1

Непроглядный, давящий всеобъятностью кромешный мрак. Всеобволакивающая безмолвной монотонностью тишина. И гул. Неприятный, тупой гул в голове.

Девушка только проснулась и тщетно пыталась отыскать вокруг себя хотя бы крошечный лучик света. От напряжения заболели глаза, и их пришлось закрыть.

«Неужто мертва?» – спросонья подумала она и ущипнула себя. – «Жива…»

Девушка попыталась встать, но пульсирующая в висках боль волной пробежалась по всему телу, парализовав мышцы. Руки ослабли, плечи и голова рухнули на что-то мягкое. Но этого, видимо, оказалось недостаточно для полной картины хаоса и бессилия, в которых оказалась она. Вдобавок ко всему очень хотелось пить.

«Где я? Почему здесь так темно?»

Неожиданно совсем рядом, разорвав тишину, послышалось шуршание…

…Поиски бесследно исчезнувших в Париже иностранок продолжались четвертые сутки. Жандармерия обошла все гостиницы и бары в центре столицы, обзвонила городские больницы и морги. Проверила притоны и опросила парижан, сдающих свое жилье посуточно. Никаких зацепок. Ничего не удалось узнать и от осведомителей из криминального мира.

На железнодорожных вокзалах и в аэропортах применялся усиленный паспортный контроль. На имена пропавших женщин были куплены билеты до Лондона, но они так и не появились в аэропорту Шарля-де-Голля. Самолет улетел в Англию без них.

В последний раз иностранок видели в ночном клубе в нескольких кварталах от отеля, где они снимали трехместный номер. Служащие гостиницы вызвали для них такси до аэропорта. Расплатившись за номер, постоялицы погрузились в машину и уехали.

Жандармы допросили и водителя такси, рассказавшего о том, что не успел он проехать и пары километров, как клиентки попросили его остановиться. Таксист помог им донести чемоданы до ночного клуба.

Разыскиваемых девушек по фотографиям узнали бармен и официантка. По их словам, те раньше никогда не появлялись в их заведении, а в ночь исчезновения порядочно выпили. Сыщики изучили записи установленных в ночном клубе камер. Вот, три девушки встали из-за расположенного в дальнем углу столика и присоединились к танцующим.

Но в этом месте запись обрывалась. По каким-то причинам видеоаппаратура вышла из строя. Что происходило с девушками после окончания танца и когда они ушли, осталось за кадром. Какая-то мистическая сила вмешалась в работу аппаратуры, скрыв от следователей важные детали и затруднив дальнейшее расследование. Из строя той ночью вышли и уличные камеры слежения, фиксирующие происходящее за пределами клуба.

Одной из версий происшедшего в жандармерии считали похищение девушек. Однако, некоторые все же склонялись к тому, что они скрылись сами…

2

– Кто здесь? – крикнула было Айбениз, но горевшее от жажды небо погасило звуковые волны.

Девушка повернула голову в сторону звука. Кто-то возился совсем рядом с ней. Чиркнула зажигалка. Во тьме вспыхнули нестройные очертания пламени. Следом распространился неприятный запах сигареты.

«Ника», – подумала Айка, и напряжение ее несколько обмякло.

Нигяр привыкла, просыпаясь, тянуться к сигарете. Обычно пачка лежала на тумбочке рядом с кроватью. Лежа с закрытыми глазами, Ника упоенно делала первую затяжку. И в этот раз она пошарила рукой справа, но, к ее удивлению, тумбочки рядом не оказалось. Так до конца не поняв, почему она спит в одежде, Нигяр достала из кармана курточки зажигалку и сигареты.

«Чирк» – легкие девушки наполнились дымом.

Зажигалка погасла, и темноту нарушали лишь тлевшие миллиметры табака. Присутствие подруги вернуло Айбениз уверенности. В стороне от себя она нащупала сумочку, из которой собиралась достать телефон. Но ни мобильника, ни планшета в нем не оказалось. Включив найденный в сумочке фонарик, девушка направила его на Нигяр.

Увиденное заставило Айбениз содрогнуться. На нее взирали изуродованные, полные мученических страданий окровавленные лица. Еще большей мрачности в атмосферу ужаса добавил крик Нигяр, открывшей глаза и увидевшей перед собой волчий оскал.

Ника резко вскочила на ноги, но, не проделав и пары шагов, налетела на что-то громоздкое в темноте и распласталась на полу. Грохот падения и женские крики разбудили спавшую в комнате третью девушку – Лейли.

Ужасные гримасы оставались неподвижными, и Айбениз направила фонарик на Нигяр. Из носа подруги капала кровь. Достав из сумочки носовой платок, Айка, превозмогая собственные боли, приблизилась к Нике и помогла ей подняться.

Посветив вокруг, Айбениз обнаружила дверь. Отыскав рядом выключатель, она зажгла свет. Дверь вела в ванную комнату. Пока Ника смывала с лица кровь, Айка нашла другой выключатель. Одинокая пыльная лампочка на потолке осветила небольшую комнату без окон. Из мебели в помещении имелись небольшой столик, стулья, старый сервант и покрытый плесенью холодильник. В противоположном от ванной углу комнаты стояла газовая плита.

Айбениз брезгливо открыла холодильник. Достав из него минералку, девушка жадно прильнула губами к бутылке. Пить попросила и лежавшая на одном из трех поваленных на полу матрасов Лейли.

Стены помещения были увешаны плакатами со скелетами и монстрами. На девушек печально смотрели ангелы с обломанными крыльями. Эти «ангельские» лица выражали, отнюдь, не блаженство и гармонию. Рассматривая их, подруги читали на постерах названия известных рок-групп.

– Где мы? Как мы сюда попали? – нарушила молчание Айбениз.

– Помню, как мы вышли из клуба на улицу, чтобы вернуться в гостиницу. Здорово же мы поднабрались вечером в баре, раз ни черта не помним, – ответила ей Лейли и тревожно спросила. – Никто не видел мою сумку?

3

Около пяти часов вечера две полицейские машины остановились на берегу Каспия. Выйдя из автомобилей, мужчины в униформе занялись поисками высокого длинноволосого парня среди отдыхающих бакинцев. К этому времени холодный ветер хазри принес долгожданную прохладу, и количество купающихся в море людей увеличилось.

Преследуемый полицией парень появился на пляже незадолго до них. Блуждая между топчанов, он искал свободное место. Чуть в стороне молодая семейная пара собиралась возвращаться в город. Раздевшись, патлатый парень бросил одежду на освободившуюся лежанку. Затем оглянулся вокруг и заметил стоявшие у въезда на пляж полицейские машины. Когда он несколько минут назад расплачивался с доставившим его сюда таксистом, их на стоянке не было.

Объект слежения хотел было скрыться в море, однако блюстители порядка уже успели перекрыть ему подступы к воде. Парень с нарочитой медлительностью снял наручные часы и аккуратно положил их поверх брюк. Стараясь держаться естественно и не выдавать своего волнения, оставшийся в плавках цвета металлик преследуемый направился к игровой площадке в двадцати метрах от себя. В одной из команд не хватало волейболиста, и он с согласия игравших занял свободное место.

Полиция окружила площадку, слившись с многочисленными зеваками. Большинство болельщиков были в купальных костюмах. Остальные уже переоделись и готовились возвращаться по домам, но задержались посмотреть игру. За волейболистов болели и дети, и спасатели.

Партия протекала очень интересно и напряженно. Преимущество все время переходило от одной команды к другой, ни одной из них не удавалось вырваться в счете вперед больше чем на два очка. Игроки смело бросались на песок, подбирая «мертвые» удары. Подавали навылет. Дружно возносились в воздух, ставя блоки у сетки.

Игра была настольно азартной, что захватила и рассредоточившихся по периметру площадки полицейских. Те же решили немного повременить и произвести задержание по окончанию игры. «Куда он денется? Пусть порезвится пока на морском берегу», – думали они, не упуская длинноволосого игрока из виду.

А парень поймал кураж. Все шло замечательно до тех пор, пока он не допустил ошибку. Удар соперника получился слабым, но патлатый неудачно подставил под него кулаки. Мяч, срикошетив, перелетел через болельщиков и плюхнулся в воду. Игрок побежал за ним к морю. Подобрав мяч, он сильно послал его обратно на площадку над головами людей. Все произошло настолько быстро, что волейболисты даже не успели перевести дыхание и продолжили партию.

Прошло полминуты, когда полиция обратила внимание на отсутствие длинноволосого. Обманувший бдительность преследователей парень тем временем все дальше уплывал в море. Осознав свою оплошность, полицейские кинулись к спасателям в надежде догнать беглеца. Но когда скутеры вышли в море, парня в плавках цвета металлик обнаружить не удалось. Тщетными оказались и продолжавшиеся до наступления темноты многочасовые поиски.

4

– Проклятье!.. Девочки, ну что за дела? Денег нет, и документы пропали, – закричала Айбениз, выворачивая сумку. – А у вас?

– Мамочка!.. Куда подевались мои вещи? Мамочка-а-а… – из глаз вываливающей одежду из саквояжа Нигяр брызнули слезы.

Девушки перетрясли все свои вещи. Заглянули под матрасы. Денег, документов, гаджетов нигде не оказалось. Шок был настолько сильным, что они около минуты смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

– Выпустите нас! Слышите?… Сволочи!.. Откройте! – Ника бросилась к выходу и отчаянно заколотила кулаками по тяжелой сейфовой двери.

Страх сковал девичьи сердца… «Как выбираться из положения?… Допустим, открыли каким-то чудом дверь. Сбежали. Оказались на улице… И что дальше делать без документов и денег в чужой стране? Хуже не придумаешь».

– Псих ненормальный. Урод, – прошептала Айбениз в адрес похитителя и добавила вслух. – Он сразу мне не понравился. Весь такой из себя обходительный, скользкий.

– Ты это о ком? Об очкарике?… А ведь это действительно он, девочки. Точно. Смотрите сюда… и сюда… Все эти плакаты, страшилки, черепа. У него руки в металлических наколках, – всхлипывала Лейли.

– Так он один, а нас трое, – сказала с надеждой Нигяр. – Жаль только, что мой газовый баллончик остался в Баку. В самолет ведь с ним нельзя. Нам бы он точно не помешал.

– Давайте успокоимся. Главное, не паниковать, – предложила, вытирая слезы, Лейли. – Мы знаем, с кем имеем дело. А это уже немало.

– Нужно что-то срочно придумать, а не сидеть, сложа руки, – произнесла решительным тоном Ника. – Действовать надо.

– Действуй… Ну что же ты сидишь? Действуй, – в голосе Айки чувствовался сарказм.

– А что я?… Я с самого начала была против всей этой дурацкой затеи, – съязвила в ответ Нигяр.

– Ну да, конечно. Все мы дуры, одна ты умная. Прямо интеллектуал. А мы непробиваемые идиотки, – не осталась в долгу подруга.

– Да заткнитесь вы! Слышите?… Совсем сбрендили? Нашли время выяснять отношения… Успокойтесь! – заорала на них Лейли.

– Да идите вы обе. Тоже мне. Медузы… Горгоны… Чем впустую трепаться, лучше вооружиться чем-нибудь острым, – Айка направилась к серванту.

В выдвижном ящичке со столовыми приборами ей удалось отыскать бутербродный нож.

– Да уж. Таким ножичком только масло намазывать на хлеб. На большее он все равно не годится, – выразила сожаление Лейли.

Айбениз задвинула ящик и включила электрочайник.

– А успокаиваться и не надо. Мы еще поглядим, кто кого, – на ее лице появилась улыбка. – Не позволим во второй раз застать себя взять врасплох.

– Ты шутишь?… А если их много? А если они вооружены? – сигарета нервно дрожала в руке Нигяр.

Когда чайник закипел, Айбениз вылила из него часть воды в раковину.

– Мы его ошпарим. Надо постоянно под рукой иметь кипяток.

– Айка, ты гений, и я тебя за это люблю, – бросилась ей на шею Лейли.

– Эй, ты чего? Он ведь горячий. С ума сошла? – крикнула Айбениз, уронив чайник в раковину.

– Айка, я проголодалась. Что там есть покушать? – неожиданно спросила Лейли, и, не дожидаясь ответа, полезла в холодильник и сервант. – Вау! Теперь я точно знаю, что с голоду мы не помрем. Здесь еды на целую неделю.

– Ну, если так, тогда я приму душ, – сказала, доставая из дорожной сумки полотенце и шампунь, Нигяр.

– Ты неисправима, Ника. Тебя казнить собираются, а ты собираешься выглядеть одетой с иголочки даже на эшафоте. – устало произнесла Айбениз. – Смотри только, не включай в ванной свет.

– Это еще почему? Хочешь, чтобы я упала и разбила себе вдобавок к носу и голову?

– Этого я желаю меньше всего, Нигуля. Я бы все отдала, чтобы мы оказались на свободе. Просто думаю, что у нашего похитителя не все дома. Возможно, это озабоченный тип. Может, он понатыкал везде камеры? Так что оставь лучше дверь приоткрытой и купайся так. И побыстрее. Мне тоже не терпится принять душ, – сказала Айка.

5

«А девочки попались смелые. Боевые. И умные. Я бы никогда про кипяток не додумался», – думал бородач.

На полпути в Париж мужчина остановил свой микроавтобус у обочины дороги. Достав ноутбук, он наблюдал на мониторе за своими пленницами. Девушки что-то горячо обсуждали на азербайджанском языке. Черно-красно-бордовые постеры рок-групп и музыкантов хорошо маскировали установленные на стенах подвального помещения видеокамеры.

Подкрепившись бутербродами, бородач выключил компьютер и повернул ключ зажигания. Машина плавно сдвинулась с места. Под звуки нового альбома шведской группы «Opeth» мужчина продолжил путь в столицу. В отель, где тремя днями ранее он встретил трех иностранок и снял номер.

Добравшись до гостиницы, похититель поднялся к себе в комнату и развалился в кресле. Он планировал задержаться в Париже еще пару дней, чтобы заняться незавершенными делами и наблюдать за действиями полиции. Бородач был уверен, что поиски исчезнувших девушек уже ведутся.

Он очень устал. Хотелось спать, но мужчина решил сначала освежиться под душем.

«Как здорово!.. Черт побери, как же все здорово!.. Вечером концерт «Metallica». После него обязательно напьюсь… Как же здорово, что и с девчонками подфартило. Но, самое главное, что больше повезло всего им самим… Невероятная встреча. И при каких обстоятельствах. Как здорово!.. Как же здорово, что все вот так совпало! Что выпал сказочный расклад. А пока спать… Но сначала в душ», – бородач включил плейер, разделся и прошел в ванную.

– Hush little baby, don't say a word. And never mind that noise you heard, It's just the beast under your bed, In your closet, in your head (Тише, малыш, больше ничего не говори. Странный шум у тебя внутри, Под одеялом таится зверь. В ванной, в спальне, в голове твоей), – доносились из комнаты звуки «Enter Sandman».

Стоя под освежающими струями воды, похититель подпевал слова песни. Вернувшись в комнату, он лег в кровать, но заснуть сразу не смог.

«Надо выпить, иначе не усну», – решил бородач, доставая из минибара спиртное.

– А теперь колыбельная, – произнес бородач, включая «Shine On You Crazy Diamond».

6

Мэрилин не спеша, лениво продвигалась вперед. Однако, ей очень хотелось, разогнавшись, преодолевать на высокой скорости большие расстояния. Не терпелось ощутить знакомое, но, увы, давно позабытое чувство свободы. Хотелось уплыть далеко-далеко и не возвращаться никогда назад. Но судьба сыграла с Мэрилин злую шутку. Заточенная в ограниченном пространстве она пронзала людей холодным, ненавидящим взглядом загнанной хищницы.

Порой, Мэрилин хотелось полностью расслабиться. Не двигаться вообще. Ни вперед, ни назад, ни влево, ни вправо. Замереть на месте. Но останавливаться было нельзя. Ведь жизнь заключается в постоянном движении. Даже спать подобно людям Мэрилин не могла. Разве что «половинчатый сон», как принято говорить у них.

Вынужденное передвижение по замкнутой траектории постепенно стало привычкой. Привычкой, к которой не хотелось привыкать. Привычкой, сама мысль о которой отталкивала своей непривлекательностью.

Вот и хотела Мэрилин разогнаться, что есть силы, и разбить преграды, или же разбиться насмерть самой. Развить дикую скорость и воспарить в свободном движении навстречу будущему. Она и не догадывалась, что, даже разбив преграды, в любом случае обрекала себя на неминуемую гибель. Возможно, так именно и думала Мэрилин. А, может, ее мозг был занят другими мыслями? Кто знает?…

Нарезая круги, Мэрилин с ненавистью разглядывала трех девушек, завороженно наблюдавших за ее изящными, плавными движениями.

7

Страх не отпускал. Томительное ожидание развязки и неизвестность выматывали нервы. Никто не знал, сколько часов длился сон. Оставалось только гадать, ночь ли на дворе или день.

Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, девушки обсуждали отвлеченные темы, но любая беседа неизменно сводилась к одному и тому же. Истерические срывы сменялись томительным молчанием. Выплакавшись, подруги впадали в состояние полной опустошенности.

Ника беспрерывно дымила. Сигарет попросили и некурящие подруги.

– Девочки, а если с ним что-то случится? Что, если он не вернется обратно? Тогда мы умрем здесь от голода, – побелев и закашлявшись с непривычки, сказала Лейли. – Эх… Пропали наши миллионы.

– Да погоди ты со своими миллионами. Самим бы выжить, – перебила ее Айбениз, бросив едва прикуренную сигарету в раковину.

– Что за проклятье. Ни фига не помогает, – нервно произнесла Нигяр. – И… это… Не умеете курить, не переводите добро.

Обычно курение действовало на Нику успокаивающе, но не в этот раз. Несмотря на недовольство подруг, ей не сиделось на месте. И Нигяр продолжала монотонно измерять шагами расстояние между стенами.

Подойдя к серванту, она открыла дверца и, опустившись на корточки, выложила на пол несколько консервных и стеклянных банок.

– Заняться нечем? – спросила раздраженно Айбениз.

– Не твое дело. Лежишь себе и лежи.

Нигяр дотянулась рукой до задней стенки серванта. Неожиданно дощечка поехала в сторону.

– Девочки! Здесь какой-то тайник… Да что такое? Здесь полно спиртного. Водка, виски, ром, вино, – перечисляла залезшая с головой в сервант шатенка.

Девушки отодвинули мебель и обнаружили в стене у самого пола выемку глубиной в полметра.

Пили охотно, словно желая поскорее забыться. Хмель притупила страх и принесла желанное облегчение.

– Погодите. Нельзя напиваться всем сразу. Кто-то должен охранять сон остальных. Я не хочу, чтобы нас еще раз застали врасплох, – Айбениз положила на столик недопитую рюмку.

– Ой, я что-то интересное нашла, – сказала через некоторое время копающаяся на книжной полке Лейли, показывая подругам цифровой аудиоплейер.

Она включила его, и из небольших динамиков полилась какофония приторно-тяжелых звуков.

– Master Of Puppets, – восторженно прокричала выпившая девушка, забыв о страхе.

– Ты что, с ума сошла? Полоумная… Перестань! Слышишь? – Нигяр поднялась со стула.

– Оставь ее, не трогай. Дай ей отвлечься немного. Пусть отрывается, – остановила подругу Айка, схватив ее за запястье.

– Come crawling faster, Obey your Master. Your life burns faster… Obey your Master… Master… Master of puppets I'm pulling your strings. Twisting your mind, smashing your dreams (Давай, ползи быстрей, Повинуйся своему Повелителю. Твоя жизнь сгорит быстро… Повинуйся своему Повелителю. Повелителю… Повелитель марионеток. Я дергаю за ниточки, Путаю твой рассудок и искажаю твои сны), – весело подпевала Лейли.

«Повинуйся своему Повелителю… Повелитель марионеток», – прошептали одновременно Нигяр и Айбениз. Посмотрев друг на друга, они почувствовали себя несчастными марионетками, которых Повелитель заточил в это неуютное, мерзкое помещение.

– Master, Master, where's the dreams that I've been after? Master, Master, you promised only lies. Laughter, laughter, all I hear and see is laughter. Laughter, laughter, laughing at my cries. (Повелитель, Повелитель, где те грезы, в которых я до этого пребывал? Повелитель, Повелитель, твои обещания – ложь. Насмешник, насмешник. Все, что я слышу – твой хохот. Насмешник, насмешник, хохочущий над моим плачем), – кричала вместе с Джеймсом Хэтфилдом Лейли…

8

– Master, master, where's the dreams that I've been after? Master, master, you promised only lies. Laughter, laughter, all I hear and see is laughter. Laughter, laughter, laughing at my cries. Hell is worth all that, natural habitat, – повторял за лидером «Metallica» одетый в металлический прикид повелитель несчастных пленниц.

Вместе с ним группе подпевали тысячи любителей heavy-metal, пришедшие на концерт на стадион Le Parc des Princes.

Они пели «Master Of Puppets» из одноименного альбома группы. Последнего альбома, записанного в 1986 году с участием трагически погибшего бас-гитариста «Metallica» Клиффа Бертона. Музыканта, являвшегося душой калифорнийской четверки трэшеров. В песне рассказывалось о некоем Повелителе. Он вел к неизбежной гибели свою жертву, которая не в силах уже отказаться от употребления героина, ставшего смыслом его жизни.

В скоростной «Blackened» Хэтфилд пел об апокалипсисе, приближающемся усилиями человечества, уничтожающего достижения эволюции и погружающего мир во мрак и смерть. В «Harvester Of Sorrow» рассказывалось о пожинателе печали, когда-то любившем, но со временем возненавидевшем тех, кто был ему дорог. Баллада «The Unforgiven» повествовала историю молодого человека, которого с рождения пытались сломать и подчинить своей воле более сильные личности. Он же старался противостоять этому давлению. Не потерять своей индивидуальности и остаться до конца верным себе.

Во время исполнения «Seek and Destroy» похититель азербайджанок выкрикивал вместе со всеми «Searching, seek and destroy». Произнося эти слова, он злорадствовал: «Как же, сначала найдите нас, а уже потом пытайтесь уничтожить», имея в виду себя и томившихся в подвале пленниц.

…Исполнив очередной хит, группа ушла за кулисы. Сцена погрузилась во мрак. Послышалась отдаленная канонада… Звуки разрывающихся снарядов… Пулеметные очереди… Крики солдат… Шум двигателя и лопастей удаляющегося вертолета… На сцене происходил бутафорский бой… Из пиротехнических установок вырывались высоченные языки пламени… Стадион ревел от восторга.

Вступление акустической гитары возвестило об исполнении антивоенной эпической баллады «One», рассказывающей о судьбе тяжело раненого на войне солдата. Подорвавшись на мине, он оказался прикован к больничной кровати. Жизнь его искусственно поддерживалась врачами. Несчастный молил Всевышнего избавить его от нечеловеческих мук. Оставшись без рук, без ног, без зрения, слуха и возможности разговаривать, замурованный в остатки некогда здорового человеческого организма вояка ощущал себя закованным в аду.

«Darkness imprisoning me. All that I see – absolute horror. I cannot live. I cannot die. Trapped in myself, body my holding cell. Landmine has taken my sight, taken my speech, taken my hearing, taken my arms, taken my legs, taken my soul. Left me with life in hell», – рычал Джеймс Хэтфилд под зубодробительное отбивание барабанных бочек и резкие отрывистые гитарные рифы…

9

«Darkness imprisoning me. All that I see – absolute horror. I cannot live. I cannot die. Trapped in myself, body my holding cell. Landmine has taken my sight, taken my speech, taken my hearing, taken my arms, taken my legs, taken my soul. Left me with life in hell», – отрывалась запертая в подвале девушка.

Воинственный пыл Лейли испарился столь же неожиданно, как и возник. Попрыгав вволю под любимые композиции, девушка упала на матрас и провалилась в сон.

Айка с Никой молчали на соседних матрасах. Хотелось переодеться в домашние халаты, но в любую минуту могли вернуться похитители. Поэтому приходилось терпеть на себе неудобные брюки.

«Настоящие спартанки», – подумала Нигяр.

– Ты засыпай, а я покараулю, – предложила Айбениз. – А потом поменяемся местами.

– А, может, лучше я пободрствую пока, а ты покемаришь? – спросила Нигяр.

– Спи уже. Ты выпила больше меня. Я старалась воздерживаться, – ответила ей Айка.

Через пару минут подруга уснула, и Айбениз прошла в ванную комнату умыться холодной водой.

10

Ранним утром в квартире Айбениз зазвонил телефон. Была суббота и девушка мечтала выспаться после напряженной рабочей недели. Прошло полминуты, прежде чем Айка поняла, что звонивший желает добудиться ее.

«Странно, что звонят не на мобильный, а на городской», – сердито подумала она, пытаясь достать из-под кровати тапок. Зевая, она прошла в прихожую и сняла трубку.

– Алло! Спишь? Просыпайся. Я уже приземлилась. Ловлю такси и скоро буду у тебя, – донесся издалека женский голос.

На том конце связи дали отбой. Айбениз даже не успела сказать, что звонившая ошиблась номером. Ей вообще не удалось ни слова вставить в разговор, хотя она собиралась грубо послать разбудившую ее особу.

.

– Эх, – едва сдерживая негодование, произнесла одетая в одни шлепанцы девушка.

Что-то не давало ей покоя. Но что? «Ах да, опять этот навязчивый сон». В последнее время Айка напрочь забывала сны, не дававшие ей покоя.

«И что же мне приснилось сегодня?» – телефонный звонок вырвал ее из плена фантасмагорий. Айбениз прошла на кухню и выпила минералки.

Спустя минуту она скинула шлепанцы и юркнула под одеяло. Ужасно хотелось спать, но Айка теперь уже знала наверняка, что в течение ближайшего часа ей не уснуть. Мозг работал лихорадочно, выстраивая в воображении уравнения с многими неизвестными.

Она любила загружать «серое вещество» сложными арифметическими задачами. А сейчас ей очень хотелось снова уснуть. Несмотря на тревожные ожидания, уже через пару минут она спала. Ей снова снилась Москва, студенческое общежитие, сокурсницы… Лена, Элеонора, Виктория, Фаина.

«Стоп!» – обожгло ее. Айбениз проснулась и села на кровати. Пока она дремала, мозг продолжал работать.

«Лена, Элеонора, Виктория… Фаина… Виктория!»

Девушка вскочила словно ошпаренная. Наскоро приняв душ, оделась и поставила на плиту чайник.

«Алло! Спишь? Просыпайся. Я уже приземлилась. Ловлю такси и скоро буду у тебя».

Только теперь она поняла, что утренний звонок предназначался именно ей. Что звонившей была ни кто иная, как Виктория.

«Так, значит, она прилетела в Баку, не предупредив меня», – множество неизвестных выстроилось в логическую цепочку.

Айбениз даже не догадывалась, насколько кардинально изменит ее жизнь приезд Вики…

11

Огромная пятнистая махина пронзала небольшими глазами девушек. От этого взгляда в их жилах стыла кровь. Да и весь внешний вид Мэрилин внушал подругам ужас. Когда она, завершая очередной круг, приближалась к ним, тем начинало казаться, что преграда, отделяющая их от обладательницы холодных глаз, не выдержит, и произойдет непоправимое.

Хотелось бежать прочь от этой смертоносной махины. Однако, подруги, впервые в жизни увидевшие, да еще так близко, настоящую тигровую акулу, стояли будто завороженные. Стояли, словно загипнотизированные огромной рыбиной.

Наконец, когда Мэрилин вновь отвернулась в сторону от толстого стекла гигантского аквариума в испанской Валенсии, куда подруги заехали на один день, путешествуя по Испании, они продолжили экскурсию по крупнейшему в Европе океанариуму L’Oceanografic.

Других рыб азербайджанки воспринимали иначе. Иные представители морской фауны не внушали им того страха, который сковывал их движения при виде Мэрилин. Так назвали пятиметровую тигровую акулу работники L’Oceanografic.

12

После концерта бородач заглянул в бар. Пропустив пару кружек пива, он в великолепном настроении вернулся в гостиницу. Было около трех часов ночи, когда перед ним открылись двери лифта.

– Молодой человек. Будьте любезны, задержитесь на пару минут, – окликнул его неожиданно появившийся незнакомец в сером костюме.

Достав из кармана пиджака полицейское удостоверение, он представился и попросил ответить на несколько вопросов.

– Сержант Дюбуа. Нас интересуют три девушки, останавливавшиеся в этой гостинице. Вот их фотографии. Знакомы ли они вам? – спросил сыщик.

– А с чего вы решили, что я их знаю? Я совершенно с ними не знаком, – произнес заплетающимся языком пошатывающийся похититель, от которого разило спиртным.

– Я не утверждаю, что вы знакомы. Просто нам известно, что вы тоже остановились недавно в этой гостинице. И вас видели за соседним с этими женщинами столиком.

– Ну да. Тут и возражать нечего. Видел я их… Вчера вроде бы. Вру… Уже позавчера. Обедали за соседним столиком. О чем-то говорили на непонятном языке. А почему они вас, собственно, интересуют? Из гостиницы что-то пропало?

– Вы не видели их сегодня?… Точнее уже вчера? Как вы провели последние сутки? Откуда возвращаетесь? – задал кучу вопросов Дюбуа.

– Переплывал через Ла-Манш. Но на полпути вспомнил, что оставил на плите жариться бекон. Пришлось вернуться. Не сжигать же дотла гостиницу на самом то деле, – с дурацкой улыбкой на лице произнес весельчак. – Кстати, вы проигнорировали мой вопрос. Ммм… относительно вашего интереса к девушкам… с которыми… ммм… как вы изволили выразиться, я отобедал… сидя за соседним с ними столиком.

– Откуда вы сейчас возвращаетесь? – переспросил жандарм.

– А с какой радости я должен отчитываться перед вами? – возразил бородач.

– Предъявите, пожалуйста, ваши документы, – произнес сержант Дюбуа уже серьезным тоном.

– Всенепременно, господин… Вот мои документы. Вот мой мобильный телефон и фотоснимки с сегодняшнего концерта. Видите?… А вот и корешок от билета. Я был на концерте «Metallica», а после пошел в пивную… Умираю, хочу спать. Чувствую себя пренеприятно и мечтаю поскорее оказаться в горизонтальном положении, – произнес парень. Обведя мутным взглядом гостиничный холл, он выбрал ближайшее кресло и развалился на нем.

«Похоже, он не врет. Действительно, и фотографии с концерта совсем свежие», – решил изучающий его документы и телефон жандарм.

– Вот что я вам скажу, приятель… Парфюмерию девушки используют не дешевую. Но убей меня Бог, я ни слова не понял из их беседы. Не на английском, не на немецком и уж точно не на французском языке они разговаривали друг с другом. А теперь я хочу спать. Извините, – произнес заплетающимся голосом бородач, поднимаясь с кресла.

Пожелав копу «Au revoir», похититель разыскиваемых жандармерией девушек прошел мимо служителя закона к лифту и нажал на кнопку.

– Месье Энди Римлер. Возьмите ваши вещи, – услышал он голос полицейского. Забрав паспорт и телефон, бородач пожелал сержанту Дюбуа спокойной ночи и поднялся к себе в номер.

13

Время тянулось мучительно долго. Чтобы чем-то занять себя, Айбениз достала из чемодана джинсовый брючный костюм и переоделась. Грязную одежду она бросила в стиралку и включила машинку.

От вида спящих на матрасах девушек сильно клонило ко сну, но надо было охранять их покой. Айка достала из саквояжа баночку растворимого кофе и включила чайник. Заварив напиток покрепче, девушка отломила кусочек шоколада и запила его напитком.

Очень хотелось зайти в интернет и полистать фейсбук. Но, увы… Лишившись гаджетов, девушки потеряли связь с внешним миром. Неприятно давила тишина. Встав из-за стола, девушка подошла к полке и включила плейер. Найдя рок балладу, Айбениз вернулась к чашечке кофе.

Устроившись удобнее, она снова стала размышлять над произошедшими с ними приключениями. На этот раз думалось гораздо лучше. Алкоголь притупил страхи. Но все равно ничего путного в голову не лезло. Почему-то Айка стала внимательно изучать свои ногти.

Затем взгляд упал на ужасную гримасу зверя, напугавшего ее несколько часов назад. Приготовив себе еще кофе, девушка стала рассматривать плакаты. От многих из них веяло холодом и мраком. Правда среди изображенных на бумаге людей встречались и знакомые рок-звезды…

Больно кольнуло ностальгией.

От изучения плакатов полегчало ненамного. Бездействие и осознание собственной беспомощности сильно раздражало. Девушка достала из ящика нож, собрала на стол картофель, лук, консервы и принялась готовить.

«В принципе, все могло сложиться гораздо хуже… Комната, в которой нас заперли, не так уж и плоха. Это не барак и не кишащий крысами подвал… Да, спим не на кроватях. Но матрасы вроде новые, да и постель чистая. Опять же, голодом нас не морят. Во всяком случае, пока… Ванна, плита, музыка. Вот если бы еще где-нибудь завалялся мобильный телефон, то…», – размышляла, измельчая продукты, Айбениз.

Давалось это ей с трудом. От тупого бутербродного ножа болела рука. Мучения с чисткой картофеля кончились тем, что ножик выскользнул из ладони и упал между плитой и сервантом.

Нагнувшись за ним, девушка ужаснулась куче пыли на полу. Возиться в грязи не было никакого желания. Пришлось снова копаться в своих вещах. Надев перчатки, Айбениз вернулась к поискам. Подсвечивая себе фонариком, она достала ножик. Уже собираясь подниматься с колен, девушка заметила блестящий предмет. С помощью ножа она выудила из пыли золотую сережку.

Бросив перчатки на пол ванной и умывшись, Айка промыла находку под водой. Удивление ее было безгранично. Найденная серьга оказалась точной копией ее собственных. Она училась в школе, когда мама подарила ей точно такие. Правда, они потерялись в студенческие годы.

Айбениз хорошо помнила тот день. Свой день рождения, когда мама купила ей золотые сережки. Кто бы мог подумать, что их точную копию она обнаружит при столь странных обстоятельствах в тысячах километрах от родного Баку.

14

Несмотря на сильную усталость Энди провел беспокойную ночь. Снились кошмары, мужчина часто просыпался. Глаза слипались, но из головы не шел разговор с полицейским ищейкой. За этими мыслями бородач забывался и проваливался в сон. Но ненадолго. Кошмары возвращались, и он снова просыпался в холодном поту.

Состояние было непонятное. С одной стороны эйфория от выступления любимой группы и похищения иностранок. С другой, страх, что преступление будет раскрыто. К утру Энди выкурил пачку сигарет. После пива мучила жажда и, одновременно, хотелось в туалет. Мужчина передвигался по гостиничному номеру, не включая свет. Опасаясь, что Дюбуа или его коллеги следят за номером.

Проснулся Энди в полдень полностью разбитым. Он с удовольствием провалялся бы весь день, но заставил себя встать и принять освежающий душ. С похмелья раскалывался затылок. Хотелось напиться и забыться. Но чтобы разобраться во всем, необходим был трезвый ум. За девушек похититель не переживал. Еды им должно было хватить на неделю. А если с ним самим что и случится, то о пленницах есть кому позаботиться.

Одеваясь после душа, Энди решил задержаться на несколько дней в Париже. Выяснить, есть ли за ним слежка. А если получится, то и узнать о ходе расследования дела об исчезновении девушек.

Спустившись на лифте вниз, он поймал себя на мысли, что повсюду ищет глазами Дюбуа. Что вот-вот нагрянут полицейские, и на его запястьях защелкнутся наручники. Чтобы успокоить нервы, Римлер заказал в баре виски. Опрокинув пару рюмок, бородач почувствовал, как спиртное согревает внутренности, и головная боль отступает.

Очень хотелось есть, и бородач решил пообедать. В это время в баре появились двое мужчин, невольным свидетелем разговора которых Энди стал позавчера. Сев за соседний столик, брюнеты попросили у официантки меню. Приняв заказ, девушка удалилась.

Вид у мужчин, разговаривавших друг с другом на родном языке, был озабоченным. Из беседы незнакомцев Римлер понял, что зовут их Мурад и Джабир. Когда официантка принесла им заказ, они показали ей фотографии.

– Вам не знакомы эти девушки? – спросил Джабир. – Они останавливались в вашей гостинице несколько дней назад.

– К сожалению, нет. Я вернулась из отпуска сегодня утром, – ответила француженка.

Энди невольно напрягся, когда незнакомец обратился к нему с тем же вопросом. Пришлось признаться, что видел их обедавшими в ресторане отеля. Доев обед, Римлер пожелал брюнетам приятного аппетита и вышел на улицу.

«Много же охотников за моими красавицами. Повезло девушкам, что наши дороги пересеклись», – думал он, идя к остановке.

Сменив несколько автобусов и спустившись в метро, Энди доехал до подземной автостоянки. В микроавтобусе он включил ноутбук и ввел пароль. На экране появилась знакомая комната. Пленницы говорили о нем. Послушав их и убедившись, что они чувствуют себя нормально, мужчина выключил комп и засунул его в дорожную сумку…

На следующее утро похититель съехал из гостиницы, проведя в Париже еще два дня. Только после того, как окончательно убедился, что слежки за ним нет, Энди покинул столицу. Он ехал к себе домой, в подвале которого ожидали своей дальнейшей участи незадачливые путешественницы.

15

Виктория пробыла в Баку несколько дней. К большому удивлению Айбениз ее студенческая подруга сделала кучу покупок. Расплачивалась Вика пластиковыми картами, и только в тех бутиках, где у покупателей не требовали удостоверения личности.

– Неужели ты получаешь удовольствие, нагружая себя всем этим барахлом? Не лучше покупать вещи в Москве или в Европе? – спрашивала москвичку Айка.

Проведенные вместе дни пролетели незаметно. Виктория приобрела билет на утренний авиарейс. Спать не хотелось, и девушки закатили в полночь пирушку. Алкоголь развязал гостье язык, и она поделилась с подругой своим секретом.

Отдыхая в Ницце, Вика познакомилась с симпатичным москвичом. Новый знакомый не жалел на нее денег, потакая всем ее капризам. Он и раскрыл ей глаза на возможность легкого обогащения.

Вика делилась с Айбениз тем, как можно легко заработать.

– Вооруженные ограбления банков давно вышли из моды, – говорила, запивая осетрину вином, Виктория. – Сегодня можно снимать деньги с чужих кредитных карточек, даже не утруждая себя личным знакомством с их владельцами.

Айбениз с интересом слушала знакомую. Ее серое вещество приятно окуналось в любимый мир арифметики в поисках решений уравнений с множеством неизвестных.

16

У аквариума с пятиметровой тигровой акулой царило настоящее столпотворение. Словно помешавшись на местной знаменитости, здесь собралось большинство посетителей L’Oceanografic. Задрав вверх головы, они с волнением ожидали развязки происходящего в огромном резервуаре действа.

Привыкшая к толпе зевак Мэрилин не обращала на них внимания. Они были ей безразличны. Особенно сейчас, когда она сосредоточилась на установленном в центре ее владений бетонном столбе, к которому были устремлены и взоры десятков людей.

Громадная рыбина не спеша нарезала круги вокруг имевшего в диаметре два метра столба. Ее холодные маленькие глаза ни на секунду не упускали его из виду.

Толпа продолжала расти. Волнение среди людей росло. Вокруг стоял неимоверный шум. А акульи круги вокруг бетонной башни сужались. Мэрилин ближе и ближе подбиралась к прикованному цепями к столбу мужчине. Несчастный с ужасом наблюдал за хищницей. Совсем рядом, за стеклом, находились десятки людей. Но помощи от них ждать не приходилось.

Казалось, Мэрилин не спешила приступать к трапезе. Словно играясь со своей жертвой, акула несколько раз шлепнула ее хвостом. Удары были настолько оглушительны, что парень на мгновение терял сознание. И если бы не железные цепи, которыми он был прикован к столбу, Энди обязательно отлетел бы на десятки метров.

Несмотря на весь ужас происходящего мужчина старался подбодрить самого себя. Из научной литературы он знал, что вероятность подвергнуться нападению акул составляет один к одиннадцати миллионам. Но это в том случае, когда находишься в открытом море или океане. В аквариуме же хищница была обречена на лакомство свежей человечиной.

Когда акула перешла к решительным действиям, посетители океанариума оживились. Несколько минут Мэрилин тщетно пыталась подобраться зубами ближе к своей жертве и перекусить ее конечности. Мешала многометровая башня. Энди старался плотнее прижиматься к спасительному бетону.

Безрезультатные попытки хищницы расправиться со своей жертвой немного успокоили мужчину. На мгновение он перестал думать об акуле и исходящей от нее угрозе и сделал поразившее его открытие. Охота Мэрилин продолжалась уже четверть часа, и все это время Энди спокойно обходился под водой без воздуха.

Вдруг ногу обожгло судорогой. Мужчина инстинктивно вытянул ее, и она оказалась за пределами зоны безопасности. Воспользовавшись этим, пятиметровое смертоносное создание вонзило острые зубы в мягкую плоть.

Толпа от увиденного ужаснулась. Послышались пронзительные женские крики, несколько человек упали в обморок. Кто-то возненавидел хищницу всем сердце, другие, наоборот, пришли в восторг…

Энди не чувствовал боли. Он даже не понял, что произошло. Только вода почему-то вокруг стала мутно кровавой. Вместо боли бородач ощущал спазм в области икры.

Мужчина поднял глаза и посмотрел перед собой. К нему приближались маленькие злобные глаза Мэрилин. Они неожиданно исчезли, когда распахнулась огромная пасть. Сотни мелких острых зубов готовы были отделить голову от шеи. Они подбирались все ближе и ближе… Еще мгновение… И… Пасть захлопнулась… В лицо жертвы в образе Антихриста-Суперзвезды ехидно улыбался Мэрилин Менсон…

Энди проснулся в холодном поту. Сильно болела нога, которую он отлежал во сне. Надрывно гудел противный автомобильный сигнал. Мужчина не сразу сообразил, что давит щекой на клаксон собственного микроавтобуса. Убрав голову с руля, он стал растирать сведенную спазмом ногу.

А перед глазами продолжал маячить холодный взгляд Мэрилин. Год назад дела привели Энди на Пиренеи. Убивая свободное время, он отправился с экскурсионной группой в L’Oceanografic. Наблюдая тогда за тигровой акулой, он не предполагал, что она когда-то перекусит ему ногу… Хорошо, что только во сне…

Взглянув на часы, Римлер открыл дверцу машины и вышел на свежий воздух размять затекшую ногу. Выкурив пару сигарет, он вновь сел за руль и продолжил путь домой. Туда, где обреченно дожидались появления монстра его пленницы…

17

В Мадрид азербайджанки добирались различными маршрутами. Отдохнув с дороги в гостиничном номере, вечером они спустились в ближайший ресторан под открытым небом.

Подруги понимали, что недолго смогут свободно путешествовать и поэтому спешили увидеть как можно больше европейских достопримечательностей. Со временем придется серьезно соблюдать меры предосторожности. А пока, несмотря на дорожную усталость, они пребывали в прекрасном настроении.

Гуляли широко, с размахом. Благо, было что отмечать. И гениально воплощенную в жизнь задумку, и начало нового жизненного этапа. И прощание со своим прошлым. Ну, и, конечно, тридцатилетие Айбениз. Это были часы бесшабашной эйфории, когда не хотелось думать о грустном.

И в это веселье подруг неожиданно ворвались молодые испанцы. Десятки парней в считанные минуты заполнили площадь перед гостиницей. Вскоре к ним присоединились знойные испанки. Спокойный мадридский вечер обещал взорваться в бурную ночь. Ночь, полную феерии и зажигательного торжества.

Бакинки решили, что прилетели в Мадрид в знаменательный день, когда в Испании отмечается национальный праздник. Больше всего их поразила одна деталь. Широко раскрыв от удивления глаза, подруги, словно загипнотизированные, наблюдали за происходящим вокруг массовым безумством. Прилетевшие только что на Пиренейский полуостров азербайджанки повсюду читали название своей страны.

На красно-белых футболках, в которые была одета испанская молодежь, красовалась надпись «Azerbaijan – Land Of Fire». Собравшиеся на площади болельщики, взявшись за руки, исполняли гимн любимого футбольного клуба. Команды, оставившей не у дел грандов испанского футбола – столичный «Реал» и «Барселону». Спустя почти два десятка лет мадридский «Атлетико» примерил на себя очередную чемпионскую корону. Десятую в своей истории.

Когда владелец ресторана узнал, что отдыхающие в его заведении девушки прилетели из страны, название которой написано на футболках его любимого клуба, то отказался брать с них плату. На радостях испанец во всеуслышание заявил, что три азербайджанки являются его самыми дорогими и уважаемыми гостями. Девушкам подарили чемпионские футболки.

Праздник веселья фанатов «Атлетико» закружил в своем водовороте трех подруг. Вместе с болельщиками они отправились на автобусе колесить по ночному Мадриду…

Проснулись девушки далеко за полдень. Пообедав в ресторане, владелец которого вновь отказался брать с них деньги, они вышли погулять по Мадриду. Древнему городу, богатому историческими и культурными достопримечательностями.

18

Знойные южанки в ярких купальниках наслаждались ласковым солнцем на берегу океана. Жизнь казалась им безоблачной. Лежа на песке, они ловили на себе нескромные мужские взгляды. Выросшие на берегу Каспия девушки с детства были избалованы морем. Тем не менее, отдых на популярном курорте вдали от родины дарил новую гамму впечатлений.

Близился полдень, солнце начинало припекать сильнее. Решив поплавать, девушки поднялись и стряхнули прилипшие к коже песчинки. Отдыхающие на пляже парни провожали направлявшиеся кошачьей походкой к океану грации заинтересованными взглядами.

Погрузившись в теплую воду, подруги поплыли прочь от берега. Когда они заплыли за буйки, Айка предложила вернуться на отмель.

– Сейчас. Еще немного, – ответила Нигяр, ускоряя гребки.

Бакинки были достаточно далеко от берега, когда услышали крики отдыхающих. Однако, толком разобрать, то, о чем кричали туристы, не удалось. На всякий случай девушки повернули обратно. Плывущая впереди Айбениз оглянулась к подругам и обомлела от ужаса… Сзади их стремительно догоняли два черных плавника. Когда Айка посмотрела в сторону берега, то поняла, что доплыть до него раньше акул они не успеют.

Она предложила подругам грести изо всех сил, не сообщив ничего о приближавшейся опасности. Но отразившийся в ее взгляде страх заставил Нигяр и Лейли оглянуться назад. Туда, куда был устремлен взгляд Айбениз.

Менее чем через минуту пловчихи оказались в окружении хищниц. Две крупные акулы нарезали вокруг них круги, постепенно сужая их. Девушки сбились друг к дружке, с ужасом ожидая кровавой развязки.

Когда одна из хищниц помчалась прямо на несчастных пловчих, раздался оглушительный выстрел. От берега к подругам приближались два спасательных катера. Стоявший на одном из них мужчина точным выстрелом ранил одну из акул. Ощутив острую боль, та дернулась, развернулась и уплыла прочь.

Вторая же акула вплотную приблизилась к девушкам.

– Мэрилин! Мэрилин! – истошно кричала Айбениз.

Мысли смешались в ее голове… Родной Баку… Взлетная полоса… Париж… Мадрид… Девочки… Океан… Океанариум… Первый поцелуй… Первая любовь… Всплывшие перед глазами воспоминания исчезли…

Перед Айбениз распахнулась жуткая акулья пасть…

19

– Мэрилин! Мэрилин! – истошно кричала Айбениз.

Ее крики разбудили спавших рядом подруг. Те, в свою очередь, растолкали возмутительницу спокойствия.

В комнате вновь было темно. Наверное, в очередной раз отключили электричество, решили девушки. Айка стала скороговоркой делиться с подругами подробностями ужасного сна.

– Говорила я вам, нечего торчать перед аквариумом с этой ужасной акулой, – произнесла поучающе Лейли. – Только вы меня не слушали.

– Черт, опять темно. Пить хочется. Где фонарь? – закончив рассказывать, Айбениз отчаянно шарила руками по матрасу.

Лейли чиркнула зажигалкой. В полутьме девушки увидели очертания передвигающегося по комнате чудища. Подруги закричали и попытались встать.

В комнате раздался неприятный металлический скрежет. Пленницы были прикованы друг к другу железной цепью. Огонь обжег пальцы Лейли. Девушка вскрикнула и выронила зажигалку. Помещение вновь погрузилось во мрак.

20

– Прошу успокоиться. Я не причиню вам боли, – обратился на английском к пленницам простуженный мужской голос. – Здесь вы находитесь в полной безопасности.

В ответ послышались угрозы и мат. Однако ироничный смех незнакомца вернул девушек к действительности, еще больше нагнав на них страху.

В возникшей тишине было слышно, как мужчина свободно передвигается в темноте. Он включил лампочку, ослепившую пленниц. Когда они привыкли к свету и открыли глаза, то разглядели подробнее своего похитителя. Мужчина в черном плаще и маске сидел на стуле.

– Будем знакомиться. Извините за цепь, но это вынужденная мера. Во избежание недоразумений. Если мы поймем друг друга, и вы будете вести себя спокойно, то я избавлю вас от этих железок, – мужчина встал и подошел к раковине.

Набрав воды в чайник, он включил его в сеть. Стоя спиной к пленницам, незнакомец стал доставать вещи из двух рюкзаков.

– Я не желаю вам зла. Я не сексуальный маньяк и не убийца. Не собираюсь продавать вас в рабство или использовать ваши органы для трансплантации, – он обернулся с блоком сигарет в руке. – Нигяр, это вам. Пока вы спали, я обнаружил у вас последние две сигареты.

Достав сигаретную пачку, он подобрал с пола зажигалку и бросил их на матрасы. Несмотря на осуждающие взгляды подруг, Нигяр прикурила.

– Мне пришлось задержаться. Вынужден был заниматься неотложными делами в Париже. Надеюсь, вам не пришлось голодать, – продолжил похититель.

– Но как вам удалось во тьме найти сигаретную пачку? – спросила «маску» наслаждавшаяся курением Ника. – И как вы ориентируетесь в темноте?

Незнакомец показал пленницам прибор ночного видения.

– Я привез вам поесть, – произнесло лицо в маске. – А также выпивку, шампуни, мыло. Предметы личной гигиены. Извините, если не угадал с шампунями и кремами.

– Вы говорите, что не собираетесь нас мучить и продавать в рабство. Тогда что вам от нас надо? Может, вы желаете получить выкуп за нас? – спросила немного успокоившаяся от миролюбивого тона похитителя Айбениз. – Думаю, вы должны понимать, что наши родные обеспокоены нашим исчезновением. Я хочу позвонить домой. И еще… Верните наши документы и деньги. И наши телефоны.

– Что касается телефонов и планшетов, то их я уничтожил. А паспорта ваши пока побудут у меня.

– Как вы посмели? Кто дал вал право разбрасываться нашими вещами? Чем они вам мешали? И куда делись наши деньги? – закричала Нигяр.

– Спокойнее, леди. На вашем месте я не повышал бы голос на похитителя, даже если он не угрожает и не делает вам больно. Кроме того, так будет спокойнее и для меня, и для вас. Использование ваших телефонов и компьютеров рано или поздно выведет полицию на ваш след. А это не входит в мои планы.

– Я хочу. Мне надо… мне надо в ванную комнату, – последние слова Лейли прошептала едва слышно.

– Хорошо. Я сниму цепь. Но при одном условии. Вы будете вести себя мирно, не пытаясь напасть на меня. Надеюсь, вы понимаете, что ваше будущее зависит от меня. Если буду жить я, значит, будете жить и вы, – в руках у незнакомца появились ключи. – А с вами, Айбениз, я бы хотел поговорить с глазу на глаз. Надеюсь, вы не будете против.

– С какой это радости? – спросила раздраженно Айка.

– Потому что я так хочу. В любом случае, у вас нет иного выхода. Здесь все решаю я, вы же только беспрекословно подчиняетесь. Иначе мы больше не увидимся. Запасов еды хватит дней на десять. Не больше, – мужчина опустился на колено, чтобы освободить девушек от цепи. – Еще раз убедительно прошу, не вынуждайте меня применять силу. Мне бы этого не хотелось. Кроме того, даже если вы справитесь со мной, моим друзьям будет несложно приструнить разбушевавшихся ведьмочек.

– С-с-с-садист, – прошипела злобно Лейли. – Изверг…

– Я согласна. Будь что будет… Играть приходится по твоим правилам, – произнесла на редкость спокойным тоном Айбениз. – Но запомни. Обесчестить себя я не позволю. Снимай цепи…

– Вот это уже другое дело. Единственные разумные слова, произнесенные вами сегодня, – ответил незнакомец.

Неожиданно он поднялся, взяв со стола прибор ночного видения и, выключил свет. Комната вновь погрузилась во мрак. Затем похититель освободил пленниц от цепи. Подняв Айбениз на руки, мужчина направился к выходу.

Ее подруги продолжали сидеть на матрасах, когда он открыл входную дверь. С перекинутой через плечо девушкой незнакомец вышел в коридор и закрыл за собой тяжелую дверь.

21

При первых звуках Malaguena девушки свернули рассказывающие о терциях брошюрки и устроились удобнее на мягких подушечках, выданных им у входа в грандиозный амфитеатр.

На Las Ventas начиналось шествие участников вечерних боев. Первыми на арене в разноцветных костюмах появились матадоры. Зрители встречали своих любимцев стоя. Вскоре перед ними предстали все герои корриды – помощники матадоров, пикадоры верхом на лошадях, бандерильеро, рабочие сцены. Глазницы облаченных в защитные доспехи лошадей были скрыты за черными повязками.

Торжественная часть корриды завершилась, и труба возвестила о начале боя. На арену выбежал молодой бык. Помощники тореадора встречали его розово-желтыми плащами. Капоте были обращены к быку розовой стороной, от чего он, не задумываясь, бросался на людей. Когда казалось, что помощникам тореадора не избежать знакомства с острыми рогами, они прятались за деревянные перегородки. Наконец, быка оставили в покое, и он поспешил укрыться в тени трибун. Хоть время и было вечернее, но солнце продолжало припекать.

Затишье в поединке оказалось недолгим. На солнечную половину арены в ослепительно белом костюме вышел тореадор. Увидев в его руках ярко красный плащ, бык бросился мужчине навстречу. Человек ловко отодвинул капоте чуть в сторону от себя, и полутонное животное пролетело мимо в сантиметрах от него.

Тореадор, в отличие от своих помощников, не бежал от соперника и раз за разом вызывал его на дуэль. Бык снова и снова атаковал человека, но все попытки сбить его с ног оказались тщетными. Тореадор старался держать зверя во внутреннем из двух начерченных на песке кругов. Приковывал все его внимание к себе. Поэтому появление на арене амфитеатра пикадора осталось для быка незамеченным.

Труба возвестила о начале первой терции. Терции пик…

Тореадор спрятал капоте за спину. Бык же, только сейчас заметив появившуюся на арене лошадь, понесся к ней, не понимая, что спешит в искусно расставленный людьми капкан. В ловушку, в которую за полтора часа угодят шесть обреченных на заклание рогатых гладиаторов Испании.

Со всего размаха животное налетело на ничего не подозревавшую лошадь. Не будь защитных доспехов, острые рога вспороли бы ей бок. В это мгновение острый металлический наконечник плавно вошел в бычью спину. Пикадор безжалостно вонзил пику в несчастное животное. А бык не оставлял попыток поднять лошадь на дыбы. И получал за это новую порцию страданий. Пытаясь оттолкнуть его подальше от себя, человек все глубже вонзал в черного как уголь противника бездушный металл.

Поспешившие на выручку пикадору помощники тореро отвлекли на себя внимание быка. Раненый зверь бросился на розовые капоте, но споткнулся и упал на передние конечности. Текущая по бокам несчастного кровь окрасила песок в темно красный цвет. Поднявшись, бык несколько секунд стоял на месте. Увидев перед собой матадора, он рванулся к нему. Однако, не добежав до него, резко развернулся и вновь протаранил рогами доспехи лошади. И сам же дико взревел, получив очередной укол в спину.

Труба возвестила о начале второй терции. Терции бандерилий…

22

– Отпустите меня! Я не маленькая. Сама умею ходить, – закричала Айбениз, оставшись в коридорном полумраке наедине с похитителем.

Мужчина крепче прижал девушку к себе и запер комнату. Едва он отошел от двери, пленница забарабанила руками по его спине. Айке было тяжело дышать. От незнакомца разило потом, машинным маслом и целым букетом других зловоний.

– Пожалуйста. Мне же легче будет, – хриплый бас эхом отдался в узком коридоре.

Похититель опустил девушку на пол. Айбениз вздохнула было с облегчением, но уже через секунду прижалась снова к мужчине. Сведенные после цепей судорогой ноги не держали ее. Энди снова поднял на руки притихшую девушку и поднялся с ней по лестнице. Они оказались в обставленной со вкусом светлой комнате. Посадив Айку в кресло, мужчина закрыл тайный проход внутри шифоньера. Заперев дверцу, он замаскировал ее зеркальной задней стенкой и вешалками с одеждой.

Затем Энди опустился перед девушкой на колени. Приподняв нижнюю часть брюк, он внимательно осмотрел ее голени. На них появились едва заметные синяки от цепи. Опустив ниже голову, мужчина стал массировать ноги Айбениз.

Взбешенная наглостью незнакомца девушка треснула по скрытой под капюшоном голове похитителя. От удара солнцезащитные очки слетели с мужской переносицы. Энди опустил голову, пряча от Айбениз глаза, и крепко вцепился пальцами в мышцы ее ног. Острая боль заставила девушку отказаться от намерения разодрать в клочья лицо ненавистного создания. Она постаралась успокоиться, чтобы не навредить оставшимся в подвале подругам.

Незнакомец подобрал с пола очки и вернулся к массажу девичьих голеней и икр. Делал он это неторопливо. Нежно и успокаивающе… Онемелость и боль отступили… Посмотрев в лицо девушки, мужчина уловил в ее взгляде неприкрытую брезгливость. Поняв причину недружелюбия, Энди вышел из комнаты и снял покрытый масляными пятнами и издававший ужасный запах плащ.

– Извините… Я как-то не подумал. – произнес он извиняющимся тоном, вернувшись обратно. – Что будете пить?… Чай? Кофе? Или может что покрепче?

– Чего тебе от нас надо?… Ты серьезно болен, и тебе нужен психиатр. Я не шучу, – сказала устало на английском Айбениз, пронзая мужчину полным ненависти взглядом. – Ну, убьешь ты нас. Причинишь нечеловеческие страдания. И что?… Что тебе это даст? Мы ведь, наверняка, не первые твои жертвы. В конце концов, ты все равно попадешься. Тебя вычислят и приговорят к смертной казни… А не казнят – будешь гнить всю жизнь в одиночной камере и потихоньку сходить с ума… От одиночества. От ужасов, которые будут тебе сниться каждую ночь. Мы ведь будем приходить к тебе во сне… Сними очки и капюшон. Или ты боишься меня? Боишься беззащитную женщину?

Энди промолчал. В интонации голоса девушки чувствовался страх, который она старательно пыталась скрыть от него. Вся ее бравада была рассчитана именно на это.

– Может, хочешь джин с тоником? – спросил он на русском языке.

От неожиданности девушка пришла в оцепенение и крепче вжалась в кресло.

– Вот что, красавица. Ты свободна и можешь мотать на все четыре стороны. Но учти. Заявишься в полицию, арестуют не только меня, но и тебя с девочками. Причины ты знаешь сама. И возникает хороший вопрос, кому из нас светит больший срок, – сказал злодей, доставая из бара бутылку вина.

– Что ты хочешь от нас? – перешла на русский Айбениз.

– Миллион долларов. И вы свободны, – засмеялся похититель и, наполнив бокал вином, предложил девушке. – Пей, а не то насильно волью в сии прелестные уста удивительно живительный эликсир.

Поняв, что он выполнит свою угрозу, Айбениз не стала сопротивляться. Скорее из брезгливости, нежели из страха, она залпом осушила посуду. Хмель безжалостно ударил в голову. Спиртное обожгло внутренности. Пленница провалилась в небытие.

23

Легкость, с которой Виктория сорила деньгами, вызывала у Айбениз противоречивые чувства. Сама она неплохо зарабатывала, но все равно приходилось экономить. Вечно вылезали какие-то непредвиденные расходы. Вот и отказывала себе во многом.

Глядя на то, как Вика тратится на какую-то безделушку, Айка внутренне закипала. Расточительность москвички раздражала. И лишь когда перед самым отъездом Виктория раскрыла ей свой секрет, бакинка стала воспринимать все иначе.

«Полжизни позади, а я так и не добилась ничего. День за днем считаю чужие деньги. Перевожу чужие счета. Вот именно, что чужие. Неужели так бездарно вся жизнь и пройдет? – думала бессонными ночами Айбениз, которой хотелось красивой, обеспеченной жизни. – А кому не хочется?»

После отъезда Виктории она стала много читать о кардерах. Работавшая в банке Айка посещала семинары, на которых рассказывали, в том числе, и о кардинге. Слушала лекции о том, как не допустить утечки информации и не допустить ошибок, которыми могут воспользоваться киберпреступники.

«Все равно не мешает освежить память, – решила девушка, копаясь в интернете. – Кроме того, вполне возможно, что придуманы новые способы потрошения чужих счетов».

Айбениз было известно, что кардеры владеют богатым арсеналом методов получения доступа к чужим пластиковым карточкам. Например, используют специальную тонкую «маску-насадку» с микропроцессором, которую накладывают на клавиатуру банкомата.

Приходишь, значит, ты обналичить свои деньги. Засовываешь карточку в картридер. Вводишь код. Затем сумму, которую собираешься снять. Получаешь деньги и уходишь. На душе радостно и тепло. И невдомек тебе, что микропроцессор запомнил последовательность введенных тобой цифр. Что, сняв «жучок», мошенник получил все необходимые данные, включая и пин-код.

Или другой верный способ. С использованием пластикового конверта, который немногим больше размера карточки. Злоумышленник закладывает его в щель банкомата и ждет свою жертву. Хозяин кредитки пытается снять деньги, но аппарат почему-то не хочет прочитать данные с магнитной полосы. К тому же из-за конструкции конверта вернуть карту не получается.

И в это самое время появляется случайный прохожий и, конечно же, начинает сочувствовать твоему горю. И… о, совпадение. Такая же неприятность приключилась буквально накануне и с ним самим. И он тебе говорит, что для того, чтобы вернуть карту, надо просто ввести пин-код и нажать два раза на «Cancel». Владелец карточки пробует, и, естественно, у него ничего не получается. Он спешит в банк в надежде, что там ему помогут. Достанут карточку из картридера и уладят недоразумение.

Аферисту же остается с помощью нехитрых подручных средств достать конверт. Вместе с кредиткой. Пин-код карточки он уже знает и снимает деньги со счета.

Часто воры устанавливают на банкомат миниатюрную видеокамеру. Сами же сидят неподалеку в автомобиле с ноутбуком, на экране которого наблюдают последовательность цифр, вводимых владельцами карточек. А иногда мошенники и вовсе ставят в людном месте свой собственный банкомат. Он, естественно, не работает и никаких денег не выдает. Зато считывает все необходимые данные с карточки. А на следующий день оказывается, что ты вчера снял все деньги со счета. А вот когда и при каких обстоятельствах это случилось, вспомнить не можешь.

В интернете Айбениз также наткнулась на историю, произошедшую в Азербайджане в начале 2000-х годов. Связана она была с беременной сотрудницей Сумгайытского филиала одного банка. В пятницу вечером женщина перевела на поддельную кредитку 100 тысяч долларов. В выходные она обошла почти все бакинские банкоматы и сняла наворованное с карточки. Но уже в понедельник ее вычислили. Пришлось мошеннице возвращать деньги, а самой предстать перед судом.

24

Айбениз проспала около трех часов. Энди осторожно перенес спящую девушку на диван и укрыл пледом. Проснувшись, она обнаружила хозяина дома сидящим в кресле. Темные очки по-прежнему сидели на переносице, но куртку с капюшоном он снял. В комнате ненавязчиво звучали композиции «Anathema». Дневной свет играл бликами на гладко выбритой голове мужчины… Искривленный нос… «Перелом?»… Черная, в проседях, борода. Взгляд похитителя был устремлен в потолок… Айбениз узнала его. Это был тот самый незнакомец. Она видела его несколько раз в Париже.

– Вы крепко спали, сударыня, – произнес, не опуская головы, Энди. – Спали напряженно, беспокойно. Видимо, события последних дней очень утомили вас… Вам необходимо было отдохнуть. Отключиться от тревожащих вас мыслей. Поэтому я напоил вас крепким вином многолетней выдержки.

– Что тебе от нас нужно? Ты исламский радикал? – спросила Айбениз, приподнимаясь с дивана и изображая рукой бороду на своем подбородке. – Или скинхэд?

– Ни то, ни другое. Я уже озвучил свои условия. Миллион долларов и ни центом меньше, – ухмыльнулся мужчина. – Вы не проголодались?

– Миллион? Откуда у нас такие деньги? Кроме того, ты уже заработал двести тысяч долларов, обобрав нас до нитки, – сказала Айка, удивившись спокойствию и уверенности, с которым говорила. Наверняка, это вино так успокаивающе подействовало на нее. Из соседней комнаты вкусно пахло. – Так что пятую часть выкупа ты уже обналичил. Можешь сразу убить нас и тратить наши деньги. Их тебе должно хватить надолго.

– Какой смысл вас убивать? – спросил таинственный незнакомец. – Согласитесь, глупо не насладиться страстью и ласками таких нежных созданий.

– Ласки? Не видать тебе этого. Никогда! – взорвалась Айбениз, измерив полным ненависти взглядом бородача.

– Ну, это мы еще посмотрим. Начнем прямо сейчас с тебя. А потом пойду смаковать твоих милых подружек, – Энди встал и направился к дивану.

– Не подходи! Убью! Выцарапаю тебе глаза! – закричала девушка, вскочив на ноги.

Несмотря на сопротивление Айки, мужчина схватил пленницу за талию, приподнял ее и поставил на диван. Девушка нервно тряслась, тщетно пытаясь вырваться из крепких мужских объятий.

– Милая моя малышка… Сладкое мое солнышко, – нежно прошептал Энди ей на ухо.

В голове Айбениз что-то щелкнуло. Перемкнуло. Ее тело обмякло, и Айбениз безвольно повисла в объятьях Энди. Уткнувшись лицом в мужское плечо, женщина зарыдала в голос.

Так ее много лет назад называл любимый человек… «Милая моя малышка… Сладкое мое солнышко»…

Через минуту Айка успокоилась и взяла себя в руки. Энди посадил ее на диван и принес воды. Снова предложил ей поесть. Она снова отказалась. Бородач открыл шифоньер, отодвинул одежду и зеркало и по потайному ходу проводил свою пленницу обратно в подвальное помещение.

25

Пока пикадор не спеша покидал арену, бык безучастно стоял в окружении помощников тореро. Боль и шок сковывали его движения, по бокам стекали кровавые ручьи. На арене под аплодисменты зрителей появились вооруженные короткими украшенными копьями бандерильеро.

…Человек и зверь, словно по команде, одновременно понеслись навстречу друг другу. Движения быка были слишком прямолинейны. Бандерильеро же несколько отклонился в сторону, приблизившись к животному сбоку. Ловкие движения рук, и две пики с красными лентами достигли цели. Передние ноги быка подогнулись, и он пробороздил рогами песок. Демонстрируя характер, зверь поднялся и несколько секунд мотал головой. Затем лениво направился к розово-желтому капоте, но, не добежав немного до помощника тореадора, снова упал.

Через полминуты из спины несчастного торчали уже четыре бандерильи с красными лентами. Вонзивший новую пару копий мужчина спасся от разъяренного зверя, перепрыгнув через ограду арены.

К концу второй трети поединка бык носился по арене с пятью вонзенными в него бандерильями.

Труба возвестила о начале третьей терции. Терции смерти…

На этот раз тореадор появился на арене с мулетой. Небольшим красным плащом, натянутым на полуметровую деревянную палку и шпагу. В начале боя, всего каких-то семь минут назад, ему противостоял пышущий здоровьем молодой зверь. Сейчас же бык еле передвигал ноги, что не помешало ему вновь кинуться на человека.

С каждой новой попыткой бык слабел, тяжело раздувал бока и покачивал головой. Все больше времени уходило на то, чтобы зверь пришел в себя. Его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее, изо рта на песок стекала пена.

Неумолимо близилась развязка…

Тореадор приблизился к краю арены и взял у помощника длинную шпагу. Вернувшись к обессилевшему быку, матадор застыл в ожидании, готовясь нанести решающий, смертельный укол в промежуток между передними ребрами. Мужчина сосредоточился, стараясь попасть в сердце и вызвать как можно быструю смерть животного.

Бык, казалось, был полностью отрешен от происходящего вокруг, когда шпага по самую рукоятку вонзилась в его плоть. Взревев от боли и выпучив глаза, он бросился на своего палача, но перед ним вновь возникли помощники тореро. Смертельно раненый зверь бросался то на одно капоте, то на другое. Он крутился вокруг себя, отбиваясь от своих мучителей словно от назойливых насекомых, но тщетно…

Из последних сил он бросился на ненавистных ему людей и… уперся рогами в борт арены. Стоя у ограждения, смертельно раненая гора мускул еле дышала и невидящим взглядом смотрела перед собой. Подошедший сзади к своей жертве тореадор вытянул шпагу из ее спины. Бык, шатаясь, простоял еще минуту и рухнул замертво на песок.

Все было кончено. Торжествующий тореадор радостно поприветствовал зрителей. Под звуки торжественной мелодии мертвому животному отрезали уши, затем с помощью лошадей его тушу оттащили за арену.

26

Обедали пленницы на первом этаже. После недели, проведенной в подвальной клетушке, гостиная показалась им номером люкс. Похититель баловал их деликатесами. Все это обильно запивалось вином. Азербайджанок интересовала их дальнейшая судьба. Не терпелось узнать, как они оказались в этом доме. И почему из тысяч иностранок этот лысый с перебитым носом бородач выбрал именно их. И куда делись их вещи.

Грубый простуженный голос резал слух, но девушки внимательно слушали рассказ хозяина дома.

Полмесяца назад Энди наткнулся в Интернете на новость о похищенных миллионах. Пройдя по ссылке, он узнал подробности финансовой махинации, жертвами которой стали десятки владельцев пластиковых карт. В статье говорилось, что злоумышленники действовали с территории Азербайджана.

– На одном из сайтов я прочитал имена предполагаемых преступниц и увидел ваши фотографии. Видимо, кто-то слил информацию журналистам. Статья называлась «Заговор пластиковых ведьм». Вряд ли можно придумать более удачное название, – на лице мужчины появилась улыбка.

Улыбались и его пленницы. Наконец-то, они немного расслабились после недели томительного ожидания в подвале, когда в голову лезли тревожные мысли об их дальнейшей участи. После стресса, связанного с подготовкой преступления и постоянной манией преследования. Алкоголь притупил чувство тревоги. Да и злодей-похититель пока что обходился с ними неплохо.

– Задал в поисковике ваши имена. В фейсбуке отыскал Нигяр, а через нее вышел на вас. На вашем месте я бы удалил свои страницы. Но, видимо, в спешке вы не подумали об этом… А потом еще и эйфория. Европа. Собственные миллионы.

– А как тебе удалось выследить нас? – спросила Айбениз.

– Случайно. Вы допустили оплошность. Скорее всего, это произошло случайно.

– Какую оплошность?

– Зачекинились в парижской гостинице… Я следил за вашими профилями. После ограбления там не появилось новых статусов. А тут вдруг вы указываете свое точное местонахождение. В тот же день я приехал в отель.

Энди провел в баре на первом этаже гостиницы несколько часов, прежде чем увидел появившихся в фойе девушек. Сняв номер, он два дня повсюду следовал за ними. На второй день наблюдения мужчина сел за соседний с ними столик в кафе. Спиной к ним. Уверенные в том, что никто из посетителей кафе не понимает их, подруги говорили на родном языке. С их слов Энди узнал, что они собираются вылететь в ближайшие часы в Лондон.

После обеда девушки вернулись в гостиницу паковать вещи. Энди принял душ и позвонил в кассу в надежде купить билет до Лондона. Но все места на сегодняшние рейсы до английской столицы были проданы. Мужчина прилег на пару минут отдохнуть.

Проснулся он через два часа. Вскочив с кровати, Энди тупо озирался по сторонам. Самолет с девушками должен был подняться в воздух через двадцать минут.

Все было кончено. Он опоздал… Проспал… Упустил… В отчаянном состоянии бородач набрал номер справочной. И не поверил своей удаче… Вылет самолета отложили на неопределенное время.

Наспех одевшись, Энди вылетел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Ключ от номера остался лежать на ковролите. Лифта пришлось ждать целую вечность. Еще столько же спускаться вниз. Словно заговоренный лифт останавливался чуть ли не на каждом этаже. От злости бородач готов был взорваться. Будь он один, точно разнес бы зеркало на мелкие осколки.

На девятом этаже к пассажирам присоединились два высоких брюнета. Когда лифт остановился на пятом, у мужчин защемило в груди… Привыкшая к неизменному мужскому интересу и восторженным взглядам живая барби заставила всех потесниться.

– Сейчас не время для глупостей, Мурад. Не забывай, ради чего мы прилетели сюда, – произнес негромко на азербайджанском языке брюнет повыше.

Лишь двое из находившихся в лифте поняли его. Мурад… и Энди.

Наконец, добрались до нижнего этажа. Первой в фойе вышла жгучая шатенка. Мурад не сводил взгляда с ее талии. В результате, зацепившись ботинком за выемку на полу, он распластался во весь рост на ковре. Из его рук выпал блокнот, из которого посыпались фотографии… знакомых девушек. От неожиданности Энди замер на месте.

– Дай мне руку, Джабир, – попросил Мурад.

Азербайджанцы подобрали блокнот и фотографии девушек. Тех самых, за которыми бородач наблюдал последние два дня.

Надо было ехать в аэропорт. Но Энди медлил. Что-то ему говорило о необходимости проследить за незнакомцами. Выведать их секрет… Их планы… Захотелось курить. Похлопав по карманам брюк, Энди с досадой обнаружил, что оставил сигареты в номере. В баре он купил новую пачку, заказал себе пива и стал наблюдать за странными незнакомцами.

Те же отыскали администратора отеля, и, показав ему фотографии и свои документы, задали ему несколько вопросов. Через несколько минут расстроенные Мурад и Джабир приблизились к барной стойке и попросили кофе. Словно одумавшись, они тут же заказали по стопочке виски.

– Опоздали, – с досадой произнес Мурад. – На каких-то два часа опоздали. Теперь попробуй, отыщи их в Париже.

– Не волнуйся. Никуда они не денутся от нас. Они ведь сняли номера под своими настоящими именами. Значит, от полиции им не уйти. Не зря же мы столько часов летели из Баку. Обязательно отыщутся. Никуда не денутся, – Джабир опрокинул рюмку и закусил спиртное лимонным ломтиком.

Зазвонил телефон Мурада. С полминуты он слушал. Не произнеся ни слова в ответ, дал отбой и положил мобильный обратно в карман.

– Сколько с нас? – спросил он у бармена. – Что я тебе говорил? Вот и наши красавицы… Они летят в Англию.

Расплатившись за виски, мужчины побежали к выходу.

– Черт, – громко выругался вдогонку им Энди и стукнул бокалом, расплескав пиво по барной стойке…

27

Состояние Энди было сложно описать. Необходимость ехать в аэропорт отпала, но и подниматься в номер не хотелось.

Бородач расплатился с барменом и вышел на улицу. Он тщетно старался отвлечься от навязчивых мыслей. В своем воображении он рисовал картины, как девушек арестовывают на глазах у проходящих регистрацию пассажиров. Как его красавицы роняют сумочки, а здоровые полицейские заламывают им руки… Как на нежных запястьях защелкивается холодный металл.

Несмотря на прохладную погоду, Энди было трудно дышать. Тяжелым грузом давили невеселые мысли. Хотелось забыться. Напиться вдрызг. Нажраться до поросячьего состояния. Он винил себя за то, что так и не решился подойти к девушкам. Надев наушники, он врубил музыку на всю громкость. Но и хэви-метал не помогал.

Оставалось последнее – ехать домой. В столице оставаться было бессмысленно. Энди миновал несколько кварталов и остановился на перекрестке. На стоянке в соседнем дворе он оставил позавчера свой микроавтобус.

Перед глазами возникла знакомая вывеска. Энди толкнул входную дверь ночного клуба и прошел в коридор. При виде туалета почувствовались знакомые позывы мочевого пузыря. О себе дало знать пиво, которое он выпил в отеле. Справив нужду, бородач прошел к барной стойке и… обомлел. Среди танцевавших перед сценой с музыкантами отдыхающих он увидел знакомых девиц.

– Что же вы со мной делаете, девочки? Смилуйтесь надо мной. У меня слабое сердце, – только и смог выдавить из себя шепотом Энди.

Айбениз, Нигяр и Лейли беззаботно плясали под ритмичную мелодию. Бородач заметил, что они слегка навеселе. Когда музыканты закончили играть, девушки вернулись за столик в дальнем углу клуба. Оглядев заведение, Энди не нашел ни одного свободного места. Заказав пиво, он взял бокал и направился к старым знакомым.

– Это место случайно не свободно? Можно выпить пиво за вашим столиком, сударыни? – спросил девушек Энди.

Подруги были в прекрасном настроении. Бросив нетрезвый взгляд на бородатого незнакомца в темных очках и бандане, Нигяр весело произнесла «садись». Не обращая внимания на одетого в кожаную куртку незнакомца, девушки продолжили шумно обсуждать свои дела на азербайджанском. Айбениз сокрушалась в связи с отменой рейса. Подруги успокаивали ее, заявляя, что ничего страшного не произошло, и они улетят в Лондон завтра. В результате бурных споров было принято решение вернуться в гостиницу и снять номер на троих.

– Можно попросить у вас зажигалку? – спросил на английском бородач.

Девушки удивленно посмотрели на него, забыв за спорами о его существовании. Энди хотелось сказать, что им не стоит возвращаться в отель. Что нельзя лететь в Лондон. Но как им сказать об этом, чтобы не спугнуть? Или, хуже того, не вызвать у них подозрений. Ведь Энди не знал, как девушки поведут себя, если он признается, что знает о них многое.

Решение о выходе из создавшейся ситуации возникло спонтанно. И оно потрясло своей дерзостью самого мужчину.

– Спасибо за огонек. Может, еще по бокальчику виски? – предложил бородач. – Угощаю.

– Спасибо, но нам уже пора, – ответила Айбениз, у которого незнакомец вызывал недоверие.

– Достала всех. Пора, пора, – закричали одновременно ее подруги. – Не слушайте ее. Мы согласны.

Энди подозвал официантку и заказал бутылку шотландского виски с закуской. А Нигяр с Лейли наперебой стали рассказывать ему о том, почему не улетели в Лондон. По пути в аэропорт они услышали по радио, что все вылеты из Парижа задерживаются. И что причиной тому извержение какого-то исландского вулкана.

Нигяр зашла с телефона в интернет и вместе с Лейли они по слогам прочитали «Эй-я-фьяд-лай-ё-кюдль». И залились заразительным смехом.

Компания пробыла в ночном клубе еще полчаса. Энди вызвался отвезти их в гостиницу. Погрузив багаж в микроавтобус, бородач оплатил счет и вместе с нетрезвой троицей покинул заведение. Делясь веселыми историями из жизни парижан, он бесконечно долго кружил по узким столичным улочкам. Кружил до тех пор, пока пассажирки не уснули. Спали они очень крепко. Энди подмешал в виски снотворного, а сам продолжил пить пиво.

Была глубокая ночь, когда микроавтобус выехал за пределы столицы. Бородач вез своих пленниц в портовый город. За двести километров к северу от Парижа.

28

– Люди окончательно погрязли в грехах и злодеяниях… Жестокие войны, в которых братья убивают друг друга. Атомные взрывы. Однополые браки. Продажа наркотиков. Торговля собственным телом и растление малолетних… Все это видят Высшие силы и насылают на детей согрешивших Адама и Евы огненную геенну… Близок час расплаты. Близится Апокалипсис. Раскайтесь, дети мои. Раскайтесь в своих многочисленных грехах, и тогда, возможно, Бог смилостивится над вами и уготовит вам будущее в райском саду… Все мы свидетели, что небо закрыло человеку доступ к себе. И это только начало. Очень скоро вся Европа будет гореть в адском пламени… Покайтесь, дети мои. Очистите свои сердца и разум. Подчинитесь Божьей воле, – который уже день подряд проповедовал прихожанам затерявшейся в центре европейского континента небольшой горной сельской деревушки местный пастор.

– Надо же. История повернулась вспять… Так вот оно какое – небо столетней давности. Девственно чистое, не тронутое техническим прогрессом. Таким его знали наши предки. Таким его видел первобытный человек… Динозавры… Мамонты, – размышлял на высокогорном пастбище старый пастух, пуская в воздух табачный дым.

Высоко в воздухе гордо парили величественные, переполненные радостью орлы. Вышедшие победителями в непримиримой войне за право обладать небом в противостоянии с людьми, бросившими вызов законам природы. С безрассудными существами, десятилетиями причинявшими пернатым неудобства. Наконец-то, птицы смогли почувствовать себя единственными полноправными обитателями небесного пространства над Европой.

Однако пернатые ошибались. Они были не единственными в течение нескольких недель царственными особами европейского неба. Гонимая циклоном вулканическая пыль покрывала подобно раковой опухоли все новые и новые воздушные площади.

Небо над континентом было почти безоблачным. В европейских странах царила солнечная погода. Но люди отменили тысячи авиарейсов. Отменили из соображений безопасности, опасаясь авиакатастроф, вероятность которых резко выросла в связи с проснувшимся от двухсотлетней спячки исландским исполином Эйяфьядлайёкюдль. Не самым мощным, к слову, вулканом, но наделавшим много шума и ввергшим половину континента в аэродинамический коллапс. В воздушный коллапс, какого Европа не знала со времен Второй Мировой войны.

29

Рассказчик замолчал и прикурил сигару. В комнате воцарилась тишина. Девушки пытались осознать, насколько близко стороной их обошла беда. Но от спиртного путались мысли, перед глазами плыли круги. Мир в их восприятии переворачивался наизнанку.

Получалось, что продержавший их неделю в заточении злодей… В это верилось с трудом, но этот курящий мужчина со страшной внешностью… Он был их спасителем.

В пьяных мыслях творился хаос. Отчаянно колебались чаши весов. На одной – проведенная в страхе и томительном ожидании неделя в подвале и неизвестное будущее. На другой… На другой – бесконечные годы прозябания в тюремных камерах.

Девушки, не сговариваясь, подняли со стола бокалы с вином и, не чокаясь, опустошили их. Но и это им не помогло. Пленницы были растеряны. Раздавлены сложившейся ситуацией. Без новых документов, которые они надеялись получить в Валенсии, они чувствовали себя брошенными и никому не нужными в чужой стране. Преступницы сильно рисковали, останавливаясь под настоящими именами в парижском отеле и покупая авиабилеты до Лондона, где собирались переждать время у «надежных» людей.

Напряженное молчание продолжало висеть в воздухе. Беспомощное состояние девушек передалось Энди, но он не в силах был помочь им чем-то еще. Он и так сделал больше, чем мог. Совершил два преступления. Похитил иностранок и скрывал у себя киберпреступниц.

Энди поднял свой бокал… Отставил его в сторону… Снова поднял. Снова отставил. Взял со стола бутылку пива и, направившись к камину, завалился в кресло и… И снова вскочил на ноги и приблизился к магнитофону.

Комнату наполнили звуки «Since I've Been Loving You». Извлекаемый Пейджем из гитары блюз и высокий голос Планта словно током пронзили чувствительные женские души.

– Все будет хорошо, девочки. Поверьте мне. Все будет замечательно. Я кое-что придумал, – мужчина открыл дверцу шифоньера и отодвинул в сторону зеркало. – Превосходные идеи витают в воздухе. Необходимо только разглядеть их, подхватить и придать им соответствующую трансформацию. И тогда родится чудо!

Словно загипнотизированные девушки спустились за бородачом в подвальный коридорчик. Энди пропустил их в комнату заточения, закрыл за собой двери и врубил на полную громкость метал. Взрывные композиции, режущие слух гитарные соляки и зубодробительные барабанные бочки выдавили из наэлектризованных человеческих душ негативную энергию. Четверо взрослых людей бесились и орали в полумраке словно дети, мотая головами из стороны в сторону.

Это была нирвана раскрепощения. Праздник обнажения трепетных человеческих душ. Это было царство безумия. Это было сумасшествие.

Бесшабашное искреннее сумасшествие…

30

«Ну, наконец-то. Дождалась. Ненавижу, когда эти ненормальные бестолково стучат по мне, словно молотом по наковальне. Не понимают, что я неженка. Что со мной нужно обращаться осторожно. Другое дело – Айбениз. Мягкие подушечки ее пальчиков порхают, извлекая из меня романтические мелодии. Я просто таю от этого. Эх… служить бы только ей одной, а не ее безмозглым сменщицам», – философски размышляла клавиатура банковского компьютера, за которым работала Айка.

Да что там клавиатура – неодушевленный предмет. Все мужчины в банке теряли головы при виде Айбениз. Ее красивая фигура, упругие формы, лучезарная улыбка, уверенность в себе мешали мужской части коллектива сосредоточиться на работе. Многие расточали комплименты в адрес девушки. Она мило улыбалась в ответ, благодарила, но всегда держала дистанцию, не давая злым языкам повода для сплетен.

Сегодня же вид у Айбениз был очень серьезным. Она полностью сосредоточилась на работе и не обращала ни на кого внимания. Мужчины сокрушались – куда подевалась улыбка красавицы?

На секунду Айка отвлеклась от монитора и посмотрела на настенные часы. Затем взглянула на царивший на столе беспорядок. Поправила сумку с личными вещами, от которых она освободила тумбочку в обеденный перерыв. Никто из коллег не догадывался, что видит Айбениз в последний раз в жизни. Была пятница, 16 мая. До конца рабочей смены оставалось около часа…

Подготовка к кибератаке заняла больше года. Айка несколько раз летала в Москву, где вместе с Викторией и украинкой Ксенией обсуждала детали планируемой авантюры. Москвичка и киевлянка владели базой данных о тысячах пластиковых карт. Айбениз должна была привлечь к делу надежных людей в Баку, чтобы с их помощью перевести чужие деньги на оффшорные банковские счета.

Со временем Айка посвятила в эти планы Нигяр и Лейли. Работавшие в филиалах банка девушки после долгих раздумий и сомнений согласились рискнуть.

– Операцию осуществим в марте, накануне праздника Новруз. Удобный момент, потому что в вашей стране объявят нерабочую неделю. А, значит, полиция и банки будут работать в полсилы. Пока они будут там раскачиваться, вы успеете оглядеться в Европе и спрятаться в надежном местечке. И не спорь со мной, Айка. Оставаться после ограбления в Баку нельзя ни в коем случае. Так что надо заранее продать квартиры, ведь лишние деньги не помешают. А в Европе сделаете пластическую операцию и заживете спокойно с новыми документами. А теперь выпьем за удачу и за наступающий год. Пусть он будет счастливым для нас во всем, – произнесла тост Виктория, чокаясь с Айбениз, едва куранты возвестили о наступлении нового года.

…Была пятница, 16 мая. До конца рабочей смены оставалось около часа. Айбениз привычно отстукивала по клавиатуре, переводя чужие деньги на оффшорные счета. Тем же самым в двух других филиалах банка занимались Нигяр и Лейли.

В ночь на субботу они собирались покинуть Азербайджан. А пока девушки потрошили чужие карманы, зарабатывая сотни тысяч долларов, которые должны были послужить гарантом их безбедного будущего…

31

– А почему мы должны тебе верить? – неожиданно спросила Айбениз. – Может, полицейская засада в аэропорту – плод твоей фантазии? Признайся лучше, где наши деньги? Где телефоны и нетбуки? Отвечай же! Чего молчишь?

Нигяр и Лейли положили чашки на блюдца и посмотрели на мужчину. Еще секунду назад доброжелательные взгляды их вновь приобрели оттенки холода и недоверия. Энди как ни в чем не бывало продолжил пить чай… Пока девушки приводили себя в порядок после сумасшедших танцев в подвале, он убрал грязную посуду и накрыл на стол эклеры и круассаны к чаю.

Не спеша допив свою чашку, он посмотрел на Айбениз. Темные очки скрывали его глаза, однако, девушка, не выдержав его взгляда, опустила голову. Она до сих пор испытывала стыд за минутную слабость, когда позволила себе подчиниться воле этого мужчины и растаять в его объятьях. Слегка покраснев, Айка отвела глаза в сторону.

Энди встал и вышел. Через минуту он вернулся со спортивной сумкой. Открыв ее, мужчина выложил на стол документы и деньги.

– Вот ваши сбережения. Деньги, полученные от продажи ваших квартир. А вот ваши документы. Правда, не думаю, что они теперь вам могут понадобиться. Первая же полицейская проверка, и вас упрячут за решетку, – сказал он.

– А телефоны, планшеты, нетбуки? Где они? – не унималась Айбениз.

– Их нет. Я избавился от них.

– Но… по какому праву?

– Чтобы обезопасить и себя, и вас. Если бы будете пользоваться своими смартфонами и дальше, то полиция обязательно выследит вас. Тем более что вас объявили в международный розыск.

– Но в моем компьютере было столько личной информации. Фотографии, документы, воспоминания, – произнесла огорченно Нигяр.

Бородач вновь порылся в сумке и протянул девушкам три жестких переносных диска.

32

Эйяфьядлайёкюдль ликовал, представ после двухвекового сна во всей своей красе перед северянами.

Эйяфьядлайёкюдль ликовал, заглушая все посторонние звуки своим грохотом. Фонтанировал подобно мифическим драконам раскаленной лавой. Выпускал словно заядлый курильщик в воздух нескончаемые клубы дыма. Огромное облако вулканического пепла расползалось раковой опухолью, парализуя воздушное сообщение над материком.

Ежедневно в мире отменялись около двадцати тысяч авиарейсов. Авторы телевизионных ток-шоу вспоминали тридцатилетней давности историю лайнера «Boeing 747» авиакомпании «British Airways», летевшего с промежуточными посадками из Лондона в Окленд.

Когда самолет находился над Индийским океаном, погода была хорошей, небо чистым. Ничто не предвещало беды. Вышедший в пассажирский салон капитан экипажа заметил легкий дым и почувствовал едкий запах. В то время на бортах «British Airways» еще разрешалось курить, и он решил, что где-то тлеет окурок или курят в туалете. Дым вызвал беспокойство и среди пассажиров. Казалось, он идет из вентиляционной системы.

Странные вещи начали происходить и в пилотной кабине. На лобовом стекле появились огни святого Эльма, словно кто-то расстреливал самолет трассирующими пулями. Однако никакого грозового фронта впереди не было.

Сидевшие у иллюминаторов пассажиры заметили яркие хвосты пламени, вырывающиеся из двигателей. Один из них увеличил обороты и неожиданно отключился. Экипаж тут же прекратил подачу топлива и включил систему пожаротушения двигателя. Через минуту перестал работать второй. Затем третий… Четвертый… На высоте более 11 тысяч метров у самолета отказали все двигатели.

Капитан занялся подсчетами того, сколько они еще смогут пролететь. С учетом того, что «Boeing 747» способен пролетать с отключенными двигателями 15 километров на каждый потерянный километр высоты, получался еще 261 километр полета. 23 минуты планирования с высоты 11280 метров. С самолета подали сигнал бедствия.

Кто-то из экипажа вышел в пассажирский салон. Там было тихо. Люди реагировали на отказ двигателей по-разному. Одни смирились с судьбой и мечтали, чтобы все поскорее закончилось. Другие пассажиры молились о спасении. Третьи писали своим близким записки в надежде, что спасатели найдут сохранившиеся среди обломков крушения бумаги. А дым продолжал сгущаться. Тишину в салоне нарушали приступы кашля. Пассажиры задыхались от удушливого серного запаха.

Когда «Boeing» спустился на определенную высоту, экипажу удалось завести по очереди все двигатели. Капитан тут же начал подъем, чтобы с запасом пройти горы перед заходом в аэропорт Джакарты. Но стоило самолету набрать высоту, снова появились огни святого Эльма и отказал один из двигателей.

Садились на взлетную полосу, практически, вслепую. Сквозь стекла кабины ничего не было видно. Экипажу удалось посадить «Boeing», пользуясь лишь небольшой остававшейся прозрачной полоской на лобовом стекле, отсчетами высотомера и курсовым маяком.

Весь корпус самолета был будто обработан абразивом. Краска с поверхности была стерта до голого металла. Лобовое стекло густо покрыто царапинами. Когда специалисты разобрали двигатели, то обнаружили лопатки турбин и компрессоров сильно поврежденными. Системы моторов были заполнены песком, химический анализ которого показал идентичность обычному составу вулканического пепла.

Таким образом, стали известны причины отказа авиадвигателей. Незадолго до полета лайнера на острове Ява проснулся вулкан Галунггунг. Извержение выбросило пепел на высоту около десяти километров, а ветер отнес его к югу от острова… Ночью «Boeing 747» вошел в облако вулканического пепла. Попадая в двигатели самолета, он разогревался с 1000 до 2000 градусов по Цельсию, плавился и налипал массой на лопатки компрессора и турбин. Моторы перегревались и отключались. На остановившихся двигателях пепел затвердевал, и при очередной попытке экипажа запустить их часть его отваливалась.

33

Энди положил спавших девушек на кровати и диван. Затем спустился с постельными принадлежностями в подвал. Там он навел порядок, постелил на пол большой ковер и вернулся в гостиную за Айбениз. Похититель перенес пленниц по одной в потайную комнату, уложил их на матрасы и укрыл одеялами.

Обыскав карманы девушек, Энди направился в гараж за их вещами. Багаж иностранок он проверил уже в гостиной. Последними оставались два чемодана, закрывавшиеся на секретный код. С ними мужчина особо церемониться не стал и, не теряя времени на поиски шифра, заглянул на кухню. Осторожно, чтобы не испортить одежду, Римлер разрезал ножом по периметру кожу чемоданов и вскрыл их как консервные банки.

Документы и деньги девушек Энди завернул в полиэтиленовые кульки и положил в небольшую спортивную сумку. Со смартфонов, планшетов и нетбуков бородач снял батарейки и сим-карты, после чего поместил аппаратуру в свой саквояж. Но прежде он вошел с гаджетов девушек в их профили в соцсетях. Вводить пароли не понадобилось. Профили открывались автоматически. Энди собирался уничтожить чужую аппаратуру, но отложил эту затею на потом. Времени было в обрез, он хотел вернуться в столичный отель до наступления утра.

Остальные вещи владелец дома отнес в подвальное помещение. Заперев сейфовую дверь комнаты, он заглянул в гараж и тщательно удалил следы пребывания девушек в микроавтобусе. Затем Энди отправился в центр города и отоварился в небольшом магазине.

Вернувшись обратно, мужчина включил в подвальном помещении холодильник и поместил туда продукты. Упаковку с шампунями, мылом и средствами личной гигиены Энди оставил в ванной комнате. Проверив электрочайник и газовую плиту, Римлер выключил в комнате свет и запер за собой дверь.

…Обратно он вернулся через пять дней. Выспавшись с дороги, бородач достал из тайника гаджеты девушек. Перекачав из них информацию в привезенные с собой из Парижа новые жесткие диски, он включил режим форматирования нетбуков. Затем Энди уничтожил аппаратуру, поместив ее в специальную емкость и залив сверху кислотой.

Через два дня после возвращения он взял прибор ночного видения и спустился в подвал.

34

– Ну и что дальше, девушки? Как будете выходить из положения?… Вот ваши документы. Но теперь это просто бумага. Насколько мне известно, вы собирались получить новые паспорта, но вас кинули, – сказал Энди, поднося к губам чашку с кофе. – И свои миллион восемьсот тысяч от трех миллионов долларов тоже вряд ли когда-нибудь получите. Остается полагаться только на жалкие двести тысяч, вырученные с продажи своих…

– Откуда тебе известна точная сумма? – перебила его Айбениз.

– Из интернета, естественно… Ведь похищено чуть более трех миллионов долларов.

– Нет. Я не об этом… Я спрашиваю о миллионе восьмистах тысячах… Откуда тебе известно о них? И как ты узнал про новые паспорта? – Айка почувствовала неуверенность в голосе мужчины.

– Девушки. Вы меня утомляете… Верните мне деньги и паспорта и идемте спать. Я очень устал. И вы тоже очень устали…

– Погоди, погоди, – вмешалась в разговор Лейли. – Ты подслушивал нас?

– Девушки, не надо меня грузить своими проблемами, – пытался сменить тему разговора бородач.

– Ты сам уже загрузил себя ими, – грозно произнесла Айбениз. – Так подслушивал или нет?… А, может, и камеры установил в подвале?

– В ванной их нет. Можете не волноваться, – ухмыльнулся Энди.

– Черт! Но ведь это подло! Твою мать!.. Это же вмешательство в личную жизнь, – прервала, наконец, молчание Нигяр. – Как ты посмел, подонок? Кто тебе дал право распоряжаться нашей свободой?

– Я сам так решил!.. Да!.. Решил распоряжаться вами, как пожелаю, – похититель повысил хриплый голос на пленниц и стукнул кулаком по столу. – И поэтому вы сейчас здесь… Пьете чай из красивых чашек, вместо того чтобы жрать баланду в тюрьме… А теперь закругляйтесь, возвращайте все и спускайтесь вниз!

Лицо его покраснело, а сам он зашелся в длительном кашле.

– Мы останемся здесь! – твердо сказала Айбениз, когда мужчина откашлялся. – Это наши деньги. И мы их тебе больше не отдадим. И никто из нас не спустится больше в подвал, где ты установил видеокамеры!.. И вообще, почему мы должны верить тебе? Поверить в то, что ты наш спаситель…

– О, Боже! Как же я ненавижу связываться с женщинами… Идите за мной. И не вздумайте нападать сзади. Без меня вы точно пропадете.

В соседней комнате Энди включил компьютер и показал в интернете девушкам несколько материалов о похищении трех миллионов долларов с пластиковых карточек. Подруги прочитали вышедшую под названием «Заговор пластиковых ведьм» статью с их именами и фотографиями.

– А теперь проверьте информацию на жестких дисках и пойдемте, наконец, спать, – устало произнес хозяин дома. – И советую вам удалить свои профили в соцсетях. Только не спешите. Сначала зайдем в интернет с неизвестного IP.

Через полтора часа Энди выключил компьютер.

– Признайся, зачем все это тебе? Ведь ты мог спокойно избавиться от нас. Наконец, надругаться над нами. Присвоить двести тысяч. Это немало, – спросила, поднимаясь последней из-за стола, Айбениз. – Вместо этого ты рискуешь собой. Мы объявлены в розыск. А, значит, ищут и тебя… Нас с тобой видели в ночном клубе… Я никак не пойму, зачем все это тебе?…

– Девочки. Верните, пожалуйста, деньги и документы, – попросил на русском Энди и пожелал им спокойной ночи на азербайджанском языке. – Геджяниз хейире галсын.

Услышав родную речь, девушки застыли на месте. Мужчина вновь закашлялся. Когда приступ прошел, он снял, наконец, темные очки и посмотрел на Айбениз.

Та вздрогнула, побледнела и протянула похитителю деньги и паспорт. Отобрав у подруг наличность и документы, она прошла в гостиную, положила их на стол и направилась к шифоньеру.

– Девочки, я жду вас. Пойдемте спать, – произнесла, еле сдерживая подкатывавшее к горлу рыдание, Айбениз.

Удивленные ее поведением Нигяр и Лейли не стали спорить и последовали за ней в подвал.

35

Ночью Айбениз мучилась бессонницей. Нервно ворочалась на матрасе. Вспоминала прожитые годы. Мысли о неудачной афере не давали покоя. Она вставала и бродила в полумраке комнаты. Ложилась и вновь вскакивала.

Хотелось выть. Кричать… Разнести вдребезги посуду, мебель… Но в комнате спали подруги по несчастью. Приходилось сдерживаться, чтобы не тревожить их сон.

Айбениз взяла со стола сигарету с зажигалкой и вышла в коридор. Незапертая впервые за неделю сейфовая дверь легко поддалась. Курила девушка тяжело, кашляя после каждой затяжки. Докурив, она поднялась по лестнице в гостиную, а оттуда прошла в спальню.

Сев на корточки перед кроватью, Айбениз пыталась рассмотреть в темноте лицо спавшего мужчины. Оглянувшись вокруг, она нашла ночник и включила его. Опустившись на колени, девушка внимательно изучала черты лица Энди. Из глаз ее текли слезы.

Затем Айбениз отошла к стулу, на котором лежала аккуратно сложенная мужская одежда. Порывшись в карманах брюк Энди, она достала сигареты и вновь закурила. Мужчина шумно перевернулся на другой бок, подмяв под себя одеяло. Девушка подошла к кровати и нежно прикоснулась пальцами к спине похитителя. Сняв тапочки, она легла рядом с мужчиной и обняла его сзади. Ее плечи дрожали. Айбениз беззвучно плакала…

Уснула девушка ранним утром. С первыми лучами солнца, когда лежала уже в подвальном помещении рядом с подругами.

36

На следующий день в гостиной девушек ожидал ужасный беспорядок. Повсюду были разбросаны банданы, красочные футболки с названиями рок-групп, кожаные курточки, ремни, кольца, серьги, цепочки. Пока пленницы с недоумением оглядывались вокруг, в гостиную вошел Энди.

– Ну как, красавицы, выспались? – спросил мужчина, передавая им поднос с завтраком.

Подняв с пола полиэтиленовый мешок, он сгреб в него со скатерти серьги и кольца.

– Что происходит? – спросила Айбениз, помогая подругам накрывать на стол.

– Надумали, как действовать дальше?… По всей видимости, нет… Ничего, за вас все придумал я. А пока садитесь кушать. Я очень голоден, – произнес Энди и вышел за чайником на кухню.

– Ты куда-то собрался уезжать? – спросила Нигяр мужчину, намазывая себе бутерброд.

– Я вот что придумал. Вам необходимо покинуть эту страну. Следы трех преступниц затерялись в Париже, следовательно, полиция, в первую очередь, разыскивает их во Франции. Документы ваши уже ни на что не годятся. Значит, надо доставать новые. Я займусь вплотную этим вопросом на днях. Иначе при первой же проверке вас арестуют. А что касается беспорядка в комнате, то мы с вами поедем на рок-фестиваль «Rock am Ring» в Германию.

– Что мы там потеряли? – воскликнули подруги. – Нам мало развешанных внизу плакатов?

– Это еще не все. Прежде мы побываем на рок-фестивале в Белфасте.

– Но зачем? Ты говоришь, что нас могут арестовать, и сам же предлагаешь ехать на рок-фестиваль, – Айбениз недоуменно взглянула на мужчину. – Это чтобы мы успели надышаться перед смертью?

– Другого выхода из положения я пока не вижу. Но сначала необходимо делать что-то с вашей внешностью. Это однозначно… Появляться на улице в таком виде вам нельзя. Будем менять стиль одежды и прически. Нужно подстричься и перекрасить волосы. Одеваться как-то иначе. Превратиться в заядлых рокерш… У меня полно этого добра, – Энди показал на разбросанные вокруг черные майки. – Если понадобится, то купим новые футболки и джинсовые брюки. Это не проблема для меня.

37

После того, как с арены убрали тушу третьего забитого за вечер быка, Айбениз решила покинуть Las Ventas. Она предложила подругам прогуляться по вечернему Мадриду, но девочки хотели досмотреть корриду до конца. Пришлось остаться.

Поединки чем-то отличались друг от друга, но суть оставалась одна. Довести молодых, пышущих здоровьем быков до состояния полного бессилия. А затем, на потеху зрителям, убить их. Желающих биться, но не способных более сопротивляться.

Айбениз восхищалась поведением приговоренных к закланию животных. С пятью или шестью бандерильями на спинах тяжело раненые быки продолжали бороться со своими истязателями.

Девушке очень хотелось, чтобы справедливость восторжествовала. Чтобы бьющийся один против десятка охотников зверь победил в неравной борьбе. Чтобы щегольски одетый тореадор был повержен… Заколот острыми рогами. Но не насмерть. А только слегка… Чтобы вместо быка на песке корчились от боли его мучители. Но при этом врачи потом обязательно спасут их жизни… Девушка ужасалась своим мыслям. Своим недобрым пожеланиям в адрес одетых в красные, белые и черные костюмы франтов. Но это было единственным условием для спасения несчастных животных.

Разнообразия желала не только она. Большей зрелищности требовали и тысячи пришедших в Las Ventas людей. Им хотелось, чтобы разъяренный бык сбил с ног лошадь. Так в цирке зрители подсознательно ждут падения канатоходца с огромной высоты. Или нападения хищных зверей на дрессировщиков… Так жаждут аварий на автомобильных гонках. Ведь сцены чужого падения, поражения, боли, неудачи так возбуждают осознанием того, что страдает кто-то другой, а ты цел и невредим… Такова человеческая природа.

И зрители, действительно, оживились, увидев поверженного всадника с лошадью.

В одном из поединков пикадор вонзил пику в спину быка, и тот повалился от боли на землю. Стараясь сохранить равновесие после встречи с рогами, лошадь закружилась на месте. Из-за повязки на глазах она ничего не видела и, споткнувшись о быка, упала. Пикадор быстро поднялся на ноги с помощью помощников матадора. А с лошадью пришлось повозиться. Рога запутались в веревках, которыми к ней крепились защитные доспехи. Пришлось оттаскивать быка за хвост и распутывать узлы.

В предпоследнем бою тореадор уронил капоте. И если бы не его помощники, то неизвестно, чем бы все закончилось. Помощники матадора отвлекли на себя внимание быка, свалившего на песок лошадь, и в последнем поединке. А во втором бою тореро, упав на колени, отразил два выпада рогатого соперника, перехитрив его с помощью плаща. Поднявшись, он продолжил бой под аплодисменты зрителей.

Девушки покидали Las Ventas в противоречивых чувствах. Им было жаль убитых животных. С другой стороны они испытывали некую эйфорию, побывав на испанской корриде.

38

Молодой авиадиспетчер сидел, вальяжно развалившись в рабочем кресле. В кабинете обсуждали последние новости, но он их не слышал и не участвовал в беседе. В наушниках звучал любимый прогрессив рок. Закрыв глаза, парень мотал головой и двигал ногами в такт ударным. Его коллеги играли в преферанс, периодически отвечая на приходившие на смартфоны сообщения.

В другое время всех их без разговоров выбросили бы на улицу. Подобного отношения к своим обязанностям руководство аэропорта не спустило бы никому. Но в последние дни и оно закрывало глаза на вынужденное бездействие своих сотрудников. Проснувшийся вулкан отменил все авиарейсы, и установленные в авиадиспетчерской мониторы были девственно чисты. На экранах не было ни единой движущейся точки.

Парень открыл глаза и, выпучив их, уставился в монитор. Сорвав с головы наушники, он вскочил на ноги.

– Эй! Скорее сюда!.. Самолет!.. – окликнул диспетчер своих напарников.

– Какой самолет? Иди проспись. Опять фантастики насмотрелся? – прозвучало в ответ. – Слушай лучше свой рок, если не хочешь играть с нами.

– Я не шучу, слышите? Эй!.. Это не глюки. Это реально самолет!

Игроки нехотя побросали карты и приблизились к монитору. В авиадиспетчерской воцарилось тревожное молчание…

Небольшой двухмоторный «Cessna 525» выполнял чартерный рейс Москва-Париж. На борту пятиместного самолета летел единственный пассажир. Невысокий мужчина лет сорока спешил во Францию. Спешил настолько, что проигнорировал объявленный из-за извержения Эйяфьядлайёкюдля запрет на полеты.

Из стоявшей на столике бутылки он периодически подливал в рюмку водки. Пил не спеша, мелкими глотками, закусывая селедкой и шпротами. И черным хлебом, пропитанным лимонным соком. Опустошив очередной стопарик, коротышка отложил бутылку в сторону. На дне еще оставалось грамм двести водки, но во французской столице его ждала очень серьезная работа. Стараясь не думать о ней, пассажир закрыл глаза и задремал.

Проснулся он от едкого запаха. Оглядевшись вокруг, не обнаружил ничего необычного и пошел в кабину к летчику.

– Надо возвращаться, шеф. Или садиться в ближайшем аэропорту. Двигатели шалят что-то, – сказал пилот.

– Я тебе покажу садиться. Деньги заплачены? Заплачены. Значит, ты доставишь меня куда следует, – ответил пассажир. – Противогаз есть у тебя? Ну, так надевай. И мне тоже достань. И меньше болтай.

– Но…

– Никаких но. Похоже, ты меня совсем не знаешь, – мужчина сел в пилотное кресло рядом и достал из кобуры пистолет.

Через некоторое время самолет основательно тряхнуло. Отказал один из двигателей. Пилот многозначительно посмотрел на коротышку, но тот сидел с невозмутимым видом. Когда отказал второй мотор, летчик попытался встать со своего места. И увидел нацеленное ему в голову оружие.

Лайнер начал терять высоту. Салон наполнился дымом. Панорамное окно и иллюминаторы покрылись невидимой массой. Машина тряслась в страшной болтанке.

– Где парашюты? – крикнул пассажир, едва различая в клубах дыма сидящего рядом пилота. – Черт. Ничего не видать.

Машина была предоставлена самой себе. А попавшие в жестокий переплет мужчины, надев парашюты, приблизились к выходу. Схватились за ручку, но дверь почему-то заклинило.

«Cessna 525» все время проваливался в воздушные ямы и кренился то вправо, то влево. Цепляясь за спинки кресел, пилот с трудом добрался до штурвала и выровнял самолет. Он едва успел нагнуться, когда вновь увидел пистолет в руках пассажира. Руки летчика соскользнули со штурвала. Лайнер дернулся. Прицел у стрелка сбился. Пуля угодила в приборную доску. Но коротышка продолжал нажимать на курок. Все остальные выстрелы угодили в цель. Однако справиться со стеклом оказалось не так-то просто.

Пассажир вернулся к своему креслу и достал из чемодана снайперскую винтовку. Очередной выстрел вновь не принес желаемого результата. Тогда мужчина загнал в ствол винтовки пулю со стальным сердечником. Пилот выбежал в пассажирский салон…

Сквозь разбитое выстрелом стекло удалось разглядеть стремительно надвигавшиеся на планирующий самолет горы. До неминуемой гибели оставались считанные секунды. Коротышка достал из кармана пистолет и разрядил всю обойму в замок заклиненной двери…

39

Проведенные в домике на окраине Гавра дни дались девушкам нелегко. Больше месяца похититель мучил своих пленниц, заставляя их заниматься спортом и слушать heavy metal. Нервы тяжело переносивших физические нагрузки подруг не выдерживали, и они огрызались на превратившегося в деспота мужчину.

Азербайджанки с грустью вспоминали своих близких. Им очень хотелось наслаждаться свободой, а не провести остаток жизни в состоянии вечного страха. Только поэтому они позволяли Энди чувствовать себя кукловодом, мучающим несчастных марионеток.

О вечерних платьях, модных шортиках и кофточках пришлось забыть. Римлер купил девушкам черные джинсы и майки и заставил их коротко постричься, сделать «химию» и носить банданы с черепами. Только ложась спать, невольницы снимали с себя рокерские кольца и браслеты. Больше всего их раздражала необходимость носить цветные линзы, помогавшие кардинальной смене внешности.

Едва добравшись до постели, они моментально вырубались. Энди будил их до рассвета, и компания отправлялась заниматься дайвингом на безлюдный в ранние часы пролив. Вернувшись обратно, девушки завтракали и ложились спать. Днем, пока бородач устраивал на работе подводные прогулки для туристов, подруги качали мышцы на домашнем тренажере и беговой дорожке. И слушали альбомы различных рок-групп. От физической нагрузки нестерпимо ломило во всем теле, зубодробительный металл выносил мозг. Но желание выбраться из лабиринта, в котором оказались девушки, заставляло их бороться с ленью и усталостью.

Соседи не догадывались о том, что в доме Римлера живут посторонние. В его отсутствие гостьи не включали свет на первом этаже, а музыку слушали только в подвале. Покидали дом и возвращались обратно они в микроавтобусе с занавешенными окнами.

…Как-то Энди вернулся домой раньше обычного. Он был весел и охотно шутил. Сидел в кресле и оценивающе разглядывал накрывавших на стол девушек. Несмотря на то, что в последнее время они стали больше есть, фигуры их заметно постройнели.

– Вот видите? Спорт пошел вам на пользу. Вы стали выглядеть намного привлекательнее. Просто сногсшибательно, – сказал, присаживаясь к столу, бородач.

– К чему ты это говоришь? – поинтересовалась Нигяр.

– А к тому, что если просто отмечать красоту ума и духовной привлекательности приятной тебе женщины и скромно умалчивать о ее внешней, женской красоте, то это картина не маслом и не акварелью, а скучный инженерный чертеж.

– Чего?… – спросила Лейли. – Что это с тобой? Жениться тебе надо, а не философствовать.

– Иногда у людей наступают периоды, когда они начинают жить одним днем, – ответил он, и веселье в его глазах сменилось оттенком грусти.

– Послушай, Энди. Я давно хотела спросить у тебя, – вмешалась в разговор Айбениз. – Почему Энди Римлер? Почему именно Энди и именно Римлер?

– Странно, что этот вопрос задаете мне именно вы, банковские работницы, – ответил мужчина.

– Что странного в том, что именно мы, банковские служащие, задаем его тебе?… Погоди, погоди… Энди Римлер… Эндиримлер? «Скидки» по-азербайджански? – догадалась девушка.

Все засмеялись. Бородач поднялся из-за стола и достал из бара шампанское.

– Вы даже не спрашиваете, почему я сегодня такой веселый, – сказал он, откупоривая бутылку.

Девушки замолчали и посмотрели на него. Разлив шампанское по бокалам, Энди достал из кармана три новых паспорта…

40

Микроавтобус мчал по нагретому солнцем асфальту на юг. Из колонок в салон вырывалась тяжелая музыка. Водитель дергал плечами в такт ударным и подпевал вслух вокалистам. Тем не менее, он полностью сосредоточился на дороге, обгоняя ехавшие рядом машины. Из-за громкой музыки пассажирам приходилось перекрикивать друг друга.

Пленницы где-то глубоко внутри ощущали страх перед неизвестным будущим. Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, они бесперебойно болтали и прикладывались к пиву. В пассажирском салоне было шумно и весело. Девушки смотрели по сторонам и любовались открывающимся за стеклами пейзажем. Справа призывно манила к себе лазурная поверхность Ла-Манша.

За поворотом неожиданно возник дорожный патруль. Инспектор сделал отмашку, давая знак микроавтобусу остановиться. Энди сбросил скорость и, пропустив пролетевшие мимо легковушки, вырулил к обочине. Достав из бардачка водительские права, он протянул их жандарму и убавил громкость проигрывателя. Пока инспектор изучал бумаги, водитель вышел из машины и обошел ее спереди.

К микроавтобусу приблизился второй полицейский с овчаркой на поводке. По требованию патрульных Энди открыл заднюю дверь. Из машины донеслись оглушающие женские вопли. После того, как собака обнюхала салон, инспекторы проверили документы всех одиннадцати пассажиров. Они, как и водитель, имели рокерский прикид.

– Куда едем? – спросил полицейский.

– В Клиссон. На фестиваль «Hellfest», – ответил Энди, забирая у него паспорта. – Все в порядке? Можно ехать?

– Одну минутку… Что это у вас? Спиртное? – поинтересовался инспектор у молодежи и, уже обращаясь к водителю, спросил. – Вы тоже пили?

– Нет. Я же за рулем.

– Сейчас проверим. Следуйте за мной.

Возвращая пассажирам документы, Энди незаметно подмигнул Лейли. У патрульной машины он выдохнул воздух в трубку для проверки наличия алкоголя в крови и вернулся обратно.

– Повышенные меры предосторожности. Ищут возможных террористов, – произнес в пассажирский салон Римлер, поворачивая ключ зажигания. – Обеспечивают безопасность фестиваля.

Возле жандармов он остановил «Мерседес» и протянул им три пивные бутылки и полиэтиленовый пакет с фруктами и бутербродами.

С приближением Атлантического побережья все чаще на пути попадались группы байкеров и автомобили с бритоголовыми и патлатыми пассажирами. На рок-фестиваль направлялась и молодежь, и убеленные сединами старцы. Металлисты спешили в Клиссон.

Большинство пассажиров сошли в пяти километрах от места проведения фестиваля. Проехав еще пару километров, микроавтобус заехал в небольшой дворик. Месяц назад Энди снял здесь для себя и своих спутниц две комнаты. Выгрузив багаж, путешественники подкрепились на скорую руку. Девушки легли отдохнуть, а бородач отправился дальше.

Римлер периодически играл в качестве сессионного музыканта в различных рок-группах и поэтому его беспрепятственно пропустили на закрытую территорию, куда посторонним вход был запрещен. Здесь он по большому блату достал для себя и девушек специальные пропуски за сцену. До начала концерта оставалось несколько часов.

За полчаса Энди сделал селфи с Джеймсом Хэтфилдом, Максом Кавалера, Томом Арайа, Дэйвом Мастейном, Оззи Осборном, Майком Паттоном и другими легендами мирового рока.

41

– Люди окончательно погрязли в грехах и злодеяниях… Жестокие войны, в которых братья убивают друг друга. Атомные взрывы. Однополые браки. Продажа наркотиков. Торговля собственным телом и растление малолетних… Все это видят Высшие силы и насылают на детей согрешивших Адама и Евы огненную геенну… Близок час расплаты. Близится Апокалипсис. Раскайтесь, дети мои. Раскайтесь в своих многочисленных грехах, и тогда, возможно, Бог смилостивится над вами и уготовит вам будущее в райском саду… Все мы свидетели, что небо закрыло человеку доступ к себе. И это только начало. Очень скоро вся Европа будет гореть в адском пламени… Покайтесь, дети мои. Очистите свои сердца и разум. Подчинитесь Божьей воле, – который уже день подряд проповедовал прихожанам затерявшейся в центре европейского континента небольшой горной сельской деревушки местный пастор.

Вдруг на улице прозвучал оглушительный взрыв, заставив вздрогнуть пришедших на воскресную мессу сельчан. И только пастор, словно ничего и не произошло, собирался разразиться новыми нравоучениями. Его слова о том, что Апокалипсис, наконец, настал, утонули в криках испуганных прихожан. Никто больше его не слушал. Все кинулись к выходу и к окнам.

Выбежав из церкви, прихожане посмотрели в объятую дымом сторону. Свидетели приключившейся трагедии сбивчиво рассказывали о разбившемся самолете. Потерявший управление лайнер врезался в гору. На месте крушения отдельными островками полыхало авиационное топливо.

На фоне черного дыма к земле медленно приближались два парашютиста. Через несколько минут сельчане подобрали несчастных в паре километров от деревушки. Лицо пилота было в царапинах и ссадинах. Пассажиру повезло меньше. Его брюки были обагрены кровью.

Чуть позже местный лекарь наложил на сломанную ногу коротышки гипс.

42

За несколько суток в Клиссоне выступили десятки групп, исполняющих heavy metal, hard rock, progressive, alternative, doom metal, thrash. Легендарные команды дарили зрителям незабываемые часы блаженства. И сотни тысяч фанатов отвечали им неподкупной благодарностью.

Энди искренне радовался, что праздник музыки пришелся по вкусу девушкам. Правда, иногда компания покидала комплекс Val de Moine, где проходил Hellfest. Удалялись покушать и развеяться. Да и просто выспаться. Но пропустить самые любимые свои композиции бородач позволить себе не мог. И вместе с подругами наслаждался выступлениями легенд мировой рок-культуры.

Многотысячная толпа фанатов десятки раз взрывалась овациями, встречая своих кумиров… Ozzy Osbourne… Metallica… Deep Purple… Motorhead… Slayer… Iron Mayden… Aerosmith… Annihilator… Avenged Sevenfold… Opeth… Black Sabbath… Megadeth… Paradise Lost… Rob Zombie… Sepultura… Soulfly… Soundgarden… AC/DC… Dream Theater… Faith No More… И многих-многих других.

У фанатов срывало башню, когда Великий и Ужасный изрыгал со сцены проклятия в толпу почитателей. Ужасный пожиратель летучих мышей и голубей в молодые годы и в свои шестьдесят с лишним продолжал поражать неуемной энергией.

Фанатки рыдали навзрыд, когда старина Оззи пел «No more tears». А когда «Black Sabbath» исполняли «Dirty Women», понятие стыда вообще исчезло на Val de Moine. Беснующиеся представительницы прекрасного пола срывали с себя лифчики. И праздник безумства озарялся вырывающимися на свободу из-под «металлических» футболок прекрасными дамскими прелестями.

Многотысячная толпа с пол-оборота завелась, едва послышалось вступление к «Thunderstruck» австралийских «постоянно-переменчивых». Воздух Клиссона наполнился громогласным зрительским «о-о-о-о… о-о-о-о…». И когда, наконец, Брайан Джонсон запел, его надрывный фальцет молнией шандарахнул по шарам молодежи. Очередной взрыв восторга вызвал причудливый Арни в смешных шортах «аля Ангус Янг» на гигантском мониторе в видеоклипе к песне «Big Gun».

Спустя сутки тысячи металлических фанов произносили вместе с Джеймсом Хэтфилдом слова молитвы из «Enter Sandman».

Ненасытная толпа поклонников тяжелого металла не уставала поглощать любимые рок композиции. Праздник безграничной разнузданности души и разума продолжался.

Тексты песен многих групп были откровенно сатанистскими… Сатана правил бал на рок-фестивале Hellfest.

И «пластиковые» ведьмы вместе со своим «металлическим» ангелом-хранителем, оберегавшим их от справедливо занесенного над их головами меча правосудия, тащились от «And Justice For All».

43

Знойные южанки в ярких купальниках наслаждались ласковым солнцем на берегу океана. Жизнь казалась им безоблачной. Лежа на песке, они ловили на себе нескромные мужские взгляды. Выросшие на берегу Каспия девушки с детства были избалованы морем. Тем не менее, отдых на популярном курорте вдали от родины дарил новую гамму впечатлений.

Близился полдень, солнце начинало припекать сильнее. Решив поплавать, девушки поднялись и стряхнули прилипшие к коже песчинки. Отдыхающие на пляже парни провожали направлявшиеся кошачьей походкой к океану грации заинтересованными взглядами.

Погрузившись в теплую воду, подруги поплыли прочь от берега. Когда они заплыли за буйки, Айка предложила вернуться на отмель.

– Сейчас. Еще немного, – ответила Нигяр, ускоряя гребки.

– Плывем обратно, – сказал догнавший девушек Энди. – Пора возвращаться. Отдохнули от забойных громовержцев и будет. Поспим несколько часов, а потом обратно на фестиваль. И снова в дальнее путешествие… Плывем к берегу.

Праздник тяжелого металла длился несколько дней. На обратном пути в Клиссон Энди еще раз обсудил с девушками детали поездки на рок-фестиваль «Rock am Ring» в Германию. По его замыслу, подруги должны были миновать франко-германскую границу в грузовом отсеке одного из большегрузных автомобилей, в которых перевозят аппаратуру во время гастрольных турне звезд рок и поп музыки.

На один из таких грузовиков Энди и подвизался подработать водителем. Он рассчитывал, что колонну из полусотни восемнадцатиколесных грузовиков рок-н-ролльного тура проверять на границе не станут.

44

Отзвучали металлические пассажи. Отшумели овации. Музыканты разъехались кто куда. Одни продолжили свои прерванные гастрольные турне. Другие поспешили в студию записывать новые песни. Третьи отправились на трассу «Формулы-1» в Нюрбургринг для участия в фестивале «Rock am Ring», который должен был начаться через три дня.

Когда машину загрузили аппаратурой на две трети, Энди поместил на пол несколько поддонов. Уложив сверху маты, бородач перенес в грузовик рюкзаки с вещами и провизией. Он также запасся кислородными подушками на случай, если у девушек возникнет нехватка свежего воздуха. Когда пассажирки залезли в грузовой отсек, знакомые ребята догрузили оставшуюся часть концертной аппаратуры. Все тщательно закрепили, чтобы ничего не упало на девушек в пути…

Дорога из Клиссона в Нюрбургринг заняла около суток. Дальнобойщики несколько раз останавливались перекусить в придорожных закусочных. Энди загодя купил подругам простенький мобильник и каждые полчаса справлялся об их самочувствии. Передавая им телефон, он перевел звонок в режим вибрации и запретил девушкам звонить родственникам и знакомым.

Дорогу путешественницы переносили тяжело. Энди старался вести многотонную махину осторожно, но качка и замкнутое пространство причиняли массу неудобств. Девушки пользовались кислородными подушками. К месту пришлись и купленные Римлером биотуалеты.

Выступление известных рок-групп на фестивале «Rock am Ring» Энди пришлось смотреть одному. Дорога слишком утомила девушек, отняв у них все силы. Пока металлист отрывался под оглушительное завывание ревущих электрогитар, его спутницы отсыпались в снятом для них домике.

45

Золотые наручные часики показывали половину третьего ночи. Сбоку от Айбениз ночной пустотой зиял иллюминатор. Полчаса назад шасси лайнера, в котором летела девушка, оторвались от взлетной полосы бакинского аэропорта. Далеко позади осталась прежняя жизнь, к которой Айка уже никогда не вернется.

Девушке очень хотелось забыться и поспать, но беспокойные мысли не давали ей расслабиться. Мозг работал лихорадочно. Слишком многое было положено на карту. Слишком крутой вираж набирал жизненный путь Айбениз.

Когда девушка вновь взглянула на свое запястье, золотой циферблат показывал три часа ночи.

«До Киева лететь еще порядочно», – подумала Айка.

Два с половиной часа назад в Стамбул вылетела Нигяр. В полночь в Москву отправилась Лейли.

«Через несколько часов мы встречаемся в Мадриде, – размышляла Айбениз. – А дальше…»

А дальше было неизвестное будущее. Айке хотелось верить, что оно будет счастливым. Ведь три бакинки ради этого самого треклятого будущего порвали со своим прошлым. С размеренной жизнью, родственниками и друзьями. И отправились транзитными авиарейсами в Мадрид. Отправились в неизвестность… в никуда…

«Ну, все! Чего это я так беспокоюсь, ведь все прошло замечательно. Ну, провернули свой план на два месяца позже намеченного срока, но тому были свои причины. Ну не в марте, так в мае», – успокаивала себя Айка.

Девушка вновь посмотрела на часы, и только сейчас обратила внимание не только на время, но и на дату.

«Боже! 17 мая!.. Как же это я забыла. Ведь сегодня мне исполнилось… нет, стукнуло, аж тридцать, – ужаснулась своей рассеянности Айбениз, но тут же успокоила сама себя. – Ну, ничего. Теперь уж точно заживем по-новому…»

Девушка не знала, что впереди их ждали разочарование и одиночество… Похищение и отчаяние… Предательство и опустошенность… А пока Айбениз мыслями была в ожидавших ее с распростертыми объятиями Мадриде, Париже, Лондоне и других европейских столицах.

В памяти всплывали эпизоды прежней жизни, возврата к которой теперь уже не будет никогда…

1

«Концерты… Концерты… Концерты… Студийные записи… Снова концерты… сопровождаемые нескончаемыми пьянками… колоссальным количеством потребляемой наркоты… Девушки… Блондинки, брюнетки, шатенки… Сколько их побывало в твоей постели за последние два года? Не сосчитать… Опустошение. Безысходное опустошение… Господи, когда же все это закончится? Как же хочется отдыха… От всех и от всего… Провалиться бы куда-нибудь в небытие… Испариться… Превратиться в птицу и улететь. Лететь в пространстве, преодолевая земное притяжение… Остановите Землю, мне надо сойти и оглядеться», – лихорадочно бредило сознание Ильгара.

«Какой отдых? О чем это ты?… Не ты ли денно и нощно грезил о славе, которая сегодня окружает тебя?… Не ты ли жаждал этих бешеных скоростей? Сумасшедшего жизненного ритма?… Состояния, когда ты не принадлежишь самому себе. Когда все ждут от тебя полной отдачи. Ведь на меньшее никто не согласен… Либо ты на вершине, либо на дне. Либо ты любим поклонницами, либо они быстренько сольют тебя и сотворят себе нового кумира. Так что никаких соплей! Собирайся в путь, пока поезд еще ждет тебя на платформе», – мысленно противоречил ему лидер московской рок-группы «Zero IQ» Рэй Альфредд Абшерон.

«О Боже, неужели ради славы необходимо идти на все эти жертвы?… Блин, сколько разношерстной, дешевой мрази вокруг! Но… ничего не попишешь. Надо поддерживать скандальный имидж», – уже слабее сопротивлялся Ильгар.

«Все!.. Хватит ныть! Контракт есть контракт… Давай, работай», – не унимался Рэй. – «Ну же. Ребята тебя ждут на сцене. Еще пять минут и фанаты разнесут к чертям собачьим сцену и весь зал».

– Сейчас… Блин!.. Как же все обрыдло… Где же герыч?… Ребята, дайте что ли уколоться. Не будьте конченными сволочами… О-о-о-о-о-о… Как хорошо-о-о-о-о-о… Майкл, не забудь после «Посвящения» сыграть соляк. Ты же у нас мастер… Гитара в твоих пальцах звучит так, что всякие там Сатриани и Мальмстины отдыхают, – произнес вслух лидер «нулевого интеллектуального коэффициента».

2

Моложавая женщина в белом ихраме достала из мешочка камешек и запустила им в шайтана. Пролетев несколько метров, он звонко ударился о джамарат и разлетелся на куски. Паломница достала следующую гальку и прицелилась.

Семь раз поражала женщина установленную в долине Мина стену. Завершив обряд побивания шайтана камнями, вместе с тысячами верующих она спустилась с горы. Здесь, у подножия Арафата, на которой паломники провели три дня, мусульмане принесли жертву Всевышнему. Затем они отправились на запад, в священный город Мекку.

Женщина заканчивала идти третий круг вокруг Каабы, когда у нее резко закружилась голова. Нещадно палило солнце, из-за большого скопления народа не хватало кислорода. Паломница решила немного отдохнуть в сторонке, чтобы позже продолжить обход вокруг черного куба в мечети Аль-Харам. Но останавливаться было нельзя, иначе ей пришлось бы начинать долгий путь в семь оборотов вокруг Каабы с самого начала.

Когда женщина совершала пятый круг вокруг черного куба, идущие впереди неожиданно остановились. Еще немного, и возникла бы давка. Но к счастью, паломники возобновили свой путь. Шедшие же сзади люди напирали, толкали впереди идущих. Женщина споткнулась и едва не упала… Кто-то сзади схватил ее за руку, иначе бы она оказалась на земле, и толпа затоптала бы несчастную насмерть.

Паломница поправила на голове хиджаб и обернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя. Увидев его, она потеряла дар речи…

Полтора года назад в дом к моложавой женщине постучалось горе. Она узнала о смерти сына.

За неделю до этого в ее квартире произвели обыск. Полиция переворачивала все вверх дном, а женщина безропотно наблюдала за погромом, отказываясь верить в происходящее. Ее сына обвиняли в торговле героином. Сердце матери сдавило болью. Она со страхом смотрела на входную дверь, в которую в любой момент мог войти ее мальчик.

Неожиданно для полицейских и понятых хозяйка квартиры подняла страшный шум. Мать кричала на стоявшую рядом дочь, упрекая ее в том, что та пересолила обед и забыла купить продукты. Схватив девушку за руку, женщина грубо вытолкала ее на улицу, где сунула ей в ладонь деньги. Не обращая внимания на соседей, мать повернула дочь к себе и с мольбой в глазах посмотрела ей в лицо. Отправив ее в магазин, женщина вернулась домой.

Девушка сообщила по телефону об обыске брату, возвращения которого полиция безрезультатно прождала до глубокой ночи.

А через несколько дней женщина узнала о том, что ее сын утонул в море. Она не хотела верить в это, ведь спасатели не нашли его тела.

Еще через день племянник показал ей снятое на мобильный телефон видео. Сын клялся, что не имеет никакого отношения к наркотикам, но не верит, что сможет доказать на суде свою невиновность. Поэтому он решил уехать из страны. Когда женщина досмотрела видео, племянник уничтожил запись…

…Паломница поправила на голове хиджаб и обернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя. Увидев его, она потеряла дар речи…

Высокий парень поддерживал ее под руку и помог пройти оставшиеся два круга вокруг Каабы. Мать и сын проговорили несколько часов. Он расспросил ее о сестре. Рассказал о том, как устроился за границей. Возвращаться в Баку он не собирался. Понимал, что дома его ждут долгие годы тюрьмы. Прощаясь, мать и сын решили встретиться вновь через полгода в Медине.

Дома женщина поговорила с дочерью. Под предлогом переезда в деревню семья продала бакинскую квартиру и к намеченному сроку отправилась в паломничество.

Обратно мать с дочерью не вернулись. Родственники решили, что их похитили.

3

– Так ты идешь с нами или как?

– Или как.

– Ну, хватит быть такой противной. Мы уже опаздываем. Пора выходить. Ты задерживаешь людей. Ну, будь же человеком.

– Не хочу.

– Чего не хочешь?

– Быть человеком. Отстань… И люди ждут вовсе не меня, а тебя. Так что нечего. Собирайся и вали на свой концерт.

– А ты?

– А я буду готовиться к сессии. Или ты забыла? Через неделю зачеты с экзаменами.

– Да задолбала ты с этими экзаменами, Ай!.. Ну, сколько можно сидеть, уткнувшись в эти чертовы учебники? Ну чего ты в них не видала?… Да ты и так лучшая в потоке. Тебе любой препод, не глядя, пятерку нарисует. Ну что случится, если ты один-единственный раз в году пойдешь с нами на концерт?… Давай, собирайся, Ай. Знаешь, какие там пацаны? Закачаешься. А то так и зачахнешь старой девой за учебниками… Собирайся.

– Иди к черту со своими пацанами. А-а-а-а… Все равно ведь не отстанешь. Не сейчас, так ночью весь мозг вынесешь.

– Ну, давай же, Ай. Сегодня под конец программы «Арию» обещают… Кипелов! Это же сила… Обожаю! Айка, возьми мое сердце, возьми мою душу, и раскачаем этот мир. Назло всем раскачаем… Одевайся.

– Ну, ладно, ладно. Смотри. Видишь?… Закрыла учебники. Отложила тетрадки… Одеваюсь… В следующем семестре съеду от тебя в другую комнату. Вот увидишь.

– Съезжай, съезжай. Но сегодня едем в «Горбушку»… Айка, ну кто в этом идет на рок-концерт? Ну, что за идиотская зеленая водолазка? Настоящий металлист носит потертые джинсы, кожаные куртки, банданы, цепи.

– Отстань, Викуся. Ты хотела, чтобы я поехала с тобой на концерт. Ну, вот и едем. А в чем я туда заявлюсь, никого не касается. Собирайся и пошли. Или ты передумала? Сама же вопила, что опаздываем.

Девушки учились на втором курсе экономического факультета Московского Государственного Университета имени Ломоносова. Второй год они жили вместе в общежитии, но были полной противоположностью друг друга. Виктория вечно где-то пропадала. Айбениз большую часть свободного от учебы времени проводила за чтением художественной литературы.

Книги она любила всегда. Читала много еще при живых родителях, которых потеряла очень рано. Когда их не стало, заботу о семикласснице взяли на себя родственники. Из деревни в двухкомнатную городскую квартиру к внучке переехала бабушка. Потеря родителей вызвала сильнейший стресс, и некогда очень общительная девочка замкнулась в себе. Книги помогали ей бороться с тоской. Учеба давалась Айке легко. Окончив с отличием школу, она поехала поступать в московский вуз…

– Ну не мое это. Понимаешь? Не мое! – заявила Айбениз Виктории, когда они оказались в набитом людьми концертном зале дома культуры имени Горбунова.

Девушка почувствовала себя совершенно чужой среди рокеров, еще добираясь пешком до «Горбушки» от станции метро «Багратионовская». Ее зеленая водолазка резко контрастировала с сотнями черных рокерских маек. На нее удивленно оглядывались. Вместе с Викой и компанией ребят из общежития Айка пробиралась к сцене. С футболок в глаза бросались названия рок-групп… Accept… Megadeth… Pantera… Ария… Metallica… Motorhead… Iron Mayden…

Звериный рык из многомощных колонок застал девушку врасплох и совершенно оглушил ее. Шум утроился, когда окружающая ее толпа радостно завопила, встречая команду трэшеров. К сумасшедшей звуковой вакханалии неприятно добавился режущий лязг гитарного распила. Когда Айбениз показалось, что ничего хуже уже не может быть, зубодробительные барабаны заставили вибрировать все ее тело.

Несчастной девушке были чужды обрушивающиеся в зал из колонок black-metal композиции. Она обводила взглядом беснующуюся вокруг себя молодежь и не понимала, как вообще можно наслаждаться такой безвкусицей. Сколько она не старалась, но так и не смогла разобрать слов, выкрикиваемых длинноволосым юнцом надрывным гортанным голосом в микрофон. Орущие меломаны несколько раз больно задели Айбениз локтями. Ей оттоптали ноги и пару раз едва не уронили на пол.

Айка прокричала в ухо Виктории, что хочет уйти. Та лишь безразлично отмахнулась в ответ. С огромным трудом Айбениз пробилась через весь зал к выходу. В коридоре валялись пустые бутылки из-под водки и пива. На улице, у входа в «Горбушку», парни распивали спиртное. Подумав немного, девушка повернула назад. Пришлось протискиваться обратно к сцене. К Вике и знакомым ребятам из общежития.

…Безумие продолжалось. Группы сменяли друг друга на сцене. Композиции становились все более тяжелыми и угрюмыми. Айбениз чувствовала себя совершенно беспомощной среди фанатов металла. Единственным здравомыслящим пассажиром небольшого суденышка, которое бушующий шторм обязательно отправит на морское дно. Ей очень хотелось испариться. Исчезнуть. Оказаться на дне океана, где абсолютная тишина. Где нет надрывно завывающих гитар и стреляющих пулеметными очередями ударных.

Наконец, в зале наступила относительная тишина. Но Айбениз от этого легче не стало. Голова гудела, словно чугунный котел. В барабанных перепонках продолжали бушевать ураганы. Мысли путались. Перед глазами повисла пелена. От стоявшей рядом молодежи несло перегаром. Алкогольным и сигаретным. Отвратительно пахли чьи-то немытые подмышки.

Окружавшие Айку девушки и парни взорвались новой волной восторга. Ведущий объявил выступление «Zero IQ».

4

– Клава! Отнеси виски со льдом и пиво вон тому французу… Ага… За тот столик в самом углу, – бармен подвинул поднос к официантке.

– Но он ведь только пришел. Даже не успел ничего заказать, – удивленно приподняла брови Клавдия.

– Делай, что говорят. Он здесь уже около недели тусуется и всегда заказывает одно и то же. Ты что, тормоз что ли? Сама ведь у него заказ принимала вчера и позавчера. Давай, давай. Не тормози, – бармен изобразил ужасную мину. – И улыбайся, дурочка. Получишь с него хорошие чаевые.

– Ваш заказ, мисье Лоренс, – мило улыбнулась посетителю официантка.

– Merci beaucoup, – осклабился в ответ иностранец.

Француз коротал пятый вечер в расположенном в центре города ночном клубе. Кормили здесь недурно, хоть и недешево. На сцене выступали музыканты-любители. Исполняли как известные хиты, так и песни собственного сочинения. В заведении царила непринужденная обстановка. Правда, ближе к полуночи здесь поднимался невероятный шум. В бар заваливались компании рокеров. Взмыленные. Возбужденные. Заглядывали сюда после выступлений в столичных клубах. С ними появлялись многочисленные поклонницы.

Французу здесь нравилось. Ему казалось, что сюда его перенесли на машине времени. За пять вечеров он встретил среди посетителей клуба нескольких старых знакомых. Правда, они его не узнавали, что очень устраивало иностранца. Вот и отдыхавшая позавчера за соседним столиком знакомая семейная пара его не признала.

Виктория появилась в клубе лишь на пятый день после приезда Энди в Москву. Римлер регулярно набирал номера ее телефонов. Дома срабатывал автоответчик, сотовый был отключен. Дожидаться появления кинувшей своих подельниц Вики он решил в ночном клубе, который с ней посещала Айбениз.

Виктория пришла в клуб с подругой. Официантка посадила их на забронированное заранее место. Энди сидел в противоположном углу помещения. Он тоже был не один. В этот вечер к нему подсела длинноногая студентка. Попросила заказать шампанское. Пригубив спиртное, девушка стала расспрашивать француза о нем. Лоренс на ходу придумывал историю своей жизни. Новая знакомая на плохом французском жаловалась на одиночество. На непонимание окружающих. Напросившись на ужин, заказала тунца в винном соусе.

Энди еще в Гавре обдумывал, как попасться на глаза Виктории. Как обставить все так, чтобы не вызвать подозрений, что встреча подстроена. Через несколько минут после появления Вики он приблизился к сцене и перекинулся парой слов с музыкантами. Затем подошел к барной стойке и заказал себе выпить. Закончив исполнять песню, ребята объявили выступление француза Лоренса.

Энди поднялся на сцену. Сев на стул у микрофонной стойки, взял несколько гитарных аккордов. Настраивая инструмент, мужчина оглядел помещение. Виктория продолжала обсуждать что-то в дальнем углу со своей спутницей. Трое других давних знакомых Энди также не обращали никакого внимания на него.

Посетители клуба оживились, услышав знакомую песню. Француз с хрипотцой в голосе исполнял «Cemetery Gates». К сцене подтянулись фанаты «Pantera». Затем Энди спел балладу на английском языке.

Услышав ее, Виктория замерла с открытым ртом. К лицу прилила кровь. Девушка прервала беседу с подругой и положила вилку на стол. Она слушала песню, не решаясь обернуться к сцене. Знакомая мелодия унесла Вику на много лет назад. В студенческие годы. Она не верила своим ушам. Наконец, обернулась и увидела у микрофонной стойки совершенно незнакомого мужчину.

Из-за разных столиков одновременно встали трое старых знакомых Энди и направились к сцене. Подойдя вплотную к нему, они с недоумением рассматривали лысого, бородатого незнакомца в черных очках. Лоб и правую щеку музыканта уродовали глубокие шрамы. На искривленном носу были заметны следы перелома. Единственное, что выдавало незнакомца, был его голос.

Доиграв песню, он встал и оказался в объятьях своих знакомых. Все вместе пошли к столику Энди. Пришедшая в восторг от выступления Лоренса студентка удивленно слушала общение француза на русском языке. Ребята подозвали официантку и сделали новый заказ.

Вскоре к ним присоединилась Виктория. Осушив залпом рюмку водки за своим столиком, она подошла и внимательно посмотрела на бритоголового.

– Ну, здравствуй, утопленник, – поздоровалась Виктория. – Непотопляемый утопленник.

– Привет, – Энди снял очки, заметив сомнение в глазах женщины.

– Привет, Игорек, – улыбнулась Вика, узнав знакомый взгляд. – Рада видеть тебя. Мы ведь давно тебя похоронили. А ты, оказывается, живой.

Энди встал и обнялся с давней знакомой.

– А ну, подвинься, – сердито цыкнула Виктория проститутке. – А еще лучше вообще испарись отсюда.

Студентка обиженно ушла, а компания старых приятелей и подруга Вики до самого утра гудели в дальнем углу ночного клуба.

5

Ваууууууууууууууууу… Вау… вау… вау… вау… вааууваауу…

Льющаяся из динамиков красивая, меланхоличная мелодия нежной, обволакивающей волной обласкала зрителей. Прожектор высветил на сцене одинокую фигуру юноши, извлекающего специальными примочками из электрогитары блюзовое звучание. Постепенно музыка начала приобретать более жесткие, металлические оттенки. К гитаре присоединилась нарастающая барабанная дробь.

Фанаты восторженно встретили знакомую инструментальную композицию. К ударным и соло-гитаре присоединились бас и ритм. Музыканты поймали тонкие нити общего настроения, подхватили его и понесли вперед. Композиция продолжала ускоряться. Гитарист исполнял невероятные пассажи. Ритм был бешеным. Казалось, гитарные струны не выдержат напряжения и порвутся. Лопнут барабаны.

Неожиданно мощная стена металла раскрошилась как стекло. И тишину теперь нарушали лишь истеричные вопли музыкальных фанатов. В их ушах еще эхом отдавались отголоски музыкальной какофонии, когда Майкл вновь нежно коснулся струн. Послышался мягкий гитарный перебор.

На сцену, шатаясь, вышел Рэй Альфредд Абшерон. Он едва держался на ногах и обязательно упал бы, если не барабанная установка. Схватившись обеими руками за нее, вокалист с трудом удержался на ногах. Глаза Рэя неестественно светились. Одурманенным взглядом он обвел своих фанатов. Весело подмигнув им, он приблизил лицо к микрофону. Динамики разразились громогласной отрыжкой. Толпа в ответ одобрительно загудела.

Но с первыми аккордами «Первородного искушения» Абшерон преобразился. Восточная мелодия подействовала на меломанов дурманяще. Музыканты «нулевки» ощутили знакомое чувство единения с залом. Приливший ожидаемо адреналин сильно дал по мозгам.

Особенно это отразилось на Рэе. Вокалист поймал драйв. Переполнявшая его энергия, вырываясь наружу, передавалась молодым любителям металла. Альфредд словно одержимый носился по сцене. Вот он упал на колени. А вот уже поет в правом ее углу. Еще немного, и он вскидывает вверх руки, стоя с противоположной стороны сцены. Через мгновение Абшерон остервенело стучит по барабанам, мешая ударнику и ломая ритм композиции.

«Да! Это мой мир! Ради этого стоит жить!» – отдавалось в висках Ильгара. Он смутно представлял себе, что происходит вокруг. Где он вообще находится. Допев очередной куплет, Ильгар обвел невидящим, одурманенным наркотиками взглядом зал и… И почувствовал, что что-то вдруг сломалось…

«Что-то не так. Что-то не то», – стучало в висках. Но уже через секунду он вновь поймал ускользнувшее было ощущение свободного парения. Вокалист продолжал петь, пристально вглядываясь в лица зрителей. С многими из этих ребят и девушек он был знаком. Они регулярно оттягивались на рокерских тусовках.

…Лишь на мгновение он вновь поймал показавшийся необычным взгляд незнакомки. И окончательно растерялся… Закрыв глаза, Рэй пытался восстановить отражение этих необычных очей. Чужих и, одновременно, до безобразия знакомых.

Музыкант разлепил веки. Остановился посреди сцены и посмотрел в беснующийся зал. И увидел расплывчато-смазанную картину из зрительских рук, лиц, ужимок и криков. Мозг работал лихорадочно, анализируя незнакомое состояние. Ильгар пел и не слышал самого себя. Улавливал каким-то образом звучание ритм-гитары и автоматически произносил слова «Первородного искушения».

Когда группа закончила исполнять «искушение» на английском языке, зрители по традиции вместе с Рэем прочитали наизусть русский перевод песни.

– Эй, ты, блуждающий впотьмах, ищущий то, что было тысячи раз найдено до тебя, но не принявший всего этого на веру.

Эй, ты, ошибающийся на каждом своем шагу, идущий по той дороге, по которой прошел не один караван.

Не ищи тех, кто укажет тебе тот самый, единственно правильный путь к цели и совершенству, ибо этот путь дает тебе право на никчемность твоего существования.

Человек! Задумывался ли ты когда-нибудь, для чего дана память, ведь она причиняет тебе так много боли?

Ты не делишься ни с кем своими горестями и печалями.

А ведаешь ли ты, что, замыкаясь в себе, ты медленно, но верно подводишь себя к той черте, за которой либо сходят с ума, либо сводят счеты с жизнью?

Ты вполне осознанно превращаешь свою жизнь в аскетическое существование, слепо веря в то, что это единственно достойная тебя форма бытия.

Иногда не мешает посмотреть на все со стороны, по-новому, взвесить имеющиеся факты и вынести нужные выводы.

Дикий, как сама природа. Сделай же то, что предначертано ею.

Открой глаза и иди к той, кто тебе более всех ценна. Наберись решимости и возьми ее прекрасную наготу в первозданном девственном виде.

Умри… и воскресни в своем самом лучшем облике – крохотный младенец, содрогающий криком мать, отца и все вокруг.

Открой свои объятья миру.

Итак, ты готов идти со мной?

Очнись и смотри, слушай и внимай.

Представление начинается!..

6

Девушка в ярко красном платье торопливо пересекла многолюдную городскую площадь и остановилась у обочины дороги. Поправив прическу и пропустив несколько машин, брюнетка перебежала через дорогу. Она спешила к замеченному издали банкомату. Приблизившись к автомату, Айбениз внимательно осмотрелась по сторонам. Никто из прохожих на нее внимания не обращал.

Айка открыла красную сумочку и нащупала внутри с десяток пластиковых карт. Достав наугад одну их них, она вставила ее в картридер и набрала код. Банкомат зашевелился и выдал ей три тысячи долларов. Айбениз спрятала деньги в ридикюль и потянулась обратно к картридеру. Однако, автомат мертвой хваткой вцепился в карту, заблокировав пластику выход.

Девушка осмотрелась по сторонам в надежде, что кто-то ей поможет. Но рядом никого не оказалось. А находившиеся на площади прохожие были заняты собой.

Неожиданно появилось предчувствие чего-то нехорошего. Словно кто-то стал тайно наблюдать за ней. Издалека послышался непонятный шум. Пока еще едва различимый среди создаваемого людьми и машинами звукового хаоса. Но неумолимо приближающийся. Девушка чувствовала, что изменения обязательно принесут с собой беду.

Стоявший за спиной банкомат выдал заунывную мелодию. Оглянувшись, Айка прочитала на мониторе «Game over». Когда она вновь повернулась к площади, все прохожие смотрели на нее. Из толпы появились двое полицейских с дубинками и направились к ней. Прикрепленные к брючным ремням наручники отдавали солнечными бликами.

Усиливающийся между тем необычный звук привлек, наконец, внимание окружающих. На площади начало происходить невообразимое. Толпа бросилась врассыпную. Люди старались поскорее избавиться от всего красного. В воздух летели сумочки, кепки, рубашки, юбки, платья. Позабыв о девушке у банкомата, полицейские пытались остановить массовый стриптиз.

…На освободившуюся от зевак площадь выбежал золотой телец. Бросаясь от одной тряпки к другой, разъяренный бык разбрасывал в разные стороны одежду, от которой спешно избавились их хозяева. Нашедшие спасение в соседних зданиях обезумевшие полуобнаженные люди высунулись в окна и что-то кричали одиноко стоявшей у банкомата девушке.

Порезвившись с разбросанным по асфальту тряпьем, телец понесся к Айбениз. Бык приходил в ярость от красной материи, выгодно подчеркивающей ее красивую фигуру.

Надо было убегать, но Айка понимала, что прятаться некуда. Слишком поздно было искать спасения. Хотя… Оставался еще один шанс. Последний. Айбениз понимала, что именно могло привлечь внимание тельца. Ее красные платье, сумочка и туфельки. Стоит ей избавиться от них, и бык оставит ее в покое. Девушка готова была уже швырнуть подальше ридикюль, как вдруг вспомнила кое-что… И поняла, что это конец… Утром она оделась в красивое ярко красное нижнее белье. Ей претила мысль раздеваться догола перед незнакомыми людьми.

Спасение пришло неожиданно. На большой скорости на площадь выехал мотоцикл. Байкер в кожаной куртке и шлеме несся к девушке. Все замерли в ожидании. Появилась надежда, что трагедии не произойдет. Мотоциклист притормозил рядом с банкоматом и окинул девушку с ног до головы взглядом. Побелевшее от страха лицо Айбениз резко контрастировало с ярко красной материей. А вид байкера вызвал у нее непонятное веселье. На его куртке красовалась надпись «Chicago Bulls». Шлем был украшен логотипом «Red Bull».

Надо было спешить, но девушка не могла сдвинуться с места, словно каблуки приросли к асфальту. Скинув обувь, Айбениз подбежала к мотоциклу и села на сиденье, покрепче прижавшись сзади к мужчине. Взревел мотор, и байк резко рванул с места.

Правый рог пролетел в сантиметре от девичьей спины. Бык со всего размаха налетел на банкомат. Послышались звуки разбивающегося стекла и деформируемого металла. Банкомат начал разбрасываться сотенными банкнотами и шумно плеваться медяками.

Откуда-то сверху донеслись звуки пинк флойдовской «Money».

7

Наконец, в зале наступила относительная тишина. Но Айбениз от этого легче не стало. Голова гудела, словно чугунный котел. В барабанных перепонках продолжали бушевать ураганы. Мысли путались. Перед глазами повисла пелена. От стоявшей рядом молодежи несло перегаром. Алкогольным и сигаретным. Отвратительно пахли чьи-то немытые подмышки.

Окружавшие Айку девушки и парни взорвались новой волной восторга. Ведущий объявил выступление «Zero IQ».

…Еще эхом отдавались отголоски музыкальной какофонии, когда Майкл вновь нежно коснулся струн. Послышался мягкий гитарный перебор.

На сцену, шатаясь, вышел Рэй Альфредд Абшерон. Он едва держался на ногах и обязательно упал бы, если не барабанная установка. Схватившись обеими руками за нее, вокалист с трудом удержался на ногах. Глаза Рэя неестественно светились. Одурманенным взглядом он обвел своих фанатов. Весело подмигнув им, он приблизил лицо к микрофону. Динамики разразились громогласной отрыжкой. Толпа в ответ одобрительно загудела.

Айбениз с омерзением смотрела на солиста.

«Ничтожество… Наглое. Высокомерное. Самодовольное», – девушка брезгливо передернула плечами.

И вдруг «ничтожество» запело. Полилась приятная мелодия. Именно полилась. Выступавшие до «Zero IQ» команды играли жесткий black и thrash metal.

«Ничтожество» преобразилось. С вызывающе вздернутой вверх головой оно носилось по сцене, пугая Айбениз ужасающим смыслом исполняемых им композиций.

Стоявший в «Горбушке» шум поглощал половину слов композиции. Вырывающиеся из динамиков сгустки металлических звуков многократным эхом отражались от стен. А «Zero IQ» и ее лидер продолжали радовать фанатов своими песнями.

И еще…

8

Расставаться не хотелось. Оставалось еще столько недосказанного. Но, наступило утро, и ночной клуб закрывался до вечера. К этому времени за столиком с Энди находились только Виктория с подругой.

– Игоречек. Милый мой Игоречек, – нежно обняла его пьяная Вика, когда знакомая отлучилась ненадолго в дамскую комнату. – Как же я по тебе соскучилась. Как здорово, что ты жив… Ты надолго в Москве?… Тогда слушай. Сегодня вечером я улетаю в Берлин. Дела, батенька, дела… Сегодня у нас что?… Правильно, вторник. Обратный рейс утром в пятницу. Значит, увидимся через три дня… Только не здесь, сладкий… Запиши мой телефон. И чтобы… А, давай, ты поживешь эти три дня у меня дома… Что нет?… Тебе тоже надо по делам отлучиться?… Куда?… В Питер?… Ну, в Питер, так в Питер. В общем, договорились? В пятницу встречаемся?… Бармен, вызовите мне такси…

В Санкт-Петербурге Римлер провел два дня. Он беззаботно гулял по набережной Невы. Любовался ценными экспонатами в музеях. К назначенному сроку Энди вернулся в столицу.

– Алло, Игорь. Ты где?… На Тверской?… Тогда жди меня на «Пушкинской». Я на машине. Подберу тебя, и поедем отдыхать. Буду через двадцать минут.

Ждать Викторию пришлось около часа.

– Извини, Игоречек. Пробки. Ну что же ты, садись, – девушка открыла дверь, приглашая знакомого сесть на переднее сиденье рядом с собой. – Куда поедем?… А, давай, ко мне. Посмотришь, как я живу, чем дышу… Никаких отговорок… Нет, живу одна. Запомни, Игорек. Я закоренелая ведьма. Где что плохо лежит, считай, уже мое. Так что не вздумай мне перечить. Околдую… Ну, что такое? Что ты гудишь как недоделанный? Не видишь что ли, пробки, будь они неладны.

Вика прервала на минутку беседу с Энди и наехала на бугая в «Мустанге». Тот пытался объехать в автомобильной толчее «Мерседес» Виктории и без конца сигналил.

– Вот дебил! И кто им только права дает? Расстреляла бы всех без разбору. Всех до единого… Игоречек, что ты на меня так уставился, будто видишь в первый раз? Я ж тебе говорю. Ведьма я. А ты моя юность… Ты напоминаешь мне о моих беззаботных студенческих годах. Общение с тобой очищает. С тобой мне легко и спокойно… Давай лучше свернем с дороги и оставим машину здесь во дворах. Поедем ко мне на метро. Иначе застрянем в пробках до утра.

Оставшуюся часть пути пара проделала, нырнув в подземку. В квартире царили уют и порядок. Женщина любила баловать себя и обставила интерьер со вкусом. Посиделки продолжились далеко за полночь. Выпито и сказано было много. Виктория неохотно говорила о себе, предпочитая спрашивать Энди о его жизни. Тот же придумывал о себе небылицы. Об аварии, кардинально изменившей его внешность, он рассказал вкратце.

Виктория унесла пустые бутылки на кухню и поставила греться чайник. Пока он закипал, она приняла ванну и обратно вернулась в коротеньком халате… Любовью занялись прямо на полу. После бурного секса женщина скрылась в спальне.

Энди достал из дорожной сумки шприц, капсулы и приготовил «сыворотку правды». Пройдя в спальню, он осторожно ввел ее уснувшей знакомой. Через несколько минут мужчина засыпал пребывавшую в гипнотическом трансе девушку вопросами.

С ее слов Энди узнал, что Вика активно занимается околобанковскими аферами. Она назвала имена многих воротил в мире кардинга. Ее признания мужчина записывал на смартфон.

Виктория рассказала и о похищенных с участием Айбениз трех миллионах долларов. На два с половиной миллиона из них Вика приобрела бриллианты. Делиться награбленным с южанками она не собиралась. Слушая ее, Энди еще раз мысленно поблагодарил Эйяфьядлайёкюдль. Вулкан спас его знакомых девушек от неминуемой беды дважды.

Благодаря его извержению Айбениз, Нигяр и Лейли избежали не только тюрьмы, но и смерти. Виктория наняла киллера, чтобы избавиться от ненужных свидетельниц. И тот обязательно добрался бы до девушек и всадил в каждую из них по пуле, если не отказ двигателей «Cessna 525». Именно на нем плешивый коротышка летел в Париж. Вулканический пепел добрался до одиноко летевшего в небе над Европой лайнера и разбил его в горной местности. В бессознательном состоянии Виктория сказала, что опасалась признательных показаний девушек. Ведь в прессе фигурировали имена только бакинок. Она же продолжала оставаться в тени. Но все могло измениться, арестуй полиция Айбениз с подругами.

Энди с трудом удержался от соблазна ударить Викторию, когда она раскрыла ему страшную тайну. Этой ночью он, наконец, узнал правду о причине, изменившей его судьбу. Причине, вынудившей его к бегству и долгим годам скитания вдали от родного Баку.

Находившаяся под воздействием сыворотки девушка призналась, что героин в снимаемую Игорем московскую квартиру подкинул Денис. Энди помнил его. Однажды он не позволил Денису надругаться над честью своей знакомой. Больше всего Римлера потрясло в этой истории то, что идею с наркотиками придумала исповедовавшаяся сейчас ему Виктория. Она когда-то питала к нему нежные чувства и не простила отвергнутую любовь. Не простила, что он предпочел ей другую.

Многое еще поведала ему Вика. На днях она собиралась положить бриллианты в европейский банк. Он располагался в одном из знаменитых портовых городов, куда она собиралась добираться чартерным авиарейсом и по морю.

9

– «Танго влюбленных». Дамы приглашают кавалеров… Нет, нет. Не сейчас. Через несколько минут. А пока слушаем сольное выступление нашего Майкла… Давай, маэстро. Лабай, – произнес Рэй и, положив микрофон на пол, покинул сцену.

Следом за ним ушли и другие музыканты, оставив лид-гитариста наедине со зрителями. Обратно Ильгар вернулся с пивом в руках и сигаретой во рту. Докурив «Мальборо», Рэй раздавил окурок ботинком. Затем поднял с пола микрофон.

– Майкл, я вернулся. Закругляйся с соляком… Даешь танго, – лидер «Zero IQ» приблизился к зрительному залу, сел на деревянный пол и свесил ноги со сцены.

Когда гитарист начал исполнять вступление, в зале погасили свет. Тут и там появились «светлячки» – фанаты достали зажигалки. Прожектор осветил допивающего пиво Рэя. Отложив пустую бутылку в сторону, он запел. Голос певца предательски дрожал, лицо было напряжено.

После окончания первого куплета началась инструментальная часть композиции. Музыканты играли танго. Рэй собирался подняться, чтобы закружиться в танце с невидимой партнершей. В зале включили свет. Многие зрители танцевали, разделившись на пары.

Вставая, Рэй обратил внимание на девушку с необычной внешностью. Их разделяло метра три. Необычность ее заключалась в том, во что она была одета. На ней не было ничего, что носят металлисты. Ни банданы. Ни футболки с названием любимой рок-группы. Ни сережек и колец с черепами. Незнакомка показалась музыканту невинным ангелом, заблудившимся на шабаше ведьм.

«Как же тебя угораздило попасть сюда, милое создание?» – подумал Ильгар, бесстыдно пялясь на скрытую под зеленой водолазкой высокую упругую грудь.

Он поднял глаза и посмотрел девушке в лицо. По ее щекам текли слезы. Рэю показалось, что когда-то он соприкасался с этим взглядом. Что было это очень-очень давно.

Ильгар поманил девушку к себе пальцем. От неожиданности та вздрогнула. Еще минуту назад Айка незаметно наблюдала за выступлением «ничтожества». Когда же музыкант обратил на нее внимание, она растерялась. Айбениз захотелось исчезнуть. Испариться. Но стоявшие сзади фанаты подтолкнули ее к сцене. Словно под гипнозом девушка протянула ладонь певцу. Их пальцы переплелись. Рэй притянул незнакомку к себе и помог ей подняться на сцену.

Пара закружилась в медленном танце под одобряющие крики меломанов…

10

Общежитие шумно проводило старый и встретило новый год. Айбениз досрочно закрыла сессию и уехала домой навестить бабушку. После длительной отлучки она подолгу бродила по улицам родного города. Бродила и не узнавала их. Баку стремительно менялся. На месте старых двух и трехэтажных домов вырастали бездушные высотки. От сиротливого вида полуразрушенных улочек кольнуло в груди. Вместе с исчезновением милых сердцу архитектурных зданий стирались детские воспоминания. Айке же не терпелось вновь окунуться в них.

Девушка ускорила шаг. Миновав Торговую, площадь фонтанов и кинотеатр «Азербайджан», она спустилась в подземный переход. Ей очень хотелось, чтобы на прибрежном бульваре никого не оказалось. И ее пожелание сбылось. Бульвар был абсолютно безлюдным. Выдался один из редких дней в году, когда пурга покрыла все вокруг снегом. Пронизывающий ветер отбил у людей охоту прогуляться вдоль бакинской бухты.

Одинокая странница мерзла, прятала лицо в меховой воротник, но не спешила уходить с бульвара. Близость моря действовала на нее успокаивающе. Исчезли напряжение экзаменационной сессии и семестровая усталость. Общежитие, учебники, Москва, казалось, остались где-то там, в другой жизни. Словно и не было всего этого. Будто и не уезжала она никогда из Баку.

Айбениз надела наушники и включила плейер. «No Leaf Clover» заглушила порывы ветра. За последние полгода в ее жизнь стремительно ворвалась рок-музыка. Вообще, проведенное в студенческой среде время обогатило ее кругозор. Поначалу было сложно воспринимать чуждый ей беспокойный быт общежития. Но постепенно предпочитавшая уединение девушка впитала в себя свободолюбивый, бунтарский дух студенчества.

Айбениз часто посещала московские театры и музеи. Ей нравилось прикасаться к прекрасным творениям талантливых гениев… Художников и писателей… Композиторов и скульпторов… Театральных драматургов…

Начало смеркаться. Электронное табло на парашютной вышке показывало всего минус два. Но и этого оказалось достаточно, чтобы окончательно продрогнуть. Айбениз подумала, что легче переносить пятнадцатиградусный московский мороз, чем ветреную погоду в Баку даже при плюсовой погоде. Пора было возвращаться домой. Захотелось с головой залезть в горячую ванну.

Девушка перешла дорогу и оказалась на узких улочках города-крепости Ичери шехер. Проходя мимо Девичьей башни, она решила подняться на днях на смотровую площадку, а заодно посетить и Дворец Ширваншахов, где не была несколько лет.

«Интересно, в каком из этих домов живет Рэй?», – мелькнула неожиданная мысль. Айка поймала себя на том, что в последнее время слишком часто вспоминает вокалиста «Zero IQ». – «Что это? Любовь? Влюбленность? Просто увлечение?… Надо забыть его…».

Но сделать это было не так просто. Она пыталась бороться с собой, но бесполезно. Ее влекло к Рэю. К парню, от которого вечно пахло сигаретами и спиртным перегаром. Который не чурался наркотиков… А ведь всего-то и было, что один-единственный танец на сцене Горбушки. Но Айбениз уже не смогла забыть его проникновенные глаза.

За этими мыслями девушка не заметила, как вышла к станции метро «Ичери шехер».

«Ну и что, что красивые глаза? Ну и что, что нравится он мне? Кто я для него?… Зачем я ему?… Очередная обладательница третьего размера для ночных утех?… Он и так не имеет недостатка в поклонницах», – думала спускающаяся эскалатором студентка.

Поезд унес сомненья в подземный туннель…

11

С палубы дрейфующей в Атлантическом океане яхты открывался прекрасный вид на берег. В двух километрах южнее судна располагалась уютная лагуна. Над зеленью леса возвышались горы, покрытые сверху снежным покрывалом. С берега дул теплый ветер.

На яхте находилось шесть человек. Энди и Виктория в плавках и купальнике загорали, лежа на шезлонгах. Небольшой столик между ними был сервирован спиртным и фруктами. Чуть в стороне братья-близнецы играли в карты. Экипаж яхты, принадлежавшей двоюродному брату Вики, состоял из шкипера и юнги. Кузен девушки сколотил себе состояние, занимаясь кардингом. Служившие у него близнецы отправились в путешествие с Викторией, чтобы обеспечивать ее безопасность.

Допив пиво, Энди встал и стал прогуливаться по палубе. Подойдя к правому борту судна, он перевесился через него и посмотрел в воду. Еще час назад она была абсолютно прозрачной. Прозрачной настолько, что на большой глубине были видны рыбьи косяки. Но с наступлением вечера и подувшим ветром вода помутнела.

Энди повернулся к Виктории и облокотился спиной к борту. Затем он подошел к столику, опустился на шезлонг и закурил. Через минуту мужчина встал и открыл новую пивную бутылку. Нагнувшись к девушке, он что-то прошептал ей на ухо, поцеловал в носик и скрылся в каюте.

На палубу Энди вернулся в футболке и шортах. Проходя мимо столика, он достал из пачки сигарету и взял пиво. Затем подошел к правому борту яхты. Братья продолжали играть в карты. Виктория потянулась к виски.

– Что-то и я продрогла. Даже спиртное не согревает. Надо одеться теплее. Что ж ты не принес и мне накидку, – произнесла недовольно девушка, собираясь идти в каюту.

Но едва она поднялась с шезлонга, раздался взрыв. Не очень сильный, но достаточно ощутимый, чтобы яхту основательно тряхнуло. Посыпавшая со столика посуда разбилась вдребезги. По палубе покатились яблоки и апельсины. От взрыва на пол попадали и люди.

Шкипер с юнгой первыми вскочили на ноги и бросились к корме выяснять причины случившегося. Братья помогли девушке подняться. Один из них остался с ней, а второго она отправила вслед за экипажем узнать подробности произошедшего.

– Взрыв вывел из строя судовой руль и ахтерштевень, – донесся через минуту из воды голос помощника капитана.

– Объясните мне, что произошло? – спросила появившаяся на корме Виктория.

– Кто-то установил под кормой взрывной механизм и привел его в действие. Сломан руль. Теперь ни влево, ни вправо не повернуть. Хорошо еще, что яхта не взлетела в воздух. Придется вызывать помощь. Буксир, либо вертолет, – ответил ей капитан.

– Какой взрывной механизм? Откуда на яхте бомба посреди моря? – закричала испуганно Вика и, повернувшись к близнецам, сорвала свой гнев на них. – А вы куда смотрели? Вам же платят, чтобы вы обеспечивали мою безопасность!

Телохранители бессильно развели в стороны руки и наехали на шкипера. Обвинили его в том, что яхта отчалила от берега, имея под кормой «сюрприз». Страсти накалялись. Неизвестно, чем бы все это закончилось, не вспомни девушка о своем любовнике.

– А где Игорек? Никто не видел его? – спросила Виктория у мужчин.

Братья осмотрели каюты и другие помещения на яхте и вернулись ни с чем.

– Он стоял у правого борта с пивом в руках. Наверное, когда тряхнуло яхту, он упал в море, – сказал капитан.

Телохранители и юнга бросились в воду, но поиски Римлера не увенчались успехом. Ветер продолжал усиливаться, и Вика ушла в каюту, чтобы, наконец, переодеться. Она накинула на себя теплый жакет и собиралась закрыть саквояж, когда ей на глаза попалась шкатулка. Продолжая думать о пропавшем знакомом, она открыла ее и пришла в ужас… Шкатулка была пуста… Пропал мешочек с бриллиантами стоимостью в два с половиной миллиона долларов. Виктория собиралась положить их в банк в ближайшем порту.

Девушка достала из сумочки пистолет и выбежала на палубу. Приблизившись к столпившимся у борта мужчинам, она приказала близнецам нырять в воду и искать Игоря.

– Но там могут быть акулы, – заныли братья.

– В этих краях они водятся, – подтвердил их опасения шкипер.

– А вы не лезьте не в свое дело. Займитесь ремонтом яхты, – огрызнулась на него девушка и повторила. – Лезьте в воду. Пропали деньги. Много денег. Их надо вернуть. Игорь их украл.

– Какие деньги, Виктория? Мы разве везли с собой наличность? – спросили удивленно близнецы.

– Эта сволочь похитила бриллианты! Верните мне их. И его тоже. Живым или мертвым. Прыгайте в воду. Плывите к берегу. Это он устроил взрыв.

– А как же акулы?

– Какие акулы? Смотрите лучше сюда, – Виктория направила пистолет на братьев. – Я не шучу. Я ведь выстрелю. Или догоняйте его, или вам придется отвечать перед моим братом. А он разбираться не станет. Вы и сами это знаете… Надевайте гидрокостюмы и верните мои бриллианты. Я в долгу не останусь.

Пришлось под прицелом натягивать на себя дайверские костюмы и нырять в океан. Капитан беспомощно остался сидеть на палубе. Виктория же в полном бессилии била посуду и палила в воздух из оружия. Она истерично орала на экипаж и проклинала все на свете.

12

Лица сидящих напротив тонули в клубах сигаретного дыма. Молодежь о чем-то горячо спорила за праздничным столом. Бокалы наполнялись спиртным, произносились тосты, руки тянулись к соленьям. Не обнаружив ничего в тарелках, пальцы автоматически сползали к сигаретным пачкам. С куревом тоже была напряженка. Приходилось довольствоваться бычками подлиннее, выуживаемыми из набитых окурками пепельниц.

Компания шумно отмечала восьмое марта. Сначала девочки собирались праздновать его в общежитие. Но у бойфренда Виктории родители улетели отдыхать в Турцию, и квартира оказалась в полном его распоряжении. В просторной гостиной собрались творческие натуры – студенты, музыканты, художники…

Айбениз не хотелось отмечать праздник с незнакомыми людьми. Но Вика уговорила ее, пообещав, что к их компании присоединятся «Zero IQ», с которыми они позже отправятся на концерт. Из дюжины парней и девчонок Айка была знакома с половиной. Сокурсник Денис пытался ухаживать за ней, рассказывая увлекательные истории о путешественниках-первооткрывателях. Молодежь танцевала под ритмичные и медленные мелодии, а он все подливал и подливал вина в бокал девушки.

Рассказывал Денис очень интересно. Его истории настолько захватили воображение Айбениз, что она не заметила, когда успела напиться. Лица сидящих напротив тонули в клубах сигаретного дыма. Кривились в неуклюжие физиономии. Девушка не успевала за парнем. Мысли перепрыгивали с одного путешествия на другое и терялись в непроходимой дремучести. Болтовня компании становилась неразборчивее.

Глаза слипались. Студентку клонило ко сну. Хотелось лечь и отключиться. А рассказчик, пользуясь моментом, наглел все больше и, положив руку на плечо девушки, придвинулся к ней вплотную. Неожиданно он куда-то отлучился. Вернувшись через минуту, Денис предложил Айке прилечь в соседней комнате. Не дожидаясь ответа, он помог девушке подняться и потащил ее прочь из гостиной.

Сильно кружилась голова, квартира плыла перед глазами. Ноги не слушались Айбениз. Шатающейся походкой пара дошла до спальни. Парень снял с девушки тапочки и уложил ее прямо на покрывало. Поблагодарив Дениса, она откинулась на подушку и закрыла глаза. Хлопнула дверь, послышался звук запираемого замка. Айке показалось, что Денис закрыл комнату снаружи, оставив ее одну…

Сквозь дремоту Айбениз почувствовала, как кто-то дергает ее за ноги. Приоткрыв веки, она увидела обнаженного по пояс Дениса. Спустив молнию брюк девушки, он стаскивал с нее обтягивающие джинсы. Айка сжала покрепче ноги и согнула их в коленях. Парень хищно осклабился и, оставив в покое ее брюки, прилег рядом и полез целоваться.

Айбениз отвернулась и пыталась руками отбиваться от назойливого сокурсника. Он же играючи ломал сопротивление и покрывал пьяными поцелуями ее шею. Девушка стала звать на помощь, но ее вряд ли слышали. За стеной громко играла музыка. Скрестив руки на груди, Айка мешала Денису снять с себя водолазку. Тогда он лег на нее сверху и попытался раздвинуть ей ноги.

Через секунду парень заорал в лицо Айбениз, ударившей его коленкой в пах. Обезумев от боли, Денис размахнулся и разбил ей кулаком нос. Хлынула кровь. Девушка закашлялась. Парень больно вцепился ей в запястье одной рукой, а другой пытался стащить с нее водолазку.

К горлу подкатил комок. Айка еле сдерживалась, чтобы не вырвать. Когда парень надавил ей на живот, брызнул фонтан. Денис вскочил с кровати и брезгливо посмотрел на испачканное кровью и рвотой лицо Айбениз. Открыв дверь, он поспешил в ванную смывать с себя отдающую вином блевотную массу.

Девушка с трудом поднялась и вышла в коридор. Из гостиной доносились громкие голоса отдыхающей молодежи, собиравшейся вечером курить опиум. Красившей гуталином губы и пудрившей кокаином ноздри… Компания дружно подпевала звучавшей из колонок «Агате Кристи».

Айка, держась за стену, направлялась на кухню, когда открылась дверь, и Денис впустил ее в ванную. Девушка умылась и собралась закрыться изнутри, чтобы отстирать пятна с водолазки. Но Денис заявил ей, что хочет принять вместе ванну. Айбениз вновь позвала на помощь, но в гостиной уже орали о притаившемся на небе черном звере.

Она пыталась вытолкнуть в коридор мужчину, он же смеялся над ее неловкими движениями. Денис слегка оттолкнул от себя девушку, но не рассчитал силы. Айбениз поскользнулась и упала, больно ударившись головой об раковину. Несколько секунд она провела в беспамятстве. Когда болевой шок немного отпустил, Айка поползла к двери. Пьяный Денис стоял у нее на пути и не выпускал свою жертву в коридор. Опустившись на корточки, он стал стаскивать с нее водолазку.

В эту минуту открылась входная дверь. В квартиру шумно ввалились музыканты «Zero IQ». Не видя ничего перед собой, Айбениз протянула навстречу им трясущуюся руку.

Одурманенный героином Рэй посмотрел в сторону ванной и сквозь пелену разглядел ее глаза. В сознании музыканта всплыли воспоминания.

…Лишь на мгновение он вновь поймал показавшийся необычным взгляд незнакомки. И окончательно растерялся… Закрыв глаза, Рэй пытался восстановить отражение этих необычных очей. Чужих и, одновременно, до безобразия знакомых…

Ильгар растолкал руками музыкантов и бросился вперед. Добежав до ванной, он сильно ударил сапогом Дениса в бок. Перевернув его на спину, Рэй стал мочалить его кулаками. Если бы не музыканты, он, наверняка, забил бы парня насмерть.

Выбежавшая на шум из гостиной молодежь застала Айбениз и Дениса валяющимися на полу в лужах крови.

– Вызывайте «Скорую», падлы!.. Что смотрите? Не слышите что ли, мать вашу? Вызывайте неотложку… Если с ней что-нибудь случится, я вас всех урою! – бессильно орал сдерживаемый музыкантами «Zero IQ» Рэй на столпившихся в коридоре людей.

13

Братья плыли к прибрежной лагуне. Они отправились в погоню не из-за нацеленного на них пистолета, ведь никто не мешал им подняться на яхту с противоположной стороны и разоружить девушку. Они плыли потому, что не хотели наживать себе неприятности. Не было никакого желания связываться с хозяином. Двоюродный брат Виктории долго разбираться не станет. Просто пустит в расход.

Отплыв на некоторое расстояние от яхты, пловцы поднялись к поверхности океана. Сняв маски, они поделились друг с другом своими сомнениями. Слишком много неясного было в истории с бриллиантами. Ни Виктория, ни ее брат ничего не говорили им о драгоценностях. Хозяин не стал бы ничего скрывать от них. Наоборот, велел бы отвечать не только за безопасность кузины, но и за сохранность камней. По всему выходило, что Вика везла брюлики втайне от всех.

Близнецы не знали, в каком именно направлении уплыл Игорь. А, может, он и не уплывал вовсе, а утонул? Возможно, и бриллиантов никаких нет. Может, пьяная Виктория при падении ударилась головой и начала нести бред? В любом случае близнецы благоразумно решили доплыть до берега и там уже решать, как поступать дальше. Капитан яхты вызвал помощь с берега, и Вику спасут и без них. Наверняка, к бедствующему судну уже спешат вертолет или спасательный катер. Братья надели водолазные маски и скрылись под водой.

Видимость была не очень хорошей. Они напрягали зрение, чтобы разглядеть впереди еще кого-то кроме множества медуз и различных рыб. Через некоторое время близнецы заметили впереди двух пловцов. Оба были в кислородных баллонах. Лишь один из них был одет в гидрокостюм. Близнецы решили, что это Игорь и его подельник. Устроив взрыв на яхте, они плыли к берегу с бриллиантами. Догнать их на судне с выведенным из строя рулем было невозможно. Все было продумано до мельчайших деталей. Близнецы вытянули вверх большие пальцы в знак одобрения плана похищения и ускорили движения ног.

Расстояние между пловцами сокращалось. Братья регулярно занимались в тренажерном зале, поддерживая спортивную форму. Беглецы же экономили силы и плыли не спеша. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких десятков метров, Энди обнаружил, наконец, погоню. Вместе с приятелем он ускорил движения, но отделявшие их от преследователей метры продолжали таять.

Знакомому Энди пришлось сначала два километра добираться вплавь до яхты, а затем проделывать обратный путь к берегу. Кроме того, когда он плыл к судну, на нем было два кислородных баллона. Он также захватил с собой некоторые металлические приспособления.

Когда беглецов от преследователей отделяло не больше двадцати метров, судьба вновь решила преподнести сюрприз героям истории о пластиковых ведьмах.

14

Аннигилятор шел по коридору, не замечая идущих навстречу сотрудников «Интерпола». Мысли его назойливо крутились вокруг новой головоломки. Он спешил к себе в кабинет, чтобы ознакомиться с документами, которые нес в папке. Свободной рукой мужчина нервно крутил пластиковую карту.

Ключ повернулся в замочной скважине совсем неслышно. Покидая час назад кабинет, Аннигилятор оставил форточку открытой. За время его отсутствия поднялся ветер, и едва мужчина открыл дверь, сквозняк разметал со стола бумаги по комнате. С пепельницы на пол посыпались окурки. В другой раз это расстроило бы высокого брюнета. Сегодня же он не стал уделять беспорядку особого внимания.

День не задался с самого утра, поэтому Аннигилятор уже ничему не удивлялся. За завтраком он вылил на себя горячий кофе. Затем на полдороге встала машина. Пришлось отбуксировать ее в ближайший двор и ловить такси. Мужчина опаздывал на работу и поэтому удовольствие возиться с двигателем оставил на потом.

Он бросил на рабочий стол папку и пластиковую карту и включил стоящий на подоконнике электрочайник. Не подбирая ничего с пола, сел в кресло и раскрыл папку. Пластик переместился в карман пиджака. Аннигилятор разложил перед собой документы и стал их внимательно изучать. Когда чайник закипел, мужчина приготовил себе растворимый кофе. Он слишком неосторожно опустил чашку на стол, и несколько капель жидкости брызнули на бумаги.

Выругавшись, хозяин кабинета вытер кофейные пятна с документов. Не успел он как следует высушить их, как в комнату постучались и, не дожидаясь ответа, толкнули дверь. История со сквозняком повторилась. Принесший почту юноша помог подобрать все с пола. Когда он ушел, Аннигилятор заперся изнутри и закурил. Распечатав конверты, он стал осматривать почту, но в голову ничего не лезло. Все мысли крутились вокруг трех миллионов.

Час назад шеф отдела кибербезопасности и преступлений в сфере электронных коммуникаций «Интерпола» вызвал к себе в кабинет подчиненных и сообщил им о новой атаке. В этот раз жертвами кардеров стали десятки обладателей пластиковых карт.

Аннигилятор отложил почту в сторону, отпил глоток кофе и задумался. Ограбление было спланировано с ювелирной точностью. Рассчитавшие все до мелочей пираты действовали нагло. Три миллиона, конечно, сумма не маленькая, но это далеко не предел. Не это беспокоило сейчас агента отдела кибербезопасности. Он был сильно удивлен тому, что нити преступления вели в Азербайджан.

В ожидании дополнительных сведений о хищении трех миллионов Аннигилятор решил освежить память. Открыв сейф, он достал документы о наиболее нашумевших кардерских атаках. Первой в руки попалась папка с надписью «Carder.su». США объявили вознаграждение в три миллиона долларов за информацию о главарях этой сетевой преступной группировки, россиянах Романе Золотареве и Константине Лопатине. Ущерб от противозаконной деятельности Carder.su оценивался в 50 миллионов долларов. Используя интернет, члены организации совершали финансовые преступления с помощью украденных удостоверений личности и поддельных дебетовых и кредитных карт.

В следующей папке содержалась информация об американце кубинского происхождения Альберте Гонсалесе. Суд отправил его за решетку на 20 лет за кражу данных более 130 миллионов кредитных и дебетовых карт. Имя хакера фигурировало и в крупнейшей по числу участников кардерской атаке, когда в течение получаса около 130 человек полностью обчистили 137 банкоматов, из которых было украдено почти 9 миллионов долларов. Перед этим кардеры взломали серверы платежной системы RBS WorldPay и похитили личные данные полутора миллионов его клиентов.

Сев за стол, Аннигилятор отложил в сторону две верхние папки, он открыл третью. В ней содержалась подробная информация об аресте 47 преступников в Канаде. В результате проведенных полицией в Монреале и Онтарио около шести десятков обысков в квартирах мошенников были изъяты 12 тысяч поддельных банковских карт, около 200 POS-терминалов, а также 120 тысяч долларов, транспортные средства и оружие. Впоследствии удалось доказать причастность задержанных к похищению 7,7 миллионов долларов. Однако предполагаемый от действий злоумышленников ущерб оценивался в 100 миллионов долларов. Мошенники устанавливали скимминг устройства на банкоматы. Похищали из ресторанов и магазинов POS-терминалы. Через час их возвращали назад с установленными на них устройствами считывания информации.

Вспомнил Аннигилятор и о деле российского хакера Владимира Дринкмана и его сообщников. На суде Дринкман признался в краже данных 160 миллионов пластиковых карт. Американские спецслужбы оценили нанесенный группой ущерб в 300 миллионов долларов.

Другие папки агент «Интерпола» открывать не стал. Положив их обратно в сейф, он закрыл кабинет на ключ и спустился обедать этажом ниже.

15

Три девушки в рокерских прикидах сидели с несчастным видом на краю тротуара. Прикованные друг к другу наручниками они нетерпеливо ожидали своей дальнейшей участи. Над ними грозно нависли двое полицейских. Один из них вызывал по рации коллег, а второй подошел к сломанному банкомату и попытался выковырять из картридера застрявшую карточку.

Звук тормозов нещадно резанул по ушам. Вышедшие из машины стражи порядка уступили свои места девушкам. Задержавшие их полицейские вместе с коллегами бросились на площадь усмирять взбесившуюся толпу.

Полуобнаженные люди, не стесняясь своей наготы, подбирали среди валявшейся повсюду красной одежды стодолларовые купюры. Когда почти все бумажные деньги были подобраны, они, толкая друг друга, бросились к банкомату. Упав на колени, люди стали собирать с асфальта медяки. А покалеченный банкомат, видимо, решив порезвиться над ними, снова начал плеваться бумажными купюрами. На этот раз пятидесяти– и двадцатидолларовыми.

Когда мотоцикл и грозное животное скрылись за поворотом, люди стали покидать свои убежища. Разносимые легким ветерком доллары пробудили в них денежную лихорадку…

А Айбениз со своим спасителем были уже далеко. Крепко схватившись за мужчину, девушка прижимала к себе сумочку, в которой находились все ее сбережения. Умело лавируя между автомобилями, байкер грубо нарушал дорожные правила. Движение было очень плотным, и мотоцикл выехал на встречную полосу, где машин было поменьше.

От удивления Айбениз раскрыла шире глаза. Навстречу им несся золотой телец. От неожиданности она чуть не выронила сумку. Оглянувшись назад, девушка обомлела… Еще один бык, тот самый, что охотился за ней на площади, догонял их сзади. Айка закричала в ухо байкера, но он не слышал ее. Слишком громко звучало проигрываемое CD-плейером в который уже раз пинк флойдовское «Money».

На перекрестке мотоцикл свернул на соседнюю улицу. Теперь за беглецами гнались два золотых тельца. Айбениз поймала себя на мысли, что, спасаясь от них, прижимается к куртке с надписью «Chicago Bulls» и изображением головы свирепого красного быка.

Байкер старался выжимать из мотоцикла все соки. Однако, несмотря на высокую скорость их езды, преследователи не отставали. Прошло еще немного времени, и за ними гнались уже четыре зверя.

Появление пятого едва не стоило беглецам жизни. Золотой телец подкараулил их из-за угла и бросился им наперерез. Немного задев мотоцикл, бык чуть не перевернул его. Байк основательно тряхнуло и подбросило вверх. С большим трудом водителю удалось сохранить равновесие. Правда Айбениз от удара выронила сумочку, и десятки пластиковых карточек рассыпались по асфальту.

На загородной трассе машин было меньше, и беглецам удалось оторваться от преследователей. Заметив впереди вывеску «Аэропорт», байкер увеличил скорость. Мужчина взглянул на датчики. Горючее было на исходе. Заехав на территорию аэропорта, мотоциклист помчался к небольшим лайнерам. Бензин закончился, когда до ближайшего из них оставалось метров сорок.

Айбениз босиком добежала до самолета и поднялась по трапу. Стоя у входа в салон, она стала звать гонщика. Быки были уже совсем близко, но ее спаситель явно не торопился никуда бежать. К большому удивлению девушки он стал раздеваться. Когда мотоциклист снял шлем и байкерские куртку и брюки, то под ними оказался белоснежный костюм матадора. Достав из дорожной сумки капоте, он уверенной походкой пошел навстречу преследователям.

Добежав до тореадора, золотые тельцы остановились. Обессиленные, они не могли проделать последние несколько шагов до манящей и дразнящей их красной материи.

Мимо пронесся небольшой самолет. Айбениз в иллюминаторе в последний раз увидела своего спасителя. Лайнер набрал высоту. Девушка устроилась в кресле и только сейчас обратила внимание, во что превратилась ее одежда. Красное платье покрылось пятнами и порвалось в нескольких местах. Айка боялась посмотреться в зеркало. Она была уверена, что ее аккуратная укладка превратилась в торнадо.

За бортом прогремел оглушительный взрыв, сильно напугав ее. Девушка вновь прильнула к иллюминатору и увидела извергающийся вулкан. Из кратера вырывались раскаленная лава и клубы черного дыма. Солнце скрылось за тучи вулканического пепла. Со всех щелей в салон самолета повалил дым. Стало трудно дышать.

Айбениз побежала к пилотной кабинке. Открыв дверь, она увидела озабоченное лицо молодого летчика. Пилот сообщил ей, что все двигатели вышли из строя, и самолет терпит крушение. От страха девушка упала в обморок. Теряя сознание, она заметила в пилотной кабинке вымпел «San Jose Sharks».

16

В больницу Айбениз поступила с сотрясением мозга. Врач прописал ей строгий постельный режим и абсолютный покой. Никаких волнений и посетителей. Айка была очень слаба и первые дни все время спала под воздействием сильных антидепрессантов.

Рэй навещал ее ежедневно. Правда, поначалу его к ней не пускали. Но он все равно приходил и приносил с собой бананы и апельсины. Медсестра затем все это относила в палату. Айбениз же, казалось, не обращала на фрукты никакого внимания. Она испытывала сильные головные боли и глубокую апатию, и ее раздражала бесконечная болтовня выздоравливающих на соседних койках пациенток.

Ильгар рвался к Айке. Очень хотел видеть ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ругался с медсестрами, врачом. Для него стала полной неожиданностью сильная привязанность к девушке. Волк-одиночка по натуре он даже самых близких людей старался держать на расстоянии. Многим казалось, что ему нравится все время находиться в центре внимания, но они ошибались. Да, Рэй любил выпить и повеселиться. Но, даже находясь в большой компании, он часто уходил в себя.

Телефон без конца трезвонил. В грязных сапогах, в промокших до нитки кожаной куртке и джинсовых брюках Ильгар сидел на скамейке в больничном дворике под холодным мартовским дождем и смотрел в крайнее боковое окно третьего этажа. Ему было лень снимать перчатки и доставать из кармана мобильник. Наконец, он решил ответить… Среди десятка пропущенных звонков три были от поклонниц, с которыми он встречался. Отношения с девушками у вокалиста рок-группы складывались легко и просто. Однако, ни к кому из них он не испытывал тех трепетных чувств, что к Айбениз.

Прошло уже полгода с того дня, когда Рэй встретил на концерте девушку в зеленой водолазке. Танцуя с ней на сцене ДК Горбунова, он наслаждался красивыми чертами ее лица. Несколько недель затем он мучился, пытаясь вспомнить, где же видел эти показавшиеся знакомыми глаза. Эту наивную детскую улыбку. И, наконец, вспомнил…

Еще в школьные годы Ильгар любил зависать допоздна у двоюродного брата. С Махмудом они любили ездить на велосипедах по бакинскому бульвару и рыбачить на рассвете на морском берегу. Им нравилась тяжелая музыка, и они даже сколотили свою рок-группу. Но после школы Ильгар успешно сдал вступительные экзамены в Московский Государственный Технический Университет имени Баумана и уехал из Баку. Махмуд же поступил на юридический факультет в Азербайджанский государственный университет.

Братья регулярно созванивались. Приезжая на каникулы домой, Ильгар привозил Махмуду новые альбомы любимых рок-групп. Именно там, в расположенном среди трех пятиэтажек дворе, и видел студент московского вуза школьницу с необычными глазами. Прошли годы. Ильгар защитил дипломную работу и продолжил выступать в московской рок-группе. К тому времени Айку окончила школу и тоже уехала учиться в Москву…

На четвертый день к Айбениз впустили посетителей. Она все еще чувствовала себя неважно. Ее подташнивало и все время клонило ко сну. Девушка жаловалась на недомогание, стараясь поскорее отделаться от Виктории и других посетителей. Приходил извиняться Денис. Айка не стала даже его слушать, сказав лишь, что не собирается заявлять на него в милицию.

И лишь ежедневные появления Ильгара она воспринимала как приятное исключение. Когда Рэй сидел рядом с ее кроватью, Айбениз жалела, что не может пройтись с ним по коридору. Девушке хотелось признаться, что ей приятна его забота, но она так и не решилась. Лишь однажды Айка набралась смелости и пожала протянутую к ней Абшероном руку.

17

– Браво!.. Брависсимо!.. Браво!.. Бис!.. Бис!

Зал неистовствовал. Рукоплескания не смолкали. Зрители не желали отпускать никого со сцены…

Айбениз прогуливалась по старому Арбату. Не спеша направлялась к станции «Арбатская» и улыбалась. Спектакль, который она только что посмотрела в театре имени Вахтангова, подарил ей незабываемые ощущения. Девушка взглянула на часы. Пора было принимать лекарства. Рука потянулась к сумочке и открыла замок. Но на душе так легко и спокойно, что не хочелось пить эти ненавистные антидепрессанты. Прекрасная игра актеров заставила Айбениз на время забыть о своих проблемах. Пальцы защелкнули замок обратно. Таблетки остались лежать нетронутыми.

На метро Айка доехала до общежития, приняла душ и легла спать.

Ее выписали из больницы около недели назад. Айбениз никуда не выходила и ни с кем не общалась. Взяв у однокурсниц конспекты, она закрылась в комнате и наверстывала пропущенные занятия. Виктория все эти дни оставалась у Александра, и Айка наслаждалась тишиной и одиночеством. Прописанные врачом антидепрессанты вгоняли в сонливое состояние. Студентка засыпала прямо за учебниками. Когда становилось особенно тоскливо, она слушала психоделическую музыку.

Тоска ее мучила по причине того, что…

Еще находясь на больничной койке, девушка мечтала поскорее покинуть клинику. Вернувшись же в общежитие, она пожалела, что ее выписали слишком рано. В больнице она привыкла к частому общению с Рэем, и теперь очень страдала от его отсутствия. Никому другому из посетителей она так не радовалась в лечебнице. Сидя за учебниками, Айбениз вновь хотелось почувствовать его тепло. Она до сих пор вспоминала прикосновение к пальцам Рэя. Тогда в больнице. Когда он протянул на прощанье ей руку… Но этого казалось мало. Она хотела его. Впервые в жизни Айка так сильно желала мужчину. Любимого мужчину… Танец. Как давно это было?… Низ живота окатило волной приятной неги.

…Поздно ночью в комнату вместе с Викой ворвалась шумная ватага. Орущие парни и визжащие девушки выложили на стол пиво, чипсы, арахис. Не обращая внимания на спящую подругу, Виктория включила магнитофон на полную громкость.

– Вика! Ты с ума сошла? Посмотри на часы. Ты забыла, в каком я состоянии? – беспардонность соседки по комнате взбесила разбуженную Айбениз.

– А что такого? Имею право. Это ведь и моя комната. Я здесь живу, – ответила Вика.

Вернувшейся с Горбушки молодежи пришлось сгребать в охапки спиртное с закуской и искать более подходящее для застолья место.

– Ну что ты за человек? Уж и побеситься нельзя? Зря ты не поехала с нами. Было так весело, так круто. Из Германии приехали две группы. Выступали – зашибись! Хэви-метал форева! Да… Твой Игоречек был замечен в компании двух сногсшибательных девиц. А под конец концерта он ужрался настолько, что еле держался на ногах. Его никакого увезли ребята из «нулевки», – протараторила скороговоркой Виктория и поспешила вслед за компанией. – Эй, куда вы? А я?

Айбениз вновь осталась одна. Вместе с шумной компанией улетучился и сон. Айке не давали покоя слова Вики об Ильгаре. Не те, что касались двух девушек. Это ее как раз нисколько не удивило. Рэй был бабником. Ее беспокоило то, что ребята из группы увезли его с концерта в стельку пьяным. Айбениз мучилась страшными предчувствиями.

«Плевать на приличия. Надо спасать Рэя. С ним может произойти беда».

Девушка начала торопливо одеваться. Схватив сумку, она выбежала из комнаты.

18

Палуба была усеяна мелкими стеклянными осколками. Виктория словно взбесившаяся ведьма беспрерывно палила из пистолета. Когда в магазине заканчивались патроны, она перезаряжала оружие и продолжала расстреливать все без разбору. Следы от выстрелов были повсюду. На деревянном полу. На штурвале. Девушка не пожалела даже иллюминаторы. Досталось и шезлонгу. Вика исполосовала брезентовое сиденье ножом. В своей каюте она перевернула все вверх дном, но бриллиантов нигде не было.

Экипаж решил держаться подальше от ограбленной миллионерши, спрятавшись в капитанской каюте. Но Виктория выкурила их оттуда, расстреляв дверь.

– Выходите. Не бойтесь. Я не буду вас убивать… Аааа… Страшно?… А ну, марш ремонтировать яхту, трусы, – заорала на них девушка, размахивая пистолетом перед появившимися в коридоре мужчинами.

Захватив инструменты, шкипер с юнгой поспешили к корме и прыгнули за борт.

Выпроводив всех с яхты, Виктория добралась до бара. Два точных выстрела и с десяток бутылок со спиртным разлетелись вдребезги. Не удовлетворившись этим, девушка вновь нажала на курок. Ба-бах!.. и ее отражение исчезло вместе с зеркалом. Прихватив с собой несколько уцелевших бутылок, Вика вернулась на палубу.

Девушка подняла перевернувшийся при взрыве столик и опустилась на единственный уцелевший шезлонг. Виктория пила прямо из горла, стараясь заглушить боль. Она вслух ругала себя за то, что пригрела неблагодарного Игоря. Когда накатывали слезы обиды, и ей становилось до невозможности тошно, тишину океана вновь нарушали ее истошные крики и пистолетная пальба.

Близнецы появились на палубе совершенно неожиданно. Они с трудом вскарабкались на борт яхты, сняли маски и рухнули на пол.

– А где Игорек? – спросила их удивленная Виктория.

Ответа не последовало. Братья тяжело дышали не в силах пошевелиться от усталости.

– Я спрашиваю, где Игорь?

– Умер, наверное, – выдохнул, наконец, один из телохранителей.

– Как это, наверное?

– Их сожрали акулы.

– Какие акулы? Кого это их? – задала вопрос пьяная девушка.

Близнецы помогли друг другу встать и рассказали ей обо всем, что с ними произошло.

– Что за бред вы несете? Где Игорь? Где мои бриллианты?… Какие акулы?… Вы эти сказки будете рассказывать моему брату… Но, сначала вернете мои камни, – Виктория вскочила на ноги, направила пистолет на братьев и судорожно стала нажимать на курок.

Близнецы сбросили с себя водолазные костюмы и устало прошли мимо с трудом державшейся на ногах девушки. Вскоре они вернулись на палубу и, сев на ступени, стали глушить водку прямо из бутылки. Не ожидавшая такой наглости Вика вновь стала стрелять по ним… От смерти телохранителей спасло отсутствие патронов в магазине.

Воспользовавшись возвращением близнецов, на палубу поднялся и экипаж судна.

– А вот и вы. Можно, наконец, отправляться в погоню? Ну что же вы стоите как истуканы? Заводите мотор, и поплыли вслед за Игорем, – обрадовалась появлению капитана Виктория и пригрозила телохранителям. – А с вами мы разберемся в Москве. Алкашня… Вы за все ответите. Дармоеды!

– Смотрите! – закричал юнга, протянув руку в противоположную от берега сторону. К ним приближался огромный кархародон.

Хищница на огромной скорости врезалась в яхту. Обезумевшая от боли акула скрылась в глубине и стала атаковать судно снизу. Удары были настолько ощутимыми, что яхта шаталась как в штормовую погоду.

– Бегом за шваброй и тряпкой! – крикнул капитан своему помощнику и, сорвав с себя тельняшку, упал на колени и стал вытирать ручейки крови, стекавшие за борт. – Вот что привело сюда белую акулу. Запах крови.

Проделав несколько кругов вокруг яхты, кархародон ушел на дно. На поверхность акула вынырнула в десятках метрах от судна. Она плыла к берегу. Туда, откуда совсем недавно вернулись близнецы… Братья долго провожали взглядом удаляющийся черный плавник.

От пережитого ужаса девушка протрезвела. Только после исчезновения акулы она почувствовала острую боль. Бродя с пистолетом по палубе, она порезалась осколками.

– Парни, помогите девушке. Обработайте ей рану. Аптечка в каюте, – обратился к близнецам, поднимаясь с колен, шкипер и сделал замечание занявшемуся уборкой юнге. – Смотри у меня. Чтобы ни единого стеклышка на палубе не осталось.

Капитан посмотрел на берег в надежде увидеть спешащий на помощь катер. Ветер усиливался. Оставаться ночью в волнующемся океане было небезопасно.

19

Девушка едва не захлебнулась. Открыв глаза, она обнаружила, что салон самолета почти полностью ушел под воду. У потолка плавали спасательные жилеты, журналы, пластиковая посуда, бутылки с минералкой и другие вещи. А, значит, спасения необходимо искать именно там. Оттолкнувшись от пола, девушка поплыла наверх.

Глоток воздуха вызвал сильный кашель. Айбениз оперлась ногами на ручки кресла и стала осматриваться вокруг. Холодная вода сводила мышцы. Легкое платье совсем не согревало, и девушке хотелось накинуть на себя что-нибудь потеплее. Появилась мысль, что самолет утонет и унесет ее на морское дно.

Прошла минута… Другая… Спасительные тридцать сантиметров воздуха не сокращались. Тем не менее, Айка пребывала в напряженном ожидании, что счастье вот-вот закончится, и тогда…

Набрав в легкие побольше воздуха, девушка нырнула в воду. Подплыв к иллюминатору, она посмотрела наружу. Лайнер лежал брюхом на коралловом острове и тонуть не собирался. А рядом с девушкой резвились небольшие морские рыбы, заплывавшие в салон через трещины в стекле.

Айбениз не понимала, как попала в такую передрягу. Но салон пустой, и спросить не у кого. И никаких вещей, которые могли бы принадлежать пассажирам. Вообще ничего. Даже билетные корешки не плавают.

«А экипаж? Точно, вот кто должен все знать», – девушка поплыла к пилотной кабине. И снова тот же результат. Абсолютно никого. Лишь разбитое панорамное окно. И знакомый вымпел «San Jose Sharks»…

Перед глазами поплыли видения… «Chicago Bulls»… «Red Bull»… Айбениз вспомнила все. Капризный банкомат, уличный стриптиз, золотые тельцы, извержение вулкана, байкер-матадор, отказ двигателей… Пазлы сошлись. Картинка сложилась.

Но куда подевался пилот? Тот самый, что беспомощно сидел у штурвала… Девушка хлопнула дверью пилотной кабины и поплыла к хвостовому отсеку. Потянула на себя дверцу туалета и отпрянула от неожиданности назад. В пассажирский салон из санузла заплывали пластиковые карточки. Но самое странное заключалось в том, что Айбениз не обнаружила в туалете унитаз. Его место занимал банкомат.

Чертыхаясь, девушка поплыла обратно. В середине салона она поднялась наверх глотнуть воздуха. Айка вынырнула рядом с бутылкой минералки. Принялась откручивать крышку. Но окоченевшие в холодной воде пальцы не слушались ее. Наконец, крышка поддалась, и она жадно прильнула к горлышку.

Утолив жажду, Айбениз решила вернуться в кабину пилота. Там на сиденье она заметила бутылку коньяка. То, что помогло бы ей немного согреться. Открыв дверь, Айка застыла на месте. В некотором отдалении от самолета плавали две тигровые акулы. Заметив ее, они понеслись к лайнеру. Шутя преодолев разбитое панорамное окно, хищницы врезались в ведущую в пассажирский салон дверцу. Девушка успела захлопнуть ее перед самым носом убийц.

Со стороны туалета донесся шум. Это неожиданно оживился банкомат. Вылетавшие из него медные и серебряные монеты с шумом бились об стену…

Айбениз проснулась от звука падающих монет. Они сыпались на пол из лежавшей на стуле сумочки. Ложась спать, девушка оставила ее на столе, но спрыгнувшая с шифоньера полосатая кошка задела ридикюль и уронила ее на стул.

Взгляд Айки остановился на перекинутом через спинку стула красном платье. Том самом, которое привлекло внимание золотого тельца.

«И вовсе быки не реагируют на красный цвет. Они вообще не различают цвета. Все это сказки, придуманные для доверчивых простаков», – подумала Айбениз и, перевернувшись на другой бок, уснула.

20

Макс достал нож и приготовился к худшему. Он очень устал и плыл из последних сил. Его усталость позволила близнецам подобраться к ним совсем близко. Макс просил Энди оставить его и уходить от погони одному. Тот качал в ответ головой и готовился к рукопашной.

Когда беглецов от преследователей отделяло не больше двадцати метров, судьба вновь решила преподнести сюрприз героям истории о пластиковых ведьмах.

Схватка казалась неизбежной, когда к компании пловцов присоединились акулы. Их появление стало полной неожиданностью для всех. Увидев хищниц, близнецы остановились. Они решали, как поступать дальше. Надо было продолжать погоню и возвращать бриллианты. Но тогда увеличивался риск подвергнуться атаке акул. Но и возвращаться на яхту с пустыми руками тоже было нельзя.

Выход из ситуации подсказали хищницы. Когда расстояние между братьями и беглецами увеличилось до пятидесяти метров, акулы окружили Энди и Макса. Воспользовавшись тем, что все внимание хищниц приковано к похитителям бриллиантов, близнецы повернули обратно.

Оставшись наедине с рыбами, беглецы продолжили путь к берегу. Спасения искать нужно было только на суше, до которой оставалось еще около километра. Две хищницы, которых так сильно испугались близнецы, Максу с Энди особого страха не внушали. Дайверам были известны повадки морских обитателей. Они знали, что серые рифовые акулы нападают на людей только, если те провоцируют их на это. Энди с Максом этим заниматься не собирались.

Когда до берега оставалось полкилометра, серые хищницы неожиданно развернулись и уплыли прочь. Такое поведение рыб насторожило мужчин. Вернее, поспешность, с которой скрылись две рифовые акулы, проплывшие с ними некоторое время. Люди преодолели еще метров двести, когда причина побега хищниц стала очевидна.

Со стороны океана к пловцам неслась большая белая акула. Приблизившись к ним, кархародон стал кружиться вокруг людей. Близость пятиметрового людоеда внушала невольный страх. Энди с Максом прибавили скорость и проплыли некоторое расстояние в сопровождении убийцы.

Круги акулы становились все уже. Когда она подобралась совсем близко к пловцам, те спустились ко дну. Там было больше вероятности выжить, чем на поверхности, ведь акулы любят подкарауливать свои жертвы из глубины. Сверху черные спины хищниц сливаются с темным дном и незаметны.

Энди вспомнил сон с Мэрилин. У него появилась надежда на чудо, ведь им с Максом угрожал кархародон. Будь это тигровая акула, шансов на спасение не было бы никаких. Недаром ее называют морским мусорщиком. Тигровые пожирают все подряд. Но природа позаботилась об их здоровье, наделив способностью прополаскивать желудок в воде, вывернув его через пасть наружу. Таким образом тигровые акулы избавляются от всего несъедобного. При этом острые зубы никогда не повреждают стенки собственных внутренних органов.

В отличие от тигровой, думал Энди, большая белая акула более разборчива в еде. Кархародон предпочитает лакомиться жирной пищей. Тюленями, крупной рыбой, морскими львами, мелкими акулами и моллюсками. Поэтому, укусив человека, белая акула часто оставляет его в покое, поняв свою ошибку. Человеческие кости не идут ни в какое сравнение с жиром тюленей и морских львов.

Пятиметровый исполин не оставлял надежд перемолоть похитителей бриллиантов в мясной фарш. Пловцы надеялись, что акуле надоест возиться с ними, и она оставит их в покое. Но людоед был настроен решительно. Оставаться дольше у дна не было возможности. У Макса заканчивался кислород, и ему пришлось несколько раз глотать свежий воздух из баллона Энди.

Наконец, акула перешла в решительным действиям. Мужчины еле уворачивались от острых акульих зубов, отбиваясь от хищницы руками и ногами. Не отпугнули кархародона и нанесенные ему ножом удары. Силы покидали дайверов, но ужас происходящего заставлял оставаться начеку.

Не в силах более сопротивляться Макс достал из прикрепленной к поясу сумки три металлических контейнера и подбросил их вверх. Прикрепленные к пенопласту конструкции всплыли на поверхность океана.

Макс сделал вдох и понял, что это конец. Кислородный запас баллона иссяк. Оттолкнувшись от скалы, взрыватель поплыл наверх. Боли он не почувствовал. Только лишь увидел, что вода вокруг окрасилась в красный цвет. Акула добралась до его ноги, укусив Макса в область икры. В это время мужчина нажал на кнопку сжимаемого в руке дистанционного управления.

Прозвучал долгожданный щелчок. Кархародон, словно забыв о своих жертвах, поплыл прочь от готовившихся проститься с жизнью пловцов.

21

Такси домчало девушку в противоположный конец Москвы за полчаса. Ночные улицы были пустынны, но ей показалось, что она провела в пути часа два. Айбениз достала из сумочки деньги и протянула их водителю. Не дожидаясь сдачи, бросилась к подъезду. Поднявшись на лифте на одиннадцатый этаж, девушка приблизилась к снимаемой Ильгаром квартире. Вместе с Викторией и ребятами из «Zero IQ» она пару раз приезжала сюда после выступлений группы.

Айбениз изо всех сил нажимала на звонок и стучалась в дверь. С соседнего этажа послышался собачий лай. Айка полезла в сумочку за мобильным телефоном и с сожалением обнаружила, что оставила его заряжаться в общежитии. Тогда она решила спуститься на улицу и позвонить Рэю с ближайшего таксофона. Отчаявшись, Айбениз схватилась за дверную ручку и… Дверь оказалась не заперта.

Ильгар лежал, скорчившись, на полу гостиной. Рядом валялись шприц и пакетик с белым порошком. На столе стояла початая бутылка пива. Айбениз перевернула Рэя на спину. Цвет его лица был неестественно бледным, изо рта шла пена.

– Передозировка, – еле слышно прошептали девичьи губы.

Айбениз дотронулась до левого запястья парня. Пульс не прощупывался. Разорвав футболку, она прильнула ухом к его груди. Сердцебиение было едва различимым. Стараясь не поддаваться панике, девушка принялась за массаж сердца музыканта. Но она была еще настолько слаба, что очень быстро выбилась из сил. Перед глазами поплыли мутные круги, но девушка не сдавалась. Словно в тумане она достала из сумочки платок и вытерла им пену с губ мужчины. Сделав глубокий вдох, Айбениз принялась делать ему искусственное дыхание.

Несколько минут, в течение которых девушка боролась за жизнь своего любимого, показались ей вечностью. Массаж сердца сменялся искусственным дыханием и наоборот. Айбениз исступленно хлестала Ильгара по щекам. Кричала на него. В порыве нежности прижимала к себе его голову и умоляла не умирать.

От бессилия из глаз ее текли слезы. Мышцы отказывались подчиняться девушке. Нагнувшись над Ильгаром, она старалась помочь себе всем своим весом. Когда силы окончательно покинули ее, Айка остановилась. Ее ладони так и остались лежать на мужской груди. Она не могла ими даже пошевелить. А они сами по себе вдруг стали подпрыгивать вверх и падать куда-то вниз… Подпрыгивать и падать… Подпрыгивать и падать… Вверх и вниз… Вверх и вниз… Айбениз устало улыбнулась. Наконец, сердце забилось.

– А-а-а-а-а… А-а-а-а-а… Наконец-то… Мой милый. Мой любимый. Ты умница, ты моя радость. Живи долго-долго и никогда не умирай, – кричала в эйфории счастливая девушка.

Рэй открыл глава и с удивлением посмотрел на Айбениз.

– А ты что тут делаешь? – спросил он, осмотрев ее с ног до головы. Взгляд его задержался на вырезе блузки.

– Что я здесь делаю?… У тебя была передозировка… Перестань смущать меня, – девушка поправила ворот. – Я вызову «скорую».

– Не надо врачей. И нечего про передоз придумывать, – Рэй попытался встать, но не смог подняться. Он с удивлением обнаружил, что лежит в одних брюках, а рядом с ним валяется разорванная футболка. – Что это значит?

Айбениз вышла на кухню и вернулась обратно со стаканом воды.

– Выпей, пожалуйста. Тебе это необходимо.

– Ты… это… спасибо. Извини за грубость.

– Ничего. Тебе надо принять душ. Я не могу оставить тебя в таком состоянии. Искупаешься, придешь немного в себя, и я уйду.

– Куда ты поедешь в такое время? И на чем? – спросил Ильгар, выпив всю воду. – Транспорт ведь не ходит.

– Как приехала, так и уеду. На такси… Перестань пялиться на мою блузку. Тебе не хватает своих баб? – Айбениз осторожно взяла сзади Рэя под мышки и помогла ему сесть на диван.

Вместе с ней парень дошел до ванной и беспомощно сел на край ванны. Девушка стащила с него брюки, сняла носки и помогла залезть под душ. Сидя в ванне в одних трусах, Ильгар подставлял лицо под теплые струи воды. При этом он то и дело бросал косые взгляды на Айбениз. Она вышла из ванной и через минуту появилась снова в дверях, надев поверх блузки один из его свитеров.

– Теперь можешь принимать ванну спокойно.

– И когда ты вдруг стала такой смелой и наглой? Скромная недотрога и вдруг на тебе.

– Остальное домоешь сам, – сказала, улыбнувшись, Айбениз, смывая пену с головы парня, и вышла в коридор, притворив за собой дверь…

Уложив Рэя, девушка отправилась спать в гостиную. Утром она заправила диван и проведала спавшего парня в спальне. Приготовив ему завтрак, девушка тихонько закрыла за собой дверь квартиры и вызвала лифт. В общежитии Айбениз приняла душ и, не ответив на вопросы Виктории, залезла под одеяло и уснула.

22

Домой Аннигилятор попал далеко за полночь. В ожидании новых подробностей по делу о трех миллионах пришлось задержаться на работе допоздна. Правда, он успел съездить за своей машиной и отбуксировать ее в автомастерскую. Затем он вернулся в офис и скоротал вечер за просмотром политического детектива «Утилизатор… По следам песочного человека».

Новости по делу появились на следующий день. Шеф вновь собрал у себя весь отдел и сообщил подчиненным поступившую чуть ранее секретную информацию. Она включала в себя данные о пострадавших в результате махинации владельцах пластиковых карт и имена всех сотрудников азербайджанского банка, из которого была совершена кибератака.

Вернувшись в свой кабинет, Аннигилятор занялся изучением списка персонала банка. Прочитав имя и фамилию одной из сотрудниц, он невольно вздрогнул. Мужчина ввел их в картотеку, но никаких следов не обнаружил. Она никогда не разыскивалась по линии «Интерпола»… Аннигилятор сидел, уставившись в окно. Это могло быть всего лишь совпадением. Но он знал когда-то девушку с точно такими именем, фамилией и отчеством.

Агент «Интерпола» подчеркнул наугад имена десяти человек в списке и собрался вновь к шефу. Он мог бы связаться с ним по телефону, но предпочел разговор с глазу на глаз. Так было надежнее. Аннигилятор всегда старался предотвратить возможность утечки информации.

Разговаривая с начальником отдела кибербезопасности, он попросил послать в Баку новый запрос с целью получения дополнительных данных о выделенных им банковских служащих. Также Аннигилятор предложил проверить информацию о возможном выезде включенных в список лицах за пределы Азербайджана.

Через пару часов ему удалось выяснить, что три сотрудницы банка на следующий после кибератаки день прилетели разными самолетами в Мадрид. А это уже не было случайностью, думал эксперт. Ведь женщины могли лететь в Испанию вместе одним самолетом.

Аннигилятор боялся, что его предчувствия окажутся верными. Он очень нервничал, однако, не выдал своего волнения, когда увидел фото знакомой девушки среди других снимков на столе у начальника отдела.

Мужчина не хотел верить своим глазам. Он помнил эту девушку еще совсем ребенком. Перед глазами возникла не по возрасту высокая школьница со смешными бантиками. В школу ее обычно провожала бабушка.

Снова оказавшись в своем кабинете, Аннигилятор сфотографировал снимок на смартфон. Он впервые собирался нарушить устав «Интерпола». Готовился сообщить постороннему лицу секретную информацию, за разглашение которой мог сесть в тюрьму.

Вечером он позвонил из таксофона.

– Здравствуй. Это я… Надо встретиться. Срочно. Можешь приехать?… Причина? Подарок надо выбрать ко дню рождения. Не могу определиться. Нужно твое мнение… Я же сказал, нужно выбрать подарок ко дню рождения. Да… И срочно… Хорошо, встретимся в Париже. Я выезжаю.

Три часа спустя в столичном парке Аннигилятор рассказал своему знакомому о хищении трех миллионов долларов.

– Зачем ты мне это рассказываешь? Ведь ты никогда раньше не делился со мной своими делами? – удивленно спросил у агента «Интерпола» бородач.

– Не спрашивай. Запомни, все это строго между нами. Я никогда не нарушал ни одного пункта устава организации. Но, видимо, у каждого человека существует свой предел порядочности… Вот, смотри, – Аннигилятор достал телефон и показал собеседнику фотографию девушки.

– Откуда это у тебя? – удивлению спросил тот.

– Она и еще две девушки подозреваются во вскрытии чужих банковских счетов. Из Баку они прилетели в Мадрид. А затем их след теряется. Возможно, они сейчас находятся во Франции… Постарайся найти их раньше нас, иначе мы упрячем ее в тюрьму, – сказал Аннигилятор и, не прощаясь, развернулся и пошел к дороге.

Энди Римлер долго смотрел вслед удаляющемуся агенту «Интерпола».

23

Остановить кровотечение удалось с большим трудом. Капитан обработал рану антисептиком и сделал девушке обезболивающий укол. Юнга драил палубу, убирая последствия гнева Виктории, а сама она расспрашивала братьев о подробностях погони.

Все вместе ломали голову над тем, кто же помогал Игорю? Кто обеспечил его аквалангом и установил бомбу на яхте? Вика укоряла мужчин в том, что они вчетвером не справились с ее знакомым. Шкипер мысленно благодарил провидение за то, что после взрыва его судно не пошло ко дну. Близнецы не могли поверить, что избежали острых акульих зубов. И только Виктория тяжело переживала потерю драгоценностей и предательство любовника.

Со стороны берега донесся оглушительный грохот. Все обернулись на звук и увидели большой столб воды. Не успел никто произнести ни слова, как в райской лагуне прогремел еще один взрыв. Третий за вечер. В воздух поднялись новые водяные брызги.

– Вот и все. Нет больше ни акулы, ни Игоря с приятелем. Похоже, хищница полакомилась не только ими, но и перекусила акваланги. И отправилась душа нашего знакомого в ад, – сказал один из братьев и перекрестился.

«А вместе с Игорем пропали и мои бриллианты», – горько вздохнула Виктория.

…Наступили сумерки. Солнце скрылось за горизонт. Вдали показались огни катера, спешившего на помощь потерпевшим аварию неудачникам.

24

Следующая встреча влюбленных состоялась лишь через несколько месяцев. Ильгар хотел сказать Айбениз много личного, но так и не решился заехать в общежитие. Ему было стыдно за то, в каком виде она застала его в ту злосчастную ночь. Несколько раз он собирался позвонить ей и извиниться. Но с некоторых пор Рэй начал робеть перед девушкой. Музыкант решил измениться и отказаться от героина. Полностью сделать это не удалось, но Ильгар значительно уменьшил дозу наркотика. Правда, недостаток порошка он компенсировал алкоголем. И реже стал приводить к себе домой своих многочисленных поклонниц. Ребята из «Zero IQ» поражались происходящим с вокалистом изменениям.

Айбениз же испытывала неловкость из-за того, что ночной визит к Рэю с головой выдал ее чувства. Так ей казалось. Однако, подумав, она пришла к выводу, что это не так уж и страшно. Главное заключалось в том, что она прислушалась к собственному предчувствию. И это помогло избежать непоправимой беды…

…Айбениз узнала Рэя издалека. Метров за тридцать. В неизменных черных потертых джинсах, в футболке с поющим Хэтфилдом он шел ей навстречу. Шел не один. Под ручку с юной брюнеткой. Даже с большого расстояния Айка оценила красоту спутницы музыканта. Та прижималась к нему и заразительно смеялась, увлеченно слушая его рассказ. Смеялась с детской непринужденностью.

«Кобель», – с презрением подумала Айбениз, развернувшись и поспешив уйти подальше. – «Мало ему московских девиц, так он еще и в Баку соблазняет невинного ребенка».

– Айбениз! Постой, Айбениз, – Ильгар узнал ее со спины и, бросив свою спутницу, поспешил к ней.

Айка была в наушниках и продолжила идти, притворившись, что не слышит. Рэй обогнал и перегородил ей дорогу. Его глаза светились радостью. Через минуту к ним подошла юная брюнетка.

– Знакомьтесь… Это Айбениз. Я тебе о ней рассказывал… А это моя сестричка Севиндж. Только окончила школу и собирается поступать в медицинский.

Они немного прогулялись вместе по бульвару, когда Айка вдруг заторопилась и собралась уходить, но Ильгар потащил девушек кататься на прогулочном катере. Затем, несмотря на протесты Айбениз, брат с сестрой привели ее к себе домой, в Ичери шехер, и познакомили со своей мамой. Пока Рэй показывал гостье семейный альбом, Севиндж помогала Фариде ханум накрывать на стол.

Провожая Айбениз домой, Ильгар извинился перед ней за историю с передозировкой. По дороге они поделились последними новостями и расстались, так и не договорившись о новой встрече в Баку. Ильгар лишь пригласил девушку на осеннее выступление рок-группы.

25

Набрав в легкие побольше воздуха, Энди вынул изо рта загубник и поднес регулятор к лицу Макса. Тот задышал глубоко и часто. Ильгар схватился за ремень акваланга и потащил двоюродного брата наверх. На поверхности воды он попытался осмотреть рану, но сделать это на плаву оказалось очень сложно. Нужно было остановить кровотечение, иначе Макс мог не добраться до берега живым.

Энди стащил с раненого баллон и перерезал ножом ремни. Перевернув кузена на спину, он затянул их крепким узлом выше колена на пострадавшей ноге. Затем снял с масок резиновые ремешки, соединил их друг с другом и наложил дополнительный жгут. Когда с этим было закончено, парни продолжили путь к берегу. Через несколько метров Энди избавился от мешавшего ему акваланга. Он все время разговаривал с братом, чтобы тот не уснул, старался подбодрить его.

К берегу добрались в сумерках. Ильгар растолкал уснувшего брата и узнал у него о местонахождении машины. Достав из набедренной сумки Макса фонарь, он осмотрел рану и затянул покрепче жгуты. Затем Энди взвалил брата на спину и отправился на поиски своего микроавтобуса.

Отыскать автомобиль удалось минут через двадцать в лесных зарослях. Римлер уложил брата на сиденья, разрезал на его ноге гидрокостюм и промыл рану пресной водой из канистры. Тщательно осмотрев следы от укуса акулы, он не обнаружил повреждений костей. Энди проверил жгуты, затянул их покрепче и дополнительно перевязал ногу брючным ремнем. Достав из водительской аптечки антибиотики и шприцы, Ильгар вколол Максу пенициллин и анальгетик, обработал рану стрептоцидом и наложил сверху повязку.

Макс лежал с мертвенно-бледным цветом лица. Достав из бардачка коньяк, Энди открутил крышку бутылки и, подняв голову кузена, заставил его проглотить несколько глотков. Давление Макса пришло в относительную норму, лицо его порозовело. Глаза брата выражали благодарность. Ильгар улыбнулся ему в ответ, укрыл курткой и сам приложился к бутылке.

Коньяк приятно обжег внутренности. Только тогда Энди обнаружил, что сам трясется от холода. Очень хотелось спать, но надо было ехать. Максу срочно нужен был врач.

Энди повернул ключ зажигания, и пока двигатель нагревался, достал сигарету. Докурив ее, он разделся догола и бросил мокрую одежду на землю рядом с водительской дверью. В салоне автобуса он отыскал сухие брюки и рубашку. Прикурив вторую сигарету, он сел за руль и нажал на сцепление. В темноте он осторожно поехал между освещаемыми фарами деревьями к автомобильной дороге.

Через три минуты водитель резко нажал на тормоз. Развернулся и поехал обратно, мысленно ругая себя, чтобы не разбудить Макса. Энди уже думал, что окончательно заблудился, когда свет фар осветил его мокрую одежду. Он остановил микроавтобус, подобрал с земли шорты и открыл молнию кармашка. Мешочек с бриллиантами согрел ладонь. Засунув драгоценности в карман брюк, Ильгар стал выбираться из леса.

Через полчаса Энди остановил машину у расположенной рядом с автобаном медицинской клиники. Оставив Макса в микроавтобусе, он отправился искать хирурга. Тот как раз собирался уходить. Римлер объяснил ему ситуацию и показал документы кузена. Через несколько минут Макс лежал в операционной. Хирург и его помощница обработали рану и наложили на ногу швы. Затем они помогли довезти его на каталке обратно к автомобилю. Энди достал деньги из сумки Макса, протянул их врачу и попросил никому не рассказывать о них.

26

В сентябре Айка и Вика вновь побывали на концерте «Zero IQ». Ребята представляли свой новый альбом. После исполнения свежих композиций они, к радости своих фанатов, спели и свои более ранние вещи. Айбениз была в восторге и от необычных сценических костюмов музыкантов, и от произошедших в звучании группы изменений. Но особенно ей понравилась обещанная ей Абшероном медленная композиция «Прозрение», слова к которой Рэй написал на английском.

…После концерта Ильгар сделал Айбениз предложение. Через неделю Айка переехала жить к Рэю. А еще через месяц они официально стали мужем и женой.

27

Рана оказалась серьезной. Макс потерял много крови, и его положили в реанимацию. Затем мужчину перевели в общую палату. Домой больного выписали еще достаточно слабым. Медсестра ежедневно навещала его, меняла повязки, колола антибиотики. Несмотря на отсутствие угрозы возникновения инфекции состояние Макса было нестабильным. Периодически повышалась температура. Отсутствовал аппетит.

Девушкам же не терпелось узнать в подробностях, как Максу удалось перехитрить акулу. Но они не беспокоили больного. Энди, с которым подруги не виделись достаточно долго, рассказал им о поездке в Москву. О том, как зависал в ночном клубе. О Виктории и киллере, которого она отправила по их следам. О приключениях на яхте, морской погоне и схватке с кархародоном. О долгом, тяжелом пути к лагуне…

Получив бриллианты, девушки стали строить новые планы на будущее. Рано или поздно они собирались покинуть свое убежище. Нигяр и Лейли планировали лететь за океан. Они воспитывались в одном детском доме и не хотели расставаться друг с другом. Для начала решили отправиться в Аргентину, а дальше уже как получится.

Айбениз с подругами уже два с половиной месяца жила в небольшой трехэтажной австрийской гостинице, владельцами которой были Фарида ханум и Севиндж. Мать и сестра Ильгара. Хозяйки окружили вниманием девушек, которые души не чаяли в годовалой племяннице своего похитителя. Управлял делами отеля супруг Севиндж.

Когда Энди выехал на поиски Виктории, подруги легли под хирургический нож. Девушек объявили в международный розыск, и жить с прежней внешностью было опасно. Признать в них похитительниц трех миллионов могли не только полицейские, но и обычные люди, ведь фотографиями преступниц пестрели многие интернет-сайты.

Теперь уже и сами девушки называли себя пластиковыми ведьмами. Когда Энди вернулся из долгой поездки, на их лицах еще оставались послеоперационные отеки. От внешности подруг веяло чем-то устрашающе мистическим. Кроме того, «пластиковый» и «пластический» звучали почти одинаково.

Когда Максу стало немного лучше, он рассказал миллионершам о том, как все было.

– Узнав от Энди о намечавшемся морском путешествии, я погрузил в машину все необходимое и отправился в путь. Ждать путешественников пришлось несколько дней. Когда яхта встала на якорь в двух километрах от берега, я поплыл к ней.

С собой Макс взял два баллона, один из которых позже отдал Энди. Также с собой он прихватил вторую пару ласт и небольшие цилиндрические контейнеры. Добравшись под водой до яхты, он прикрепил к судовому рулю самодельное взрывное устройство. Оно было начинено небольшим количеством взрывчатки, достаточным лишь для вывода из строя отдельных частей судна.

– Затем я увидел дожидавшегося меня у борта Энди. Знаком показал ему, что все готово. Отплыв подальше от яхты, я взорвал руль. Ильгар вывалился за борт, забрал у меня баллон и мы поплыли к берегу.

Когда Макс повторял уже известные им со слов Энди детали, девушки перебивали его и просили рассказать о том, как ему удалось убить хищную рыбу.

– В тех краях водятся акулы, и поэтому мне пришлось приготовить несколько специальных цилиндрических контейнеров. Когда большая белая атаковала нас, я выбросил в воду два контейнера с гремучей смесью… К сожалению, они не сработали… После укуса кархародона я выбросил последние три контейнера и нажал на кнопку дистанционного управления… К счастью, на этот раз все получилось. Прикрепленные к пенопластам приспособления всплыли к поверхности океана. После первого сигнала половинки контейнеров сместились, и из образовавшихся щелей в воду стала вытекать кровь. Там еще и куски мяса были… Вкус крови должен был привлечь внимание акулы. Так и вышло… К сожалению, с небольшим опозданием. Хотя, можно сказать, что мне повезло. Ведь эта гадина могла оттяпать мне половину ноги, – мужчина опустил голову на подушку и задумался.

– А как же взрывы? – не унималась Нигяр.

– Когда акула проглотила приманку, я нажал на вторую кнопку. Установленные в контейнерах бомбы сработали… А дальше… я ничего не помню.

На вопросы о технических деталях собранных им снарядов-контейнеров он не ответил.

– Это долго объяснять… Нужен знающий специалист, – сказал устало Макс.

– Мэрилин, – неожиданно произнесла Айбениз.

Девушки вспомнили пронзающий холодом взгляд обитательницы огромного аквариума в L’Oceanografic. В комнате стало тихо. Подруги представили себе весь ужас противостояния с кархародоном и невольно съежились. Они с благодарностью переводили взгляд с Макса на Энди и обратно. Ради их благополучного, обеспеченного будущего эти мужчины рисковали своими жизнями.

Пластиковые ведьмы понимали, что лишь чудом парни избежали смерти. Что они могли выбиться из сил и не доплыть до берега. Подруги часто с ужасом вспоминали, как сами долго восстанавливались после поездки в грузовом контейнере из Франции в Германию. И как несколько суток приходили в себя после экстремального подводного плавания. В австрийский Брегетц они попали из немецкого Ройтина, переплыв ночью в водолазных костюмах Боденское озеро.