Утро выдалось хмурым. Взглянув на небо, Сафия безошибочно отметила, что во второй половине дня, возможно ближе к ночи, пойдет дождь. Но плохая погода не могла испортить ей настроения. Она умудрилась записаться на полный комплекс процедур в салоне Серхио и намеревалась воспользоваться ими, пусть и спустит на это порядочную сумму. Жаль, что не выйдет еще разок опустошить карман Лео, но после вчерашней истории на балу… Как Саф поняла по уже пошедшим слухам, приказ об отчислении был подписан ректором. Радовало и то, что Майе ничего не грозит за применение магии. Признаться, увидев, как подруга отшвырнула Лео, Сафия занервничала, но, как объяснила позже Селеста, заявление на Дайко было подано профессором Эрстеном и засвидетельствовано господином Рэйсом, так что показания студентов не понадобились.

Конечно, в глубине души Сафии было обидно, что стоило появиться Сайдару, как Майя забыла про нее, но подругу можно было понять. Она перенервничала, и успокоить ее могла только любовь Раяра. К тому же Саф уже догадалась, что на этот раз у парня все настолько серьезно и он готов пойти до конца. Порадовавшись за решительность демона, помянув недобрым словом Эмира, который три года морочил ей голову, Саф сделала то, что могла, – подготовила подругу для значимого события. Судя по тому, что утром она так и не вернулась, все прошло, как и задумал Сай, и Майя отныне леди Раяр.

– Эй, а ты чего здесь делаешь?

Огневка Майи сидела, нахохлившись, на ветке сирени рядом с общежитием и казалась потухшим комочком пламени.

Осторожно подойдя к птичке, девушка медленно протянула руку, но огневка и не думала улетать. Коснувшись красных перьев, Сафия невесомо погладила их, но Огонек лишь подняла голову и жалобно чирикнула.

– Эх, твоя хозяйка сейчас занята совсем другим, – вздохнула водница. – Но ты не грусти.

Птичка словно согласно чирикнула, вспорхнула и села ей на плечо. Еще раз осторожно погладив ее, Сафия направилась в город.

Прошедшие соревнования никак не отразились на жизни Аскера. Открывались магазины и трактиры, вкусно пахло свежей выпечкой, а усиливающийся ветер не только доносил аромат осенних цветов, но и ощутимо покачивал ставни и вывески. К вечеру вполне может начаться настоящая буря, но степень непогоды Сафия определить не могла. Это было по части Майи, а она… Наверное, она сейчас счастлива до безумия. Подруга заслужила это, как и Сайдар.

Дверь в салон открылась одновременно с мелодичным звоном колокольчика. Как и в прошлый раз, девушку приняли на самом высоком уровне: проводили и усадили в мягкое кресло, предложили на выбор напитки и сладости, и Сафия постепенно расслабилась. Никто из работниц и виду не показал, что она явно не относится к той категории постоянных клиенток, которые посещали салон Серхио. Ей продемонстрировали, что она королева, любое желание которой исполнится моментально, стоит лишь намекнуть о нем. Огневка вспорхнула с плеча, устроилась на ветке какого-то огромного растения в кадке, украшавшего помещение, и затихла. И в ту же минуту наконец появился хозяин этого царства красоты.

– А вот и ты, моя милочка, – поприветствовал ее Серхио. – Вовремя, умничка.

Сафия на мгновение насторожилась, ведь в памяти было живо некоторое пренебрежение известного мастера, когда они пришли вместе с Майей. С другой стороны, она обмолвилась тогда, что готова потратить значительную сумму денег на себя любимую, так что Серхио вполне мог подумать, что средств у нее в избытке.

– Да, на тебя потребуется много времени, – хмыкнул он, одним движением освобождая копну волос от заколки. – Эх, не понимаю я вас, девушек. Милочка, природа тебя такими данными одарила, а ты так бездарно это все используешь. Надо себя любить, ухаживать и вкладывать во внешность много денег и сил, иначе ни о каком удачном замужестве и речи быть не может.

– Я ухаживаю, – запротестовала девушка, но была остановлена повелительным взмахом руки.

– Мало, – заявил Серхио. – Ладно, попробуем сделать из тебя красотку. Но сначала отправляйся к девочкам, пусть приведут твою кожу в порядок. Смотреть больно.

Понимая, что спорить с мастером бесполезно, Сафия вздохнула и направилась в указанный кабинет. Там ее усадили в кресло, попросили снять украшения, посоветовали закрыть глаза и расслабиться. Саф послушно все выполнила, удобно устроилась в кресле и приготовилась к нескольким часам неги и блаженства, абсолютно уверенная, что салон она покинет полностью обновленная. Самое то для начала новой жизни, в которой не будет Эмира и нервотрепки, связанной с ним.

Знакомство с родителями мужа… Оказалось, я боялась его так, что все остальные проблемы меркли. Хотя я пыталась это скрыть, Сайдар все понял правильно. Нежно заправив прядь волос мне за ухо, прижал к себе и быстро поцеловал. Как и всегда, я согрелась в его руках, чувство защищенности успокоило нервы, но все равно мне казалось, что я на пороге огромного краха и позора.

Лорд Раяр… Мой свекор. Воспоминания о нашей единственной встрече, мои ощущения от этого могущественного и властного мужчины, не терпящего отказов и возражений, нахлынули с новой силой и заставили задрожать. Да, второй раз мы встретимся при другом раскладе, и статус мой отныне иной, но как же мне было страшно. Я сомневалась во всем! Боялась, что не сумею правильно вести себя, обязательно опозорюсь или еще что похуже.

– Не могу, – нервно выдохнула я. – Сай, может, в другой раз?

– Ты леди Раяр, – с улыбкой сказал он. – Моя жена.

Да, хорошее напоминание. Я и сама это понимала, но страх никуда не девался. Заметив, что нервно сплетаю воздушный шарик, я развеяла заклинание, привстала на носки, обняла Сайдара за шею и жадно поцеловала.

Муж ответил не менее страстно. Не знаю, сколько прошло времени, я привычно потеряла ему счет, но, когда мы оторвались друг от друга, я поняла, что относительно спокойна. Точнее, страх заменило совсем другое чувство.

– Не хочу никуда идти, – капризно заявила я.

– А я-то думал, что соблазнять придется мне, – приподнял бровь Сай. – Рад, что ошибся.

– Тебя что-то не устраивает?

– О нет! Совсем наоборот. Но вернемся к теме разговора. Ты готова?

Отстранившись от Сайдара, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. На этот раз платье для меня выбрал муж, и я вполне понимала почему. Алый шелк, легкий и почти невесомый, мягко обрисовывал фигуру. Низкое декольте смело показывало грудь, фасон подчеркивал тонкую талию и округлость бедер, но отсутствие нижних юбок было непривычным. Появлялось ощущение, что ткань прозрачная, а под ней ничего нет. Наверное, Сай знает, во что меня одеть, чтобы не дать повода к сарказму и подколкам со стороны его семьи, а они будут, в этом я не сомневалась. В любом случае, как говорится, перед смертью не надышишься.

– Да, – выдохнула я.

Сайдар обнял меня, раздавил очередной портальный кристалл и повел меня навстречу новоприобретенным родственникам.

Проход схлопнулся за нами, оставив в месте, где было голубое небо невероятного оттенка и без малейшего облачка, а воздух напоен ароматом трав, названий которых я не знала. Привыкнув к жаре родного края, в Стихийном, как и в Университете высшей магии, мне приходилось непросто. Я постоянно мерзла, хотя для тренировок требовалось раздеваться по максимуму. Но здесь ветер донес до меня что-то такое знакомое, словно я оказалась дома. Странно, ведь, судя по природе, дом семьи Сайдара находился в той же полосе, что и университеты.

Замок Раяров оказался внушительным. Высокие крепостные стены, неприступные и, казалось, царапающие небо, широкий ров, опоясывающий их. Довольно большая территория, полностью освобожденная от каких-либо посадок, но в отдалении виднелись дремучие леса и широкая лента реки.

Глубоко вдохнув, одновременно я почувствовала крепкие руки на обнаженных плечах и повернула голову.

– Красиво, – улыбнулась Саю.

– Пойдем.

Уважительное приветствие стражей на воротах, предупредительно открывающих двери… Это тоже добавляло новые штрихи к портрету моего мужа, которого я все же знала пока не очень хорошо. Быстро взглянув на Сая, заметила, что, несмотря на внешнее спокойствие и невозмутимость, он все равно волнуется. Это было так… по-человечески, что я невольно улыбнулась. И улыбка не сходила с губ, пока об руку с Сайдаром я пересекала огромный каменный двор и ловила любопытные взгляды встречных, но никто не задавал вопросов. Пока мы поднимались по лестнице и входили в высокие двери, я еще умудрялась оставаться спокойной, но, оказавшись внутри, растеряла появившуюся было уверенность и судорожно схватила мужа за руку.

– Все в порядке, – в очередной раз попытался успокоить меня он.

– Да, знаю, – нервно ответила и замолчала, продолжая крепко держаться за него.

– Милорд, вас все ждут. Красная гостиная.

Не знаю, откуда появился слуга, но я споткнулась от неожиданности. Сай поддержал меня, кивнул мужчине и повел меня через анфиладу комнат. И снова слуги, которые смотрели настороженно и с любопытством, кивки Сайдара в ответ, но скорость не уменьшалась ни на секунду. Оказавшись перед очередными дверями, Сай наконец остановился и развернул меня к себе.

– Ты – моя единственная, любимая, самая красивая, желанная и талантливая на свете. Моя жена и леди Раяр. И я никому не дам тебя обидеть. Просто помни это.

– Хорошо, – прошептала я.

Хотела сказать что-то еще, но не успела. Двери открылись благодаря расторопным слугам, и я посмотрела внутрь комнаты. И поняла, что хочу развернуться и позорно сбежать, запаниковав и осознав, что ничего не знаю о его семье. Растерянно переводя взгляд с отца Сая на женщину, стоявшую рядом, я заставила себя сделать реверанс. Кажется, он получился неловким и вообще не соответствующим ситуации, но повернуть время вспять было невозможно. Присутствовало еще несколько мужчин и женщин разного возраста, и все они были немного похожи между собой. Был и тот, кого я до сих пор считала котом. Семья Раяров. В полном составе или нет, я знать не могла. Часть из них стояли, некоторые сидели, видимо, наше появление пришлось на пик беседы, но сейчас все молчали и, не стесняясь, рассматривали меня.

– Сайдар, сынок.

Женщина в огненно-оранжевом платье подошла и обняла его, и до меня дошло, что это его мать. Я попыталась улыбнуться, но вышло криво, и я снова смутилась, чувствуя на себе внимательный взгляд.

– Не представишь нам свою… спутницу? – спросила она, улыбаясь.

– Майя Раяр, – спокойно ответил он.

– Что? – переспросила одна из женщин. – Сай, я не помню, чтобы присутствовала на твоей свадьбе.

– Лес, так уж получилось, – усмехнулся Сайдар и обнял меня за плечи. – Майя, познакомься с моей семьей. С моим отцом ты уже успела встретиться, насколько я знаю.

Муж сделал паузу, насмешливо смотря на главу семьи, и я не могла не заметить, как побелели его губы и заострились скулы.

– Это моя мать – Марджери Раяр. Шеда ты тоже знаешь. Лесса – моя сестра. Брант, Лестер…

Сай называл имена присутствующих, обозначал, кем они ему являются, я заставляла себя улыбаться и кивать, а сама хотела только одного – чтобы все формальности закончились, как и сам визит вежливости, впрочем.

– Теперь, пока Майя пытается запомнить, кто есть кто, мы просто жаждем услышать подробности скоропалительного брака и чем он вызван, – усмехнулся лорд Раяр, когда Сай замолчал.

– У моей жены прекрасная память, – парировал Сайдар. – И не думаю, что тебя интересуют подробности.

– Они интересуют меня, – воскликнула та красивая брюнетка, которую Сай назвал Лессой.

– А ты спроси у Шеда, он у нас известный любитель рассказывать чужие тайны.

– О чем ты говоришь, сын? – воскликнула его мать.

– Разве он не доложил об изменениях в моей жизни?

– Шеддар? – ледяным голосом спросил лорд Раяр.

– Жаль, что ты такого низкого обо мне мнения, – покачал головой Шед.

Легкий взмах рукой, открытый портал, и через секунду на одного представителя моей новой семьи стало меньше.

– Пройдем к столу? – предложила Марджери Раяр, нарушая очередное тяжелое молчание. – В принципе, все в сборе. Ожидались еще гости, но в последний момент у них изменились планы. – Она едва заметно подмигнула Сайдару, и он ответил ей улыбкой.

– Конечно, мама, – кивнул Сай и повел меня к накрытому столу в соседней комнате.

– Итак, Майя, – задумчиво разглядывая меня, протянул Кейран Раяр. – Молчалива, вежлива и… человек. Никак не могу понять, чем же таким ты привлекла внимание моего сына. Столь скоропалительный брак без благословения семьи вызывает множество вопросов.

– Отец…

– Не лезь, Сай, я не с тобой разговариваю!

– Мне все равно, – упрямо парировал Сай. – Не позволю оскорблять мою жену.

– Разве это оскорбление? – усмехнулся лорд. – Я бы назвал это удовлетворением любопытства. Очень мне интересно, твоя… жена способна ответить на прямо поставленный вопрос или она немая?

– К сожалению, не могу удовлетворить ваше любопытство, – как можно спокойнее сказала я, хотя внутри все замирало от страха.

– Отчего же? Подготовка к свадьбе обычно занимает много времени, но никто в семье не был в курсе.

Отложив вилку, которой ковырялась в тарелке, я заставила себя посмотреть на Кейрана.

– Мне нужна правда, – усмехнулся он. – Ложь я сразу услышу.

Хочет правду? Хорошо. Он ее получит. Присутствие Сайдара и его близость придавали уверенности в себе.

– Потому что я сама узнала о свадьбе только в храме.

– Как интересно, – протянул лорд, а его жена открыто рассмеялась, и снова подмигнула Саю. Хм, а свекровь начинает мне все больше нравиться. – Но еще сильнее я хочу ознакомиться с брачным договором, – добавил лорд.

– Его нет, – спокойно сказал Сай.

– Сдурел, мальчишка, – в один миг растерял все спокойствие его отец. – Ввел человеческую девку в род на равных правах? А если она завтра вильнет хвостом и бросит тебя, ты подумал, что произойдет?

– Она не девка, повторяю в последний раз! Майя – моя единственная, – так же спокойно сказал Сайдар.

– Тебе двадцать два года! Какие еще единственные?! – взревел лорд.

– Помолчи, Кейран, – резко сказала его мать. – Сай, ты уверен?

– Целиком и полностью.

– Не вмешивайся, Марджери…

Все это начинало напрягать. Чувствуя, как внутри просыпается злость, я понимала, что молчать больше просто не могу. И да, мне было приятно, что Сай защищает меня, как и обещал, но пора и самой сказать все, что я думаю.

– Хватит! – не выдержала я. – Нравится вам или нет, но мы женаты. Я еще не совсем в курсе ваших определений про единственных и все такое, поэтому могу говорить только за себя. Я люблю Сайдара и намереваюсь быть с ним всю жизнь. Если вы не желаете меня видеть и не принимаете как члена семьи, я ничего не могу с этим поделать. Да и не буду… Хотите договор? Что ж, составляйте, я подпишу любые имущественные условия, ведь именно это вас беспокоит, насколько я понимаю. Но не лезьте в нашу с Сайдаром жизнь. Если он захочет как-то ограничить меня, то я подпишу и буду выполнять его требования. По одной простой причине, что я не только люблю его, но и доверяю целиком и полностью. А вам – нет.

– Майя, – начала Марджери, но теперь я вскинула руку, останавливая ее.

– Вы же чувствуете ложь, поэтому должны понимать, что я говорю истинную правду, – добавила тише, заставляя себя успокоиться. – Я сама только недавно поняла это все, но будьте уверены, если понадобится, я любыми способами буду защищать свое.

– А девочка говорит, как истинная Раяр, – хмыкнула свекровь.

– Майя… – Сайдар взял меня за руку.

Одно прикосновение, и злость моментально ушла. Растерянно взглянув на Сая, я увидела восхищение и любовь в его взгляде, утонула в тепле и почувствовала знакомое волнение.

– Думаю, нам пора, – сказал Сайдар, не отводя от меня взгляда. – Вряд ли мы скоро увидимся, но, если вдруг вы решите встретиться, пришлите приглашение. Мы подумаем.

Я молчала. Смотрела на моего демона и молчала. Молчали и все остальные. Наверное, именно поэтому я услышала взволнованное чириканье. Услышала и нахмурилась, безошибочно узнав звонкий голосок огневки.

Ярко-огненная птичка молнией влетела в гостиную через приоткрытое окно, села на мою машинально протянутую руку и что-то яростно защебетала. Я ничего не понимала, но чувствовала, случилось что-то страшное.

– Сай, я ее не понимаю, – едва не плача сказала я, когда огневка еще и клюнула меня, а затем взлетела, направилась к двери и снова вернулась. А потом проделала все это еще раз.

– Проблемы, – глухо сказал он, когда прослушал очередное чириканье, и повернулся к матери: – Открой портал, у нас совсем нет времени. Конечная точка – университет.

– Конечно, сын. – Марджери не стала задавать вопросов и взмахнула рукой, формируя проход.

– Сай, что случилось?! – спросила я, когда мы вошли в портал, а огневка устроилась на плече.

– Сафия в беде, – коротко ответил он, прижимая меня к себе.

– Что случилось?!

Кажется, я кричала, но мне было все равно. Я ничего не понимала, Сай стал далеким и немногословным, лишь вел меня за собой в сторону деканата, после того как еще у ворот университета пытался несколько раз связаться с кем-то по зеркалу связи, но у него ничего не вышло. Мы взбежали по ступенькам здания, пронеслись по коридорам и лестницам, но кабинет оказался закрытым.

– Бездна! – выругался муж и ударил по двери.

– А вы что здесь забыли? – из-за поворота появился Маркес, как всегда счастливый и довольный жизнью.

– Почему не проследил за Саф? – рявкнул Сай.

– С какого перепугу? – пожал он плечами.

– Я думал, она твоя девушка…

– Уже нет.

– Придурок, – процедил демон, отпуская мою руку и взъерошив волосы.

– Сай, объясни все, – простонала я.

– Классно выглядишь, Ветерок, – присвистнул Эмир. – Как это я пропустил такую красотку? Теперь уже поздно на свидание приглашать?..

– Заткнись.

– А что такого я сказал?!

Резкий удар в челюсть, и на ноги Эмир поднялся разозленным.

– На этот раз ты перешел все границы!

Эмир сплюнул кровь на землю и сжал кулаки.

– Маркес, не надо! Сай! – крикнула я, становясь между ними.

– Где магистр и все остальные? – отрывисто спросил Сайдар, задвигая меня себе за спину.

– А кто их знает. Как делегации уехали, все разом подорвались и свалили вместе со стражами, – процедил Маркес, прищурившись.

– Понятно. Значит, будем решать вопрос самостоятельно.

– Сай!

– Сафия пропала.

– Да ну вас в бездну! Я уж испугался. Истерите на пустом месте. Говорю же, она всегда по магазинам шатается, когда злится или расстроена, – бросил негодующий Эмир, разворачиваясь. – Появится к вечеру, как успокоится.

– Маркес, ты и правда идиот, – нервно сказал Сайдар, вновь схватил меня за руку и повел за собой.

– Маркес, – позвала я, но он отмахнулся, не останавливаясь.

– Сай, что ты задумал? – едва не плача, спросила я.

Резко остановившись, демон начал вновь формировать зеркало связи, но и этот вызов остался без ответа.

– Под водой. Или еще не пойми где, – пробормотал он, не отвечая на мой вопрос и задумчиво взглянул на меня. – Что же с тобой делать?

– Ничего, – разозлилась я. – И если ты сейчас же все мне не расскажешь, клянусь, я тебя… ударю.

– Майя, – Сай на мгновение улыбнулся, словно я сказала ему что-то очень приятное, и сразу стал серьезным, – Лайза, твоя огневка, видела, как Сафия зашла в салон красоты, лишилась сознания, а потом открылся портал, и ее туда запихали. Но от портала не осталось и следа, там завязка была на маге. След мага Лайза тоже потеряла.

– Какой салон? – начала я, решив потом узнать, почему он так зовет Огонька, ибо к делу это не относилось, и замолчала, припомнив, что говорила мне подруга. – Тогда почему мы здесь, а не там?!

– Потому что если это то, о чем я думаю, то понадобится помощь магистра и стражей. Это пьющие, Майя! Я очень хочу ошибиться, но пока все говорит об этом.

Пьющие… Твари, выродки, паразиты. Откуда все же они взялись в университете и почему Сай так уверенно говорит именно о них? И если он не ошибается… От одной мысли о том, что Сафия попала к ним в руки, у меня все перевернулось внутри. Боги, а ведь подруга говорила об этой опасности, но я не придала значения ее словам, решив, что это больше предосторожность, чем реальная опасность. В самом лучшем университете в мире? Немыслимо было подумать о таком. Да что там… Мне вообще было не до чего. Расслабленная и уведенная из реального мира любовью, я позабыла обо всем на свете. Возвращаться в действительность было очень больно.

– Но я не понимаю, почему она? – отрывисто продолжал говорить Сайдар. – Сафия не самый сильный маг, уровень не повышала в последнее время…

– Повышала, – перебила я демона, закрыла руками лицо и застонала. – Позавчера. Они с Селестой проводили эксперимент, и все получилось!

– Совсем сдурели! Ведь знали об опасности.

– Саф сказала, что потом у нее не будет времени, к тому же Селеста дала ей защитный амулет. Такой же, какие нам выдал магистр.

– Где твой?! – рявкнул Сайдар.

– У тебя дома, – растерянно ответила я. – Не кричи на меня.

– У нас, – машинально поправил он и быстро взглянул на меня. – Извини. Пойдем.

– Куда?

– Я отправлю тебя к своим родителям. Они присмотрят…

– И думать забудь! Преподавателей нет, Саф в беде, неужели ты думаешь, что я буду спокойно сидеть и ждать новостей?!

– Майя, это опасно.

– Я боевой маг и будущий страж.

– Ты моя жена и обещала выполнять все мои требования.

– А ты сказал, что я равная тебе, – повторила я. – Сай, я очень тебя люблю и понимаю беспокойство, но не проси меня об этом. К тому же пока мы сейчас стоим и ругаемся, Саф, возможно…

Не выдержав, я шмыгнула носом и заморгала, стараясь избавиться от предательских слез.

– Хорошо, – выдохнул Сай. – Но будешь выполнять все, что я говорю.

– Обязательно, – пообещала я и добавила жестко: – Но только после того, как Сафия окажется в безопасности!

Я повернулась и направилась в сторону общежития.

– Далеко собралась? – зло спросил Сайдар, не поняв моих намерений, но последовав за мной.

– Платье прекрасное, но неудобное, – спокойно пояснила я. – Мне необходимо переодеться, а также взять одну из вещей Сафии, чтобы провести поиск по ауре.

– Это не сработает. Даже огневка потеряла ее след.

– Я знаю, что делаю, – тихо ответила я. – Доверься мне.

Сайдар скрипнул зубами, но ничего не сказал. Да и что говорить? Обычный поиск и правда не сработал бы, но у меня появилась одна идея, и будь я проклята, она должна сработать.

Состояние было странным, но страх и растерянность ушли, уступив место тому, чему меня учили три года. Верно заметив Сайдару, что я не только студентка боевого факультета, но и будущий страж, я напомнила это и самой себе.

Отстраненность, собранность, спокойствие. Да, дело касалось моей лучшей подруги, но я понимала, истериками ей не поможешь.

Робость исчезла, словно ее никогда и не было. Спокойно переодевшись под пристальным и тяжелым взглядом мужа, не делая ни одного лишнего движения, я вышла и направилась к комнате Сафии.

– Можешь открыть? – спросила мужа.

И прежде чем я успела произнести еще хоть слово, Сай сформировал плазменный шар и расплавил петли.

Запоздало мелькнула мысль, что стоило позвать коменданта, но почти сразу исчезла. Времени нет, чтобы объяснять ситуацию.

Пройдя в комнату, я быстро осмотрелась. Требовалась не просто вещь, а желательно такая, которую Саф носила постоянно. Взгляд упал на студенческую мантию. Должна подойти…

– Что ты задумала?

– Ветра́. Они помогут мне. Должны…

Я словно вернулась на три с половиной года назад, когда все и произошло. Пробуждение магии, моя паника при этом, отчаянный поиск того, кто смог бы помочь, и встреча с Мескаром – спившимся и выгоревшим магом. Магии в нем не осталось, зато в наличии имелись знания, которыми он согласился поделиться. Вот только почему он решил это сделать, я поняла не сразу. Я ничего не знала о магии, внимала Мескару с открытым ртом, несмотря на только что пережитое предательство, но оказалось, он просто увидел во мне спасение для себя. Последнюю соломинку, за которую хватается утопающий. Простолюдинку, сбежавшую из дому, которую никто не будет искать и которую можно использовать…

Я стояла, прикрыв веки и не давая слезам выступить. Прошлое снова догнало меня, как я ни пыталась от него сбежать.

– Майя? – позвал меня Сайдар, и я была вынуждена открыть глаза. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Хочу! Не могу. Но придется, чтобы у нас не осталось секретов.

– Я расскажу тебе все, когда мы найдем Сафию, – тихо сказала я. – Сейчас не время и не место.

Поднявшись, я призвала стихию. Знакомый ветерок прилетел незамедлительно, красивый, озорной, нежного голубоватого цвета. Увидел меня и обрадовался встрече, но я сразу обозначила, что в этот раз придется работать. Привычное фырканье в ответ, но формулу подчинения не пришлось применять. Видимо, поток понял, что я серьезно обеспокоена и не настроена шутить.

Ветерок подобрался, едва я начала плести заклинание поиска, а когда закончила, пробрался в мантию Сафии и словно маленькая собачка, начал ее трепать, запоминая не только запах, но и ауру ее владелицы.

– Найди ее, – тихо сказала я. – Ищи везде, даже там, где, казалось бы, ее быть не может.

Ветер закружил вокруг меня, потрепал напоследок одежду и не удержался от тычка Сайдару. Но стоило мне вздохнуть, как сразу оставил шалости и умчался прочь.

– Ты закончила?

Повернувшись к мужу, я кивнула и потупилась.

– Объяснись, – резко сказал он.

– Ветер найдет след и скажет нам, где искать.

– Это я понял. Меня интересует…

– Сайдар, не сейчас, – мягко перебила его.

Огневка упала с неба камнем. Странно, я и не заметила, как она в очередной раз улетела. Когда же она снова защебетала, я вопросительно посмотрела на Сайдара. Он ее понимал, в отличие от меня, хотя причины этому так и не назвал.

– Лайза? – спросил он.

Огневка снова защебетала, и с каждой минутой муж хмурился все сильнее.

– Что? – не выдержала я, когда птичка замолчала.

– Нам надо вернуться в город. Но сначала зайдем к тебе и… ты отдашь мне кулон, – медленно сказал он.

В этот миг захотелось провалиться от стыда под землю. Я сразу поняла, о чем он говорит, но…

– Какой кулон? – выдохнула я.

– Красный такой, – намекнул он, продолжая пристально на меня смотреть. – Майя, оказывается, у тебя больше секретов, чем я мог предположить.

– Прости, я не хотела его забирать, – смутилась я, понимая, что дальше нет смысла отпираться. – Просто в тот день, когда я проснулась… Ты сказал, чтобы я взяла что-то из твоих вещей, а он вывалился из брюк. Я вовсе не устраивала обыск в шкафу, он случайно упал на пол, а мне так хотелось иметь какую-нибудь твою вещь, чтобы обрести уверенность в себе…

– Майя, постой, – удивленно прервал меня Сайдар. – О чем ты говоришь?

– Что я… взяла у тебя кулон. Хотела отдать позже, но так и не сподобилась. Прости.

– Так ты взяла его у меня? – уточнил Сайдар, явно о чем-то задумавшись.

– Ну да…

– Это успокаивает. – Муж взглянул на меня. – Ты знаешь, что это за кулон?

– Я знаю только, что это ключ, но что он открывает – нет. И до недавнего времени я думала, что это твой подарок Лалите, – добавила едва слышно.

– Почему? – продолжил допрос муж.

– Потому что была уверена: ты сделал парные кулоны и один подарил ей, а после того, как вы расстались, не стал выкидывать свой, – выпалила я. – Да, я ревновала и сходила с ума. Но сейчас надо думать о другом. Саф пропала! А ты говоришь, что это дело рук пьющих! Вместо того чтобы что-то делать, мы стоим и разговариваем о кулоне, который я невольно стащила, но собиралась вернуть, кстати! И какое это сейчас имеет значение?

– Самое непосредственное. – Сай неожиданно сжал меня в объятиях и жадно поцеловал. – Майя, ты понимаешь, какая ты необыкновенная? Теперь все складывается, и мы точно найдем Сафию!

Я ничего не понимала. Молчала и ждала, когда Сайдар расскажет, к каким выводам пришел, но он лишь еще раз сформировал зеркало, а когда так и не дождался ответа, мы вернулись в общежитие. Когда молчание стало нестерпимым, я не удержалась от возгласа:

– Сайдар?

– Тот кулон, который ты у меня взяла, я нашел в прошлом году, когда напали на Селесту. – Сай уже полностью успокоился. – Я долго ломал голову, что он из себя представляет, но ничего, кроме того, что это блокирующий амулет, так и не узнал. Поэтому возникает вопрос – откуда ты знаешь, что это ключ?

– Я носила его на проверку Карисме. Она сказала – это ключ, но, как найти то, что он открывает, – не знает. И еще заметила, что это может быть как шкатулка, так и пространственный карман, – припомнила я.

– Артефактор понимает смысл в таких вещах. Когда Эйнар уничтожил нападавших на Селесту, то все ниточки считались утраченными. Теперь же у нас появились новые.

– Итак, кулон – ключ от пространственного кармана? – подытожила я. – Иначе это теряет смысл. Похожие кулоны точно есть у Лалиты и Серхио, а значит, это одна компания. И мы знаем, где Саф.

– Остается последний вопрос: где та дверь, которую нам надо отпереть? Лайза сказала, что портал открылся в салоне, – задумчиво сказал он. – Значит, туда и надо идти, пусть и не осталось следов.

– И ты предлагаешь все это провернуть за одну ночь? – уточнил Эйнар, рассматривая внушительный список фамилий, половина которых принадлежала аристократам.

– Именно, – кивнул Рэйс. – Нет смысла давить падаль поодиночке. Убьем росток, корень уйдет в землю еще глубже, а потом прорастет там, где мы не будем его ждать. Так что надо взять всех за одну ночь.

– Воплей будет… – усмехнулся Бран.

– А ты как хотел? – Элион поднялась с кресла и взяла один из листков. – Под подозрением треть аристократии Нерии и твой любимый ректор.

– Будут арестованы все, на кого указали артефакты, а после происшествия с Калгаром ждать нельзя. Спасибо молодому Раяру, его умозаключения оказались очень правильными и своевременными, – жестко заявил Рэйс. – Мы год готовили операцию, и очень сложно было сохранить все в секрете. Так что лучше перестраховаться, чем потом начинать все заново.

Страж замолчал, остальные тоже не спешили продолжать разговор. Проблема, которая и свела их всех в специально созданном пространственном кармане, была слишком серьезной. Лорд Сорен с Элион и Эйнаром вошли в состав группы как представители расы, обладающей врожденным иммунитетом к заразе, проникшей в мир из земель демонов. Лорд Раяр, сейчас молчаливо крутящий в пальцах бокал с вином, был как раз тем, кто дал им самую подробную информацию о пьющих, как, впрочем, и Шеддар. Что же касается Брана, то именно он первым понял проблему и несколько лет пытался убедить других в ее серьезности. Жаль, что к нему так долго никто не прислушивался. Тогда все могло бы пройти менее болезненно для всех. Интересно, а почему Джастина нет? Зная пронырливого герака и его вклад в общее дело, страж удивился, что тот пропустил совет. Но раз они с Браном так решили, значит, для того были основания.

– Тогда необходимо скоординировать действия, – подвел итог Эйнар.