Глава 11

— Все-таки у нас талант нарываться на неприятности. — хмыкнула я.

еще кто на кого нарвался, — возразил мне Эрик.

— Тебе не кажется, что ты сделал их заиками на всю оставшуюся жизнь? = полюбопытствовала я, глядя на Раду. Уже около двух часов мы ехали по лесу, и я никак не могла понять, где же начинается пресловутое княжество Эрдели. Раду равнодушно пожал плечами, пуская Вихря легкой рысью и начиная подъем в гору.

— После твоей приветливой улыбки в две дюжины клыков они не то что грабить проезжих — выходить ночью побояться, — фыркнула вспоминая события ночи я.

— Может быть. Но нам лучше убраться подальше от сюда, — заметил Шоги и в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: — Сейчас день. И они вполне могут, натравить на нас местное население вооружив кольями и вилами.

— Думаешь?

— Без сомнения, — ответил за Эрика князь, и мне показалось, что в его тоне проскользнула нотка злой горечи, впрочем, она была настолько мимолетна, я решила не придавать этому значения.

— И когда же мы будем в Эрдели? — не утерпел Эрик, прерывая обсуждение местных бандитов, и пытаясь вынудить свою упирающуюся кобылу подняться по склону горы, кобыла только фыркала и мотала головой, мол, я не горная коза, а приличная лошадь. Моя поганка, как ни странно после нашего с ней последнего приключения по дороге в Горное вела себя тихо ъ смирно, поняла наверно, что другой хозяйки у нее не будет, а значит надо носить с гордостью то, что есть.

— Уже, — спокойно ответил Раду, выезжая вперед.

— А как… — я осеклась потрясенно глядя вниз. Под горой ютились аккуратненькие домики, утопающие в яркой зелени огромных деревьев и кустов жасмина, сирени и олеандра. Солнце золотило поля, помещающиеся на склонах гор и его лучи играли в прядки на широкой уходящей лентой в голубую даль дороге. В разные стороны расходились тропинки, дорожки, но они все в том или ином месте пересекались с главной дорогой. По ней лениво ползла крестьянская телега, запряженная крепкой мохноногой лошадкой, туда, где на склоне горы виднелись шпили храмов, туда, откуда доносилось журчание горной реки, бежавшей мимо прекрасного города, яркие крыши домов, в котором сразу пленили мое воображение. За городом в гордом одиночестве вздымался зеленый холм, покрытый лесом. А на самой вершине стоял огромный замок, с арками и галереями с четырьмя прочными, но очень изящными башнями с бойницам. Он был окружен огромной толстой стеной с острыми зубцами, но ее, как и почти весь замок скрывал подступивший вплотную смешанный лес. Такого разнообразия растений и деревьев я нигде не видела: сосны чередовались с осинами, дубы с елями, буковые деревья с березами, липы с кленами, а перечислять цветы я не берусь: они пестрели всеми цветами радуги то тут, то там, особенно в палисадниках заботливых хозяек. На горных склонах наливались и зрели сельскохозяйственные культуры: пшеница, ячмень, овес. Ощущение было такое что я попала в священный лес эльфов, где по желанию его хозяев произрастают растения из разных концов мира.

Где-то далеко в горах слышался посвист пастухов, показывающий, что здесь имеется в немалом количестве домашний скот. Вокруг главного города было разбросано множество деревенек, и я предполагаю, что мы с вершины горы смогли увидеть лишь треть этой чудесной залитой солнцем и убаюканной утренним туманом страны, как стеной окруженной лесом.

— Что это? — выдохнула я не в силах оторваться от созерцания поразившей меня картины.

— Мой дом, — просто ответил Раду и стал медленно спускаться с горы по узенькой протоптанной тропинке, которую я даже не заметила.

— Раньше я все гадал, откуда взялось такое странное название — «Эрдели». А теперь понимаю, — выдохну. Эрик, спускаясь следом. Да, подумала я тем, кто не видел Эрдели трудно представить, что название дано вполне заслуженно. Еще бы! — хмыкнула я про себя, некоторые до сих пор представляют здесь непроходимую чащобу, скалистые камни, облущенные дома и мрачный замок князя-злодея. А ведь Эрдели означает «чудо за лесом» и теперь я с этим была совершенно согласна.

— Во многом нам помогает поддерживать такую благоприятную обстановку Глаз Дракона, — пояснил Раду, обведя рукой окрестности.

— Так вы им пользуетесь? — тут же поспешила поймать его на слове я, нахмурившись.

— Одним своим присутствием камень влияет на землю и растения, — объяснил Раду, — Он питает землю и улучшает климат. Его не трогали с места несколько веков, и даже не открывали тайник, — Раду направил коня чуть влево, объезжая выросший на нашем пути камень. Вихрь, почувствовав близость дома, затанцевал и хотел, было рвануться вперед, но хозяин придержал нетерпеливого жеребца.

— Легче, легче, — Раду потрепал коня по крутому изгибу шеи. Мы едва спустились в деревеньку, а на самой высокой башне взвилось знамя — вышитый золотом на голубом фоне грифон, несущий в когтя корону. М…да какая же я раззява, выругала я сама себя, ведь о том кто он могла бы догадаться раньше. Правильно меня наставник ругал за то, что я слушала лишь, то что интересно для меня, а остальное пропускала мимо ушей. И гном-оружейник ведь говорил, что оружие у Раду королевское. Флаг меж тем развернулся, подставив свое полотняное тело ветру. Отличная у них система оповещения. Раз и уже все знают, что мы здесь, что их правитель вернулся. Я глянула на князя, но его, почему-то не очень обрадовало всеобщее узнавание.

— Вот хейл! — выругался себе под нос Раду, — теперь без посетителей не обойдешься.

Под моим удивленным взглядом Раду пожал плечами,

— Понаберут советники с просьбами да советами. «Дабы удержать Вас от недостойных положения князя поступков» — передразнил он.

Люди выглядывали из домов, с любопытством рассматривали нас с Эриком, кланялись Раду, и возвращались к своим делам. Многие выходили за околицу, что бы лично приветствовать правителя Эрдели. Меня поразило то, что Раду знал многих поименно и проезжая интересовался, то здоровьем, то делами, урожаем или молча кивал. Наш король, да и другие правители проезжая по столице окружал себя о кольцом охраны, взводом арбалетчиков, так что непонятно было толи охраняют властителя, толи король идет войной на мирное население. А уж на общение с крестьянами тратить время… Собрал налог, выставил на границе кордоны и хватит с них. А здесь правителю радовались, его встречали смехом и улыбками, хоть и весьма почтительно. Мы объехали небольшую березовую рощицу, из-за которой вынырнул опрятный дом с зеленой крышей и большим крыльцом, напротив которого стоял вымпел с княжеским флагом, и паслась серая коза с куцым хвостом, привязанная к вымпелу.

— Кхм! — нахмурился Раду, кидая строгий взгляд на куцехвостую, которая меланхолично жевала травку. Та никоим образом не отреагировала на появление правителя, лишь вызывающе принялась бодать столб рогами.

— Сколько ему говорить! — пробормотал Раду, возводя глаза к небу, и выжидательно останавливаясь у крыльца. Двери домика распахнулись, и на крыльцо вылетел мужик в новых сапогах и штанах с закатанной до колена левой штаниной, правая была кое- как засунута в сапог. За ним выскочила женщина в нарядной юбке и вышитой кофте, с караваем в руках, который и передала мужу.

— Господарь! — Гордо выпрямился мужик, — А мы- то так торопились, боялись, мимо проедите, — пояснил мужик, суя хлеб в руки Раду, который всячески пытался уклониться.

Мол, я уже поел. Но упрямый селянин продолжал настаивать, подпрыгивая на месте, как заяц. Наконец, Раду сдался, поблагодарил, принял каравай и сунул его мне в руки. Я малость прибалдела от всего увиденного: где еще можно встретить крестьянина, впихивающего своему упирающемуся господарю презенты в виде хлебных караваев.

— Сейчас просить что-нибудь глупое будет, — под нос себе пробормотал Раду, но изобразив на лице величие вершителя судеб начал:

— Ким! Сколько можно тебе говорить: не смей привязывать рогатый скот к государственному вымпелу.

— Так то ж коза! — непонимающе покачал головой Ким. Но мне показалось слишком наигранным его непонимающее восклицание.

— Вот именно и что б духу ее под флагом не было, — весомо подтвердил Раду, с подозрением косясь на меня, пытающуюся скрыть смех под видом кашля. Наверное, это у меня не получалось.

— Куда ж я ее родимую, господарь? — уперся Ким, подходя к своей козочке и отвешивая низкий поклон Раду.

— Туда же куда и все, — устало вздохнул Раду, — на пастбище.

— Так и я потому же вопросу! — обрадовался мужик, — Волк у нас по пастбищам рыщет. Вот возьмет и съест мою Маньку.

— Для этого у нас и есть пастухи, — напомнил ему Князь, нетерпеливо перебирая поводья.

— Пастухи! Че они могут! Только дрыхнуть в тени, — вскинулся Ким, потом вспомнив с кем разговаривает стушевался, — Ой, извините. Просто беда такая помочь можете только вы, господарь.

— Ты что предлагаешь охранять твою козу? — насторожился Раду, хмурясь как грозовое облако. А я не могла удержаться от хохота, смех рвался из груди с сокрушительной силой. Я глянула на Эрика. Шоги, чтобы не смеяться искусал себе все губы.

— Ну-ууу, — крестьянин с надеждой глянул на князя. — Приказать пастухам, чтоб не спали на посту, вы-то можете. А то проклятущий волк точно нацелился на мою Маньку. Тут уж я не выдержала и ехидно поинтересовалась:

— А может лучше отправить для охраны вооруженный отряд?

— Отличная идея, — просиял Ким и уважительно посмотрел на меня. Девка, а как в ситуации разобралась.

— Для охраны кого? Козы? — переспросил Раду с таким видом, что я согнулась пополам от смеха, ухватившись за переднюю луку седла. Эрик вторил мне, упав на холку своей лошади

— Что-нибудь придумаем, — величественно кивнул князь, украдкой показывая нам, кулак и глядя, как Ким благоговейно кланяется и кидается отвязывать козу от вымпела. Раду послал Вихря в галоп, мы последовали за ним. Отъехав подальше от деревни, князь буркнул:

— Козу ему охранять надо. Вечно, что-нибудь придумает.

— И часто с ним так? — весело спросил Эрик.

— Все время — мрачно признал Раду. — Когда полгода назад к нам прибыли Остогорские послы налаживать отношения, один из них умудрился поговорить с Кимом. И нашел же с кем! Посол спросил у него как им живется в княжестве господарь которого- оборотень? И знаете, что тот прохвост ответил? «Подумаешь, оборотень. Я вот и сам радикулитом болею. Так что ж» — представляете?

Я закашлялась, поперхнувшись смехом, перешедшим в легкое икание.

— По-моему-ик, тебе с ним повезло-ик! — хихикнула я, представляя, как на подобный ответ отреагировали послы.

— И наказать ведь не накажешь- ничего противозаконного не сделал. — хмуро пожаловался Раду. — В добавок староста из него очень толковый. Только с причудами.

— А ты его съешь. — посоветовала я, стараясь держаться на безопасном от Раду расстоянии. Тот посмотрел на меня с таким видом, словно я ударила его по коленкам, сделал глубокий вдох и сдержался. Я бы на его месте уже убила. Пронесшись галопом по дороге, я наконец смогла рассмотреть столицу Эрдели вблизи. Копыта коней загрохотали по прочному мосту, перекинутому через журчащий голубой поток. По обеим сторонам широкой улицы стояли каменные дома с веселыми так понравившимися мне разноцветными крышами. Где-то в глубине города виднелся шпиль храма. Широкая дорога, выложенная камнем, бежала между цветочными клумбами.

— Здесь оказывается потрясающе, — с удивлённым благоговением выдохнула я.

— А ты чего ожидала? — невесело усмехнулся Раду. — Темные переулки, горы трупов насаженные на кольях и сырые, вонючие подземелья вместо домов?

— Я., я не это имела в виду. — Поспешила возразить я.

— В вашей стране все так считают. — Пожал плечами Раду

— Я — не все, к тому же никогда не представляла тебя в холодном и мрачном обиталище, — возмутилась я.

— Да ладно. Все это не важно.

— Как это не важно? — я с несчастным видом глянула в сторону Шоги, ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами:

— Если ты, Раду, действительно так думаешь, зачем привез нас сюда?

— Вы в некотором роде исключения из правил, — улыбнулся князь и направил своего коня через широкую площадь. Я еще раз поразилась сочетанию гармонии природы с деятельностью человека. И с тоской покосилась на громаду замка, возвышавшуюся над нами на вершине горы. Сколько еще ехать до резиденции Раду, неужели господари Эрдели не могли выбрать для своего проживания место попроще. Я бы лучше осталась в городе, хоть в самой маленькой комнатушке, но здесь где так красиво. Я мысленно застонала, заметив, что Раду свернул с прямого пути и явно собирался ехать к замку в объезд.

— Раду! — взмолилась я, — может, поедем прямо, лошади и так устали. — Раду недоуменно остановил Вихря посреди улицы.

— На гору мне, скорее всего, придется тащить кобылу на себе, — мрачно пожаловался Эрик, — так что можно поездить подольше, посмотреть город.

— Понятно, — рассмеялся Раду, — вы думаете, что я живу в замке? «Никогда не представляла тебя в холодном и мрачном обиталище» — с укоризной напомнил мне князь.

— А ты там не живешь? = удивилась и даже разочаровалась я.

— Нет, — улыбнулся Раду.

— Почему? Князь должен жить в замке. — мы с Эриком синхронно кивнули. А собственно где еще жить правителю?

— Да, да где зловещие коридоры и потайные ходы, где я неугодных вмуровал в стену живьем, — какая скука, — шутливо покивал Раду, проезжая мимо гордого двухэтажного здания, строго глядевшего на нас прямоугольными, украшенными лепниной окнами.

— Если ты не живешь в замке, то, что там делает столько людей, — Эрик окинул взглядом мельтешивших среди зубцов людей и выехавший явно из замка отряд.

— Эту крепость с самого начала создавали для охраны и укрепления Эрдели, там можно жить с комфортом, но я предпочитаю оставаться в городе, а в замке располагаются военные. — Раду остановил коня перед увитой розами решеткой. За ней находился просторный двор с парком и красивой дубовой аллеей, ведущей к большому трехэтажному особняку, который на фоне зелени выделялся четким белоснежным пятном. Арки и барельефы украшали здание и по обеим сторонам ступеней, спускающихся от двери плавным изгибом, стояло два искрящихся на солнце фонтана.

— Вот здесь я и живу, — объявил Раду. Ворота распахнулись, и он въехал под сень дубов, стоящих по обеим сторонам подъездной дороги. Мы, молча, следовали за ним. Я не думала, что князю можно просто жить в таком красивом доме, а не прятаться в замке за стенами с сотней стражников, шляющихся по коридорам.

— Как красиво, — шепнула я Эрику, осматриваясь вокруг.

— Очень — искренне поддержал меня Шоги. На ступенях дома стояли два человека, мужчина и женщина.

Наверняка родственники или особо доверенные люди, решила я. Они казались полными противоположностями, женщина с черными прорезанными легкой сединой волосами, блестевшими на солнце, аккуратно собранными в пучок в коричневом изящном платье с красным нарядным фартуком по возрасту годилась мне в бабушки, и лицо ее светилось одновременно и добротой, и строгостью и как ни странно молодостью. Хотя конечно возраст наложил свой отпечаток. Мужчина, скорее всего, был дворянин, среднего возраста, высокий, кустистые брови сходились на переносице, его взгляд напоминал орла, высматривающего добычу, волосы коротко подстрижены. Раду спрыгнул с коня, мы последовали его примеру. Тут же откуда ни возьмись, вынырнул мальчишка и, схватив лошадей под уздцы, увел за дом. Там видимо находилась конюшня.

— Господарь, — женщина отвесила глубокий поклон Раду.

— Алана, я же просил, — поморщился Раду.

Она вздохнула:

— Я всего лишь придерживаюсь этикета, — и, спустившись по ступеням, крепко обняла князя, окинула нас заинтересованным взглядом, всплеснула руками и более искренне воскликнула:

— Раду мальчик мой ты приехал не один? — в ее голосе послышалось легкое удивление. — Чего ж не предупредил? — мы с Эриком переглянулись.

— Это Алана, — представил женщину нам Раду, хмуро освобождаясь из ее объятий, — а это, Раду шагнул в сторону молчаливого дворянина, — мой главный советник- граф Краковский.

— Мои друзья. Зарина и Эрик. — Граф почтительно поклонился, поцеловав мою руку:

— Надеюсь вам понравиться в Эрдели госпожа Зарина, — и, протянув руку Эрику спросил: — по-моему, у Братства Шоги принято так скреплять знакомство, надеюсь я ничего не перепутал?

— Именно так. — Эрик с удовольствием пожал протянутую руку, а Алана выглядела сбитой с толку и растерянной.

— Друзья? Шоги?

— Да друзья, — спокойно подтвердил Раду и, усмехнувшись шутливо дернул ее за оборку. Я немного смутилась приемом, оказанным нам этой странной женщиной, Алана уже суетилась вокруг нас, улыбаясь самой искренней улыбкой.

— Устали с дороги, притомились, сейчас вас проводят в ваши комнаты, и вы отдохнете.

— Хорошо, что вы приехали князь. Послы из Азарии ждут приема со вчерашнего дня, — заторопился граф, пытаясь оттянуть упирающегося Раду в сторону,

— Полегче сатрап, дай мальчику отдохнуть, покушать. Небось все время что дома не было на сухомятке сидел! — жалостливо вздохнула Алана. — Вот отдохнет, выкупается, покушает, а вечером и примет твоих послов.

— Может и примет- нахмурился граф, — но перед этим ему просто необходимо изучить вновь открывшееся положение дел в Азарии.

— Здоровье дороже, — отрезала Алана и бодрячком побежала в дом. Граф успел всучить Раду, какие- то бумаги и вполне довольный с опаской спросил:

— Надеюсь, господарь больше не намерен покидать княжество надолго?

— Если это случиться ты узнаешь об этом первым, — сухо уведомил его Раду, — а встречу с послами перенеси на завтра.

— Но… — заикнулся было граф.

— Я сказал завтра, — отрезал Раду, взбегая по ступеням, и граф Краковский не посмел перечить. Нас проводили по комнатам. Меня вызвалась сопровождать Алана. Двигаясь через холл я то и дело крутила головой из стороны в сторону. Он был превращен в картинную галерею и на меня сверху вниз сурово взирали с портретов мужчины и женщины. Какую бы усталость я не чувствовала, я не могла не обратить внимания на сходство некоторых из них с князем, значит я попала в фамильную галерею князей Драгерд. Увидев, что я замедлила шаг, рассматривая картины, Алана остановилась, выжидательно глядя на меня. Я медленно прошла вдоль стены и удивлено ахнула, среди портретов людей висел огромный портрет белого красавца-волка, казалось вот-вот и он покинет раму, настолько реалистичным было изображение. Волк гордо взирал на нас, немного повернув голову влево. Его мощные лапы, густая белоснежная шерсть все говорило о силе и мощи, а взгляд был исполнен достоинства.

— Он прекрасен! Этот волк… — выдохнула я. застыв у картины.

— Это отец Раду, — сдержано отозвалась Алана. Я ожидала услышать что угодно но не это. Хотя следовало ожидать чего-то подобного, — отругала я себя, — ведь я знала, что отец Раду тоже был оборотнем.

— Обычно мы не делаем портретов своей второй ипостаси. Но мать Раду настояла на этом. Она считала, что превращения делают его еще прекраснее и было бы преступлением не запечатлеть их. А князь никогда ни в чем ей не отказывал. Вот так и появился среди остальных портретов такой.

— Не могу с ней не согласится, — прошептала я, проводя пальцем по краю рамы.

— Да белоснежный оборотень — очень редкое явление здесь, — согласилась Алана, поворачиваясь к портрету рядом. — но на севере где вечно лежит снег — это вполне нормально

— Правда? — с любопытством посмотрела я на Алану, — Но ведь Князья Драгерд насколько мне известно коренная династия Эрдели и их происхождение не связано с севером.

Алана нахмурилась и посмотрела на меня, неожиданно поменяв тему:

— Как давно вы знаете Раду?

— Ну-у, — задумчиво протянула я, — не так что бы очень.

— Понятно, — Алана двинулась дальше, — и он сам рассказал вам о том, что он оборотень?

— Ну-у-у, — опять замычала я, — можно и, так сказать. Хотя… — ну не рассказывать же ей в самом деле всю историю от начала и до конца. — Скорее мы с Эриком сами выяснили случайно.

— И что: ни ты ни Шоги не сочли это обстоятельство препятствующим общению? — намерено медленно произнесла Алана, и я поняла, что она знает намного больше о нас с Эриком, чем пытается показать. Я вспыхнула от гнева. На что она намекает? Что мы с Эриком неискренни? Или… или за этим кроется что-то другое?

— Я предпочитаю судить людей по поступкам, — холодно проговорила я, — а не по особенностям организма. А Шоги, насколько мне известно, никогда не охотились на оборотней. Ну, если только появится людоед, и рядом не будет Ночного охотника.

Алана опять так же быстро сменила неприятный разговор продолжением истории семьи Драгерд:

— Ты права, — проговорила она, — князья Драгерд ничем не связаны с севером. Только бабушка нашего Раду была оттуда родом, а его отец был похож на мать. Кстати, вот его портрет.

Немного ошеломленная сменой темы и непонятными намеками я взглянула на высокого мужчину на картине. Сравнила с портретом белоснежного зверя на соседнем портрете. Все ясно! Великолепный белый волк и красавец мужчина смотрели на меня одинаковыми голубыми глазами, легкая усмешка, волосы до плеч белого до серебра цвета. Нечто в его выражении лица напомнило мне Раду. Но всего лишь нечто неуловимое…

— Раду на него не похож, — растерянно пробормотала я.

— Раду точная копия деда, — рассмеялась Алана и, лишив меня возможности, поискать портрет Раду или его деда, повела меня вверх по лестнице. Ладно, потом рассмотрю, — решила я.

— Вот здесь и отдохнешь, — проговори Алана, впуская меня в роскошную бледно лиловую комнату с мягкой постелью, застеленной медвежьей шкурой.

— А где можно искупаться, — спросила я, глядя на свой истрепанный наряд и пропыленные волосы с ужасом

— Будет тебе ванна деточка, — улыбнулась Алана. — и всеже что вас связывает, раньше Раду никого не приглашал сюда, — вздохнула Алана.

— А почему? — я уселась на кровать, вытянув ноги — как хорошо.

— Да кто ж захочет дружить с оборотнем, — погрустнела Алана.

я, например, — пожала я плечами.

Алана испытывающее посмотрела на меня. Не усмотрев ничего подозрительного (по крайней мере, мне так хотелось думать), она сказала:

— Я рада, что Раду начинает верить людям. Надеюсь вы оправдаете его доверие, хоть и знакомы с ним не долго.

Я удивленно захлопала глазами. Она что думает, мы с Эриком припрятали по осиновому колу под мышкой?

— А вы давно его знаете? — ехидно спросила я Алану.

— С самого рождения — рассмеялась та, — я же его тетка, — и ошеломив меня этим известием, исчезла за дверью. Через несколько минут, как и обещала Алана, я смогла погрузиться в чан с теплой, ароматной водой. Как хорошо! Только теперь я поняла насколько устала, пропылилась и хочу спать. Спать на мягкой удобной постели, а не на жесткой земле, в шатре, верхом на самой жесткой лошади в мире или что еще хуже, на постоялом дворе, где полно клопов и блох. Размышляя, таким образом, я вылезла из воды и, плюхнувшись кровать, завернулась в одеяло.

* * *

Проснулась я вечером. Потянулась. Кажется, я чересчур разнежилась. Пора вставать. Приподнявшись на кровати я огляделась. Чан с остывшей водой исчез, как и моя одежда. И что прикажете делать? Я собралась, было выругаться, как дверь отворилась и в комнату на цыпочках вошла молоденькая девушка. Она несла в руках небольшой сверток, намереваясь положить его в ногах кровати и незаметно удалиться.

— И где моя одежда? — хриплым со сна голосом поинтересовалась я.

— О так вы уже проснулись, — расцвела улыбкой девушка, поворачиваясь ко мне, — Вашу одежду забрали постирать.

— А мне теперь бегать по особняку, завернувшись в одеяло? — поразилась я, спуская ноги с кровати и придерживая одеяло на груди.

Девушка хихикнула и взмахнула руками. Сверток в ее руках оказался потрясающе красивым желтым платье черной окантовкой по вороту и шелковой лентой завязывающийся под грудью.

— Госпожа Алана просила передать. Давайте я помогу вам одеться, — и девушка выступила, вперед держа платье наготове. Принимать помощь служанки? Я в панике за озиралась по сторонам, в поисках спасения. Да я с шести лет все делаю сама. А тут…

— Нет, нет! — нервно взвизгнула я, останавливая ту на пол пути, — Я., я сама, спасибо.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — заверила ее я, любуясь белым жеребцом гарцевавшем по саду и конюхом, пытающемся подползти к нему на брюхе- авось не заметит. Жеребец злорадно заржал и наподдав задними ногами, послал мужика в нокаут. Девушка, наконец, оставила меня одну, позволив спокойно, полюбоваться подарком Аланы. Ну что ли посмотрим. Я, кряхтя, влезла в платье. И поняла, зачем при одевании нужны услуги служанки. Пока я застегнула пуговицы на спине, пот лил с меня ручьями, руки ныли, и кого я только не поминала нехорошими словами. Раньше у меня не было таких трудностей с одеждой. — мрачно сказала я сама себе. Но здравый смысл напомнил, что раньше и таких платьев я не имела. Внизу у кровати стояли туфли на высоком каблуке. Красота только как в них ходить? Я же упаду не успев сделать и шага. Наставник старался научить меня всему. Но ему в голову не пришло обучить меня ходить на шпильках. Тяжело вздохнув и критически оглядев себя в зеркало, осталась довольна. Из зеркала на меня смотрела симпатичная хрупкая девушка. Выделялись большие серые глаза, вспыхивающие серебристыми искорками и алые губы, волосы тяжелой волной опускались на плечи, мягко обрамляя тонкий овал лица. Желтый цвет всегда был мне к лицу. Он оттенял мои волосы, позволяя им переливаться золотистыми нитями. Интересно, чем сейчас занят Раду? Он вроде бы отклонил все государственные дела. Значит нужно его найти. Я вышла из спальни, приподняв подол платья, чтобы не упасть. Медленно спустилась вниз по лестнице. В огромном коридоре царили тишина и покой. Ну и где мне его искать? Покрутившись на первом этаже я толкнула первую попавшуюся дверь. Та приглашающее распахнулась, и я не сумев удержать любопытства заглянула туда. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, несколько кожаных кресел, шкафы с множеством карт, книг и бумаг. Окна занавешивали тяжелые зеленые гардины. Кабинет- сделала выв я. А значит мне здесь делать нечего. Еще подумают, что рылась в бумагах. Круто развернувшись я, привыкла носить более свободную одежду нежели платья, наступила каблуком на подол и оступившись, замахала рукам! как утка крыльями пытаясь удержать равновесие. Мне это не удалось, и я нырнув носом вниз отправилась в полет.

— Вот хейл! — ругнулась лежа на пушистом ковре, — Теперь на коленях синяки будут, — и смиренно прикрыла глаз; когда на меня обрушился ворох бумаг с возвышающегося надо мной шкафа. И протестующее взвизгнула, когда меня приложило чем-то тяжелым по затылку. Г олова тут же загудела, словно гонг, растревоженный ударником. — А теперь еще и шишка! — пожаловалась я неизвестно кому, вылезая из-под кипы бумаг и хватая в руки тяжелую книжку, которая и была причиной моей головной боли.

— «Бой на мечах. Меч как способ борьбы с нечистью», — прочитала я, — автор Ян Ференцев.

Ну, наставник. Ну, удружил, — фыркнула я, кинув книгу обратно. И что мне теперь делать с этим беспорядком? Нет, сидеть и прибирать, как в библиотеке у наставника я не собираюсь. Может использовать магию. Как бы хуже не было, посмотрела на гору бумаг под шкафом: нет, хуже уже не будет. Сейчас попробуем: я зажмурилась по рукам пробежались легкие электрические разряды, щелкнула пальцами. Не услышав грохота падающих предметов, рискнула приоткрыть один глаз, затем второй. О нет! Все книги карты, бумаги, причем не только те, что лежа на полу, но и те что спокойно стояли на своих местах взмыли вверх и зависли в воздухе. Помявшись, я отвела правую руку в сторону и часть книг и карт вспорхнула на верхнюю полку шкафа.

— Отлично, — похвалила я себя кое-как затолкала бумагу в стол, легким щелчком отправила карты по местам. Уф! Справилась. Ну, может, па книжек приставила местами. Раду думаю не обидеться, что я вторглась в его кабинет. Полюбовавшись на старинное зеркало, стоявшее там же, я аккуратненько прикрыла за собой дверь. Следующая попытка увенчалась успехом, и я попала в трапезную, узрев там сразу два знакомых лица. На резных стульях за уставленными всевозможными блюдами столом сидели и мило беседовали Эрик с Аланой.

— Мне кажется — вы с Раду немного неправы. Нужно доверять…. — Алана резко обернулась в мою сторону и замолчала.

— Ты проснулась Зарина? — глупо поинтересовался Шоги, глаза его бегали по сторонам, что ранее было ему не свойственно. Я вздрогнула и подозрительно посмотрела на них. Что случилось? Но они выдали мне такие обворожительные улыбки, и я поняла- дело нечисто.

— Случилось? да-нет, просто сидим тихонько, никого не трогаем и тебе того желаем.

Значит, мне все равно никто ничего не скажет. Что ж посмотрим.

— Зарина, какая ты красивая, — всплеснула руками Алана, рассматривая меня со всех сторон, и позвала к столу. Я села хмуро покосилась на них, но Алана подвинула мне тарелку с настолько ароматным супом, мой желудок восстал и победил мою подозрительность, павшую в неравной битве смертью храбрых.

— Да, тебе ошень итет, — неразборчиво пробормотал Эрик поглощая аппетитное мясо. Я утолила первый голод.

— Где Раду?

— У него сегодня было много просителей, и теперь он осматривает княжество лично.

Ложка с супом застыла у меня в руках на полпути ко рту. Ну, это уж слишком.

— Не хотите ли вы сказать, что князь поехал объезжать свои владения ночью? В темноте? Да еще взял не свою лошадь? Я видела Вихря и хм его конюха совсем недавно.

— Он, — немного запнулась Алана испытывающее глянула на нас и закончила, — ему не нужен Вихрь. Он и сам быстрее любого коня.

Я закивала головой в знак понимания. Ну, никак не могу привыкнуть ко второй ипостаси Раду. Неужели случилось что-то серьезное, раз он отправился в дозор на четырех лапах? Алана словно прочитав мои мысли сказала:

— Все в порядке. Раду часто так делает. Так намного удобнее. Я улыбнулась Алане, и вспомнила- она тетка Рад значит сможет отвечена многие вопросы. А мне не помешало бы заняться самообразованием, раз оказалась в самом сердце логова оборотней.

— А вы умеете превращаться? — выпалила я, сгорая от любопытства.

— Я? — рассмеялась та, — Нет, уже нет. Видишь ли, я слишком стара, силы — не те. Для превращения нужно много энергии. Я посмотрела на нее прикидывая сколько же ей лет. Лет пятьдесят-шестьдесят не больше. Долго гадать не пришлось. Алана мягко улыбнулась и сообщила:

— Мне в этом году исполниться триста девяносто один год. А что вы хотите? Оборотни могут жить долго. Вопрос в другом: кто им позволит? Я единственная из семьи прожила столько.

Я поперхнулась супом, закашлялась и жалобно посмотрела на Шоги: скажи, что это шутка. Эрик покачал гол и лишь заинтересованно спросил:

— А сколько нашему князю?

— О, Раду еще молод, — серьезно с нежностью в голосе сказала она. — Ему всего сто один год.

И не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо, они продолжили увлеченно беседовать. — Если сравнить Раду с обычным человеком. То ему лет тридцать, пожалуй.

Но я не слушала, узнав истинный возраст князя. Ему сто один? Да он мне в дедушки годиться, чуть н взвыла я. Потом вспомнила, как заставляла его готовить, и носить ветки к костру и мне окончательно стало плохо. Дедушка — Раду, язык не поворачивается сказать такое. А еще этот дедушка весьма недурно целуется. Последняя мысль окончательно вывела меня из равновесия. Пока я приходила в себя Эрик и Алана, не замечая моего настроения, спокойно продолжили беседу. Алана что-то спросила- Шоги ответил:

— Еще днем я прогулялся по вашему городу, у вас очень красиво. Каждый дом привлекает своей индивидуальностью, и в основном из-за растений вокруг. Но в эту идиллию и красоту совсем не вписываете! черный храм на площади.

— Черный храм? — я наконец обратила внимание на разговор. — Такого быть не может.

— Вот и я хотел бы знать, почему в столь наделенной красками стране место поклонения богам обозначено черным цветом? — задумчиво проговорил Эрик, глядя на помрачневшую Алану.

— О, я понимаю, о чем вы, — довольно прохладно проговорила Алана, — «черный храм», «черные мессы», «алтарь для жертв» и оборотень во главе, ведь именно об этом вы желаете спросить и не решаетесь?

— Алана, — мягко улыбнулся Шоги, и я в который раз поразилась его способности понимать, сочувствовать и убеждать людей одновременно. Мне, например, до сих пор было не до Аланы- возраст Раду не шел из головы. Хотя, чего я к нему прицепилась (к возрасту не к Раду)? А Эрик продолжал.

— Вы не знаете, о чем мы думаем. То, что сказали вы, пришло бы мне в голову в последнюю очередь. Особенно зная привередливость и вкус Раду- храм для жертвоприношений должен был выглядеть совершенно иначе.

Алана внимательно оглядела наши искренние физиономии и пришла к выводу:

— Наконец-то, у мальчика появились друзья.

— «Ничего себе! Да этому мальчику сто один год.» — фыркнула я про себя. Алана, помолчав немного, добавила:

— Храм стал таким из-за пожара, произошедшего около восмидесяти лет назад. Храм был весь объят пламенем. Но боги не допустили, что бы он сгорел. Храм почернел и лишь окна и купол оплавились.

— Неужели люди не успели потушить пламя раньше, чем оно настолько закоптило стены? — недоверчиво воскликнула я, теребя шелковую ленту на платье.

были внутри, — сухо отрезала Алана, — и заливать огонь им было нечем.

— К-к-как? — поперхнулась я, — почему внутри?

Алана ахнула и прикрыла рот ладонью. Стало ясно, что тетка Раду проболталась о том, о чем следовало помалкивать.

— Из-за чего случился пожар? — перехватил инициативу Шоги.

— Плохие это воспоминания, — покачала головой Алана, — вам это знать не нужно.

— Понятно, — не желая показаться любопытной Варварой, Я вспомнила глаза Раду, после слов трактирщика о его прошлом — это были глаза загнанного зверя. Чужие, пустые, полные тоски.

— Уж не тогда ли Раду перестал доверять людям? — проницательно заметил Эрик, — возможно, вам действительно лучше ничего нам не говорить. А может быть наоборот…

— Этот вопрос не обсуждается, — отрезала тетка князя и встала, намереваясь уйти из трапезной.

— Ладно, — вздохнула я, — спрошу у Раду. — Это невинное замечание застало Алану уже у дверей. Она круто развернулась. Ее глаза показались огромными черными дырами, мерцающими на бледном лице. Столь резкая перемена заставила меня сползти со стула и наполовину спрятаться под столом. Но Алана быстро взяла себя в руки, и только хриплый голос выдавал обуревающие ее чувства.

— Не стоит этого делать.

Эрик что бы сгладить ситуацию, налил вина и подал его Алане, невинно заметив:

— Почему граф Краковский остался в Эрдели? Раду ведь выслал дворян из своего княжества.

Я вздрогнула. Шоги попал в цель эта история, не давала мне покоя уже давно. Я не могла понять, как такой человек как Раду способен был казнить и выслать из княжества, где они родились стольких людей? неужели я его плохо знаю, и под маской дружелюбия скрывается нечто другое? Но если это так, почему его подданные прямо — таки лучатся любовью к своему господарю? Картина не складывалась, одно противоречило другому. На страхе и тирании не возможно вырастить всеобщие спокойствие, любовь и процветание государства. А значит…

— Он выслал не всех, — Алана шумно задышала.

Нет глаза не лгут — даже у оборотней. Я не выдержала:

— Вы ведь никогда не говорили с ним о случившемся? А может все-таки стоило вскрыть эту гнойную рану и избавить его от мук, которые он испытывает до сих пор? — с чего я взяла что случилось нечто изменившее жизнь князя — не знаю, — но была уверена — это так.

Глаза Аланы наполнились слезами:

— Мне ли этого не знать. Но есть раны, вскрыв которые можно убить.

— Алана, простите, мы не должны были быть столь бесцеремонны, — покраснев и опустив голову проговорил Эрик, — Не должны были вмешиваться в дела Раду. Но у меня сложилось впечатление, что друзья именно так и поступают.

Алана с изумлением уставилась на Шоги, и поняв, что тот не шутит повторила:

= Раду выслал не всех дворян. Я вижу вы продолжите интересоваться этим, пока не додумаетесь до невесть чего. Я расскажу вам, что случилось. Но при одном условии. Вы не будете ничего спрашивать у Раду. И даже напоминать ему о том дне.

Мы с Эриком растерянно кивнули. Мы не предполагали. Что Алана так отреагирует на безобидные вопросы. Хотелось отказаться и просить прощения не пойми за что. Но было поздно. Алана уже подошла к столу и села, начав рассказ:

— Это случилось около восмидесяти лет назад. Политическая ситуация была очень сложной. Эрдели находилось на грани войны. Границы патрулировали наши войска. Правящий тогда король Азарии, решил присоединить Эрдели к своим землям. Позарился на лакомый кусочек. Мой брат князь Драгерд- старший отправил большую часть войск на южные рубежи- охранять мирных жителей. Раду тогда был слишком молод. Отец отослал его из города. Толи подозревал что-то, толи чувствовал — не знаю.

— Подозревал что? И зачем было отсылать Раду? — пробормотал невнятно Шоги.

— Видишь ли, двадцать лет — это опасный возраст для юного оборотня. Он практически беззащитен. Потому что еще не сформировался окончательно и не может сменить ипостась. Истинные оборотни совершают свой первый оборот в день совершеннолетия. А до совершеннолетия Раду оставалось еще полгода. Мой брат опасался, что мальчику могут навредить. К тому же истинных оборотней до совершеннолетия нельзя провоцировать на оборот, иначе застрянут навсегда в теле зверя. Вот отец и переживал за него. Многие дворяне ведь не одобряли политики, ведущейся князем. Им нужны были вольности и деньги. А он заботился о княжестве. Они надеялись, что Азария заплатит за сдачу Эрдели большие деньги, и единственный кто стоял у них на пути и кого они боялись, был мой брат…

«Приветливые и ласковые лучи солнца заглядывали в кабинет, отражаясь от серебряно-белых кудрей работающего за столом человека. Князь Драгерд изучая военную карту, анализировал наличие слабых мест у Азарийцев. Прекрасная погода так и тянула расслабиться выйти в сад. Подставить лицо под первые, но уже такие ласковые поцелуи солнца. Но единственное что себе позволил князь — это бокал вина из графина стоявшего на столе. В этот день князь не мог работать спокойно. Он сам не понимал почему. Какое-то внутреннее ощущение беды не давало ему покоя. Куда бы он не пошел- оно везде было с ним. Могильным камнем давило на душу. Что это? Шестое чувство? Или сверх обострившиеся ощущения оборотня?

— Господарь, — высокий бледный человек ворвался в кабинет князя, осмелившись оторвать правителя от дел. Судя по всему, бледность была его обычным состоянием. Белые волосы блеклые глаза, светлая без румянца кожа и тонкие сжатые в одну прямую линию бескровные губы.

— Барон Зира, — вопросительно приподнял бровь Князь Драгерд, пристально глядя на него, отчего барон несколько сбился и побледнел еще больше.

— Там на холме, — Зира махнул рукой, указывая в окно, — там умирает вестник от вашего сына, — Глаза барона были полны отчаянья. Князь не очень доверял лживым глазам этого дворянина. Но чувство беды захлестнуло его с новой силой. Сын. Неужели с ним что-то случилось?

— Вам необходимо быть там.

Князь вскочил, рука его резко дернулась пролив остатки вина, расплывшиеся по бумаге кровавым пятном.

Вместе с бароном они выскочили из дома и верхом помчались на гору, где, по словам барона, находился вестник. Час изнуряющей скачки, и лошади роняя пену с боков, остановились на вершине. Князь добрался первым, но на холме никого не было. Лишь ветер шумел в кронах деревьев, напевая им одним понятную песнь. «Еще немного, еще чуть-чуть» — уловил князь шепот листвы. Из леса на встречу князю выехал отряд дворян с обнаженными мечами, сзади отрезая путь к отступлению, ехал такой же отряд под предводительством барона Зира.

— Что это значит? — нахмурился Драгерд, — вы решили предать Эрдели?

— Мы решили убрать тебя, — поправил один из дворян.

— Ясно, — глаза у князя полыхнули недобрым огнем. Он напрягся. Но ничего не произошло.

— Не старайся, — рассмеялся Зира, вытаскивая свой меч, — я подлил в твое вино эликсир «предрассветной мглы», ты не сможешь сменить ипостась и воспользоваться силой оборотня до рассвета, следующего дня. Князь это уже понял и сам, как понял и то, что обречен. Он отступил за могучий дуб, надеясь, что так дольше продержит оборону. Непонятная тревога, терзавшая его весь день, внезапно улеглась, и Драгерд осознал, что это было всего лишь предупреждение о скорой гибели. Скинув плащ, он приготовился обороняться, и лишь одно не давало ему покоя, заставляя жилку на виске нервно плясать, мешая сосредоточиться. Что будет с сыном? Что будет с Раду ведь ему нахватает времени для превращения. А сейчас это равносильно смертному приговору. А если они решились убить князя, то уж точно не оставят в живых его сына. Сейчас князь отдал бы все на свете, пожалуй, даже душу, лишь бы предупредить сына о грозящей ему опасности. Подул легкий ветерок и на плечо упал увядший лепесток нарцисса. Обернись! Князь вздрогнул рядом с ним стояла бледная девушка с длинными русыми волосами в белом балахоне, на голове ее покоился венок из желтых и белых нарциссов, ее босые ноги не оставляли следов на траве, как будто она летела по воздуху. В руках девушка держала горящую свечу. Обычная девушка, если не смотреть в ее глаза, глаза полные спокойствия и черной бесконечности. От девушки веяло холодом и покоем. Вечным.

Книги на сайте - Книголюб.нет

— Уже? — пересохшими губами пробормотал князь с бешено бьющимся сердцем. Отчаяние захлестнуло князя, перед глазами всплыло лицо сына.

— За ним я еще не скоро приду, — бледно улыбнувшись, пообещала незнакомка, протягивая руку к князю, у его уха чиркнула стрела, злобно чавкнула, попадая в ствол дерева.

— Пожалуйста. Еще немного времени, — князь кивнул головой на дворян. теперь когда богиня относительно успокоила его на счет сына, он готов был умереть, но лишь в бою. Забрав как можно больше врагов с собой. Рука опустилась. Девушка сложила руки на груди.

— Ты прав умереть, забрав с собой врага намного веселее. Да и моя жатва станет богаче. Я пришла не только за тобой. Не разочаруй меня, князь.

— Спасибо, — князь оттолкнулся от дерева, зная, что теперь не умрет от стрелы. Поняв это, на него снизошло спокойствие, и князь даже улыбнулся в мрачные лица дворян. Улыбнулся торжествующе, заставляя дворян, усомнится в победе.

— Один я не уйду, — скрестились мечи. Поворот. Меч на бедро. Закрыться и ответный удар. Кто-то подкрался сзади — мельница, и кончик меча достал напавшего со спины. Послышался предсмертный хрип. Девушка удовлетворенно улыбалась стоя в тени дуба. Никогда князь не думал, что со Смертью можно говорить. Оказывается, даже договориться. «Еще немного, еще чуть-чуть» звучат в ушах у князя слова военной песни. Удар. Прыжок, поворот влево, поднырнуть под меч противника, удар снизу. Меч, скрестившись с копьем, хрустнул, полетели искры. Смерть сделала шаг вперед. Нет еще рано. «Еще немного, еще чуть-чуть». Пот заливает глаза прыжок в сторону, поломанный меч летит на землю, вместо него в руках оказывается боевой бич. Он со свистом рассекает воздух. «Еще немного». Мертвая петля и грузики на конце окрасились кровью, проломив голову одному из нападающих. Ах… правая нога залита кровью. Первая рана. Гляди веселей — она не последняя. Еще чуть-чуть бич вновь свистнул в воздухе, выбивая оружие из рук. Удар копьем сзади жгучая боль. Не усмотрел… правая рука не хочет слушаться. Рукав пропитался кровью. Переложим оружие в левую. «Еще немного, еще чуть-чуть». Перед глазами плывут кровавые круги, ноги подгибаются. Еще удар. Еще один. Трава залита кровью. «Еще немного, еще чуть-чуть». Бич хлещет и затягивается на шее одного из убийц. Зира недолго думая змеей проскальзывает вперед, пронзая сердце князя Драгерда мечом. Девушка в белом оказывается совсем близко. «Еще немного, еще чуть-чуть». Дай мне забрать его с собой. Князь поднимает с земли осколок меча, вцепившись в воротник барона, вонзает, целясь в сердце. Из уст барона вырывается крик, и он окровавленный падает на землю. Но слабеющие руки промахиваются, и Зира отделывается легким испугом и глубоким порезом на плече.

— Почему? — сквозь туман, окровавленными губами шепчет Драгерд.

— Не время, — Девушка качает головой и накрывает глаза князя ледяной ладонью. В этот миг князя пронзают несколько копий сразу. А ветер продолжает напев последней песни господаря Эрдели.

Еще не много еще чуть-чуть,

Дойдем до горизонта.

Туда где наш прервется путь

И воспарим мы к солнцу.

Мы смело шли в лихой поход

В кровавой круговерти,

И всех нас ждет один исход-

Объятья, ласки Смерти.

И жить мы вечно будем

В сердцах родных и близких.

А остальным же людям

О нас расскажут мифы.

…Оборотень, чтоб его змееящер побрал, — ругался Зира, придерживая раненую руку и врываясь в особняк князей Драгерд, где в тревожном ожидании сидела Алана. Она возможно и потеряла свою способность менять ипостась, но на слух не жаловалась и нюх тоже не подводил. Уловив запах крови, она насторожила уши и спрятавшись за портьерами в зале продолжила слушать. — Он десятку наших положил, прежде чем его достать удалось. И это после приема «предрассветной мглы». Ну да теперь все пойдет по плану.

— На твоем месте я бы не стал рано радоваться, — возразил один из дворян, — не забывай, что есть еще сестра князя.

— Эта старуха? — захохотал Зира. — да что она может? Сил нет одни претензии. Не беспокойтесь, из дома она не выйдет- везде наши люди. Теперь Эрдели будет править альянс дворян со мною во главе. Пойдемте, господа в кабинет там все обсудим. Как только заговорщики скрылись за дверьми, Алана выскользнула из-за портьер. Все ясно. Брата убили. В Эрдели начался переворот. Значит из дома выйти нельзя. Но и в доме оставаться- вмиг отыщут. Эта дилемма застала Алану посреди комнаты. Вдруг за потно закрытыми дверьми кабинета произнесли имя «Раду» и это заставило ее прислушаться. Алана напряглась ее уши заострились. Слышны стало так будто она стоит рядом с бароном. Слава богам хоть на это я еще способна, — пронеслось у нее в голове.

— С волком мы управились, — хмыкнул удовлетворенный голос. — осталось придушить волчонка — Туда уже направился мой верный человек. В загородном доме ведь с юным неопытным князем многое может случиться, — со значением заметил Зира.

Решив, что слышала достаточно, Алана поднялась наверх и легко вспрыгнула на подоконник. Я вам покажу старуху. Она ловко встала на карниз и, пройдя по нему несколько локтей, вцепилась руками в плющ, обвивавший восточную стену особняка. По нему как по подвесной лестнице она добралась до голубятни. Протиснулась в узенькое окошечко, перевернулась в воздухе, приземлившись сразу на обе ноги, да во времена молодости это у меня получалось лучше, — со вздохом подумала Алана, придерживая поясницу рукой. Выбрав двух голубей она не задумываясь отправила послания. Одно племяннику. С коротким объяснением, и немедленным приказом бежать и спрятаться пока не поздно. Второе, более подробное, командующему войсками на южных рубежах. Теперь оставалась лишь молиться и надеяться, что войска не перешли на сторону альянса дворян. Хотя, войско без предводителя практически ничто. А князь Эрдели мертв, княжич еще слишком юн. Сидеть нельзя, надо действовать. Предупредить тех, кто был верен князю ведь альянс будет уничтожать всех, кого посчитает ненадежным. Алана выскользнула из голубятни и крадучись в тени деревьев, скрылась за воротами. Старуха. Благодаря этой старухе, альянсу не удалось застать врасплох верных князю людей, среди которых были и дворяне. надо отдать людям должное весть о смерти князя повергала в шок, но вставать на сторону альянса они не пожелали. Вот тогда то стало по-настоящему страшно. На улицах закипела кровавая бойня. Короткие стычки, переходящие в затяжные бои начались у Дома Советов на центральной улице постепенно сдвигались в сторону переулка Весеннего. Войска альянса теснили защитников.

— Поганая старуха. Не старуха. Орк в юбке. — злился Зира, — переполошила весь город. Прихвостни князя успели собрать ополчение.

— Говорил я нужно обратить внимание на сестру князя, — качал головой другой.

— Нужно было от нее избавиться еще раньше, чем от князя

— Спокойно, их мало, войска не подоспеют вовремя. Да и княжич будет прятаться. Сюда он сунуться не осмелиться. У него даже отряда, вооруженного нет. А один он для нас легкая добыча. Покончим с недовольными и все.

Сторонники законной власти отступали, каждая из сторон несла потери. Альянс отбросил недовольных назад и у битва закипела на площади.

— Так долго продолжаться не может, — покачал головой граф Краковский — старший. — Нам нужна передышка, иначе мы не устоим.

— Храм, — предложила Алана восседающая на лошади с арбалетом в руках, — можно укрыться в храме.

— Что ж это наш единственный шанс, — кивнул головой граф и поскакал вперед. Обороняясь и прикрываясь щитами люди, постепенно скрывались в святой обители. Тяжелые дубовые створки захлопнулись перед носом у противника. В них тут же забарабанили, требуя открыть. Не получив ответа, слуги барона бросились по приказу делать таран.

— И-и-и раз удар, и-и-и два удар.

Стены храма меленько задрожали, но выдержали

— Так можно лупить до завтра, — с раздражением сплюнул один из дворян, — и скорее стены развалятся, чем двери поддадутся. Люди в храме тоже не дураки забаррикадировали двери всем что нашли.

— Открывайте! Мы пощадим вас- зычно крикнул барон.

— Ну да, так же как пощадили нашего князя! Копьем в спину, — раздалось из нутрии.

— Фу, — сморщился борон, — погибать из-за какого-то оборотня.

— Оборотень или нет, а человек хороший, — глухо донеслось из-за дверей. Лица у дворянского альянса немного вытянулись, когда прозвучала эта фраза.

— Хватит делать глупости, — громко сказал барон, — вы все обречены, если не откроете и прекрасно об этом знаете зачем увеличивать свои мучения и ради чего? Ради службы оборотню, которого уже и на свете нет?

— Посмотрим, кто будет мучиться, — так же громко ответил барону граф. — Мы служим Эрдели, и, следовательно, законному правителю. — И окончательно разозлила барона последняя фраза: — Предателей среди нас нет.

— И не будет! — мрачно пообещал Зира и распорядился: — Поджечь храм.

— Но..

— Никаких, но, — рявкнул барон, — исполнять. Солдаты засуетились, забегали укладывая вокруг храма горючие материалы, хворост. Через час храм занялся, еще через пол часа уже пылал. Пламя жадно лизало стены, пытаясь добраться до людей в ужасе бившихся внутри.

— Вот так мороки меньше, — облегченно вздохнул барон, обращаясь к своему альянсу. На площади вдруг воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня. И в этой тишине гулко и отчетливо по каменным мостовым города разнесся топот копыт. Из-за поворота вылетел взмыленный конь. Всадник направил коня прямо к горящему храму, его черные волосы развивались на ветру:

— Что здесь происходит?

— Княжич, — пронеслось по рядам альянса.

— Даже я не подозревал что он такой дурак, — усмехнулся барон, спокойно взводя пружину арбалета и укладывая стрелу в ложе. Тут двери горящего храма распахнулись, и на пороге появилась Алана.

— Мальчик мой, они убьют тебя. Беги.

— Где мой отец? — не сдавался княжич, сжимая кулаки, а из храма уже выбегали люди готовые броситься грудью на защиту Раду. Но было поздно, летящую стрелу не остановишь, через строй быстро не прорубишься.

— Мертв, — только и успела сказать Алана. Дикий, пробирающий до самых костей вой потряс окрестности и молодого княжича не стало. Трансформация произошла настолько быстро, лишь Алана заметила момент первого перевоплощения Раду. Так рано. Ему положено еще лишь волчонком. Не умеющим менять ипостась, разве что частично. А тут перед альянсом предстал огромный взрослый пепельно-серый волк с очень внушительным набором клыков, неизмеримой силой и скоростью. И в неконтролируемой ярости. Одной стрелы тут маловато. Да и стрел вообще. Разве что серебряные свалили бы его на месте. Рано, ой рано мой мальчик ты стал взрослым, — печально подумала Алана. И со страхом стала следить за оборотнем. А если не справится? Если не сможет превратится обратно в человека. Нет проклятья хуже чем быть одержимым собственным зверем. Оборотень оскалил зубы, воины подняли мечи. Волк метался по площади прорежая численность войск альянса. Ополчение воспряв духом последовало примеру своего княжича. Нет уже князя. Неизвестно чем бы все это кончилось, но в город с южной стороны ворвалось часть войска под предводительством командующего. Как выяснилось позже командующий, получив письмо Аланы, не рискнул оставить рубежи полностью оголенными и беззащитными. Часть людей он оставил там под предводительством одного из сотников. А часть повел в Эрдели для чтобы разобраться, что к чему. Как и предполагала Алана Зира не успел заручиться их поддержкой. Но барон и тут вышел сухим из воды. Тут же принеся присягу новому князю. Он свалил всю вину на Азарийцев. И сделал это столь убедительно что даже Алана не нашла к чему придраться. Все знали, и никто ничего не мог поделать. Зира был далеко не дурак, зачем ввязываться в бой с превосходящими силами, тем более, когда окружен со всех сторон. Он даже лично помог затушить храм, с тех пор поменявший цвет на черный, новому князю пока многое было неизвестно. Ему предстояло разобраться кто прав и виноват. Похоронить жестоко убитого отца. В Эрдели на время воцарилась тишина, нехорошая тишина. Прерываемая лишь скандалами тетки и племянника.

— Ты что творишь? Что творишь я тебя спрашиваю? — носилась по кабинету как зверь в клетке Алана. — верных тебе видеть не желаешь, предателей осыпал почестями.

— Они все объяснили. — спокойно возразил Раду.

— Объяснили? — взвыла Алана и ее глаза стали огромными на бледном лице. — Убили твоего отца убьют и тебя.

— Посмотрим, кто из нас прав, — хмурился Раду.

— Как ты объяснишь, что доверяешь по прежнему убийцам и заговорщикам. Что еще больше приблизил к себе барона Зира?

— Я никому ничего объяснять не должен, — повысил голос Раду, — привставая с кресла, — А если тебе что-то не нравится, не смею задерживать.

— Что? — Алана сначала побледнела. Потом покраснела, — Ах ты, глупый мальчишка. Не волчонок нет, щенок. Ты сам не понимаешь, что ты делаешь. Может еще вручишь барону кинжал, а сам отвернешься, что бы ему удобнее было?

— Я князь Драгерд, — взревел в полную мощь легких он сверкнув глазами, Алана отшатнулась, — и советую тебе об этом не забывать, иначе… Раду не договорил, выскочил из комнаты.

— Ты куда? — в растерянности пробормотала Алана.

— На кладбище, — раздалось уже из-за двери. Никогда Алана не думала, что ее племянник может быть настолько глупым и упрямым. Сколько самомнения. А ведь именно он принес израненное тело отца с холма и не отходил от него сутки. Многие думали- помешался с горя. И вот тебе — на. Он же все делает наоборот. Самых верных и словом не привечает. А заговорщиков будто нарочно к себе приставил. Планами делиться и не скажи ничего — князь. Вот и сейчас на праздник в честь восхождения на престол пригласил только людей из альянса дворян.

Ведь ни одного верного человека не позвал. Как можно быть таким наивным. Да и лучших дворян, проливавших за него кровь и не состоявших в альянсе обидеть, не пожелав их присутствия на празднике. Все же верные в конце концов от него отвернуться если он так будет продолжать и дальше. Да он буквально прокричал этим: сегодня я буду один, приходите-убивайте. Вечер наступал быстро. В огромном зале на нижнем этаже горели сотни свечей. Особняк казался гигантским светлячком, жужжащим в ночи. Все приглашенные собрались. Алана, сцепив зубы, спустилась по лестнице: да будь ее воля она всех бы их разорвала голыми руками на части. В зале ей было находиться неприятно она свернула в коридор, прошла мимо плотно прикрытых дверей и стен, украшенных семейными портретами, проскользнула на кухню, через черный ход вышла на улицу в сад и услышала голоса, доносившиеся с балкона:

— Надеюсь, здесь эта проклятая оборотниха нас не подслушает.

— У этой старухи талант появляться в совершенно неожиданных местах.

— Появись, она здесь сейчас, и это станет ее последним подвигом, — мрачно заметил Зира, и позвенел чем-то в кармане. «Проклятая оборотниха» попыталась слиться с кустом жасмина, почувствовав, как озноб пробежал по коже. На балконе под которым она остановилась собрался весь «цвет» альянса.

— Мальчишка еще глупее, чем я думал. Только и делает, что играет в великого правителя, — продолжил барон. Поглядывая вниз. Алана, не стесняясь залегла на траву, вжалась в землю. Еще не хватало получить серебряный болт в спину. — он поверил мне просто на слово, несмотря на то что происходило в городе.

— Да, — поддержал его другой, — я грешным делом сначала подумал, что нас все же вышлют из города, хотя бы в поместья. Ан-нет, он наоборот советуется с нами во всем.

— Завтра я займусь волчонком, — пообещал Зира, и компания, развернувшись, скрылась в доме, оставив Алану сидеть в кустах. Ну, вот доигрался, со злостью подумала Алана, выпрыгивая из зелени и врываясь в дом, не обращая внимания на перепачканное зелеными пятнами и землей платье. Может хотя бы сейчас этот глупец мне поверит. Когда Алана вбежала в зал, послышался звон, предупреждающий, что сейчас новый князь будет произносить речь и Алана застыла на месте. Понимая, что бежать и делать что-либо сейчас бесполезно. На вершине лестницы появился высокий худощавый парень. Его черные волосы стягивала в хвост черная бархатная лента. Одет он был в черную рубашку и такие же простые черные штаны, этот странный для праздничного приема ансамбль довершали охотничьи высокие сапоги и пояс, на котором висел скрученный бич и нож в простом кожаном чехле с замысловатой вязью по бокам. Этот нож передавался в семье Драгерд от отца к сыну. Дворяне недоуменно переглянулись, послышались шепотки, утихшие, как только Раду заговорил:

— Прошу простить мой неподобающий для праздника вид. Сами понимаете я в трауре. Но не будем об этом, — пожал плечами князь. — Настала моя очередь произносить речь господарей Эрдели вступающих на престол. Не будьте в претензии, что она так коротка: вы арестованы господа! — Раду взмахнул рукой и из-за портьер дверей с балкона, стали появляться люди в военной форме Эрдели. — Вы обвиняетесь в убийстве господаря Эрдели и государственной измене! Ваши связи с Азарией доказаны. — четко выговорил князь. После этих слов в зале началась суматоха. Дворяне возмущались, потом на их лицах стали появляться первые признаки страха, а когда они сообразили, чем грозит им это обвинение, в ужасе забились в руках солдат и стражей. Зала наполнилась ахами и воплями отчаянья. А над всем этим возвышался молодой князь с лицом, не выражавшим ни единой эмоции. Дворян как овец согнали в кучу и не дав опомниться увели в темницу, по всему особняку шныряли солдаты с зеленой лентой на рукаве- тюремная стража. Алана стояла как гром пораженная не понимая происшедшего. Раду подошел к ней:

— Надеюсь, теперь ты довольна моим решением, и поняла, почему я не мог позвать на праздник верных мне дворян?

— Вполне, — с достоинством ответила она, сверкнув глазами.

— Извини, Алана, но я не мог сказать никому, что готовлю заговорщикам ловушку.

— Но почему ты сразу их не арестовал? Ты подверг себя опасности.

— В этой суматохе? Не разбирая правых и виноватых? Нет уж, — проскрипел зубами Раду, — я хочу, чтобы все убийцы моего отца получили по заслугам. — Алана глянула в горящие глаза племянника и поняла, что перед ней отнюдь не мальчишка, которым можно командовать. Перед ней стоял Князь в полном смысле этого слова. — умеешь же ты прикинуться дурачком, — потрясенно пробормотала она:

— Видимо я тебя плохо знаю.

— Да нет. — Пожал плечами Раду, — просто пришлось измениться.

— Я вижу, мальчик мой, я вижу, — грустно улыбнулась Алана.

— Я тоже кое-что вижу, — брови Раду задорно поползли вверх. Он глазами указал на измазанное платье. — Зачем так жестоко обходиться с праздничной одеждой. Так на тебя государственной казны не напасешься.

— Это все из-за моего непутевого племянника, — притворно вздохнула Алана, — не знаешь такого? Их разговор прервал граф Краковский.

— Все арестованы, никто не скрылся, — доложил он, — как вы и планировали.

— Я требую менее жестокого обвинения и приговора, — вскинулся из толпы дворян барон Зира. — согласно дворянскому кодексу, древности моей фамилии и былых заслуг предков. Не ты писал законы князь, не тебе их менять.

— Посмотрим, — недобро вспыхнули зеленым глаза Раду, он повернулся к стоящему рядом графу, — Барона Зира казнить незамедлительно, а вместе с ним тех, кто лично участвовал в убийстве моего отца.

Поднявшаяся волна шума, быстро утихла подавленная тюремными стражниками.

— А что делать с остальными? — невозмутимо поинтересовался граф, указывая мечом на других заговорщиков.

— Остальных? На каторгу, — решил князь, — Пусть отстроят на холме, где убит был мой отец крепость. Это стратегически важный объект для охраны Эрдели, которое они так легко согласись продать. Все семьи мятежников выслать из княжества, имущество изъять в пользу государственной казны. — Только сейчас Алана осознала, какую блестящую операцию провел Раду. Ему пришлось притворяться и идти к своей цели потихоньку. Но зато никто больше не будет считать его глупым и безответственным. Люди будут знать, что их князь не бросит их, не предаст и не оставит преступника безнаказанным.

— Господарь, будет исполнено, — поклонился граф.

— Да, — спохватился Раду, вытаскивая из кармана свиток с гербовой печатью, — теперь вы граф возглавляете Дом Советов. И каждый из находившихся во время пожара в храме получит медаль Отваги. Простым солдатам и местным жителям добавьте денежное вознаграждение.

— Во имя Эрдели! — граф опустился на одно колено, — благодарю, господарь…

…С тех самых пор Раду почти никому не доверяет, настолько, что бы назвать своим другом, вот почему я так удивилась, когда он привел вас, — закончила Алана, глядя в одну точку, — Сумели вы пробить стену, которой он себя окружил.

— А замок?

— А что замок? Как только его отстроили Раду поселил там солдат. Они и охраняют княжество, установив там свои орудия.

***

Пол ночи пролежав без сна, я твердо решила- никогда не спрашивать у Раду о мятеже вспыхнувшем во временя правления его отца. Тем более осуждать за жесткий приговор, вынесенный дворянам. После того, что мне рассказала Алана, я поняла, что Раду бывает не только милый и добрый. Он может быть и жестким и опасным противником, если того требуют обстоятельства. Он определенно из тех людей, тьфу оборотней, кого не следует иметь во врагах. Но рядом с ним я чувствовала себя спокойно. Раду, за последнее время, проведенное с ним я стала лучше понимать его. И, кажется сильно привязалась. Если раньше он вызывал раздражение. То теперь неизменно, вызывает восхищение, правда раздражение тоже присутствует. но нельзя иметь все сразу. в случае с князем меня напрягает его упертость и желание решать все самому. Ну как же князь. И как я поняла никому не доверяющий князь. Хотя после того, что с ним произошло, я бы тоже поостереглась доверять людям. Однако в случае с Раду смотреть надо не н слова, а на поступки. Он ничего не обещает, но делает. Он постоянно выводил меня из себя, но оберегал как мог. Он готов был пожертвовать жизнью ради нас с Эриком. Он не просил признания просто делал. И даже сейчас умудрялся оставаться для меня загадкой. Я была уверена: Раду что-то еще известно. Только мне он об этом не говорит. Ну ничего проблемы с доверием решаемы. Я сделаю все, чтобы Раду смог мне доверять. И ни за что не предам это доверие.1 Вздохнула, невесело улыбнулась. Ну и компания у нас подобралась: Раду, лишившийся при таких ужасных обстоятельствах отца, я лишившаяся при похожих обстоятельствах матери и Эрик никогда не знавший своих родителей. Мда. Наставник бы оценил…Наставник! сердце тревожно сжалось. Что с ним теперь? Хотя я ведь могу посмотреть. Точно могу. В последнее время столько всего навалилось, что я совсем забыла про зеркальце, подаренное Лисом. А если учесть мое последнее с ним общение… Я вздрогнула вспомнив последнюю показанную им картинку. Стоп! Я хочу видеть Яна Ференцева! А не предателя Арта. С такими мыслями я вскочила и начала рыться в сумке. Извлекла на свет заветный артефакт. И с тревожным сердцем заглянула вглубь. Сейчас все было не так как в прошлый раз. Я действовала увереннее и странное дело, я стала чувствовать поток энергии, с которым столкнулась в своем подсознании еще, когда передавала силу Эрику. А значит зеркальце действительно помогает овладеть силой. Я всмотрелась вглубь в зеркальном отражении проступил лес. Потом легкие палатки. Да это же военный лагерь. Возле центрального шатра стоял с перевязанной рукой Ян Ференцев и оживленно что-то доказывал высокому пепельноволосому мужчине в военной форме. Наставник, сердце окатило теплом радости. Он жив, но ранен. И что он делает в лагере военных? Неужели с остальными Охотниками все так плохо? А покажи-ка мне зеркальце весь лагерь и других Охотников. В ответ оно замерцало и погасло. Что? И это все? — возмутилась я. — большие заказы мы не берем, ясно. Спасибо хоть сообщило, что наставник жив. С этими мыслями я отправилась в постель намереваясь еще и там погипнотизировать упрямый артефакт. Но едва моя голова коснулась подушки, глаза закрылись сами собой.

Проснулась поздно утром, ощутив зверский голод. Я наспех умылась, поплескав в лицо холодной водой, оделась в яркое голубое платье, любезно предоставленное мне Аланой, волосы расчесала и скрепила обручем с ярким топазом в центре. Глянула в зеркало. Это не я! На меня смотрела девушка весна, никак не меньше. Яркие глаза подчеркивал топаз. Темно-каштановые волосы, то тут то там отливали медью. Я проказливо улыбнулась и в отличном настроении поспешила вон из комнаты. На лестнице я столкнулась с бодрым и веселым Эриком.

— Проснулась, соня? — шутливо приподнял брови он

— Я не соня, — возмутилась я, зевая и прикрывая рот ладонью.

— Конечно, нет, — иронично согласился Эрик, — ты засоня. Все, все, — он шутливо поднял руки вверх, стоило мне упереть руки в бока и набрать в грудь по больше воздуха, чтобы напомнить, кто из нас любит поспать дольше. Идем завтракать.

— Ладно я сегодня добрая, идем! — согласилась я, кидая лукавый взгляд на кабинет в котором так эффектно вчера прибралась. Интересно, обратит внимание Раду на необыкновенный порядок и чистоту в своем кабинете?

— Ты куда? — поймал меня за руку Шоги, видя, что я свернула в сторону трапезной, — Алана сказала, что Раду любит завтракать в малой трапезной.

— Какая разница, — раздраженно пожала плечами я, — все равно с нами он есть не будет. У него же прием послов Азарии, — и с обидой добавила, — с тех пор как мы сюда приехали, он неуловим.

— Он князь, — просто сказал Эрик, шагая рядом со мною, — он должен думать о других, — и кстати, Он принял после еще, когда ты спала, поэтому завтракать будет с нами.

— С чего это такая уверенность? — недоверчиво прищурилась я.

— В отличии от тебя, пошутил Эрик, — я встал рано и был приглашен на прием.

— Ах вот как! — промямлила я сообразив что Эрик уже общался с Раду и даже получил приглашение на прием послов, а я… Додумать я не успела, мы вошли в небольшую комнату с уютными креслами вокруг резного стола. Она вся была залита солнечным светом. У окна стоял Раду, обернувшийся на звук наших шагов. В его глазах мелькнул огонек и мне показалось или это все же было восхищение?

— Ты вылитая сильфида, — заметил он. Нельзя сказать, что я как дурочка таю от таких комплиментов, но мне это польстило и даже очень. Улыбнувшись я села за стол. Эрик и Раду последовали моему примеру, В комнату вошла Алана. За ней следовала повариха. Неся перед собой огромный поднос, на котором громоздился жаренный кабанчик с зеленью, яблоками и специями. Поставив поднос на стол повариха удалилась. Алана, отрезав огромный кусок положила его на тарелку к Раду. мы с Эриком недоуменно переглянулись. Раньше за князем не замечалось такой прожорливости.

— Зачем? — Раду отпихнул тарелку в сторону.

— Как это зачем? — нахмурилась Алана, чуть повысив голос, — Бродил неизвестно где, побледнел, похудел. А после превращений вообще выглядишь как драный волк в голодную зиму, — тут она, пожалуй, преувеличила. Он выглядел вполне здоровым и даже упитанным.

— Алана! — нахмурился Раду, пытаясь стряхнуть с тарелки кусок мяса. Мы с Эриком не были столь привередливы, и кабанчик пошел на ура! Глядя на нас Раду перестал сопротивляться и к огромному удовольствию тетки, вернулся к еде. Эту идиллию прервал ворвавшийся в трапезную, как вихрь, взволнованный граф Краковский.

— Господарь! — граф тяжело дышал. Кони так не дышат упарившись после скачки, — У нас в доме завелся шпион.

— С чего ты взял? — Лицо Раду мигом помрачнело.

— Бумаги! кто-то в них рылся.

— Кто посмел? — холодно спросил Раду, — Я никого постороннего не чую.

— Не знаю, — развел руками граф, — а может это бес-шкодник? — с надеждой предположил он. Бесы ему явно нравились больше чем шпионы.

— Так вы уж определитесь, бес или шпион, — поддел графа князь. И глянул на Эрик

— Любая нечисть исключается, — фыркнул Шоги, — и ты знаешь почему.

— А может все таки… — Граф с надеждой посмотрел на молодого Шоги.

— Исключено.

Я покачала головой. Ну, откуда в доме оборотня взяться бесу-шкоднику. Нечисть, она чувствует, что территория принадлежит другому и свято блюдет границы. В отличии от людей. Шпион? Сразу память услужливо подсунуло посольство Азарийцев. Неужели они? Если это так. Значит Азария что-то замышляет. Политические интересы требуют проявлять лояльность к соседним государствам (Азарии). Но когда эти государства нагло лезут на рожон (например, Азария) необходим умный и сильный правитель (например, князь Драгерд), чтобы этот рожон им на место вправить (от комментариев воздержусь).

— Ну сами посудите, — продолжил граф, призывая меня с Эриком в свидетели, — Я решил спокойно поработать в кабинете: ищу карту расстановки военных постов. Ищу там, куда положил еще вчера — в левый нижний ящик стола — нет. Более того, там лежат другие бумаги. Которые я намеревался выбросить,

«Это же надо, рыться в чужих вещах, ни стыда, ни совести», — про себя возмутилась я.

— Это уже серьезно, — Раду поднялся из-за стола, не обращая внимания на Алану бросившуюся наливать графу вина, чтобы успокоить. — что-нибудь пропало?

— Моя именная чернильница, — смущенно признался граф, сжимая руки в кулаки. Раду вытаращился на него так, будто у графа выросли рога.

«А зачем им чернильница? — пробормотала я- им что срочный доклад писать надо было?»

— Более того, на месте книги казначея, лежат чистые листы, — продолжал жаловаться граф, с благодарностью принимая бокал красного вина из рук Аланы

— Почему вы не вызвали стражу? — резко поинтересовалась она. — Надо.

— Погоди Алана, — взмахнул рукой князь, — если это и правда шпион действовать надо по-другому. Но мое чутье, мне подсказывает что это мало вероятно.

Алана и граф обратили взгляды к своему господарю, подозревая, что тот уже пришел каким-то выводам. Но по известной лишь ему причине молчит.

— Граф, расскажите подробнее, — потребовал Раду.

— После того как я не обнаружил бумаг и чернильницы на месте, я хотел кликнуть стражу, — но случайно поднял, голову вверх и на самом высоком шкафу, обнаружил свою чернильницу. Она аккуратно стояла на краю. На полке где должны стоять книги, были разложены в алфавитном порядке все пропавшие карты. Книгу казначея я обнаружил в верхнем ящике стола, — на одном дыхании выпалил граф.

«Ой!» — до меня наконец, дошло, — «так кабинет в котором я вчера так эффектно прибралась принадлежал не Раду?»

— Я не знаю, что предположить. За всю свою карьеру, я не встречал ничего подобного, — развел руками граф, — Ведь пробраться в дом незамеченным невозможно. Проще убить палкой спящего дракона, чем оказаться в доме и не быть пойманным.

А Раду все это время наблюдал за мной: «у-у-у, оборотень несчастный». Подавившись смешком, он проговорил, разглядывая мое виноватое лицо.

— А не проходила ли мимо вашего кабинета граф, одна милая девушка?

— Я случайно, — ляпнула я, и тут же обругала себя последними словами. Не попадись я так глупо на провокацию князя, фиг, бы доказали. Эрик посмотрел на меня и буквально упал обратно в кресло задыхаясь от смеха.

— Это не я, это моя сила, — оправдывалась я перед ними.

— Не думал, что она настолько пробудилась, — пробормотал Раду, как-то нехорошо разглядывая меня, — Все в порядке советник, — кивнул князь, — Зарина больше не будет практиковаться в магии на государственных бумагах.

— По крайней мере, мы знаем, что шпионы здесь не причем, — Алана ошеломленно опустилась на диван. Залпом, опустошив бокал с вином.

* * *

Я сидела в своей комнате, отдыхая после завтрака. Мысли мне в голову приходили, правда, отнюдь не способствующие отдыху. Почему, ну почему я не могу отделать от странного ощущения недосказанности. Все вокруг меня знают что-то чего не знаю я. И Раду странно реагирует на развитие моих магических способностей, словно ожидает, что я превращусь в чудовище. Каждый раз вопросы, настороженность, была бы у него возможность, он бы мои магические способности засунул в яму и прикрыл каменной плитой, сковав сверху семью железными обручами. Чего он боится? Магии? Глупости! Мы живем в цивилизованное время и здесь магия занимает одну из передовых ступеней науки. Меня? Ха-ха-ха. Я фыркнув, поиграла тощеньким бицепсом прекрасно понимая, что оборотню я не противник. Тогда что может быть ему не приятным в моем колдовстве? Ответ прост- его наличие. Ну что ж тогда знать ему вовсе не обязательно о том, что я завела дружбу с мощным потоком энергии, и даже беседую с ним иногда. Правда никак не решусь переступить границу и окунуться в силу с головой. После того как этот поток мне помог начерпать силы, у меня появилось ощущение чего-то близкого и родного. Он знал меня, я знала его. Мы должны были быть вместе. С ним мне было бы на много легче сохранить Книгу Стихий от вездесущего колдуна. Единственное что утешало и устраняло причину, которую я искала, что бы вновь оказаться рядом с серой рекой силы на неизвестных берегах, — мы находились в Эрдели. И колдун сюда сунется вряд ли. И на морское побережье тоже. Там ведь можно нарваться на бандитов и морских бродяг. О том, что будет если мы сами на них нарвемся я старалась не думать. Вот с такими мыслями я сидела на кровати, пытаясь контролировать магические способности. А вокруг меня летали, медвежья шкура, когда-то служившая вместо ковра, свеча, еще исходившая восковыми слезами, капающими на паркетный пол, ибо по ее мнению свечам парить в небесах не положено. Мои выстиранные рубашка и брюки, устроили плясовую под потолком, книги, принесенные из библиотеки князя и злобно шуршащие страницами. Ваза, когда-то наполненная яблоками крутилась в воздухе. Румяные крупные яблоки наподобие жирных мух вились вокруг. Поток воздуха повинуясь моему желанию манипулировал предметами в комнате. «Наконец, я делаю успехи в развитии своего дара» — удовлетворенно подумала я. Тук. Тук. Стук в дверь застал меня врасплох. Я сползла-соскочила с кровати. Щелкнула пальцами:

— А ну-ка все по местам. А то посетителя удар хватит, — вещи интенсивно попрыгали на стол, на кровать, шкура аккуратненько расстелилась по полу.

— Войдите! — я пригладила вставшие дыбом волосы, дверь открылась, пропуская в комнату князя. Одетого в светло-серый костюм. Он с подозрением оглядел меня и обстановку вокруг.

— В чем дело? — недовольно спросила я. — Если у кого-то что-то пропало, я ни причем. Никуда не выходила и магией не пользовалась, — соврав я спрятала руку за спину скрестив пальцы на удачу.

— Нет, — засмеялся Раду, — я просто хотел пригласить тебя на прогулку по городу. Сегодня у нас ярмарка. А то никогда не сможешь узнать какие ужасы творятся в княжестве злого оборотня, — пошутил он.

— Боишься, что пойду сама и выведу Вас, Господарь, на чистую воду? — я хотела пошутить но вышло несколько чопорно. Раду, казалось этого не заметил.

— Боюсь, что после твоей прогулки в одиночку в княжестве начнется мятеж, — хмыкнул он, — а если серьезно мне будет очень приятно просто прогуляться с девушкой не думая ни о послах, ни о советниках. В конце-концов могу я побыть просто оборотнем?

— Отлично! — заметалась я по комнате. — Подожди переоденусь.

— Я буду внизу, — пообещал Раду, и я услышала, как он спускается по лестнице. Я кинулась к зеркалу, быстренько приводя себя в порядок. Пригладила золотисто-каштановые волосы, опустилась на колени, ища под кроватью запропастившуюся туфельку. Тук. Тук. Он что думает я умею летать? — возмутилась я. Да еще и двух минут не прошло.

— Ты же обещал ждать внизу? — фыркнула я открывая дверь, ой. Передо мною стоял граф Краковский.

— Простите, госпожа Зарина, вы не видели князя?

— А почему собственно обращаетесь ко мне с этим вопросом? Логичнее было бы спросить у Аланы, — нахмурилась я тем не менее пропуская его в свою комнату.

— Мне показалось, князь собрался провести это время с вами, а не со своей тетушкой, — спокойно ответил граф, но я заметила искорку смеха в его глазах.

— Понятно, — промямлила я, и не видя причин скрывать ответила, — он ждет меня в низу.

— Спасибо, — поклонился граф, но уходить отчего-то не спешил.

— Вы, кажется, хотели увидеть князя? — намекнула я ему, проводя пальцем по столику, на нем явно чего-то не хватало, и я против воли отвлеклась на лицезрение предметов, лежащих здесь: беспорядочная стопка книг, ваза, подсвечник.

— Если позволите, у меня к вам будет небольшая просьба.

— Какая? — я изумленно вскинула брови.

Видите ли, господарь не из тех, кто меняет свои решения или позволяет кому-то влиять на себя. — граф помялся и замолчал.

— И вы надеетесь что это сделаю я? — с сарказмом закончила я, искривив губы в усмешке. Нелегко Раду будет забыть о государственных делах, если даже через меня на него пытаются повлиять. Бросила взгляд на стол и неожиданно поняла, чего там не хватало. Ваза! Раньше она была наполнена яблоками. Медленно взгляд переместился под потолок. Там непослушной стайкой кружили фрукты.

— Нет, — немного снисходительно, улыбнулся граф. — Князь все решает сам. Просто я подумал, если вы напомните господарю, что у него заседание Совета…

— У него проснется совесть? — предположила я. Советник вспыхнул и возмущенно на меня глянул Бедняга, его никто не предупреждал, что связываться со мной бывает вредно для здоровья. А я попыталась приподнять кружащие над нами яблони повыше, что бы граф их не заметил.

— Я бы очень хотел, чтобы князь оставался князем, а не уезжал неведомо куда, рискуя жизнью. Ну или хотя бы брал с собой охрану, — признался граф. — вы понимаете меня?

— Прекрасно понимаю, — заверила я, проникаясь уважением к этому человеку за его ум, целеустремленность и преданность стране и ее князю. — Но я ничего не могу обещать. Вам лучше поговорить с Раду.

— Я почему-то так и думал, кивнул советник, пристально меня разглядывая. — Вы с шрги довольно неординарные люди, — в его взгляде читалось огромное желание укомплектовать нами личную охрану князя, поставив грозную стену на пути у господареубийц (или самоубийц, учитывая кто господарь) дабы таковые отыщутся. Я пожала плечами, задумавшись над словами графа, что наше рискованное путешествие стоит у Раду в череде многих.

— И часто он уезжает из княжества? — вскользь поинтересовалась я.

— Да нет, слава богам! Но бывали прецеденты.

— И куда он ездит?

— Господарь не отчитывается передо мной — сухо ответствовал граф.

«А жаль» подумала я, поняв, что больше ничего толкового не добьюсь. И потеряла контроль над парившими в небесах яблоками, которые градом посыпались на голову графа. Одно, два…Я зажмурилась.

— Ой! — раздался стук, затем возглас скорее удивления, чем боли.

— Простите! — поспешила извиниться я.

— Ай! — граф попытался прикрыться руками.

— Извините!

— У-у-уй!

— Я не хотела! — выдохнула я, когда стук яблок поутих, а граф перестал кряхтеть и успокоился. Правда я подозревала, что мечту укомплектовать мной охрану господаря советник похоронил под этими яблоками…

— Зарина, пообещайте мне, хотя бы напомнить ему о заседании, — с нажимом произнес советник, стоически выдержав все испытания.

— Хорошо, поспешно согласилась я, стараясь замять инцидент с яблоками. Граф поклонившись исчез за дверьми.

Когда мы с раду вышли из особняка я с затаенным восхищением снова оглядела фонтаны, бьющие по обе стороны от особняка. Возле одного из них я заметила Эрика. Он сидел закрыв глаза и скрестив ноги. Опять медитирует? Ну это надолго. Значит гуляем без него. Напротив, стояли оседланные Вихрь и моя лошадка.

— Ну поехали знакомиться с местными достопримечательностями? — Раду вскочил на коня. Я последовала его примеру. Проехав вдоль по улице я окинула взглядом красивый двухэтажный дом со строгими прямоугольными окнами и украшенными лепниной.

— Что это? — живо заинтересовалась я, привставая в стременах.

— Дом Советов, — равнодушно пожал плечами Раду.

— Так значит это там решаются все важные дела Эрдели? — в случайной теме разговора, я увидела подвернувшийся случай выполнить обещанное советнику.

— Ну, можно сказать, — Раду подозрительно на меня покосился.

— А кто решаем их в Ваше… — я запнулась, после всего, что я узнала о Раду, язык так и норовил спрыгнуть на вы. Хотя учитывая наше предыдущее общение это было бы глупо. — твое отсутствие? Совет? — я прищурилась. — Мне казалось, что последнее слово должно быть за князем.

Раду остановил вдруг Вихря и раздраженно поморщился.

— Я вижу граф Краковский успел поделиться с тобой своим представлением о поведении князя.

— Ну я бы не сказала что его мысли сильно расходятся с моими, — несколько неуверенно пробормотала я, — указательным пальцем поглаживая пегую по лбу. — Кто возглавляет Совет, если ты здесь?

— В мое отсутствие сию почетно-занудную обязанность исполняет граф, — пожал плечами Раду.

— И ты всецело полагаешься на Совет? — вырвалось у меня помимо воли. Я тут же закусила губу, прокляв свою болтливость. Ведь после рассказа Аланы прекрасно понимала, что доверие к Совету — больная тема для князя. Раду посмотрел на меня потемневшими бездонными провалами глаз и его губы растянулись в усмешке, позволяя мне увидеть слегка заострившиеся клыки:

— Ты правда думаешь, что без моего ведома они примут более ли менее важное решение? Я уже так не думала. Вдруг отчетливо осознав кто стоит передо мной.

— Можешь передать графу, что я присутствую там, где действительно необходимо мое вмешательство. Эрдели ничего не угрожает. А со своей охраной я справлюсь лучше, чем любой из его солдат.

— О!!!

— Я вижу мой советник и тебе уже все уши прожужжал моей безопасностью и срочностью каждого совещания.

— И как догадался? Подслушал нас?

— Нет, — усмехнулся Раду, — просто очень хорошо знаю графа. — И не переживай последнее слово всегда остается за мной.

Под его прищуренным взглядом я сглотнула. После чистки устроенной Раду местному дворянству вряд ли остались непокорные. А простой народ судя по всему обожает своего господаря.

— И потом с каких это пор ты мне выкаешь?

— Я..ну…я, — заикаться мне не понравилось

— Что? — Раду смотрел на меня не отрываясь, его немигающий взгляд приковывал к себе, не давал отвести глаз и манил.

— Просто, — я не знала, что ему сказать ну не правду же в конце концов.

— Да что-случилось-то? — не на шутку встревожился Раду, подводя своего коня совсем близко.

— Ничего, — соврала я тронув поводья и хотела проехать мимо. Молниеносно выкинутая рука, схватила мою лошадь под уздцы.

— Зарина!

— Мне, — начала я. И набралась смелости и выпалила:

— Сколько тебе лет?

— Сто один год. А что? — Удивился Раду, и лишь после минутного раздумья он понял, в чем дело. И растерянно проговорил. — Я не думал, что ты так это воспримешь. Видишь ли, оборотни живут намного дольше, чем простые люди. Но и развиваются по-другому.

— Я знаю. Мне Алана объяснила.

— Тогда в чем дело?

— Просто это так необычно, — призналась я, вглядываясь в лицо князя и пытаясь отыскать там хоть малейший признак его истинного возраста. Раду долго наблюдал за мной, потом махнул рукой и поехал вперед, с раздражением оглядываясь по сторонам. А я неожиданно вспомнила слова наставника, предостерегающего молодых Охотников: «Упаси вас боги недооценить, к примеру, столетнего оборотня. Помните. Оборотню столько лет, на сколько он выглядит. Возраст у них течет медленнее, чем у людей. И не важно, сколько ему в действительности.» Но сейчас я видела перед собой человека, которого не заслуженно обидела. Какая же я дура! Чуть не взвыв в полный голос, я подстегнула пегую.

— Раду подожди.

— Зачем? Что бы ты продолжала таращиться на меня словно я бегаю голышом по ярмарке или вот-вот одам концы у тебя на глазах?

— Неправда! — зашипела я. — Как тебе такое вообще взбрело в голову?

— А что можно подумать когда у тебя в глазах стоят непонимание и страх? — спокойно поинтересовался Раду,

— Ну подожди же, пожалуйста. Хотя ты не прав, ничего у меня в глазах не стояло. Мне просто стало любопытно. Но я признаю, что мое любопытство неуместно, — быстро добавила я, желая вернуть ту непринуждённую атмосферу, что была между нами еще минуту назад. С Раду у меня всегда так. Общение у нас протекало сложно. Мы постоянно умудрялись, либо поругаться, либо обидится друг на друга. Я застыла вдруг поняв, что не чьи слова меня так не задевали как его. Никому я так не стремилась доказать свою необходимость. Даже Арт не был мне так…важен? Неужели у меня к князю чувства? Более глубокие, чем к блондину-охотнику. Любовь к Арту разбилась о стену предательства вонзившись тысячью осколков в мое сердце. Только они оказались ледяными и таяли под жарким взглядом князя Драгерд, оставляя не глубокие царапины, заживающие тут же.

— Ну что ж, хорошо, я готов к извинениям, — промолвил Раду, глядя на меня. И все мысли о любви были вытеснены возмущением.

— Отлично. Извиняйся, — поддержала его я

— За что? — возмутился Раду и даже Вихрь недовольно всхрапнул, косясь в мою сторону.

— За грубость, — отчеканила я.

— По-твоему я был грубым? Я? Это я что ли делал неподобающие намеки на свой возраст?

— Ничего не знаю — поприперавшись так весь остаток пути мы помирились. Раду неопределенно хмыкал, но недовольным или расстроенным уже не выглядел, когда мы выехали на площадь. Тут было полно народу. На ветру трепетали разноцветные ленты, которыми люди украсили свои дома и деревья. Тут же стояли качели, на которых с восторженным визгом катались дети. Рядом устроились несколько палаток, предлагая молодежи разнообразные развлечения и проверку на ловкость, смекалку и силу. Здесь теснились парни, стремясь произвести впечатление на своих избранниц, и выиграть-таки какой-нибудь приз. Я соскочила с лошади, помялась на месте, не зная куда отвести ее, что бы потом не бегать в поисках пропавшей кобылы.

— Оставь! — Раду заставил меня выпустить из рук повод. — Вихрь за ней присмотрит.

— А кто присмотрит за Вихрем? — съехидничала я

— Он никому не позволит подойти к себе ты же знаешь и к твоей кобыле тоже. Эльфийские кони не зря так ценятся.

— Может никому подойти и не позволит, а если ей заблагорассудится прогуляться? — возразила я, все еще сомневаясь.

— И уйти ей не позволит, — успокаивающе заметил Раду, галантно предлагая мне руку, которую я охотно приняла. какая бы девушка отказалась прогуляться по площади с самим князем, да еще с таким красавцем. У меня дома все девицы удавились бы от зависти.

— Я заметил, что у тебя стало получаться колдовать, — осторожно заметил Князь проталкиваясь в толпе.

— Немного, — пожала плечами я, про себя гадая заметил ли Раду зеркальце. — И то только воздушная магия.

— У тебя не было неожиданного мощного прилива сил? — продолжал допытываться Раду, словно просвечивая меня насквозь своим взглядом.

— Нет. А что? — я удивленно вскинула брови.

— И зова никого не было? Ты слышала зов? — хмурился князь

— Нет, — мое сердце екнуло. Когда я вспомнила зовущий меня серый поток.

— А в чем дело?

— Все в порядке, — Раду, казалось, успокоился и снова стал прежним.

— Какой зов я должна была слышать? — теперь уже я трясла Раду, пытаясь просветить его взглядом. Безрезультатно.

— Ничего. Не обращай внимания, — и тут же перевел разговор на другую тему. — Тебе нравиться у нас?

— Очень, — я окинула взглядом город, — здесь так красиво. Но больше всего меня восхищают разнообразные растения. Здесь сочетается не сочетаемое.

— Мы продаем другим государствам пшеницу, рис, сахарный тростник, а также клюкву и вишню и многое другое, — кивнул Раду. — И все это благодаря земле, которую питает Глаз Дракона.

— Удивительно, как камень может нести столько добра и одновременно угрожать невиданным злом.

— Все имеет две стороны медали, — философски пожал плечами Раду, — Но одно я знаю точно Эрдели придется с тяжело, если Г лаз Дракона исчезнет. Я представила засыхающие поля, увядающие цветы, окаменевшую почву, голодных людей и ужаснулась.

— Не переживай, камень надежно спрятан, — Раду остановился недалеко от разноцветных палаток. Я хотела уточнить где, а что любопытно же? Но тут за нашими спинами раздался звонкий голос торговки: «Пирожки румяные, с яблоками пряные. покупай побыстрей, да монет не жалей». На ее лотке горкой возвышались пышные горячие булочки и пирожки от щекотавшего ноздри аппетитного запаха у меня свело челюсти и заурчало в желудке. Я легонько ткнула Раду в бок, кивая на торговку. Князь несколько смутился. Покупать пирожки на ярмарке, в своем княжестве ему явно не доводилось.

— Ты действительно этого хочешь? — поинтересовался он таким тоном, будто ожидал, что я подпрыгну и закричу «шутка». Более того надеялся на это.

— А ты как думаешь? Сам решил стать моим кавалером на сегодня. Вот иди и купи пирожок для дамы, — подбодрила я его и для достоверности добавила. — Может я с голоду умираю?

— Утренний кабанчик не в счёт? — приподнял брови насмехаясь Раду.

— А ты представь, что этого не было, — очаровательно улыбнулась я, подпихивая князя к лотку. Тот обреченно вздохнул и обратился к торговке:

— Сколько за пирожок? — та мельком глянула, оценивая платежеспособность клиента, потом присмотрелась, ахнул и чуть не уронив лоток на руки к Раду зачастила:

— Господарь! Вы. Да вам бесплатно, выбирайте, — и она гордо выдвинула лоток вперед, восхищенно пожирая глазами князя. Теперь весь город будет знать, я уверена в этом, что Сам князь питается ее выпечкой и даже на ярмарку прибежал ради этого. Интересно, сколько тетка заломит за выпечку отмеченную рукой… нет скорее желудком князя Драгерда? Но не мало это точно. Раду взял самый румяный и предложил мне со славами:

— А говорят, что оборотни очень прожорливы в силу своих физиологических особенностей.

— Врут, молодые девицы ничуть не хуже. Можешь мне поверить, — авторитетно заверила я вонзая зубы в хрустящее тесто и продолжая крутится на месте. Рассматривая все вокруг. Местные приценивались, торговцы расхваливали каждый свой товар. Я заметила среди них гномов, эльфов, и удивилась заметив торговцев из Азарии и даже людей с западных пустошей.

— Сколько приезжих. Я-то думала сюда ездить боятся.

— Это торговцы, — пояснил князь, пожав плечами. — Им все равно оборотень здесь правит или монах. Лишь бы в карман монеты сыпались. Понятливо кивнув, я дожевала пирожок, оказавшийся с яблочной начинкой и мое внимание привлекла пестрая палатка где соревновались двое парней. Задание было на меткость, у самой стены палатки несколько рядов стояли глиняные кувшины в которые требовалось закинуть мячики, набрав наибольшее количество очков. Каждый следующий ряд, возвышался над предыдущим и у кувшинов уменьшалось горло. Это усложняло задание и повышало азарт. Палатку окружало множество любопытных выкрикивающих поздравления метким и провожающих смехом каждый промах в голове у меня моментально созрел великолепный план.

— А как господарь у вас с меткостью? — коварно спросила я кивая на мячи с кувшинами.

— Это что вызов? — вопросительно приподнял бровь Раду.

— Желание узнать побольше, — промурлыкала я и подошла к палатке рассматривая шарики, сваленные в кучу и сделав вид что полностью поглощена их созерцанием.

— Но если ты не хочешь, я попробую сама, — я невинно захлопала глазами.

— Ну что ж сама напросилась, — шутливо погрозил Раду, кидая монету хозяину палатки и беря шарик в руки. Подкинул проверяя вес и не целясь запустил в сторону кувшинов, шарик сделав изящную дугу легко вошел в третий с лева кувшин и замер внутри словно боясь пошевелится. Раздались аплодисменты и Раду улыбаясь с шутливым поклоном протянул шарик мне. Значит вот как? Метим в цель не глядя еще и издеваемся ну погоди у меня, на больших королевских играх всегда собирается куча желающих получить главный приз, поэтому туда обязательно приглашаются высококвалифицированные маги, чтобы уберечь игры от жульничества. Но здесь ведь не большие королевские игры, я взяла шарик прицелилась, конечно бросок не такой зрелищный как князя. Но цели достиг. Меня приветствовали еще более шумными криками нежели Раду. Мы с легкостью выбили два первых ряда кувшинов. Дальше уже было сложнее и интереснее. Князь смеясь перешел к четвертому ряду. Я закусив губу последовала его примеру. Бросок, шар летит в сторону, отклоняясь от цели, но легкий поток воздуха незаметно изменяет траекторию его полета и шар угождает точнехонько в цель. И пошло-поехало. Я

следовала за князем по пятам, не уступая ему не одного очка, любопытных прибыло. Вскоре они разделились на две группы одна без остановки скандировала как на стадионе "князь чемпион", другая выкрикивала что-то типа девицу " даешь в лидеры", я в конце концов обнаглела на столько что следующий брошенный Раду шар под прицелом моего пальца укатился за пределы палатки, толпа разочарованно загудела. А я с самодовольной улыбкой принялась целится, понимая, что к вечеру обо мне будет говорить весь город. Еще бы обставила их обожаемого князя. Я ловко отправила шар в полет выравнивая траекторию его пути пальцем, спрятанным в складках платья. В этот то момент Раду спросил тихим спокойным голосом:

— А знаешь как у нас в Эрдели относятся к жульничеству?

— Ты это о чем? — насторожилась я пряча руки за спину. Естественно шар тут же принялся петлять между кувшинов, выбрав почему-то вместо них кружку с вином, которую только что принес для себя хозяин палатки, разбрызгав вино в разные стороны. Толпа покатилась со смеху.

— Ни о чем, — пожал плечами Раду беря новый шар в руки, — просто спросил, — и развернувшись крутанул шар выпустив его из рук. я ошарашено наблюдала как шар ввинчивается в один кувшин, отскакивает от дна и проходит юзом еще пять таких же кувшинов, набирая своему хозяину рекордное количество очков за один раз.

— Бесспорная победа князь, — радостно объявил хозяин, и с опаской прижимая к своему сердцу кружку с многострадальным вином добавил.

— Мне очень жаль госпожа, — я кисло улыбнулась и под громкие аплодисменты приняла руку Раду, отходя от палатки и прокручивая в уме его последнюю подачу, как он смог кинуть мяч таким образом, это физически невозможно. Стоп невозможно для человека, а не для оборотня. Я вдруг четко вспомнила как вовремя броска неестественно запал рукав его куртки. Ах он. Я резко выдернула свою руку из его пальцев, пылая праведным негодованием отскочила в сторону.

— Ах, ты видоятый змей! Ты трансформировался. Думал не замечу? — благо мы отошли на приличное расстояние, и никто не слышал, как я выговариваю их князю.

— Видоятый? Что это еще такое? — живо заинтересовался Раду, поднимая руки в жесте «я сдаюсь» и отступая назад.

— Ну, ядовитый, какая разница? — немного смутилась я, но вновь перешла в наступление, — ты сжульничал, использовал силу своей ипостаси. Думал, что это так тебе пройдет? Да на больших королевских играх тебя бы давно выгнали за мошенничество, — пылала я стоя напротив него и аж подпрыгивала от возмущения.

— На больших королевских играх в первую очередь пострадала бы ты. — спокойно заметил Раду. — видишь ли я очень терпеливый, но не настолько, чтобы позволять тебе выбивать шары из моих рук.

— Докажи, — заупрямилась я, — как говорят не пойман не вор. А тебя вот я поймала.

— Зарина, никогда не прячь руку в складках платья, — попросил князь, — и если захочешь в следующий раз незаметно по колдовать сделай одолжение шурши поменьше.

— Ты всегда даешь советы своим противникам? — съехидничала я. Не желая признавать правдивость его слов.

— Никогда, — серьезно посмотрел на меня Раду. — тебе первой. Но надеюсь ты мне и не противник, — и как после этого можно на него злится? Я нехотя кивнула и по-военному щелкнув каблуками выдала:

— Оправдаю ваше, высокое доверие, господарь!

— Хотелось бы. — Раду проговорил это с такой надеждой и тяжким вздохом, что я невольно хихикнула.

— Ты не хотела бы посмотреть окрестности?

— А что все чудеса города заканчиваться местной ярмаркой? — похлопала ресницами я

— Да нет, просто хотел кое-что тебе показать, — многообещающе продолжил Раду. — Но если ты против…

— Что показать? — тут же попалась я на удочку. «Любопытство сгубило козу», — любил дразнить меня наставник.

— Приедем- увидишь! — загадочно пообещал мне князь вскакивая на Вихря и направляясь сквозь арку прочь с площади.

— А мне понравиться? — запоздало спохватилось я, когда мы уже выезжали из ворот города. Раду лишь хмыкнул.

Мол поздно, дорогая. Кони скакали в высокой мягкой траве, вверх по течению реки, несущей кружащиеся листочки веточки, на гребешках светлых волн. Ветерок шумел в кронах деревьев пробегал по траве, отчего та с шорохом льнула к конским бабкам, так и норовя испачкать их то желтой пыльцой, а то и украсить репьем. Птицы затеяли хоровой концерт. Видать соревновались кто кого переорет. А у меня уже в шах эхо отдается. Я мученически поморщилась. И повертела головой в разные стороны пытаясь понять, что же хочет показать мне Раду. Вертела, пока вдруг не сообразила, что странное эхо в моих ушах переросло в гул и как мне показалось даже земля немного задрожала в такт надвигающемуся на нас шуму. Пегая занервничала, затанцевала на месте и мне пришлось ее успокаивать. Бедная лошадка повернулась ко мне и жалобно проржала нечто напоминающее лошадиный мат. Наверное, еще не много и покрутит копытом у виска. Признаюсь, я тоже изрядно струхнула, прежде чем поняла: шумит вода. Перед глазами открылась потрясающая картина: с высокой скалы низвергались потоки воды рассыпаясь мириадами переливающихся струек. В воздухе пахло свежестью и прохладой. Да что там рубашка у меня стала моментально сырой. Раду подхватил пегую под уздцы позволив мне немного расслабиться и полюбоваться зрелищем. Мелкие брызги летали в воздухе и переливались всеми цветами радуги, сверкая на солнце на манер драгоценных камней. Вода внизу пенилась и бурлила создавая иллюзию маленького моря. Здесь было великолепно, прекрасно, волшебно. Именно это место можно нарисовать на пейзаже. Оно может тронуть тонкую девичью душу. Но чтобы мужчина с таким умилением созерцал чудеса природы? Раду долго молчал затем посмотрел на мою недоумевающую физиономию и произнес:

— Здесь находиться сердце княжества. И никто об этом не догадывается.

— Ты хочешь сказать… — у меня самым невежливым образом отвисла челюсть.

— Да, — подтвердил он, — именно в эту скалу вмурован Глаз Дракона. Пришлось подобрать челюсть на место и убедиться, что это действительно так. Легендарный камень вовсе не спрятан за семью печатями и семидесяти семью волшебными замками, а валяется даже за пределами города в обычной скале. Теперь-то я поняла почему мне так странно здесь. Я ощущая небывалую концентрацию энергии, которая стягивается к камню и пройдя сквозь него напитывает воду, воздух и землю. Тонким слоем струиться под поверхностью, оберегая растения, климат и плодородность почвы. Мы подъехали ближе к слкале. Вверх вела крутая дорожка.

— И что его никто не охраняет? — недовольно проворчала я. — приходи кто хочешь, бери что пожелаешь.

— Не все так просто.

— Да тут взрывай скалу и готово, — фыркнула я — любой гном тебе это скажет. Просто найти с какой стороны лежит артефакт.

— И кто же найдет уж не ты ли? — развеселился Раду. — Ну попробуй.

— Вот еще. — Я с силой дернула у него из рук повод пегой. — Я не собираюсь заниматься глупостями.

— Вот видишь, — улыбнулся Раду. — Потому что знаешь — свои возможности.

— Вот именно знаю. Если бы захотела, то нашла бы. И я направила лошадь к скале, пегая занервничала, но хозяйку послушала.

— Зарина на твоем месте я бы не стал этого делать, — Спокойно предупредил князь, внимательно наблюдая за мной. Словно ждал чего-то. Но было поздно, я уже положила ладонь на камень, отозвавшийся легким теплом и пульсацией. Камень был жив. Я почувствовала, что скала меня изучает. Потом вдруг ощутила отторжение. Камень был против моего присутствия, ладонь больно кольнуло, по глазам полоснула вспышка света, послышалось испуганное ржание лошади. И я скорее уловила мелькнувшую рядом со мной тень. Оказавшись выбитой из седла, я зажмурилась, ожидая удара, его не последовала. Оборотни, как и кошки всегда приземляются на лапы. В данном случае на ноги. Пегая была уже далеко, а я только приходила в себя на руках у Раду, который выбил меня из седла минутой раньше. На том месте, где была я остался лишь выгоревший круг травы и выбоина в земле.

— О боги, почему не предупредил? — просипела я.

— А ты бы поверила? — скривился князь

— Конечно, возмутилась я, — Наверное. Может быть. Что это было?

— Защита от воров. Здесь все замкну то на хранителя, не подпускает больше никого. Ну может пропустить еще того, кого хранитель возьмет под свое покровительство.

— Почему тогда меня не подпустило? Я же была с тобой? — возразила я, пытаясь слезть с Раду.

— Ах, но ты, же отказалась от этого, вырвав повод лошади из моих рук, — невинно похлопал глазами князь, аккуратно опуская меня на землю.

— Ты, знаешь ты кто после этого? Ты не человек, вспыхнула я, -а..

— Оборотень, — выдохнул князь мне прямо в губы. Поцелуй вышел нежным, будто Раду пробовал позволю ли я, захочу ли. Но быстро перерос в нечто пьянящее и головокружительное. Мир сузился до нас двоих. Я млела в объятиях Раду, с неожиданной для себя страстью отвечая на его поцелуи. Руки скользнули по его плечам. Одна запуталась в его черных волосах. Я тяжело дышала. Руки Раду сжали мои плечи, опустились на талию. Я застонала от нахлынувших эмоций. Губы Раду, двинулись ниже по шее. Прошлись по вырезу платья. Я вцепилась ему в плечи и выгнулась дугой пытаясь прижаться теснее к мужчине. Никогда раньше я не испытывала таких эмоций. Меня окатило жаром, я потерялась в них. Меня сжигало изнутри непонятное желание. То, что творил Раду губами и ах, уже языком…

Вдруг все закончилось. Раду остановился. Он тяжело дышал. Глаза напоминали темные омуты..

— Почему? — я хотела спросить почему он остановился. Но потом сообразила, что лежу в траве недалеко от водопада. Князь склонялся надо мной. Легкий ветер холодил грудь. Я лихорадочно начала застегивать расстегнутое на груди платье. И когда успел? — краснея подумала я. Теперь мне стыдно было смотреть ему в глаза. Мне казалась я пылаю вся от кончиков пальце до малиновых сейчас ушей.

— Вот поэтому не стоит продолжать, — хрипло пояснил Раду, помогая мне поднятся на дрожащие ноги. Сам он уже пришел в себя. Лишь тяжелое дыхание говорило о том, что князь пытается сдержать желание. — Ты пока не готова.

— Пока? — не поверила я.

— Конечно, — ласково улыбнулся Раду. — У нас еще будет время на все что тебе за хочется.

— Нет! — выкрикнула я, не то что бы мне не понравилось. Но я сама не знала, как относится к такому шквалу эмоций.

— И чего ты испугалась? — Раду шагнул вперед, и очень нежно взял мое лицо в ладони. — я тебя торопить не буду. И успокойся пока сама не захочешь я принуждать не буду. Просто знай, что отступать я не привык. Ни один оборотень не отпустит свою луну.

— Луну?

— Избранницу, — пояснил Раду.

А я вспомнила его слова после поцелуя в лагере гавази: «Спи луна». Вот значит, как. Я почувствовала легкие объятия. Напряглась. Но все было так нежно и ненавязчиво, что через какое-то время я расслабилась. А он просто давал мне время успокоится прийти в себя, согревая теплым дыханием мой висок.

***

— Нам надо поговорить, — Алана без стука вошла в кабинет, где за широким столом вот уже несколько часов работал Раду, разбирая донесения и корректируя законопроекты. Князь поднял голову и с удивлением посмотрел на свою тетку. Обычно такого вольного поведения она себе не позволяла.

— Я тебя слушаю, — Раду откинулся в кресле, сложив руки на груди обтянутой черным шелком рубашки. Алана нервно заходила по комнате.

— Я правильно понимаю, что Зарина та самая девочка? Это она?

— Да. — князь не видел смысла скрывать от Аланы очевидное.

— И что ты намерен делать?

— Отправляться в Аврорин, — усмехнулся князь, глядя на хмурую Алану.

— Я не об этом, — тетка раздроженно махнула рукой. — Что делать с Зариной?

Раду поджал губы. Ему не нравилась непрошенная настойчивость Аланы. Хотя, чего греха таить совсем недавно он думал также. Совсем недавно он считал Рину чем-то вроде пульсара с отсроченным действием взрыва. Или опасным артефактом с неизвестным радиусом поражения. И запереть ее где-то казалось не такой уж плохой идеей. И безопасно, и спокойно. Потом она начала его выводить его из себя. Девушка оказалась упрямой, немного взбалмошной, но умной, доброй и преданной. А главное иногда такой наивной, что хотелось смеяться, но чаще защищать. И чтобы она была рядом и была счастлива и в безопасности. Что бы улыбка не покидала ее лица. И главное, чтобы она его любила. Он вспоминал ее глаза, затуманенные страстью, то как доверчиво она льнула к нему, и понимал, что не сможет предать это доверие. Скорее сам умрет. Но свою луну он обидеть не позволит.

— Раду ты меня слушаешь? — голос Аланы вывел князя из задумчивости.

— Я уже сказал мы едем в Аврорин. Мы это я, Эрик и Зарина. Она останется с нами. — Раду стали раздражать вопросы Аланы. Ведь она уже все прекрасно поняла. Но зачем-то продолжала этот разговор. Уж в чем в чем, а в уме его тетке не откажешь.

— И ты так просто об этом говоришь? Боги, Раду, да ты должен был посадить ее под замок. А вместо этого, как я слышала показал где находится Глаз Дракона? Да ее надо было…

Неожиданный грохот прервал Алану на полуслове. Та вздрогнув отшатнулась, лишь спустя мгновение сообразив, что это кулак ее племянника врезался в стол.

— С каких это пор ты решаешь, что мне делать? И когда это ты, Алана, стала такой циничной? — Раду сам не понял, как его кулак опустила на столешницу. Но отступать не собирался.

— Она исток! — выкрикнула та. — мне действительно жаль девочку. Она хорошая, но…

— Вот именно она хорошая, добрая девочка, которая не заслужила того что ей предстоит, — покачал головой князь пытаясь успокоится и неожиданно усмехнулся. — А по поводу предложенных тобой мер. Кто их будет осуществлять? Давай может быть ты? — Раду прямо смотрел на побледневшую тетку. — Иди, я мешать не буду. Посади, девочку в камеру. Ты же этого хочешь? Я даю тебе полномочия.

Алана молчала опустив глаза и не двигалась с места. Она растерянно застыла посреди комнаты, не спеша осуществлять свои требования.

— Ну же иди! — громче потребовал князь, отлично зная свою тетку и с мрачным удовлетворением глядя на смену эмоций на ее лице. — сможешь запереть ее навсегда?

— Я… я же не. Почему я? — воскликнула Алана, нервно разрывая тонкими пальцами кружево платка.

— А почему я так должен поступить? — устало спросил Раду видя, что Алана идет на попятный и сама уж точно не смогла бы претворить в жизнь свои идеи.

— Но- она исток, — растерянно повторила тетка князя. — и ты сам считал это необходимым. Когда уезжал.

— Что ты хочешь от меня услышать? Ты права! — усмешка у Раду стала поистине дьявольской, — Вот только она еще и человек. Девушка, которую я не позволю обижать. Даже себе, — тихо закончил князь, глядя прямо в глаза Аланы.

— Раду! — охнула та, прикрыв рот рукой. — Ты выбрал?

— Да.

— Что ж это я и боялась услышать, — медленно словно кивая своим мыслям качнула головой Алана. И Раду полностью успокоившись, весело хмыкнул.

— А спросить у меня прямо нельзя было? Обязательно нужно устраивать шоу с криками и показательными обвинениями?

— Ты бы по-другому не признался, — покачала головой Алана, тем самым признавая, что Раду раскусил ее игру. Весь этот разговор она затеяла чтобы узнать его отношение к Зарине.

=Ну ты получила мое страшное признание. Теперь что? — князь язвил и явно издевался, но Алана не обратила на это внимания.

— Вам будет трудно. Я переживаю.

— не стоит. Я не позволю ей измениться.

— Ты не сможешь, — покачала головой Алана. — В прошлый раз не смогли. Сейчас все будет только хуже. Сынок отступись. Сделай все правильно. Не рискуй жизнью, — во взгляде Аланы стояла мольба. — Мало ли девушек.

— Таких мало, — Раду мечтательно прикрыл глаза. А когда открыл их, его взгляд стал жестким, устрашающим и холодным. — И я не меняю своих решений.

— Я тебя услышала. — кивнула Алана и развернувшись вышла из его кабинета. Если Раду так решил, она поддержит племянника. И не важно, что сейчас Алана совсем не уверена в благополучном исходе. Она никогда не предавала доверия Раду, не предаст и сейчас. А Зарина ведь действительно очень хорошая и искренняя девушка. В этом Алана уже успела убедится.

Дорогие читатели огромное спасибо Вам за лайки с репостами и ваши коментарии. Я и мой муз всегда рады к Вам прислушаться. И не забывайте, чем сильнее вы подкамливаете муза коментами и лайками, тем больше он нажужит проды мне на ухо. Мы очень признательны за внимание к нашей истории!