Похоже, все мы исполняли роли марионеток с тех самых пор, как дорогие туфли господина Беспалова переступили порог нашего агентства. Блин, а как он умело изображал из себя быдловатого толстосума, как ловко нас слил, получив необходимую информацию. Да, эльфийская кровь, и ещё вперемешку с человеческой, значит немало. Кстати, я не буду утверждать, что сейчас, по его указке, кто-либо не отслеживает каждый наш шаг. Если, конечно, Беспалов действительно главный кукловод во всём этом представлении. За его спиной могут стоять, как и остроухие кузены, так и Стефан.

По напряжённому лицу Константина, по сжёванному им сигаретному фильтру, и ребёнок бы догадался, что сейчас экзорцист мысленно прорабатывает один за другим планы выхода из кризисной ситуации. И, так же один за другим отправляет их в условную мусорную корзину. Говоря языком определённой части населения — «попали мы конкретно».

— А ты можешь призвать Вартриель? — спросил я, скорее из желания что-либо сказать, чем исходя из сложившейся ситуации. — Она, вроде, как к тебе привязана… Или я глупость говорю?

Константин молчал минуты три, а потом ткнул в мою сторону указательным пальцем.

— Гениально! Она просто будет должна ответить на мой вызов! Потом я заключу её в свой круг, а круг Беспалова разрушу. Как только, Вартриель станет свободной, она свяжется с Лилит, а ты на правах ученика, попросишь у демонессы помощи.

Блин! И кто меня за язык тянул?! На встречу с королевой Преисподней через неделю я уже настроился, а вот прямо здесь и сейчас… Да ещё с просьбой о помощи… Ух!

Константин не стал заморачиваться с начертанием круга, а просто взял из сейфа отполированную медную пластину — зеркало вызова — произнёс имя суккуба и принялся ждать. Вартриель явилась буквально через минуту. Она, по-видимому, так торопилась избавиться от общества Беспалова, что даже отказалась от дешёвых трюков в виде фиолетового дыма и запаха жжёной корицы. Просто, материализовалась из воздуха и всё.

— Иванов! — закричала она с ходу. — Ты кого мне подсунул?! Ещё немного, и я вынуждена была бы поступить к нему на службу. Ты же знаешь, что мы слабее эльфов! Даже полукровок!

— Приношу извинения. Веришь, я сам минуту назад узнал, что Беспалов не простой смертный. Извини ещё раз.

— Ладно, Убийца, за тобой должок. Да, какого дьявола, ты использовал моё имя вызова перед посторонними?!

— Они им не воспользуются. Ручаюсь.

— Зачем вызывал?

— Помоги Гуло связаться с Лилит. Очень нужно. А ещё неплохо бы определить через пара-линии местонахождение одной девушки. Вилы.

Я удостоился высокомерного взгляда суккуба.

— Так ты, зверёныш, так ничему и не научился?

Блин, чертовски хотелось осадить эту перебежчицу из Преисподней, но время ссориться с ней пока ещё не пришло. Я просто поставил мысленную галочку и пожал плечами в ответ.

— Линию поймать сможешь? — поинтересовалась Вартриель.

— Попробую, — ответил я.

— Валяй. Если что, я рядом. Подстрахую.

Нелегко настроиться на прыжок в Безвременье, когда за тобой наблюдают четыре пары любопытных глаз. Стиснув зубы, и, зажав волю в кулак, я попытался не обращать внимания на присутствующих. Как ни странно — получилось. Наверное, я очень сильно волновался за Любаву и хотел ей помочь.

Ближайшая от агентства линия, по-видимому, проходила через какую-то чебуречную, иначе как ещё объяснить запах подгоревшего теста и прогорклого масла. Памятуя об уроках суккуба, я зацепился за линию и перемешал её энергию со своей. Накопленной. Окружающая реальность расплылась и я увидел ауры всех присутствующих. Беспробудно чёрную Вартриель, загадочно лиловую экзорциста и нейтрально синие девушек. Моя собственная оказалась серебристо-серой с налётом демонской копоти. Похоже, чтобы попасть на небеса (если туда, конечно, пускают созданий подобных мне) я буду должен сильно постараться и ответить на множество неприятных вопросов. Но небеса подождут — нужно искать Любаву.

— А ты способный, — голос Вартриель звучал глухо, словно она говорила через стенку. — Быстро справился. Твоя подружка ведь вила?

Я кивнул.

— Тогда ищи ауру изумрудного цвета. Думаю их в городе немного.

Не разрывая связи с реальностью, я нырнул в Безвременье. Голос демоницы стал ещё глуше, но я всё-таки различал, что она говорила.

— Бери пример с напарника, Убийца. Ушлый парнишка. Живой вампирше, главе клана мозги затуманил. Теперь ещё и вилу к рукам прибирает. А ты всё бобылём живёшь, ну если всяких дешёвых шлюшек не брать в расчёт.

— Не твоё дело…

— Не моё, так не моё. Кстати, а как он Аманде объяснит свою интрижку с вилой? Хотя… Вампирша — дама без комплексов. Любит разнообразие в постели. Подозреваю, ей такой секс-треугольник по душе придётся. Как думаете, девчонки?

Мне надоело слушать ахинею, что несла озабоченная демоница и я полностью ушёл в Безвременье. Местность сильно изменилось со времени моего последнего визита. Особенно порадовало отсутствие саранчи и, вообще, какой бы то ни было живности. Хотя, кто его знает — может я сейчас находился совершенно в другой точке Безвременья. Ведь не обязательно же здешняя топография совпадает с топографией нашей реальности. Я даже уверен, что абсолютно не совпадает. Так или иначе, но я оказался здесь не для составления карт и атласов, а для совершенно иных целей. Мне, кровь из носу, нужно найти точку пересечения городских пара-линий и выцепить оттуда ауру с изумрудным оттенком. Просто это или нет? Понятия не имею, потому, как собираюсь проделать это всё первый раз в жизни.

— Зверёныш, — откуда-то с той стороны реальности позвала Вартриель. — Ты в порядке?

— Да.

— Делай, всё, что я тебе буду говорить и никакой самодеятельности. Договорились?

— Добро.

— Ну тогда поехали. Опиши местность.

Я огляделся. Описывать особо-то и нечего. Багровая, рассыпающаяся при малейшем прикосновении трава. Лиловые небеса, практически полностью затянутые тёмно-серыми тучами. Цепочка каких-то строений у самого горизонта. Да островок чахлых деревьев, метрах в ста, по левую руку.

— Что за строения? — поинтересовалась Вартриель.

— Понятия не имею. Они как-то постоянно дрожат. Словно рушатся. Не могу толком разобрать.

— А насчёт деревьев?

— Такая же беда.

— Что к тебе ближе?

— Деревья.

— Слушай, Гуло, пройди-ка в их направлении шагов сто. Только считай вслух, чтобы я тебя не потеряла.

Человек, шагающий по хрустящей, неестественного цвета траве, при этом считающий вслух шаги, выглядит, конечно, по-идиотски. Ещё большим идиотом он кажется, когда объект, которому он направлялся, удаляется на расстояние, шаг в шаг равное пройденному. Об этом я и сообщил Вартриель.

— То есть, совсем не приблизился? — уточнила демоница.

— Ни на йоту, если я, конечно, в глаза не долблюсь.

— Понятно — дальше экспериментировать не будем. Похоже ты на территории Феи Морганы.

— Это хорошо или плохо?

Демоница ответила не сразу. Я ещё раз осмотрелся. Недосягаемые силуэты деревьев и строений продолжали дрожать, время от времени меняя форму.

— Даже не знаю что сказать, Гуло, — зазвучало у меня в мозгу. — При жизни она соблазнила единоутробного брата, забеременела от него, родила сына, вырастила в ненависти к отцу и послала убить его. Так было положено начало краху Камелота. История Мордреда, Артура и Морганы. Слыхал?

— Слыхал.

— А я лично наблюдала. Скажу тебе, что легенда не описывает и десятой части коварства этой женщины. Именно потому, после смерти, она, в отличие от простых грешников, пользуется особыми привилегиями. Решай сам — хорошо это или плохо?

— Но я ведь вроде, как ученик Лилит…

— Это тебе даёт некоторые преимущества, но Фея Моргана — девушка своенравная. Давай-ка быстренько найдём точку пересечения и будем сматываться.

— Где я её буду искать?!

— Повторяю, слушай меня. Для начала, попробуй собрать часть полученной из линии энергии.

Ха, ещё бы знать, как это сделать! Как-то уже начало доставать, что все ко мне относятся как к заправскому магу и чародею в пятом поколении. Ребята, я всего лишь провинциальный слесарь, который по дурости своей стал оборотнем (как выяснилось позже, не совсем обычным оборотнем), а так же, отнюдь, не от избытка мудрости, захапавший плохо управляемую силу повелителя зверей Кранца и, уж совершенно случайно попавший в ученики к королеве Преисподней Лилит. Чего вы от меня хотите?! Давайте, я лучше ржавую гайку отверну, или резьбу нарежу? Плашкой. Вручную. А?

К счастью, полученная мной из первой пара-линии энергия, казалось сама знала, что делать. Я почувствовал лёгкое жжение в районе солнечного сплетения, которое разливалось по всему телу, выплёскивалось наружу, сливалось с местной, «чебуречной», линией и ненавязчиво подталкивало меня двигаться в определённом направлении. Сопротивляться не имело смысла — иначе, зачем было затевать всю эту ерунду с переходами.

Первые шаги давались мне с трудом — не привык я как-то быть ведомым. Особенно, если в проводниках что-то мне малознакомое, да и, по правде говоря, малопонятное. Но дальше ситуация постепенно изменилась. Я всё больше и больше понимал, что ведущая меня сила, это отнюдь не внешний фактор. Это какая-то, ранее дремавшая и незадействованная часть самого меня. И если первый шаг был нерешительным, то с каждым последующим моя уверенность возрастала. Я уже твёрдо верил, что сумею выйти на центр пересечения линий, смогу найти вилу и, что со мной ничего не случиться. По крайней мере, в этот раз.

— А ты молодец, — в голосе Вартриель я услышал удивление. — Быстро осваиваешься. Теперь забудь и о руинах, и о деревьях. Вообще, обо всём, что снаружи. Держись за линию и думай о виле. Как её там?

— Любава.

— Вот именно о Любаве. Используй все чувства, что к ней испытываешь.

— Да нет у меня никаких чувств! — возмущение моё было почти искренним.

— Представь, что есть! — отрезала демоница. — Ты у границ Преисподней, а в этом месте ложь, притворство и невоплощённые фантазии самая ходовая валюта. Сможешь?

— Попробую.

— Пробуй, но не останавливайся — иди по линии. Не забывай, на чьей ты территории. Здесь любая задержка может роковой оказаться.

Трудно всё же одновременно напоминать себе, что я шагаю по земле коварной Феи Морганы и тут же воображать пылкую страсть к девушке, которую видел-то всего один раз. Нет, говорят, конечно, что бывает любовь с первого взгляда, но это как-то не про меня.

Итак, хрустя багровой травой, держась за пара-линию и, следуя указаниям суккуба, я шагал по Безвременью, сам не зная куда. От внешних факторов я отключился полностью. Меня не интересовали ни деревья, ни руины, ни две направляющихся в мою сторону фигуры. Всё это мираж и обман, если, конечно же верить словам Вартриель.

— Ты как попал сюда, смертный? — голос одного из «миражей» казался на редкость реалистичным.

— Что там происходит, зверёныш? — по-моему, демоница заволновалась.

— Мне причудились двое каких-то гавриков, — ответил я. — Не отвлекайся. Куда дальше идти?

— Опиши мне их! — потребовала демоница.

— А чего там описывать. Обыкновенный парень и обыкновенная девушка. Только глаза у них почему-то серебристые.

— Гуло! Не вздумай с ними сцепиться! Может всё обойдётся! Это жнецы!

— Какие ещё к дьяволу жнецы?!

Вартриель молчала. Парочка то переглядывалась между собой, то с интересом посматривала в мою сторону.

— Ты сумасшедший? — поинтересовался парень. — В смысле, что сам с собой разговариваешь.

Пока я обдумывал ответ, девица обошла меня по дуге и встала за спиной.

— Он есть в наших списках? — спросила она у товарища.

— Нет, — ответил тот.

Проклятие, я не мог одновременно видеть обоих, а потому предпочёл сосредоточиться на парне. Может, кто и назовёт меня шовинистом, но, в данный момент, представитель мужского пола казался мне наиболее серьёзным противником. И, вообще, кто такие эти жнецы? Впервые о такой расе слышу.

— Ты как оказался здесь, смертный? — вопрос девушки заставил меня всё же повернуться в её сторону. — Судя по ауре, тебе ещё рано на эту сторону.

— Я не смертный, — других ответов мне на ум пока не пришло.

— Ха! — теперь приходилось оборачиваться лицом к парню. — Ты явился с той стороны — значит смертный. А уж к какому ты народу принадлежишь — дело десятое. Все с той стороны рано или поздно оказываются смертными. Ты уж поверь.

— Как ты сюда попал? — продолжала настаивать девушка.

— А вы? — помирать, так с музыкой решил я.

Парочка обменялась снисходительными улыбками.

— Ты хоть понимаешь с кем говоришь? — поинтересовался парень.

— Вы — жнецы, — я понятия не имел, что это означает.

— Гляди-ка, Сириус, — удивилась девушка. — А смертный-то не так прост.

— Знаешь, Хелена, — ответил парень, — я думаю, что с такими познаниями ему уже пора на эту сторону. А в список внесём задним числом. Как думаешь?

Я вертелся между говорящими словно волчок из одноимённой песни. Конечно, я понимал не всё, но общий смысл уловил. Похоже, сладкая парочка собиралась меня прикончить. Вот теперь я начинал понимать смысл слова «жнецы». Признаться по правде, весьма и весьма зловещий смысл.

— Ну если ты — светлый жнец, — продолжала между тем девушка, — предлагаешь подобное, то мне — тёмному жнецу — вообще грех отказываться. Приступим?

Ох и нехорошие предчувствия роились в моей душе. Очень нехорошие. Зажимая что-то в кулаках жнецы отступили на пару шагов. Прошептали какие-то заклятия, и, в тот же миг, у них в руках оказались мечи. Блин! Вот я вляпался!