Хе! Готовься! И как прикажете готовиться, когда тебя «галопом по Европам» словно мешок с картошкой тащит неизвестно куда демоническая тётка. Тётка, не скрою, весьма прикольная и симпотная, но «мешку-то с картошкой», то есть мне от этого не легче. Ещё и жнецы. Лучше бы и не говорила… Ладно ещё Хелена, она показалась мне девушкой адекватной. А вот Сириус… Кто ему такое идиотское имя только выдумал?! Очень уж напоминал мне этот обладатель небесного серпа (хорошо, что ещё молот вдобавок не прихватил) тот тип мерзких личностей, что в школе и армии зовут шестёрками. Обычно это мелкие, но наглые, тщедушные, но тщеславные, плаксивые, но беспощадные по отношению к более слабым, субъекты. Они унижаются, лебезят, терпят унижения и пресмыкаются перед армейскими «дедами» и старшеклассниками. Для чего? Для того, чтобы ходить «гоголем» промеж одногодок, прикрывать «авторитетным» именем или «погонялом» собственное ничтожество и, наконец, просто из ложного чувства безопасности. Да, безопасность на самом деле была эфемерной. Рано или поздно покровители с железными кулаками и дубовыми мозгами заканчивали школу или увольнялись на гражданку и экс-«фавориты» оставались один на один с теми, кого они считали мусором… Кое-кто отделывался лишь синяками и шишками, кое-кому представляли более серьёзный счёт… Впрочем, синяки заживают, кости срастаются, люди, в большинстве своём, забывают или прощают сотворённую им подлость. Только вот, злоба, двуличие и желание нагадить по поводу и без повода остаётся в душонках низвергнутых недокумиров навсегда. Кто-то находит нового покровителя, кто-то затаивается в бессильной злости, а кто-то обзаводится семьёй и срывает всю свою злобу за собственную никчемность на жене, детях или бездомных животных. Пока не получает сдачи.

Именно таким мне и показался Сириус при первой нашей встрече. А может я был не прав? Может парень просто выполнял свою работу? Да и почему он вдруг должен был проявлять дружелюбие к оборотню из другого Мира? Так или иначе, но встречи не избежать и я попробую ещё раз, теперь уже беспристрастно присмотреться к жнецу. Если, конечно, вампир окажется настолько любезным, позволит себя прихлопнуть без сопротивления. Шучу!

Безвременье мы пересекли настолько стремительно, что я этого практически не заметил.

— Вот мы и в Persequi Otium, — сообщила Лилит, едва мы коснулись земли.

— Где?

— В месте, где ищут покоя, иногда, в исключительных случаях, действительно находят.

— То есть, — улыбнулся я, — ты предлагаешь сразиться в месте, где ищут покой?

— Именно, — ответила демонесса, — ваша схватка и будет способом обретения покоя. Если побеждает князь — обретаешь покой ты — по крайней мере, в том Мире из коего ты прибыл. Да и вампиру некоторое время не придётся волноваться по поводу собственной безопасности. Если победа за тобой — я на это очень надеюсь — ты удовлетворяешь чувство мести, а князь обретает покой после трёхсотлетней жажды крови. Посмотри сам, разве это не то место, где можно и должно искать покой и, наконец, обрести его?

Я огляделся. Просторная площадка в форме неправильного овала, окружена почти отвесными скалами. Если прикинуть на глаз, то где-то метров сто пятьдесят на триста. Под ногами красная, плотно утоптанная глина, над головой практически чёрное небо. Без единого проблеска. Ага, ну где ещё, как ни в подобном месте искать покоя? Так, мать его, здесь покойно, тихо и безмятежно, что прямо сам в гроб укладывайся… Вприпрыжку… С песнями… И покойся… С миром…

— И в каком мы сейчас Мире? — поинтересовался я. — Далеко от нашего?

— Место обретения покоя, Гуло, вне Миров, — ответила демонесса. — Ибо, любой Мир подвержен страстям, а какой может быть покой, там, где кипят страсти или, хотя бы страстишки…

Я не стал втягиваться во всю эту словесно-философскую мастурбацию, а потому спросил прямо:

— Где Стефан?

— Он не знает короткой дороги сюда, а потому отстал от нас. Потерпи — скоро он появится. Ого, кажется, прибывают первые зрители. Пойду, поздороваюсь. Советую, ждать меня здесь и не болтать лишнего. Если кто-то заговорит — промолчи или просто поздоровайся. Не более. Сюда могут пожаловать весьма и весьма неприятные субъекты.

— Ага, со мной будут разговаривать, а я молчать, нет, ещё, слюни пущу. Чтобы дебилом окончательно выглядеть.

— Иногда лучше выглядеть дебилом, чем быть покойником. Ты, кстати, здесь не для того, чтобы впечатление производить. Забыл?

— Уговорила, мамочка, обещаю не брать конфеток у чужих дядь и тёть.

— Очень на это надеюсь, солнышко, — усмехнулась Лилит.

Демонесса отправилась на противоположенную сторону площадки. Интересно, с кем она там собралась здороваться? С камнями что ли? Через мгновение я получил ответ на свой мысленный вопрос. Каменная груда вспыхнула изумрудным пламенем и прямо из него, навстречу Лилит вышел высокий, крепкий мужчина в белом с позолотой камзоле и (я едва не захохотал) в кожаных джинсах. Попугайский наряд дополняли серая водолазка и цепь неизвестного металла удерживающая на груди незнакомца какой-то амулет причудливой формы. Пришелец поклонился Лилит, та ответила реверансом и протянула ему руку. Щёголь аккуратно принял ладонь и склонив коснулся её губами. При этом он что-то произнёс вполголоса. Лилит расхохоталась. Вновь прибывший ответил сдержанной улыбкой и посмотрел в мою сторону.

Странно, но клоунский наряд уже не казался мне таковым. В нём даже было какое-то изящество. Особенно на фоне моих, видавших виды, джинсов и мятой рубашки. Да и смазлив он был настолько, что возникало невольное желание набить ему физиономию. Чем-то он напоминал солиста слащавой поп-групп или героя-любовника из идиотского сериала, при одном виде которых особы женского пола оказываются на пороге оргазма. Правда, был он постарше, покрепче, да и судя, по всему поопаснее, чем все эти рафинадные мальчики, но это только добавляло неприязни.

— Гуло, — тем временем Лилит и её приятель подошли ко мне, — это Азазель. Барон Преисподней. Он…

— Несравненная, — перебил демон, — позволь мне самому отрекомендоваться перед юношей. Итак, я Азазель, один из легиона падших ангелов. Я открыл мужчинам секрет оружия и научил воевать, чтобы получать благосклонность женщин или просто брать их по праву сильного. Женщинам же я преподнёс секреты благовоний, драгоценных камней, украшений и косметики. Для того, чтобы желание у мужчин драться за них, я имею в виду женщин, не угасало ни на минуту. Ну ещё, между делом, я обучил и тех, и других искусству обмана, отваге безбожия и сладости разврата. Но это по мелочи, они бы и без меня в этом преуспели. Природа у них такая. Человечья. С кем имею честь?

Азазель протянул узкую ухоженную ладонь. Я глянул на Лилит. Демонесса едва заметно кивнула.

— Гуло. Оборотень. Росомаха, — рука демона оказалось чертовски твёрдой на ощупь и, не то что тёплой, горячей!

— Как мило! — Барон улыбался и словно не замечал, что я едва выдерживаю это рукопожатие. — А чем вы ещё знамениты? Ой, — он сделал вид, что только заметил мою покрасневшую пятерню и отдёрнул руку, — извините, право! Я всё забываю, о том, что в Мире смертных немного холоднее чем у нас. Надеюсь, я вам не сильно навредил?

— До свадьбы заживёт, — буркнул я.

— Как остроумно! — можно подумать, он в первый раз услышал эту присказку. — Так вы расскажете, что-то о себе? Пока есть время.

— Я расскажу, — вмешалась Лилит. — Ему к поединку надо готовиться.

— Замечательно! — наигранная восхищённость демона раздражала не меньше, чем смазливость. — Я весь во внимании, Несравненная! Юноша, верю в вашу победу!

Лилит отвела Барона на некоторое расстояние и принялась ему что-то рассказывать. По правде мне было не до них. Гостей всё прибывали. К счастью, большинство из них практически не обращало на меня внимания. Я тоже старался не особо пялиться по сторонам, хотя это было весьма непросто. Кое-кто из гостей подобно Азазелю выглядели вполне себе гуманоидно, Но попадались такие экземпляры…

К примеру, Лилит по пути ко мне, остановилась поболтать с гигантской, в человеческий рост мухой. Я не без содрогания наблюдал, как вздрагивает длинный хоботок, когда супернасекомое отвечает на вопросы демонессы. Когда к беседующим присоединился субъект с человеческой фигурой, головой жужелицы и птичьими лапами вместо рук я едва не скорчил брезгливую гримасу. Через минуту этот уродец что-то заговорил, щёлка жвалами, больше похожими на боевые кинжалы, и я предпочёл отвернуться.

Чёрт, едва я отвёл взгляд от неприятной компании, как мне приветственно махнул, то ли рукой, то ли лапой тощий, полностью покрытый чешуёй демон. Собрав волю в кулак, я ответил на приветствие. Гость в ответ растянул в улыбке полный острых зубов безгубый рот. Сейчас он очень сильно напоминал зевающего крокодила, коего, чья-то больная фантазия одела в дорогой костюм и заставила ходить на задних лапах.

— Ого, — услышал я голос Лилит, — ваш поединок пользуется успехом. Здесь весь цвет Преисподней со своими вассалами.

— А я думал, это гастроли цирка уродов…

— Никто не спрашивает, что ты думаешь! — похоже демонесса разозлилась на нелестный отзыв по поводу сородичей. — И мнение твоё никого не интересует…

Лилит кивнула в сторону мухи-переростка.

— Вельзевулу, кстати, уже донесли, что князь приближается и очень рассержен. Однако, Повелитель Мух, всё равно поставил на тебя.

— Весьма ему благодарен. Обещаю больше не пользоваться липучкой для мух.

— Прекрати юродствовать. Пойду, поговорю с Асмодеем. Он демон мщения и как никто другой должен предчувствовать кому сегодня повезёт. Смотри, не вляпайся в историю, пока меня нет. И не груби никому. Умоляю!

— Постараюсь.

Когда Лилит ушла, я ещё немного поразглядывал прибывающих демонов. Пожалел, что так и не завёл телефона с фотоаппаратом и камерой. Такого количества монстров разных мастей ни на каком Хеллоуине не встретишь. Подарил бы фотки Кристине и Эйрис, они их в социальных сетях бы повыкладывали и кучу «лайков», насобирали… Вот радость для девчонок!

При воспоминании о девушках мне стало грустно. Ох, суждено ли мне ещё выпить кофе сваренный Эйрис? Придётся ли ещё затеять незлобную перебранку рысью? Или я останусь лежать на жёлтой глине, с разорванным горлом, под торжествующий вопль вампира и улюлюканье адской своры?

— Загрустил, смертный? — услышал я знакомый голос и тут же обернулся. — Ну и болельщики у тебя.

Прямо напротив меня стоял Сириус, чуть поодаль приветливо улыбалась Хелена. Недавние мои позитивные мысли о жнеце развеялись в прах. Надо быть таким засранцем, чтобы незаметно подкрасться и гаркнуть на ухо! Ну, пусть и не так уж незаметно… Может быть, вовсе и не подкрасться… И не совсем на ухо… И даже вроде как не гаркнуть… Но всё равно! Деликатнее надо быть! Учитывать моё теперешнее положение и нервное напряжение. Вмазать бы этому жнецу, чтобы сразу в комбайнёры переквалифицировался.

— А мы здесь по работе, — Сириус даже не потрудился извиниться. — Ниточку одну перерезать придётся. А может и пару… Как карта ляжет.

— Кому перерезать?! — конечно же, бесполезная попытка, но попробовать стоило.

— Ооооо, смертный, как всё запущено, — на лице жнеца отобразилось разочарование. — Дал ты маху. Мы хоть и приятели, но такое я тебе рассказывать не могу.

— Никакие мы не приятели, — буркнул я и покосился на Хелену — девушка отрицательно покачала головой. — Ну и чёрт с вами! Бюрократы!

— Не психуй, смертный, — в голосе Сириуса зазвучали примирительные нотки. — Главное не тушуйся, а там, глядишь, и прорвёшься. Ни пуха, тебе, ни пера.

— К чёрту! — что-что, а уж эту фразу я произнёс с особым удовольствием.

Едва жнецы удалились, как я снова оказался в кампании Лилит. Блин, ну ни секунды нет, чтобы сосредоточиться!

— Стефан попросил полчаса для подготовки, — с ходу сообщила демонесса.

— И где он?

— Здесь, но ты его не увидишь до момента схватки. Таковы правила.

— Ого! В Преисподней есть правила?!

— А как же! Правила, законы, инструкции. Всё очень строго. Сам понимаешь, какой у нас контингент и в каком количестве… Таким только дай поблажку… Это на небесах пара сотен праведников с ангелами в крестики-нолики играет, а у нас ухо востро надо держать. Убийцы, клятвопреступники, насильники, извращенцы, ох, какой только мусор не прибывает!

— Тяжко вам, — усмехнулся я.

— Зря ёрничаешь, — парировала Лилит. — Повезёт князю — в наших краях окажешься. Тогда уж увидишь, что я тебе лишь малую толику реальной картины описала.

— Чёрта с два он победит!

— А вот это уже лучше. Десять минут осталось.

Лучше бы не говорила. Время моментально сошло с ума. Секунда вдруг обращалась часом, и я сходил с ума от ожидания. Через минуту, время обретало скорость света и я впадал в панику уже чувствуя сильные руки вампира на своих плечах, а его зубы на горле… Кошмар!

И вот — свершилось!