Итак, отряд перестал быть тайным. Теперь в его работе участвовали десятки людей. Кроме ребят, в нем и взрослые: заведующие сельскими клубами, зоотехники колхозов, рыбаки, охотники-любители.

Работы с каждым днем становилось все больше. Наташа, Виктор и Алексей Иванович заканчивали монтаж фильма.

Наташа уже успела помириться с ребятами. Она не объясняла своего поведения ни Виктору, ни Сергею, не оправдывалась перед ними. Она просто пришла к ним и сказала, что будет работать, Сергей хотел было сказать что-то злое, но сдержался и махнул рукой.

Он крутился, как белка в колесе. В штаб, на лесной кордон, то и дело поступали новые сообщения: кто-то раскопал барсучью нору, косуля отравилась удобрениями на полях совхоза, рубят кедр, чтобы обобрать шишки. Число сигналов «Тигру» возросло не от того, что люди стали хуже относиться к природе. Нет! Раньше подобных случаев было, конечно, больше. Но теперь все стали обращать на них внимание.

И вот в один из суматошных дней к Сергею на лесной кордон пожаловал гость. Дед сообщил о нем внуку коротко:

— Серега, тебя.

Это был Аполлон Мясников. Стащив со спины рюкзак, он поставил его на завалину и хмуро сказал:

— Через две недели каникулы кончаются. Не прогонишь?

Сергей первый раз услышал его голос.

— Места на сеновале много, — Сергей помедлил и заключил: — Да и в доме найдется. Проходи.

Аполлон принес тревожное сообщение: у Лешаковской старицы «один тип» рубит черемуху.

— Ну что ж, проучим! — сказал Сергей и крикнул Борьку Жуковского. — Может, и ты с нами пойдешь, Аполлон? — Сергей выжидающе поглядел на парня.

— С удовольствием бы, — ответил тот смущенно, — только у меня с тем типом отношения… — Аполлон внушительно сжал кулаки. — Не хотелось бы об него руки марать.

— А-а, тогда понятно, кто там хозяйничает, — усмехнулся Сергей.

— И вот еще что, Сережа. Не зови меня больше Аполлоном. Меня ведь Федором зовут.

— И Федором можно! — совсем развеселился Сергей. Теперь он видел, что Наташа не зря сидела на лавочке с этим парнем.

Сергей с Борисом заспешили к реке.

У Лешаковой старицы они застали такую картину: громадная черемуха с измочаленными ветвями валялась на земле, рядом белел свежий пенек. У черемухи копошился детина в спортивной куртке — Васька Дремов.

— Кончай работу! — рявкнул Борис.

Тот повернулся и радостно замахал руками.

— Боря, друг детства, кого я вижу! Давай скорей, помоги обобрать!

— У меня таких друзей нет, — сказал Борис. — И прекрати балаган.

Не успел Сергей сообразить, что происходит, как Борис подскочил к Ваське Дремову и, покрутив у его носа увесистым кулаком, приказал:

— Сей деревья!

Васька побледнел, покорно взял в руки корзину с черемухой. Ягоды были крупные, блестящие, переспелые.

— Начинай! — рычал Борис.

Васька зачерпнул полную горсть и швырнул ее на землю.

— Стой! Не так, — распорядился Сергей. — Надо по одной. Вот тебе ножик — выковыривай ямку, клади ягодку и приваливай землей. Да место выбирай повлажнее.

— Ничего не вырастет! — хныкал Васька.

— Еще как вырастет! — убежденно протянул Борис и постучал пальцем себя по лбу. — Важно, чтобы вот здесь у тебя выросло!

Они провозились с Васькой весь день, заставив его довести дело до конца.

Вернувшись, ребята рассказали Федору о том, как его бывший приятель сеял черемуху. Федор смеялся до слез. Оказалось, что Федор вовсе не был молчуном. Молчун умер вместе с Аполлоном.

На другой день Федор предложил план «оживления» работы общества охотников, как он выразился, «путем искусственного вливания».

— Пожалуй, ты прав, — говорит Сергей, выслушивая его соображения. — Не общество, а брехаловка!

В последние годы общество занималось только торговлей охотничьими принадлежностями. Люди здесь собирались один раз в год на перевыборную конференцию. В остальное время в помещение, где находилось правление общества, заходили поболтать или послушать охотничьи анекдоты. Секции и подсекции существовали только в отчетах. Единственным «культурно-массовым мероприятием» был стрелковый тир на городском базаре. В базарные дни этот тир осаждала молодежь, чтобы «пульнуть» из «духовки» в жестяной круг или «ссадить» орла.

Большинство охотников в районе не имело охотничьих билетов, бланки их область прислала лишь за несколько дней до начала охоты. И вот по плану Федора «тигры» засели писать пригласительные открытки. Пусть все пожалуют за билетами к председателю районного общества.

Ради этих открыток пришлось поднять на ноги всех «тигров», чтобы составить точные и подробные списки охотников. Их оказалось в четыре раза больше, чем числилось в обществе. Наташа напечатала фотобланки-открытки. На лицевой стороне был изображен веселый тигр с охотничьим билетом в зубах. Над его головой тянул косяк уток. Под картинкой стихи:

На обратной стороне открытки было написано: «Уважаемый товарищ, ваш охотничий билет ждет вас в обществе охотников, не забудьте зайти. Надеюсь на вашу память. «Тигр».

Открытки пошли адресатам разными путями: одним их выдали из кассы вместе с зарплатой, другие получили по почте, а третьи — под расписку.

Председателя общества неожиданный приток новых членов прямо-таки ошеломил. Гербовых марок в местной сберкассе не хватило, пришлось срочно запрашивать из областной.

Патрули «тигров» в сезон охоты наводнили окрестные леса. Потом рассказывали, что один охотник забрался в молодой ельник под деревней Кузнецовой, убил рябчика и сидел ощипывал его. Вдруг, почти рядом, в ельнике тонко пропищал другой рябчик. Охотник прислушался: «Неужели?» Да, это был рябчик-самец. Звонкая серебряная трель повторилась.

— Ишь, шельмец, самочку зовет. — Охотник взял ружье и полез в кусты. Он достал из нагрудного кармана маленькую трубочку-манок, тщательно продул, ее и, выждав немного, поднес к губам. По леску разнеслась нежная короткая трель самочки. Охотник манил мастерски. В конце каждой трели он пальцами пережимал отверстие манка, и голос самочки рябчика получался очень естественным. После третьей трели рябчик откликнулся — страстно, нетерпеливо. Охотник увлекся. Он манил — рябчик откликнулся.

Но, странное дело, рябчик и не думал лететь на зов. Тогда охотник стал подкрадываться. Однако свист рябчика начал удаляться. «Чертовщина какая-то». Охотник далеко зашел за ним, и вдруг долгожданный рябчик стал высвистывать марш, которым начинаются футбольные передачи!

Вернувшись, одураченный и разозленный охотник у костра увидел вместо всех своих вещей записку: «Напоминаем, на рябчиков охота еще пока закрыта. Снаряжение свое можете получить в районной милиции. «Тигр».