В голове шумело. Все тело болело так словно по нему промаршировал легион подкованных коней. В сознание я вернулась быстро, а вот в собственную память пришлось возвращаться на много дольше. Насколько я помнила последним местом моего приюта была поляна в еловом лесу. А сейчас, судя по ощущениям (правая щека онемела, а тело замерзло в зюзю), я нахожусь… стоп, а где же я нахожусь? Под пальцами отчетливо ощущался камень, да еще какой! Гладкий, отполированный, множеством ног. Но до чего же холодно. Такие полы бывают либо в замковых подземельях, либо в склепах. Последний вариант мне совсем не понравился, а первый был невозможен, поскольку в местах где мы находились не было и не могло быть не одного замка. Я красочно представила себя лежащей рядом с хозяином здешнего помещения и тихонько взвыла. Получилось, как у зомби из могилы. Да где же я? Наконец, сообразив, что неплохо бы сначала открыть глаза, подняться и осмотреться, я попробовала встать на колени. Ничего не вышло. Тело словно задеревенело и не слушалось панических приказов мозга. «Неужели правда зомби?»- с ужасом подумала я, тут же отогнав бредовую мысль. Правая сторона вообще ничего не чувствовала. Я сфокусировала зрение на длинном движущемся предмете и распознав в нем огромную крысу, белкой взвилась вверх (странно, затекшие конечности не помешали, ибо я поняла что они всего лишь затекли от долгого лежания на каменном полу)и шлепнулась на пятую точку. Попыталась собрать разлетевшиеся мысли и конечности в кучку. Получалось с трудом. Я находилась в комнате, нет в камере, каменные стены и пол вот все что присутствовало тут, и дверь. Тяжелая дубовая дверь, о которую скорее всего и каменоящер голову разобьет, не оставив и царапинки на мощном цельном куске дерева. Кстати, о двери, что там за шум. Я неловко поднялась на ноги, прислушиваясь к голосам. Что ж сейчас узнаем, кой орк, занес меня сюда. И если мне не понравятся вынудившие его причины, он об этом пожалеет! Я засучила рукава.

— Зачем вы ее сюда притащили? — послышался до боли знакомый голос. — Надо было убить на месте.

Зазвенели ключи.

— Ты ничего не понимаешь, если бы она не сняла свой амулет мне не удалось бы даже приблизиться к ней. Я это пробовал. Сколько ни изгалялся, ни одно заклинание не взяло, так пришлось еще полчаса выводить ее из себя. И аккуратно подвести к желанию избавиться от охранки. Да еще и оборотень ее был рядом.

Услышав это, я со злости укусила себя за руку, так легко снявшую охранный амулет, взвизгнула от боли и справившись с собой выпустила несчастную конечность на свободу.

— Но… господин, — Ксана была возмущена до глубины души, — вы бы с легкостью справились.

— Не твоего ума дело, отрезали, как раз в тот миг, когда дверь распахнулась и моему взору предстала высокая фигура в черном и с капюшоном на голове. Ну что ж Зарина. Ты хотела поймать колдуна. Лови. Вот только неизвестно, что из этого выйдет. Позади колдуна,

бдительно маячила фигура Ксаны в высоких сапогах. Богато расшитой бархатной куртке и таких же штанах. За спиной привычно висел арбалет, меч на поясе, и полный набор метательных ножей, очень похожих на тот. что она всадила Эрику — стандартный набор наемника. Со смертельным оружием в руках Ксана выглядела, так же естественно, как и в нарядном платье на празднике Лета. На ее фоне колдун в черной мантии смотрелся куда проще. Но я то знала, что он на много опаснее. Но что я делаю у него в гостях, хоть убейте не понимала. Решив, что прибегнуть к силе я всегда успею, я решила потянуть время и вызнать побольше.

— Здрасте, — попыталась я изобразить радость от встречи.

— Здравствуй, Зарина. Давно я жду тебя в гости, — насмешливо прохрипел черный капюшон, останавливаясь, напротив.

— Ну так надо было сказать, — осторожно заметила я, — может и зашла бы чаю попить. Чего ж сразу заклятьями швыряться и тащить меня… кстати, а где мы?

Колдун подавился смешком и проинформировал:

— В моем замке. На горе Острый Рог.

«Так, ты молодец Зарина, — похвалила я сама себя, — продолжай в том же духе. Разговори его»

— Но в этих местах нет никакого жилья не говоря уже о замках, — покачала я головой, пытаясь вслушаться в измененный голос колдуна. Где-то я его уже слышала. Но стоило мне натолкнуться на эту мысль как я окончательно запуталась.

— Ты уже должна понимать, что возможности магии огромны.

— Не стану спорить, — осторожно заметила я, — И э-э-э зачем я вам понадобилась?

— На тебя у меня большие планы. К тому же ты должна вернуть мне то что взяла у меня.

— Я ничего не брала, — на сей раз не притворно удивилась я, пытаясь вспомнить что за знакомые нотки звучат в его голосе. И попыталась вглядеться в темный проем капюшона. Ничего. И как он все видит в такой парандже? — со злостью подумала я.

— Брала и даже пользовалась. Поэтому, как только ты вернешь это, претензий у меня не будет.

— И вы меня отпустите? — попыталась я натолкнуть колдуна на нужную мысль.

— О скорее всего мы скормим тебя нашему «зубастику». С ним ты познакомишься позже, — мурлыкнула Ксана переступая порог моей камеры, плавно покачиваясь на длинных стройных ногах. Колдун приобнял ее за талию прижал к себе.

— С «зубастиком» повременим, милая. Она мне нужна живой, пока.

Ксана злобно сощурилась, но ничего не сказала.

Я брезгливо поморщилась, глядя на эту парочку «Ну погодите, соберутся мои друзья. А кстати где они? Надеюсь с ними все в порядке». Наверное, сомнение и недоверие боролись во мне слишком явно или колдун просто угадал, о чем я думаю. Но как бы там, ни было он, оглядев меня с ног до головы, хмыкнул:

— Думаю, ломают голову, куда ты так внезапно исчезла с глаз, — прочесывают лес и костерят тебя вместе с твоей магией, на чем свет стоит.

Я сразу приуныла. Это они могут. Значит надо выкручиваться самой.

Аккуратно потянувшись к своему энергетическому потоку. Зачерпнуть силы и устроить в замке такое светопреставление, что уйдут, хлопнув дверью даже тараканы, забрать Книгу стихий и камни (ну, это если получиться), и прочь, прочь отсюда.

— На твоем месте я не стал бы этого делать, — холодный голос резанул по ушам. Я изобразила святую невинность захлопав глазами. — Хотя конечно можешь попробовать все равно ничего не получиться, — я была бы не я если бы верила всем на слово, рванулась к потоку силы с удвоенной скоростью. Меня скрутило пополам, боль была такая словно я с разбегу врезалась лбом в монолитную стену. В глазах потемнело, всюду заплясали цветные круги. Воздух не желал поступать в грудную клетку.

— Ты… — выдохнула я, схватившись за живот — .. блокировал мои силы и не предупредил об этом.

— Тебе был нужен маленький урок, — усмехнулся колдун.

— Но как?

— Ты же сняла свой охранный амулет, и я смог не только блокировать тебя, но и перенести сюда. Я уже раз попытался тебя заполучить. Так эти идиоты выжгли всю деревню дотла, а тебя упустили.

— Что? — на меня будто вылилось ведро холодной воды. Но зачем? — перед моими глазами вновь встала картина залитых кровью улиц.

— Мне нужна твоя сила. А из-за твоего наставника и этого недоноска в волчьей шкуре, я мог лишь наблюдать за тобой со стороны. Теперь у меня есть все, что нужно для создания Жезла Сильваны.

Я моментально вспомнила, как делилась своей силой с Эриком (когда был ранен Раду, и мы телепортировались прямо на границу Эрдели, и когда Шоги был ранен, и я делилась с ним жизненной энергией). Но тогда все было добровольно. И Эрик никогда бы не взял лишнего. Здесь же меня никто спрашивать не будет и вероятнее всего, остаток жизни мне придется провести в полумертвом состоянии. Я позволила себе улыбку.

— Неужели все? Я всегда считала, что для восстановления жезла нужно четыре камня. Кстати, как тебе удалось завладеть Глазом Дракона? Защита крови непробиваема.

— Оборотень тоже так считал, — брезгливо рассмеялся колдун. — только вот он не учел, что его кровь может оказаться у кого-то другого. Он ведь потерял много крови, ранение по дороге в Горное было практически смертельным, не для оборотня конечно. Но все- таки. Потом осталось лишь собрать его кровь и магически нанести на того, кто отправиться за изумрудом. Как видишь, я гений! — с непередаваемым чувством превосходства заключил колдун.

— Я всегда знала, что скромность главная черта черных колдунов, — съязвила я, — Значит мне не показалось, — выдохнула я, хмуря брови, — тогда ты просто «слил» нам победу. Ты хотел, чтобы мы ушли, но ушли на твоих условиях.

— Конечно, вы же за меня сделали всю работу. Сколько времени мне пришлось бы прессовать болотника, что бы он отдал мне Звезду Севера? А так я все забрал готовым. — И немного подумав, добавил, — хотя иногда мне казалось, что я зря позволил вам продвигаться самостоятельно.

— Иногда? — возмутилась Ксана, чуть не подпрыгивая на месте, — Да у тебя неделю болела голова и ты ходил хмурый как туча, когда узнал, что они сотворили в Боровичках с твоими наемниками.

«Так значит, и лже-предсказатель работал на колдуна. Вот откуда у него был такой мощный магический амулет. Жаль только, что он плохо соображал, как им пользоваться. Хотя надо признать, пакостить мы с ребятами умеем. Вот ведь получается, что бы не сделали, а шишки все колдуну.»

— А то, что они сотворили с Анку? — продолжала сердито топать ножкой бывшая подруга. — Да он же теперь боится людям на глаза показываться. Как завидит человека краснеет, словно девица на выданье и дематериализуется. И это призрак смерти? Что вы с ним сделали, что? — и это был крик души полный непонимания и негодования. Видимо в ее глазах мир перевернулся, и небо упало на землю. Скромный Анку! Уууу, такое даром для психики не проходит. Я тихо хихикнула, представив грозного Анку прячущегося по кустам от мирных прохожих. Потом мое хихиканье перешло в хохот и тут не выдержал даже колдун. Затрясся весь и как заорет:

— Хватит! — и уже тише добавил, позвякивая ключами в руке, — хватит о прошлом, девочки. Дорогая, — обратился колдун к Ксане, — Забери у нее Душу Феникса.

— С удовольствием, — Ксана с грацией дикой кошки двинулась ко мне.

Я вытаращилась на него так будто у него выросли рога и появился хвост.

— Где я его возьму? Насколько я знаю, его место нахождение неизвестно.

— И тем не менее он у тебя. Ты даже удачно им пользовалась до сего времени. Преобразуя свою энергию через него. Никогда не задавалась вопросом почему у тебя стали проявляться силы воздушной стихии? Ксана приблизилась протянув руку к горному хрусталю добытому нами в битве с лже- предсказателем в Боровичках. Так значит. О боги! По всем преданиям камень воздушного начала Душа Феникса- это горный хрусталь. Как я раньше не догадалась? Я, ловко извернувшись, дернула бывшую подругу за косу, не церемонясь, заехала ей кулаком в глаз, толкнув на колдуна. Ксана сбила его с ног, и я имела сомнительное удовольствие полюбоваться задранной к верху мантией и дрыгающимися ногами, одетыми в коричневые штаны. Надолго я задерживаться не стала, попытавшись выскользнуть в открытую дверь. Увы, мое везение было столь же эфемерным, сколь обещание вурдалака стать вегетарианцем. Стоило мне переступить через порог, как я услышала щелчок и наткнулась лбом на прозрачную стену, об которую набила не маленькую шишку, высказав все что думаю о колдуне и его мерзком искусстве. Тот не стал дожидаться окончания тирады метнувшись ко мне, как только выкарабкался из-под Ксанки (а это было не легко) просто схватил меня и со зловещим шепотом произнес: — Я ожидал чего-то подобного.

Не долго думая я поднесла ему под нос кукишь, а он сорвал с моей шеи Душу Феникса, из вредности я попыталась плюнуть ему под капюшон, судя по воплю попала. Ответом мне была звонкая оплеуха. Я схватилась за его плащ, пытаясь удержаться на ногах и пошатнувшись, стащила с него капюшон. Мы застыли друг против друга пораженные. Он моей наглостью. Я — удивительно знакомым и когда-то любимым лицом охотника Арта.

***

М…да. Дела действительно были хуже не куда. Меня лишили силы. Отобрали Душу Феникса, а колдун, которого мы на протяжении всего времени пытались переиграть оказался Артом. Раду оказался прав. Предательство созрело внутри Ордена. Естественно Арт как один из лучших охотников имел допуск к многим тайным знаниям, и он знал все слабые места Охотников. Он часто бывал в Замке Шоги, тщательно изучая систему его защиты. Ему не составило труда подготовить нападение на замок в тот момент, когда Шоги были наиболее уязвимы. Вот почему он так меня обхаживал и злился, когда я с ним не уехала; я была плодом, получить который он не мог, хоть и все время был рядом. Недосягаемая близость к истоку — вот что злило Арта. Поэтому он и придумал хитрый план по моему соблазнению. И это ему почти удалось. Если бы дорожку ему не перебежал Раду. Амулет держал Арта на расстоянии, не позволяя вмешиваться в мою жизнь без моего согласия, а я беззаботно сняла его, угодив в ловушку. Мда, наставник был гораздо лучшего мнения о моих мозгах чем я того заслуживаю. Я сидела на полу, подтянув колени к подбородку, в том самой «комнате» где у меня прошла бурная встреча с Артом. Голова болела, отказываясь думать. Я провела рукой по растрепанным волосам, струившимся ниже пояса. Зачем ему я? Ответ прост. Я ему не нужна. Ему нужна моя сила, и я должна что-то придумать, чтобы не допустить этого. Я прислушалась, за последнее время мой слух обострился, став болезненно чутким. Двери заскрипели и в проеме появились две высокие фигуры. Наемники, — опознала я.

— Вставай, — коротко приказал один, позвякивая кольчугой. Я поморщилась, но промолчала. Парни переглянулись. Они явно не привыкли, что бы их игнорировали. Тем более мелкая, хрупкая девчонка.

— Вставай и иди, — рявкнул тот, что был чуть постарше.

— Бери и неси, — буркнула я в ответ, не настроенная на переговоры и уткнулась взглядом в стену.

От такой наглости они малость окосели и если бы не приказ доставить меня в целости до господина колдуна, уже схватились бы за мечи. Немного опомнившись один из них шагнул ко мне и схватив как котенка за шкирку, приподнял над землей, намереваясь протащить меня так всю дорогу. Ну-у это он зря. Моя нога дернулась, угодив наемнику как раз в незащищенную голень. Мужик взвыл, как упырь окропленный святой водой.

— Ах ты… — проревел он отпуская меня и обхватив руками голень запрыгал на одной ноге.

— Это не я это моя нога, — отрезала я и направилась в сторону двери, прекрасно понимая, что выйти мне все равно придется. И уж лучше сделать это самой, чем позволить тащить себя волоком через весь замок. Дело кончилось тем что я шла чуть впереди, а наемники, вытащив мечи конвоировали меня как очень опасного маньяка- убийцу к месту казни. Идя по коридорам, я замечала проходивших мимо наемников. Судя по всему, их, было не меньше сотни в замке и еще столько же по периметру. Сосчитав, я приуныла. Сюда бы войско короля. Но, увы, оно не предвиделось в любом случае. Бросив беглый взгляд в окно, когда мы проходили по коридору, выходящему во внутренний двор, я вздрогнула- толпы нечисти бегали возле ворот и по двору начиная с грайверов и заканчивая вурдалаками. Они маршировали, словно солдаты на плацу, не позволяя себе лишнего взмаха хвоста или косого взгляда без особой команды. Мороз пробежал по моей коже и в голове промелькнуло: «Может и хорошо, что друзей здесь нет.» Мы все кружили по переходам, затем стали подниматься по лестнице, темной и тесной. И ступеней в ней была оркова пропасть.

— Это что у вас такой метод пытки? — не выдержав выругалась я уже не шагая, а еле переставляя ноги и проклиная архитекторов замка, пусть даже и построенного магически. Наемники стиснули зубы, ничего мне не ответив, но их согласное пыхтение было красноречивее всяких слов. Наконец, мы выползли наверх, и попали в огромный зал, поддерживаемый мраморными колоннами, в центре стоял стол и небольшой алтарь, испещренный записями на непонятном древнем языке. На нем лежала открытая Книга Стихий, издавая бледное свечение. Вокруг нее в специальных углублениях покоились четыре камня. Кровавый рубин- Сердце Змея, прозрачно зеленый изумруд- Глаз Дракона, перломутрово-розовая жемчужина-Звезда Севера и прозрачный как слеза младенца хрусталь- Душа Феникса. Рядом с алтарем стоял колдун. Ему уже не зачем было скрывать свое лицо. Он улыбался. Из тени колонны выступила Ксана, сияя свежим фонарем под глазом, и возмущенно уставилась на меня. Я расплылась в ответ в довольной улыбке. Все- таки Арт не излечил свою подружку от последствий знакомства с моим кулаком.

— Ее место здесь, — злобно прошипела Ксана, кивая головой на цепи, вделанные в стену. Наемники стали подталкивать меня вперед. Я пригляделась к ржавым кандалам, которые должны были намертво приковать меня к стене. Вроде бы на них была засохшая кровь.

— Это же антисанитария, — запротестовала я. — вы, когда их последний раз чистили?

Арт поперхнулся и приказал немедленно приковать меня пока я его совсем не уморила.

— Хотелось бы, — мрачно посетовала я, когда на моих ногах и руках со скрипом защелкнулись ржавые кольца. Убедившись, что я надежно прикована Арт потерял ко мне интерес. Повернувшись он стал нашептывать что — то над книгой, попутно вычерчивая пентаграмму вокруг алтаря. Воздух над алтарем стал темнеть, собираться в черную тучу, закрывающую высокий потолок сначала тонким слоем. Этот слой все рос и рос. Но пентаграмма оживать не спешила. Арт и увеличивал напев и надувался как лягушка. В какой-то момент мне даже показалось что он лопнет от напряжения так старательно он пыжился. Бегал вокруг алтаря, что-то возмущенно пищал. Два раза натыкался на Ксану, пытающуюся хоть что-то понять. Ругался, спотыкался, подпрыгивал на месте. Я смотрела, смотрела, фыркнула я бы даже ему поаплодировала, не будь руки у меня заняты. Тучи нависли над нами немым укором. Вспотевший колдун заткнул мантию за пояс и повернулся ко мне.

— Придется тебе помочь мне, Зарина, — тяжело дыша сказал он подходя ко мне и дотрагиваясь до плеча. А что я могла сделать? Я почувствовала тоненький укол. Маленькая искра пробежала по всему телу, судорогой скрутило руку и плечо. Я чувствовала, как из меня течет магия по не многу, аккуратно. Странно чего это он церемонится? И вдруг как потянуло. В глазах потемнело, и я бы рухнула на пол не будь прикована к стене. Боль пронзила все тело, боль поврежденных тканей, сметаемых призванной силой, которую забирал Арт. Я вспомнила, как делилась ею с Шоги. насколько же бережно Эрик относился ко мне, если даже неприятные ощущения сводились к минимуму? И тут боль добралась до сердца, окружив его непроницаемой стеной. Передо мной все поплыло и рушилось. Я вновь оказалась в холодной снежной яме, откуда могла слышать предсмертные крики людей. Я снова погибала от холода и ужаса. Когда я вновь открыла глаза, Арт стоял возле алтаря, письмена на нем поочередно вспыхивали и гасли, а пентаграмма полыхала ярким ровным светом. Тучи на верху стали медленно вращаться, открывая огромную воронку, из центра которой скользнул тоненький лучик оранжевого цвета,

опускаясь на страницы книги. Чем больше становилась воронка, тем увереннее рос оранжевый лучик, превращаясь в прямой пылающий столб. Воспользовавшись моими силами, Арт пробил брешь между миров, готовясь провести ритуал по всем правилам. Вокруг было темно. Лишь алтарь оставался светлым пятном во тьме большого зала. Рядом со мной зашевелилась тьма. Нет, не может быть, я даже потрясла головой. Что бы убрать этот морок. Но в этот момент чья-то ладонь легла на мои губы, и до боли знакомый голос шепнул в ухо:

— Шшшш, ты опять вляпалась в неприятности Рина.

— Раду! — радостно прошептала я. — Он использует меня как магический источник, — тут же поспешила наябедничать я. Арт не обращал на нас ни малейшего внимания. Его взгляд был прикован к воспарившим с алтаря камням Стихий. Они горели ярким светом и вращались по кругу, поднимаясь все выше и выше. Отзвуки силы плясали вокруг колдуна. Его светлые волосы развивались на ветру.

— Все хорошо, — спокойно проговорил князь, одной рукой вырывая из стены кольца, лишавшие меня свободы. Я тут же рухнула на колени.

— Как же хорошо если я даже ходить не могу, — чуть слышно простонала я, пытаясь не заплакать. Князь с легкостью поднял меня на руки, намереваясь исчезнуть в темноте.

— Милый, они убегают, — раздался нежный голосок Ксаны, словно страж замершей на границе света и тьмы.

— Вот зараза, — выругалась я, уже не скрываясь. А что толку? Арт дернулся и пустил в спину Раду сноп белого пламени. Князь мгновенно откатился за алтарь, уходя с линии удара. Осторожно положил меня на пол и поцеловал.

— Будь здесь, — нежно прошептал он. Я не хотела, чтобы он уходил. Боле того у меня было желание вцепиться в него и не отпускать. Мне чудилось что поцелуй подаренный мне Раду был прощальным. Ужаснувшись своим мыслям я попыталась схватить Раду за руку. Но было поздно князь ушел тенями. Появившись рядом с Артом, князь нанес ему удар. Колдуна откинуло от алтаря к соседней колонне. Это произошло неожиданно. Но больше Арт поймать себя не дал, вокруг него вспыхнула защита. Арт снова атаковал заклинанием, но Раду с легкостью ушел от направленного удара. А если заклинание ловил его бич, то оно отлетало обратно и уже Арту приходилось укорачиваться от собственной магии. Раду никогда не переставал меня поражать. Вот и сейчас в борьбе с колдуном у него в рукаве оказалась припрятана парочка козырей. Кто же знал, что его бич может отражать заклинания. Не знаю сколько бы это продлилось если бы в зал не ворвались наемники, отрядом ринувшиеся на князя. Я похлопала глазами, ища Раду. Его не было, лишь наемники махали мечами, крутились на месте, и слышался пронзительный свист. За свистом всегда следовал вопль боли. Посреди отряда металось нечто легкое быстрое и неуловимое словно тень. Половина отряда уже была в небоеспособном состоянии, когда я заметила его. Раду передвигался с такой невообразимой ловкостью и скоростью, что мне стало страшно. Реакция у оборотней превосходит человеческую. Но я не могла поверить, что настолько. Бич в его руках свистел и извивался причудливыми изгибами, словно разъяренная змея, в хищном броске устремляющаяся на врага и неизменно находившая цель. Раньше я не замечала за ним такой скорости. Раньше он дрался в пол силы — ехидно подсказал мне внутренний голос, хотя если вспомнить наше сражение с огненным зверем — там Раду тоже не скрывал своих способностей, «но тебе было не до созерцания»- вставил все тот же умненький голосок. Раду сделал хищный прыжок, повалив двоих. Третий попытался ударить его со спины. Князь извернувшись взмахнул рукой, заставив отлететь наемника в сторону и проехаться по полу локтей шесть не меньше. Наемник тупо уставился на располосованную до самого тела кольчужку и лишь потом с криком схватился за щеку с которой лилась кровь из пяти глубоких ран, оставшихся после встречи с рукой (лапой?) Раду. Князь извернулся и молнией пронесся по нападающим. В одной руке вздымался не знающий пощады бич, другую он вооружил ножом, до этого мирно висящем в ножнах на поясе, и враги падали под его остро отточенным лезвием. Он входил в тела так же легко как в тряпичные куклы, крутился, вертелся в руке Раду словно живой. Из всего отряда осталось человека четыре, и я снова переключила свое внимание на Арта. Тому было не до боя. Заклинание над алтарём необходимо было поддерживать. И продолжать вливать магию, поэтому он предпочел в бою не участвовать. Однако, если он обратит на нас внимание, выдержит ли Раду? Сумеет ли отбиться и от наемников, и от Арта? «Последний бой»- мелькнуло у меня в голове. Ведь я понимала — живыми мы отсюда врятли выберемся. Бабах! Сильный удар сотряс стены замка. Кое-где посыпалась каменная крошка.

— Это еще что? — Вздрогнул Арт, и тут же кинулся проверять, выглянув в окно замка. — Ах орково племя! Но кап они узнали?

Мы недоуменно переглянулись. Но гадать долго не пришлось, в залу вошел, печатая шаг, командир наемников:

— Замок осадили Шоги и Ночные Охотники, — сообщил он. — Мне нужны мои люди, для отражения атаки.

— Да что они смогут против такого собрания? — искривил губы в усмешке Арт, — твои люди останутся здесь. А всем остальным займутся мои звереныши. Шоги и охотники уже раз проиграли слаженным атакам моей нечисти. Хотя нет, отправь бойцов на сторожевые башни, а остальные пусть займутся ими, — быстрый кивок в сторону нашей компании. Командир наемников откланялся, тенью выскользнув из зала.

Я с ужасающей ясностью осознала, что вся эта кодла, которую я видела во дворе сейчас накинется на Охотнико и Шоги. В голове роилось масса вопросов. Как они сюда попали, если собирались возле Елового Бора? И вообще, как узнали, где находится логово колдуна? Сплошные, как и почему. Но своим появлением они спасли нам жизнь. Отвели основной удар на себя. Теперь у нас появился хоть маленький, но шанс. Я в ужасе передернулась представив, что было бы, не явись Охотники с Шоги в столь удачный момент. А Арт между тем вернулся к алтарю, продолжив прерванный процесс воссоединения жезла Сильваны. Свет пентаграммы стал слабее. Письмена на алтаре наоборот перестали мигать, воронка открылась окончательно, изливая потоки яркого света парящую в воздухе Книгу. Та неожиданно задрожала, захлопала страницами и отлетела в угол, явив миру и оставив в потоке света серебристый жезл с углублениями для четырех камней. Дело было за малым — соединить камни с жезлом. Но вот тут-то вышла, ма-а-ленькая неувязочка. Жезл парил в луче света, камни лежали на алтаре, воронка над нами прекратила вращаться, оставив свой раскрытый зев в неизвестность, словно чего-то ждала. Колдун хмурился. Камни отказывались соединяться с жезлом, никак не реагируя на присутствие последнего. Корвин зашипел нечто невразумительное и волчком завертелся в центре пентаграммы. Он что-то читал, бубнил заклятия, выпуская все больше силы. С него лил пот, магия стала настолько ощутимой, что ее можно было резать ножом. У Арта было такое выражение лица- вот-вот заплачет. Я злорадно усмехнулась.

— Я не поняла, чего мы ждем? И почему никто не нападает?

— Тихо, — раздалось у меня за спиной, — сейчас самое время уйти и присоединиться к осаждающим. Меня подняли и обняли, поцеловав в затылок. — Пока он не понял, что жезл могла собрать лишь Сильвана. — Раду отпрянул в тень со мной на руках.

— Выходит мы напрасно беспокоились? — озадачилась я, глядя на безуспешные попытки колдуна.

— А у тебя есть другое объяснение?

— Что бы произошла нужная реакция, матрицу заклинания необходимо подпитать жертвоприношением. На камни алтаря должна пролиться кровь. — предположила содрогнувшись я, не замечая, что стала говорить как маг хорошей выучки и большого опыта.

— Желаешь предложить свою? — мрачно поинтересовался Раду, оттаскивая меня подальше от начавших приходить в себя наемников за спины, которых мы успели пробраться.

Мы приближались к единственному выходу из каменной залы, неожиданно дверь задрожала, по ней поплыла легкая рябь, заставившая нас отпрянуть, и дверь исчезла. Вместо нее и на взгляд, и на ощупь была твердая каменная стена.

— Вот орк! Понадобиться какое-то время, что бы подобрать отмычку. Это сильная магия, нужно подумать.

— Ты же не маг, напомнила я князю.

— Это не значит, что мне нечем взломать защиту, — хмыкнул Драгерд.

— А вы решили, что все так просто? — Раздался насмешливый голос Арта. В зал можно войти. Но выйти без моего разрешения нельзя. И пусть я не получу воссоединённый Жезл, исток я не отпущу, — и он прямо посмотрел мне в глаза.

— Ну это мы увидим, — нож брошенный уверенной рукой князя запел, словно струна и пробил магическую защиту (все же сталь зачастую бывает сильнее колдовства). И все бы закончилось, если бы Ксана, ринувшись вперед, не закрыла Арта собой. Нож угодил ей в плечо. Раду вздрогнул. Ему совсем не хотелось убивать девушку. Она рухнула под ноги колдуна, закрывая кровавую рану рукой.

— Я всегда тебе помогала, — прошептала Ксана, — теперь твоя… — недослушав ее колдун оттолкнул ее в сторону, даже не думая помогать. Ксана, отлетев к стене, потеряла сознание.

— Ксана! — забеспокоилась я, делая шаг вперед. То, что она враг теперь имело не такое уж и большое значение. Раду удержал меня на месте, не позволяя совершить глупость. За стенами замка раздался леденящий душу вопль. Я бросилась к окну, что бы получше рассмотреть, что происходило внизу. А во дворе шла битва за ворота. Ночные Охотники крошили нечисть налево и направо. Шоги прикрывали их заклинаниями. Весь двор был залит кровью, но, ни одна сторона не желала уступать. Двое Младших Охотников прижавшись, спина к спине отбивали атаки пяти вурдалаков. Видно было, как тяжело приходится парням, как мечется их оружие из стороны в сторону, преграждая путь пытающемуся найти брешь в обороне врагу. Шоги средних лет схлестнулся в одиночку со стаей гарпий. На помощь ему направилось трое Охотников. Но они тут, же завязли в резне с грайверами. Каменоящеры сотрясали землю ударами хвоста. Нечисти было слишком много. Охотников и Шоги просто задавят массой. Я закусила губу бросая взгляд вниз, затем на то, что происходило в зале. Арт не нападал. Он стоял и любовался на дело рук своих, прекрасно понимая, что его нечисть одержит верх.

— Во имя Абраксиса! — грянул вдруг клич, и из леса вырвался отряд воинов, принявшихся усилено уничтожать нечисть, давая передышку Охотникам и Шоги. Вооруженные мечами боевыми топорами, под предводительством сурового русоволосого воина, они быстро прорубались сквозь редеющую толпу нечисти.

— Хейл! — ругнулся Арт, престав улыбаться. — Что здесь делают Морские Бродяги?

Похоже этот вопрос занимал не его одного. А действительно что? Но Морские Бродяги посреди леса — это вообще из области фантастики. Они же не уходят далеко от моря. Но тем не менее они здесь и явно на нашей стороне. Спасибо Волк, мысленно я поблагодарила предводитель Бродяг, узнав его в русоволосом воине приведшем отряд. Арт тем временем взмахнул рукой и в окно вылетел рой жалящих огней, каждый из которых разгорался, превращаясь в огненный шар. И направлена эта магия была явно на так неожиданно смешавших ему планы воинов. Огненное заклинание было остановлено в полу-локте от Морских бродяг. За одной из колонн вспыхнул телепорт и оттуда вышел Эрик, сбрасывая дымку заклинания с пальце.

— Успел! — констатировал он, выглянув в окно.

— Ты как сюда пробрался? — прищурился Арт, с интересом рассматривая Шоги.

— Настроил портал на него, — кивнул в сторону Раду Эрик.

— Неплохо, — хмыкнул Арт, — но недостаточно для меня и запустил в Эрика заклятием сиреневой дымкой устремившемся к нему, угрожающе разрастаясь и шипя. Эрик ответил парализующей сетью, кувырком уйдя от сиреневой пыли. Та ударилась о стену, и камень стал расползаться как под действием кислоты. Колдун хмыкнул, щелкнул пальцами, устанавливая барьер, о который разбилась сеть Эрика.

— Ты смешной, — неожиданно заявил Арт, выпрямляясь, — неужели все еще веришь в кодекс Шоги, — а казалось, жизнь должна была тебя научить хоть чему то.

— Она и научила, — бросил Эрик, распрямляя пальцы в формуле своего излюбленного заклинания, — отличать тварей от людей. И верить в то чему посвятил свою жизнь. Теперь я на своем опыте убедился в правоте моего Учителя.

— Ну значит разделишь его судьбу, — яркий всполох вырвавшийся из глаз Арта, устремился на встречу Эрику. А в зал ворвались еще наемники, ставшие стеной между алтарем и нами. Раду тенью метнулся вперед. Я единственная кто в этот ужасных момент могла лишь наблюдать. С цепями на руках и полным отсутствием сил, я казалась себе слабой и беспомощной, а сердце рвалось на части от невозможности помочь. Сейчас колдун с Шоги кружили по залу, теперь уже более осмотрительно выбирая заклинания. Ха, когда у Арта находилось Сердце Змея, у Эрика не было ни малейшего шанса остаться в живых, но сейчас, когда все камни лежат на алтаре, и колдун больше беспокоится о том, что происходит с пентаграммой. Неожиданно из-за спины Эрика вынырнул наемник, нож свистнул в воздухе, скалясь остро отточенным лезвием. Я поняла, что Эрик не успеет. Не успеет увернуться. И я не смогу предупредить. В воздухе, словно птица, мелькнула опереньем изящная стрела, и клинок на лету был пришпилен к гобелену, изображавшему последний бой богатыря Кима с драконом (последний это в том смысле, что, намяв друг другу бока, они помирились и уже вместе совершили набег на винный погреб местного трактира. После чего все местное население вооружалось вилами, топорами и другим грозным селянским инструментом, дабы утихомирить буянов.) Наемник рассержено зарычал, а из темноты показалась Велена, наложив новую стрелу на тетиву лука, она крикнула:

— Шоги ты мне должен. — И очередная стрела, хищно дрожа оперением, понеслась навстречу колдуну. Тот лишь неторопливо махнул рукой, отклоняя в сторону смертоносный удар.

— Дома поговорим, — фыркнул Эрик, прикрывая Велену собой. Дома? Это чего я не знаю? Успела удивится я, когда по залу стали вспыхивать знакомые антрацитово-розовые порталы. Колдун призвал на помощь нечисть. У меня зародилось подозрение, что он особо нами не занимался лишь потому, что ему до икоты хотелось заполучить Жезл Сильваны. И он еще на что-то надеется. Эрик, Раду и Велена слаженно отступили к моей колонне. Сильфида подпортила настроение наемникам заставив поумерить прыть. Самые ретивые схлопотали стрелу в горло, живот, иногда она била по ногам. Я попыталась встать и повалилась на колени. Зараза! Сколько же энергии выкачал из меня Арт? Несмотря на все способности Раду, он не сможет защитить всех. Оборотни тоже устают. А магический резерв Эрика не бесконечен. Хотя не блокируй колдун мою силу, я бы смогла подпитывать Шоги и… Стоп! Если на моих способностях стоит блок — это еще не значит, что я не могу послужить источником для мага. Арт вон, сколько из меня выкачал…Но в этот момент Раду не оборачиваясь сквозь зубы произнес:

— Велена, бери Зарину и дуй отсюда на своих крыльях как можно дальше.

— Еще чего! — в один голос завопили мы.

— Вон! — вызверился на нас князь. Ни я, ни сильфида не осмелились возражать, увидев его лицо. Велена чуть напрягла плечи, и в воздухе затрепетало золотистое сияние, взяв меня за руку, она попыталась исчезнуть. Так как это делали сильфиды в Аврорине. Так как это делала она сама, когда вытаскивала Эрика из огненного кольца. По стенам залы пронеслись искры, тоненько сверкнули, ударив Велену в основание спины.

— Ох! — только и смогла сказать она, опускаясь рядом со мной на колени, Этот гад, опутал зал «паутиной». Tenepь выйти отсюда не возможно, по крайней мере, магическим путем. Только через двери перекрытые охраной.

Я с уважением покосилась на Велену, ведь получить отпор паутины» не просто болезненно, а очень больно. Эрик тут же оказался рядом с сильфидой, а та не стесняясь положила руки ему на плечи, когда он обнял ее за талию. Мы с Раду переглянулись. Наконец-то у этих двоих, хоть что-то сдвинулось с мертвой точки.

— Возьми мою энергию, — я протянула ему руку Шоги и, видя, как его брови сошлись под углом на переносице, слабо улыбнулась, — Тебе ведь она нужнее, чем мне.

— Возможно, — сухо откликнулся Шоги, отворачиваясь от меня, и продолжая следить за подступающей на нас маленькой армией, — но не настолько что бы убить тебя.

— Но…

— Может хватит трепаться? — рыкнул Раду, передвинувшись на пару шагов, получилось, что его широкая спина служила мне щитом.

Легкий щелчок пальцев и нападавших опутала прозрачная туманная дымка, скользившая от колдуна, словно туман из болота.

— Я конечно не специалист, — нейтрально заметил Раду, хлестнув по полу бичом, — но не пора ли предпринять контрмеры? — и он покосился на Эрика. Шоги прикусил губу и сморщился.

— Очень хорошее заклинание щита. Оно может растягиваться, менять форму и защищает только своих.

— Как его нейтрализовать? — нервно дернулась сильфида, отпуская Эрика.

— Никак, — глухо оповестил нас Эрик, — этот щит исчезнет после смерти наводившего чары.

— И все? — изогнул бровь Раду.

— И все. — Невесело подтвердил Эрик.

Наемники в паре с нечистью взяли нас в кольцо. И уже более осторожно стали приближаться, держа оружие наготове. Кто-то даже размахивал серебряным крестом в сторону Раду. Нет, ну конечно, если им со всей силы приложить по затылку, да это может считать оружием. Но в остальных случаях… И тут я поняла, что движусь. Вернее, меня что-то тащит. Я попыталась сопротивляться. Не получилось. Раду заметив это бросился ко мне, но его отбросило в сторону. И тут я увидела улыбающегося Арта, своей рукой он делал хватательные движения и меня тянуло к нему. Эрик попытался перебить заклинание или хотя бы сбить щит, что не позволял ко мне прикоснуться, но меня лишь сбив с ног поволокло по полу еще быстрее. Я вскрикнула от боли.

— Ну что же ты девочка моя, — бархатным голосом проговорил он, — уже хочешь меня оставить? Боюсь я тебе этого не позволю. Ты еще долго будешь со мною.

Я отчаянно забилась сопротивляясь. Но меня тут же сдавило так, что из глаз полились слезы. Из горла Раду вырвалось грозное рычание. Он бросился на Арта до того, как тот успел применить хоть одно заклятие. Пройдя сквозь щит, Раду когтями вцепившись в не ожидавшего такой атаки Арта, повалил того на землю. Падая они задели алтарь. Камни со звоном раскатившись по полу. Никто не успел ничего сделать, замок потряс взрыв. То ли срикошетившее заклинание угодило в башню. То ли это магические камни так отнеслись к безалаберному отношению с ними, но нас приподняло в воздух и раскидало в разные стороны. Пол просел и стал рушиться (или это был потолок?) все закружилось завертелось и покрылось мраком и пылью.