Мы как раз выходили из общежития, где я забрала не только кулон, но и все то, что посчитала необходимым для возможной схватки, когда вновь появился Маркес. От его обычной веселости и сарказма не осталось и следа, он выглядел сосредоточенным, встрепанным и хмурым.

– Сай, скажи честно, Саф правда пропала?

– Я похож на шутника? – Сай шел дальше, не сбавляя темпа и не отпуская моей руки.

Я же молчала. Примерный план действий мы с Сайдаром обговорили, пока шли в общежитие. Несмотря на явное недовольство, связанное с моим нежеланием оставаться в стороне, ему пришлось признать, что два боевых мага лучше, чем один. В свете же того, что никого из преподавателей, которым Сай доверял, не было на месте, других вариантов не оставалось.

– Да постой ты! – повысил голос Эмир. – Твою мать, Сай! Сафия как-никак моя девушка, и, если с ней что-то случилось, я имею право знать.

– Странно, не так давно ты заявил, что вы расстались и тебе до нее нет никакого дела, – заметил Сай, но остановился.

– Слушай, ты ведь знаешь, как у нас все непросто… Короче, что мне делать?

Я с удивлением взглянула на Маркеса: вот уж не думала, что он будет спрашивать об этом Сайдара. Конечно, мой муж был лидером, его мнением часто интересовались в трудных ситуациях, но от Эмира я такого не ожидала.

– У тебя пять минут, чтобы загрузиться по полной, – сказал Сай, пристально посмотрев на него.

– Степень угрозы?

– Пьющие, – с горечью усмехнулся Сай.

Эмир побледнел так, что, казалось, вот-вот упадет. Но нет, он лишь резко развернулся и направился в общежитие.

Пока его не было, мы продолжали стоять и молчать. Не знаю, о чем думал Сай, но по тому, как нервно его рука стискивала мою, ни о чем хорошем.

Пять минут ожидания длились бесконечно. Стоило Эмиру появиться, как Сай развернулся и снова двинулся к воротам университета. Как только мы вышли за территорию, он прижал меня к себе и кивнул Эмиру. Парень в один миг оказался рядом, а в следующую секунду Сайдар разбил портальный кристалл.

Вышли мы уже в его квартире. Сай оставил нас в гостиной, а сам прошел в комнату, которую использовал как кабинет и лабораторию.

– Как все произошло? – глухо спросил Маркес.

– Я и сама толком не знаю. Насколько я поняла, Сафия отправилась в салон красоты, но оттуда ее похитили.

– С чего решили, что пьющие?

– Есть доказательства, – сказал Сай, входя в гостиную. – Так, я готов. Уточним план действий. Понятно, что с наскока ничего не выйдет, только привлечем внимание и можем подставить Сафию. Действовать нужно тихо.

– Точка входа? – уточнил Эмир.

– Салон, – взглянув на меня, сообщил Сай. – Но подождем шпиона Майи, чтобы послушать, что он скажет.

– Плана здания, как я понимаю, нет.

– Он и не нужен, – вмешалась я. – Я там уже дважды была, да и появление девушки в салоне красоты не вызовет подозрений. К тому же единственный источник сведений – парикмахер. И не будем забывать, что его камень активен, в отличие от нашего.

– Одна ты не пойдешь!

– Пойду, но очень рассчитываю, что вы будете рядом.

– В любом случае салон только точка входа, а что ждет дальше, никто из нас не знает, – заметил Эмир.

– Точно. Тогда стандартный вариант. Проверяем местность, заходим, нейтрализуем помеху и ищем дверь. Дальше действуем по обстоятельствам. Пьющие уязвимы, главное, избавить их вот от этого амулета, – Сайдар вновь взглянул на меня и показал Маркесу подвеску. – Пока он на них, то действует как щит и отражает магию. Без них они просто маги. Обычный противник. А как только появятся магистр и все остальные, Лайза подскажет, где нас искать, и сообщит, что произошло.

Эмир проследил взглядом, как огневка перелетела с моего плеча на протянутую руку Сайдара, взял амулет, просканировал его и отдал обратно.

– Еще нельзя давать накинуть на себя заклинание оцепенения, – тихо сказала я. – Сразу после этого они применяют какую-то формулу, которая отделяет магию от тела и забирают ее. Так что основной упор на щиты.

– Ты много знаешь о них, – прищурился Сайдар.

– Потом, – отмахнулась я.

– Это все? Или есть что-то еще? – Когда я покачала головой, Эмир поднялся и направился к двери.

Стоило нам выйти, как меня чуть не сбило порывом ветра.

– Долго ты, – вырвалось у меня.

Ветер кружил вокруг, что-то шептал, но я не понимала его. Увы. Присмотревшись, обратила внимание, что изменился цвет потока, став каким-то буро-серым, словно мой помощник где-то измазался.

– Проводи нас, – попросила я и посмотрела на Сая. – Ты был прав. Салон.

– Будет буря, – задумчиво сказал Маркес, взглянув на небо.

Я тоже это чувствовала. Если быть точнее, последние несколько дней отчетливо подсказывали, что вот-вот разразится непогода. Что ж, бывали быстрые штормы, налетающие внезапно, обрушивающие на землю всю свою мощь и отправляющиеся на новые разрушения. Но оттого, как хмурилось небо сейчас, становилось понятно: эта буря долго набирала сил.

Чувствовали это не только маги, но и обычные жители, если судить по тому, что горожане повсеместно закрывали ставни, убирали с улиц все что можно, да и разные заведения закрывались одно за другим.

В суматохе наша компания выглядела чужеродно, но никто не обращал на нас особого внимания. Маги, что с нас взять, пусть еще пока и студенты.

– Разделяемся, – тихо сказал Сай, когда до салона оставалось всего ничего.

Эмир отделился от нашей группы и исчез в переулке, а Сай метров через сто растворился в другом, наградив меня напоследок тяжелым взглядом. Я прекрасно понимала, что у парней в отличие от меня имеется больший опыт практических занятий, не говоря уже о специальных выездах, устраиваемых магистром. Увы, но я была скорее теоретиком, чем практиком. Так что, оставшись одна, на мгновение испугалась. Знала, что защитники рядом, внимательно следят и в любой момент придут на помощь, но все-таки струхнула.

– Соберись, Майя, – буркнула на себя.

Ветер по-прежнему вел меня, забираясь под одежду, не понимал, отчего я так серьезна, и обижался. Я мысленно упрашивала его не сердиться, но, судя по тому, что он довел до салона и умчался прочь, у меня ничего не вышло.

Глубоко вздохнув, я улыбнулась и толкнула дверь.

Мелодичный перезвон колокольчика, и странная пустота внутри.

– Серхио? – позвала я, сканируя помещение.

Огневка залетела со мной и устроилась в листве какого-то дерева в кадке. Мастер появился спустя несколько секунд. Взволнованный, взъерошенный, явно недовольный моим появлением.

– Мы закрыты, милочка.

– Правда? – как можно более разочарованно протянула я. – А мне так хотелось быть сегодня красивой… Только ты можешь совершить чудо с моей внешностью.

Комплименты парикмахеру польстили. На губах расцвела довольная улыбка, но он тут же спохватился и грозно взглянул на меня.

– Милочка, ко мне нельзя вот так прийти и заявить, что тебе нужна прическа.

– Серхио, я все понимаю, но ты же волшебник!

– И для кого хотим выглядеть красивой на этот раз? – прищурился он. – Я слышал, с Леонасом ты рассталась.

– Там такая некрасивая история получилась, – вздохнула я, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.

Первичное сканирование ничего не показало. В салоне парикмахер был один, и понять, где именно искать дверь, не выходило.

– Так, ладно, уговорила, – хмыкнул Серхио, пристально взглянув на меня. – Я сделаю тебе прическу, но ты мне все расскажешь. Я знаю только то, что скандал вышел знатный. Садись в кресло.

Стараясь выглядеть как можно более беззаботной, я укрепила щиты и направилась к креслу. Серхио был не похож на пьющего, но я и от Мескара тогда не ожидала нападения, как не думала, что Лео решит на меня поспорить… Никому нельзя верить, а внешность бывает слишком обманчивой. Точнее, я верила только своему мужу, ну и Маркесу, наверное, как бы это ни выглядело странно.

По идее, мне надо было вывести стилиста на откровенный разговор, чтобы он намекнул, где находится дверь, вот только в голову ничего не приходило.

– Ну, – поторопил он меня, но я, не отрываясь, следила в зеркало, как он прошелся по залу, взял пару флаконов и открыл кофр с ножницами и расческами.

– Там такая история получилась, – сбивчиво начала я, не сводя с него взгляда. – Оказывается, Лео решил поспорить на меня…

Я что-то говорила, лишь бы не молчать, а сама отчетливо видела, как начал сверкать камень на шее у Серхио, хоть и был спрятан под одеждой. Не знаю, что это значило, и возможно, мне стоило подождать, но в этот момент нервы сдали. Прекрасно помня, что испытываешь, когда тебя накрывает оцепенение, и не полагаясь на многократно усиленные щиты, я вскочила с кресла.

– Что с тобой? – удивленно спросил он, делая шаг вперед.

А я, чувствуя, как паника накрывает с головой, отшатнулась, чтобы упереться в стену. Ощущая себя мелким насекомым, попавшим в густую паутину, я машинально сплела вихрь Тоусона, готовая сражаться до последнего.

– Замри, – послышался спокойный голос.

Не знаю, как в помещении очутился Сайдар, но именно он сейчас находился за спиной у Серхио и держал у него на шее огненный аркан, который явно придушил парикмахера и ожег ему кожу. Впрочем, руки и ноги тоже были в огненных кандалах. И амулет, который мог бы спасти его от атаки, находился у демона. Как он это все провернул, я понятия не имела.

– Чисто, – сообщил Эмир, входя со стороны подсобных помещений.

– Кто вы и что вам нужно? – взвизгнул мастер, враз растеряв всю уверенность.

– Майя, ты в порядке? – уточнил муж, обеспокоенно посмотрев на меня.

Кивнув, я нервно выдохнула и села в кресло.

– Поговорим?

– Что вы хотите? Берите, что вам надо, и проваливайте…

Аркан чуть сжался, и парикмахер закашлялся и начал сипеть.

– Если ты его задушишь, он ничего не скажет, – ухмыльнулся Эмир.

– Где дверь? – так же не повышая голоса, спросил Сай.

– Какая дверь? Я ничего не знаю…

– Давай поговорим о твоей подвеске. – Эмир подошел вплотную и подцепил пальцем амулет. – Откуда у тебя эта штука? Кто дал? Где дверь?

– Не понимаю…

– Еще одно неправильное слово, и я перестану быть терпеливым, – намекнул Сайдар.

– Это подарок моей клиентки!

– Которую зовут Лалита. – Я поднялась с кресла, чувствуя, что успокоилась.

Впрочем, теперь, когда Сай был рядом, иначе и быть не могло.

– Серхио, просто скажи, где Сафия, и мы оставим тебя в покое, – устало сказала я.

– Так вот в чем дело? Откуда я могу знать, где она?

– Я предупреждал, – заметил Сай.

Его руку охватил огонь, который воспламенил одежду на парикмахере. Судя по тому, как тот заорал, ожоги он получил существенные.

– Не надо! Я все скажу!

– Говори.

Огонь в один момент исчез, словно его и не было, оставив полусгоревшую одежду, в прорехах которой виднелась обгоревшая кожа.

– Пришла Лала, – всхлипывая, начал он. – Попросила оставить их с Сафией наедине. Разговор затянулся, и я на минутку вышел на улицу, а когда пришел, их уже никого не было. Девочки сказали, что…

– Можешь не продолжать, – перебила я его. – Потому что у нас нет времени выслушивать твою ложь. Видишь ли, я хорошо знаю Лалу. Она не приходит сама, а посылает кого-нибудь из своей свиты. Так что начни сначала и теперь – только правду. Ах да, к сведению. Нам известно очень многое, так что не пытайся снова солгать.

– Я не знаю, куда увели Сафию, – потупившись, сказал он. – Меня туда не пускают…

– Ложь, – вновь перебила я его. – Не ты ли спрашивал меня, приду ли я на вечеринку, когда увидел такой же кулон.

– Что хочу сказать, – встрял Маркес. – С огнем моего друга ты уже познакомился, но он сжигает дотла. А теперь представь на миг, что твое тело станет клумбой, причем все это время ты будешь жив и в сознании…

Картинка, которую представил не только Серхио, но и я, выглядела ужасающей. Нервно сглотнув, я посмотрела на парикмахера и поняла, что он подумал о том же.

– Я бывал только в гостевой, – тихо сказал стилист, и на сей раз это было правдой. – На нижние уровни меня не пускали. Я покажу…

– Веди, – распорядился Сайдар.

Мастер направился в сторону одного из подсобных помещений, толкнул дверь, и мы вошли. Вероятно, эта комната предназначалась для отдыха, если судить по большому дивану, столику и пушистому ковру.

– На той стене – картина. Надо вставить кулон в глаз дракона.

Сай и Маркес переглянулись, Эмир забрал камень и проделал то, о чем говорил Серхио. Пару минут ничего не происходило, но потом на месте картины начал появляться проход.

– Портал, – заключил он.

– Ну что, прогуляемся? – хмыкнул Сай и нахмурился, когда взгляд остановился на мне. – Майя, мы справимся вдвоем…

– И думать забудь, – заявила я, встав у входа.

Сайдар поморщился, Маркес хмыкнул, но оба промолчали.

– Лайза, – позвал Сай огневку. – Ты все знаешь. Доложишь магистру, как только он появится.

Птичка чирикнула и села на спинку дивана, словно дожидаясь, пока мы окажемся внутри.

– Ну что, милок, – хмыкнул Эмир. – Пойдем погуляем. Как ты уже понял, мы тебя немного еще задействуем в нашей операции.

Перехватив парикмахера своим арканом, Маркес пихнул его первым, но если Серхио влетел туда пулей, то Эмир словно наткнулся на стену.

– Что за фигня? – удивился он, а потом положил руку на грудь и посмотрел на нас. – Кажется, амулеты мешают нам пройти. Что ж, проверим…

Сдернув амулет, Маркес вновь попытался пройти в портал, и на этот раз успешно.

– Магистр сказал не снимать их ни в коем случае, – запоздало напомнила я.

– Все дело в них, – подтвердил Эмир, но, когда попытался вернуться, у него ничего не вышло. – Засада…

– Майя, оставайся здесь, – сказал Сай, срывая свой амулет и проходя через портал. – Поняла? Возвращайся в универ и жди меня.

– И не подумаю, – выдохнула я, снимая свой камень и следуя за ними. – Куда ты, туда и я. К тому же, учитывая, что магистра и всех остальных до сих пор нет, мне кажется более логичным, если я буду находиться под твоим присмотром.

– Как будто ты оставила мне выбор, – глухо бросил Сай, беря меня за руку.

Мы находились в огромной круглой комнате с низким сводчатым потолком. Этакая полусфера из камня без окон, зато со множеством дверей по всему периметру. Насчитав их около тридцати, я не выдержала и выругалась.

– Проблемка, – протянул Маркес и вздернул вверх Серхио. – Ну что, куда идти, разноцветный ты наш? Не подскажешь?

– Вторая дверь налево от меня, – буркнул он.

– А ты нам не врешь?

– В любом случае нужно обследовать все двери, – заметил Сайдар.

– Разделимся? – уточнил Эмир.

– Нет, – покачал головой демон.

Я молчала, но тяжелый взгляд заметила. Я опасалась именно этого – быть обузой. Сайдар и Маркес, судя по слаженности их действий, неоднократно работали в паре и понимали друг друга с полуслова, причем Сай был признанным лидером. Что касается меня, то неуверенность Сая во мне как в напарнике дополнялась беспокойством как за жену.

– И что-то мне кажется, что нам снова нагло врут. Глянь, взгляд какой. Уверенный, довольный… – Эмир прищурился.

– Маркес, проверь дверь, – отрывисто распорядился Сай. – Раз нас с такой настойчивостью туда зовут.

– Будет сделано, – усмехнулся он. – Ну пойдем, что ли…

Я почувствовала, как Эмир укрепил защиту, продолжая держать Серхио на поводке, при этом умудряясь его использовать в качестве дополнительного живого щита. Несколько пассов свободной рукой, и в его ладони появился сине-зеленый шарик, разбрызгивающий искры, с шипением падавшие на пол и прожигающие камень.

– Да, детка, я и такое умею, – подмигнул он мне, когда увидел, как я таращусь на заклинание.

– Меньше разговоров, – поморщился Сайдар.

Эмир в момент стал серьезным. Приоткрыв дверь, он запустил поисковик, а когда он вернулся, широко ее распахнул и заглянул внутрь.

– Я был прав, он нам врет. Пусто.

– Маркес, – рявкнул Сай.

Быстрый взгляд на меня, несколько движений пальцами, и Эмир передал ему Серхио, а сам подошел ко мне.

На исследование оставшихся дверей у Сая ушло минут десять. Как и первая, они оказались тупиковыми и пустыми.

– И почему у меня такое ощущение, что он тянет время, – пробормотала я.

Лучше бы я этого не говорила! В эту секунду пол под нами провалился, и мы рухнули вниз. Все попытки удержаться ни к чему не привели, но воздушная подушка смягчила приземление.

Темень вокруг не добавляла уверенности в себе, однако Сай быстро решил эту проблему, сотворив несколько огненных шаров. Я же запустила сканирование, и через минуту поняла, что над нами снова появился потолок, а значит, мы в ловушке.

– Ты в порядке? – спросил он, и я кивнула, продолжая рассматривать помещение, от стен которого отразился его голос.

Стон, раздавшийся с пола, отвлек от изучения, но я промолчала. Как выяснилось, не только я сообразила насчет силы воздуха, так что мы все трое были в полном порядке, чего нельзя сказать о Серхио. Судя по неестественно вывернутой ноге, он сломал ее, но бросаться ему на помощь никто не спешил.

– Ну что, разноцветный ты наш, где мы находимся на этот раз?

– Маркес, заткнись, – резко оборвал его Сай, прислушиваясь и показывая рукой, чтобы я приблизилась.

– Что за…

Сначала я не поняла, почему нахмурился Маркес, но прошло всего несколько секунд, и я сама услышала шорох. Он раздавался со всех сторон, отражаясь от стен и множась. Невольно прижавшись к Сайдару, я пыталась понять, как правильно применить собственную стихию в рамках замкнутого помещения. Любой вихрь, созданный здесь, в первую очередь может обернуться против нас самих.

Саю и Эмиру было проще, они могли работать точечно, мне же пока оставалось только наблюдать, прекрасно помня, как усилилось обычное заклинание поиска.

Серхио продолжал лежать около стены и стонать, а мы невольно встали спиной к спине. Что-то происходило вокруг, но в самой пещере пока не замечалось никаких изменений. Складывалось ощущение, что за стенами собиралась целая стая мелких насекомых и они в любой момент могли прорваться…

– Сай, подсвети вон тот угол, – обронил Маркес и, когда очередной огненный шарик подлетел в указанное место, хмыкнул: – Какие крошки.

– Степень опасности? – уточнил Сайдар.

– Ой да ладно тебе, смотри какие симпатяги.

На мой же взгляд, жуки, на которых Эмир смотрел с умилением, выглядели омерзительно. Размером в половину ладони, серые, с какими-то наростами на голове… Казалось, они возникали из стены, отваливаясь от нее маленькими камушками и оживая на глазах. А потом копошились около стен, непонятно как пролезая в узкие щели, и с каждой секундой их становилось все больше. Громоздясь друг на друга, они постепенно сокращали расстояние до того места, где мы стояли, и противно шуршали.

Эмир все так же с интересом их рассматривал, а когда один из жуков подполз вплотную к его ноге, взял его двумя пальцами и поднес к лицу.

– Кого-то он мне напоминает, но не могу вспомнить, – задумчиво сказал он, погладив панцирь. – Хотя ты все равно милашка… Ай, не кусайся, – возмущенно рявкнул он, отбрасывая жука в сторону.

Удар о стену был сильным, насекомое хрустнуло при соприкосновении с ней и упало на пол. Вокруг него тут же собрались другие, поглотив умершего сородича, а когда вновь разошлись, то пол оказался пустым.

– Вспомнил, – радостно воскликнул Эмир. – Это плотоядные тварюшки, я с похожими на практике первого курса сталкивался. Но не бойтесь, они на магов не нападают…

– У тебя устаревшие сведения. Смотрите, – перебила я его. – Кажется…

Договорить не успела. Жуки набросились на парикмахера, он заорал так, что у меня кровь похолодела в венах, и почти сразу затих, объятый огнем, запущенным Сайдаром. Что ж, лучше такая смерть, однозначно.

– Маркес, в следующий раз заставь свою память работать быстрее, – заметил Сай, продолжая поджаривать остальных насекомых, которые впали в какое-то неистовство.

Пещера начала заполнятся едким дымом, жуки истошно верещали, корчились в языках пламени и снова шли в наступление.

– Остановись, – быстро сказала я, пораженная неожиданной догадкой.

– В чем дело? – Сай добил еще несколько особо шустрых.

– Нас словно вновь отвлекают от чего-то важного… Надо найти выход и не тратить силы на досадную помеху. Я уже не говорю о том, что скоро здесь нечем будет дышать.

– Я просканирую, что там за стенами, – быстро сказал Маркес, расчищая себе дорогу водной струей.

Приложив ладонь к поверхности, парень прикрыл глаза и прошел половину пещеры, затем остановился и вернулся на пару шагов назад.

– Проход здесь, – сказал он и отошел в сторону.

Секунда, и в стену полетел очередной огненный шар, настолько мощный, что раздался взрыв. Потянуло свежим воздухом, стало проще дышать, да и глаза больше не слезились. Когда же осела пыль, я увидела довольно большую дыру и полное отсутствие жуков. Выяснять, куда они делись, не стала. Вместо этого, почувствовав, что могу смело пользоваться даром, запустила поисковик, не только направленный на поиск Сафии, но и сканирующий пространство.

– Галерея ведет вниз, – сказала через несколько минут. – Ответвлений множество, все они так или иначе сообщаются между собой. Видимо, мы сейчас находимся в чем-то вроде камеры для особо любопытных, а вот дальше начинается целая сеть проходов. Сафию пока не могу обнаружить. Но если она находится в какой-то закрытой камере, то это вполне объяснимо.

– Нам надо понимать, в каком направлении двигаться, – намекнул Сай.

– Я не могу отсюда достать до дна, но если мы с Маркесом объединим усилия, то все получится. Заодно и он увидит всю карту этого муравейника.

– Ты можешь объединить усилия со мной.

– Ты достаточно уже потратился, – возразила ему. – Я пока вообще не использовала дар, Маркес самую малость…

– У нас достаточно кристаллов для подзарядки.

– Мы не знаем, что впереди, глупо их тратить. Сай, ничего не произойдет, если мы с Маркесом объединим силы на пару минут.

– Вот был уверен, что без меня тебе не обойтись, – хмыкнул Эмир, но я не стала протестовать.

Конкретно в этом случае он был прав. Нет, конечно, я могла пробить расстояние до конца, но это сожрало бы минимум половину резерва, а я словно чувствовала, что силы нам понадобятся. Сайдар отошел в сторону, демонстрируя свое согласие, а я положила на грудь Эмира руку и, подключившись к его источнику, прикрыла глаза и произнесла заклинание.

Сила потекла по венам, причем таким бурным потоком, что я чуть не захлебнулась. Немного приноровившись и подключив Маркеса к своему заклинанию, пустила новый поисковик, позволяющий видеть дорогу нам обоим. С дикой скоростью проносясь по коридорам, мы на миг заглядывали в каждый из них и спускались ниже. Скоро я поняла, что все это множество ходов, проделанных, казалось, без всякой системы, имеет определенный порядок и ведет к некоему ядру. И вот через это самое ядро пробиться было нельзя. Окруженное странным черным щитом, оно казалось сферой, висящей на тонких нитях проходов. Также мне то и дело встречались густые черные облака, из-за которых ничего не было видно, причем ядро было словно окутано ими.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, запоминая схему и развеивая заклинание. – У меня такое ощущение, что мы чего-то не учитываем. Я не вижу никаких признаков жизни. Возможно, она есть в ядре, но пробиться через него не могу…

– Уф! – воскликнул Эмир, когда мы разомкнули контакт. – Словно освежающей настойки глотнул, а точнее… Ветерок, ты просто класс.

– Помолчи, – устало протянула я, продолжая думать.

– Что такое? – нетерпеливо уточнил Сайдар.

– Так, значит, мы и в самом деле в пространственном кармане, – доложил Эмир. – Сложно точно определить площадь, но Майя правильно все описала. Каждый проход сообщается между собой, только надо держаться правой стороны. Дорога, несмотря на все ответвления и тупики, идет спиралью к центру. Там как раз находится нечто вроде сферы. Вот через нее мы не пробились… Впрочем, Ветерок все сказала.

– А что с противниками?

– Не видел, – скривился Эмир. – Но чую, они там есть.

– Конечно, есть, – осенило меня. – Мы делали поиск на Сафию, заклинание, кроме нее, никого не отражало. Моя ошибка. Эмир, помнишь про черные туманы? Думаю, это как раз пьющие, но основное их скопление возле ядра. Я могу повторить поиск, чтобы уточнить.

– Не стоит. Сколько идти до центра?

– Может, пару часов, – прикинула я. – Это если быстро.

– Пошли, – заключил Сай. – Расстояние большое, нет смысла заново проводить разведку. Будем сканировать по пути.

И все же я ошиблась с расстоянием. Мы шли уже часа полтора, но, судя по всему, были примерно на середине дороги. Странно, но нам никто пока так и не встретился. Это настораживало и одновременно успокаивало.

– Вот зачем забираться в такую глубь? – недовольно буркнул Эмир.

– Ну да, они должны сидеть в трактире под вывеской «Здесь место сбора пьющих» и ждать, пока мы не придем по их… ну что у них там вместо души?

– Ты, когда молчишь, такая милая, – вздохнул парень.

Сайдар тоже вздохнул, привлекая меня к себе, и я притихла. Быстрый взгляд на Эмира… Думаю, мы с ним оба правильно поняли, что пришла пора заключить перемирие. До того, как найдем и вытащим Саф, так точно. Именно это мы сейчас и сделали. Молча. Слова были не нужны.

– Впереди кто-то есть, – едва слышно сказал Сайдар, задвигая меня себе за спину.

Я не стала в очередной раз говорить, что думаю о таком проявлении заботы на задании, только молча снова раскинула сканирующую сеть и проверила щиты.

– А мы ближе, чем думали, – удивленно заметила я. – До ядра метров пятьсот, не больше, хотя… у меня такое ощущение, что расстояние то и дело меняется.

– Тем лучше. – Сай на миг повернул голову. – Значит, мы у цели.

– Постой, что-то не так, – нахмурилась я, продолжая снимать показатели с сети.

– У нас сейчас нет времени на это, – перебил меня Сайдар, запуская огненный шар.

Первый нападавший появился неожиданно и сейчас догорал факелом около одной из стен. Маркес достал из кармана один из кристаллов, и непонятно откуда появившиеся лозы спеленали еще парочку. Я же держала воздушную стену, не позволяя пьющим нападать толпами, одновременно запихивая одного за другим в вихри и изо всех сил швыряя о стену.

Собственное спокойствие немного настораживало. Те, кто атаковали нас, были мало похожи на людей. Немного напоминали очертаниями тела, но кожу имели серо-черную, покрытую наростами, да и пахли так тошнотворно, словно гнили заживо.

– Первая волна? – заметил Эмир, когда в проходе никого не осталось, а те тела, что валялись на полу изломанными куклами, сейчас будто впитывались в стены и исчезали на глазах.

– Уверен, – Сай качнул головой, – надо убираться отсюда.

– Впереди чисто, – заключила я, сворачивая сеть и проверяя резерв.

Покачав головой, попыталась найти источник, чтобы подключиться, но вокруг было пусто. Оставалось надеяться только на резерв и пару кристаллов с Живительным Бризом.

– Что с резервом? – посмотрела я на Сая.

– Чуть больше половины, – скривился он. – Запитаться не могу.

– Я тоже, – нахмурился Маркес.

– Итак, – с грустью заключила я, – мы наполовину пусты. Дороги у нас меняют направление, но радует то, что мы почти у цели.

– Треть от общего в неприкосновенность. – Сайдар строго взглянул на меня. – Поняла?

Кивнув, я использовала один из кристаллов, чтобы привязать к нему постоянную сканирующую сеть. Тратить резерв на это совершенно не хотелось, а сведения о последних изменениях были необходимы.

– Двести метров, – нахмурилась я. – Коридоры чистые…

– Судя по всему, нас не только приглашают пройти вперед, но и убрали все помехи. Еще и путь сократили, – усмехнулся Сайдар. – Что ж, не будем разочаровывать хозяев…

– В каком порядке двинемся? – уточнил Маркес. – Если не против, я пойду впереди.

– Хорошо. Майя, становись в середину, – распорядился Сай.

В принципе, такой порядок меня устраивал. Эмир на разведку, Сайдар прикрывает, ну и заодно спокоен, так как я под двойной защитой. Понимал это и Маркес, потому что окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул.

Сделав заготовку парочки вихрей, я последовала за Эмиром.

– Что за хрень? – выругался Маркес, когда мы достигли цели.

Я осторожно приблизилась к черной стене. Касаться ее было страшно, потому что даже с расстояния двух метров от сферы несло смертью и тленом.

Черная, непроницаемая, шероховатая… Я не могла понять, какова она в диаметре, а поисковик ничего не определил.

Сайдар сложил руки на груди и мрачно смотрел на стену, а потом сплел легкое заклинание и бросил в нее огненный шарик. Его содержимое растеклось по поверхности и впиталось, не оставив следов.

– Любопытно, – протянул он. – Маркес, взломай стену. Огня там нет.

– Сейчас посмотрим, что там такое…

– Движение по правому коридору, – предупредила я, а когда сеть принесла новые сведения, уточнила: – И с левой стороны – тоже. Боги, Сай, они повсюду…

Сеть пульсировала и сходила с ума. Казалось, пьющие выходили из стены, как жуки в первой ловушке. Я попробовала посчитать цели, но у меня ничего не вышло. Факт был в том, что все прилегающие коридоры отныне выглядели черным пятном…

– Майя, за спину! – отрывисто бросил Сайдар.

Я поспешила выполнить распоряжение, отметив, что Эмир прикрыл меня, оставив достаточно большое «окно», чтобы дать возможность применить магию. Я и собиралась этим заняться, припомнив все заклинания, которые использовала раньше и которые оказались наиболее эффективными…

– Маркес, уйди с линии, – попросила парня. – Хочу чуть уменьшить их численность…

– Майя!

– Сай, верь мне, – перебила мужа, плетя заклинание.

Когда в коридоре появились первые пьющие, я была готова и ждала, когда их станет как можно больше.

– Чего ты тянешь? – В руках Маркеса появились заготовки заклинаний.

– Не торопи…

– Майя! – рявкнул он, когда расстояние сократилось до минимума. – Сейчас или никогда!

Крик послужил сигналом. Воздушная волна, самая мощная из тех, что я плела раньше, смяла первые ряды нападающих, подхватила и расшвыряла по сторонам остальных, и ушла туда, куда не попадал взгляд.

– Чисто, – довольно сказала я.

Взгляд Сая, полный беспокойства и гордости, стал целительным бальзамом, изгнавшим все страхи, хотя для того, чтобы восстановить дар, пришлось разбить кристалл с Бризом.

– Прости, – с оттенком сожаления произнес Сайдар, – не хочу тебя расстраивать, но или тут новое полчище этих уродов, или они нашли способ восставать из пепла.

Не выдержав, я выругалась.

– Маркес, – тем временем продолжал он, – проникни в сферу и найди Саф. Она там, нутром чую. Майя, держись позади.

Эмир метнулся к стене, чтобы попытаться открыть невидимую дверь, я стала прикрывающей, а Сайдар начал атаковать. Каждый, кто имел глупость подойти ближе чем на пять метров, получил смертельный удар.

В принципе, такое распределение ролей понятно. Маркес действительно был силен и обладал тремя стихиями. Огонь Сай уже попробовал, и он не помог, у меня в активе был только воздух, так что отмычкой работать Эмиру, и только ему. Других вариантов нет.

– Странная конструкция, – сообщил Эмир спустя некоторое время. – Никогда такой не видел.

– Просто вскрой ее, – рявкнул Сайдар.

Я видела, как он применил кристалл, одновременно используя и заготовки, взятые с собой. Бушевал огненный шторм, в просветах проглядывали молнии, вот только количество нападающих не уменьшалось.

– Маркес, у тебя пять минут, потом отступаем, – отрывисто бросил Сай.

– Сейчас, вроде нащупал, – бодро ответил Маркес, запустив пару заклинаний и избавляя меня от нескольких целей.

– Майя, – крикнул он через пару минут. – Придержи края, чтобы я проделал дырку.

Продолжая прикрывать Сайдара, я присоединилась к Маркесу. Сразу стало понятно, что он имел в виду. Парень как-то умудрился раздвинуть верхний слой, но края то и дело выскальзывали у него из рук, мешая доделать все остальное. Подхватив заклинание, я придержала требуемое. В этот момент Эмир влепил в образовавшееся пространство заклинание убойной силы. Если я правильно поняла, то он умудрился задействовать все три стихии.

– Сай, добавь, – крикнул он.

Муж на миг повернулся, отправил в цель шар с плазмой, и все это дало такой эффект, что раздался оглушающий взрыв. Настолько мощный, что нас с Эмиром задело обратной волной, несмотря на выставленные щиты.

– Сдурел? – крикнул Маркес.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем в коридоре появился вихрь такой силы, что нас троих швырнуло в разные стороны. Порыв подхватил меня и влепил в стену сферы так быстро, что я не успела сориентироваться. Полет был коротким, приземление болезненным, но самое страшное, что в один миг я оказалась в оглушающей тишине и непроницаемой мгле.