Руины, через которые проходила линия оказались, при ближайшем рассмотрении, древним склепом. В другой ситуации, я бы трижды подумал, прежде чем войти в эту обитель смерти. Сейчас же, я скользнул в тёмный прямоугольный проём едва ли не быстрее суккуба. Достала меня саранча! Совершенно игнорируя присутствие Вартриель, жужжащие мерзавцы липли ко мне со всех сторон. Я едва успевал отмахиваться и давить сбитых мной на землю паразитов. Должен признать — шапка иногда бывает крайне полезной частью одежды. Страшно подумать во что бы превратила мою шевелюру крылатая нечисть, не прими я мер предосторожностей.

Радость моя оказалась недолгой. Едва я перевёл дух, как несколько экземпляров зловредных насекомых проникли внутрь склепа. Мне не нужно было даже переходить на ночное зрение, чтобы понять, что мои мучители уже здесь. Мерзкое стрекотание отражалось от каменных стен и звучало особенно громко и зловеще.

— А ты местным зверушкам понравился, — в голосе суккуба слышалась насмешка. — Не хочешь с собой парочку прихватить?

— Отстань!

— Хм, как скажешь. Я-то собиралась тебе посоветовать, как от этих крошек избавиться. Но… Отстать, так отстать.

Блин! Теперь я точно знаю, от кого произошли стервозные бабёнки. Не от обезьян, как когда-то учили в школе. И не от Евы, как считают попы. Стервы — правнучки суккубов — ненасытные, язвительные и безжалостные. Я тут чуть ли не на стенку лезу, а демонице смешно. Интересно, она действительно знает способ избавиться от стрекочущих мучителей или издевается?

— Ну так что, зверёныш — ищем следы ведьмы или всё же сперва твоих дружков разгоним.

— Говори уже!

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

— Ха, а говорят ещё, что росомахи плохо дрессировке поддаются. Я прямо вся в раздумьях… Может, всё же взять над тобой шефство? Воспитать из тебя аристократа. Светского льва. Мне, потом, твоя будущая жена спасибо скажет. Как думаешь?

— Говори, что делать! — взмолился я. — Пожалуйста!

— Всё просто, зверёныш. У тебя сигареты с собой?

— Конечно!

— Тогда просто закури. Эти милашки хотя и живут недалеко от Преисподней, но почему-то совершенно не выносят дыма. Забавно, да?

Проклятие! Всё это время избавление от назойливой живности лежало в кармане, а я был вынужден терпеть мучения. Не могла раньше сказать! Ладно, сочтёмся! Про такой должок я уж точно не забуду.

Прикурил я только с третьего раза. То ли нервы подводили, то ли атмосфера здесь была такая. Скорее всего атмосфера. Первая же затяжка, подобно нождачке, царапнула по горлу и обожгла лёгкие. Я — курильщик со стажем — закашлялся, словно прыщавый недоросль. На глазах выступили слёзы. Ни дать, ни взять — нимфетка одержимая комплексом раннего взросления и экспериментирующая с вытащенной из папашиной пачки «Примой». Стыд и срам!

— Полегче, зверёныш, — я так и не разобрал чего больше в голосе — сочувствия или насмешки. — Здесь всё не такое, каким кажется в твоём Мире.

— И без тебя уже понял, — прохрипел я снова затянулся.

Вторая затяжка пошла куда, как лучше. Если не считать привкуса жжёной корицы, то, вообще, превосходно. Во всю силу лёгких я выдохнул облако зеленоватого (именно таким он казался при тутошнем освещении) дыма в место наибольшей концентрации саранчи. С десяток тварей упало на землю, остальные обратились в бегство. Хруст хитиновых панцирей под подошвами моих кроссовок, казался волшебной музыкой. Впервые, оказавшись в Безвременье, я испытал чувство глубокого удовлетворения.

— Не зря смертные на каждом углу талдычат о вреде курения, — подала голос Вартриель. — Даже всеядной саранче твоя сигарета не понравилась. Не думаешь завязать, зверёныш?

Блин, ну что за жизнь такая?! Мало было мне идиотов — законоклепателей, теперь и шлюха из Преисподней озаботилась моим здоровьем! Жесть! Почему все вокруг (даже совершенно незнакомые и абсолютно неуважаемые мной люди) считают своей прямой обязанностью, следить, как бы я лишнего не выпил, вредного не скушал, чересчур много не скурил. Достало! Ладно бы просто озаботились, так они ещё и дурацкие законы на эти темы понавыдумывали! Что ни закон — то прямое мне указание — ты — тварь безмозглая не в состоянии за себя решить, что тебе хорошо, а что плохо! Но мы тебе поможем — через принятие законов, увеличение штрафов да повышения цен. Не зачем тебе лишнюю копеечку в кармане иметь. Да и свободы тебе много дали. Распоясался. Но не дрейфь — Большой Брат следит за тобой. В случае чего быстро оплеух надаёт. Любя, конечно. Ради твоего же блага. Так-то.

— Давай уже начинать работать, — буркнул я, но сигарету выбросил — Безвременье действительно изменяло свойства вещей, и дым со вкусом жжёной корицы не вызывал ничего кроме тошноты. — Что я должен делать?

— Во-первых, сосредоточиться. Встать на линию. И попытаться слиться с ней.

Блин, как я не люблю весь этот магический антураж с его неопределёнными понятиями, вроде всяких «сосредоточься» и «слейся»! Неужели сложно сказать какое-нибудь «абракадабра» или что-то в этом роде, и всё: вот линия, вот я, вот следы Беспаловой, ну, или их, в худшем случае, отсутствие. Но спорить с суккубом время неподходящее, а потому, я подчинился.

Надо сказать, что цвет пара-линии из зелёного стал бирюзовым. Возможно, дело в том, что лучи здешнего, и без того не слишком яркого солнца абсолютно не проникали во тьму склепа, а может на то была и ещё какая-либо причина. По крайней мере, если бы изменение цвета имело какое-то важное значение, Вартриель бы меня наверняка предупредила. Я, по крайней мере, на это надеюсь.

— Ну и как мне сливаться? — спросил я, шагнув на мерцающую линию.

— Просто расслабься, — посоветовала демоница. — Подожди немного. Ты почувствуешь, как пара-эенргия коснётся тебя. Представь себе большой клубок, ухватись за нитку и осторожно тяни на себя. Когда ты почувствуешь, что получил достаточный заряд, так же осторожно выпусти линию. Только не жадничай — в твоём случае, лучше недобрать, чем перебрать. Энергия, которую ты получишь, пригодится позже.

Ну вот, опять: клубок, нитки, недобор, перебор. И на хрена мне нужна какая-то энергия?! Нам нужны следы присутствия Беспаловой. И, по возможности, хотя бы приблизительное её место пребывания. Желательно, в нашем Мире. Нет, не в добрый час мы связались с этой Мисс Преисподняя! Чую, аукнутся ещё нам эти фокусы с пара-линиями. Особенно мне.

— Зверёныш, не отвлекайся, — послышался голос суккуба. — Ищи контакта с линией. Лови нить. Сосредоточься! В первый раз всегда трудно. Потом легче будет! Старайся!

— Сама попробуй! — огрызнулся я.

— Так я уже полтора века от линий заряжаюсь, — последовал ответ. — Сейчас тебе нужно учиться. Иначе, грош цена нашей вылазке.

Ужас накрыл душу леденящей пеленой. Я хотел соскочить с линии, но ноги отказались подчиняться. Наши блуждания по Безвременью и ловля пара-линий открылись мне совершенно в другом свете. Чёрт, это уже не игрушки!

— Магия пара-линий — демонская магия? — выдавил я.

— И демонская тоже, — Вартриель улыбнулась. — Тебе-то какая разница?

— Проклятие! Вытащи меня отсюда немедленно. Мне не нужна демонская метка на ауре!

Демоница в ответ расхохоталась.

— Ой, зверёныш! Ну насмешил! У тебя три метки от Мастера Вампиров, ты по своей воле стал оборотнем, убил Повелителя Зверей и захватил его знания, твоим телом пользовался инкуб — пожиратель душ, а ты только озаботился собственной аурой! Ой, я сейчас лопну от смеха! Да на тебе столько меток, что любой грешник в сторонке курит! Расслабься и получай удовольствие!

Блин, а ведь слова суккуба были истинной правдой. С тех пор, как я воспользовался шприцом Алисы и стал тем, кем являюсь сейчас, то моим любимым развлечением было попадание в дерьмовые ситуации и всплывание оттуда с помощью любых подручных средств. Если Вартриель и преувеличивает, то совсем немного. Ну, а раз терять больше нечего, то последуем совету суккуба. Тем более, что энергия линии уже меня коснулась и, по моим ощущениям, сейчас проверяла — достоин ли я стать её хранителем, или заслуживаю хорошего пинка под зад. Надеюсь, первый вариант окажется единственно правильным.

Из всех известных мне ощущений, ощущение от контакта с пара-линией можно сравнить с небольшой дозой алкоголя. Успокаивающее тепло по всему телу, лёгкость в мыслях, расслабленность в мышцах и желание продолжить. Здесь, наверное, главный принцип не переборщить. Не знаю точно, но думаю, что эффект от злоупотребления энергией линии, куда как более мучителен, чем обычное похмелье.

Тем временем, неведомая мне энергия решила, по-видимому, что я вполне приемлемый сосуд для хранения малой её толики. Даже не знаю, как я об этом догадался. Всё получилось само собой. Ещё мгновение назад я чувствовал, как меня сканирует неведомая сила, а теперь та же сила с деликатной настойчивостью предлагала, если не дружбу, то, ни мало, ни много — приятельство. Будь что будет! Я мысленно представил, как из линии появляется мерцающая бирюзовая ладонь и протянул в ответ свою руку.

Рукопожатие оказалось крепким и поначалу мне даже понравилось. Через мгновение резкий укол в ладонь и растекающееся по венам жжение заставил меня отдёрнуть руку. Чёрта с два! Бирюзовая пятерня отступать не собиралась.

— Спокойнее, зверёныш! — голос суккуба звучал откуда-то издалека. — Чем ты больше сопротивляешься, тем будет больнее. Позволь энергии самой занять место в твоём теле. Как это только случиться — боль пройдёт. В следующий раз, всё будет гораздо проще. Верь мне.

Верь! Ха, как будто у меня были другие альтернативы!

Жжение распространялось по всему телу. Правда, сейчас оно уже не казалось таким невыносимым. А может, я к нему просто привык? Вартриель с интересом смотрела на меня. Я, в свою очередь ждал, что случится дальше. А дальше, я почувствовал, как энергия начинает отступать от кончиков пальцев, ушей, и других частей, устремляясь куда-то в район солнечного сплетения. Мгновение и я почувствовал именно в этом месте сгусток чего-то тёплого, живого и, как ни странно, бодрящего.

— Ну, вот, зверёныш, — улыбка играла на губах суккуба. — Я в тебе не ошиблась, теперь, ты среди немногих хранителей одного самых мощных оружий во всех Мирах.

— Ещё бы уметь этим оружием пользоваться, — буркнул я в ответ.

— Научишься. Тот же фокус с клубком и ниткой, только в обратную сторону. И, последнее, прежде, чем я выполню свою часть уговора. С тобой кое-кто хочет поговорить.

— Кто?

— Госпожа Лилит.

Вот этого мне только не хватало! Знал же, что за помощью суккуба кроется подстава. Знал! Но чтобы такого масштаба! Заманить меня в Безвременье и сдать первой жене Адама! Покровительнице суккубов, чёрных ведьм, блудниц и неверных жён. Нет, против двух последних категорий я ничего не имею (сам-то, слава Создателю, не женат), а вот суккубы и чёрные ведьмы, никак не входили в сферу моих интересов. Кроме Беспаловой, конечно. Сугубо из-за профессиональных обязанностей. Да и с «цветом» её магии мы пока толком не определились. Блин, нужно срочно делать ноги. Только вот каким образом? Один я из Безвременья не вылезу. Шаг влево, шаг вправо и пойду на корм саранче. Сигарет-то, для разгона супостатов, у меня не безграничное количество. Да и чёрт его знает, какие твари здесь, кроме надоедливых насекомых обитают. Те, для которых, сами стрекочущие паразиты являются закуской. Лёгкой закуской.

— Ты ответишь за предательство, — процедил я сквозь зубы. — Ох, как ответишь!

— Какое предательство, зверёныш?! — брови Вартриель поползли вверх.

— Ты хочешь сдать меня Лилит!

— Кто тебе это сказал?! Просто приятельская встреча и небольшой разговор. После, госпожа поможет тебе отыскать вашу ведьмочку, где бы она ни пряталась.

— Мне не нужны ни помощь Королевы Демонов, ни её разговоры с ней!

— Поздно, зверёныш, госпожа Лилит уже здесь. Разве ты не заметил?

Блин, ну и идиот же я! Цвет линии, капризничающая зажигалка, необычный привкус табачного дыма. Я принял всё это за специфику Безвременья, а на самом деле и цвет, и вкус, и едва горящее пламя, ни что иное, как признак близости демона. Весьма могущественного демона, из высшей касты Преисподней! Ну, почему, я всегда попадаю к раздаче, когда остаются только пирожки с дерьмом?! Прямо талант какой-то!

— И где же она? — надеюсь в моём голосе не чувствовалось того, что я чувствовал сейчас на самом деле.

Вартриель кивнула в самый дальний и самый тёмный угол пещеры. Проклятие, и как я раньше не обратил внимание на едва заметный, но всё же различимы человеческий силуэт? Это всё проклятая саранча! Дихлофоса на них нет! Не отвлекись я на стычку со стрекочущими паразитами, наверняка бы заметил, что мы здесь не одни. Ну, после драки кулаками не машут, а потому, будем действовать по обстоятельствам. Может, и пронесёт. В хорошем смысле этого слова.

— Это тот самый смертный, — раздался из темноты томно-возбуждающий, низкий, с лёгкой хрипотцой, женский голос, — что, по недоразумению, попал в один из сильнейших кланов оборотней, а потом, по нелепой случайности, убил Кранца, тем самым, почти став равным нашей касте? Касте демонов.

— Это он госпожа, — ответила Вартриель.

— Никогда не подумала бы, — продолжала Лилит, — что рождённый дочерью Евы способен на такое.

— У меня случайно получилось, — я был настолько ошарашен и услышанным, и присутствием королевы демонов, что не смог сдержать дрожи в голосе.

— Случайность — основа мироздания и пример закономерности, — ответила первая жена Адама.

У меня не было желания вникать в потаённый смысл этих слов. Тем более, что я знал — Лилит, как и Азазель мастера обмана, манипуляций, виртуозы соблазнения, хранители похоти, а так же изобретатели косметики, парфюмерии, драгоценных украшений и много ещё чего, что сгубило жизнь и душу многим существам обоих полов во всех Мирах. Надо быть осторожнее.

— И к демонам я не имею никакого отношения, — не знаю, удалось ли мне напустить в свой тон смелости — наглости там хватило с избытком.

Лилит рассмеялась и сделала шаг в нашу сторону.

— Ой, ли? — изящное платье демоницы шуршало по каменным плитам, скрадывая шаги. Казалось, Баронесса Преисподней парит над полом, а может и не казалось — разве можно быть в чём-то уверенным, имея дело с праматерью лжи и измены.

Лилит застыла на грани тьмы и света. Даже ночное зрение не позволяло мне рассмотреть её лицо. С другой стороны, я чувствовал что её взгляд буквально препарирует каждый атом моего тела. Ощущение не из приятных.

— Допустим, ты не демон, — умопомрачительный голос вливался в уши, завораживая, успокаивая и лишая воли к сопротивлению. — Так кто же ты?

— Оборотень!

— Чушь. Альфа, от которой ты получил вирус, не была простым оборотнем. Ты это знаешь. От Кранца. Ведь так?

— Одно дело Алиса, другое — я. Она бывала в Мидине, обучалась у Повелителя Зверей… Я же — самоучка, невежда, люмпен… Мы не одно и то же.

— В этом ты прав — ты нечто иное. Ты гораздо сильнее, моложе и настырнее, а значит гораздо ближе к демонам, чем та девушка.

— Это неправда!

— Правда, Гуло. Правда. Не надо бояться собственной природы.

Лилит вышла из тьмы, и я невольно вздрогнул, Она была совершенством! Воплощением всех, даже самых потаённых мужских желаний. В её лице и походке я увидел невинность и наивность моей первой возлюбленной, с которой мы, невинно и неумело, клевали друг друга в губы, прячась под столом на дне рождении ей двоюродной сестры. Ну уже через мгновение передо мной стояла многоопытная, искушённая и ненасытная Аманда именно та, Аманда, чьи метки сейчас буквально жгли мою кожу. Демоница и не думала прекращать это адское дефиле и вот уже место вампирши заняла приветливо улыбающаяся Любава, а следом за ней я увидел девушку, с которой в изрядном подпитии познакомился на улице, и чьё имя затерялось где-то в лабиринтах памяти. А может я его и не знал? Нет, такого быть не могло — наши отношения продлились аж две недели, запомнились постоянным сексом и закончились, к моему облегчению, грандиозным скандалом и разрывом на веки вечные. Лилит и не думала останавливаться — все особи женского пола, на коих я когда-либо обращал внимание проскользнули перед моими глазами в течение минуты. От этого дьявольского хоровода у меня закружилась голова.

— Хватит! — я зажмурился и сжал виски ладонями. — Прекрати это!

— Что прекратить, Гуло?

— Превращаться в моих подружек, в знакомых и в совершенно незнакомых девушек!

— Незнакомых или забытых? — губы Лилит изогнулись в хищной улыбке. — А может, перейдём к твоим фантазиям и тайным желаниям? Думаю, твоё воображение подбросит немало интересных образов. Как насчёт…

— Стоп! — не хватало ещё, чтобы она материализовала нездоровые мыслишки, что время от времени посещают всех — Вартриель потом проходу не даст, или ещё лучше — разболтает кому-нибудь. — О чём ты хотела поговорить?

— Так ты признаёшь свою близость к демонам? — демоница отступила в темноту, избавив меня от вереницы женских образов из прошлой жизни.

— Не знаю, — признался я. — Надо подумать.

— Подумай, — неожиданно согласилась демоница. — Но не забудь учесть, что ты умудрился пройти три сложнейших испытания. Практически, без всякого ущерба?

— Три? — мне всегда казалось, что я уже столько раз находил приключения на собственную голову, что давно уже перешёл в разряд мастеров в этом «виде спорта». — Всего три?!

— Ну, не будем учитывать всякую мелочь, вроде вампирских меток и избавления от инкуба. Такое многим под силу. Не всем, но многим. Я говорю о другом. Ты смог получить искусственным способом и адаптировать к своему организму генетический материал альфа самки. Ты знаешь, что у многих даже после традиционного укуса обращение проходит не слишком гладко и не с первого раза. У тебя же всё просто — чик иголкой — и готово. Сразу готовый альфа. Или ты испытывал какие-то трудности.

В ответ я лишь пожал плечами. Первое обращение прошло нормально и не столько было болезненным, сколько пугающим. Я ещё всегда удивлялся, с чего это так корчатся и вопят при первом обращении другие оборотни? Думал на публику играют. А тут вон оно что…

— Далее, — продолжала Лилит, — ты ввязался в схватку с одним из величайших колдунов. С Кранцем. Убил его. Отобрал Силу. Ты знаешь что из сотни тех, кто бы оказался на твоём месте, первые десятков восемь, Кранц уложил бы движением мизинца. Остальные же полтора десятка рехнулись бы, ощутив лишь малую толику силы Повелителя Зверей в себе. Ты один из немногих, кто справился и с тем, и другим. И, наконец, пара-линии. Ты нашёл, захватил и отобрал энергию с первого раза. Как будто, занимался этим всю жизнь.

— Я, действительно, впервые.

— Знаю. В том-то и прелесть. Ты — безответственный, ленивый, инфантильный человечишка — стал оборотнем и получил статус альфа, затратив минимум усилий, обрёл силу великого колдуна при минимальных потерях и подчинил пара-линию, не имея ни малейшего представления о теории пара-магии. К тому же прекрасно контролируешь своего зверя. Ты, насколько я знаю, зовёшь его Другим. Думаешь, такое под силу простому среднестатистическому оборотню?

— Может, просто везёт? — предположил я.

— Кому повезёт — у того петух снесёт! — отрезала Лилит. — Не говори глупостей! Мне кажется, и твоё, как ты говоришь, «везение», и наша встреча была предопределена заранее. Вот только для чего?

Госпожа демонесса на некоторое время замолчала. Думала, наверное. Мне, кстати, сейчас, тоже было не до разговоров. Нужно переварить всё услышанное. Эх, сейчас бы рухнуть в мягкое кресло, закурить сигарету, опрокинуть пару-тройку кружек крепкого кофе, включить что-нибудь тяжёлое и быстрое, да откупорить баклажку холодного пива. Самая подходящая обстановка для осмысления, в какое дерьмо я вляпался, как из него выбраться, отчиститься и жить дальше. Однако, нет — я в Безвременье, гоняюсь за ведьмой в кампании суккуба, нарываюсь на Баронессу Преисподней, которая рассказывает потрясающие вещи обо мне же самом, а сейчас неизвестно о чём думает. Просто праздник какой-то!

— Вот что, Гуло, — заговорила наконец Лилит. — У меня уже пятьсот лет не было учеников с твоей стороны Безвременья. Предлагаю сделку.

Ха! Она меня что, за лоха держит? Знаю я цену таких сделок.

— Если заботишься о своей бессмертной душе, и новой копоти на ауре — пустые хлопоты. В Преисподней и без твоей души тесно. Да и демонским заклятиям я тебя учить не буду. Так что копоти не прибавится. Честно говорю — ученик, да ещё с таким способностями, мне нужен для поднятия престижа в глазах Баронов. Представляешь, наверное, каково мне одной в мужском коллективе. А тут ученик, да ещё и вундеркинд. Да и перед подружками, которые в других Подземных Мирах с грешниками возятся похвастаться охота. Соглашаешься?

— А если нет?

— Я тебя не выпущу отсюда. Глупо будет, если такой перспективный материал кому-то другому достанется.

На мгновение я забыл как дышать, потом вспомнил, набрал воздуха в грудь и хотел что-то сказать, но все слова почему-то вылетели у меня из головы. Шутка ли — стать учеником Баронессы Преисподней и навлечь на себя вечное проклятие или, как запасной вариант, навсегда застрять в Безвременье. Шикарный выбор! Прямо, как при рыночной экономике в отдельно взятой стране — либо бери плохое, либо получи вообще никуда не годное. Чёрт возьми — я уже не на распродаже пирожков с дерьмом — я на их принудительной дегустации!

— Госпожа, — подала голос Вартриель, — но мы же договаривались всего лишь о встрече! Я обещала Убийце, что со зверёнышем ничего не случится. Я не смогу вернуться без него!

— Где это ты научилась дерзить своей Повелительнице?! — Лилит одарила подопечную таким взглядом, что даже у меня кровь застыла в жилах. — И с чего ты решила, что я позволю тебе вернуться?!

— Но, Госпожа, — Вартриель сейчас, как никогда походила на обычную, до смерти перепуганную девушку — я ей даже посочувствовал, — у меня договор с Убийцей. За небольшую помощь, он позволил сгубить и забрать душу одного весьма богатого и влиятельного смертного. Очень богатого и очень влиятельного.

Ну, насчёт богатства и влиятельности демоница конечно же заливала, но я не мог её за это осуждать. От того, насколько сейчас слова суккуба убедят Лилит, зависела моя судьба.

— Душу, говоришь? — демонесса снова задумалась. — Душа это хорошо. Но и от ученика я отказываться не собираюсь. Я ведь девушка капризная — если чего захочу — не отступлюсь. Но, компромисс вполне возможен.

Похоже, ситуация начинала разруливаться. Я ещё не понимал в какую сторону, но это всё же лучше, чем ничего.

— Гуло, — услышал я, — ты готов пойти на компромиссы?

— В пределах разумного.

— Хм! Дерзкий зверёныш! — в голосе Лилит послышались нотки кокетства — уж не знаю — хороший то признак или наоборот. — Ты считаешь меня дурочкой!?

— Что вы, Баронесса, — способность говорить ко мне вернулась — теперь главное не ляпнуть какую-нибудь глупость, — и думать о подобном не смею!

Демонесса вышла из тени. Я снова приготовился увидеть парад полузабытых подружек, но, по-видимому, Лилит не любила повторять один и тот же фокус два раза подряд. Сейчас она практически не отличалась от обычной женщины. Чертовски красивой женщины, если быть до конца объективным.

— И правильно делаешь, Гуло, — произнесла она, — Мой первый и единственный муж очень хотел, чтобы я была дурочкой. Ты понимаешь, о ком я говорю. Но я оказалась ему равной. Вот он и запросил у Создателя новую жену из собственного ребра. Наверное, был с ней по-своему счастлив… Пока она его гнилым яблочком не покормила… Ха! Так вот к чему это я? А к тому: ты либо отказываешься, либо соглашаешься — других вариантов нет! Не вздумай затеять со мной какую-то игру! Я буду знать все твои действия, ещё до того, как ты о них начнёшь думать. Не забывай, и я, и твой прародитель сделаны из одного материала. Но вот только я намного старше и мудрее… Так что не советую юлить.

Юлить! Мне бы сейчас в свою реальность смотаться, а не сложные комбинации разыгрывать. Тем более с демоном высшего ранга. Вот только, дорожка-то для возвращения у меня похоже только одна. Ох, как же не хочется связываться с Баронессой. Но и узником Безвременья оставаться тоже не вариант.

— Соглашайся, — услышал я голос Другого, — эта демонская мамочка действительно не собирается вредить ни тебе, ни твоей душе, ни ауре.

— Ты откуда знаешь?

— От Вартриель. Пока ты болтаешь с демонессой, она со мной связь наладила.

— Ты веришь суккубу?

— А у неё нет других вариантов для возвращения, впрочем, как и у нас. Так что, девчонка пока за наши ворота играет. Соглашайся — выберемся отсюда — что-нибудь придумаем.

— И что ты решил, Гуло? — в голосе Баронессы слышалось нетерпение.

— Ну, — я решил немного поторговаться, ну ли хотя бы создать видимость, что торгуюсь, — перспективы отказа мне понятны. А если я соглашаюсь?

— Ага, — рассмеялась Лилит, — попытка сделать хорошую мину при плохой игре. Рыбка на крючке, но ещё трепыхается. Ты молодец. Даже проигранную партию пытаешься свести к ничьей. Уважаю.

— И всё же. Отказываюсь — сижу в Безвременье. Соглашаюсь… Тогда что?

— А тебе не достаточно, что ты станешь учеником первой женщины на земле? Праматери смертных, твоего племени и демонов? — тон демонессы изображал (на мой взгляд — чересчур наигранно) возмущённое недоумение.

— Ага, вместе с обучением получу демонскую метку, копоть на ауру и ещё кучу «прелестей», о которых сейчас речи пока не идёт, — ответил я.

— Вот ты о чём. Можешь не волноваться. Договоров мы подписывать не будем. Душа твоя меня не интересует. Я уже говорила — Преисподняя и так уже переполнена. А насчет копоти — тут уж всё зависит от тебя. Вернее от того, как ты будешь использовать полученные знания.

— И я должен тебе верить?

— У тебя есть другие варианты?

С минуту мы с Лилит играли в гляделки. Я сдался первый и опустил глаза. Однако, это ещё не значило, что я дал согласие.

— Ты забыл про компромиссы, Гуло, — напомнила демонесса.

— И в чём они заключаются?

— Не скрою, не будь мне нужен ученик — я бы с тобой и разговаривать не стала. Уже через мгновение ты бы ползал передо мной на четвереньках и был бы согласен на всё. А про душу и ауру вообще бы забыл. Веришь?

— Верю.

— Молодец. Но, сейчас другие обстоятельства. Поэтому я говорю — мало того, что на твоей ауре не появится новой копоти — я заберу всю ту, что ты получил ранее. Никаких меток — наши отношения строятся только на взаимном доверии. И насчёт «прелестей» — понятия не имею, что ты под этим подразумеваешь, но, если тебя что-то будет напрягать, и ты сумеешь убедительно аргументировать свои претензии — мы расторгнем наш договор. Согласен?

Глазами я не видел, но кожей спины чувствовал умоляющий взгляд Вартриель. По-моему, суккубу ни коим образом не хотелось ни предстать перед Константином без меня, ни остаться в Преисподней. Может действительно согласиться?

— Соглашайся! — вновь подал голос Другой. — Главное сейчас — домой смотаться. А там, в случае чего, Иванов найдёт способ прижать эту королеву потаскух к ногтю. Соглашайся, пока она не передумала!

— Я принимаю твои условия, госпожа Лилит, — произнёс я вслух, — но добавь к нашему договору ещё один маленький пунктик.

— Я слушаю, Гуло.

— В случае расторжения нашего договора, ты не будешь вредить ни мне, ни Иванову, ни Кристине, ни Аманде, ни, вообще, какому-либо существу по ту сторону реальности, только лишь за знакомство со мной.

— Без моего на то согласия! — зашипел Другой. — У тебя среди знакомых не только друзья и приятели!

— Без моего на то согласия, — повторил я.

— Принимается, — улыбнулась демонесса. — Я даже, в виде бонуса, сниму с тебя две вампирские метки. Могла бы и все, но тогда для клана Аманды ты превратишься в пустое место. О нашем первом уроке тебе сообщит Вартриель, а может я и сама загляну на огонёк. До встречи.

Баронесса Преисподней отступила во мрак. Её силуэт становился всё более и более прозрачным. Внезапно, Лилит вернулась.

— Совсем забыла про вашу ведьмочку. Попытайтесь разыскать её через эльфов. Не знаю, какие у неё с ними дела, но последнее время они довольно таки часто встречаются. Без лишних свидетелей, кстати. Да, ещё. Гуло, пока я официально не объявила тебя своим учеником, перед собранием Баронов — ты здесь лакомая добыча для любого, мало-мальски смыслящего в магии бесёнка. Так что не задерживайтесь. Ну теперь уж действительно — до встречи.

Демоница скрылась во тьме. Я остался свободен. До нашего первого урока. Ну это потом, а сейчас пора возвращаться.