Глава 6

Эрик, покрутившись по селу, решил, что не мешает набрать целебных трав в дорогу, свернул в улочку, ведущую к окраине села, посчитав, почему-то, что именно там живет местный знахарь (в последствии оказавшийся прелестной знахаркой). Я осталась один на один со своим свободным временем. М-да хороши друзья, бросили меня одну. Ладно Раду, от него я чего-то в этом духе и ожидала. Но Эрик. Задумавшись я не заметила, как прямо на меня вынырнув из-за поворота понеслась лошадь со всадником. Вздрогнув я шарахнулась в сторону, еле успев убраться из-под лошадиных копыт.

— Пошла прочь, девка, — прорычал восседавший на ней наемник, замахнувшись хлыстом. Я не удержавшись на ногах рухнула на обочину, подумав, что увернувшись от копыт сразу попаду под удар наемника. Хлыст взлетел со свистом вверх. Я зажмурилась, ожидая боли, но ее все не было. Вдруг послышались проклятья наемника, и я распахнув ресницы, увидела, что рука наемника перехвачена и сжата в чьем-то стальном захвате. Ошарашенно перевела взгляд на спасителя. Первое что бросилось в глаза его ярко рыжие волосы. Мужчина был худощав, но в нем чувствовалась сила. Одет в темно синий костюм для верховой езды. Явно не охотник, не наемник и уж точно не крестьянин. Тогда кто? Больше всего он напоминал аристократа, приближенного к трону. Но что бы знати делать здесь? Темно-рыжие в разлет брови, под ними синие как море глаза. И сейчас эти глаза напоминали ледяной океан.

— Извинись перед дамой, — спокойно потребовал рыжий.

— Да чтобы я извинялся перед какой-то с…, - вызверился наемник, тщетно пытаясь вывернуться из захвата.

— А вот это ты зря, — сощурился незнакомец и в мгновение ока выдернул наемника из седла, скрутил так что тот взвыл. Я ахнула. Вот это сила. Вот это реакция. Наемник никак среагировать не успел. Рыжий не дал ему возможности ни оружие вытащить ни удрать. И теперь пригибая к земле уверенно выворачивает руку державшую хлыст. Ой он же так ее сломает. Послышался хруст.

— Не надо, — воскликнула я, не надеясь, что меня услышат. Однако незнакомец сразу остановился. Посмотрел на меня, его взгляд потеплел. И он тут же оставил подвывающего наемника в покое.

— Прости, что напугал, — улыбнулся он, подходя и помогая подняться. — Просто не терплю тех, кто бьет женщин.

— Ты меня не испугал, — покачала головой я, улыбаясь рыжему. — спасибо что помог.

— Не стоит, — покачал головой тот. — был рад оказать услугу такой красивой девушке. А ты, — повернулся он к наемнику, — скройся с глаз моих.

Тот видать мужик был не глупый, схватив свою лошадь под уздцы исчез в первом переулке.

— Меня зовут Зарина, — я протянула руку мужчине. Тот загадочно улыбнулся и пожал ее.

— Зови меня Лис.

— Лис? — удивилась я. — Оригинально.

— А разве не похож? — подмигнул рыжий, и я засмеялась. Лис предложил проводить, и я с радостью согласилась. Рядом с ним было спокойно.

— Я здесь проездом, — рассказывал Лис. — А ты?

— С друзьями. Тоже проездом, — со вздохом соврала я.

— Что-то ты не похожа на счастливую путешественницу.

— Знаешь, иногда приходиться делать то чего ты не хочешь.

— Например, — прищурился он, внимательно меня оглядывая.

— Например оставлять любимого, и дорогих тебе людей, — вырвалось у меня помимо воли.

— Ого! — присвистнул Лис. — все настолько плохо?

— Да не то что бы. Просто… — я развела руками показывая, что не знаю, как объяснить. До сих пор не могу понять с чего бы так разоткровенничалась с незнакомцем. Потому ли, что Лис вызывал к себе доверие на подсознательном уровне. Полный силы, уверенности и одновременно озорства и понимания взгляд смотрел прямо в душу. Или мне просто необходимо было выговориться, выплеснуть накопившееся, а с незнакомцем это делать проще всего. Что бы ты не сказал, все равно его ты больше никогда не увидишь и так проще.

— Просто ты не уверенна правильно ли поступила? — предположил Лис.

— Понимаешь на тот момент по-другому поступить я не могла. У меня не было выбора.

— Или тебе его не предоставили, — прозорливо закончил за меня парень.

— Да, — кивнула я. И мечтательно прижмурившись, — как бы мне хотелось быть свободной от обязательств. Хочется, чтобы меня наконец воспринимали в серьез.

— Нет, покачал головой Лис, останавливаясь и вынуждая остановиться меня. — Ты просто хочешь быть свободной. Только еще не поняла, что такое свобода.

Я скептически подняла бровь глядя в его темнеющие глаза.

— Ты хочешь, чтобы с твоим мнением считались, хочешь решать свою судьбу сама и только сама, тебе надоели помыкания и недоговорки. Глупые запреты без объяснения причин. И ты не понимаешь почему должна беспрекословно слушаться, как дитя, когда ты уже взрослый человек. Причем ты знаешь, что справишься, но остальные в тебя не верят. И это ты тоже хочешь побороть. Тебя злят и выводят из себя попытки управлять тобой. И даже близким людям ты больше не можешь доверять до конца.

— Откуда? — подозреваю что моя челюсть опустилась на мостовую с глухим стуком. Как он смог прочитать меня настолько быстро и глубоко. Как умудрился вытащить наружу то что я прятала даже от себя. Я не думала, гнала прочь мысли о том, что наставник обманывает меня с тех пор как узнала, что я исток. Ведь не сказал же он мне об этом. А должен был. Ведь это напрямую касалось меня. Что еще он мог скрыть. А Арт? Знал ли он? И почему так яростно настаивал на отъезде? Ууу, я затрясла головой, так додуматься можно до чего угодно.

Лис вдруг улыбнулся и приподняв мой подбородок проговорил.

— Не удивляйся, просто ты напомнила мне себя в этом возрасте. Я вспомнил, что чувствовал и адоптировал к твоей ситуации.

— У тебя были те же проблемы? — удивилась я.

— Проблемы были, — задумчиво проговорил он. — Они и сейчас есть. М-да. Но мы сейчас не обо мне, — встряхнулся парень.

— Почему мне интересно, — живо возразила я, но видя его хмурое лицо, тут же посочувствовала, — может я могу помочь?

— Это семейные неурядицы, — пожал плечами тот и видя мой настойчивый взгляд пояснил. — Старшая сестра, все успокоится не может, что живу своим умом. И повлиять на меня она не может. Вот и приходится время от времени держатся подальше от дома. Пока она перебесится.

— Она такая невыносимая? — посочувствовала я.

— Нет скорее слишком правильная, — усмехнулся он. — И ей не нравится, что я стал самостоятельным. Но я смог значит, и ты сможешь.

М-да, у меня то как раз шансов то и нет, — мрачно подумала я, — попробуй стать независимой от кучи Ночных Охотников во главе с Яном Ференцевым (которые носятся с тобой как наседка с яйцом, причем не спрашивая мнения этого самого яйца), от обещания, данного Шоги (и теперь я сама как наседка буду носится с книгой). Да еще заставить считаться с собой Арта (я его конечно очень люблю, но что бы с ним поспорить надо мешок лука съесть не иначе), Ах, да и на закуску заставить себя уважать Раду (зачем мне это не знаю, но вот надо, хоть ты убей). хотя последний пункт стоит под грифом невыполнимого задания. Оглядев мою унылую физиономию, Лис фыркнул.

— Открою тебе тайну. Магия — это свобода. Владеешь силой. Владеешь миром.

— Ну мир мне и не нужен, — хихикнула я и тут же поперхнулась. — Так ты маг?

— И смею надеется не слабый, — нейтрально заметил рыжий, вновь увлекая меня вдоль домов.

— Но…но ты не охотник, не Шоги. Магические кланы?

— Вот видишь. Ты мыслишь, как большинство. Я же сказал. Я свободен. Я выбираю сам чем мне заниматься. Поэтому я сам по себе и никому не подчиняюсь. Я сильный маг и заставить меня не могут.

— И что же ты делаешь? — поинтересовалась я.

— Я путешествую. Кому хочу помогаю. Где хочу работаю. И иногда, но с большим удовольствием вывожу из себя мою старшую сестричку, — последнюю фразу он добавил уже искрясь весельем и сделал мне страшные глаза, мол это тайна. Я не выдержала и рассмеялась.

— Да, хотела бы, и я так жить.

— А в чем проблема? Ты ведь тоже маг. — рыжий улыбнулся. А я испугалась. Как он узнал? Ну что я маг это он конечно погорячился. Но сила то во мне есть. И тут я вспомнила слова Раду: Подумай почему Ян Ференцев не выпускал тебя за пределы Ясного Дола? Да потому, что боялся что тобой могут попытаться воспользоваться как истоком. Не все маги блещут добротой и благородством. Тебя запросто могут использовать как накопитель не спрашивая при этом твоего мнения.

По спине прополз липкий червячок страха.

— С чего ты взял?

— Чувствую, — пожал плечами Лис. — Только сила у тебя большая, но какая-то рассеянная.

Я осторожно сделала шаг назад.

— Эй, ты чего побледнела? — удивился рыжий. — Ты что не знала? Или ты испугалась? Ты меня испугалась? — потрясенно выдохнул парень. — Чем же я тебя так напугал. Поверь ничего плохого я не имел ввиду.

Он выглядел таким расстроенным, что мне стало стыдно. В самом деле, подозреваю человека хейл знает в чем.

— Да нет все в порядке, — помотала головой я. — Сама не знаю, что на меня нашло. Но ты не прав. Я ни капельки не маг. Могу с уверенностью сказать, что за всю мою жизнь, у меня не получилось ни одного заклинания.

— Значит я угадал. Ты не можешь концентрироваться, — чему-то обрадовался парень. — сила у тебя слишком велика. Погоди. — И он стал рыться в карманах своего костюма, приговаривая при этом. — Не то. Не то. Да где же? О! Нашел! — похлопав по очередному карману провозгласил Лис. Он вытащил маленькое зеркальце и протянул мне. — Держи.

— Что это? — я с любопытством рассматривала, пускающий солнечных зайчиков кружочек.

— Артефакт усиливающий концентрацию. — Пояснил Лис. — Тренируясь на нем, ты впоследствии научишься применять свои способности в жизни.

— Оу! Ну ничего ж себе! — присвистнула я, и тут же смутилась и исправилась. — Огромное спасибо, но я не могу принять такой подарок.

— Ерунда, — отмахнулся Лис, — мне он все равно не нужен, а тебе в самый раз. К тому же он не дорогой и не обладает огромной силой. И ни к чему тебя не обязывает. Так что бери пока дают, — он подмигнул мне. — И учись. Вот осуществишь свои мечты и это будет лучшей благодарностью.

— Спасибо огромное, — я прижала зеркальце к груди. — Но все равно зачем ты это делаешь?

— Просто за всю жизнь, я впервые вижу человека столь похожего на меня. Но мне пора. Надеюсь мы еще встретимся. — парень как-то грустно улыбнулся, и я поняла, что на самом деле он очень одинок. И сестру свою он любит вот и позволяет ей вмешиваться в его жизнь. А я… я как его отражение. Поэтому он хочет, чтобы у меня все сложилось лучше, чем у него.

— Лис, погоди, — вскинулась я. Но парень уже исчез. И как я ни крутилась не могла понять куда он делся. В таком столпотворении в которое мы попали это было не мудрено. Странно днем и столько крестьян в одном месте, в это время все должны бы работать кто в поле, кто дома, а не гулять по кособоким улицам, вспомнила я слова Эрика. Тут присутствовала большая часть села, мужики стояли в вперемешку с женщинами и детьми, стариками и старухами, я присмотрелась: в центре внимания селян был маленький домик на пороге, которого стоял высокий широкоплечий детина с пропитой разбойной физиономией, он пропускал в дом по одному человеку строго следя за тем, чтобы никто не ломился в двери. Неправа-то была жена старосты, в кабаке гуляла всего треть села, остальные рванули на прием к предсказателю как рыбы на нерест. Быстро спрятав заветное зеркальце, я подошла поближе к стоящим кружком, и шушукающимся деревенским девицам.

— И не надейся, без очереди не пустим, — отрезала одна из них черноволосая и довольно миловидная, искоса взглянув на меня

— И нам все равно насколько издалека ты приехала, сами наговор получить еще не успели — уперла руки в бока вторая.

— Больно надо- фыркнула я и изобразив любопытство поинтересовалась, — а что за наговор?

— Как ты не знаешь? — мило удивились девицы, все еще подозрительно глядя на меня, но языки у них определенно зачесались. Я в знак полного незнания закивала головой и уверила всех, что очереди нарушать не собираюсь.

— Так здесь предсказатель от упыря заговаривает- выпалила черноволосая и заговорщески подмигнула, из чего я заключила, что предсказатель заговорит не только от упыря, но и от чего более интимного.

— так что это тот самый, который лечит, предсказывает и тому подобное? — заинтересовалась я.

— Ага, говорят, что он и от венца безбрачия заговорить способен правда с глазу на глаз, — хихикнула девушка, — кстати, а как тебя зовут?

— Зарина, — ответила и, не ожидая подвоха, продолжила, лучше бы промолчала, — мы остановились у старосты.

— Мы? — с любопытством покосились на меня девчонки.

— Ну да я и мои друзья.

— скажи-ка Зарина, а у тебя случайно нет жениха или мужа, — напряженно спросила меня одна местных красоток.

— Нет — удивилась я, ну не рассказывать же им про Арта. Он и так имеет слишком большой успех у женщин.

— Отлично, — широко улыбнулась черноволосая, вцепившись в меня как клещ в собачий хвост и оттаскивая подальше от своих подруг.

— Я, Мила, — представилась девушка, — значит тот красавец- мужчина свободен

— К-какой? — не поняла я. И в свете того что думала об Арте, готовясь послать мымру куда подальше. А та уже частила со скоростью механического арбалета, гипнотизируя меня взглядом, как удав кролика,

— Ну я забегу к тебе вечерком поболтаем, представишь меня своему черноволосому другу-охотнику, староста говорил, что он страсть какой знаменитый охотник.

Я мысленно прокляла болтливость старосты. Одновременно выдыхая с облегчением. Ну в самом деле, откуда им знать Арта?

— А ты точно ему не невеста? — подозрительно спросила Мила удивленная моим молчанием.

— Я? — в ужасе воскликнула я, — Нет конечно.

Просияв, Мила продолжила трещать и меня обуяла неведомая до селе жажда убийства. Интересно, когда это Раду успел попасться на глаза местным красоткам? Боги, пусть она помолчит хоть минуту! Болтушку спасло лишь что подошла ее очередь идти к чудо- предсказателю, и она с затаенным благоговением скрылась за дверью. А я уже кусала себе локти что подошла к этим не нормальным, у них же у всех мозги не на месте, заговаривать упыря? да еще платить за это? они бы еще всех на кладбище покойников по вырыли проверяя каждого на здоровый цвет лица. Что же касалось предсказателя, то таких как он шарлатанов всегда хватало только вот почему он выбрал для этого столь отдаленную деревеньку? особо на ней не заработаешь, разве что, прав Раду, из города недавно взашей погнали. Вот бы подобраться и послушать какую чушь мошенник вешает на уши легковерным селянам. Но хорошенько глянув в лицо охраняющего дверь детины резко передумала, да повстречайся я с таким в лесу. моментально бы выложила все монеты, еще до деликатной просьбы «Кошелек или жизнь». Я глянула на толпу: подружки черноволосой махали мне руками, явно надеясь получить больше информации о красавце — охотнике, будь он не ладен, но я не намеревалась идти у них на поводу, приближаясь я опередила их на долю секунды, задав интересующий меня вопрос:

— а какой он, предсказатель ваш? — тут я не просчиталась, на меня обрушилась такая волна слухов и сплетен что я непроизвольно пригнулась под их тяжестью

— Он приехал из большого города, — мечтательно протянула одна.

— Никому не отказывает в помощи, вторила ей другая.

— Ну-да и главное совершенно бескорыстно, — съязвила я про себя припомнив размер оплаты требуемой этим типом которого иначе как мошенником я именовать не желала.

— Говорят он на дракона с голыми руками выходил.

— И что? — заметно заинтересовалась я мысленно пожелав неизвестному ящеру приятного аппетита.

— Придушил- гордо подтвердила другая как будто сама совершила сей знаменательный подвиг, — он у нас такой, не люблю запаха крови нежити, говорит, предпочитаю все делать чисто.

Я охнула и схватилась за живот зайдясь с в приступе неудержимого хохота, представив горе- рыцаря, болтающегося на шее здоровенного ящера и дрыгающего от натуги ногами, да об драконову шкуру ломались лучшие гномьи мечи, не говоря уже о том, что одного плевка было бы достаточно чтобы от дурочка остались лишь воспоминания и горстка пепла. К тому же обозвать дракона нежитью не поворачивался язык даже у драконоборцев. Дракон это опасное, мистическое и прекрасное существо жаль только, что люди и драконы так и не смогли ужиться вместе, в отличие от других рас: эльфы, гномы, сильфиды и даже орки вполне могли соблюдать нейтралитет, но только не люди. Людям необходимо было вмешаться всюду, навести свой порядок и навязать свою волю.

— А еще его предсказания сбываются, все, все- прервала мои не очень веселые мысли очередная досужая сплетница

— Да неужели? — скептически усмехнулась я ожидая очередной белиберды с драконами и упырями.

— Зря смеешься, пойди сходи сама увидишь.

— Да и как вы это представляете? Ну напредсказывает он мне всякой ерунды. И как я ее проверю? Или предлагаете мне ждать несколько лет. Авось найдется что похожее? Пока не получу доказательств не поверю.

— он предсказал Оське смерть, — огорошила меня одна из девиц. — Ну и как? Чего молчишь?

— Это его загрыз упырь на кладбище? Осторожно уточнила я, сама не зная от чего насторожившись и понизив голос.

— Ну да. Ведун так ему и сказал, если подойдешь ночью к кладбищу, ждет тебя неминуемая гибель, а он пошел ну вот и исполнилось, — наклонившись на ухо шепнула мне соседка.

— Так, а по подробнее, — нахмурилась я стараясь говорить спокойно, кто-нибудь слышал, что именно предсказал этому бедолаге ваш чародей? неужели так и сказал, что ждет тебя мол смерть на кладбище в лице зубасто-клыкастого упыря?

— ну я слышала, — встрепенулась самая болтливая, расправляя складки на новом платье, — сказал он Оське, что ежели пойдешь ночью на кладбище, то рассеется наговор, сделанный им от упыря, потому как кладбищенская земля там все чары отталкивает, ну а утром все узнали, что Оську на кладбище упырь погрыз. Видать не послушался упрямец ведуна пошел все-таки. Вот мы ночью кладбище то и обходим стороной. Пока что все живы и здоровы.

Странно за что же этот мошенник так кладбище невзлюбил. А упырь, наоборот, с него не вылезает? Ведь голод не тетка, когда кушать хочется на одном месте сидеть не будешь. Это не только к людям, но и к упырям относится, здесь не упырь, а кладбищенский смотритель получается. Не может быть такого! Но что же тогда?

— А почему предсказатель предупреждал именно Оську или тот сам спросил? Поинтересовалась я.

— Да Оська, присматривал за старым кладбищем и делал это в основном вечером. И такой был упрямый, ну никак не хотел ходить днем. Говорил, что времени нет.

Я зависла услышав последнее объяснение и даже чуть не подпрыгнула на месте услышав:

— Зарина, наконец я тебя нашел, — раздалось у меня над самым ухом, ко мне пробился сквозь плотное кольцо, окруживших меня селянок, Эрик с туго набитой сумкой, помахал ею у меня перед носом и похвастался: — вот набрал, тут и полезные травяные смеси, и сушеные растения: горечанка, мандрагора, зорицвет, ноготки, шалфей, подорожник.

— И многое, многое другое — закончила я за него рассеянно посматривая по сторонам. Неужели нет более интересного занятия чем торчать по среди улицы выслушивая сначала дифирамбы нахалок в адрес мошенника, потом комплементы Раду, намой взгляд совершенно напрасные, а теперь лечебных растений?

— А ты я вижу, решила заговориться от упыря? — кивнул, усмехаясь Шоги на открывающуюся дверь домика, откуда вывалился очередной осчастливленный претендент.

— А как ты узнал? — мило удивилась я, опуская глазки вниз. Эрик вытаращился на меня как окунь на нересте, видимо правда, поверив, что пришла на прием, и осторожно вытягивая меня за локоть из очереди, проговорил.

— Я не уверен, что тебе следует это делать.

— почему? коварно осведомилась я, продолжая прикидываться дурочкой.

— Потому что он мошенник, а наговоры от упырей помогают только в том случае, если упырь пожалеет потраченных на шарлатана денег, устыдится и сам уйдет, что бывает, как ты знаешь кайне редко.

— но очень метко, — ответствовала я. ловко выворачивая локоть из пальцев Шоги. и продолжая потихоньку идти вниз по улочке. — А ты знаешь что наш упырь сидит на одном месте и за все время своего существования съел лишь одного селянина, да и то того который упрямо не слушал советов предсказателя?

— И откуда ты почерпнула столь полезную информацию? — Эрик все еще не верил, что я просто общалась с народом. А не ждала своей очереди к чудо-мошеннику.

— Из местных сплетен- отрезала я. — в отличии от вас я работаю, разрабатываю версии, чтобы поймать возмутителя спокойствия и спасти селян, точнее их кошельки от бессовестного ворья в образе драконодушителя.

— Кого, кого? — не понял Эрик, останавливаясь возле большой яблони, росшей у кого-то под забором, и продолжая наблюдать из далека за маленьким домиком предсказателя.

— Да так… я осеклась на полуслове, потому что на пороге появился сам предсказатель, объявив грубым голосов пропитого вояки- на сегодня прием окончен, жду всех завтра в это же время.

— Ничего себе, — выдавила я, оглядывая местного предсказателя с ног до головы: жилистый и худощавый он не производил впечатления мирного человека, скорее наоборот походил на вольного наемника, причем на поясе у него висел меч устрашающего размера. На служителя науки, тем более магической, он походил меньше всего. Но судя по всему сжился с этим образом вполне законно, теперь я поняла, почему местные верили всем его сказкам о нетрадиционных способах борьбы с различной нечистью, м. да этот и правда задушит не дорого возьмёт. Я поглядела на Эрика тот на меня.

— Ты представляешь его в роли предсказателя? — осведомилась я у Эрика старательно прячась у него за спиной от выискивающей меня Милы.

— Как осла в роли библиотекаря, — фыркнул Эрик пытаясь уследить за моими манипуляциями, и найдя, по моему мнению, наиболее удачное сравнение. Из-за поворота в конце улицы вынырнул Раду, покрутился на месте, явно кого-то высматривая и двинулся вперед заметив нас с Эриком в тени раскидистого дерева. Толпа девиц всколыхнулась и ринулась к нему'. Раду несколько сбился с шага, но не потерял прежней уверенности, несмотря на, то, что был вынужден остановиться и довольно долго улыбаться строящим глазки селянкам.

— Видел? — прошипела, обращаясь к Эрику я. — С каких это пор он стал самым привлекательным парнем в селе?

— С тех самых как появился, — спокойно пожал плечами тот и видя мое скептическое выражение лица чуть прислонился к яблоне и пояснил: — Просто он умеет общаться с женщинами, а родился он таким, или его воспитали так я не выяснял.

— Что-то я не замечала за ним галантности во время нашего похода. Или ко мне у него особое отношение? — съязвила я, пытаясь не злиться.

— Но ты другое дело. — пожал плечами Эрик.

— Что? — рассерженно завопила я. — Если я с вами в команде так это значит я уже не женщина? Или может обращаться со мной можно через пень колоду?

— Извини, ты неправильно меня поняла, — Шоги поднял руки в знак примирения.

— Ах, неправильно, — завелась снова я, — знаю я ваши секреты. Спелись и покрываете друг дружку. Вместо того что бы делом заниматься, как я, думаете не пойми, о чем. Один по селу с хороводом девчат носится, — Эрик не сдержал ехидной усмешки. — А другой, — я обвиняющее ткнула пальцем в Эрика, — за лекарствами отправился, да, да и не ври видела я, как тебе знахарочка из-за угла ладошкой махала. — я остановилась и перевела дух.

— Закончила? — спросил покрасневший Шоги.

— Нет, но имей совесть, дай отдышаться.

— Тогда скажу я, во-первых, то была действительно знахарка. Во-вторых, не думаешь же, ты что это Раду самому так нужны все эти девушки. Хотя некоторые из них довольно милые. Но нам нужна, правда и немедленно. Раду расскажут ее с радостью и быстро.

— Что-то не похоже, что ему противно, — буркнула я, глядя на улыбающегося, на болтовню Милы Раду.

— А я этого и не говорил, — фыркнул Эрик, игнорируя мое шипение когда этот несносный охотник запечатлел поцелуй на руке раскрасневшейся Милы. Наконец, освободившийся Раду подошел к нам. Мы быстро и по-деловому обсудили обстановку, и я добавила, что благодаря монстру, мошенник собрал не плохой куш и скорее всего скоро смоется с деньгами оставив легковерных селян один на один с упырем со странностями.

— Не уедет. — усмехнулся Раду, — по крайней мере пока не добьется того чего хочет.

— И чего же он хочет? — нахмурился Эрик.

— Может лучше пойдем, поговорим в более тихом месте? — предложил Раду направляясь к дому старосты, — у меня нет желания разговаривать здесь где нас могут подслушать или еще хуже, он с опаской покосился в сторону никуда не уходивших девиц, скорее всего, они вылили на него целый воз местных сплетен и кучу глупых комплементов. И тут же в нашу сторону направилась небезызвестная, но уже всем порядком надоевшая Мила, (с которой в умении трещать не сравнилась бы ни одна сорока). Я глянула на разнесчастные лица парней, смерившихся с неизбежным на нетерпеливо приближающуюся Милу, и поняла, что спасать ситуацию опять придется мне. Но тут меня опередил Раду.

— Зарина, Мила сказала что вы подружились. Так вот не могла бы ты пригласить ее в гости?

— Зачем?

— Не переживай, развлекать ее буду я, — промурчал Раду.

— Да я и не переживаю…Что? — завопила я. — А ничего что мы там тоже ночуем?

Улыбка у Раду стала запредельной

— Какая ты еще маленькая. Настоящий мужчина всегда найдет где и как развлечь понравившуюся ему женщину.

Я моментально вспыхнула и поморщившись прошипела.

— Избавь меня от подробностей.

— Ревнуешь? — вернул мне мои же слова Раду, а сам оценивающе следил за девушкой. И взгляд его темнел по мере ее приближения. Арт на меня так не смотрел, мелькнуло в голове. Да о чем я вообще? Сравнивать Арта с ним? И вообще почему меня так раздражает этот надутый тип? Мне с ним не брататься в конце концов. Я передернула плечами, после всех его насмешек я имею право на реванш. Значит девушка понравилась. Развлечься хочется? Я устрою тебе развлечение! И мысленно потирая руки и предвкушая грандиозную пакость, я шагнула на встречу черноволосой девушке и пригласила ее вечером, стараясь что бы голос звучал погроме, к старосте для более близкого знакомства с Раду. Та аж подпрыгнула на месте, задрав перед остальными разочарованными девчонками нос. Я взяла ее под руку и заговорщески зашептала Миле в ухо.

— Я тебе открою один секрет, только никому. — я сделала страшные глаза.

— Клянусь, — выпалила та уже предвкушая как пустит новую сплетню.

— Раду ищет сейчас не только упырей, сейчас у него очень мирные планы, он хочет женится.

— На упыре? — не поверила огорошенная Мила.

— Нет, — терпеливо объяснила я, — он ищет невесту.

Хотя не плохая идея, может тогда его популярность несколько померкнет.

— А как же упырь? — не поняла прекрасная селянка

— Как, как, об косяк- чуть не взвыла я пытаясь пробиться сквозь барьер непроходимой глупости, — Невесту он ищет, — повторила я, — и ты ему очень понравилась.

— Правда? — расцвела та, уже видя себя за мужем за красавцем охотником. — Просто я хотела тебя предупредить. Раду очень хороший охотник, только романтик, — сокрушенно покачала головой я. Но судя по лицу девицы, она во жизнь только и ждала романтичного охотника на нежить. — Да вот прошлой девушке, — продолжала фантазировать я, — не понравились прогулки под луной, на которые он водил ее каждый вечер.

— Дура, — авторитетно заявила Мила, идя со мной под ручку по улице и кидая благосклонные взгляды на идущего впереди охотника. И надо признать, сзади он смотрелся весьма и весьма. Длинные мускулистые ноги в высоких сапогах, узкая талия, широкие плечи. Ой, о чем это я? Тьфу на этого охотника и еще раз тьфу. Слава богам у меня есть мужчина для восхищения получше него. И добрее, и сильнее. И мышц уж точно не меньше, я знаю так как щупала и даже видела вот. На этом месте я покраснела и поняла, что теряю нить разговора. И поспешила продолжить.

— Конечно, дура, что может быть лучше прогулки при полной луне по кладбищу?

— По кладбищу? — ахнула та.

— Ну да, тишина, красота, крестики, холмики, и чем ее это устроило? — покачала головой я, не дав несколько поубавившей прыти девушке и слова вставить и продолжила наступление, — другой дарил огнецвет.

— Но этот цветок не возможно достать! — Воскликнула пораженная Мила, — он растет в самых опасных топях, — и тут же с завистливым вздохом добавила, — но красивее его нет на свете, да и стоит он как золотой. — и благосклонно улыбнулась в сторону Раду призывая каждый день носить такие подарки, уж она-то не выпустит их из рук. Так же, как и такого жениха.

— Вот, вот, — весомо подтвердила я, — и, по-моему, это совсем маленькое неудобство, когда за ним каждую ночь приползают кикиморы требуя отдать, — я сделала вид что не заметила, как вытянулось лицо у претендентки на руку и сердце охотника.

— А какие у него друзья… — мечтательно протянула, поспешив успокоить разволновавшуюся было девицу я. Неподражаемые, он с ними неразлучен, ну и ты когда выйдешь замуж будешь их часто видеть.

— Да? — напряженным голосом в котором не слышалось особой радости уточнила Мила. — И кто же они?

— Один дракон, второй оборотень, третий вампир, милейшие создания. — Я остановилась, сообразив, что меня никто не слушает. Мила стоит в десяти шагах позади меня и пытается закрыть, раскрывшийся против воли рот. Я подбежала к ней схватив за руку, потянула вперед:

— Ну пойдем чего ты стоишь?

— Знаешь, Зарина, я только сейчас вспомнила, я никак не могу пойти сегодня к старосте, я… у меня… я тесто поставила, — нашлась она, — и курочки не кормлены, а еще к местной знахарке зайти надо — ноги что-то болят, поэтому на романтические прогулки я пока не способна, — с этими словами Мила сквазанула вдоль заборов, куда только боль в ногах делась, хоть на призовые скачки выставляй как фаворита.

— Выздоравливай, — ехидно пожелала я вслед исчезающей с глаз девушке, уверенная что в этом селе больше ни одна девица на шею Раду не повиснет. Надо же курочки у нее не кормлены

— Что ты такого ей сказала? — заинтересовался Эрик. А я поняла что он и Раду обернувшись наблюдали последнюю сцену с крыльца дома.

— То, что она хотела услышать, — пожала плечами умненькая я.

— Так все же что ты ей сказала? — повторил настоя л на ответе Раду и как-то странно на меня посмотрел.

— Сказала, что вы оба дали обет целомудрия, — выдала я, протискиваясь мимо пока ошалевшие ребята не придушили меня посреди улицы, и скрылась в доме старосты, мерзко подхихикивая в кулачок. Когда Эрик Раду влетели в комнату, я уже сидела на лавке лапушка, лапушкой подперев кулачком подбородок и невинно хлопая ресницами, выжидательно поглядывала на них.

— Теперь мы можем поговорить спокойно. По крайней мере от наплыва местных невест Зарина нас удачно избавила, — довольно протянул Раду, потягиваясь как кот. В его глазах явно читалась насмешка.

— Ты издеваешься? — вытаращилась я на него, чуть не подскакивая с лавки.

— Есть немного, — хмыкнул он, — но разве ты согласилась бы помочь если бы я попросил?

Хотелось возмутится, но я закусила губу. Он прав. Не согласилась бы. Вот просто из вредности. Но я же никогда такой не была. И почему с ним всегда все так сложно? Вот ведь заслужил все. Но после его слов мне стало стыдно.

— Ты узнал что-то интересное об этом мошеннике, который дурачил бедных селян?

— Нет, — честно ответил Раду, усаживаясь напротив меня, и придвинул к себе кувшин, стоящий посреди стола. Принюхался и скривился. В кувшине оказалась простокваша.

— Мда, — Шоги облокотился о стену и, скрестив руки на груди, продолжил: — Странности в это деревне наслаиваются одна на другую. Считай, — Эрик стал зажимать пальцы, — предсказатель-мошенник, явно бывший наемник в прошлом, плюс его дружки с бандитскими мордами. Упырь, который не появляется нигде кроме кладбища.

— Согласна, упыри так себя не ведут.

Конечно, — нейтрально заметил Раду, — если это вообще упырь.

— А кто? На грайвера не похоже, — недоуменно вскинула брови я, залезая на лавку с ногами, — На гуля тоже.

— Сомневаюсь, что бы кто-нибудь из перечисленных выше тварей, для вящего удобства, прежде чем есть, будет бить жертву по голове, — весомо добавил Раду, высыпая на стол из кожаного мешочка, я ахнула, сверкающие серебряные наконечники для стрел, их было пять штук. Из другого такого же выпало пятнадцать обычных, тщательно примериваясь, аккуратно стал насаживать их на древко не переставая разговаривать. Я подсела поближе к Раду и взяла один наконечник.

— Можно?

Тот оценивающе на меня посмотрел, и я приготовилась к категоричному отказу, но он вдруг улыбнулся и кивнул.

Я принялась за работу, ведь разбиралась в оружии и любила помогать наставнику в починке стрел, Ян Ференцев не доверял свое оружие никому, предпочитая сбалансировать все своими руками. А то подведет в главный момент, плачься тогда уже богам, что это оружейник рассалоха, а не ты лентяй. Эрик наклонился, осмотрел серебря наконечники, хмыкнул и предположил:

— Думаешь, селянина убили и свалили все на нежить?

— Почти уверен, я пока вы гуляли по селу, осмотрел более внимательно, место, где был найден труп. Недалеко оттуда, в кустах, валяется дубинка приличных размеров с остатками крови на конце, и все истоптано следами сапог, — Раду сложил в рядок пять готовых стрел, осторожно покосившись на мои. И одобрительно хмыкнул, не найдя к чему придраться.

— Значит, осталось выяснить, кто убийца, — подвел черту Эрик.

— Стойте! — воскликнула я

— Да мы и не убегаем, — вздохнул Раду.

— Я тоже видела следы на кладбище, а девчонки говорят, что Оську нашли мертвым на кладбище после предсказания нашего мошенника.

— Тогда одно из двух либо он не мошенник в чем я очень сомневаюсь, — фыркнул Эрик, — либо….

— Либо он знал, что крестьянина убьют. А это знать мог только сам преступник, — победно закончила я. — Но зачем ему убивать простого деревенский мужик?

— Допустим, на кладбище находится нечто, что привлекает нашего лже-предсказателя и его парней. — Задумчиво отметил Раду. — И им не хочется бы об этом кто-нибудь знал. Оська на свою беду сунул нос туда и увидел то, что ему видеть не следовало. Вот мошенник и придумал упыря. Но что могло заинтересовать его здесь?

— Я так и знала, — в сердцах бросила я, — нужно вывести его на чистую воду, — и решительно шагнула к дверям остановленная в мгновение ока выброшенной вперед рукой Раду, шлепнулась обратно

— Нам не поверят, — просветил меня Раду. — Его слово против нашего. Мы чужаки, а он всеми любимый провидец.

— Так что ж теперь позволить ему остаться безнаказанным, — насупилась я, пытаясь подавить вспыхнувшее отвращение к подлому поступку, совершенному предсказателем.

— Есть, только один способ. Разобраться в ситуации и доказать жителям деревни, что он убийца, — проговорил Шоги, переглядываясь с Раду и после его кивка продолжил, — пойти ночью на кладбище, и узнать, что он там ищет.

***

Ночь выдалась светлая. Луна освещала каждый кустик, аккуратно вырисовывая ночные силуэты домов и деревьев, придавая им невиданные формы и объемы. По дорожке можно было не только идти, но и бежать, боясь, что споткнешься о незамеченный камень. Чудо-прелесть, а не ночь, по моему мнению, и хейлова подстава по мнению парней. В ответ на мое скромненькое замечание, что на свет красавицы-луны так реагируют лишь «работники ножа и топора», в смысле, что это их жаргон, которым свет луны первый враг, Раду лишь отмахнулся. А Эрик, кажется, даже не услышал.

— А вот тем, кто хочет получше рассмотреть чужие неблаговидные делишки, луна великолепный союзник, — немало не смутилась я. Так как предпочитала видеть противника и его передвижения, а не ждать когда не пойми кто выскочит из непроглядной тьмы тебе на голову.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Раду, — а вот мне кажется, что тот, кто проворачивает свои делишки ночью. То же захочет получше рассмотреть любопытствующих. Кому тогда будет хуже? Я задумалась и замолчала, размышляя в чем больше положительных сторон и хочется ли мне это проверить. Вышли мы тихо, оставив своих лошадей на попечение старосты, чему тот был несказанно рад, скорее всего, надеялся, что мы не вернемся. По кладбищу прошли без малейших приключений, и я даже подивилась до чего красиво здесь может быть ночью. Луна, холодные лучи плясали на оградках и терялись в сумрачной тени деревьев и кустов, посеребрили все дорогу идти было одно удовольствие, зря местные его стороной обходят. А что? Чистый воздух, тишина. Ой, мама у меня, по-моему, мозги стали размягчаться. Все больше никаких нервных стрессов! — поклялась я себе.

— Здесь никого нет, — покрутил головой Эрик. Кладбище и в само деле было безлюдно, если можно так выразится. Никаких убийц вокруг не наблюдалось. И упыри не сновали туда-сюда. Раду покачал головой:

— Они не будут сидеть на захоронениях, и вопить во весь голос о своих планах. Нам нужно в склеп, о котором рассказывал староста.

— Ты уверен? — по привычке уточнила я и тут же нахмурилась. Надо сказать, моя дурацкая привычка все ставить под сомнение выводила из себя не только моих знакомых. Но меня саму.

— Логика, — просто сказал Раду и стал ловко продвигаться вперед.

На окраине захоронения, не далеко от леса, показался высокий каменный прямоугольник. На темной крыше склепа выделялась черная тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся величественной каменной птицей Сирин, свысока поглядывающей на людей суетившихся внизу. Сама птица была как новая. А вот склеп выглядел не важно: камни кое где потрескались от времени и стали крошиться, крыша покосилась. Двери были гостеприимно распахнуты, а из нутрии алым огоньком светился зажженный факел. Там трудились люди. Они копали яму. Пробив мраморный пол, и ломали толстые стены, выстукивал что-то в их сердцевине. Зачем им это было нужно?

— Столько хлопот из-за разрушения склепа на кладбище? Это мелко, — пожал плечами Эрик, прячась за огромными кустами боярышника и терна, и втягивая нас под защиту их тени.

— А может там зарыли клад? — резонно предположила я. вот построили его и спрятали здесь все свое состояние.

— Кто? — фыркнул Раду.

— Хозяева замка, — напомнила я, — староста ведь говорил, что здесь рань стоял замок.

Раду неопределенно передернул плечами и приложив палец к губам потихоньку двинулся вперед, оставив нас топтаться на месте, приблизился к склепу и скрылся за поворотом.

— Ба, неужели у нас гости? — раздался зычный насмешливый голос, с противоположного конца дорожки, к нам помахивая мечом, приближался предсказатель

— Что-то мне подсказывает, — выдохнула я, обращаясь к Эрику, — что он не будет нам гадать. Эрик заступил ему дорогу, заслоняя меня спиной.

— Здрасти, — вежливо высунулась я из-за плеча Эрика, памятуя, что когда-то меня обучали хорошим манерам. Но у этого типа оказалось полное пренебрежение к правилам хорошего тона.

— Взять их! — завопил в ответ на приветствие он. И из склепа выскочил десяток вполне прилично вооруженных наемников.

— Ой, мамочки! — Взвыла я, понимая, что это скоро станет очередным словом — паразитом в моей и без того богатой лексике. Эрик, не долго думая, выкинул вперед руку, и наемников раскидало в стороны, словно стог сена ветром. Но магия, увы, не всесильна. И нам пришлось вступить в бой, вопреки всем планам и желаниям. А шли мы, если помните сюда всего лишь посмотреть. И я с запоздалым раскаяньем наконец прониклась глубоким сакральным смыслом фразы: «Любопытной Варваре, нос оторвали». В отличие от вышеозначенной особы мне угрожали при неблагоприятном исходе оторвать голову. Но это уже не главное. Ну, вот и пригодился мне меч, взятый в оружейной комнате ордена. Я выхватила его из ножен. Мысленно похвалив себя, что, несмотря на фырканье мужчин, взяла его сегодня с собой. В этот момент на поляну ворвался Раду, он черным вихрем пронесся между наподдающими, доставая моток веревки из-под куртки. Но, присмотревшись хорошенько, я поняла, это не веревка — это бич, с короткой рукоятью, которую я видела недавно, торчащую у него из-под куртки. Он напоминал простой хозяйственный для устрашения ленивых коров, но на конце висело несколько не больших грузиков. Я, конечно, знала, что бичом умелый пастух может отбиться от волка. Но выходить с сельскохозяйственным инструментов против умелых, хорошо вооруженных наемников, я посчитала чистым безумием. Наемники, точно так же оценив умственные способности Раду, ухмылявшись пошли на сближение. В считанные секунды шестеро наемников окружило беспечного охотника. Тот лишь молча, отступил на шаг, взмахнув рукой, раздался свист, и наемники с ругательствами отскочили в сторону. Одним движением руки Раду создал вокруг себя свистящее щитовое кольцо. И выкинув руку вперед, поймал одного из наемников в смертельный захват. Тот даже пискнуть не успел, роняя меч и закатывая глаза. Видя, что оружие Раду занято, и быстро не освободиться, остальные ринулись на него. Выставив перед собой левую руку, Раду отпарировал очередной удар ножом, неожиданно покинувшем свой чехол, и хищно сверкнувшем в лунном свете. Раду уклонился от одного рубящего удара, и стал отступать, увернулся от другого, который все же пропорол ему куртку. Раду легко дернул бич на себя. Тот, послушный руке хозяина, моментально размотался с полузадушенного наемника. Щелкнул в воздухе и второй, из нападающих подвывая, упал, схватившись за неестественно вывернутую ногу. Грузики на конце бича окрасились алым. Это было проделано умело, быстро и хладнокровно. Поумневшие наемники разделились, решив обойти его с разных сторон, и действуя очень осторожно, начали сближаться. Поменялась техника боя и у Раду. На этот раз он был более сосредоточен и занимал скорее оборонительную позицию, заставляя их держаться на расстоянии. Бич свистнул, рассекая воздух, наемники отскочили, и на землю свалилась отсеченная ветка березы. Все произошло в считанные секунды. Но увидеть всю битву, мне так и не довелось, остальные наемники атаковали нас с Эриком. Шоги как всегда повезло, ему достались трое, а мне один. Но зато какой! Сам предсказатель с огромным двуручным мечом, недюжинной силой и не меньшим опытом. Сначала он не воспринял меня в серьез и просто попытался взять за шкирку. Но после моих двух неуклюжих прыжков и уверенного паса, который предсказатель еле успел блокировать. Он вознамерился просто пригвоздить меня как бабочку к стене. Все было бы не так плохо имей он обычный меч в руках, но у него, как я уже заметила раньше, был двуручный меч. Эти мечи длиннее обычных и парируя удары до противника трудно дотянуться. Он держится на недосягаемом от тебя расстоянии. Вдобавок у меня не было силы и опыта предсказателя, но за то была хорошая школа, которую я прошла у наставника. Предсказатель рубанул меня справа, я закрылась мечом, рисуя вокруг себя мельницу, как учил наставник. Стала медленно отступать. А вы попробуйте стоять на месте, когда тебя рубит такая вот гора!

— Неужели это все из-за того, что я вежливо поздоровалась? — пропыхтела я отбрыкиваясь от назойливого меча. Я прыгнула за дерево, меч чиркнул по стволу в неприятной близости, пришлось продолжить прыгать от дерева к дереву, как белка с ветки на ветку. Предсказатель заметил мою нерешительность и, усмехнувшись, ринулся вперед. Я парировала и с легкостью перепрыгнув через кусты спряталась за соседним дубом. Мда, это тебе не лес. Так и деревьев-то не напасёшься. Мошенник ринулся следом. Я скакала по кустам, пряталась за деревьями, умудряясь подрубать по пути ветки. В общем привратила наш бой в догонялки с препятствиями. И думала, думала. Как же подобраться к нему. Как обратить слабость противника себе на пользу меня учили. Но у этой сволочи не было слабых мест. Или я их не заметила. Да еще двуручник. Ууу!

Следующий за мной по пятампредсказатель, в результате оказался весь оцарапан, припорошен мусором и паутиной. Это ему явно не понравилось. И он удвоил усилия пытаясь выгнать меня к склепу. У Эрика дела обстояли неплохо и, прыгая из стороны в сторону, периодически видела, то его, то его противников.

— Где твой деревянный меч пацан? — издевательски пропел один из наемников, обманутый юным возрастом Шоги и отсутствием у того какого- либо средства защиты, размахивая своим оружием.

— Он его дома забыл, — издевательски оскалился второй

— Я не хочу никого ранить, и убийства не допущу, — предупредил Шоги, отступая к склепу.

— А мы тебя не убьем, — хрипло пообещал наемник, делая резкий замах, — изуродуем да жилы перережем. А там местные волки справяться. А может хочешь стать очередной жертвой упыря?

— Смотри у тебя даже выбор как в ресторане.

Эрик тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Мгновение и в чересчур прыткого врага полетел белый светящийся шар, воздухе удлиняясь и растягиваясь. Пока не превратился в усеянную мириадами ярких искорок ловчую сеть. В мгновение ока она спеленала бандита, как младенца, заботливая мать. Но подкравшийся сзади наемник со всей силы рубанул Эрика, пытаясь отсечь руки и не дать колдовать снова. Шоги, еле успел отдернуть их в сторону и сделал отчаянный кувырок назад, но споткнулся и упал на спину, оказавшись беззащитным.

— Где колдовать научился, шушера болотная? — брызгая слюной, завис над ним наемник, приставляя меч к горлу. Эрик скосил глаза в сторону: Ух ты! Наемник, поддавшись на провокацию, отвлекся и словил удар ноги в голень, а Эрик, откатившись в сторону, махнул рукой, и наемник замер не в силах пошевелиться, только глаза непонимающе хлопали

— В замке Шоги, голова твоя садовая, — вздохнул Эрик отряхивая одежду и тут же сам чуть не получил оголовьем меча в лоб от третьего бандита.

Раду продолжал отбиваться от наемников. Те перегруппировались и погнали его через поляну. Сначала Раду отступал, а потом словно на что-то решившись, остановился и посмотрел им прямо в глаза, стройная полоса нападения сбилась, послышалось ворчание типа: Мы так не договаривались, двойная плата, и восклицание: что тебя! Но бой они, конечно же не прекратили. Раздался резкий свист, рассекающей воздух стали, и скрип мечей наткнувшихся на непредвиденное препятствие — грузики на конце бича плотно захватили оружие. Легкое движение кистью и меч, вывернутый из руки наемника летит прочь. Бич остро жалящей змеей бросается вперед и наемников раскидывает в разные уголки, с криками боли и злобы. А я все это время удивлялась самой себе. Что еще живу и могу устоять против такого противника как предсказатель. Правда я не стояла. Я в основном носилась по поляне, взвизгивая и прыгая. Так что возможно он просто не смог меня догнать. Но какие не какие удары мне парировать все, же приходилось. Он, наконец, загнал меня к дверям склепа. А отступать внутрь мне не хотелось. Я понимала, что там уже не побегаешь. Знал это и он. расплывшись в улыбке, он приглашающее кивнул мне на склеп. Я отрицательно мотнула головой и все равно попятилась. Над нашими головами вдруг пролетел огненный шар, с треском врезался во что-то наверху, нам на головы посыпались мелкие осколки каменной крошки все что осталось от птицы Сирин, гордо восседающей на крыше. Это Эрик попытался помочь мне, но из-за того, что сам вынужден драться, промахнулся. Предсказать рубанул мечом наотмашь, я резко присела, парировать такой удар даже не старалась — у нас весовые категории слишком разные. Меч прошелся над головой, чуть не обрив меня на лысо. Мстительно наступила этому недоделанному парикмахеру на ногу. И слушая его ругательства, скользнула вдоль стены. Он не отставал. Вдруг тонкая змейка скользнула между нами, и мягко обившись вокруг меня, выдернула прямо из-под носа предсказателя. Я очутилась рядом с Раду и удивленно хлопая глазами, смотрела как бич размотался с моей талии, и петлей захлестнул ошарашенного предсказателя — мошенника, продолжая удерживать до тех пор, пока тот не свалился на землю.

— Пора навести порядок, — хмыкнул Раду, и, избегая моих расспросов о своем оружие, стянул всех бандитов в центр поляны.

— Ну и чем вы тут занимались? — я уперла руки в бока, вставая напротив главаря-предсказателя. Тот упрямо молчал

— На вашем месте я бы ответил даме, господа археологи, — заметил Раду. — А то ведь кладбище не далеко. Да и могилку как я посмотрю вы себе уже вырыли.

Предсказатель презрительно скривился:

— Хорошо. Я скажу. Только..-и он победно улыбнулся, срывая с шеи медальон, и швырнул в нашу сторону.

Именно эта улыбка заставила Раду схватить меня и Эрика за шкирку, и, сделав нечеловеческий прыжок повалить на землю. Я взвизгнула, и почувствовала, как рука Раду ткнула меня носом в землю. Над головой прошелестел порыв ветра и отбросил летящий медальон назад. А я не знаю, каким чувством поняла, это я. Это сделала я. Ветер прошел сквозь меня и выполнил мое желание, отбросив опасный предмет подальше. Эрик, лежащий в ничком все же пытался колдовать. Оттопырив руки за спину, он создал защитную линию вокруг нас. В тот же миг вокруг полыхнуло, белой молнией, резанув по глазам. Когда мы пришли в себя и поднялись на ноги, от деревьев на поляне и наемников под ними остался лишь пепел. Мне стало плохо, и Раду поспешил отвести меня в сторону. Это что же не среагируй мы вовремя то же самое было бы с нами? Я старалась держаться браво хоть ноги и руки дрожали. и по поляне разносились всего лишь режущие слух завывания «уууууу».

— Теперь мы точно ничего не узнаем, — вздохнул Эрик, — ясно одно, что этот амулет они получили от черного мага. Но не представляли до конца его силы. Иначе не стали, бы швыряться им в непосредственной близости от себя. Несчастные,

Раду хмыкнул, не согласившись с Шоги в возведении наемников в ранг несчастных. «УУУУУУ» продолжила я: — А мы ведь селянам еще не сказали, кто их дурачил.

— Боюсь, что после того как они увидят кладбище и вспомнят сегодняшние ночные фейерверки, они ужасно расстроятся, и что бы не много утешиться просто посадят нас на кол — философски заметил Раду, наклоняясь к осколкам птицы Сирин. — Так что лучше забираем коней и уходим по-тихому. Я тоскливо вздохнула, не зря все-таки я набила нашу сумку хлебом и копченой грудинкой, хотя перекусить надеялась сразу после ночной вылазки.

— Не переживай, — Раду протянул мне то, что нашел среди камней, сверкающее и искрящееся, размером с грецкий орех. — пусть это будет маленькой компенсацией и памятью о сегодняшнем приключении. У меня на ладони оказался камешек чистейшего горного хрусталя.

— Наверное, был вставлен в статую, — предположила я, сразу перестав завывать и восхищенно оглядывая его.

— Носи, — улыбнулся Шоги и провел над камнем рукою. И камень пронзила тоненькая веревочка, позволяющая одеть его на шею.