— Иванов, — по дороге домой, Кристина уже третий или четвёртый раз приставала к экзорцисту с одним и тем же вопросом, — неужели ты так вот запросто сдашь этому уроду жену?

— Он наш заказчик, — отвечал Константин, — и он платит.

— Он её убьёт!

— Не наше дело. К тому же, Беспалова, отнюдь не бедная овечка. Ты это не учитываешь?

— Она запуталась! Ошиблась!

— Ошибаются, когда в чай, вместо сахара соль кладут. А здесь налицо преступный сговор, укрывательство находящегося в розыске вампира и незаконное обращение. Ты знаешь сколько справок надо собрать и пройти комиссий, чтобы стать живым вампиром? Даже тех, кто таковым является по рождению отслеживают до их перехода в статус неумерших. А здесь, взрослая женщина, с идеей получить капиталы мужа и с Мастером Вампиров в сообщниках. Да если, я все материалы по этому делу передам, куда следует, её просто уничтожат при задержании. Ясно?

— Передай, Костя, — кукольное личико Кристины приняло жалостливое выражение, — пусть они всё сделают. А мы как бы не при делах… Очень уж жалко мне эту Елену.

— Чёрта с два, передай! — вмешался я. — Отказываться от таких денег!

Рысь едва не зашипела. Мне даже показалось, что её идеально наманикюренные ногти стали длиннее.

— Тебя кроме денег что-нибудь волнует?!

— Волнует! Волнует, что твоя Елена Несчастная находится весьма в тёплых отношениях с князем Стефаном! С тем самым Стефаном, который убил твою подругу Анну! С тем самым Стефаном, из-за которого Аманда должна целый год лежать в гробу! С тем самым Стефаном, который отдал меня на потеху демону! Тебе этого мало?!

Кристина смущённо молчала.

— И насчёт денег, — я уже не мог остановиться. — Ты думаешь, о том, что нам надо платить аренду, налоги и себе что-либо на зарплату оставлять. А непредвиденные расходы при оперативной работе?! А подачки стукачам?! А разного рода информация?! За неё ведь тоже платить приходится! Мы уже на этом деле заработали столько, сколько порой и за полгода не получаем. Верно, Константин?

Экзорцист кивнул.

— А теперь подумай, сколько мы получим при удачном финале? Я не собираюсь ни от чего отказываться, только потому, что нашей стажёрке стало жалко взбалмошную бабёнку, которая решила поиграть в вампиров, а заодно избавиться от мужа. Знаешь, Кристина, я даже в чём-то понимаю Беспалова. В смысле того, что он не сидит и не ждёт, когда ему вспорют глотку клыками, я пытается сопротивляться. Это его право.

— Ладно, — подал голос Константин, — хватит митинговать. Предложение уже принято и мы работаем на Беспалова. Я беру на себя руководство операцией и наказывать буду, как и саботажников, так и чересчур рьяных исполнителей. Вам всё ясно.

Нам с Кристиной не оставалось ничего другого, как выразить согласие молчаливыми кивками. Тем более, что мы уже подъезжали к агентству.

*********

Эйрис встретила нас в дверях. Вид у девушки бы если не испуганный, то весьма и весьма встревоженный.

— Несколько раз звонил тот мерзкий тип, — сообщила она с ходу. — Когда узнал, что я одна в агентстве, начал говорить всякие гадости. Мне страшно.

— Хм, — нахмурился Константин, — Хорёк в своём репертуаре. Эйрис, в следующий раз, пошли его куда подальше. Он способен пугать только тех, кто его боится. Почувствует отпор — сразу успокоится.

— Или я ему руку сломаю, — заявила Кристина.

— Тогда за мной обе ноги, — добавил я.

— Спасибо, — улыбнулась Эйрис. — А вообще-то он звонил, чтобы поговорить с господином Ивановым. Сказал, что через час ждёт на известном вам месте.

Константин глянул на часы.

— Проклятие! Опаздываю! Так, вы займитесь чем-нибудь, а я на встречу с информатором. Только, пожалуйста, не устраивайте чаепитий.

Со стремительностью, столь редкой у смертных, экзорцист направился к ближайшей автобусной остановке.

— Чем займёмся? — поинтересовалась Кристина, когда автобус с нашим боссом скрылся за поворотом.

Меня осенила замечательная идея. Вот только для её осуществления мне нужно было остаться в конторе одному. Хотя бы на час.

— Вам можно отправиться на обед, — предложил я. — А мне, как вечно опаздывающему, остаться на телефонах.

— В чём подвох? — Кристина смотрела на меня с подозрением.

Я пожал плечами.

— Ну, хочешь ты останься на телефонах, а мы с Эйрис пойдём обедать.

Казалось, рысь хочет добраться взглядом до самых моих потаённых мыслей. Наконец, она сдалась.

— Смотри, Гуло, если это какая-то подстава — я в долгу не останусь. Кстати, тебе что-нибудь принести.

Ух! Кажется, мой план срабатывает. Только бы всё не сорвалось в последний момент.

— Я не против пары бутербродов с чем-нибудь жирным и солёным и бутылочки пива. Только никаких сладостей! Я их терпеть не могу!

— Ага! — усмехнулась рысь. — По вчерашнему торту это было особо заметно. Бутерброды говоришь? Это разве еда?! Ладно, принесём тебе что-нибудь горячее, а то ты при такой диете, скоро ноги таскать перестанешь. Пошли, Эйрис.

Проводив девушек, я мухой метнулся в контору. Открывая двери агентства, я не мог взять в толк, как столь удачная идея не пришла никому из нас в голову раньше. Беспалова владела магазинчиком магических принадлежностей. Но ведь не она единственная! В городе наверняка ещё есть несколько подобного рода заведений, и их владельцы, если уж лично не знакомы с Еленой, то, хотя бы смогут назвать поставщиков. А это уже «ниточка»!

Поисковик в Интернете выдал более сотни адресов. Процентов девяноста пять из них я отмёл сразу. Судя по ассортименту товаров и списку предоставляемых услуг, эти шараги имели отношение к ведовству и магии не больше, чем какая-нибудь общественная «столовка». На заметку я взял три магических лавки. Две из них располагались в крупных торговых центрах, а третья, хоть и забралась на окраину, но функционировала уже пятнадцать лет. Это говорило о многом.

Блин! Если бы я знал, что так быстро управлюсь, ни за что бы не отправил девушек обедать! От желания поскорее отправиться по адресам аж всё тело зудит, а подменить меня некому. Замкнутый круг!

Конечно же, самый разумный вариант дождаться девчонок, объяснить им ситуацию и потом уже выбирать план действий. Вариант разумный, но такой занудный! Ведь хочется сделать всё сразу. Быстро. С пылу, с жару! А пока дождёшься коллег — всё желание пропадёт. В конце, концов ничего не случиться с агентством, если я его закрою на полчаса. Только вот предупрежу всех.

Сперва, я набрал номер Константина.

— Слушаю, — раздался в трубке голос экзорциста.

— Иванов! — я решил не ходить вокруг, да около. — Кажется, я знаю, как выйти на Беспалову. Именно этим я собираюсь заняться.

— Гуло, я сейчас не могу говорить, может, обсудим всё, когда я вернусь?

— Короче, я ждать не буду, начинаю действовать.

— Гуло, — в голосе Константина звучала тревога, — ты что там надумал? Передай трубку кому-нибудь из девушек.

— Они обедают, — отрезал я и положил трубку.

Не теряя времени я сперва набрал номер Кристины, потом Эйрис. Обе вне доступа. Ну и ладно, ключи у них есть, на улице не останутся. А я им на столе оставлю записку. В подробности вдаваться не буду — напишу, что выехал на срочный вызов.

*****

Не прошло и десяти минут, как я уже спускался в метро. Теперь, всё зависело от результатов моей поездки. Облажаюсь — терпение Константина лопнет, и он всё-таки решится на санкции. Если же мне удастся добыть хоть какую-нибудь информацию, то победителей не судят. Очень хотелось надеяться на второй вариант. Взволнованный самовольным уходом с рабочего места и предстоящим расследованием, я даже не испытывал привычного недоверия и неприязни к подземному транспорту. Мало того, я практически не обращал внимания на пассажиров коих становилось всё больше и больше, по мере приближения к центру. Чёрт возьми, все эти толчки, теснота, запах дешёвого парфюма вперемешку с потом, такая ерунда по сравнению с результатами, что возможно ожидают меня в финале этого небольшого путешествия. Вот будет эффект, если я в одиночку отыщу Беспалову, а через неё выйду на Стефана. Ради этого можно и потерпеть.

Я практически и не заметил, как поезд добрался до станции, где располагалась первая магическая лавка. Выскочить первым не удалось. Смертные порой проявляют чудеса настырности и изворотливости, пытаясь опередить других и сэкономить лишнюю (неизвестно для чего нужную) минутку.

Едва оказавшись на твёрдой земле, я прибавил скорости и начал пробираться к выходу. Смертных я старался не задевать, в крайнем случае, извинялся. Так же произошло и со смуглокожим парнем, которого я едва задел плечом. Вслед мне понеслись потоки брани и угроз. Я даже опешил на пару секунд, потом обернулся. Смертные бросали на меня сочувственные взгляды и старались как можно скорее пройти мимо. Коренастый черноволосый молодой человек шёл в мою сторону и на ломаном русском языке проклинал на чём белый свет стоит. Мало того, с разных сторон подтягивались его товарищи, такие же крепкие, чернявые и агрессивные. Кто-то с хрустом разминал костяшки пальцев, кто-то игрался с чётками, а кто-то снимал ремни с массивными пряжками. Мне стало всё ясно — «дети» национальных окраин выбрались в столицу и теперь жаждут развлечений, а заодно и самоутверждения.

Драка никак не входила в мои сегодняшние планы. Результат предсказуем. Виноват окажусь я. Нет, Иванов меня конечно же вытащит, но время будет потеряно. Жаль. Лицензии на ворожбу у меня нет, а значит, даже самое простенькое заклятие будет расцениваться как нарушение закона с моей стороны. Я уж не говорю о посеребрённом стилете за поясом. Применю против смертных — могу легко оказаться за решёткой. Остаётся звать на помощь полицаев. Нет, уж на это я никогда не пойду. Сам себя потом презирать буду.

— Эй, дэлавой, да? — гаркнул мне в лицо один из туземцев. — Каво талкать будэшь?

Как-то незаметно его соплеменники взяли меня в круг. Станция опустела. Не многочисленные пассажиры удалялись в дальний от нас конец. Кое-кто поспешно заскакивал на эскалатор, в надеже переждать конфликт на верху.

— Куртка выдышь?! — продолжал вещать брюнет. — Савсем испортил! Денги давай!

Да, ребята, видать там у вас, откуда бы вы не были не слишком знакомы с нами. С Племенем Тьмы. Иначе бы вы вели себя поосторожнее. Или тотальное доминирование над своими светлокожими соплеменниками окончательно снесло вам «крышу», и вы возомнили себя неуязвимыми? Зря! Эх, жалко нет времени преподать вам урок хороших манер. Ну ладно. Действуем быстро и эффективно.

Одним движением руки я снял тёмные очки и уставился на агрессоров багровыми глазами с чёрными вертикальными зрачками. Те, кто были передо мной застыли на месте.

— Эй, зачем стаишь! — услышал я за спиной — Этот чумоход наказывать нада!

— Только не тебе, долбодятел! — рявкнул я оборачиваясь в сторону горе-педагога.

— Шайтан! — завопил обладатель «испорченной» куртки. — Мамой клянусь! Шайтан!

Не сговариваясь, все пятеро «отважных» туземцев ломанулись в сторону эскалатора. Поздно! Из темноты тоннеля одна за другой появлялись серые тени, перекрывая смертным дорогу наверх. Клан Ратуса. Мало того, что Крысиный Король всегда был нашим союзником, он ещё и не терпел, когда на его территории кто-то вёл себя нагло и вызывающе. Кроме, естественно, его подопечных. Я с улыбкой наблюдал, как крысолюди утаскивают визжащих парней в темноту тоннеля. Физического вреда они конечно смертным не причинят, но напугают так, что наглецы с южных окраин надолго (а может и навсегда) забудут дорогу в Столицу. А возможно (хотя это скорее всего утопия) научатся вести себя повежливее. Однако, это уже не моё дело. Мне нужно было спешить в магическую лавку.