– Привет, Майя, есть разговор. – Селеста села напротив, но, словно только сейчас заметив, что я обедаю, воскликнула: – Ой, ты ешь, я подожду.

Кивнула ей, но больше не смогла проглотить ни кусочка под пристальным нетерпеливым взглядом и отставила тарелку в сторону.

– Что-то срочное? – осторожно спросила я.

Настрой блондинки немного напрягал. Только что я витала в мечтах, как сегодня мы снова встретимся с Лео, и резко возвращаться в реальность совершенно не хотелось.

– Не то чтобы очень срочное, – замялась Селеста, – но для меня – важное.

– Говори, – пожала плечами.

– Не здесь, пойдем прогуляемся.

Я старалась угадать, чем так взбудоражена девушка, но в голову ничего не приходило, поэтому пришлось терпеливо ждать.

– Здесь такое дело… – медленно начала она, пристально меня рассматривая. – Как тебе Сай?

От удивления я поперхнулась.

– Нормально, – сказала я, прокашлявшись.

– Он классный, – заявила блондинка. – Самый лучший на свете.

– Да я не спорю, – пробормотала я.

– Точнее, муж у меня лучший, но сейчас речь не о нем.

– Пояснишь?

– Я хотела попросить тебя позаниматься с ним, – выпалила девушка.

– С кем? Сайдаром?

– Ну не с мужем же, – рассмеялась Селеста. – Так, все объясняю по порядку.

– Было бы неплохо, – буркнула я.

– Не перебивай, – улыбнулась блондинка. – Короче, у Сая есть проблема, которую я хочу помочь ему решить.

Хотелось спросить – я-то здесь при чем? – и сказать, что это их личные дела, но я промолчала.

– Сай – он… – Селеста улыбнулась с такой нежностью, что у меня защемило сердце. – Он невероятный. Умный, благородный, порядочный. Симпатичный, – заметила блондинка, быстро взглянув на меня и сразу стала серьезной. – А еще упрямый и гордый. Понимаешь, он сумел сам раскрыть в себе вторую стихию, – тихо сказала она, и я уважительно кивнула, зная, насколько это сложно. – Но этот упрямый демон решил, что ему удастся и самостоятельно развить дар.

– Это практически невозможно, – покачала я головой.

– Знаю! – воскликнула девушка. – Я уже пару месяцев наблюдаю, как он безрезультатно бьется и не продвинулся дальше десятка базовых заклинаний.

– Пусть обратится к преподавателям. Здесь лучший профессорский состав. Ну или договорится о наставничестве, – предложила я.

– Не хочет, – скривилась девушка. – Видишь ли, дело в том, что как огневик Сайдар – сильнейший среди студентов. Он не пойдет заниматься к малькам, да и магистр воспротивится, если Сай часть своего времени будет оттягивать на дар, который все равно останется слабым. Он злится, что ничего не выходит, но уперся, как кит, и не сдвинешь.

– Наставничество, – повторила я.

– Я же объяснила: магистр не даст. Сай ему нужен как огневик. А по последним правилам университета, наставников со стороны привлекать запрещается. Только штатные, – Девушка сначала усмехнулась, но тут же помрачнела.

– Ладно, я поняла суть проблемы, но при чем здесь я?

– Позанимайся с Саем.

– Это не самая здравая идея, – спокойно отказалась я. – Я не принадлежу к древнему роду, не защищена фамильным источником…

– Самостоятельно освоила калхеровское дыхание, развила дар так, что тебе завидуют и аристократы, – резко сказала Селеста. – Ты нашла дорожку, которая привела тебя к высокому результату, причем сделала это вопреки всему. По всем прогнозам, ты должна была вылететь на первом курсе, а точнее, даже не пройти вступительные экзамены.

– Откуда сведения? – поинтересовалась я.

– Думаю, ты сама все понимаешь. – Селеста снова стала милой дружелюбной блондинкой, но я успела увидеть ее совершенно иной, и та, другая Селеста, заставила насторожиться и сделать шаг назад.

– Прости, ничем не могу помочь. Кстати, Сайдар может обратиться за помощью к Маркесу. Он тоже силен…

– Смеешься? Они друг друга поубивают. Почему отказываешься? – прищурилась она.

– Это очень большая ответственность, я не имею права брать ее на себя.

– Пойми, ты самый подходящий вариант. Талантливая, порядочная, умеешь держать язык за зубами.

– Я не педагог, а за наставничество без разрешения стражей я попаду на разбирательство к патрулю.

– Разрешение на наставничество будет. А еще… Формула Вихря Судьбы, – спокойно сказала блондинка. – Позанимайся с Саем, и ты получишь не только ее, но и допуск на ее применение.

– Это вотчина магического патруля, – напомнила я, внутренне замерев от открывшейся перспективы.

Я смогу создать и оживить пегаса!

– Знаю. Но я не даю обещаний, которых не могу выполнить.

– Ты ведь понимаешь, что я не смогу отказаться от такого шанса?

– Конечно, поэтому и предлагаю.

– Откуда такая уверенность, что ты достанешь это все для меня?

– Это мои проблемы. И все будет законно, никаких левых допусков. Просто я знаю, как заполнить необходимые документы на получение этого всего и не получить отказа.

– Хорошо, – согласилась я. – Когда начинать? Только говорю сразу: я не могу ручаться за результат.

– Я уверена, что он будет. – Селеста снова мило улыбнулась. – Когда – скажу. Надо еще уломать Сая.

– Так он не знает? – удивилась я.

– Ой, вот этот вопрос я решу без проблем, – рассмеялась блондинка. – Он без ума от твоего дара. Вчера вечером по этому поводу долго комплименты пел… Я хорошо знаю Сайдара и как себя вести, чтобы получить желаемое. Но сначала мне необходимо было заручиться твоим согласием. Я это сделала, так что теперь можно приступать к другим пунктам плана.

– Почему я? – тихо повторила вопрос.

– Ты мне нравишься, – призналась Селеста. – Я очень ценю упорство, способность добиваться поставленных задач в честной борьбе, не теряя при этом достоинства, а также готовность помочь. Это очень редкие качества, поэтому всех, кто ими обладает, я хочу видеть в кругу своих друзей.

– Откровенно, – пробормотала я.

– Привыкнешь, – рассмеялась она.

– Попробую. А теперь, извини, мне пора на занятия.

– Увидимся, Майя, – донеслось мне вслед, и я окончательно осознала, что подписалась непонятно на что.

Итак, что я имею за неделю пребывания в университете? Симпатичного парня и его желание встречаться со мной, предложение дружбы от королевы курса, ее просьбу обучать одного из самых классных парней и в качестве бонуса – непонятные пока планы магистра на мою скромную персону. Богатый улов, ничего не скажешь.

Новая жизнь? Однозначно!

– Что стоим? – услышала я раздраженный голос магистра и посмотрела на него. – Разбиваемся по парам и тренируем разделение вихря. Ветерок, продемонстрируй.

Шагнув вперед, я повернулась к остальным студентам. В Стихийном мне приходилось частенько показывать то или иное плетение, так что к такому вниманию я вполне привыкла.

Вихрь поднялся в одно мгновение, усилился, когда я сняла соответствующий ограничитель, и разделился, повинуясь наложению второй формулы. Две ровные воронки застыли по обе стороны от меня, узкими концами касаясь каменных плит. Я зафиксировала заклинание, давая возможность присутствующим рассмотреть его в подробностях, а когда магистр кивнул, развеяла плетение.

– Идеально, – довольно кивнул Джэтен. – Маркес, видел? Повтори.

Эмир, явно недовольный сравнением, вышел из шеренги. Парень встал рядом и наградил меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Я даже поморщилась, понимая, что с сегодняшнего дня у нас начинается открытое противостояние. Магистр специально или нет, но столкнул нас. Скорее всего, он сделал это нарочно, желая развлечься во время процесса и добиться нужного результата. Я видела это по насмешливому взгляду золотисто-карих глаз. Уверена, Маркес должен тоже осознавать это. Вопрос в том, как он себя поведет?

Пока Эмир доказал, что способен воспроизвести не менее идеальное плетение. Магистр остался доволен, и парень, победно взглянув на меня, вернулся в строй. По кивку Джэтена я присоединилась к Маркесу. В какой-то момент показалось, что это только начало, и я не ошиблась.

На миг прищурившись, преподаватель распределил пары, и я не сомневалась, что отныне мне не единожды предстоит спарринговать с Маркесом.

Сначала все шло нормально. Мы тренировали заклинание, но потом… Я заметила усмешку Эмира, полную превосходства и однозначно говорящую, что парень намеревается вернуть себе статус лидера. Он начал добавлять и другие плетения, а магистр не останавливал его. Пришлось отвечать соразмерно, и постепенно мы снова схлестнулись так, словно, кроме нас, на арене никого и не было.

Точность и сила его атак, виртуозные и крепкие щиты, обманчивые плетения. Если бы Эмир так работал на соревнованиях, мне пришлось бы непросто, хотя я все равно победила бы. Понимал это и Маркес, поэтому злился и неизбежно совершал промахи, которые я сразу оборачивала против него. Эмир бесился еще сильнее, а я все чаще улыбалась…

Когда занятие закончилось, мы с соперником практически ненавидели друг друга. Именно так. Несколько раз он умудрился меня достать, целенаправленно нанося удары и не гнушаясь трюков с одеждой, несмотря на тщательную подготовку перед практикой.

Я ждала подлянки и постаралась подготовиться, но Маркес умудрился не только снова сорвать с меня рубашку, но и несколькими заклинаниями растрепать мне волосы, в какой-то момент «ослепив». Что ж, такой поступок тоже пойдет мне на пользу – надо предусматривать все возможные неприятности.

Закончили мы примерно с равным счетом, но я для себя решила, что в последний раз играла по правилам.

Я приводила себя в порядок, когда услышала:

– Ветерок, подойди, – ласково позвал магистр, и я напряглась. – Что думаешь о Маркесе? – тем же тоном спросил он.

– Вы правда хотите знать? – не удержалась от сарказма, думая над тем, что Джэтен и не подумал нас остановить, когда мы с Эмиром «увлеклись».

Магистр промолчал, продолжая улыбаться. Мне бы понять, что это улыбка «ласкового убийцы», но…

– Он понятия не имеет о честном спарринге, нахален, похабен и….

– Злишься на него? – перебил меня Джэтен, а когда я кивнула, рявкнул: – Тогда что за танцы?

– Не поняла…

– Ты на каком факультет учишься, Дэрин? На боевом или готовишься стать сиделкой в доме для престарелых?

– Но…

– Подумай над моими словами. На следующем занятии я проверю, как ты их уяснила, – пообещал преподаватель, развернулся и ушел, оставив меня в недоумении.

– Что, вылетела из любимиц? – съязвил Эмир, подойдя со спины. – У магистра это быстро.

Медленно обернувшись, я смерила парня взглядом. Мне казалось, он получился грозным и обещающим проблемы, но, судя по усмешке брюнета, моя злость его лишь повеселила.

– Не можешь смириться с проигрышем? – прищурилась я.

– Я лучший, крошка. Прими это как аксиому и не высовывайся.

– Так было, – спокойно сообщила я, пытаясь понять, чего он хочет добиться. – Все меняется.

– Этот трон только мой, – усмехнулся Эмир. – И с тем, кто попытается меня сместить, разговор будет жестким. Ты же не хочешь быть моим врагом?

– Трон на глиняных ножках, которые рассыпались из-за самоуверенности сидящего на нем, – намекнула я. – Даже играя нечестно, ты не можешь победить, а это о чем-то да говорит. А теперь представь, если я буду играть не по правилам. Сейчас ты второй, а станешь – последним.

– Объявляешь мне войну?

– Нет, но вызов приму.

– Хорошо, – кивнул Маркес, довольно улыбнувшись. – Я уже в нетерпении.

– Правила? – уточнила я.

– Их нет. Все, что не запрещено правилами универа, разрешено.

– Ты сам напросился, – заметила я, разворачиваясь и покидая арену.

Новая жизнь… Как же в ней без нового врага? Никак! Хотя какой из Эмира враг, скорее зарвавшийся парень, который не может смириться с поражением. Такое лечится новым проигрышем, отчего мозги встают на место, а с глаз исчезают розовые очки. Вопрос в том, когда он нанесет удар? В том, что мяч на его стороне, я не сомневалась. У Маркеса просто не хватит терпения ждать моей подачи.

Сайдар привычно расположился у полигона, где Селеста готовилась к отборочным, и открыл книгу. Воздушная магия не давалась ему, сколько бы он ни прилагал усилий. Само открытие второй стихии было чем-то невероятным и произошло случайно во время одного из экспериментов русалки. Сначала Сай не мог в это поверить, но затем столкнулся с проблемой. Будучи лучшим и сильнейшим огневиком среди студентов, признаться в том, что ему необходима помощь в освоении второго дара, он не мог. К тому же в университете учились те, кто уже добился определенных успехов, а уровень демона даже для первого курса был невероятно низок. Да и насмешек над собой Сай не допустил бы никогда в жизни.

Намекнув магистру только на возможность открытия второй стихии, демон получил в ответ решительный совет не заниматься глупостями и увеличение нагрузки. С последним Сай справился без особых проблем, а говорить о первом с тех пор поостерегся, решительно намереваясь заниматься самостоятельно.

Когда дар только открылся, Селеста неоднократно предлагала ему найти наставника, но вскоре в университете изменили правила. Основанием стала как раз история с наставничеством сестры. Отныне студентам было запрещено привлекать учителей со стороны, а попытка решить вопрос официально означала во всеуслышание заявить о проблеме.

Сай не мог обратиться за помощью и к однокурсникам. Действительно высокий уровень был только у Эмира, но Сайдар никогда в жизни не стал бы просить его, а остальные… они были слабы и не отличались умением держать язык за зубами.

– Ждешь Селесту? – неожиданно раздался голос Маркеса. – Что читаешь?

– Ее. Не твое дело. – Сай захлопнул книгу, убрал ее в сумку и посмотрел на воздушника.

Эмир выглядел взбудораженным, но довольным. Традиционно не спрашивая разрешения, парень плюхнулся рядом и откинул голову назад, подставляя лицо солнцу.

– А ты чего такой счастливый? – усмехнулся Сай.

– День хороший, – лениво признался Маркес и неожиданно спросил: – Слушай, а мужик Селесты реально запретил мне к ней приближаться?

– Не только тебе, – хмыкнул Сайдар. – Но тебе в первую очередь.

– Интересно почему?

– Надо было держать руки при себе…

– А, ну и ладно. Не сильно и надо. Девок вокруг туча, а я парень свободный. Кстати, я сегодня встречаюсь с одной крошкой, а у нее есть симпатичная подружка. Если хочешь, присоединяйся.

– Без меня.

– Да, Раяр, у тебя реально не все дома. – Маркес сел и покачал головой. – Как с Селестой связался, сам на себя не похож стал. Слушай, ты что, правда в монахи заделался? В твою постель очередь длиной с километр, а ты носом крутишь…

– Не твое дело, – повторил Сайдар.

– Ладно, не хочешь говорить, не надо. Кстати, как тебе новенькая?

– Ты о ком?

– Майя, – процедил Эмир.

– Нормальная, – пожал плечами Сай. – Немного замкнутая, а так милая.

– Стерва она высокомерная, – перебил Эмир.

– Маркес, ты бы заткнулся.

– Понравилась? – прищурился он.

– Нет! Она нормальная девчонка. Да, слегка диковатая, необщительная, но тебе стоило бы поучиться у нее, а не разборки устраивать.

– Мне? У нее? Да ты издеваешься!

– Кажется, у тебя не все в порядке с головой. Если она тебя «сделала» на соревнованиях, это не означает, что она стерва. Уясни это раз и навсегда.

Сайдар поднялся, подхватил сумку и ушел, решив вернуться позже, к окончанию тренировки, а позаниматься можно и в другом месте.

Разговаривать с Маркесом желания не было, к тому же Сай знал, что это может вылиться в очередной мордобой, за который их по головке не погладят. После того фарса с обвинением в убийстве Нинетт магистр ясно дал понять, что шутки закончились. Сайдар и сам понимал серьезность ситуации. Но в одном Эмир был прав: личную жизнь демон подзапустил. Можно успокаивать себя мыслью, что он занят учебой, но ведь и во время летних каникул он так и не обзавелся постоянной подружкой. В другое время Сай оправдал бы себя необходимостью присматривать за Селестой, но Эйнар устроил ей «медовое лето», и за два месяца Сай виделся с сестрой редко, не считая практики. Страж не собирался делить жену ни с кем, что парень вполне понимал и одобрял.

Прав и Маркес: Саю давно пора перестать изображать дуэнью и вспомнить о себе. Кровь пока молчит, но надолго ли?

Сайдар сам не понял, как оказался на скале, где в первый раз увидел тренировку Майи. Девушка и сегодня была там, но теперь Сайдар повел себя гораздо осторожнее. Он остановился перед сигнальной линией, которую растянула воздушница, видимо не желая повторения ситуации, когда он застал ее врасплох. С этого расстояния было мало что видно, но умение обращаться со стихией все равно никуда не делось.

Майя так же шутила с ветром, заставляла его выполнять сложнейшие задачи, но не забывала и о непостоянстве стихии, периодически разрешая ей шалить.

Сайдар замер в восхищении. Еще в прошлый раз отметив мастерство девушки, он снова и снова наблюдал, с какой точностью она работала. Девушка опять была в обтягивающей майке и брюках, так что были отчетливо заметны и напряжение во всем теле, и прямая спина, и четкие жесты. Те связки, которые Маркес тренировал, ругаясь в голос, когда что-то не получалось, у нее выходили с легкостью. С обманчивой легкостью… Такое могло стать возможным только после огромного количества тренировок, когда каждое движение доводится до совершенства.

Откуда у такой миниатюрной и хрупкой девушки столько сил, упрямства и стремления к победе, Сайдар не понимал. Но очень хотел узнать ее секрет.

Сложность выполняемых плетений достигла максимума, а когда Майя бессильно опустила руки, Сайдар осторожно шагнул назад, а в голову пришла одна идея…

– И где ты был? – удивленно спросила Селеста, когда демон подошел к полигону. – Я тебя минут десять жду.

– Задержался.

– Сай, – улыбнулась девушка, – совсем необязательно быть мне нянькой, что бы там Эйнар ни говорил. Только скажи…

– Все нормально. – Сай забрал сумку сестры. – Как тренировка?

– Мне не хватает тебя, – вздохнула Селеста, приноравливаясь к шагу демона. – Нет, они нормальные ребята, но все не то…

– Никак не привыкнешь?

– Есть такое. И что самое странное, я совершенно спокойна. Так что эмоций тоже не хватает. От тебя шло тепло, в котором я купалась, мне даже нравилось ругаться с Маркесом… А сейчас, словно я с кучей Виторов одновременно.

Сай усмехнулся. Возмущение Селесты было понятно. Еще в начале тренировок в прошлом году было ясно, что ее уровень настолько высок, что можно на арену выпускать ее одну и девушка принесет победу университету. Но, памятуя о случившемся, магистр подстраховался и сделал несколько вариантов замены. Мало того, он постоянно тасовал участников, словно карты в колоде, отчего злились все. Только сработаешься с одними, как все меняется. Сайдар осознавал мотивы магистра и сочувствовал сестре.

– Ты справишься, – коротко сказал он.

– Месяц я переживу, – согласилась девушка и удивленно посмотрела на парня. – Ты чего такой хмурый?

– Да так…

– Опять грузишься по поводу дара? – понизив голос, спросила Селеста.

– Я снова видел ее тренировку, – тихо сказал Сай. – Вот объясни, как можно добиться такого результата при ее исходных данных?

– Почему ты спрашиваешь меня?

– А кого?

– Ее и спроси, – прищурилась русалка.

– Не уверен, что это хорошая идея, – буркнул Сайдар.

– Это ты зря, – уверенно заявила Селеста. – Я еще на прошлых соревнованиях ее оценила. К тому же учитывай, что магистр приложил много усилий, дабы перетянуть Майю к нам. Это о многом говорит.

– Это да, – задумчиво обронил демон. – Джэтен не выносит истеричек и сплетниц.

– Хочешь, я поговорю с ней? Естественно, имен называть не стану, просто спрошу, может ли она позаниматься с тобой.

– Да как-то это… Пусть она и талантлива безмерно, все же девчонка…

– Сай, утоплю, – хмуро пообещала Селеста. – Ладно от Маркеса или магистра такое услышать, но от тебя… Скажу честно, ты и меня сейчас крепко обидел! А девочка гениальная, и ты будешь полным идиотом, если откажешься.

– Селеста…

– Отдай сумку и иди к Маркесу хаять девушек! Я ведь о тебе беспокоюсь и схожу с ума, что не могу ничем помочь, а вместо этого… – Девушка отвернулась в сторону.

Сай покачал головой и посмотрел на сестру. Она до сих пор болезненно воспринимала, когда ее оценивали, опираясь только на половую принадлежность или статус. Хотя за прошедший год Селеста изменилась. Подогреваемая Эйнаром, который постоянно твердил про ее талант и гениальность, что было неоспоримым фактом, русалка не только с головой окунулась в самые безумные эксперименты, но и стала более жесткой. Невольно перенимая манеру поведения мужа, Селеста порой не задумывалась, что частенько готова идти на таран, чтобы добиться цели. С другой стороны, наверное, будь она милой и послушной во всем, то и ее семейная жизнь сложилась бы иначе. Сейчас же в ней царила полная идиллия, хотя Сайдара все равно удивляло поведение Арна, несмотря на его чувства к жене. Эреец вел себя как демон, сделав любимую жену равной себе. Учитывая его статус и род деятельности, это накладывало отпечаток и на Селесту. Конкретно же в ситуации с Майей Раяр опасался, что сестра может невольно обидеть ее. Хотя девушкам проще договориться между собой, особенно учитывая, что стоило Саю приблизиться к Ветерку, как она так и норовила сбежать, полностью оправдывая свою стихию.

– Селеста!

– Я на тебя обиделась, – заявила девушка.

– Хорошо, – вздохнул Сайдар. – Поговори с Майей. Только имени не называй…

– Ты уверен, что тебе это нужно, если сама мысль заниматься с девушкой вызывает у тебя ужас? – с сомнением уточнила русалка. – Или ты не уверен в ее мастерстве?

– Поговори, – повторил Сайдар, приобняв Селесту и быстро поцеловав в макушку. – Только я тебя попрошу, будь помягче. Не все привыкли к твоей манере общаться.

– Да знаю я, что порой бываю излишне циничной. Иногда скажу, а потом вроде и хочется повернуть все обратно, но уже невозможно. Именно поэтому всем хвостом против ордена, несмотря на уговоры Эйнара. Опасаюсь, что стану как он. Я люблю мужа, он самый лучший на свете, но ты бы знал, как порой тяжко ему противостоять. Два стража в семье – будет перебор, – понурилась девушка и грустно посмотрела на демона. – Сай, если я тебя вдруг когда-то обижаю, ты мне сразу говори.

– Я-то скажу, – улыбнулся он. – Просто даже не подумаю обидеться, но повторюсь, не все привыкли к твоей манере общаться. И не злись больше.

– Ты самый лучший.

– А как же Эйнар? – хмыкнул демон.

– Это другое!

– Пошли, надо еще поужинать, а то твой муж меня четвертует.

– И ты тоже? – возмущенно воскликнула девушка. – Хватит меня откармливать!

– А вот это не тебе решать, – резко сказал Сай. – Нагрузка интенсивная, расход энергии большой. Будешь отказываться, пожалуюсь Эйнару.

– Предатель, – буркнула Селеста, но возмущаться перестала.

Угроза пожаловаться стражу до сих пор действовала безотказно, хотя пора задуматься о другой. На всякий случай.

Сайдар улыбнулся и перехватил сумку. Селеста, сама того не подозревая, решила его проблему именно так, как он и хотел, но не знал, как подступиться. Странно, конечно, выходило, но ничего не поделаешь. Демон и будущий ловец впервые в жизни опасался ошибиться и поэтому медлил.

– Прекрасно выглядишь, – мягко сказал Лео, придвигая мне стул.

Привычно потупившись, не в силах справиться с волнением, я улыбнулась парню и промолчала. Руки вспотели, сердце учащенно забилось, а к щекам прилила кровь.

С каждой встречей с Леонасом я все сильнее нервничала, хотя, по идее, все должно было быть наоборот. Но парень умудрился как-то пересечь тот барьер, который я воздвигла вокруг себя. Причем за очень короткое время, всего несколько дней, а мне казалось, что мы знакомы давно.

Внимание, забота, ласка… Лео не настаивал ни на чем, просто осыпал меня комплиментами и смешил разными историями. Правда, о магии мы почти не говорили, и это немного удивляло, но стихией Леонаса была земля, так что точек соприкосновения в этом плане действительно оказалось мало. Хотя в некотором смысле я была рада тому, что тема магии не поднималась. Такие разговоры привычно настраивали меня на серьезный лад, а рядом с Лео хотелось забыть обо всем. Я упивалась новыми ощущениями, а происходящее казалось сном.

– Еще вина? – уточнил парень, но я покачала головой.

Мне и так было жарко, а в голове появился туман, так что не стоило еще сильнее терять разум.

– Сока, – улыбнулась я.

Леонас сделал заказ и вновь повел себя так, словно, кроме нас двоих, в трактире никого не было. До сих пор не в силах поверить, что все это происходит со мной и потрясающий парень вот уже несколько дней подряд приглашает поужинать именно меня, а не кого-то еще. Он продолжал уверять, что это не свидания, а просто встречи, вот только его прикосновения становились чаще, а я больше не пыталась убрать руку…

– У меня для тебя сюрприз, – загадочно сказал Лео, когда принесли десерт.

Заинтригованная, я вопросительно посмотрела на него. Это было что-то новенькое. Подарок? Как бы мне хотелось, чтобы это был подарок. Первый… И который мне, наверное, не следует принимать. Ведь тогда я сама себе признаюсь, что Леонас нравится мне, и сильно. С другой стороны, ведь мы друзья, а друзья дарят друг другу подарки. Правда, надо сначала узнать, что именно это за подарок. И подарок ли вообще…

– Даже не спросишь что? – хмыкнул парень, положив на стол сверток.

Я выдохнула с облегчением и одновременно расстроилась. Это были не цветы и тем более не украшения. Но что?

– Не томи, – неожиданно для себя простонала я.

Лео снова улыбнулся и подвинул сверток ко мне.

Первые подозрения появились, когда пальцы коснулись подарка. Твердый… Осторожно развернув бумагу, я забыла, как надо дышать…

– «Вихревые потоки Брокгауза», – прошептала я, поглаживая переплет книги кончиками пальцев. – Но как? Это же…

– Закрытые фонды, – довольно кивнул Лео.

– Это же… их всего четыре экземпляра на весь мир.

– Точно, – кивнул парень.

Хотелось схватить книгу, побежать к себе в комнату и запереться там, пока ценнейший фолиант не просто будет прочитан, а выучен наизусть. И тут окончательно пришло осознание, какая редкость лежит на столе передо мной.

– Откуда ты ее взял?

– В библиотеке, – пожал плечами Лео. – Сегодня помогал господину Оши, увидел ее и не удержался. Помнишь, ты упоминала о ней?

– Да, но… Ты что, стащил книгу из библиотеки?! Не буду врать, я безумно хочу ее прочитать, но принять украденную книгу…

– Майя, – Лео накрыл мою руку своей, – погоди. Я не крал книгу. Это во-первых. Во-вторых, господин Оши согласился дать ее мне всего на несколько дней, чтобы ты могла почитать. Потом я должен вернуть ее обратно. Мне хотелось сделать тебе приятное. У тебя такая красивая улыбка…

Леонас говорил что-то еще, но я не слушала. Да что там, я даже отстраненно отнеслась к прикосновению парня, хотя это вызывало неизменный трепет. Для меня сейчас существовал только редчайший фолиант, который лежал передо мной. Я столько слышала о нем, но не думала, что мне когда-нибудь удастся прочитать его. Все учебные пособия, по которым я занималась, содержали только упоминания и цитаты из этого манускрипта, но ни один раздел не приводился целиком. Боги, ведь все серьезные маги воздуха, кому посчастливилось ознакомиться с этой редкостью, единогласно говорили, что это стало толчком в совершенствовании дара! Теперь я могу еще на шаг стать ближе к поставленной цели.

Осторожно подняв книгу, прижала ее к груди. Мне казалось, она пропитана моей стихией, а под тисненым переплетом скрыты не просто описания покорения воздуха, а она сама.

– Лео, я…

Больше я не смогла сказать ни слова. Слезы благодарности появились в глазах, а сердце билось так часто, как никогда в жизни. Я неловко поднялась со стула, отчего он с грохотом упал. Но и на это я не обратила внимания.

– Спасибо, – вымолвила наконец. – Можно я…

– Хочешь поскорее прочитать? – улыбнулся парень, и я кивнула.

– Я заслужил поцелуй? – хитро прищурился парень.

Порывисто подойдя к нему, так и не выпустив книгу из рук, неловко поцеловала в щеку. В другой ситуации я бы не осмелилась на такое, но тяжесть фолианта придала уверенности. Впрочем, Леонас не делал попыток обнять меня, только мимолетно провел рукой по волосам, когда я шагнула назад.

– У тебя есть три дня, максимум, – напомнил он.

– Спасибо. Нет, не провожай! Прости, я… Спасибо! – выпалила единым духом, развернулась и, едва удерживаясь, чтобы не побежать, направилась обратно в универ.

Я запретила себе даже открывать книгу, пока не окажусь у себя в комнате. Просто знала, что тогда остановлюсь и больше не смогу сделать ни шага.

Никогда еще я не шла с такой скоростью. Хотя, стоило покинуть Аскер, все же не удержалась и побежала.

И только когда я заперла за собой дверь комнаты, с величайшей осторожностью положила книгу на стол и открыла ее, где-то на границе сознания промелькнула мысль, что я даже не попрощалась с парнем. Промелькнула и исчезла…