Сказать, что я боялся до чёртиков — ни сказать ничего. Меня охватил едва сдерживаемый животный ужас. Прогулка у самой границы Преисподней. В кампании с суккубом. Использование пара-линейной магии, в которой я, мягко говоря, ни в зуб ногой. Да ещё охота на ведьму, способную щелчком пальцев превратить меня в мокрое пятно, а потом и пятно высушить. Замечательные перспективы. Одна другой соблазнительные. Почему-то вспомнилась Любава. Вила лишается кавалера, так и не проведя с ним ни одного свидания. Жалко девушку. А ещё жальче самого кавалера. То есть, меня.

Пока невесёлые мысли терзали мне мозг и душу, Вартриель и Константин готовились к переходу в Безвременье. Я надеялся, что поиск ингредиентов для колдовства займёт кучу времени, но всё затребованное суккубом хранилось в сейфе у экзорциста. Магнитный мел, земля с неосвящённого кладбища, вода поземного озера, высушенные цветы огнеголова, семена белены и даже колышек выточенный из могильного креста всё это оказывалось у Вартриель по первому требованию. Я даже представления не имел, что Иванов хранит в конторе целый колдовской арсенал.

Прямо на полу, демоница начертила правильную окружность. Вписала в неё пятиконечную звезду. Потом, между лучами пентаграммы она начертила какие-то магические знаки. На кончиках четырёх лучей свои места поочерёдно заняли вода, земля, цветы огнеголова и дымящиеся семена белены. Судя по всему, они символизировали четыре стихии. На пятом же, непарном луче, Вартриель закрепила колышек с привязанной к нему волосяной верёвкой. Откуда взялись волосы, из коих неизвестный мне умелец сплёл эту верёвку, я узнавать не хотел. Именно колышек и верёвка являли собой наш единственный способ вернуться из Безвременья, если что-то пойдёт не так, или мы наткнёмся там какого-либо гостя с другой стороны. Из Преисподней.

Всё было подготовлено, проверено, и мне не оставалось ничего другого, как шагнуть внутрь колдовского круга. Будь, что будет! В карты мне не везёт, в любви тоже, может, на этот раз капризная дама Фортуна проявит благосклонность. Будем надеяться. А, впрочем, ничего другого не остаётся.

— Стоп! — замахала руками демоница. — Ты что, на ту сторону собрался с непокрытой головой?!

Я непроизвольно провёл рукой по шевелюре и пожал плечами.

— Не пойдёт! — тон суккуба не оставлял даже намёка на возражения. — Тебя любой бесёнок через волосы определит и подчинит, а мне потом перед Убийцей отвечать! Нужна шапка!

Мне осталось только развести руками. С незапамятных времён, даже в самые сильные морозы, я не ношу головных уборов. Даже если дома где-то что-то и завалялось, то это что-то давно уже превратилось в источник пропитания моли.

— Тогда придётся стричься под ноль, — заявила демоница. — Убийца…

Константин стоял в дверях. В одной руке он держал пёстрое вязаное непотребство, в другой допотопную машинку для стрижки. Похоже, все здесь были настроены серьёзно.

— Ты хоть этот чепчик не на помойке нашёл, — буркнул я, сразу же отметя в небытиё вариант с превращением моей головы в подобие шара для боулинга.

— Точно не помню, — бледные губы экзорциста тронула улыбка. — По-моему, нет. Но если шапка не нравится — можем причёску поправить, — зубья машинки в его руках отозвались зловещим клацаньем.

— Иди в задницу! — огрызнулся я, принимая из его рук и натягивая на голову идиотскую шапчонку.

— И вам удачи! — он улыбнулся ещё шире.

— Поехали! — Вартриель сделала отмашку на манер первого космонавта и принялась бормотать заклинания.

Поначалу, вроде ничего не происходило. Разве что воздух стал гуще (если такое возможно), запахло жжёной корицей. Константин и девушки смотрели на нас с интересом. Я ответил тоскливым взглядом. Кто знает — доведётся ли ещё увидеться. Послышалось шипение, потом хлопок между мной, моими товарищами и моим Миром встала плотная лиловая пелена. Она клубилась строго по окружности, очерченной суккубом. Нет, если вернусь, обязательно схожу на свидание с вилой. А то сгинешь вот так, где-нибудь в Безвременье — некому будет добрым словом помянуть. Ну кроме коллег, конечно.

— Прекрати думать о девчонках, зверёныш, — зашипела Вартриель. — Нашёл время!

И как только догадалась?

— Ревнуешь? — попытался сострить я.

Демоница одарила меня снисходительным взглядом.

— Не работай ты с Убийцей — я бы тебя давно соблазнила, использовала и выкинула. Так-то!

— Так уж и выкинула бы, — обиделся я.

— А чего мне вас — самцов — солить что ли? Всегда кто-то получше попадается. Правда, потом тоже надоедает. В общем нет пределов совершенству. И заканчивай подобные разговоры, зверёныш, уловит кто-нибудь из моих сестрёнок наш настрой — мигом рядом окажется. Тогда мне точно придётся тебя за любовника выдавать. А для правдоподобности, продемонстрировать всю глубину наших отношений. Готов?

Заниматься сексом с суккубом, в Безвременье, на глазах у других суккубов мне как-то не улыбалось.

— Тогда и думай о деле, — Вартриель снова угадала мои мысли, — а не о симпатичной виле из магазина.

Проклятие! Очень по-дурацки себя чувствуешь, когда твои мысли словно открытая книга для существа, которому особо и не доверяешь. Надо попробовать поставить барьер, тем более, что рассеивающаяся пелена, намекала на конец путешествия. По крайней мере, в одну сторону.

Я точно не знал, что ждёт нас в Безвременье, но первые впечатления, после перехода оказались не особо сильными. Возможно, я просто перенервничал, перегорел и сейчас воспринимал мир слово сквозь какую-то призму. Призму спокойствия и равнодушия ко всему окружающему. Ну подумаешь оранжевая трава, фиолетовое небо, багровые облака и чёрное солнце. Деревья с колючками вместо листьев. Мурлыкающие и квакающие камни. Если это, конечно, камни. Да ещё стайки каких-то стрекочущих тварей, что слетелись к месту нашего прибытия. Не знаю, как дела пойдут дальше, но сейчас я был почти разочарован. Я-то думал — Безвременье — это БЕЗВРЕМЕНЬЕ, а здесь какая-то декорация к малобюджетному фэнтези. Даже совестно становится за свои страхи. Сейчас быстренько найдём пара-линию, вычислим Беспалову и по домам. Делов-то!

— Зверёныш ты как?

Ого! Вот и Вартриель напомнила о себе. Я глянул в её сторону. Облик суккуба изменился. Передо мной опять стояла коротко стриженая блондинка в камуфляже и высоких ботинках. Блин, и не надоедает же менять личины словно перчатки!

— Лучше всех, — ответил я.

— Замечательно. Действуем быстро. Внимания стараемся не привлекать. Не вздумай снимать очки и шапку. Саранча здесь, — она махнула рукой в сторону всё более увеличивающейся стаи стрекочущих тварей, — не только травкой перебивается. Вмиг останешься без глаз и скальпа. Следи так же, чтобы за шиворот не пролезли. Руки и лицо береги. Ну, про рот и нос я не говорю. Сам, думаю всё понимаешь.

— Это саранча?! — я глянул на крылатых монстров размером с крысу.

— Ну, не обычная саранча, а так называемая Казнь Египетская. Слыхал наверное? Вот здесь они живут и плодятся. Ладно пошли. В этих краях время любит разные фокусы выкидывать, а нам нужно до темноты убраться.

Временные фокусы в Безвременье. Забавно!

— Прекрати скалиться! — вспылила демоница. — И делай, что говорят! Отстанешь или заблудишься — пеняй на себя.

Больше, ни сказав ни слова, Вартриель направилась к ближайшему колючему кусту. Боковым зрением я увидел, что стая саранчи становится всё многочисленнее и плотнее. Да и проявление интереса к моей персоне с их стороны трудно было не заметить. Издавая мерзкое стрекотание облако пожирающих всё на своём пути насекомых медленно, но верно приближалось. Я бросился догонять суккуба. Стыдно сказать, но сейчас демоница моя единственная защита в этой вывернутой реальности. Ну, до тех пор, пока я не освоюсь.

Когда я, борясь с одышкой (то ли воздух здесь такой, то ли многолетнее пристрастие к табаку сказывается), Вартриель повязывала на покрытую колючками ветку ленточку с вышитым посеребрёнными нитками узором.

— Это наш ориентир, — пояснила демоница. — Надеюсь, саранча серебро жрать не будет. Как себя чувствуешь?

— Погано, — признался я.

— Это нормально. Ты же не нежить и не демон — тебе здесь долго находиться не стоит. Здесь, даже вампиры, если они не мёртвые, сознание теряют. Теперь понял, почему я тебя подгоняю.

— Понял.

— Ну тогда ищи пара-линию. Сможешь?

— Если честно — я не умею.

— Ну Убийца! — возмущению суккуба не было предела. — Ну подсунул помощничка! Ты чего раньше молчал?!

— Ну я вроде, как учился… Только забыл всё.

— Сочувствую, — Вартриель ухмыльнулась. — Это так обидно — не знать, да ещё и забыть. Ладно, смотри и запоминай.

Демоница закрыла глаза и вытянула руки ладонями вверх. Выждав некоторое время, она начала медленно поворачиваться вокруг своей оси.

— Ты собирал когда-нибудь грибы, зверёныш?

— Конечно.

— Тогда запоминай. Пара-линии, как и грибы любят определённые места. Они проходят прямо по поверхности земли, но заметит их не каждый. Что бы найти линию, надо быть очень внимательным. Первый раз это всегда сложно — потом войдёт в привычку. Следишь за мной?

— Слежу.

— Видишь что-нибудь?

— Нет.

— Внимательнее, зверёныш! Внимательнее! Отключись! Забудь про всё, кроме линии! Ищи её! Призывай! Старайся, зверёныш! У нас нет лишнего времени!

Легко сказать — старайся! Как, скажите на милость, искать то, чего никогда не видел? Тоже мне сравнила. Пара-линию с грибами. Грибы я с детства искать научился, все наперечёт знаю по названиям. А линия… Какая она? Форма… Цвет… Вид… Плотность… Может я прямо сейчас на неё пялюсь и понятия не имею, что это именно то, что нужно. Тоже мне — педагог из Преисподней! Ищи то, не знаю что!

— Старайся, зверёныш! — суккуб никак не успокаивался. — Линия совсем рядом. Старайся!

Я уже хотел огрызнуться в ответ, но в этот момент, словно тысяча мелких иголок вонзилось в моё тело. Я невольно вздрогнул, хотя, ощущения скорее были приятными, чем болезненными. Но, какими бы не были они приятными, я не люблю, когда на моё тело воздействуют силы, о природе коих, я не имею представления. Чёрт возьми, пусть Вартриель сама ищет и ловит свои линии. Её за этим и вызвали. А я уж потренируюсь как-нибудь потом. В более привычной и спокойной обстановке. Едва, я собрался озвучить свои соображения, как передо мной замерцала она. Пара-линия!

Ещё секунду назад я видел лишь траву и вот, прямо у меня перед носом полупрозрачная, мерцающая зелёным светом, выходящая из-за горизонта и протянувшаяся к руинам какого-то здания, линия. И как я раньше её не замечал.

— Увидел, — на губах суккуба играла улыбка. — Молодец. Слушай, а ты способный. Может рискнуть — соблазнить тебя и сделать «тенью». С таким слугой мне и Убийца не страшен. Почти.

— Хлопотно это, — я не знал, как воспринимать слова демоницы — всерьёз или в шутку и на всякий случай нащупал под рубашкой амулет — нейтрализатор чар. — Меня соблазнять.

— Брось ты, — отмахнулась Вартриель. — Любой мужик не устоит пред набитым кошельком, доступной самкой и едой. Разница лишь в толщине того кошелька, соблазнительности самки и качестве пищи. Всё!

Философствования суккуба мне нравились всё меньше и меньше. Может дело в близости Преисподней? Почуяла демоница родимый запах горящей серы и обнаглела. Надо бы держать ухо востро.

— Зверёныш, — по-видимому, моя проводница, по-видимому, заметила отголоски тревоги на моём лице, — не будь ты таким букой! Я же шучу! Очень мне надо ссориться с из-за тебя с Убийцей. Да и прав ты — с тобой хлопот не оберёшься. Со смертными куда проще. Расслабься.

— Тогда прекрати дурацкие шутки и намёки.

— Лады. Ну, двинулись по линии? К разрушенному склепу. Думаю, там и найдём следы вашей ведьмочки. Если она, вообще, в этих краях появлялась.