Никогда не думал, что увижу классическую потайную дверь, столь популярную в шпионских и готических фильмах.

Мы обошли дом по дуге. Оказались на заднем дворе у кирпичной стены с крошечным окошком и массивной (естественно запертой) дверью.

— Здесь у нас прачечная, — сообщила Елена. — Правда мы ей не пользуемся. Да и дверь на моей памяти никто не открывал. Зато…

Ведьма отсчитала нужный кирпич, слегка нажала на него и часть кирпичной стены, казавшейся до этого монолитной, отошла в сторону.

— Добро пожаловать, — шепнула Беспалова. — Постарайтесь не шуметь.

Хотя, по словам Елены, помещение практически не функционировало, я сразу же почувствовал запах стирального порошка и моющих средств. Да и воздух был достаточно влажным. Возможно, время от времени, прачечную всё же используют по назначению. В углу притаился белоснежный исполин с невообразимым количеством кнопочек, рычажков, переключателей и огромным глазом-люком посередине. Блин, если такую стиральную машину запихнуть в нашу квартирушку, то она займёт половину кухни, а в ванную комнату, если оттуда не убрать всю сантехнику (в том числе и саму ванну) вообще не влезет. Здесь же она занимала лишь небольшую часть помещения и смотрелась вполне гармонично. Блин, живут же эльфы-полукровки!

Я так увлёкся разглядыванием гигантской стиральной машины, что даже вздрогнул, когда каблучки Кристины зацокали по кафельному полу.

— Как тебе? — кивнул я в сторону «вражеской» техники.

— Деликатная стирка на ней лажает, — заявила рысь. — Отжим и сушка тоже не фонтан. Да и нашу воду она плохо переносит. Засоряется быстро. Видел, наверное, в рекламе.

Блин, я почувствовал себя, как посетитель конкурса красоты, на глазах у которого занудный председатель жюри, низверг с пьедестала, только что избранную королеву. Ужас! Десяток инженеров и конструкторов ломали голову над проектом, рабочие, в поте лица, собирали данный механизм, а простая рыжая девчонка с непослушными кудряшками за пару минут смешала все их усилия, разработки и труд с дерьмом. Вот она жизнь!

Я ещё раз глянул на сброшенную с пьедестала «королеву стирки» и поспешил вслед за остальными.

— Я здесь очень редко бываю — объясняла Елена под раздражающее звяканье ключей. — Это территория мужа… Фу! Получилось!

Ведьма наконец справилась с замком, дверь бесшумно распахнулась. С помощью ночного зрения я смог разглядеть небольшой коридор и уходящую вверх лестницу. В это время напомнил о себе «мобильник» экзорциста. Константин быстро вытащил трубку, отключил звук и поднёс её к уху.

— Иванов.

— …

— Давно?

— …

— Ничего нельзя было сделать?

— …

— Ну, спасибо и на этом. До связи.

— Адвокаты вытащили Сея и эльфов из ментовки, — сообщил он нам с мрачным видом. — Беспалов, а значит и Стефан находятся неизвестно где. По-моему, у нас назревают проблемы.

— Убийца, — раздался из тёмного угла голос Лилит, — ради безопасности моего ученика, я не возражаю, если ты воспользуешься помощью одной из моих девочек.

— Вартриель?

— Она самая. И не надо благодарностей.

— Я тебя и не собирался благодарить.

— А я в этом не сомневалась.

— Спасибо вам, Баронесса, — вмещалась Беспалова. — Какие бы вы цели не преследовали — спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

Демонесса растворилась в воздухе, а через мгновение там нарисовался силуэт суккуба.

— Привет, мальчики и девочки! — улыбнулась демоница. — Родео заказывали?

Вопрос вполне соответствовал внешнему виду суккуба. Сегодня она предпочла образ пышногрудой блондинки в клётчатой рубашке и расшитом бисером коротеньком, замшевом жилете. Плотно сидящие на бёдрах джинсы, остроносые сапожки с декоративными шпорами и кожаный ремешок с индейским узором, перехвативший волосы на лбу, безукоризненно дополняли облик «покорительницы Дикого Запада». Ей бы ещё патронташ с кобурой, да револьвер, вроде того, что носит под пиджаком экзорцист.

— Ненавижу оружие, зверёныш, — Вартриель наморщила слегка шелушащийся от «солнца прерий» носик. — Моя сила в другом. Хотя… Если тебя это заводит, мы можем поиграть… Потом… Наедине.

— Вот ещё, — буркнул я в ответ. — Обойдёшься.

Блин, мне совершено не нравилось, что все кому не лень читают мои мысли. Да и о револьвере я подумал совсем не в том аспекте, как это выставила демоница. Я подумал… Ну просто… Просто… В общем, мыслей о сексе у меня в тот момент и в помине не было. А вот сейчас… Проклятие! Умеют же эти суккубы, подкинуть тему для фантазии, совершенно, неуместной в данный момент. Хихиканье Вартриель напомнило мне, что сейчас, мои мысли для девчонки, как неоновая вывеска в темноте, да ещё набранная аршинными буквами. Сердитый взгляд брошенный на демоницу заставил её убраться из моей головы, а вот хихикать она не прекратила. Даже что-то шепнула Кристине. Рысь прыснула в кулак.

— Так! — Константин смотрел то на меня, то на девчонок, и совершенно не понимал, что происходит. — Если, кто-то думает, что попал на пижамную вечеринку, то может закрыть дверь с другой стороны и отправляться на все четыре стороны. В первую очередь это относится к тем, кто впервые участвует в оперативных мероприятиях. Барышни, я понятно выражаюсь?

Смешливость девушек как рукой сняло, однако искорки-смешинки, нет-нет, да вспыхивали в хитрых глазёнках. Молодость-молодость…

— Вот и хорошо, — продолжил экзорцист. — А сейчас проработаем приблизительный план действий. Елена вы хорошо знаете расположение комнат в доме.

— Ну за пару визитов я всего не запомнила, — ответила ведьма. — Но, думаю, сориентироваться у меня получится.

— Будем надеяться. Теперь о снаряжении. У кого что при себе имеется?

Я, естественно, достал свой любимый стилет. Кристина подтянула брючины и показала закреплённые на голенищах сапожек метательные ножи, потом достала из карманов набор сюрикенов. Даже не знал, что рысь умеет пользоваться столь экзотическим оружием.

Вартриель щёлкнула пальцами и над её ладонью замерцал голубоватый шарик размером с теннисный мяч.

— Это разряд молнии, — пояснила демоница, — При желании могу заменить на огненный шар или кислоту.

— Хорошо, — кивнул экзорцист. — Что у вас, Елена?

— Только заклятия, — развела руками ведьма. — Оружием я пользоваться не умею.

— Ладно. Значит огнестрельное оружие только у меня. Ну, если огненный шар не учитывать… Ещё кастет. Хм. Друзья мои, прошу оружием массового поражения пользоваться в крайнем случае. И только при гарантии, что оно не повредит заложнице. Всё ясно?

А чего тут могло быть яснее? Мы, с практически пустыми руками, выступаем против полуорка-дуболома, его хитрожопого приятеля, а если учесть, что мы понятия не имеем, где сейчас находятся господин Беспалов и князь Стефан… Возможно они наверху — дожидаются, когда мы заявимся спасать девушку. Возможно, у нас за спиной, выгадывают подходящий момент для атаки с тыла. А возможно…

— Так, — Константин давал последние указания, — как только Любава окажется в безопасности — ответственность за неё несут Беспалова и Кристина. Остальные прикрывают отход. С похитителями можно не церемониться, но неплохо хотя бы одного взять живым.

Кристина, по привычке, хотела возразить, но, по-видимому, вспомнила недавнюю угрозу Иванова и промолчала. У меня промелькнула шальная мысль прямо сейчас выложить всё напарнику о сделке с Лилит, но, подобно рыси, я решил держать рот на замке.

— Начинаем, — дал отмашку экзорцист. — Общаемся только жестами.

Я набрал воздуха в грудь, шумно выдохнул и первым начал подниматься по лестнице.

***********

Вышли мы в кухню. Плита, разделочный стол, посудомоечная машина и развешанные на стене шумовки, половники, лопатки и прочая дребедень не оставляли в этом никакого сомнения.

Константин ткнул указательным пальцем себе в грудь, потом направил его на меня, на Беспалову, двумя пальцами изобразил идущего человечка и указал на следующую дверь. Так же на языке жестов он приказал суккубу и Кристине оставаться пока на месте. Вартриель кивнула, рысь выдала одну из своих фирменных гримасок.

Едва мы с Константином заняли места по разные стороны дверного косяка, Елена (в случае чего, она единственная как-то могла объяснить своё присутствие здесь) открыла дверь, осмотрела следующее помещение и кивнула головой. Путь был свободен. Пока.

Вслед за ведьмой мы вошли в просторную комнату. Гостиная, скорее всего. В первую очередь бросались в глаза давно нетопленный камин, массивный стол — скорее всего дубовый и огромные напольные часы с неподвижным маятником. Прямо, картинка из произведений Агаты Кристи или Конан Дойля. Сходства с особняком из детективного романа добавляла ведущая на второй этаж лестница с резными перилами. Именно к ней и направилась Беспалова. Мы следом.

Яркий свет вспыхнул внезапно. Визг сирены ударил по ушам. Револьверы Константина словно материализовались из воздуха. Я выхватил стилет и занял боевую стойку. Другой появился мгновенно, предлагая, вместе сбросить одежду, человеческий облик и выпустить Зверя. Я предпочёл оставить этот вариант на потом. Елена растерянно крутила головой и хлопала ресницами.

Сирена заглохла так же неожиданно, как и началась. Свет горел по-прежнему. Никто не появлялся. Что это? Случайно сработавшая сигнализация? Или противник наслаждается нашей растерянностью смакует наш испуг.

— Гена? — подала голос Беспалова. — Ты дома?

Тишина. Такая, что гудение мощных электрически ламп, кажется оглушительным. Да и свет… Что-то с ним не так. Слишком резкий, слишком яркий — до слёз режет глаза. И…

Чёрт возьми! Куда подевался камин?! Где исполинские часы?! Как объяснить исчезновение лестницы?!

— Магия обмана! — крикнула Елена. — Атака иллюзий!

Ничего не понял. Да и времени вникать не было. Комната начала меняться. Кристина и Вартриель ещё маячили в дверном проёме. За их спинами сквозь дымку различалась кухня. А вокруг…

— Кристина! — гаркнул экзорцист. — Выбирайтесь!

Лучше бы он промолчал.

— Чёрта с два! — фыркнула рысь и метнулась к нам. Вартриель от неё не отставала.

Проём, словно дожидался решения девушек. Он исчез стремительно и бесшумно. Как исчезает изображение с экрана выключенного телевизора. Почему-то в это мгновение мне вспомнился армейский старшина из далёкого, ещё человеческого, армейского прошлого. Сей представитель ВС СССР с жиденькими усиками и сержантскими лычками (тоже не особо широкими) просто обожал устраивать отбои, используя вместо секундомера горящую спичку. К чему бы это? Ах да! Проём исчез настолько быстро, что присутствуй при этом доблестный повелитель каптёрки, несгибаемый властелин кальсон и портянок, а так же отважный любитель заваривания чая после отбоя, вряд ли бы успел достать спичечный коробок из кармана ушитых галифе. Во как!

Комната, бывшая до этого типичным прямоугольником неожиданно превратилась в пятистенку. Мы застыли почти в центре этой гигантской «пентаграммы». На каждой из стен проступило очертание двери. Через пару минут мы уже видели пять коридоров, в каждом из которых по направлению к нам двигался человек. Кажется вечер переставал быть томным…

Намерения незнакомцев (по крайней мере, того, что оказался напротив меня) не вызывали сомнения. Вряд ли субъект со злобной ухмылкой на губах и с ножом в руке пойдёт в вашу сторону, чтобы предложить дружеские услуги. По крайней мере, на моём веку ещё подобного не случалось.

— Магия обмана! Атака иллюзий! — твердила Беспалова, словно заведённая. — Главное не атакуйте их первыми! Они не настоящие!

Я присмотрелся к направляющемуся в мою сторону субъекту. Этот тип в потёртых джинсах и косухе явно не излучал волны благодушия и миролюбия. Грязные волосы до плеч, уже поминавшаяся ранее ухмылка и два пусть не особо заметных шрама на лбу и на губе так же делали его мало похожим на пацифиста.

Блин, у меня возникло твёрдое убеждение, что я уже где-то видел эту (по выражению персонажа Эраста Гарина в «Джентльменах Удачи») мерзкую, отвратительную харю. Но где? Откуда мне знакома привычка сплёвывать на ходу, поправлять чёлку и прищуривать левый глаз. И ухмылка… Я вдел её… Видел её… Её…

ПРОКЛЯТИЕ!!!!!!!

В ЗЕРКАЛЕ!!!!!!!

На меня собирался напасть собственный двойник. Судя по визгу Кристины и ругани Константина, у них дела обстояли точно так же.

— Это иллюзия, — ведьма пыталась успокоить рысь. — Обман.

Не знаю, что она имела в виду, но надвигающийся на меня дубликат был слишком реален, чтобы оказаться частью шоу Девида Копперфильда или Игоря Кио. Я чётко ощущал едва заметный аромат собственного лосьона для бритья, робко пробивавшийся сквозь ядрёный табачный дух. Это тоже иллюзия? Когда же тип присвоивший мою внешность повторил только известный мне приём с копией моего же стилета, я решил атаковать.

Выстрел прозвучал на секунду раньше, прежде чем я ринулся на самозванца. Я застыл с поднятой в воздухе ногой и повернул голову в сторону экзорциста. Со стороны это наверное выглядело смешно.

Произошедшее секундой позже уже не представлялось забавным — Иванов едва успел увернуться от выпущенной в него пули. Даже не знаю как у него это получилось. Скорее всего, сработало проклятие, которое Константин получил после неудачной попытки суицида.

— Богом клянусь, — экзорцист поднялся с пола и взял своего визави на мушку. — Я ему точно промеж глаз попал. Как такое может быть?

— Я отвела пулю, — заявила ведьма. — Если бы ты попал, то сейчас бы сам лежал с дыркой в черепе.

— Что?

Я бы с удовольствием дослушал объяснения Беспаловой, но у меня, как говорится, перед носом, уже маячил собственный самозванец. Если не считать мертвенно-бледного лица и закрытых глаз, он был точной моей копией. Поначалу я нацелил лезвие в горло этого лжеГуло. От предвкушения, как посеребрённое жало сперва пропорет хрящи, а потом пройдёт между позвонков, у меня мурашки побежали по спине. На лице противника не дрогнул ни один мускул — он просто с пугающей точностью повторил моё движение и застыл в ожидании.

— Попробуй что-нибудь менее, радикальное, — посоветовал Другой. — Не нравится мне этот паренёк. Да и ведьма там что-то непонятное лопочет. Как бы нам с первого удара не обделаться. Давай сперва разведочку проведём, а?

Совет обитателя моего подсознания не был лишён здравого смысла. Действительно, попробуем, мы это «шоу двойников» на зуб. Добить-то всегда успеем. Не долго думая, я полоснул по руке двойника сжимавшей стилет. Наглец слегка улыбнулся, а я едва не взвыл от боли пронзившей костяшки правой руки. Именно в ней я, собственно, и держал стилет.

— Убери оружие, — оставив Константина, ведьма бросилась ко мне. — Ты только сам себя покалечишь.

Действительно, глянув на руку, я увидел тонкий, но глубокий порез. Точь-в-точь такой, какие наносит мой клинок. Рана болезненная, но не смертельная. Хотя, кровь течёт обильно. Повинуясь древней привычке я лизнул порез. А что? Многие люди так делают. Уж нам-то — оборотням чего стесняться? Нахальный дубликат повторил мои действия. Раны, правда, у него и в помине не было, а распухший язык оказался фиолетового цвета. Брррр! При иных обстоятельствах, узрев подобную мерзость, не факт, что я бы, не похвастался харчами. Да извинят меня присутствующие дамы, за подобные мысли.

— И что ты предлагаешь? — Константин попытался обойти своего двойника, но тот повторил его движение и снова перегородил дорогу.

— Блин, Ленка, — подала голос Кристина, — убери отменяя эту чувырлу! Меня тошнит от её рожи!

— Между прочим, — заметил я, — про рожу поаккуратнее. Она твоя копия. Если не заметила.

— Иди в задницу, Гуло, — взвилась девушка. — Я так стрёмно выглядела, только наутро, после выпускного. После десяти банок «Казановы».

Напоминание, о жестяной баночке с полной таблицей Менделеева, слегка разбавленной водой (эту бурду, тинэйджеры почему-то считают слабоалкогольным коктейлем) направило мои мысли в определённое русло. Я достал сигарету и прикурил. Самозванец меня не удивил — всё спопугайничал, без малейшей лажи. Только вот сигарет и зажигалки у него в помине не было. Я даже хихикнул, глядя, как это чучело подносит к губам зажатый между пальцев воздух, тем же воздухом затягивается и выдыхает.

— Будем развлекаться или подумаем, что дальше делать? — спросил экзорцист. — Елена, как от них избавиться?

Ведьма в ответ пожала плечами.

— Я не специалист в Чёрной Магии. А здесь, похоже, именно она. Ну, я…

— Про меня все забыли что ли? — напомнила о себе Вартриель. — Или вам у суккуба помощи просить в подлянку?

— Ты знаешь, как от них избавиться? — нахмурил брови экзорцист. — И молчишь?

— Пока, ему ничего не угрожает, — девушка кивнула в мою сторону, — а ты ничего не приказываешь, какой мне резон на амбразуру прыгать?

— Вартриель! — умоляющая Кристина — зрелище редкое, я бы даже сказал — уникальное. — Убери этих тварей! Пожалуйста!

— Ну, разве только из женской солидарности. Делайте, как я.

Она шагнула в сторону своего двойника. Тот двинулся навстречу. Суккуб не останавливалась — дубликат тоже. На секунду их тела слились воедино, раздался лёгкий хлопок, облачко пурпурного дыма поднялось вверх, и мы увидели довольную улыбку Вартриель.

— Вуаля!

— И это всё? — удивился Константин.

— А ты чего ждал? Битвы Титанов? Последний день Помпея?

— Помпеи, — поправил экзорцист.

— Ну и этого тоже. Давайте, ребята, хлопайте своих близняшек и двинулись дальше. Скучно становится.

— Конфликт материи и антиматерии, — произнесла Беспалова подходя к своему «отражению». — Более устойчивая субстанция уничтожает нестабильный дубликат, — закончила ведьма разгоняя ладонями пурпурную дымку.

В тот же момент я услышал ещё два, почти одновременных хлопка. Иванов и Кристина. Как-то получилось так, что мне в этом аттракционе по лопанью самозванцев досталась почётная роль замыкающего. Хм, ну не всё же время, моей скромной персоне гарцевать перед строем, с шашкой наголо, да на лихом коне. Это, помнится, ещё Василий Иванович Чапаев разъяснял своему ординарцу на примере варёной картошки.