Ума не приложу, когда только Константин успел связаться со своими приятелями из полиции. Обговорить план действий. Да ещё и подкинуть Сею пакетик с бромиандом. Так или иначе, но в следующие несколько минут, я мог наблюдать хорошо поставленную сцену задержания наркоторговца с поличным. На «Оскар», конечно не тянуло, но выглядело весьма правдоподобно.

Обогнавшая нас машина, затормозила прямо перед носом у эльфийского автомобиля. Вторая отрезала пути к отступлению, а из неприметного ранее микроавтобуса высыпались люди в бронежилетах и шлемах. Попытавшиеся было выйти наружу эльфы, мигом уткнулись лицами в бампер. А бойцы, эффектно потряхивая оружием, перебрасываясь между собой короткими фразами и, время от времени, бросаясь угрозами в адрес задержанных принялись деловито потрошить автомобиль Таркина. Хорошо, что хоть на нас никакого внимания не обратили. Сомневаюсь, что знакомства экзорциста в органах, избавили бы нас от задержания. В качестве понятых или свидетелей. В лучшем случае.

— Фёдор, — обратился экзорцист к водителю, — как только представление закончится — возвращаемся в агентство.

— А с эльфами что? — поинтересовался я.

— Да ничего особенного. Пусть посидят, чтобы под ногами не путались. Потом, я сделаю пару звонков, и их отпустят. Таркин мне теперь по гроб жизни обязан будет. Мы же теперь без лишних свидетелей потолкуем с госпожой Беспаловой и двумя нашими приятелями. Пора бы уже определиться: кто нам друг сердечный, а кого и слить не грех.

Конечно же, мне, жутко хотелось узнать, каким образом госпожа ведьма и двое охотников за головами окажутся в одном месте в одно и то же время, однако я предпочёл промолчать. Очень уж не хотелось выглядеть наивным простаком. Ну хотя бы в собственных глазах. Да и судьба вилы меня занимала куда больше.

— О Любаве можешь не беспокоиться, — определённо экзорцист обладает способностью к чтению мыслей. — Таркин, Беспалов и Стефан, конечно же прикидываются союзниками, но на деле, готовы друг другу глотки перегрызть. Да и Вартриель теперь под нашим контролем. А пока на доске сохраняется такой расклад — девушке ничего не угрожает.

Не скажу, что Иванов успокоил меня на все сто процентов, но «тревожная стрелка» в моём мозгу отползла на несколько делений ближе к нулевой отметке. Очень не хотелось, чтобы вила пострадала из-за нашей короткой беседы и несостоявшегося свидания.

Константин снова связался по телефону с неведомым мне приятелем из органов, чтобы обговорить условия и сроки задержания Сея Таркина. После короткой беседы, бросив прощальный взгляд на так и не вникших в суть происходящего эльфов, мы отправились в обратный путь.

Вернее, это я так подумал. У Иванова, как я убедился через некоторое время, были немного другие планы.

Поначалу, непонятные повороты и движение в противоположенную от конторы сторону, я воспринимал, как обычные маневры Фёдора во избежание пробок. Однако каждый новый переулок, проходной двор и узкий проезд всё больше и больше удаляли нас от агентства. Мы явно направлялись в место, о котором я не имел никакого представления.

— Очередной сюрприз? — поинтересовался я у Иванова.

— Как сказать, — экзорцист делал вид, что увлечённо разглядывает что-то за окном. — Скоро сам всё узнаешь.

Блин! Ну не сволочь ли мой напарник?! Всё спланировал, всё предусмотрел, договорился с шилыханом, а меня таскает за собой, как слепого котёнка. И самое гадкое, что расспрашивать бесполезно. Ещё больше тумана напустит. Остаётся только ждать развязки и при случае так же отплатить какой-нибудь подлянкой. Чёрт возьми, не многим ли я «задолжал» таким вот образом за последние дни?

— По-моему, это здесь, — обратился Фёдор к Иванову.

Константин глубоко затянулся, выпустил облако дыма, затушил окурок в пепельницу, опустил стекло и высунулся наружу.

— Федя, будь другом. Сделай длинный гудок, два коротких и снова длинный.

Пожимая плечами и растерянно улыбаясь, шилыхан выполнил просьбу босса. Я даже и не знал, как относиться к происходящему. Больно уж всё походило на пошленький шпионский триллер. Или на очередную проблему.

— Повтори-ка ещё раз, — Константин, по-прежнему, торчал в окне.

После второго сигнала из самого дальнего заросшего кустарником угла двора в нашу сторону двинулись две фигуры. Парень и девушка. Лица их показались мне знакомыми. На мгновение, я даже подумал, что это жнецы, от коих мне удалось (с помощью Вартриель, конечно) слинять в Безвременье. Вот сейчас, эти скромные труженики «смертельного» фронта осознали, как их бессовестно надули и спешат исправить ошибку.

Естественно, уже в следующее мгновение, я прекрасно понял, что ребята не имеют никакого отношения ни к пара-магии, ни к Безвременью, ни к жнецам. Однако, лица их мне всё равно казались знакомыми. Где-то я их видел. И не один раз. Я даже дверь открыл и вышел из машины, чтобы рассмотреть приближающуюся парочку получше.

Увидев меня, ребята застыли на месте, растерянно переглянулись и уставились на Иванова. В их глазах я без труда различил полувопрос, полуупрёк — что-то типа — «мы так не договаривались».

— Спокойнее, друзья, мои, спокойнее, — нечасто экзорцист баловал окружающих любезными улыбками. — Всё в порядке. Сейчас Гуло вовсе не глава клана и, даже, не альфа. Здесь и сейчас он всего лишь сотрудник агентства «Лезвие» и занимается оперативной работой. Так что успокойтесь.

Чёрт побери! Эти ребята — живые вампиры из клана Аманды. Брат и сестра. Из довольно древнего рода кажется. Мне же их представляли. И как не узнал? Вот что значит занимать не своё место.

— Так что с вашими родителями? — продолжил между тем Константин.

— Они согласны укрыть госпожу Аманду до самого её пробуждения, — послышалось в ответ.

— Ну и ладненько. Церковь сегодня закрыта, так что, думаю, никто не помешает забрать нам гроб с телом. Выдвигаемся.

Естественно, мне пришлось перебраться на переднее сидение, оставив в распоряжении юных вампиров салон. Оно и к лучшему с живого не слезу с экзорциста, пока не узнаю все детали его очередной авантюры.

Только я приготовился насесть на Иванова с, может, не совсем приятными, но, вполне с законными, вопросами, как он заговорил сам.

— Извини, напарник, что держал тебя в неведении, но клянусь честью, я ничего не планировал заранее. Полная импровизация.

Блин, вот умеет же одной фразой разрушить весь мой составленный план атаки. Какие теперь, скажите на милость, я предъявлю претензии?! По обстановке ведь действовал! Ничего заранее не придумывал! Нет! Я так просто не сдамся.

— То есть и сейчас, ты до конца не знаешь, что делать дальше?

— Как-то так…

— А зачем мы едем в церковь? Зачем забираем Аманду?

— Есть причины…

— Слушай, Иванов, либо ты всё мне выкладываешь, либо я сейчас выхожу и тоже начинаю действовать по обстановке!

— Времени мало. Мы скоро приедем.

— А ты коротенько.

— Ну хорошо. Только учти — наши планы могут измениться в любой момент. По обстоятельствам.

— Я это запомню.

— Тогда слушай. Расклад примерно такой. Клан Аманды сейчас обезглавлен. Извини, но ты всего лишь свадебный генерал. Не более. Любой из Мастеров может предъявить на него свои права. Я повторяю — любой. В том числе и Стефан. Ему останется самая малость: избавиться от предыдущего главы. Найти Аманду в её теперешнем состоянии и уничтожить для него плёвое дело. Потому-то мы и должны перевезти гроб в очень надёжное место.

— И что может быть надёжнее церкви?

— Вампирской церкви.

— И всё же?

— Есть кое-какие задумки, но сперва мне нужно дождаться звонка.

Ну вот опять — вроде сказал много, а толком ничего не объяснил. Ну как работать с таким человеком?! Хотя бы молоко выдавали за вредность. Или лучше пиво.

Пресловутый звонок прозвучал уже практически у ворот церкви. Я даже не удивился, когда узнал, что он от Беспаловой. У меня на глазах разыгрывалась какая-то сложная комбинация, в которой противники мгновенно переходили в ранг союзников, а союзники, напротив, оказывались по ту сторону баррикад. Я никогда не был силён в логических игрищах, а потому предпочёл стоять в сторонке и не вмешиваться. Рано или поздно, но и мой ход наступит, а там, чёрт его знает. Возможно, я проскочу через всё поле и из пешек пробьюсь в ферзи. Посмотрю я тогда на ваши физиономии, господа заговорщики и конспираторы.

Когда мы подъехали к Церкви Непорочной Крови, едва минуло за полдень. Вампирский храм, как и любое другое заведение предназначенное для кровососов естественно пустовал. Конечно, живые вампиры могли себе позволить посещение и при солнечном свете, но то ли среди них не наблюдалось истово верующих, то ли они, как и их мёртвые собратья предпочитали ночные часы. В общем, на территории не наблюдалось никого, кроме охраны из доноров. Не думаю, что они нам помешают. Тем более, что я пусть и номинальный, но глава клана.

Не успел я порадоваться успешной поездке, как на мою голову выплеснули очередной ушат сюрпризов. Неподалёку от церковных ворот нас поджидала госпожа Беспалова. Конечно же, в компании своих, то ли слуг, то ли приятелей. Один шкафообразный, другой пронырливый. Ну и компашка подбирается.

— Добрый день, — Елена протянула экзорцисту руку, на меня посмотрела с недоверием.

Константин пожал ладонь женщины.

— Их присутствие обязательно? — кивнул он в сторону её «эскорта».

Беспалова пожала плечами.

— Всего лишь физическая сила.

— Мой напарник прекрасно справился бы и один. Он, всё же, оборотень. И не простой оборотень, между прочим.

Хм! Надо же! Реверанс в мою сторону! Сегодня что, небо на землю обрушится?!

— С ними мне будет спокойнее, — парировала Елена.

— Не доверяешь?

— А ты мне?

Экзорцист некоторое время помолчал. Закурил. Не без удовольствия посмотрел, как ведьма поморщилась от выпущенной в её сторону струйки дыма.

— Так с укрытием для гроба полный порядок? — наконец произнёс он.

Беспалова, похоже, смутилась.

— Не совсем.

— То есть?

— Конвент ведьм не хочет влезать в вампирские разборки. Большинство против того чтобы укрывать тело вампирши в наших катакомбах. А уж об использовании пара-магии для защиты и речи быть не может.

От досады Константин швырнул на землю недокуренную сигарету и что-то пробормотал. Думаю, отнюдь, ни что-нибудь лестное для Конвента.

— Значит, дело — труба? Так какого дьявола я кучу эльфов в ментовку упёк?

— Погоди, Иванов, — Елена совсем не производила впечатление человека в безвыходной ситуации, — есть ещё одно местечко. Я думаю гораздо надёжнее, чем владения Конвента.

— И какое же?

— Наш загородный дом. Мой и Беспалова.

Блин, я готов был аплодировать этой женщине. Во-первых, за остроумное решение, а во-вторых, за введённого (пусть и ненадолго) в ступор напарника. Уж чересчур себя самоуверенно ведёт экзорцист в последнее время. Всё знает, всё предвидит, а тут такая оплеуха. Браво, ведьмочка!

— Это точно безопасно? — Константин спрашивал скорее всего для проформы — и ребёнок бы заметил, что план ему понравился.

— По крайней мере, безопаснее, чем в других местах, — ответила Беспалова. — Муж не особо любит ездить за город.

— А они? — экзорцист кивнул в сторону Слона и Хорька.

— Иванов, — Елена пристально смотрела на моего напарника, — ты точно обещаешь, что всё обойдётся без сюрпризов?

— С моей стороны — точно.

— А с его? — взгляд в мою сторону.

Проклятие! Я едва не задохнулся от возмущения! Какая-то захудалая ведьма, жена эльфа-полукровки и любовница (пусть и фиктивная) вампира-преступника, вот так вот, принародно, в присутствии напарника, двух вампирят и Фёдора (я уж не говорю о её спутниках) выражает мне недоверие. Ну это уже наглость! Это я терпеть не намерен! Константин, по-видимому, предугадал реакцию с моей стороны и дал знак молчать. Пока.

— Гуло мой напарник и друг, — произнёс он вслух. — Не веришь ему — не веришь мне.

Похоже о таком чувстве, как смущение, ведьма и слыхом не слыхивала, а потому ответила моментально:

— У нас есть сведения, что он согласился обучаться у Лилит. Я не могу доверять кому-то, кто связан с Преисподней.

Константин пожал плечами.

— Жаль, что сотрудничества не получилось. Будем решать каждый свои проблемы поодиночке. Будь здорова. Привет Конвенту.

Константин открыл ворота и направился к церкви. Я пошёл следом. Подобранные нами по дороге вампирята покинули машину и присоединились к нам.

— Постойте! — услышал я за спиной женский голос. — Я согласна! Но если… Пеняйте тогда на себя!

Константин продолжал идти, как будто ничего и не слышал. За спиной я слышал цокот каблучков Беспаловой, шарканье Хорька и тяжёлую поступь Слона. Интересно, Иванов сразу предполагал подобный расклад?