Даже нелепый инцидент в метро не смог испортить мне настроения. Я буквально дрожал от восторга в предвкушении начала воплощения в жизнь моего плана. А ведь сам до всего додумался! Расту! Заметно расту! Естественно, мои визиты в магические лавки должны принести плоды. Я в этом просто уверен! И, надеюсь, весьма солидные плоды. Как же по-иному?!

Торговый центр расположился недалеко от метро. Оно и понятно: сколько народу выходя из-под земли, по дороге домой, поддаются призыву назойливой рекламы и переступают порог автоматически открывающихся дверей. А там… Чего там только нет! Перемещаясь на эскалаторе с первого до четвёртого этажа и смертные, и мои соплеменники набивают сумки, корзины и тележки (если, конечно, позволяют финансовые возможности) едой, шмотками, всякими безделушками, сидят в кинотеатрах, выкидывают деньги на разного рода «развлекаловки» и «заманухи». Оглушённые нескончаемыми рекламными объявлениями, ослеплённые неоновыми вывесками, зазомбированные различными рода псевдоскидками и изобилием товаров, они становятся похожи на старателей одержимых «золотой лихорадкой». Разница лишь в том, что «золото» добывается из их же карманов. И лишь, оказавшись дома, подсчитывая расходы, рассматривая груду приобретённого неизвестно зачем барахла и, вспоминая идиотский фильм, за просмотр коего выложена немалая сумма, они начинают понимать, что их просто-напросто поимели. Однако, подобное прозрение длится недолго. Вплоть до следующего посещения торгового монстра.

К счастью, при всех моих вредных привычка, подобного рода страсти, я не подвержен. Равнодушно глянув на продуктовое изобилие, я поднялся на второй этаж. Шмотки так же не вызвали моего интереса. Четвёртый этаж занимали кинотеатр, кафе, и разного рода аттракционы. Следуя законам логики, магическую лавку следовало искать на третьем.

Логика не подвела. Следуя за указателями и время от времени, сверяя правильность маршрута у охранников я вышел к небольшому павильончику. Вы не поверите, но он, так и назывался — «Магическая Лавка». Владельцы, по-видимому, фантазией не отличались. Или просто, решили её не напрягать. Лавка, так лавка. Магическая, так магическая. Всё просто и понятно. Чего огород городить?

Серебряный колокольчик над дверью оповестил о моём визите. Девушка за прилавком подняла голову и я сразу же узнал вилу. Чем-то она неуловимо напоминала нашу погибшую напарницу. Анну. Не сказать, что точная копия, но что-то общее просматривается. И, если Анна, предпочитала привычные для лесных дев сарафаны и ходила с распущенными волосами, то продавщица в лавке выбрала для себя стиль смертных. Волосы цвета жидкого золота собраны в хвост, васильковые глаза заинтересованно поглядывают из-за стёкол фальшивых очков, а одежда (хотя я в этом и паршиво разбираюсь) подобрана в соответствии с последними веяниями моды.

— Мы рады видеть Вас в нашем магазине, — прощебетала вила. — Меня зовут Любава. Я продавец-консультант. Готова помочь в выборе покупки и ответить на все вопросы. Что вас интересует?

Ох! Я даже ошалел от такого напора. Быстро же мои соплеменники переняли навыки смертных в торговле. Ещё вчера эта девушка бегала по лесу с сёстрами, водила хороводы вокруг берёзок, морочила голову заблудившимся парням, а сегодня уже целиком и полностью вписалась в товарно-рыночную систему. Прогресс!

— Знаете ли, — начал я. — Я тут решил ведовству подучиться, может, посоветуете что? Книги, талисманы, зелья.

— А разве оборотни занимаются ведовством? — удивилась Любава. — Никогда не слышала.

— Я тоже не представлял, что вилы работают в торговых центрах, — я немного обиделся, — Да я и не совсем оборотень.

Девушка с интересом глянула на меня. Только теперь это был не интерес продавца к потенциальному покупателю, а нечто более живое и естественное.

— А я сразу почувствовала, что вы какой-то странный. Да метки клана на вас нет.

— У росомах не бывает кланов, — усмехнулся я. — Да и после того, как мне пришлось убить в поединке Повелителя Зверей и забрать его силу, я сам толком не знаю кто я.

Брови девушки поползли вверх.

— Вы друг Убийцы Демонов?! Гуло?! Глава клана вампиров Аманды?

Вот оно тяжкое бремя славы. Остаётся только скромно потупить взор и кивнуть головой.

— Вау! Вот это да! Я думаю для вас мы сможем организовать скидку. Какого рода магией вы интересуетесь. Магия Земли? Пара-линейная магия? Если черной, то у нас на неё нет лицензии, но кое-какие адреса я вам подкину.

Тинейджерский боевой клич «вау» в устах вилы звучал забавно, но всем остальным я остался доволен. Ещё несколько громких расследований и сотрудники нашего агентства смогут отовариваться бесплатно, по крайней мере там, где торгуют наши соплеменники.

Однако, внешне я никак не показал своей радости. Напротив, постарался сохранить иллюзию полного безразличия.

— Как ты понимаешь, Любава, — произнёс я, — моё появление здесь неслучайно. Скажу больше, сейчас мы занимаемся весьма серьёзным расследованием. И ты могла бы нам помочь.

— Это как-то связано со смертью Анны? — девушка пристально смотрела мне в глаза.

Во как! Я ведь и думать забыл, что в отличии от прочих, все вилы знакомы друг с другом. Мало того, номинально, лесные девы почитаются сёстрами, и, следовательно, продавщица из магической лавки прекрасно знала нашу погибшую напарницу. Вредил сей факт теперешнему расследованию, или наоборот приносил пользу, я толком ещё не понимал. Нужно было срочно разобраться.

— Послушай, Любава, у тебя перерыв когда?

— Хоть сейчас, — улыбнулась девушка. — У нас свободный график.

— Тогда я жду тебя в соседней кафешке. Заказать что-нибудь?

— Ой, лучше вы меня здесь подождите. Пойдём вместе. Я просто всегда в одном и том же кафе обедаю.

— Вместе, так вместе, — пожал я плечами и стал наблюдать, как Любава закрывает магазинчик.

Обедала моя новая знакомая в весьма оригинальном месте. Увидев в меню салат из крапивы, засахаренные липовые почки и одуванчиковый коктейль, я понял, что есть сегодня (по крайней месте, в этом месте) не придётся. На самом деле, не глотать же морковные котлеты вприкуску с тефтелями из свёклы, а вдогонку ещё проглотить беляш с яблочной начинкой. Это не обед, а какое-то ботаническое извращение!

— Закажите творожные оладьи со сметаной, — предложила Любава, увидев мою разочарованную физиономию, по мере того, как я изучал меню. — Они весьма питательные.

Ну, оладьи, так оладьи, это всё же не шницель из брюквы, в конце концов. Оладий я заказал три порции. Думаю, шесть поджаренных творожных блинчиков, удалят хоть толику голода. Ожидая подвоха и с кофе (в подобного рода заведениях до всякого могут додуматься), я заказал три стакана томатного сока. Так, пожалуй, понадёжнее будет. Остаётся только гадать, что принесли мне наши девчонки на обед. Гадать и глотать слюну. А ещё, представлять, как Константин мечет громы и молнии в связи с моей «самоволкой». Ничего, остынет. Тем более, что я работаю в интересах общего дела.

— Так о чём вы хотели поговорить? — прервала мои мысли вила. — Что-нибудь новое об убийстве Анны?

— Мы сейчас пытаемся выйти на след её убийцы, — начал я.

— Вампира Стефана?! — перебила девушка. — Разве он не сбежал?!

Я мысленно поморщился — терпеть не могу, когда перебивают. Однако, внешность собеседницы и сведения, которые я могу получить, заставили немного повысить шкалу терпения.

— Сбежал, но у нас есть сведения, что он скрывается где-то неподалёку.

— Не может быть!

Нет, ну и как тут оставаться спокойным? Проявлять терпение?! Мы, можно сказать, ночей не спим, землю носом роем, а какая-то девчонка из-за прилавка одной репликой превращает нашу кропотливую работу в пустое место. Не может быть — и всё тут!

— Извините, — Любава, кажется, сама догадалась, что «накосячила», — я просто очень переживаю из-за гибели Анны. Мы ведь с ней из соседних рощ. Сюда вот вместе приехали. Она потом на работу к вампиру устроилась, а я побоялась. Не зря, по-видимому.

Ну не могу я долго сердиться на девушек с золотистыми волосами и васильковыми глазами. Был бы на её месте какой-нибудь самец — я бы его поучил хорошим манерам. А тут, сидит, хлопает ресницами, глядит «спаниельскими» глазёнками… Каменный тролль и тот сжалится. Константин, правда, говорит, что это непрофессиональный подход к делу, что за это я расплачиваюсь и буду расплачиваться, но, в конце концов у всех свои слабости.

— Так вот, — продолжил я, — мне хотелось бы спросить — знакома тебе некая Елена Беспалова?

Ободок стакана с одуванчиковым коктейлем застыл в сантиметре от алых губ вилы.

— А она тут при чём?

— Есть сведения, что Елена знакома с князем. Мы выясняем характер этого знакомства.

— Она его донор?

— Этого мы не знаем.

— Беспалова не может быть донором вампира! Она же пара-линейщица!

Тут уж настал мой черёд давиться оладьями.

— Беспалова ведьма?! — прохрипел я, справившись с приступом кашля.

— Пара-линейная ведьма, — подтвердила девушка. — А вы не знали?

Если бы слова вилы меня так не ошарашили, я, наверное, что-нибудь соврал, но здесь мне оставалось лишь мотнуть головой.

— По-моему, у неё это наследственное, — продолжала между тем Любава. — По крайней мере, знакомые девочки, что к ней обращались, рассказывали, что Лена любые проблемы на «раз-два» решает.

Замечательно! Мы идём по следу пара-линейной ведьмы и ни сном, ни духом об этом! А если учесть дружбу (или что там у них) Беспаловой с Мастером Вампиров, то дела вообще аховые. С таким же успехом мы могли ловить белую акулу на мормышку!

— Ты уверена, что Елена действительно пара-линейщица? — переспросил я заранее зная ответ.

— Конечно. Она никак не могла получить лицензию на торговлю материалами для подобного рода магии и часто отоваривалась у нас.

— И когда ты видела её последний раз?

— Вчера. Она очень торопилась.

Проклятие! Если бы вчера мы не занимались ерундой, а сразу принялись с опроса коллег «пропавшей» жены толстосума, то, возможно, она бы уже находилась в положенном месте с серебряными наручниками на запястьях, а Стефан обратился в горстку пела. Ну почему, столь удачная мысль посетила меня с таким опозданием?!

— Вы очень расстроились?! — в голосе Любавы чувствовалось сочувствие.

Не хватало ещё раскиснуть перед девчонкой и в её глазах из крутого оборотня превратиться в побитую росомаху. Чёрта с два!

— Ничуть, — пусть через силу, но я улыбнулся. — Просто, наше расследование продлится чуть дольше, чем мы планировали.

— Замечательно, — девушка то ли на самом деле поверила, то ли просто сделала вид. — А у вас много интересных расследований?

Совсем не ко времени, мне вспомнились слова Константина о постоянной подружке. А лети оно всё к чертям! Сейчас назначу свидание этой виле и всё тут! Как говорилось в одном известном фильме — она — привлекательна, я — чертовски привлекателен — чего зря время терять?

— Если тебе интересно, — положил на стол визитку нашего агентства, — перезвони, встретимся где-нибудь, поболтаем.

Чёрт, конечно же приглашение выглядит весьма неуклюже. Не умею я быть светским львом и сердцеедом. Не умею и всё тут! Я даже не удивлюсь, если через минуту, Любава не пошлёт меня куда подальше, а визитку посоветует запихнуть в определённое место. Я, наверное, даже не обижусь.

Тонкие пальцы девушки коснулись ламинированного прямоугольника. Она внимательно рассмотрела телефон. Улыбнулась.

— Я позвоню.

Опа! Ну хоть в этом повезло! Прямо гора с плеч! Я снова почувствовал уверенность.

— Если меня не будет на месте, просто оставишь сообщение нашей секретарше. Она из клана лебедей и зовут её Эйрис.

— Хорошо, — вила по-прежнему улыбалась — по-моему, моё поведение и суетливость её забавляли.

— Тогда до встречи?

— До встречи.

Стараясь не оборачиваться и, чувствуя спиной загадочную улыбку Любавы, я зашагал в сторону эскалатора.