Сайдар постучал в дверь кабинета декана и, дождавшись разрешения, вошел. Парень знал, что его ждет выволочка, но относился к неизбежному спокойно. Все же три года рядом с магистром дали ему необходимое понимание характера преподавателя. К тому же причина для нотации была и серьезная. Он не явился к нему сразу, хотя был должен. Нет, Сай все сделал, как надо, вот только… на сутки позже.

– Явился? – съязвил Джэтен, не поднимая головы и продолжая что-то писать.

– Да, магистр, – коротко доложил Сайдар, остановившись в паре шагов от него.

Время шло, Сай молчал, продолжая стоять навытяжку, а Джэтен занимался своими делами. Увы, с терпением у демона всегда были проблемы, так что минут через пятнадцать он невольно переступил с ноги на ноги и сразу подметил очередную усмешку на лице преподавателя – заметил, кто бы сомневался.

– Магистр?

– Итак, вижу, ты не считаешь нужным ценить все то, что я для тебя делаю, – задумчиво заметил Джэтен. – Прискорбно видеть подобную неблагодарность.

– Не понимаю, о чем вы…

– Неужели? – Декан вновь уткнулся в бумаги, словно позабыв про студента у себя в кабинете.

– Если вы намекнете, в чем моя вина…

– А у самого мозгов не хватает?

– Магистр, если вы недовольны тем, что я сразу не отчитался о выполнении данного мне задания, то у меня есть уважительные причины. Рапорт в орден я уже сдал…

– Да что ты? – перебил его Джэтен. – С ним я уже ознакомился. Раяр, ты идиот или прикидываешься? Нападение, трое пьющих, уничтожение элементаля… На место уже отправились стражи. И знаешь, что они обнаружили? Три трупа, а вот следов боя с духом нет. Такая история… И вместо того, чтобы прийти и рассказать мне обо всех обстоятельствах, ты нашел себе причины этого не делать? Совсем со скалы рухнул? Кстати, в сложившейся ситуации орден не должен знать, что ты исказил сведения. Надеюсь, ты понимаешь это?

– Магистр, я…

– Молчи лучше, все равно нормальных объяснений не сможешь придумать. А я попробую воспринимать твое молчание как осознание вины. Боги, за что мне это все?

– Я правда не думал…

– Вот в этом и есть проблема. Вы вообще никто не хотите думать. Одни девки, драки и выпивка на уме.

– Магистр!

– Так, быстро говори, что произошло на Калгаре, и я попытаюсь уговорить себя не злиться.

Вздохнув, Сайдар коротко все изложил. Пришлось сказать и про Лайзу, и про ее просьбу.

– А я-то думал, куда она делась, – помрачнел Джэтен. – Говоришь, воплотил по ее просьбе? И где она?

– Это важно? – прищурился Сай.

– Нет. Свободен.

Магистр устало откинулся в кресле и прикрыл глаза. В какой-то момент Раяр ощутил чувство вины. Он не знал, какие отношения связывали Лайзу и Джэтена, но, судя по реакции на ее смерть, чужими они не были.

– Магистр, приношу свои извинения.

– Раяр, ты свободен, – не открывая глаз, обронил Джэтен.

Саю ничего не оставалось, как выйти и прикрыть за собой дверь.

Я сумела уговорить Сайдара отпустить меня, хотя меньше всего на свете хотела этого. Да, именно так: я отчаянно желала никогда не расставаться с ним, причем мне было все равно, чем закончатся наши отношения. То, что я испытывала, просто находясь рядом, было волшебством, а про прикосновения и поцелуи вообще можно было не говорить, они сводили с ума. Я сгорала в чувстве, которого никогда не знала раньше. Точнее, все, что я раньше принимала за любовь, оказалось настолько бледным подобием происходящего сейчас, что из памяти стерлись лица всех остальных, и даже того, в кого я когда-то была, как мне казалось, влюблена…

Возможно, я вновь обманывалась и внушала себе несбыточную надежду, но мне было плевать на это. Имело значение только то, что происходило сейчас. И даже если ничего не получится, оно того стоило.

Мечтательная улыбка не сходила с моих губ, да и сами они, припухшие, хранившие вкус поцелуев Сайдара, словно не принадлежали мне. Впрочем, так оно и было на самом деле. Я готова была отдать себя Саю как по частям, так и целиком и полностью.

Пока мы были на скале, незаметно наступил вечер. Заходящее солнце не только принесло всполохи пламени на небо, но и умиротворение в сердце. Чувствуя себя самой счастливой во всем мире, я неторопливо шла на ковер к магистру. Постоянно останавливалась, касалась рта и, наверное, глупо улыбалась. И мне было все равно, что скажет Джэтен, будет ли он хвалить меня или ругать. Все казалось неважным…

Подарок Сая кружил вокруг меня огненной вспышкой, радостно щебеча и то и дело садясь на плечо. От птички шло тепло и радость. Огонек… Точно. Так и назову ее.

Несколько раз я вытягивала руку, и птица сразу садилась на нее. Погладив пальцем кроху и взъерошив красные перышки, я пыталась понять, о какой защите говорил Сайдар. Но об этом я спрошу как-нибудь потом, если снова не забуду про все, едва увижу его.

– Ты чего такая довольная?

Голос Маркеса, заступившего мне дорогу, заставил меня резко остановиться посреди коридора, метрах в десяти от двери в деканат.

– Завела себе фамильяра? – нахмурился он, показывая на Огонька. – Откуда? Это же огненная стихия!

– Отстань, – добродушно попросила я, пытаясь обойти.

– Постой, – Эмир снова преградил путь и протянул руку.

Но стоило ему только коснуться плеча, как птичка накинулась на него, громко чирикая и целясь в лицо.

Маркес отшатнулся от неожиданности и растерянно посмотрел на меня. Но стоило ему отойти на метр, как Огонек как ни в чем не бывало села мне на плечо. Пару минут парень пристально рассматривал птичку, а затем на его лице появилось такое изумленное выражение, что я нахмурилась, ожидая неприятностей.

– Крошка, это ведь не то, о чем я думаю?

– Прости, но в твоих мыслях можно ноги переломать, – заметила я. – Понятия не имею, о чем ты ду…

– Майя, – перебил меня Эмир, став непривычно серьезным, – скажи, это Раяр тебе ее подарил? Чувствую его магию…

– А если и он? – с вызовом ответила я.

– Пойдем-ка. – Маркес схватил меня за руку и потащил за собой, отмахиваясь второй рукой от атакующей со всех сторон птички.

– Отпусти!

– Не ори. Сейчас все расскажу, но не перед деканатом.

Приняв обоснованность просьбы, я замолчала и позволила отвести себя к лестничной площадке. На наше счастье, учитывая позднее время, тут никого не было, но Маркес все равно понизил голос, вынуждая меня приблизиться.

– Я знаю, ты считаешь, что я тебя терпеть не могу, да и с Раяром мы не всегда ладим, – начал он, предугадывая слова, что рвались у меня. – Но наши разборки касаются только нас двоих, и Сая я считаю другом. Короче, что хочу сказать… Не стоит так демонстрировать его подарки. В прошлом году Сайдара едва не осудили, потому что он показал свое слабое место, куда не замедлили ударить. Спасло только чудо… С ним никто не рискнет связаться в открытую, но это не значит, что его завистники и недоброжелатели успокоились.

Речь Эмира была сбивчивой, он постоянно оглядывался по сторонам, следя, чтобы не оказалось свидетелей нашего разговора, и я не понимала, зачем он все мне это рассказывает.

– Но даже Селесте он не дарил ничего такого. Понимаешь?

– Нет.

– Вроде умная, а тупишь, – поморщился парень. – Драгоценности, одежда, цветы, сладости и прочая фигня… Сай никогда не обижал девушек, с которыми встречался. Но он никому, слышишь, никому не делал таких подарков.

– Эмир, я сейчас тебя ударю, если нормально не объяснишь.

– Раяр впервые за все то время, что я его знаю, сделал девушке подарок собственными руками, – медленно сказал Маркес, пристально посмотрев на меня.

Осознав услышанное, я потупилась и, кажется, покраснела, если судить по тому, как прилила кровь к лицу. Значит, для Сая это не просто увлечение?

На душе стало тепло и спокойно, а мир приобрел новые краски.

– Спасибо тебе.

Подняв руку, чтобы Огонек перебралась на палец, я быстро поцеловала птичку. Достав коробку, открыла крышку и улыбнулась, извиняясь. Но маленькое пламенное чудо все поняла правильно, мгновенно запрыгнула внутрь, сложила крылья и прижала голову.

– Прости…

Аккуратно закрыв крышку, я осторожно убрала коробочку в карман куртки.

– Так будет лучше, – тихо сказал Маркес.

– Я поняла тебя. Спасибо, что все рассказал. Для меня это очень важно.

– Только вот не надо на меня смотреть таким преданным взглядом, – в привычной хамоватой манере заявил Эмир. – Между нами ничего не меняется. Говорю раз и навсегда, я сильнейший воздушник в универе. Тебе стоит это признать, и тогда, возможно, мы сможем нормально общаться.

– Хорошо, признаю, – улыбнулась я.

– Вот так просто? Нет, этого мало. Сначала ты мне проиграешь в поединке. Время и дату я назову.

Развернувшись и не прощаясь, Маркес спустился по лестнице. Я услышала, как хлопнула дверь, и какое-то время стояла в оглушающей тишине.

Я первая… При мысли об этом на губах снова появилась улыбка, а в голову пришла неожиданная идея. Да пусть Лео катится в бездну. Он и вся его компания. Не собираюсь ради мести терять ни минуты, которые могу провести с Саем.

Приняв такое решение, я направилась в деканат.

– Ветерок, ты не перестаешь меня удивлять, – заявил магистр. – Но я хочу знать подробности.

– О чем вы?

– Твой новый уровень, – усмехнулся Джэтен. – Жажду услышать об очередной инициации и почему ты не доложила об этом.

– Все произошло… спонтанно, – как можно спокойнее сказала я. – Очередная тренировка. Видимо, я как-то умудрилась одновременно почти исчерпать резерв и подсоединиться к мощному источнику. Я и сама толком не понимаю, как все случилось.

– Как ты осторожно подбираешь слова, – задумчиво сказал преподаватель. – Наводит на мысль, что тебе есть что скрывать.

– Магистр, вы же знаете, природа моего дара вообще не совсем обычная, если сравнивать с другими студентами. Сколько нас таких, кто добрался до моего уровня, но при этом не принадлежит ни к одной из древних семей с мощным источником?

Рассказывать о подробностях того вечера, как и о призмах, причем одной из них с модифицированным заклинанием, я не собиралась.

– Единицы, – согласился Джэтен.

– Я изучила всю литературу по своему дару, которую могла найти, но поняла только одно: единого подхода нет. Поэтому дело не в скрытности. Скорее, это непонимание происходящего.

– Я рад, что ты согласилась на мое предложение и перевелась сюда, – улыбнулся магистр, переводя тему разговора. – Но для меня стало неприятным открытием, что у тебя снизилась успеваемость. Ветерок, у тебя проблемы?

– Вовсе нет.

– Ты можешь мне все рассказать, – вкрадчиво сказал он.

– Магистр, мне нечего вам рассказать. Предполагаю, все дело в смене обстановки. Необходимо время, чтобы привыкнуть к новому месту. Да и манера преподавания тут иная…

– А еще любовь?

– Не понимаю…

– Говорят, что ты помолвлена с Леонасом Дайко, но я больше не вижу кольца на пальце.

– Это все только слухи, – пожала плечами. – А кольцо… Да, было у меня колечко. Увы, я его потеряла.

– Как интересно! Столько событий – и все одновременно. У одной из моих лучших студенток на пальце сначала появляется кольцо, затем она же случайно инициируется, а символ будущего замужества исчезает. Напрашивается вывод, что, влюбившись, ты позабыла обо всем, в том числе и об учебе, а после расставания – думаю, весьма болезненного – случилась инициация. Как было и в первый раз, не так ли, Ветерок?

– Любопытное предположение, – согласилась я. – Но, как я уже говорила, природа моего дара неясна до конца. Так что все может быть.

– Знаешь, а ты изменилась, – протянул он. – Стала увереннее в себе и более жесткой, хотя глаза сияют, словно ты готова обнять весь мир…

– Не знаю, вам виднее.

– Понятно, – поморщился преподаватель. – Откровенности от тебя не дождешься. Ладно, сейчас у меня нет времени во все это вникать, но помни, я слежу за твоей судьбой, а после соревнований уделю тебе пристальное внимание.

– Это немного пугает, – откровенно призналась я.

– Правильная реакция.

Магистр замолчал, внимательно посмотрев на выход. Я тоже обернулась, но прошло несколько минут, прежде чем раздался стук. Одновременно с ним Джэтен поднялся с кресла и прошел к двери. Сам открыл ее, впуская высокого смуглого и черноволосого мужчину.

Невольно я и сама поднялась. Сидеть в его присутствии показалось безумием.

– Ты занят, друг мой?

Дорогая одежда, гордая осанка и спокойная уверенность в себе невольно вызывали уважение. Глубокий голос, негромкий, но властный, обволакивал, словно туманом. Да и сам незнакомец буквально излучал силу.

Огонь. Его стихия – огонь… Он и не думал скрывать ее. А тот факт, что он вот так просто называет магистра своим другом, явно говорит о долгом знакомстве.

– Моя студентка – Майя Дэрин, – зачем-то представил меня преподаватель. – Она уже уходит.

– Майя? – переспросил незнакомец.

– Здравствуйте, – запнувшись, поздоровалась я.

– Хм… – Мужчина пристально рассматривал меня, и, казалось, видел насквозь. – Бран, моя просьба покажется тебе странной, но ты не мог бы оставить нас наедине?

– Я готов выполнить любую просьбу. – Магистр не скрывал удивления. – Но эта девушка – моя студентка. Я обязан знать, чем она привлекла твое внимание.

– Это личное.

– Тем более, – жестко сказал преподаватель.

– Это касается моей семьи, – намекнул незнакомец.

– Я понял это с первого раза, – усмехнулся Джэтен. – Прости, но или вы разговариваете в моем присутствии, или не разговариваете вообще.

– Ты в своем праве, – согласился мужчина. – Тогда перейдем к делу, которое касается нашей общей проблемы.

– С удовольствием, – кивнул он. – Дэрин, ты свободна.

– Да, магистр. Простите, – попыталась я улыбнуться, но вышло криво.

Делать реверанс я посчитала неуместным, так что просто развернулась и метнулась к двери. И только закрыв ее за собой, смогла перевести дыхание.

– Зачем она тебе? – жестко спросил Бран, когда дверь за Майей закрылась, активируя заклинание, защищающее от слежки.

– Она занимается с моим сыном, – помолчав, сказал мужчина. – Хотел уведомить, что такие услуги ему не нужны.

– Кейран, не понимаю тогда этой таинственности, – поморщился Джэтен. – Я уж не знал, что подумать. Не волнуйся, я напомню ей, что наставничество без разрешения запрещено указом ректора, так что все в порядке.

– Буду признателен, – кивнул и стал серьезным Кейран. – А теперь к нашей проблеме. – Мне доложили о происшествии на Калгаре. Это шок для всех родов.

– Неудивительно. А для меня шок, как вы умудрились пропустить мимо такое… Это ведь ваши источники, Бездна вас всех дери!

– Мы редко прибегаем к силе Калгара. Накопленная поколениями сила в родовом источнике позволяет избегать вливания сырой магии. Но нашей безалаберности нет оправдания, что уж здесь скажешь. Хотя это не давало тебе права бросать в пекло моего сына.

– А я думал, он демон и огонь ему не страшен, – усмехнулся Бран. – Кейран, пойми уже наконец: твой сын мужчина и способен не только принимать решения, но и оценивать риски. И побеждать, что немаловажно.

– Он мой сын!

– Твой сын будет ловцом, нравится тебе это или нет. И не потому, что я хочу того же, просто он избрал для себя путь. Я же могу научить его справляться с опасностями.

– Пьющие, Бран! Стражи нашли три трупа!

– Про то и речь. Он способен побеждать превосходящие силы противника. Хотя я уже отправил ноту протеста в орден, что они не предоставили достоверные сведения, из-за чего мог погибнуть студент университета. В любом случае главное – мы определили проблему, и патруль уже работает над нейтрализацией яда в источнике. Так что твой сын – герой дня. И закончим этот бессмысленный разговор. Четвертый год ты пытаешься продавить свое мнение и терпишь неудачу. Отпусти от себя парня и дай ему жить.

– Он принадлежит роду, – упрямо повторил лорд Раяр. – Но ты прав, мы не будем продолжать наш спор. Вернемся к другим вопросам. Я поднял все, что только можно. Твои предположения подтвердились. Жертв выбирают из числа тех, кто недавно прошел инициацию. Легкая добыча. Силы много, а вот умения с ней хорошо обращаться нет. Заклинание, переданное Арном, действительно позволяет выявлять порченых, но только тех, кто уже перешагнул черту. Увы, материала для опытов маловато, а без подпитки они довольно быстро сгорают. Причем чем чаще они выпивают силу, тем быстрее подсаживаются и подыхают.

– Это все понятно. Расскажи мне что-то новое.

– Остальное выясняю. Сорен и Арн помогают, но дальше защитных амулетов мы не продвинулись. Пока ясно только одно: их система похожа на муравейник или пчелиный рой. Есть матка, рабочие, охранники… Вопрос в том, что мы не можем найти само гнездо.

– Вот и у меня та же проблема. Почти весь универ под присмотром, но… Ничего.

– Растяни сеть побольше, – покачал головой Кейран. – Чую, что это где-то рядом.

– Сделаю.

– Рэйс сказал, что во время соревнований охрана будет усилена?

– Она уже усилена, только стараемся не афишировать контроль.

– Это верно. Тогда увидимся перед началом?

– Обязательно, – улыбнулся Джэтен. – Спасибо, что зашел лично.

– Навещал сына, заодно и к тебе решил заглянуть.

– Контроль и еще раз контроль? – пожал руку друга магистр. – Поверь, со своей стороны, я присматриваю за ним. Поводов для волнения не вижу. Правда, сегодня прогулял несколько пар, но уже договорился о пересдаче.

– Он у меня парень упорный, – вздохнул Кейран. – Жаль, что иногда там, где не надо. Ладно, перебесится со временем.

– Я тоже так считаю.

– Не буду задерживать, – кивнул Раяр. – Надеюсь, к следующей встрече у меня будет больше новостей.

Я не сразу пошла в общежитие, а отправилась к месту нашей с Сайдаром последней встречи. После того, что произошло на скале, меня тянуло туда, словно магнитом. Хотелось еще раз пережить случившееся, хотя каждую секунду я бережно сохранила в памяти, чтобы никогда не забыть.

Выпустив Огонька, я сняла куртку, села на камень и зажмурилась. Сайдар… Улыбка сама появилась на лице, а сердце забилось. Демон делал меня счастливой одним своим существованием, а когда целовал и обнимал – это было блаженством. Слова же Эмира и вовсе вознесли меня на небо. Первый подарок, выполненный собственными руками! Я особенная для Сайдара! И его горячий шепот между поцелуями – правда!

Огонек чирикала и летала вокруг, то садясь на протянутую руку, то снова взмывая в небо. Ветер ласкал кожу, трепал волосы и одежду, и для полного счастья мне не хватало только личного присутствия того, кто завладел моими мыслями.

– Майя Дэрин?

От неожиданно прозвучавшего мужского голоса я вскочила и обернулась.

Когда же я увидела, кто меня окликнул, то и вовсе застыла от изумления. Тот мужчина, друг магистра, имени которого никто не называл, зато он прекрасно знал меня.

– Да, это я, – правила обычной вежливости требовали ответить, а не стоять истуканом.

Я замолчала, ожидая, когда мужчина представится сам, но он лишь пристально рассматривал меня, и от этого взгляда стало не по себе.

Девушка оказалась не такой, как он себе ее представлял. Маленького роста, худая, к тому же не обладающая яркой внешностью. Если бы Кейран не знал, сколько ей лет, подумал бы, что она совсем подросток. Но с очень сильной хваткой, раз умудрилась за считаные недели околдовать его сына. И эту проблему необходимо было решить.

Вновь окинув ее взглядом, Кейран тщетно силился понять, чем она могла привлечь Сая. Конечно, он знал про уровень силы, но, пока девушка ее не применяла, нельзя было вообще сказать, что она маг.

При более внимательном рассмотрении становилось понятно, что она вовсе не дурнушка. Правильные черты лица, высокие скулы, аккуратный нос, красивые глаза, пухлые губы. Несомненно, шикарные волосы. Тело оказалось скорее миниатюрным, чем тощим. Высокая, хотя и небольшая грудь, стройные ноги, красивая линия бедер, тонкая талия… Интересно, девчонка специально так оделась? Скорее всего, да. Она не могла не понимать, что сейчас, когда она сняла мешковатую куртку, которая была на ней в деканате, ее фигура смотрелась выигрышно, а нарочито простая одежда обтягивала тело, словно вторая кожа. Такие метаморфозы интриговали, а учитывая ее стихию… На тренировках она явно находилась именно в таком виде. Вопрос удобства…

Кейран вновь припомнил сухие строчки досье. Обычная человеческая семья из низкого сословия, владельцы трактира. Майя – единственная дочь, не подававшая никаких признаков одаренности до семнадцати лет. Спокойная, не замешанная в скандалах, мечтательная и, можно сказать, – наивная. Из увлечений – книги, особая любовь к лошадям. Довольно громкий скандал, связанный с местным парнем, и спонтанная инициация. Исчезновение. Через два месяца, когда никто не знал, где она и что с ней, девушка объявляется в Университете стихийной магии. Сдает экзамены и поступает учиться. По-прежнему спокойная, но уже нелюдимая, она с головой погружается в учебу. Друзей нет, но на очень хорошем счету у преподавателей. Достигнув значительных успехов за два года, на прошлых соревнованиях девушка становится одной из победительниц и получает престижное предложение на работу в магическом патруле. Дальше интереснее. Она заканчивает третий курс в Стихийном, но неожиданно в этом году переводится в Университет высшей магии.

Лорд Раяр был уверен, что с Саем они познакомились еще на соревнованиях. В этом году оказались на одном курсе и факультете. Целенаправленно? Скорее всего. Представить эту пигалицу в добровольной роли боевого мага было невозможно.

А вот дальше начинались несостыковки.

Через неделю обучения Майя начинает встречаться с одним из студентов. Логично. Захомутать тупого аристократа, чтобы получить доступ в высший свет, – это лорд как раз понимал. По слухам, ходившим в университете, дело дошло до помолвки, но семья «жениха» не в курсе таких изменений в жизни сына, так что Кейран сделал логичный вывод, что вся эта помолвка – не более чем фикция. Зачем? Непонятно. Пока непонятно.

Одновременно она и Сайдар начинают тренироваться. Сай, конечно, поступил глупо, наняв не опытного наставника, а однокурсницу, но такое было как раз в характере его сына. Упрямый. Весь в него. Видимо, именно тогда девушка решила переключиться на более родовитого и богатого парня. Это она зря, конечно. Демоны – не люди.

Как доложил Шед, совместные занятия закончились примерно через неделю. Почему? Тоже неизвестно. Вот тогда-то и начались изменения в поведении сына – повышенная возбудимость, небольшие срывы и плохое настроение… Все изменилось несколько дней назад, когда Сай притащил девчонку к себе домой. После этого он стал походить на идиота. Влюбленного идиота, как сразу понял лорд Раяр, навестив сына. И хорошо, что навестил. Вовремя. А как он должен был поступить, когда узнал, что тот грубо залез в родовой источник? Выяснив у Шеддара, что Сай создал огневку для Дэрин, Кейран понял – дело приняло слишком серьезный оборот. Пришлось действовать быстро.

И вот она стоит перед ним, делая вид, что не понимает происходящего. В какой-то момент лорд даже купился на невинное выражение лица и напряженную позу, но затем понял, что девчонка просто изо всех сил подавляет страх. В любом случае она совершила ошибку, сделав ставку не на того кандидата. Его задача объяснить ей это.

– Меня зовут лорд Кейран Раяр, и нам необходимо поговорить, – медленно сказал он, подмечая малейшие изменения на лице девушки.

Она испугалась. До жути испугалась, стоило ему представиться. Такая реакция не могла не радовать. Значит, есть чего бояться, а с испуганной девчонкой будет проще решить проблему.

– Что? – пробормотала она, растерянно оглядываясь.

Девчонка бросилась к камню, схватила куртку и надела ее. Дэрин заметно нервничала, хотя и пыталась это скрыть.

Лорд усмехнулся и сразу нахмурился, когда на плечо девушки села огневка. Странное чувство… Гордость за талант и умения сына и отчаянное желание уничтожить символ его любви. Несвоевременной и неправильной любви.

– Это не займет много времени, – сказал лорд, приблизившись к девушке.

Огневка встрепенулась, яростно зачирикала, но стоило лорду взмахнуть рукой, как пискнула в последний раз и замолчала, отлетев в сторону. Еще бы она не узнала хозяина источника, который дал ей жизнь.

Лорд же, не обращая внимания на моментально поднятые щиты и машинально сплетенное атакующее заклинание, схватил девчонку за руку и активировал портал.

– Отпустите!

Крик сам захлебнулся, стоило порталу закрыться, оставив нас в незнакомом месте. Огонька не было видно, видимо, не успела прошмыгнуть в портал.

Под насмешливым взглядом лорда я развеяла заклинание, хотя щиты оставила, и осмотрелась.

Роскошная обстановка, это видно сразу. Стены, обтянутые дорогим шелком сдержанной бежевой расцветки, картины в золотых рамах, хрустальная люстра над огромным круглым столом, покрытым белоснежной скатертью. Сервировка именно такая, как описано в книгах по этикету. Множество серебряных приборов, тарелок из тончайшего фарфора и бокалов. Подсвечники, инкрустированные драгоценными камнями, ваза с редкими цветами, не растущими в окрестностях Аскера… Даже у Лалиты не было такого.

От такой невиданной роскоши я поежилась. Когда же лорд жестом велел мне сесть на один из стульев, я вдруг подумала, что если случайно испорчу обивку, то никогда не расплачусь за нее.

Но делать нечего. Отчетливо понимая, насколько неуместно смотрюсь здесь в своей одежде, я тем не менее осторожно присела на край стула, заставив себя распрямить плечи и посмотреть на лорда. Как же они с Саем похожи! Оба темноволосые, с обжигающим черным взглядом, вот только Сайдар не выглядел таким матерым волком, от одного взгляда на которого хотелось бежать без оглядки.

Казалось, мужчина забавлялся происходящим, потому что то и дело посматривал на меня, но молчал. Непонятно откуда появился официант, разлил по бокалам вино и поставил закуски.

Значит, мы в ресторане.

Не прошло и пары минут, как стол оказался заставлен разнообразными блюдами. Мясо, закуски, горячее, гарниры… Еды было столько, что даже десятерым съесть не под силу. Впрочем, весь этот банкет предназначался только для одного посетителя, причем частенько здесь бывавшего, раз он, оглядев стол, небрежным взмахом руки отослал официантов и сам обслужил себя. На его вопросительный взгляд я покачала головой. Несмотря на соблазнительные запахи и неожиданно проснувшееся чувство голода, есть я не собиралась. Как и пить.

Я продолжала сидеть, наблюдая, как мужчина утоляет голод. Прошло несколько минут, прежде чем он положил приборы и посмотрел на меня.

– Итак, Майя Дэрин, – начал он, отпив вина. – Ты молчалива. Неожиданно.

– Мне нечего вам сказать, – тихо ответила я.

– Тогда скажу я, – усмехнулся он. – Как ты думаешь, зачем я пригласил тебя для разговора?

– Не имею представления.

Насчет приглашения это он здорово погорячился. Схватил меня за руку, затащил в портал, и я даже представления не имею, где нахожусь, что меня ждет и как возвращаться обратно. С последним вообще все сложно. Далеко не факт, что я вернусь живая и невредимая.

– В каких ты отношениях с моим сыном? – резко спросил лорд, а на мой растерянный взгляд, пояснил: – Сайдар его зовут.

– Дружеских, – медленно ответила я.

– У меня другие сведения, – намекнул мужчина.

Чувствуя, как кровь прилила к лицу, я занервничала. Не может такого быть, чтобы он узнал о сегодняшнем случае. А до этого наши отношения с Саем были именно такими, как я их обозначила.

– Не понимаю, о чем вы, – как можно спокойнее сказала я. – Мы с Саем учимся на одном курсе, посещаем одни и те же лекции…

– …Тренируетесь во внеучебное время. Кстати, разрешения на это у тебя нет.

– Мы уже осознали свою ошибку, и все тренировки прекращены, – зло выпалила я, пытаясь понять, откуда он знает.

– Мы, Сай… Майя, ты можешь говорить что угодно, но я вижу и слышу твою ложь. Или ты будешь отрицать, что ночевала дома у моего сына, а сегодня он подарил тебе огневку?

Я задохнулась от эмоций, а сердце сжало словно тисками. Все перечисленное было слишком личным. В то, что Сай о каждом своем поступке докладывал отцу, верить не хотелось. Скорее всего, за ним организована слежка! Но что, если я ошибаюсь? Бездна! Я не могла в третий раз наступить на одни и те же грабли. К тому же Сайдар не такой! Он честный, порядочный, искренний! Он не способен на предательство!

– Я не собираюсь этого отрицать, – выдохнула я, когда чуть успокоилась. – Как настоящий друг, пару дней назад Сайдар помог мне после небольшого происшествия. И да, он подарил мне птичку. Не вижу в этом ничего, что говорило бы о наших отношениях как о чем-то большем, нежели дружба.

– Послушай меня, девочка, – прищурился лорд. – Ты, видимо, забыла происхождение своего «друга»? Так что заканчивай строить из себя невинность и скажи откровенно, что тебе надо от моего сына!

– Ничего, – воскликнула я. – Ничего мне от него не надо!

– Знаешь, сколько таких было? – усмехнулся мужчина, и я поняла, что он не верит мне. – Охотниц за титулом и деньгами. Красивых, знатного происхождения, самых разных рас. Не чета тебе, обычной, ничем не примечательной человеческой девке.

– Я прекрасно знаю, насколько вы богаты, влиятельны и сколь древняя ваша семья, но попрошу не оскорблять меня, – разозлилась я.

– Значит, справки о нашей семье уже навела? – приподнял бровь лорд.

– Разве это тайна? Было бы странным, если, проучившись месяц, я не поинтересовалась бы о том, с кем вместе сижу на лекциях.

Сказала и только потом поняла, насколько двусмысленно все это прозвучало. Вполне можно подумать, что я нарочно искала сведения об однокурсниках, в то время как всего лишь хотела понимать, кого мне опасаться. Вот только это все равно не помогло в случае с Леонасом.

– Не надо играть со мной в эти игры, – угрожающе заметил лорд. – Тебе не победить в них.

– И в мыслях не было. А вот ваши намеки мне непонятны. И неприятны!

– Скажу откровенно, я хочу, чтобы ты оставила моего сына в покое.

– Лорд Раяр, наше общение с Сайдаром происходит исключительно по его инициативе, – тщательно подбирая слова, сказала я.

– Твоя задача сделать так, чтобы оно закончилось. Используй свое влияние…

– Вы считаете, что на вашего сына можно повлиять? – воскликнула я, ошарашенная заявлением.

– Раз ты добилась определенных эмоций со стороны парня, то обернуть все в противоположную сторону для тебя не составит труда.

– Простите, но вы ошибаетесь, – с каждой секундой, не только разговаривать, но и находиться в одном помещении с лордом становилось все тяжелее. – Ваш сын – порядочный, гордый и упрямый мужчина. И этот мужчина не потерпит вмешательства в свою жизнь и не позволит решать за него. И не мне пытаться его изменить. Да и не буду я этого делать.

– Сколько ты хочешь? – перебил меня Раяр и снова усмехнулся. – Твои родители едва сводят концы с концами, их трактир давно заложен, ты сама вот-вот вылетишь со стипендии, если не улучшишь успеваемость. Но даже если ты закончишь университет и поступишь на службу в патруль, материальное положение не поправишь – новичкам первые несколько лет платят не очень много.

– Разве я просила у вас денег? – разозлилась я.

– Я предлагаю их сам. Предположим, я оплачу долги твоей семьи и дам достаточно, чтобы вы все ни в чем не нуждались в ближайший десяток лет.

– Простите за грубость, милорд, но у меня просто не осталось вежливых слов. Можете ваши деньги…

Резко поднявшись, я направилась к двери, но была остановлена резким:

– Стоять!

Медленно повернувшись, взглянула на мужчину.

– Сядь!

– Спасибо, воздержусь.

– Ты мне нравишься, Майя, – гораздо мягче сказал он, вновь смакуя вино. – Но ты сделала ставку не на того парня. У Сайдара есть невеста, и до того, как получит диплом, он будет женат. Не на тебе!

– Милорд, повторю еще раз: мы с вашим сыном учимся вместе и, смею надеяться, дружим. – От услышанного закружилась голова, а в сердце словно ножом ударили. – Я не претендую на него.

– Оставь его в покое. Не надо с ним общаться и… дружить, назовем это так, раз ты упорствуешь. Если же этого не произойдет…

Лорд многозначительно замолчал, а я испугалась этой паузы. Наверное, я сошла с ума, раз так дерзка с ним. Хотя почему «наверное»? Я ненормальная, к тому же успела наговорить столько, что терять больше нечего.

– Ваш сын взрослый мужчина и сам будет решать, с кем и когда ему общаться, а на ком жениться. Уверена, он не в курсе вашей… инициативы.

– И он не узнает. Надеюсь, эта прописная истина тебе понятна?

– Вполне. Я не побегу к нему жаловаться.

– Что ты хочешь? Новый дом? Или, может, богатого мужа?

– Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое.

Не успела я опомниться, как оказалась прижата к стене, а взбешенный мужчина навис надо мной. От его силы, которая и прежде ощущалась на расстоянии, стало нечем дышать. Машинально я потянулась к стихии, но сразу отпустила нить, когда ощутила, что жар магии еще усилился.

– Даю тебе время до следующей недели, чтобы решить этот вопрос. Потом я буду действовать. Тебе не понравится. Подумай хорошенько.

– Милорд, вы бы поговорили с сыном о своих планах, – сказала тихо, чувствуя, что еще немного и я потеряю сознание. – Знаю, вы считаете меня букашкой, возможно, так оно и есть, но в одном я точно уверена: нельзя играть с чужими жизнями и судьбами. Не важно, демон это или человек. Мы не куклы… Когда все открывается, возникает только одно желание – отомстить.

– Молодость скоротечна. Не теряй времени попусту, Майя, – улыбнулся мужчина, отпуская меня. – Ты и в подметки не годишься невесте Сайдара, а мой сын умный мужчина и сделает правильный выбор.

– Я приму любое его решение. А вы?

Отвечать лорд ничего не стал. Секунда, и меня снова затянуло в портал и вышвырнуло на скале. Огонек сразу накинулась на меня, что-то громко щебеча, а я села на камень, обняла колени руками и расплакалась. Не знаю, как смогла не сорваться раньше и относительно спокойно разговаривать, хотя несколько раз ходила буквально по грани.

Проплакавшись и немного успокоившись, я поняла, что мне необходим совет. И я знала только одного человека, которому могла рассказать о своих проблемах. Надеюсь, Саф не будет на меня злиться, что я разбужу ее.