Вениамин с утра оправился в Третьяковскую галерею, уповая на возможность увидеть шедевр Виктора Васнецова, вокруг которого происходит столько непонятного, необъяснимого действа, надеясь на то, что над картиной уже произведены реставрационные работы. И, может, даже заметить следы так называемых соскобов краски, о которых было написано в статье, и лицезреть непосредственно эту невероятную краску, коей написано полотно, о чудодейственных свойствах которой Марсель узнал от Влада.

«Картина, к сожалению, находится в запасниках, реставрационные работы ещё не закончены», – сказал мне работник галереи, не вдаваясь в подробности. Разговорить его Вениамин не смог, возможно, он действительно ничего не знал. Поход в Третьяковку успехом, увы, не увенчался.

Вениамин поторопился в больницу, поскольку условился с врачом о посещении Марселя в определённое время, и оно уже было на подходе.

Попутно размышляя о том, как внезапно прекратилось их общение но переписке. Он уже привык доставать письма Марселя из почтового ящика хотя бы два раза в неделю. И вот – прошла неделя, другая. Недавно перечитывал, буквально вчитывался в строчки последнего письма, желая найти в нём разгадку молчания. Найти то заветное слово, что не встревожило ранее и которое, возможно, станет ключом нонимания того, что же с другом происходит или уже произошло, а он, читая его письма, даже не заметил. «Но, в крайнем случае, я знаю человека, пригласившего его для написания портретов, и он может пролить свет на последние события из жизни Марселя».

В Интернет просочилась информация о волшебном преображении Алкионы, пострадавшей в аварии и выросшей уродцем, калекой. Видимо, всё же Никос нашёл докторов, сумевших исцелить её. И всё то, что Марсель написал о какихто необыкновенных красках, я считал его фантазией, наваждением, иод воздействием людей, с которыми он проводил время, и всей окружающей его обстановки.

Но время шло. И я стал раскаиваться: тысячу, миллион раз раскаивался в том, что посоветовал ему поехать туда. Но мои сетования не имели никакого практического значения.

Пытаясь хоть чтото понять, я перелопатил гору литературы о красках, волхвах, языческих богах…

Войдя в палату, Вениамин бросился к другу – сначала ему показалось, что тот узнал его, но быстро понял, что друг гдето сейчас далеко: взгляд Марселя блуждал по палате, переходя с предмета на предмет, и, казалось, ничего не видел. Вениамин представил, что Марсель переживает не амнезию, а что он существует в некой образовавшейся необъяснимой точке невозврата к самому себе или наоборот – он нашёл себя и именно сейчас был настоящим, а тот, прежний, блуждает взглядом и гадает, что я здесь делаю. Вениамин пытался привлечь внимание Марселя, но взгляд друга оставался далёким и рассеянным…

Даже врач, глядя на пациента, сказал:

– Если бы не я его лечил, то подумал бы, что его неудачно прооперировали. Ещё вчера он отвечал на мои вопросы после пробуждения, а сегодня… такое впечатление, что он находится под гипнозом, что невозможно. Здесь кроме нас никого нет.

Несмотря на огорчение, которое во мне вызвало поведение Марселя, его внешний вид был довольно сносным.

– Я видел его в разные моменты нашего продолжительного знакомства и, смею утверждать, бывало гораздо, гораздо хуже, – заметил я доктору, считая своим долгом что-то сказать, видя его переживания.

– Да, да, понимаю, но я не об этом.

– Доктор, я искренне верю, что вы сделали всё возможное для моего друга. Я вам очень благодарен за него.

Вениамин предпринял ещё одну попытку воздействовать на уголки памяти Марселя:

– Твой попугай Джордано не на шутку загрустил, – сказал оп. – Я даже боюсь за его здоровье. Я не могу смотреть на то, как оп страдает. Если бы я знал, что птицы так привязываются к человеку и могут так переживать его отсутствие, то я бы… по – что это я говорю. Забудь, – видишь, вырвалось это обидное «забудь». Не до иронии ведь нам сейчас. Совсем не до неё. – Я правда не знаю, что делать. Если бы это заключалось только в его постоянном молчании и неподвижном сидении на одном месте. Так он же выщипывает из себя свои перья. Может, мне сходить к ветеринару? – Вениамину показалось, что в глазах Марселя мелькнула сочувственная заинтересованность. Но было ясно: это чисто сострадательная эмоция, и кто такой попугай Джордано, его друг явно не помнит.

Изо дня в день я приходил в больницу, и эта ситуация повторялась: Марсель был рассеян, будто под гипнозом, как уверял врач. А в другое время вёл себя адекватно. И если бы не амнезия, то казался бы совершенно здоровым человеком. Логического объяснения для этой ситуации не находилось, и все мы были в ожидании, но каждый – своей развязки событий: врач – окончательного заживления раны на голове пациента и возвращения памяти. Вениамин… Ему этого было мало. Он хотел возвращения Марселя к творчеству… – а вот чего ожидал сам Марсель, это оставалось тайной за семью печатями. Да и ожидал ли он чего-то?..