Селеста была в бешенстве и не считала нужным скрывать свое состояние.

Нет, в принципе, русалка всегда подозревала, что ее муж вполне может провернуть нечто подобное, но чтобы запереть ее под водой, в то время когда друзья в опасности? Нет, это было из области невероятного. Он ведь знал, что Сайдар ее брат, Майя… ну раз ее выбрал Сай, то она отныне сестра, не говоря уже про Сафию. И даже пошляк Маркес был по-своему дорог леди Арн. И сейчас, когда они все рискуют жизнью, ее заперли! Заперли! Ее! И Элион приставили в качестве тюремщицы! Она же и сдала сына, стоило Селесте пригрозить самым действенным способом – угрозой лишить общения с будущими внуками, когда таковые появятся, если она не расскажет всю правду… Увы, снять заклинание она наотрез отказалась, заявив, что тогда общения с внуками ее лишит Эйнар.

– Никогда тебе этого не прощу! – прищурилась девушка.

– Ты ведь знаешь, на меня твои взгляды не действуют, – заметила свекровь. Ее голос звучал беспечно, но Селеста чувствовала, что она тоже переживает.

– Я не могу вот так сидеть и ничего не делать, – простонала Селеста.

– Милая моя, а тебя никто не ограничивает в занятиях. Запрещено только покидать Эрей, пока не разрешит Эйнар, а так делай что хочешь.

– Это такая новая форма сарказма? – скривилась девушка. – Все что я хочу – это быть рядом с друзьями…

– Мой сын обладает огромным терпением и позволяет тебе все, но не проси его спокойно смотреть, как ты подвергаешься опасности.

– На мне просто невероятная защита, – простонала Селеста. – Эйнар сам ее на меня навешал…

– Селеста, ты все для него, и если я всегда была на твоей стороне, то сейчас полностью согласна с ним, – заявила леди Арн, давая понять, что разговор окончен и ни на какие просьбы и мольбы она не отреагирует.

– Он еще пожалеет. И ты тоже, – выкрикнула девушка, покидая дом.

Злость бушевала в крови и требовала выхода. А как они все провернули! Селесте бы задуматься, когда они одновременно появились на острове и Эйнар попросил ее отправиться в Эрей, чтобы забрать необходимые ему документы. Отказать любимому мужу в такой малости девушка и не подумала. Элион же заявила, что ей скучно, и напросилась составить компанию. А на самом деле любимый муж и дражайшая свекровь устроили заговор! Но при этом добиться хоть каких-то сведений получилось лишь у леди Арн, и за это Эйнар тоже ответит!

Плыть наверх не имело смысла. Зная мужа и его магические возможности, девушка была уверена, что Элион приставлена к ней лишь для дополнительного контроля, а на самом деле снять заклинание не сможет и она. Но попробовать стоило.

Устремившись наверх, Селеста достигла поверхности и будто уткнулась в плотную пленку, порвать которую не представлялось возможным, несмотря на все усилия.

– Убью… Нет, заставлю пожалеть. – Ярость вспыхнула в крови с новой силой, Селеста развернулась и только было собралась снова уйти на глубину, как неподалеку мелькнула до боли знакомая тень.

Фоули! С сумкой через плечо и явно куда-то спешащий. Неизменно спокойный и невозмутимый Вилмар, слишком старающийся соответствовать своей невесте, сейчас настолько был занят своими мыслями, что даже не заметил ее! Этим стоило воспользоваться.

Оставить без внимания внезапное появление Вилмара в Эрее? Никогда! Сплетя заклинание отвода глаза, Селеста последовала за парнем.

Вилмара не было в списках, про которые ей рассказала Элион. Зато там оказался ректор, что для Селесты стало настоящим потрясением. Она с самого начала учебы недолюбливала главу университета, достаточно было припомнить случившийся конфликт с Фоули. И хотя русалке все равно не верилось в виновность Даша, проверка амулетом, созданным ее отцом, магистром и Эйнаром, стала неопровержимым доказательством.

И еще кое-что Селеста никак не могла понять. Эрейцы в принципе не могли стать пьющими из-за расовой особенности. Но сам факт, что два года Фоули числился женихом Лалиты, вынуждал подозревать и его. Селеста слишком хорошо за прошедший год успела узнать, что Вилмар лживый и двуличный угорь, который пойдет на все ради собственной выгоды. Получается, он помогал пьющим добровольно, а это лишь усугубляет его вину. Так что вот он – прекрасный повод немного успокоиться и раз и навсегда дать Эйнару понять, что она не беззащитный малек. Селеста выяснит, зачем Фоули вернулся в Эрей, поймает его и сдаст стражам!

Судя по всему, путь Вилмара лежал к Сердцу Океана, мощнейшему магическому источнику. Селеста периодически плавала туда, наблюдая за элементалями и изучая тонкости своей стихии. Но Фоули его не посещал, насколько она знала…

Чем ближе они подплывали, тем более странным становилось поведение парня. Он то и дело оглядывался, останавливался, словно выбирая направление. Все это было очень подозрительным. Селеста теперь не сомневалась, что Фоули задумал нечто не предвещавшее ничего хорошего.

Когда они оказались уже у самого дна, Вилмар приблизился к одной из расщелин, из которой вырывалось свечение. В принципе, оно было повсюду, недаром же Сердце Океана считалось сосредоточием магии и колыбелью водных элементалей. Селеста привыкла к такому свечению, но тот поток, который вырывался из земли… Давно леди Арн не видела подобной мощи.

Когда же Вилмар снял сумку и достал оттуда несколько пузырьков, Селеста занервничала. Машинально тронув браслет, девушка отправила мужу срочный сигнал вызова, сплела заклинание стазиса и набросила его на Фоули, оставив тому возможность говорить, и развеяла заклинание невидимости.

– Ты! – заорал он, явно удивленный и разозленный.

– Точно. Что здесь забыл?

– Тебя это не касается, – огрызнулся Фоули. – И будь уверена, я подам заявление в орден за неправомерное применение магии.

– Повторяешься, – усмехнулась Селеста. – Ты в своем уме? Да и кто тебе поверит?

– Поверят!

– Неправильный ответ, – русалка устроилась на камне, задумчиво рассматривая парня и думая, что ей все же не следует заниматься допросом – это работа стражей, но ответ на один вопрос хотелось получить. – Знаешь, мне до сих пор непонятно – зачем тебе Лалита? Точнее, я не понимаю, зачем ты ей? Она ведь могла заполучить любого, на кого покажет пальцем. Ты же не ее уровня.

– Ты ведь у нас умная, звезда универа, любимица Джэтена, вот и сообрази, – усмехнулся Фоули, отчаянно мотая головой, словно это могло помочь ему освободиться.

– Ну, ты с ней ради связей, это понятно. – Девушка послала еще один вызов. – Своей выгоды не упустишь. А что мог дать ей ты? Сил и знаний у тебя нет, связей тоже. Зачем планктон акуле?

– Нравится оскорблять, когда у противника руки связаны и он не может дать сдачи?

– Ой, да ты и свободный мне ничего не сделаешь, – отмахнулась русалка. – А так я просто жду стражей и размышляю, обеспечив себе спокойствие и не допуская глупых поступков с твоей стороны. Надо же чем-то заняться.

– Иди в бездну!

Почувствовав подземный толчок, Селеста выпрямилась и посмотрела по сторонам. Что-то происходило. Элементали, прежде не обращавшие на них внимания, носились как ненормальные, дно дрожало, и через новые трещины вырывались все новые и новые магические потоки. По всем признакам, вот-вот должно было начаться извержение, а значит, следовало покинуть опасное место.

– Ладно, потом поболтаем, – сказала девушка, плетя еще одну сеть, чтобы утащить Вилмара наверх.

Присоединяя заклинание к стазису, русалка вдруг подметила довольную улыбку на лице парня. Улыбку победителя… А она не должна была появиться!

– Что ты натворил? – прошептала она, начиная подозревать связь между парнем и начинающимся извержением.

– То, что должен был.

Новый толчок, и в дне появилась огромная трещина, через которую вырвался поток раскаленной воды. Отпрянув в сторону и мысленно поблагодарив за защиту Эйнара и собственные щиты, девушка машинально рванула подальше от опасного места. Когда она отплыла метров на сто, то почувствовала сильный рывок и услышала крик Фоули, а двигаться стало легко. Резко обернувшись, русалка сразу поняла, что произошло.

Мгновенно сняв заклинание стазиса, Селеста осознала, что все равно опоздала с этим. Как и рвануть за Фоули. Возвращаться было уже не за кем. В Вилмара врезался один из элементалей, не только разорвав поводок, но и как-то слившись с парнем, теперь утаскивающий его в образовавшуюся расщелину, увеличивающуюся на глазах. В состоянии полного шока наблюдая, как Вилмар падает в пропасть, а с обрыва следом летят камни, Селеста не могла пошевелиться. Как бы она ни относилась к Фоули, такой смерти никто не заслужил. Он бы смог спастись, если бы не стазис… Но сейчас проблема была гораздо серьезнее. Уже не важно, что сделал Фоули, надо было любыми способами утихомирить разбушевавшуюся стихию. Судорожно перебирая в памяти все известные заклинания, девушка с ужасом смотрела, как ситуация усугубляется. Придется как-то это морозить, но у нее одной вряд ли хватит умения и сил…

– Селеста! – Яростный крик раздался с такой громкостью, что перекрыл все остальные звуки.

– Эйнар!

– Что случилось?! – рявкнул он, прижимая девушку к себе.

– В этот раз я не виновата, честно, – растерялась Селеста. – Это элементаль… А еще Фоули упал в расщелину. И это… он успел что-то кинуть в источник. Он бурлит, и мне кажется, надо его охладить. Помнишь, то заклинание, о котором мы говорили на прошлой неделе? Модификация ледяного дыхания…

Девушка запиналась, была испугана и не понимала толком, что говорит. Но само присутствие мужа рядом, сила его рук и мощь едва сдерживаемой магии в один миг вернули уверенность в том, что в результате все будет хорошо.

– Отправляйся домой, – мягко сказал страж.

– А ты?

– Селеста!

– Нет. – Девушка вырвалась из его рук, окончательно успокоившись. – Я тебя не оставлю. Можешь потом запереть меня дома, хотя… лучше тебе этого не делать, но я останусь и помогу, чем смогу.

– Хорошо. – Эйнар покачал головой. – Но чтоб дальше чем на метр от меня не отплывала!

– Конечно, любимый.

– Начнем с ледяного дыхания, – резко распорядился Эйнар, и Селеста моментально принялась плести заклинание. За год они научились понимать друг друга с полуслова, а их совместная работа неизменно была успешной.

Бран на мгновение зажмурился и глубоко вздохнул.

– Не скроешься, – хмыкнул он, когда тонкая ниточка следа вновь появилась в воздухе, несмотря на все попытки ее замаскировать.

Оставив студентов на Шеда, Джэтен отправился за беглянкой. Ее не было в списке, но магистр теперь окончательно уверился, она явно не пешка. Королева… Маркес сказал, что сообщники называли ее именно так. Теперь многое становилось понятным, в том числе и то, как девчонка умудрилась остаться невидимой для их поисковиков. Что ж, внести коррективы и еще раз всех проверить не так уж и сложно. А пока следует найти Лалиту.

Джэтен был уверен, что прекрасно знает каждого студента в университете. Ему был известен образ их мыслей, тип поведения, мысли и поступки. Те, кто выбивался из привычной схемы, обладал нестандартным мышлением и высоким уровнем силы, попадали под особый контроль. Бран не жалел сил, чтобы заполучить таких к себе. Он любил сложные задачи и, несмотря на периодические выкрутасы своих любимчиков, прощал им то, что не спускал другим. Как он пропустил Лалиту Даш – непонятно, но девчонка была заносчивой, со средними показателями и ничем особо не выделялась, кроме фамилии. Так что интереса она не представляла. И как все повернулось на самом деле! У него под носом три года находились несколько пьющих и два хозяина. Что здесь сказать, кроме того, что он самоуверенный идиот…

Девчонка была сильна и пыталась уйти самым незаметным путем – по граням. В очередной раз получив подтверждение, что в свое время он принял правильное решение, скрывая свою истинную силу, магистр с каждой минутой сокращал расстояние между собой и беглянкой. У нее не было другого варианта, как достичь Калгара, если она хотела спрятаться в иномирье. Умные твари. Специально подготовили проход в вулкане для такого вот случая… Нестабильный, но зато всегда открытый. Отравили источник, чтобы изменить его потоки, сделав их подходящими и безопасными для порченых магов.

Сейчас все под контролем, но источник до конца не восстановили, и кто знает, какие еще сюрпризы приберегла девка. Лалиту следовало отловить до того, как она скроется в портале!

Заметив впереди тонкую фигурку в сиреневом платье, Бран ускорился, нагнал Лалиту и сковал огненными кандалами.

– Попалась, – довольно заключил он.

– Отпусти. – Девушка рванулась из пут, на что магистр лишь приподнял бровь и добавил жара.

Джэтен улыбнулся. Как только он сопоставил расовую принадлежность Вилмара и их с Лалитой отношения, он понял, каким образом она умудрялась скрываться все эти годы, и готов был дать себе пинка, что не додумался об этом раньше. Только одно средство могло ее укрыть… Прекрасно уже зная, какое, он все же не смог удержаться от пары вопросов.

– Как тебе кровь эрейцев на вкус? Вы ведь с ее помощью скрывали свою сущность? – прищурился он. – Или использовали более приятный способ?

– Какое тебе дело? – усмехнулась девушка. – Ты ведь уже решил мою судьбу.

– К несчастью для тебя – да.

– Тогда что медлишь?

– Знаешь, – усмехнулся магистр. – Я три года думал, что мне противостоит сильнейший и могущественный противник, а им оказалась… обычная богатая избалованная девка. Впрочем, расстраиваться не буду, мне урок на будущее.

Руку Брана объял огонь, превращаясь в огромный плазменный шар. На мгновение стало жалко глупую девчонку, скорчившуюся у его ног. Затем в памяти возникли досье на всех студентов, которыми три года питалась эта тварь… Медлить магистр не стал.

– Что вы сделали?!

Вопль магистра был настолько громким, что в какой-то момент мне показалось, что сейчас все обитатели университета сбегутся на него. От неожиданности я схватила Сайдара за руку. Огонек недовольно чирикнула, но осталась сидеть на плече.

– Поженились, – невозмутимо сказал муж, спокойно встречая разъяренный взгляд золотых глаз.

– Нет!

– Да.

– Ветерок, его я могу понять. Демон, гормоны играют, да еще и упрямый как не знаю кто. Но ты-то о чем думала? Ведь тебя ждут в ордене!

– Замужество работе и учебе не помеха, – тихо сказала я, но сделать шаг вперед так и не решилась.

– Кому-нибудь другому расскажи, – поморщился он. – А потом начнется… Дети, шторки на окна, вышивание у камина…

– Магистр, разве я давала повод так думать? – поинтересовалась я, успокаиваясь, но Джэтен промолчал, подошел к окну и хмуро уставился на университетский двор.

Эх, лучше бы продолжал кричать, только бы без своих комментариев. Хотя мог бы и не давить так, все же я была еще слабой после пережитого.

Перед тем как вызвать на ковер, нам с Сайдаром дали несколько дней, чтобы прийти в себя и подлечиться. Лучшие целители, маги ордена и корпуса проводили обследование в течение двух дней, чтобы удостовериться, что нахождение и применение магии в сфере, созданной пьющими, никак не отразилось на нас. Меня проверяли особо, но, как заключили целители, всю заразу в крови выжгло словно огнем. Особым огнем демонов, но это Сай рассказал мне позже. Как и то, что ему пришлось прибегнуть к запрещенному заклинанию и распечатать родовой источник. Теперь их семья лишилась значительного запаса магии, а учитывая, что Калгар на неопределенное время был закрыт для подпитки, ситуация оказалась сложной. Орден признал действия Сайдара законными и необходимыми, но легче от этого не становилось, ведь я прекрасно понимала, почему он решился на это заклинание. Очередная инициация Сайдара оказалась неожиданной не только для нас с ним, но и для всей семьи Раяров, магистра и ордена. Никто пока не мог предположить, во что она выльется, учитывая все обстоятельства. Но я верила в лучшее и эгоистично радовалась, что отныне мы связаны еще сильнее, чем после брачной церемонии.

Хотя анализы показали, что мы в порядке, нам на всякий случай провели еще одну очистку, используя магию Эрея, и только после этого отпустили на свободу. Хотя свобода – понятие относительное. Под руководством магистра и профессора Эрстена мы отправились заряжаться «чистой» энергией. Не знаю, что они делали с потоками, но я такой чистой магии никогда не пробовала. И все они были такими заботливыми, предупредительными, что столь резкая перемена уже на следующий день, когда нас неожиданно вызвали в деканат, сбивала с ног.

– Магистр, у вас еще есть к нам вопросы? – уточнил Сай, крепко держа меня за руку.

– А что можно сказать, кроме того, что вы повели себя… – Джэтен замолчал, явно продолжая злиться. – Хуже только то, что вы додумались снять амулеты… Зачем я вообще с вами разговариваю?!

– Можно мы пойдем? – жалобно попросила я.

– Я никого не держу, – заявил он.

Покинув кабинет, я выдохнула с облегчением.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Сайдар, обнимая меня.

– Сложно сказать, – откровенно призналась я. – Забита силой под завязку, вроде успокоилась и, кажется, должна радоваться жизни, но магия как-то меняется. Не могу понять, как именно.

– Майя, надо снова показать тебя лекарям, – обеспокоенно заявил Сай.

– Не стоит, – запротестовала я.

– Не спорь!

– Да, не так я себе представляла медовый месяц, – буркнула я.

– А как? – улыбнулся Сай.

– Не знаю толком. Наверное, прогулки по лесу и побережью, тихие вечера у камина…

– Что еще? – лукаво прищурился он, и у меня запылали щеки от осознания, что скрывается за вопросом мужа.

– Ну и все остальное, – смутилась я.

– Все будет, – пообещал Сайдар, подхватывая меня на руки и жадно целуя. – Но сначала сходим к лекарю.

Вздохнув, я согласилась. В любом случае проверю, как себя чувствуют Сафия и Эмир. Они, в отличие от нас с Сайдаром находились в лазарете. Маркеса я осушила сильнее, чем того хотела, а подруга была слишком слабой и пока неготовой к обычной подпитке. Магию в нее вливали по чуть-чуть, чтобы не рисковать. Это было распоряжение магистра, с которым никто не решился спорить. Особенно учитывая, что он теперь исполнял обязанности ректора, пока не назначили нового. Происшествия происшествиями, но учеба продолжалась, и, что бы ни случилось, это не должно было повлиять на процесс. Университет и так потерял доверие слишком многих, когда выяснились подробности всей истории с пьющими и роль ректора в ней, и теперь всячески пытался восстановить лидирующую позицию…

– Они меня с ума сведут, – пожаловался Бран, зайдя в кабинет Эйнара Арна, чтобы лично узнать, как прошли допросы.

– Кто на этот раз? – поинтересовался Эйнар, устало потерев виски и налив себе воды.

– Все, – мрачно заявил магистр.

– Так уж и все? – Голова болела, причем с каждой минутой все сильнее.

Несмотря на то что основную работу взял на себя Рэйс, ситуация, в которую умудрилась вляпаться его Селеста, дала о себе знать. Они оба потратились изрядно, но страж не мог не признать: ее помощь была неоценима. Вместе с женой они смогли успокоить Сердце Океана, а осторожное изучение источника показало, что никаких серьезных последствий не было.

– Что Даш? – спросил Бран, становясь серьезным. – Ты сказал ему о дочери?

– Ему сообщил Рэйс, – откинулся на спинку кресла Эйнар и пристально посмотрел на магистра. – Как я и думал, именно это его и сломало.

– Еще бы, – покачал головой Бран. – Он любил ее больше всего на свете, но тварь заслужила наказание.

– Я не ставлю под сомнение твое решение. Орденом оно полностью оправдано и признано законным. Но ты даже не представляешь, на что именно он пошел ради дочери. Признаюсь откровенно, для меня это стало шоком, учитывая уровень его силы и статус. Выяснилось, что девчонка выгорела почти сразу после поступления в университет. В попытках вернуть ей магию он отдал ей свою силу, но тело не приняло ее. После этого других вариантов не оставалось.

– Жертву отца она не оценила…

– Совсем. Даш пытался контролировать аппетит дочурки, но ей это не понравилось, и она решила создать свою семью. Выбирала из аристократии, никто из студентов и не думал отказаться от возможности пообщаться с дочерью ректора, подстраивала выгорание и в результате получала нового члена. Ну а дальше детки проворачивали подобное со своими семьями. Причем заметь, Лалита искала на последних курсах, чтобы ненароком не вызвать подозрений. Так что ректор был по большому счету такой же жертвой, как и многие другие. Фоули девчонка использовала для прикрытия не только себя, но и ближнего круга, Дайко был основным сборщиком, но парня подвела страсть к азартным играм, а ее саму – ненасытность. Папа-то подбирал жертв осторожно, не из числа студентов, а она решила, что незачем делать столько телодвижений. Даш постоянно снабжал ее сведениями, прикрывал как мог, даже создал пространственный карман, чтобы она питалась на его территории, и сделал ключи… Эх, сильный был маг – и такая судьба… В общем, девка вознамерилась заполучить мощь всех стихий. Для этого ей и нужны были маги такой силы, как моя жена, Дэрин, Раяр… Но она не учла, что все же не стоит выбирать себе жертв из их числа. Хотя с Дэрин у нее почти все получилось. Дайко ведь не только на нее поспорил, это шло отдельно, в качестве денежного бонуса, он почти две недели опаивал ее зельем подавителя воли пополам с приворотным. Хотели на стрессе подстроить инициацию. Так, впрочем, оно потом и произошло, но у девочки уже появился настоящий защитник. Если бы не Раяр, мы бы потеряли еще одного талантливого мага, потому что оказались слепы и самоуверенны. К счастью, это гнездо уничтожено и казни состоялись, хотя я инициирую еще одну проверку. На всякий случай.

– Бездна! Девке было всего двадцать два года, – покачал головой Джэтен.

– Наверное, надо принести тебе извинения, что мы не приняли твоих донесений всерьез, но, как ты понимаешь, ряды ордена тоже пришлось хорошенько почистить. Как и корпус.

– Что будет дальше?

– Смена руководства, – пожал плечами Эйнар.

– За такие лакомые места начнется настоящая грызня, – заметил Бран.

– Меня это мало интересует…

– Неужели? – прищурился магистр. – Верится с трудом.

– Если я сейчас ввяжусь в эту гонку, то совсем перестану видеть жену.

– Через семь месяцев она закончит учебу, – намекнул Бран. – За это время ты как раз наведешь порядок, и вы будете наслаждаться друг другом, сколько пожелаете. Год вы уже прожили на расстоянии, осталось совсем немного.

– Давай я переведу: тебе нужен в ордене свой человек? – усмехнулся Эйнар. – Зачем?

– Ты единственный, кто достоин этой должности.

– Думаю, Рэйс будет смотреться на ней не хуже.

– Эйнар!

– Ладно, я подумаю, – усмехнулся страж. – То, что вы друг друга недолюбливаете, было понятно с самого начала. Но в таком случае у меня будет условие. Ты отстанешь от моей жены и сделаешь все, чтобы она передумала идти в ловцы.

– А если она не согласится?

– Так прояви харизму или что там у тебя, – прищурился Эйнар. – Ты прекрасно знаешь, я против того, чтобы Селеста подвергала себя опасности.

– Твоя жена очень упряма, – заметил Бран.

– Знаю. И не хочу портить с ней отношения. Вполне достаточно того, что я выслушал, когда запер ее под водой. Хочешь, чтобы я стал во главе ордена – возьми на себя воспитательный момент. У тебя есть на это… два месяца.

– Договорились, – улыбнулся Джэтен. – Теперь еще кое-что. Во время недавнего происшествия мой Ветерок совершенно случайно разнесла часть Аскера. Никто не пострадал, но ущерб значительный.

– Никаких преследований. Применение силы оправданно. Хотя подъем сферы из пространственного кармана… Ты понимаешь, какой мощью уже обладает эта девочка и чего она может достигнуть в дальнейшем, особенно учитывая ее связь с Раяром?

– Ты меня не понял. Про это я и говорю. Я хочу сделать девочке подарок. Нет, они, конечно, поступили как полные придурки, сняв амулеты, но все же хорошо потрудились, и раскрытие этой части головоломки – их заслуга. Как наградить Маркеса и Раяра, я знаю, а вот Майю…

Про то, что этим он привяжет Дэрин к себе, магистр традиционно умолчал.

– Дай догадаюсь. Формула Вихря Судьбы?

– И дух, – подтвердил Бран.

– Пусть будет так. Что-то еще?

– Убери Рэйса из университета. Всё я знаю – что у него есть необходимый опыт, характер и прочее, но видеть его больше не могу. А у тебя скоро для этого будут все полномочия, – как можно спокойнее сказал Бран и замолчал.

Если так подумать, то в данной ситуации он перешел все границы, а его наглость зашкалила как никогда в жизни. Джэтен сейчас разыгрывал свой основной козырь – использовал слабости Эйнара: его страх за любимую женщину и чувства к ней. Хотя в его просьбах не было ничего особенного. Он просто мягко пытался подтолкнуть Эйнара решить вопрос в нужном ему направлении. Эйнар возглавит орден, сам Бран, как сильнейший из преподавателей и уже исполняющий обязанности ректора, займет эту должность на постоянной основе, а для корпуса готов претендент. Раяру не понадобится много времени, чтобы подняться по служебной лестнице, особенно учитывая нынешний уровень силы. Как только все займут свои места, можно будет успокоиться на пару лет и решить, что делать дальше.

– Это все? – Бран кивнул. – Как и обещал, я подумаю. А сейчас…

– Да, конечно, я все понимаю, – магистр поднялся из кресла и протянул стражу руку. – Тяжелый день…

– Не то слово.

– Тогда не буду мешать.

Развернувшись, Джэтен покинул кабинет и, закрыв за собой дверь, довольно улыбнулся. Все шло именно так, как он задумал.

– Ты выглядишь намного лучше, – искренне сказала я, когда увидела Сафию.

– Наверное, – отозвалась подруга. – Хотя сил пока мало.

– Все будет хорошо, – горячо заверила ее я, оглянувшись на Сая.

Хотелось обнять Саф, но не следовало проявлять лишних эмоций, потому что в комнате мы были не одни. Вот уже третий день подряд, приходя проведать подругу, мы заставали в палате Шеддара. Каждый раз при нашем появлении он вставал со стула рядом с кроватью, на котором сейчас сидел Сай, и отходил к окну. Там и стоял на протяжении визита, уставившись во двор и не говоря ни слова. Я прекрасно понимала, почему они разругались с Сайдаром. Если подумать, было из-за чего. Хотя они вроде как помирились, между ними оставалось некоторое напряжение, тяжелой пеленой висящее в воздухе. После того, что Шед сделал для Сая, меня и Сафии…

Хотелось вывести мужа в коридор и потребовать, чтобы он перестал дурить и окончательно наладил отношения с родственником, вот только они пока оба не были готовы к этому. Что не объясняло дежурства Шеда в палате Сафии. Если только…

– Саф, привет, крошка. – В комнату без стука ввалился Маркес, замер, увидев всех нас, и поинтересовался: – Что за собрание?

– Мы… – начала я, но замолчала, наткнувшись на побледневшее лицо подруги.

– Что ты здесь забыл? – ледяным тоном спросила она.

– Решил проведать свою девушку. – Эмир плюхнулся на кровать, подвинув меня.

Парня выпустили из лазарета вчера, но он все равно выглядел довольно слабым. Переведя взгляд с одного на другую, мне захотелось вытолкать Маркеса в шею. Настрой подруги я прекрасно поняла еще до того, как все произошло, но, видимо, Эмир находился в полной уверенности, что у нее временное помутнение рассудка, которое должно окончательно пройти под действием его неотразимости.

– Маркес уже уходит.

– Ты чего, Саф? – удивился он. – Я только пришел. Не видел тебя столько дней, соскучился по моей кошечке…

– Все кончено, Эмир, – спокойно сказала она. – На этот раз бесповоротно.

– Сафия…

– С меня хватит. Я тебе не девочка по вызову.

– Но…

– Я тебя больше не задерживаю, – перебила его Сафия.

Маркес выглядел растерянным. Я ожидала, что он начнет шутить в своем привычном стиле, но он молча поднялся и ушел.

В комнате повисла гнетущая тишина. Сафия уставилась на свои сцепленные в замок руки, я поочередно переводила взгляд с подруги на Сайдара, пока случайно не взглянула в сторону окна. Шеддар развернулся и теперь пристально смотрел на девушку. Она же словно боялась взглянуть в ответ…

– Сай, пошли. – До меня наконец дошло, что происходит.

– Пока, Саф. Завтра увидимся. – Муж понял меня правильно.

Закрывая дверь, я не смогла удержаться и снова обернулась на подругу. Шед сидел в этот раз на краю кровати и держал Сафию за руку. И она совсем не возражала против этого.

– Последние дни просто сумасшедшие, – заметила я, когда мы с Сайдаром вернулись в его квартиру в Аскере. – Впервые в жизни радуюсь, что меня отстранили от занятий.

– Я тоже, – заявил он, помогая мне снять куртку и разжигая камин щелчком пальцев.

Подойдя к огню, я протянула руки, наслаждаясь теплом. Приближение Сайдара почувствовала кожей и с наслаждением ощутила, как он обнял меня. Это было так приятно и правильно, что хотелось мурлыкать от удовольствия, хотя одновременно вернулось прежнее смущение. После той ночи, когда события закрутили наши жизни в бурном вихре, мы впервые остались вот так наедине. И… я не знала, что мне делать.

– Майя, – вкрадчиво позвал он, и я медленно повернулась.

Сай все так же возвышался надо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Что с тобой? – Его руки медленно погладили плечи и спустились на талию, и вдруг прижали меня к нему так сильно, что перехватило дыхание. Чувствуя, как краснеют щеки, я уставилась на грудь Сайдара, стараясь не думать, что все тело словно горит в огне.

– Я не знаю… Наверное, просто до сих пор не верится, что ты и я – вместе.

– Могу напомнить, – хмыкнул он, целуя меня в шею, и от прикосновения губ вкупе с горячим дыханием у меня и вовсе подкосились ноги.

Словно чувствуя мое состояние, Сайдар подхватил меня на руки, а я интуитивно обняла его за шею и с готовностью ответила на поцелуй. В памяти вновь появились картинки той безумной ночи. Лепестки роз и их дурманящий аромат, отблески свечей на сильном загорелом теле, непроницаемый черный взгляд, обжигающий подобно огню, и нежные слова, произносимые страстным шепотом.

– И не дай забыть, – тихо сказала я.

Восхищенный взгляд, полный страсти и желания, легкая улыбка, нервный выдох и жадный поцелуй, от которого я потеряла способность соображать. А в себя пришла только тогда, когда Сайдар вдруг неожиданно отстранился и удивленно посмотрел на меня.

– С тобой все в порядке? – уточнил он.

– Да…

– Наверное, показалось, – пробормотал он, срывая с себя рубашку.

Только сейчас сообразив, что на мне одежды уже не осталось, и словно завороженная наблюдая, как перекатываются мускулы под смуглой кожей, я неожиданно подметила еще один факт.

– Сай, – ахнула я, коснувшись кончиками пальцев татуировки у него на плече. – Она изменилась… Опять!

– Что? – не сразу понял муж.

– Твой знак.

Я обвела кончиками пальцев вновь разгоревшееся пламя, полностью охватившее предплечье.

– Ну да, есть такое, – хмыкнул он, на мгновение взглянув себе на руку. – А что ты хотела? Рядом с тобой я весь горю… С тобой точно все в порядке? – вновь спросил он, вздрагивая, когда я еще раз потрогала татуировку.

– Ага, – счастливо заявила я.

Широкая таинственная улыбка была мне ответом. Сложилось ощущение, что муж знает больше меня, но он ничего не сказал, лишь завел руки за голову и вновь поцеловал. Устраивать допрос не стала – просто мне стало не до этого.