать лицо породистым. Да, определение может показаться грубым, словно это лошадь или собака, но факт оставался фактом. Манера вести себя, достоинство в каждом движении, стильная одежда, ухоженная внешность. Темноволосый, высокий, с идеальным спортивным телом. Все вместе это интриговало, буквально приковывало к мужчине взгляд. Он сидел один за столиком, наслаждаясь бокалом вина, то и дело посматривая на меня. Сначала я не поняла, что внимание обращено именно ко мне. Все же, такие мужчины из другого мира, а сам факт нахождения в довольно демократичном кафе — удивлял, хотя он вовсе не испытывал неловкости или смущения. Как бы то ни было, когда он поднялся и подошел ко мне, я напряглась.

— Позволите?

Ошеломленная вниманием, я машинально кивнула, а когда мужчина сел напротив, растерянно уставилась на него. В голове пронесся вихрь из мыслей на предмет того, достаточно ли хорошо я выгляжу, но затем я взглянула в странные каре-золотистые глаза и утонула в них.

— Даррел, — представился он, улыбнувшись.

— Марина, — пролепетала я, враз растеряв всю уверенность в себе.

И дело было уже не в его внешности. Ее я оценила. Нет, у мужчины был непонятный и невероятный магнетизм. Все во мне тянулось к нему, словно разум капитулировал в одну секунду, поддавшись требованию чего-то в теле или душе. Но самое странное было в том, что он это прекрасно понимал. Это стало понятно по легкой улыбке, коснувшейся уголка губ, расслабленности позы, властному маху рукой, когда он заказал нам вина. Красное, пряное, туманящее голову… Оно будто стало источником тумана, окончательно окутавшего мой разум. А дальше мое сознание будто раздвоилось. Возникло ощущение, что я смотрю кино, будучи сторонним наблюдателем. Странное ощущение. Непонятное. Осторожность, внимательность, подозрительность… Я все это потеряла в тот вечер, капитулировав перед харизмой и вниманием…. И когда он попросил номер моего телефона, я написала его на салфетке дрожащей рукой. На краешке сознания мелькнула мысль, что он мог бы сразу вбить его, сделать прозвон и тем самым оставить мне свой. Мелькнула и исчезла, потому что всего один взгляд и я потерялась в нем, завороженная золотым светом.

В тот вечер мы с Даррелом расстались, а затем несколько дней я не находила себе места, утратив все здравомыслие и самоуважение. Я ожидала звонок, проверяя телефон каждую минуту, психуя и не в силах сосредоточиться на работе. Я не знала его номер и на каждый незнакомый реагировала, как ненормальная, а когда выяснялось, что это звонок по работе, старалась поскорее распрощаться с собеседником. Конечно, начальству это не нравилось, но прежде, чем я вылетела с работы, Даррел все же позвонил. Позвонил, когда я почти впала в депрессию и уже не ждала… Извинился, сказал, что был занят и предложил встретиться вновь. Любого другого мужчину, кто посмел бы мне устроить такое испытание, я бы послала не раздумывая, но Даррел… Он будто околдовал меня, лишил воли, заставил воспринимать себя как бога, которому нужно поклоняться. Но в те дни я об этом не задумывалась. Просто наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.

Он был заботлив и щедр, причем последнее заключалось не в дежурных подарках, которые обычно делают секретари по поручению шефа — заказывая доставку цветов или украшения. Нет, все его подарки отличались оригинальностью. Билеты на самые известные премьеры, приемы, модные рестораны. С ним я не ощущала, что меня пытаются купить дорогими цацками. Я чувствовала, что он интересуется моими увлечениями, разделяет их и это было еще одной причиной, чтобы все сильнее влюбляться в него. В итоге, я готова была сделать для него все, что угодно. Но последний его сюрприз превзошел все предыдущие. Он заказал для меня свадебное платье, купил кольцо и предложил выйти за него замуж. Никаких празднований и толп гостей, только я и он, а затем билеты на острова, где должен был состояться наш медовый месяц. Так же он просил никому не рассказывать о грядущем событии. Я немного удивилась такому сценарию, но подобное бывало и раньше, например, он никогда не приходил ко мне домой, предпочитая встречаться на нейтральной территории, так что вопросы задавать не стала, предположив, что у Даррела есть причины для такого шага, и согласилась с радостью.

Но в день свадьбы все изменилось. Я готовилась отправиться в ЗАГС: успела причесаться и накраситься, оставалось только надеть платье. С последним как раз и не торопилась, потому что времени было не просто много, а очень много. Не знаю, почему я решила готовиться с самого утра, хотя роспись была назначена ближе к вечеру. В общем, я разгуливала по квартире при полном параде, но при этом в шортах и футболке. Когда в дверь позвонили, я удивилась, потому что никого не ждала, но дверь открыла и удивленно уставилась на Даррела. Мы должны были встретиться намного позже…

— Марина? Разрешите пройти?

Я нахмурилась, ничего не понимая. Даррел вел себя, будто мы были незнакомы, но тем не менее, я кивнула и отошла в сторону. Жених прошел в квартиру, быстро осмотрелся, словно никогда не видел обстановку, и вопросительно взлянул на меня. Ни поцелуя, ни объятий. Предчувствие чего-то нехорошего опустилось на сердце тяжелым грузом, но я зачем-то решила дождаться объяснений.

— Что происходит? — из последних сил улыбнулась я.

— Может сначала выпьем вина?

— Не помешает.

В горле на самом деле пересохло, так что я прошла на кухню, достала два бокала и штопор, протянула жениху. Он разлил вино по бокалам, протянул мне и дождался, пока я сделаю глоток. Вино было шикарным. Красное, пряное… Оно напомнило мне то, что мы пили на нашем первом свидании. И от этого на сердце стало тепло. Допивая вино, я почти убедила себя, что поведение Даррела какая-то очередная игра, но сейчас он обязательно мне расскажет, что происходит.

— Вы красивы, — покачал он головой, когда я поставила бокал на стол и добавил к нему свой, которого, как я только что поняла, он даже не коснулся. — Мне невероятно жаль, но я обязан открыть вам глаза.

— Даррел, это не смешно…

— Меня на самом деле зовут Даррел Гросс. А вот тот, кто выдает себя за меня, самозванец. Мне очень жаль.

Сначала я просто молчала, пытаясь осмыслить услышанное, но потом ощутила, как в груди становится горячо. Возникло чувство, что вместо сердца внутри раскаленный шар, что увеличивается с каждой секундой и рвется наружу. Перед глазами замелькали черные точки, стало трудно дышать, и я позорно потеряла сознание, в последнюю секунду осознав, что тот, кто называл себя Даррелом, подхватил меня на руки…