Решив не откладывать поручение магистра, Сайдар быстро собрался и приготовился навестить Калгарские горы.

– Ты куда? – заступил дорогу Шед.

– Практика, – хмыкнул Сайдар, беря нужное количество портальных призм. Строить порталы самостоятельно демон не умел, так что запас кристаллов у него дома всегда имелся.

– А, тогда иди, – протянул кот, отходя. – Тебе давно пора спустить пар.

– Ты повторяешь слова магистра, – подозрительно посмотрел на «компаньона» Сайдар.

– Совпадение, – заявил кот, забираясь на диван.

– Что, даже не будешь напрашиваться ко мне в няньки? – поинтересовался Сай.

– Вот еще. Не люблю Калгар. Жарко, пыльно, воняет.

Парень хмыкнул, взглянув на кота, но продолжать разговор не стал. Просто отметил, что не называл пункта назначения, а значит, догадка о том, что Шед знает подробности, верна.

Достав из кармана портальную призму, Сай разбил ее о стену и шагнул в открывшийся проход.

Несколько секунд, и на выходе ветер швырнул парню в лицо порцию обжигающего воздуха. Глубоко вздохнув, Раяр улыбнулся. Как же он скучал по этому!

Буро-красное небо, склоны, затянутые желтоватым туманом, резкий запах серы, ну и конечно же сам воздух – жаркий, тяжелый. Странное дело, но сейчас, когда Саю наконец удалось договориться с новым даром, он иначе воспринимал все вокруг. Ветра изменили все. Отныне Сайдар слышал их музыку: свист, скрежет, а то и вовсе плач. Удивительно, что все это происходило только в колыбели его расы, а на землях людей подобного и близко не наблюдалось.

И все же его стихия – огонь. Жаркий, страстный, непокорный. Приручить практически невозможно, заставить подчиняться – сложно. Но такие трудности только закаляют характер, а новый дар откроет новые грани огненной стихии.

Быстро осмотревшись, Сайдар направился вверх по склону. Чем ближе он подходил к жерлу вулкана, тем сильнее нагревалась одежда. Нет, возгорание ему не грозило благодаря специальной пропитке ткани, но усилившийся жар стал сигналом, что пора менять ипостась.

Демоны давно ассимилировались с человеческой расой и даже в обычной жизни предпочитали принимать облик людей, подавив многие инстинкты. Напряжение довольно просто снималось сексом или драками, но все равно наступало время, когда суть начинала требовать вернуться к истокам. Магистр понимал это хорошо, поэтому внимательно следил, чтобы «чаша терпения» его подопечного не переполнилась. И как ни крути, но нынешнее задание оказалось как нельзя кстати.

С наслаждением сняв кулон, мешающий обороту, Сай принял второй облик. Кожа потемнела и приобрела ту твердость, когда противник при ударе может сломать руку. Черты лица заострились, на лбу появились роговые наросты, а на руках – когти. Специально сшитая одежда не только не затрещала, когда изменилось само тело, став больше, но и позволила выпустить на свободу хвост.

Потянувшись и размявшись, Сай усмехнулся и направился дальше. Как же легко становится жить, когда позволяешь вести себя инстинктам, а не заученным правилам. Меняются не только ощущения, когда нос улавливает малейшие запахи, а глаза видят все намного острее и четче, но и походка. Сам того не заметив, демон передвигался четко и быстро, безошибочно находя крепкие камни среди осыпающего крошева на склоне и не давая себе споткнуться или упасть. Взгляд подмечал малейшие детали, а проснувшийся охотничий инстинкт заставлял подрагивать хвост от нетерпения.

Сайдар выискивал объект, на который, собственно, и охотился, но пока ни одного элементаля четвертого уровня не наблюдалось.

Дорога шла выше, до кратера оставалось совсем нечего, как демон кожей почуял опасность. Резкий прыжок в сторону, и пролетевший комок пламени едва не задел плечо.

А вот нападать без предупреждения не стоило… Не заметив, как машинально поставил щиты, Сайдар ушел с траектории очередного удара и приготовился атаковать. Азарт будоражил кровь, противник казался достойным, а руки уже плели заклинание сети.

По данным, переданным ему в ордене, демон знал, что дух опасен, безумен и коварен. Обычно элементали не покидали колыбель, но этот… Он испытывал особую привязанность к родовым источникам древних семей. Чего он этим хотел добиться – непонятно, но нападения на центры силы не могли не обратить на себя внимание ордена и не должны были оставаться безнаказанными.

Магистр сказал, что ему подойдет любой вариант, кроме проигрыша? Что же, Сая это вполне устраивало. Однако было одно «но».

Дух продолжал висеть в воздухе комком пламени. Но при этом он больше не делал ни малейших попыток сбежать, напасть или уклониться. Выжидал дальнейших действий? Возможно. И это явилось первым звоночком, что данные ордена оказались не совсем точными. Демона уверяли, что дух обезумел и стал опасен для окружающих, но подтверждения этому не было. А то, что кормиться он предпочитал не у природных источников, так вкусы у всех разные.

Сплетя заклинание огненного шторма, которое позволяло испепелить элементаля, Сай удерживал его в руках и наблюдал за духом.

Прошла минута, две, но атаки так и не последовало. Дух кружил вокруг демона, словно облако, наполненное жидким огнем. Долго так продолжаться не могло. Сай чувствовал, что начинает заводиться, а демоническая суть, слишком долго сдерживаемая в человеческой оболочке, требовала схватки.

Вот только слишком разумным был дух, висящий в воздухе. И пахло от него вкусно – чистой силой, без малейших примесей гнили. Давно Сай не встречал такого.

– Поговорим?

Слова вырвались сами. Видимо, сказывалось влияние Майи, которая на полном серьезе считала стихию разумной. Хотя, кроме него, на горе никого не было и, если все не так, как уверяла девушка, свидетелей позора Сая не будет.

– В другой раз, если останеш-ш-шься жив, – с потоком раскаленного воздуха донесся ответный шепот, а в следующую секунду Сайдар едва увернулся от комка плазмы, летящего в спину.

Как он не заметил, что кто-то подобрался сзади, значения уже не имело. Боевая позиция. Щиты еще раньше были усилены, а заклинание, все это время находящееся в руках, нашло свою цель. Завоняло гнилью и горелым мясом, а нападавший упал на землю и задергался в конвульсиях.

Сайдар не стал разбираться в степени повреждений. Примененное заклинание было способно нанести смертельные повреждения даже демону. Гораздо сильнее Раяра волновали остальные нападающие, причем один прятался за камнем, но неожиданный порыв ветра раскрыл его местонахождение: донеся тот гадкий аромат, который нельзя перепутать ни с чем. Пьющий. Тот, кто упал, недавно им стал, но запах уже начал меняться, а вот эти двое… Точка невозврата пройдена, и давно.

Ладно, таись… Продолжая краем глаза отслеживать перемещения третьего, Сайдар сосредоточился на втором. Сильный. Но недостаточно для того, чтобы справиться с ним. Тем более учитывая близость источника.

Сай усмехнулся и приготовился зачерпнуть силы, как непонятно откуда вновь взявшийся дух пронесся перед лицом.

– Яд, – донес ветер.

Вняв предупреждению, Сайдар обратился к резерву. Плети Хеддвига, пусть не семейное, но одно из любимых заклинаний, сплелись моментально. Сорвав пятый ограничитель, добившись, чтобы огонь трансформировался в подобие молний, Сай со всей силы хлестнул по нападавшему, рассекая тело на несколько частей.

И снова вонь! Такая, что хотелось зажать нос. Запах горелой плоти и разложения одновременно. Казалось, он заполнил все пространство вокруг, лишая возможности глотнуть свежего воздуха. Мотнув головой, Раяр повернулся к третьему, но уничтожить его не успел. С этим прекрасно справился тот, кого его и послали уничтожить.

– Поговорим? – вновь обратился Сайдар к элементалю, развеивая заклинание.

Кто бы он ни был, но одно было понятно точно: они союзники.

– Поговорим, – прошелестел ветер, и сгусток пламени начал расти на глазах.

Сайдар напрягся, когда в воздухе проявились очертания человеческой фигуры. Огненной фигуры.

– Кто ты?

– С-с-сложный вопрос, – сообщил задумчивый голос.

– Почему здесь была засада?

– Хорош-ш-ший вопрос.

– На меня?

– Правильный вопрос.

– Послушай, еще один такой ответ, и я сделаю то, ради чего меня сюда и послали, – разозлился Сай.

– Убьеш-ш-шь, – уточнил недосказанное элементаль. – Знаю.

– Но ты помог мне…

– Они зло, ты – глупец.

Плазменный шар появился в руке машинально, а с губ сорвался рык.

– Убьеш-ш-шь – не получиш-ш-шь ответы, – сообщил дух, и Сайдар развеял заклинание.

Он прав. Хотя и хотелось заскрежетать зубами, необходимо добиться ответов от неожиданного союзника.

– Раз так, то пришла пора мне их дать, – мрачно заявил демон. – Повторяю: кто ты?

– Какой ш-ш-шустрый…

Осознание происходящего ударило как обухом по голове. Еще раз взглянув на духа, Сай сел на один из валунов и посмотрел на трупы напавших.

– Раз ты у нас такой неразговорчивый, то говорить буду я, – усмехнулся Раяр. – А ты просто отвечай.

– Попробуй…

– Зачем кормишься на чужих источниках? Ведь знал, что это привлечет к тебе внимание.

– Знал и расс-с-считывал. С-с-сходи к нему, проверь…

Сайдар прищурился, но затем поднялся и направился выше. Дух полетел чуть в стороне.

В источнике и правда происходило что-то непонятное. Тот запах боли и разложения, который исходил от пьющих, впитался и в каменные стены вулкана. Подойдя к обрыву и посмотрев на огненную реку внизу, Сай задумчиво взял несколько камней и потер их в ладонях.

Калгар и окружающие вулкан горы всегда были пустынной территорией, как и все сильные природные источники других стихий. Слишком велик риск выгореть, если зачерпнуть больше силы, чем необходимо. И тем более странным было то, что следы пьющих обнаружились именно здесь, откуда при необходимости брали силу источники семей. И вдвойне странно, что магистр ничего не сказал по этому поводу. Не знал? Или скрывал? Нет, не мог он скрыть такое, учитывая его участие в судьбе самого Сая и все усилия по поводу выявления пьющих. И все же…

– Как давно отравлен источник? – глухо спросил Сайдар, бросив камни вниз.

– Время бес-с-сконечно, – прошелестел дух.

– Это можно исправить?

– Если не станет слиш-ш-шком поздно.

Огненный аркан обвился вокруг того места, где по идее находилась шея духа, и плотно затянулся, повинуясь приказу демона и притягивая элементаля ближе.

– Я жду четких ответов, а не туманных намеков, – разозлился Сай. – Иначе развоплощу.

– Глупый демон. – В голосе духа послышалась усмешка. – А если я этого хоч-ч-чу?

– Что тебе мешает слиться с рекой? – Сайдар кивнул на лаву. – Пара секунд, и все будет кончено.

– Долг. И не только…

– Бывший страж? – прищурился Сайдар, окончательно понимая, кто такой этот элементаль, которого его послали убить.

Точнее, и не элементаль вовсе. Демон, в момент смерти выбравший вот такую форму для воплощения. И точно из ордена, потому что так зациклены на долге именно они.

– Стражи не бывают бывш-ш-шими, – заметил дух, и Сай ослабил аркан.

Догадка оказалась верной. Оставалось понять, что произошло.

– Что случилось?

– Я умираю.

– Поэтому кормился в родовых источниках?

– Чис-с-стая магия, неотравленная. Но больш-ш-ше нельзя.

– Потому что нашли? – хмыкнул Сай.

– Потому ч-ч-то ты идиот, – зло заявил дух.

– Так разубеди меня. И для начала перестань говорить загадками и шипеть. Бесит.

– Какой нежный… Может, тебе подушку с периной взбить и спать уложить? – нормальным голосом поинтересовался дух.

– Обойдусь. Ну так что, поговорим?

– Поговорим, – согласился элементаль. – Но плата за мою откровенность – ответная услуга. Согласен?

Возможно, стоило послать обнаглевшего духа подальше, но Раяр в какой-то миг окончательно почуял, что ему можно довериться, и согласно кивнул.

Разговор получился обстоятельным. Дух, точнее бывшая стражница по имени Лайза, еще покапризничала, но затем все же объяснила, что к чему. История была проста и обычна. Стражницу послали на задание, но в какой-то момент что-то пошло не так. Нападение случилось неожиданно, и она просто-напросто не справилась с атакой, а повреждения получила настолько серьезные, что не смогла ни открыть портал, ни позвать на помощь. Время шло на секунды, и демоница приняла решение сжечь тело и выпустить свою суть, вручив ее источнику и богам. Приняв форму элементаля, стражница выяснила, что Калгар отравлен, и стала всячески пытаться обратить внимание патруля на это место. Увы, сил хватало только на периодические набеги на источники древних семей. Заодно Лайза и питалась, ведь слиться с источником Калгар из-за магии стражей она так и не смогла.

– Ты поступила логично, – заметил Сай. – Но мне непонятно, почему так долго никто не реагировал, да и заявка в ордене… Скажем так, я ждал обезумевшего духа. К тому же не учитывать тот факт, что я пока студент, а не полноценный ловец.

– А это тебе предстоит выяснить самому. Просто расскажи все, что я знаю, Брану. Он найдет разгадку проблемы. Ну и передай от меня привет.

– Только ему? А семье ничего не надо?

– А я думала, ты умнее, – протянула стражница. – Зачем мне питаться в чужих источниках, если я могла просто навестить семейный? Я последняя из рода, так что… нет у меня источника. Ладно, это уже не важно. А теперь перейдем к насущному для меня вопросу. Воплоти меня.

– Что?

Масштаб просьбы заставил Сая присвистнуть. Не то чтобы ему не хватило на это сил, уровень и знания вполне позволяли, но все же…

– Да ладно строить из себя идиота. Тебя бы не послали за элементалем четвертого уровня, если бы ты был слабаком. Да и то, что я видела… Ты сильный мальчик, а я умираю.

– Я отнесу искру Брану…

– Этот похабный рыжий меня не получит, – фыркнула Лайза. – Хотя если других вариантов нет, то согласна. Но если есть выбор, я бы предпочла ранее озвученный вариант. И мне плевать, что у тебя нет опыта. Быть обязанной Брану – себе дороже.

Сайдар внимательно посмотрел на духа и кивнул. Он и сам был на крючке у магистра, слишком много тот для него сделал. Но воплощение… Доподлинно зная, как все это происходит в теории, на практике он подобного не делал. Да и сам факт… Подобное доверие дорогого стоит.

– Один вопрос, – вырвалось у него, когда в голову пришла совершенно шальная мысль. – Ты готова отправиться на новый круг и не только подчиняться, но и оберегать того, кого скажу?

– Дух-охранник? Почему нет? Все же я стражница… была.

– Решено, – выдохнул Сайдар, плетя заклинание.

Тонкая огненная сеть окутала Лайзу со всех сторон и постепенно начала сжиматься. Яркий свет, шипящие искры, жар, чувствующийся даже в демонической ипостаси. Дух задергался в путах, несмотря на добровольное согласие, а клетка все уменьшалась, пока не стала размером с яблоко.

Огненный шарик висел в воздухе, и от него шла такая сила, что надо было замаскировать его. Стоит отойти от источника, где магические возмущения в порядке вещей, как наличие такой сферы вызовет множество вопросов и за ними последует обязательное заявление в патруль. Это Саю точно не нужно. Размяв пальцы, демон начал плести еще одну сеть, на этот раз призванную спрятать искру Лайзы от окружающих.

Сил заклинание потребовало немало. Мощь духа, скрытая в сфере, поначалу выжигала покровы чар, но слой за слоем шарик словно остывал, пока не стал черного цвета с оранжевыми и красными прожилками.

Протянув руку и взяв его, Сайдар удивился его весу. Тяжелый. Это была только первая часть того, о чем просила стражница, основную работу Сайдар решил сделать дома. Здесь нет ничего необходимого, да и знания по некоторым заклинаниям следовало освежить в памяти.

Вернувшись к Калгару и сняв все основные показатели по изменению источника, Сай подошел к трупам пьющих. Попробовал считать остатки аур, чтобы понять, кто это был, но получилось только с тем, кто стал пьющим недавно. И самое ужасное, что это был представитель одного из демонических домов. Остальные также являлись демонами, но опознать их не представлялось возможности.

Задумчиво посмотрев на остатки тел, Сай спустился с горы и, разбив очередную портальную призму, шагнул в проход.

– Профессор Эльвентайн, простите, у меня небольшая проблема.

– Майя, что случилось?

– Хотела попросить у вас еще одну призму, – как можно более смущенно улыбнулась я. – Вчера случайно разбила свою.

– Ничего страшного. Всякое может случиться. Пойдемте со мной.

Мы прошли в лаборантскую профессора. Я остановилась в дверях, наблюдая, как Карисма открыла один из шкафов.

– Одну или несколько? – уточнила она.

– Если можно, несколько.

– Держите.

– Спасибо. – Я забрала кристаллы и положила их в сумку.

– Это все?

– Не совсем…

Я замолчала, но профессор не торопила меня, лишь внимательно смотрела. А я пыталась заставить себя довериться и правильно сформулировать вопрос.

Так и не найдя в себе сил снять амулет, в результате я не спала всю ночь. Точнее, забылась под утро и увидела самый жуткий кошмар в своей жизни. Огромный горный массив, красное закатное небо, горящая земля, лава вместо воды, страшные существа огромного роста, лишь отдаленно напоминающие людей. И ужасный запах! Запах боли, разложения и смерти… Проснувшись от собственного крика, я долго не могла прийти в себя, но постепенно поняла, что нахожусь в своей комнате и мне ничего не угрожает. Но пульсация кристалла на груди долго не проходила, именно поэтому я и заподозрила, что именно он виновник кошмара.

С утра пораньше я отправилась в библиотеку, но для меня стало неожиданностью, что доступ к книгам про артефакты стихии огня высшего порядка – а амулет относился именно к ним – был разрешен только огневикам, остальным требовалось разрешение декана. К магистру обращаться я желания не испытывала. Слишком напряженными стали наши отношения на фоне моей неуспеваемости, а нарваться на очередное язвительное замечание не хотелось. К тому же он был мужчиной, а им я доверяла меньше всего. Оставался только один вариант. Карисма Эльвентайн с самого начала отнеслась ко мне доброжелательно, к тому же она преподавала артефакторику. К кому еще обратиться, как не к ней?

– Профессор, вы не скажете, что это за амулет? – спросила я, показывая подвеску.

– Очень любопытно, – заметила она, тщательно изучив кристалл. – Откуда он у вас?

– Нашла, – запнувшись, сказала я.

– И пришли ко мне? Майя, мне импонирует ваше доверие.

– Так что это?

– Это не совсем амулет, – сказала профессор. – Скорее, ключ. Увы, не могу сказать, что́ он открывает. Координаты не читаются. Это с одинаковым успехом может быть ключ от шкатулки, двери или пространственного кармана.

– А как можно узнать, от чего он?

– Давайте попробуем выяснить. Жаль, времени не очень много.

Профессор прошла к столу, положила амулет на поверхность и достала из шкафа несколько пузырьков. Следующие минут пятнадцать я молча наблюдала за действиями преподавателя и боялась пошевелиться.

– Простите, Майя. – Карисма выглядела обескураженной и растерянной. – Проследить нити у меня не выходит. На кристалле маскировочные чары. Думаю, владелец амулета замкнул его на своей крови. Одно могу сказать точно, кристалл не использовался приблизительно год.

– Получается, он бесполезен?

– Вовсе нет. Ключ в спящем состоянии. Скорее всего, его владелец мертв. Конечно, можно расплести верхний слой нитей и замкнуть его на ком-то еще, но даже это не ответит на вопрос, что именно он открывает.

– Понятно, – протянула я, забирая камень. – Спасибо за помощь.

– Увы, благодарить меня не за что. Мне самой любопытно, что это за ключ. Можете оставить его, попробую после соревнований еще раз выяснить, в чем дело.

– Он дорог мне, – помолчав, отказала я. – Как память…

– А я думала, вы нашли его, – укорила преподаватель. – Но настаивать не стану. Если надумаете, то можем вернуться к этому вопросу после соревнований, когда появится больше времени. Я даже настаиваю на этом.

Поблагодарив Карисму и попрощавшись, я буквально побежала на следующую пару. Разговор занял немного больше времени, чем представлялось поначалу, так что я не только осталась без обеда, но и не успела собраться перед занятием. Оставалось надеяться, что профессор Эрстен в отличие от Джэтена не будет упражняться на мне в оттачивании своего юмора.

– Ты ведь знаешь, что скажет отец, когда узнает о твоих прогулах, – заметил Шед, лениво потягиваясь.

– Отстань, – отмахнулся Сайдар.

Ночь и так выдалась непростой, так что демон не собирался выслушивать нотации.

– И все из-за кого? Человеческой девчонки, – продолжил сокрушаться кот.

– Закрой рот, – отрезал Сай, продолжая заниматься делом.

Но болтовня Шеда сыграла свою роль, и демон чуть не оборвал нить заклинания. Зафиксировав работу, Сайдар поднялся и прошелся по комнате. От перенапряжения и недостатка сна во всем теле чувствовалась усталость, в глаза словно песку насыпали, а руки… Посмотрев на свою ладонь, Сай сжал кулак и поморщился. Вчера он слегка сорвался, так что костяшки побаливали, а на первом этаже теперь предстоит заделать дыру в стене.

– Да-да, про это он тоже узнает, – заявил Шед.

– Не лезь не в свое дело.

– Меня касается все, что происходит с тобой. Почти год без срывов, а сейчас ты снова на грани. И прогулка ничего не изменила! Не надо отрицать очевидное, я же вижу, что происходит. Нравится девчонка – возьми ее, но не сходи с ума. Про прогулы я вообще молчу.

– Сам разберусь, что мне делать. Иди, стучи отцу. Ему я скажу то же самое.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я пойду и доложу о происходящем.

– Шед, запомни раз и навсегда. – Сайдар присел на корточки перед котом. – Дважды повторять не стану. Не лезь в это дело. Я и сам не понимаю толком, что происходит, но ее не трогай, даже словом.

– Сай, я не спорю, девочка красивая, но она – человек. Понимаешь? Человек! Без рода и источника.

– Плевать.

– Сдурел? Тебе семья невесту подыскала, договор обсуждают.

– Это их проблемы.

– Ты принадлежишь к роду, так что обязан действовать в его интересах.

– Пока я не разберусь, что к чему, можешь даже не заикаться о планах рода.

– Селеста плохо на тебя влияет, – покачал головой кот.

– И это тебя не касается.

Напоминание о сестре положило конец короткой передышке. Как ни крути, но Шед прав. Ради безумной идеи Сайдар не только не спал всю ночь, но и пропустил сегодня две пары. И если профессор Эрстен не станет укорять, лишь потребует сдать ему пропущенный материал, то на практику лучше не опаздывать.

Вернувшись к столу, Сай сосредоточился на заклинании. Осторожно и нежно сплетая нити, в какой-то момент он почувствовал, что усталости как не бывало. С чем это было связано? Непонятно. Возможно, все дело в том, что стал виден результат, а может, потому, что перед глазами демон видел лицо той, ради которой все это и затеял.

Капля крови – и последний узелок был завязан. Устало откинувшись на спинку стула, Сайдар зажмурился и размял затекшие руки. Костяшки по-прежнему саднило, и демон досадливо поморщился. Надо было сразу обработать раны, но он наплевал на все, осененный еще вчера неожиданной идеей. А потом всю ночь напряженно работал, что осложнило регенерацию. Так, отдохнул, и хватит. Теперь освежиться и продолжить начатое.

Холодный душ не только взбодрил, но и добавил ясности голове. Правда, стоило демону представить, что вчера тут находилась Майя, как воспоминания о ней нахлынули с такой силой, что стало нечем дышать. Стройное хрупкое тело, аккуратная упругая грудь, тонкая талия и округлые бедра. Несмотря на миниатюрность, девушка была совершенством. Совершенством, словно специально созданным для него.

Опершись руками о стену, Сай нервно выдохнул. Непонятно, как сдержался той ночью, когда Майя была в полной его власти. И что самое непонятное, тяга к ней не только не проходила, а становилась непреодолимой. После успокоительного ничего не изменилось. Девушка стала наваждением, а потребность заполучить ее – невыносимой. Соблазн последовать совету Шеда был весьма велик. Именно так поступали представители его расы – брали то, что нравится, не гнушаясь ничем ради удовлетворения своего каприза. Вот только Сайдар отчетливо понимал, что Майя для него вовсе не сиюминутная прихоть. Очень уж нынешние чувства к ней отличались от тех, какие он испытывал раньше. Сейчас это была не только страсть, но еще и желание защитить девушку от всего мира. А в том, что она умудрилась во что-то вляпаться, он не сомневался.

Было и еще несколько непонятных моментов: почему Майя не рассказала о своей проблеме, хотя обещала. И почему остается с этим уродом Лео, который ее ни во что не ставит? Зачем сказала, что их встреча возможна только через неделю? Ведь он безошибочно почувствовал отклик ее тела. В Майе было столько страсти, что… Бездна!

Разум разрывало от мыслей. Застонав, Сай врубил ледяную воду и подставил голову. Вместе с ознобом пришло и облегчение. Но один вопрос никуда не исчез: что произойдет за то время, которое Майя попросила для отсрочки?

Решив, что с душем пора заканчивать, Сай выключил воду. На переодевание не понадобилось много времени.

Задумчиво втирая заживляющую мазь в руку, Сайдар мрачно рассматривал свою спальню. Внимание привлекла рубашка, лежащая на кровати. Словно во сне, демон медленно взял ее и принюхался. Аромат Майи еще ощущался, и от этого кровь в венах забурлила с новой силой. Наваждение… Да, это будет самым верным определением. И если Сай планирует не сойти с ума, то необходимо наплевать на все и заполучить девушку. В бездну Лео! Он не имеет права обнимать и целовать его избранницу. Осталось лишь ускорить события, чтобы Майя поняла это и сама. К тому же, возможно, она и не подозревала, но подсказала ему план действий. Ее слова Сайдар запомнил очень хорошо. Если быть точнее, то дословно. «Ветер нужно заинтересовать. Привлечь, пообещать игру, но при этом не показать слабости. Его надо приручать. Медленно и осторожно. Настойчивость и осторожность, азарт и чувство контроля – вот секреты успеха». Сай осознавал, что первые пункты выполнил интуитивно. Осталось только добиться, чтобы в жизнь претворились и последние. И тогда, возможно, исполнятся и другие слова девушки: если полюбить ветер беззаветно, то он ответит тем же… Он любит Майю, неожиданно понял Сайдар. И это его Ветерок. Только его!

Спустившись вниз, демон встретился взглядом с невозмутимым Шедом и сварил себе кофе. Крепкий напиток привнес дополнительную ясность в мысли, хотя пил его Сай в гостиной, чтобы не пробуждать воспоминания о завтраке с Майей. К тому моменту, как чашка опустела, в дверь постучали.

– Привет, братик, – улыбнулась Селеста, быстро поцеловала Сайдара в щеку и прошла в гостиную. – И будь уверен, отговорками не отделаешься. Я требую объяснений. Где пропадал?

– Ты как цунами, – усмехнулся демон.

– А то. Привет, усатый, – весело поздоровалась она с Шедом, сбросила куртку и повернулась к Сайдару, становясь серьезной. – Так что случилось?

– Все в порядке. Магистр устроил мне практику…

– Без меня? Вот угорь! Ну ладно, я ему это еще припомню. Но почему ты не пришел на занятия?

– Да подарок он для своей девчонки делает, – доложил Шед. – Всю ночь просидел.

– Подарок? – Селеста выглядела обескураженной, но быстро взяла себя в руки. – Ты в своем уме? Я думала, что серьезное…

– Именно.

– Кому подарок? – прищурилась русалка.

– Майе, – вновь ответил за Сая Шед.

– Вот, значит, как… Заниматься она с тобой отказалась, несмотря на плату, а ты делаешь ей подарок?

– Поясни! Про плату, – процедил демон.

– Ой. – Селеста прижала руку ко рту.

– Говори, – рявкнул Сайдар.

– Мм… Понимаешь, – стушевалась сестра, – чтобы Майя согласилась с тобой заниматься, я пообещала ей формулу Вихря Судьбы. Помнишь, ты говорил, что она мечтает оживить своего коня. Ну я и подумала, что против такого она не сможет устоять, и не ошиблась. Правда, потом ее переклинило, она пошла на попятную, и мы разорвали договор.

– Майя ничего у меня не просила, – спокойно сказал демон, хотя внутри ощущал себя совсем иначе. – Это мой подарок ей. Сюрприз. Но я не ожидал, что ты будешь действовать за моей спиной.

– Сай, прости меня. – Селеста выглядела растерянной. – Я так хотела помочь тебе, что решилась на небольшой заговор. Боги! Общение с Эйнаром и Элион не проходит бесследно. У нас ведь вся жизнь строится на сплошных танцах, вот машинально и с тобой такое проделала. Я – гадина, знаю. Прости…

Злиться на сестру Сай не мог. К тому же именно благодаря ей закрутилась вся эта история. Так что, можно сказать, она невольно выступила в роли свахи.

– Если посмотришь заготовку и подтвердишь, что я не ошибся, тогда – мир.

– Хорошо, – радостно воскликнула Селеста, но по тому, как быстро сменилось у нее настроение, Сай догадался, что она и в этот раз не удержалась от манипулирования.

Что ж, обвинять ее в этом нельзя. Несмотря на то что над их отношениями с Эйнаром они работали оба, да еще при поддержке свекрови сестры, компромисс с Арном достигался непросто. Легче всего желаемого ей было добиться вот таким образом, а не переть напролом, но это устраивало всех. Эйнар получал счастливую и довольную жену, а Селеста исполняла свои мечты, не относящиеся к семейной жизни.

– Безумцы, – обронил Шед.

– Не ворчи, хвостатый, – подмигнула коту русалка. – Как говорит мой муж, долгое воздержание отражается на характере не в лучшую сторону. Так что найди себе подружку и прекрати донимать Сайдара.

– Это ты так пошутила?

– Да ладно тебе, Шед. – Голос девушки стал особенно певучим. – Ты прямо как Джастин. Он то к одной форме прикипает, то к другой. Правда, характер такой же вредный.

– Я бы на месте твоего мужа всыпал тебе ремнем, чтобы прекратила свои эксперименты.

– Не злись.

– Уйдите оба, изверги.

Подмигнув Сайдару, русалка вопросительно приподняла бровь, и демон понял ее правильно. Показав рукой в сторону кабинета, направился туда, слыша шаги девушки за спиной.

– Обалденно, – восхищенно выдохнула Селеста, рассматривая заготовку заклинания. – Ты сотворил шедевр. Использовал родовой источник?

– Матрица на нем. И это пока не…

– Ерунда, – махнула она рукой и внимательно осмотрела стол. – Так, все компоненты на месте, не хватает только крови того, на кого делаем привязку.

– Я использовал свою…

– Ты чего? Он же не будет ее слушаться. Как ты мог забыть, это же основы!

– Твою мать… Не подумал. А ты, зазнайка, прекращай давить своей подкованностью.

– Откладываешь? – поинтересовалась русалка.

– Да… Хотя нет. – Сайдара осенила идея. – Жди, сейчас приду.

Выйдя из кабинета и бегом поднявшись по лестнице, Сай зашел в гостевую спальню, где на кровати до сих пор лежали обрывки платья Майи и салфетки, пропитанные ее кровью. Конечно, она уже засохла, а запах частично выветрился, но ему все равно хватило этого. И снова, не в силах удержаться, взял и сжал ее платье в руках, вдыхая аромат….

Пытаясь прийти в себя, демон снова отметил тот запах, который насторожил его в ту ночь. Принюхавшись, Сайдар отметил, что он исходил от винного пятна. Что-то было в нем неправильное… Сделав в памяти пометку заняться этим вопросом, Сай вернул платье на кровать, забрал салфетки и вернулся в кабинет.

– Негусто, – поморщилась Селеста.

– Мне хватит, – заявил Сай и, больше не говоря ни слова, спокойно выделил нужное количество «закрепителя», используя один из реактивов.

Демон еще раз уточнил формулу, осторожно достал сферу, отмахнувшись рукой от Селесты, и начал медленно снимать покровы.

Шар нагревался, отчего в комнате стало ощутимо жарко. А затем и вовсе превратился в комок плазмы, разбрасывающий искры вокруг. Бумаги начали тлеть, на столе появились прожженные места, но Сай не обращал на это внимания. Осторожно поместив раскаленную сферу в заготовку заклинания, он аккуратно завязал последние нити и отошел в сторону.

Сначала ничего не происходило, и Раяр забеспокоился, что своим неумением погубил искру стражницы, но затем они с Селестой не удержались от восхищенного вздоха.

– Две ипостаси? – зачем-то уточнила Селеста, хотя знала правильный ответ.

– Будет, когда подрастет. Мы же все носим маски, – усмехнулся Сай. – Зачем нарушить традицию?

– Если ей не понравится, то она – ненормальная, – грубо заявила девушка.

– Селеста…

– Молчу-молчу, – взмахнула руками сестра на его укоризненный взгляд. – Но ты ведь самый лучший, не считая моего мужа. Знаешь, против такого подарка сложно устоять. Она должна понимать его уникальность.

– Надеюсь, ей понравится, – смутился Сайдар.

– Что, совсем повело? – с грустью спросила Селеста, а когда демон кивнул, покачала головой. – Даже не знаю, радоваться или печалиться, что потеряю тебя.

– С чего ты решила, что потеряешь?

– Просто вспомни себя, когда мы сошлись с Эйнаром. Наверное, я ревную.

– Не глупи. Ты – сестра, она…

– Любимая?

– Именно.

– Удачи, – улыбнулась девушка. – Мне она нравится, но не представляю, как ты будешь вырывать ее из рук Лео. Он крепко в нее вцепился.

– А как избавляются от клещей? – усмехнулся демон.

– Только не влипни в очередные проблемы! Кстати, а как отцу объяснишь?

– Кто бы говорил. Вот его мнения я точно спрашивать не буду.

– Знаешь, по своему опыту могу сказать, что лучше сразу все объяснить семье, чем потом разгребать тот ворох недомолвок, который образуется из-за скрытности. В любом случае я тебя не учу, но очень волнуюсь, – закончила Селеста, не обращая внимания, что он перебил ее. – Помни об этом. А теперь мне пора бежать. Магистр меня убьет за опоздание.

– Бездна! Практика! Отчет!

– Очередное отчетное занятие пройдет сегодня, – заявил Джэтен, окинув нашу шеренгу насмешливым взглядом.

– Магистр, как же так? – возмутился Маркес. – Мы ведь только в пятницу зачет сдавали!

– Мне показалось или я действительно сейчас услышал недовольный вопль? – в пространство поинтересовался преподаватель.

Все притихли, ожидая скорой расправы. Эмир, и сам осознав ошибку, шагнул назад, но слово не воробей, раньше надо было думать.

– Итак, первая жертва на сегодня определена. Вопрос – кто будет второй?

Наступила такая тишина, что ее можно было резать ножом. Даже я успела понять, что когда у магистра такое настроение, пощады не жди, а учитывая, что я явно выпала из перечня его любимиц, то нахожусь в числе первых в очереди на расправу…

– Дэрин, – провозгласил преподаватель. – Шаг вперед.

Молча выполнила распоряжение, опасаясь поднять взгляд от земли и ожидая худшего.

– Ладно, я сегодня добрый, – вдруг заявил Джэтен. – Эти двое пойдут в добровольно-принудительном порядке, остальные – по желанию. Двоечники и прогульщики могут воспользоваться представившимся шансом и получить зачет по практике досрочно. Ну что, желающие есть?

Желающих не было. Добровольно вызваться мог только идиот, учитывая настроение магистра.

– Кстати, где Раяр? – процедил Джэтен.

– Его с утра не было, – услужливо доложил Леонас.

Кто бы сомневался. «Жених» сегодня выглядел невозможно довольным, хотя я не понимала причины. Но отсутствие Сайдара беспокоило. Я уже привыкла, что он если не рядом, то поблизости.

– Простите за опоздание, – раздался спокойный голос позади.

Не выдержав, я обернулась. Демон решительно прошел вперед и встал в шеренгу, не обращая внимания на прищур преподавателя. Да что там, уверена, что он и извинился ради приличия, не больше. Когда же черный взгляд остановился на мне, а губы тронула легкая улыбка, сердце привычно забилось.

– Дэрин, заканчивай переглядываться с Раяром, – рыкнул магистр. – На позицию. Маркес, туда же.

Я осмелилась задержаться на пару секунд, не в силах отвести взгляда, а затем и вовсе улыбнулась Саю в ответ. На душе стало необычайно легко, а в кровь словно впрыснули огромную дозу уверенности.

– Мне долго еще ждать?

– Простите, магистр, задумалась.

Быстро пройдя к печати, встала напротив Эмира, машинально подмечая, как поднимается защитный купол.

– Думаешь взять реванш? – насмешливо поинтересовался парень.

– Посмотрим, – пожала плечами.

– С тобой все в порядке? – прищурился он.

– Сама не знаю, – улыбнулась я. – Но обязательно выясню.

– Начинайте, – скомандовал магистр.

Моментально подключаясь к печати и поднимая щиты, я сразу отпрыгнула в сторону, избегая удара. Эту особенность Маркеса я уже успела заметить. Парень предпочитал атаковать и только потом ставить защиту.

Когда я просчитывала наш поединок, анализируя все предыдущие, то надеялась нанести удар до того, как Маркес провернет привычный сценарий, закончив бой за пару секунд. Увы, в этот раз момент был упущен.

Первая атака, и Эмир привычно отступил, примеряясь для выбора следующей комбинации, пристально наблюдая за каждым моим движением. Чтобы сбить его, я и сама остановилась, терпеливо выжидая. И снова парень не разочаровал. Формула, которую он плел, не удержавшись от усмешки, должна была вывести его в победители. Но Эмир не знал про мои новые козыри…

Магия струилась по венам, наполняя силой. Спина отчаянно чесалась, а сердце колотилось как ненормальное. Но одновременно снизошло умиротворение и уверенность в собственных силах. Не знаю, что было этому причиной: мимолетная улыбка Сая, злость и желание отомстить Лео, а может, все дело в новой инициации. Факт в том, что, как часто бывало при правильной концентрации, время для меня замедлилось, давая возможность не только рассмотреть слабое место противника, но и ударить точно в цель – что умели немногие и что в прошлом году сделало меня победительницей в соревнованиях.

Все происходило очень быстро, но я не спешила, ожидая дальнейших действий. В этот раз ошибаться было нельзя. По большому счету я уже догадалась, что именно задумал Маркес, и, пока он производил впечатление на присутствующих, укрепила щиты и сплела нужное заклинание.

Когда комбинация вихревых потоков была выстроена, Маркес резко бросил заклинание в меня. Вихри начали делиться, окружая и отрезая пути к отступлению.

Миг, когда несколько потоков взмыли вверх, образуя молот, я едва не пропустила, но успела вовремя поймать момент для контратаки. Подпрыгнув в воздух, помогая себе воздушным трамплином, в одну секунду оказалась практически под куполом, образовывая под ногами плотную воздушную подушку.

Заклинание, почерпнутое из книги Брокгауза, стало для Маркеса неожиданностью. Он не мог предполагать, что я перехвачу власть над его заклинанием и отправлю его обратно. Парень не устоял на ногах, его закрутило вихрями, подняло в воздух, перекрутило и бросило обратно.

Что ж, этот момент я уточнила у профессора Эрстена отдельно. Как Маркес нашел в прошлый раз лазейку с родовым заклинанием, так сейчас я использовала плетение возврата.

Реакция Маркеса стала бальзамом на раны. Он настолько изумился и не мог поверить в проигрыш, что растерянно смотрел на меня, даже не делая попытки подняться.

– Достаточно! – крикнул преподаватель, деактивируя защитный купол.

Опустившись на арену, я повернулась к магистру.

– Ветерок, ты меня радуешь, – мурлыкнул он. – Прекрасно. Но сегодня после занятий жду тебя в деканате.

– Хорошо, – кротко сказала я.

– Маркес, она опять тебя «сделала», – съязвил он. – Думаю, надо усилить твою подготовку.

– Да, магистр, – мрачно заявил Эмир, вставая и отправляясь к остальным студентам.

– Так, а теперь, следующая порция лентяев, – словно забыв про него, продолжил преподаватель. – Конечно, обойти вниманием Раяра я не могу. К печати.

Демон молча направился на место, а в пару ему поставили Терека, хорошо знакомого мне по вечеринкам у Лалы. Как я и ожидала, схватка закончилась меньше чем за минуту. Да и вообще Сай выглядел не так, как всегда. Отстраненный, он воспринял спарринг как досадную помеху, которая мешает ему думать о своем. А потом вновь посмотрел на меня и улыбнулся.

– Когда это ты повысила уровень? – буркнул Эмир, незаметно подойдя ближе.

– Хочешь, чтобы я раскрыла все свои секреты? – тихо ответила ему, заставив себя отвести взгляд от Сайдара.

– А они у тебя появились? На той неделе ты не вылезала из депрессии.

– Все проходит, и это прошло.

– Нет, что-то с тобой случилось, – нахмурился Маркес. – Ты сама на себя не похожа. Кстати, где куртка? Непривычно тебя видеть без этого мешка.

Непонимающе посмотрев на Эмира, не сразу осознала, что совершенно забыла о том, что разделась перед началом урока и сейчас продолжаю стоять в тренировочном костюме, а волосы пребывают в беспорядке. Неловко проведя рукой по косе, начала ее привычно переплетать.

– Вот про это я и говорю, – хмыкнул он. – Ну да ладно, я люблю секреты.

Эмир вернулся на свое место, а я пожала плечами, продолжая наблюдать за схватками, поскольку потом нам еще предстояло делать анализ боев других пар. Как я и думала, добровольно по-прежнему никто не вызывался, но преподавателя это не смущало, досталось всем. Когда же проиграл Лео, я лишь усмехнулась.

– Молодец, – ко мне пробралась Саф. – Но я требую подробностей, так что вечером зайду.

– Хорошо, – шепнула я, стараясь не привлечь к себе внимание преподавателя.

– Ну что, мальчики и девочки, сегодня вы меня порадовали. Все проигравшие остаются на арене и тренируются. Думаю, послезавтра я найду время и проведу дополнительный зачет. Ну а победителям повезло. Мне есть что сказать и им, но сегодня они могут отдыхать. Все свободны. Раяр, – добавил он елейным голосом, – а тебя я жду у себя в кабинете.

– Да, магистр, – невозмутимо ответил Сай.

Спокойствие демона поражало. Да, он выиграл, но Джэтен не забыл про опоздание, уверена. Ладно, потом попробую выяснить, как все прошло.

Сама от себя не ожидала, но, уходя, я повернулась и подмигнула расстроенному Эмиру. Когда же полигон оказался позади, а до общежития оставалось еще примерно полдороги, меня нагнал Сайдар.

– Постой, – аккуратно, но решительно он взял меня за руку и заставил приблизиться.

Вопросительно посмотрев на парня, я пыталась успокоить сходивший с ума пульс и восстановить дыхание.

– Ты ведь не занята сегодня?

– Надо сделать самостоятельную, потом к магистру, и чуть позже мы договорились встретиться с Сафией, но пока – да, свободна.

– Вот и замечательно, – довольно заявил Сайдар и потащил меня за собой.

Сопротивляться или возмущаться я и не подумала.

– Зачем мы здесь? – тихо спросила я, когда демон привел меня на скалу.

– Подальше от чужих глаз.

– Извини, не понимаю.

– Сейчас поймешь, – выдохнул Сай, на мгновение оглянувшись.

Осознав, что демон возводит защитный купол, я насторожилась. Нет, дело не в том, что я боялась Сайдара или ожидала неприятностей. Наоборот! Наверное, я опасалась себя. Точнее, своей реакции на близость парня. Мы вдвоем, скрытые от всего мира, и неизвестно, что произойдет дальше.

К тому же Сай и не думал облегчать мне жизнь, стоя напротив и прожигая взглядом, отчего я смущалась еще сильнее, пока не уставилась на землю под ногами. Вот только это мне не помогло, я все равно продолжала чувствовать жар его тела и не знала, как себя вести.

– Это правда, что ты согласилась со мной заниматься из-за формулы Вихря? – неожиданно спросил он.

Ошарашенная, я посмотрела на парня и медленно кивнула. Не оставалось сомнений, откуда он про это узнал. Селеста…

– Леонас оказался дороже формулы? – напряженно спросил Сай. – Я много раз видел, с какой тоской ты смотришь на призрачного коня. От такой мечты просто так не отказываются.

– Лео не оставил мне выбора, – грустно усмехнулась я.

– Выбор есть всегда.

– Не у всех, – парировала я и замолчала.

Быстро взглянув на Сая, я увидела, как он напряжен. Словно что-то хочет сказать, но не может сформулировать.

– Ты для этого позвал меня? – тихо спросила я. – Услышать, что я занималась с тобой за плату?

– Нет.

– Так для чего же?

– Почему попросила отсрочку? – резко спросил Сайдар. – Зачем тебе эта неделя?

– Так надо… – уклончиво ответила я.

– Правильно ли я понимаю, что ты согласна быть моей девушкой, но есть обстоятельства, которые мешают тебе сделать это сразу?

Было видно, что Сайдар тщательно подбирает слова, в то время как его взгляд продолжает пристально следить за мной и подмечает все.

– Да, – прошептала я.

– Это главное, что я хотел узнать, – рвано выдохнул парень, в одну секунду приблизившись и обхватив меня за талию.

Мгновение, и я оказалась плотно прижата к его телу, а Сайдар уткнулся лицом в мои волосы.

Наверное, я обезумела, но находиться в его объятиях было так приятно и естественно, что отстраниться не оставалось сил. Да что там, весь мир исчез в дымке, как нечто несущественное, а я полностью сосредоточилась на ощущениях. В груди распространялось тепло, магия бушевала в крови, требуя выпустить ее на свободу, а я теряла последние остатки здравомыслия и больше всего на свете мечтала, чтобы Сайдар меня поцеловал.

– Сай… – из последних сил прошептала я, пытаясь вернуть себе разум.

– Прости. Я схожу с ума в твое отсутствие и становлюсь безумцем, когда ты рядом, – горячо прошептал он. – Знаю, тороплюсь, но иначе не получается.

Парень отпустил меня и отошел на пару шагов. Обхватил голову ладонями и взъерошил волосы.

– Позанимайся со мной магией, Майя, – вдруг попросил он, резко оборачиваясь. – Проверь, в правильном ли я двигаюсь направлении или нет.

– Что?

– Пожалуйста!

– Конечно, – пробормотала я, стаскивая куртку.

Удивляясь собственной покладистости и радуясь просьбе, я быстро справилась с первоначальным шоком. Если разобраться, мне так не хватало наших утренних тренировок, что это тоже явилось одной из причин той депрессии, в которой я находилась последнее время. К тому же после того, как он помог мне после инициации, было бы черной неблагодарностью отказать ему. Боги, да кого я обманываю! Я дико скучала по нашим занятиям и в глубине души мечтала, что однажды мы возобновим их.

Сайдар остался обнаженным по пояс, и я нервно сглотнула, не в силах отвести взгляда. Нет, наверное, я все же схожу с ума. Так что тренировка сейчас как нельзя кстати. Мне необходимо срочно успокоиться!

К стихии мы подключились одновременно, причем по случайному совпадению выбрали один поток. Я была уверена, что ветер взбунтуется, но этого не произошло. Он лишь на миг замер от удивления, а затем задумчиво покружил вокруг.

Я боялась пошевелиться, да и Сайдар был поражен не меньше.

– Что происходит? – тихо спросил он.

– Не знаю, – прошептала я. – Сейчас выясним.

Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что стихия готова слушаться нас обоих.

– Дублируй формулы за мной, – велела ему.

Я следила, как он повторяет мои движения, пока в какой-то момент не поняла, что мы действуем с одинаковой скоростью, и расщепила поток.

Мы начали с простого, стараясь синхронно плести заклинания. Сайдар сбивался, так что пришлось набраться терпения. Постепенно перейдя к формулам второго уровня, я с гордостью посмотрела на парня. Работа им была проделана огромная! Двигаясь в обучении так стремительно, но при этом точно, он достигнет высот очень быстро. И тогда только уровень будет сдерживать его в дальнейшем. Но Сайдар целеустремленный, решительный и упорный. Он обязательно добьется желаемого.

– Давай двойную воронку, – предложила я.

Сайдар посмотрел на меня, но отказываться и не подумал.

Одно и то же заклинание плелось медленно, но синхронно. Вихри медленно росли и закручивались, пока не достигли полуметра в высоту. Обменявшись с парнем взглядами, я кивнула и осторожно взяла его за руку. Объединение прошло гладко, а заклинание стало мощнее в два раза.

Почувствовав, что Сайдар устал, я улыбнулась, перехватила контроль и развеяла заклинание.

– Ты невероятен, – выдохнула с восхищением. – Такой прогресс! Я горжусь, что мне довелось быть причастной к нему.

– Это все ты, – парировал Сай. – Если бы не наши уроки, я бы так и топтался на месте.

– Нет, – улыбнулась. – Ты понял стихию и подружился с ней, а остальное – только твоя воля к победе и упорство. Конечно, рано или поздно ты достигнешь потолка, и нужно будет повышать уровень. Проще всего сделать это, продублировав события, которые привели к первой инициации.

– А ты как открыла дар?

– Это было так давно, что я забыла, – отшутилась я, не желая возвращать в памяти тот день. – Как вспомню, обязательно расскажу.

– Ловлю на слове. Кстати, ты позволишь сделать тебе подарок? – Сай неожиданно смутился.

Заинтригованная вопросом и столь неожиданной эмоцией на лице всегда уверенного в себе демона, я кивнула.

Он подошел к брошенной на землю куртке, что-то достал из кармана и вернулся ко мне, протянув коробочку размером не больше ладони. При этом пристально следил за моей реакцией. Не знаю, что он пытался увидеть, но я, хоть и приняла подарок, сгорая от любопытства и волнения, открыть его не решалась.

– Не хочешь посмотреть?

Медленно подняв крышку, я задохнулась от нахлынувших эмоций. Внутри находилась небольшая птичка. Ярко-красные перья на крыльях, огненно-рыжая голова с черными и белыми полосками.

Растерянно взглянув на Сайдара, я осторожно вытащила птичку. Она была неподвижна, но я отчетливо чувствовала жар тела и едва заметное биение сердца.

– Красиво, – выдохнула я. – Но…

– Активируй, – напряженно сказал парень.

Все еще не совсем понимая, что происходит, я прикоснулась к ней, задействовав дар, и даже забыла дышать, когда птичка вдруг пошевелила головой, а затем и вовсе несколько раз взмахнула крыльями. Посмотрев на меня, она чирикнула и уселась на плечо.

– Сай, это…

– Я еще не настолько далеко продвинулся в воздушной стихии, чтобы осуществить твою мечту, поэтому использовал огонь, – снова смутившись, пояснил Сайдар. – С ней ты не замерзнешь в самый сильный мороз, она способна и на охрану, только не забывай ее иногда подкармливать. Ты – ветер, так что немного магии, и пламя разгорится.

– Я не понимаю…

– Тебе не нравится?

– Что ты! Это самый лучший подарок в моей жизни! – воскликнула я. – Почему ты даришь ее мне?!

– Я так хочу, – коротко ответил Сайдар.

– Сай, я…

Против воли в глазах появились слезы. Прекрасно понимая, сколько сил необходимо для создания даже такой крошки, я хотела знать, почему Сай сделал это для меня. Это ведь… отщипнуть часть от родового источника!

Я не могла вымолвить даже слов благодарности. Просто стояла, шмыгала носом и машинально смахивала слезы, в то время как птичка порхала вокруг. Подарок от Сая. Он был дороже всего на свете!

– Ну что ты? – Сай привлек меня к себе и обнял. – Бездна, лучше бы я тебе что-нибудь другое подарил. Чувствую себя идиотом.

– Ты не мог сделать для меня большего, – наконец смогла сказать я. – Мне никогда в жизни такого не дарили. Это… Я… Спасибо, – выдохнула и спрятала лицо на его груди.

– Майя, да ладно тебе. Это же такой пустяк.

– Ты не понимаешь, – вновь задрала голову, посмотрев на него. – Ты ее сотворил сам. Поверь, с таким ничто не может сравниться.

Я замолчала, в очередной раз потерявшись в черных глазах. Чувствуя, как учащается сердцебиение Сайдара, а тело становится горячим, я растерялась и представила, как мы выглядим со стороны. Да, нас не видно из-за купола, но…

Додумать мысль не успела. Сайдар вдруг стиснул меня так, что в какой-то миг стало больно, нагнулся и поцеловал. Прикосновение горячих губ было осторожным и нежным, в то время как руки переместились на спину, вдавливая меня в тело Раяра.

Сначала я была настолько потрясена, что замерла в руках парня. Но чем настойчивее он меня целовал, тем сильнее мне хотелось ответить. Оставаться в руках Сайдара бесчувственной куклой было просто невозможно. Его страсть сводила с ума и обжигала, заставляла сердце биться так, как никогда в жизни. Протянув руку, прижала ее к груди парня, погладила горячую кожу, наслаждаясь ощущением каменных мышц. Демон на секунду замер, а затем… у меня появилось чувство, что я оказалась подхвачена ураганом. Поцелуи из страстных стали настолько жадными, что окончательно заставили забыть обо всем. Каждое мое ответное действие еще сильнее распаляло Сайдара. В какой-то миг мне показалось, что я окончательно обезумела и начала отвечать с не меньшим пылом, позабыв про неопытность и робость.

Теряясь в ощущениях, я испытывала невообразимое счастье и свободу. Тело показалось пушинкой, которую подхватил порыв ветра и закрутил вихрем. Я не понимала, упаду ли я или умчусь в неведомые дали, но мне было все равно. Ведь вихрь, который все это со мной проделывал, носил имя Сайдар, а с ним мне было ничего не страшно.

Когда же я поняла, что еще немного и потеряю сознание, руки Сая опустились вниз по спине и остановились. Мгновение, и он приподнял меня с такой легкостью, словно я ничего не весила. Еще секунда, и его ладони скользнули по ногам, вынуждая обнять Сайдара не только за шею, но и обхватить бедра. В таком положении контакт тел стал таким тесным, что, наверное, можно было испугаться, но я лишь еще сильнее прижалась к парню. Мне это было более необходимо, чем дышать. Эмоции захлестывали с такой силой, что я окончательно перестала соображать. Только прикосновения губ, рук, глухой лихорадочный шепот о том, какая я красивая, желанная, любимая и необыкновенная…

Когда же поцелуй прервался, Сайдар отпустил меня, но дышал так, словно отработал тяжелейшую тренировку. Я чувствовала себя не лучше. Мы словно два безумца смотрели друг на друга и молчали.

– Майя… – начал демон.

– Мне надо идти, – жалобно всхлипнула я, решив трусливо сбежать от обуревавших эмоций.

– Да, я помню, – хрипло сказал парень. – Мне тоже.

– Я никогда не забуду сегодняшний день, – прошептала, резко шагнула к Саю, быстро поцеловала его вновь и отпрянула. – Лучшего в моей жизни не было. Но мне правда пора…

Метнувшись к своей куртке, оставленной в стороне, я натянула ее.

– Я провожу, – заявил демон, в один миг оказавшись рядом и обнимая меня за талию.

– Сай, я…

– Я помню про неделю, но не соглашался на отсрочку, – резко сказал парень, вновь прижимая меня к себе и целуя.

Возражать сил не осталось.