В начале своей карьеры частного сыщика, я, скорее всего, и не обратил бы внимания на рекламные проспекты. Просто, отложил в сторону, как ненужный балласт, и дело с концом. Сейчас же, я заметил, что все базы отдыха расположены на Севере. А именно, в Норвегии, Швеции, Исландии, на Аляске. С чего это госпожу Беспалову так тянуло за Полярный Круг?

— Полярная Ночь, — пожал плечами Константин, когда я обратил его внимание на географические совпадения. — Сейчас у нас сентябрь на дворе и скоро в тех местах будут просто идеальные условия для вампира. Надеюсь, наша разыскиваемая и подозреваемый ещё не смылись из страны.

— Нужно проверить списки улетавших по тому направлению за последнее время, — я едва не задохнулся от гордости — ведь именно мне в голову пришла такая классная идея.

— Этим сейчас Эйрис и занимается, — пожал плечами Константин. — Помнишь, я звонил в контору перед отъездом?

Проклятие! Так жестоко скинуть с небес на землю! Даже соломки не подстелил! Садист! Я из кожи вон лезу, а экзорцист всё равно оказывается на шаг впереди! Так и хочется зарычать от досады.

— Ты в порядке? — напарник внимательно изучал меня взглядом. — Такое впечатление, что ты взвод вампиров загрызть собрался!

Не без труда, но я взял себя в руки.

— Не пори чепухи. Я просто представил, сколько предстоит возни, если князь с подружкой смылись из страны.

— Будем надеяться, что не смылись. В крайнем случае, попросим попов с выездом помочь. Ты — своих, я — своих.

— А при чём здесь попы?

— При том — они сейчас самая реальная власть в стране. При желании, могут Дьявола святым объявить или Антихриста президентом сделают. А народ подумает, что так и надо.

— Брось заливать!

— Не веришь — не надо. И, вообще, мы уже приехали.

*****

До агентства мы добрались ближе к вечеру. Константину зачем-то понадобилось посетить местное отделение милиции, заехать в букинистический магазинчик (я очень удивился, узнав, что такие ещё существуют), а так же в фитнесс клуб, карточку которого мы обнаружили среди рекламных листков. Я каждый раз оставался в машине — охранял собранные улики — экзорцист же занимался посещениями. Возвращался он всегда быстро, с недовольным выражением на, обычно, невозмутимом лице. И дурак бы догадался, что дела наши ни к чёрту. А уж когда экзорцист смял и со злостью выкинул в окошко не прикуренную сигарету — сомневаться не приходилось — мы в тупике. Скажу больше, выход оттуда нам в ближайшее время не светил.

— Завтра с утра, попробую договориться с Лутрисом о сотрудничестве, — произнёс он, конкретно ни к кому не обращаясь, когда мы вышли из машины. — Фёдор, сегодня ты свободен, но на всякий случай, оставайся на связи.

— Слушаюсь, босс, — ответил шилыхан и через секунду его фургончик скрылся за поворотом.

Я ждал, что следующим претендентом на амнистию буду я (тем более что сегодня по ТВ транслировались ответные матчи Лиги Чемпионов), но, Константин, молча, открыл дверь подъезда и шагнул внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Девушки пили чай, центр рабочего стола нагло оккупировала кремово-бисквитная клумба, под названием торт. Кристина что-то рассказывала Эйрис. По-видимому, забавное, отчего с губ нашей секретарши то и дело срывался смех, похожий на переливы колокольчиков.

— Хлеб, да соль, — бросил на ходу Константин, взял пустой электрочайник и отправился на кухню.

— Гуло, чай будешь? — Кристина — прямо сама доброжелательность — может почаще её в офисе оставлять.

— С тортом, — добавила Эйрис.

— И, заметь, не в рабочее время, — перехватила инициативу рысь.

Наивные — то, что мне сейчас нужно, это крепкий кофе, пару бутылок пива и бутерброд, с чем-нибудь жирным, солёным и острым. С другой стороны, закон выживания учил, что от «халявы» отказываться глупо, и я, без раздумий, отрезал себе внушительный кусок кондитерского изделия. Скорее всего, голод притупил мою нелюбовь ко всякого рода сладостям и свою долю я успел прикончить ещё до того, как появился Константин с двумя чашками дымящегося кофе.

— Списки проверили? — произнёс он, игнорируя приглашение к трапезе и, опустошив свою кружку в два глотка.

Рысь только хмыкнула в ответ. А вот Эйрис разволновалась настолько, что поставила на стол кружку с недопитым чаем и принялась теребить прядь льняных волос.

— Ну, так проверили или нет? — рука экзорциста потянулась ко второй чашке кофе, но я оказался проворнее.

— Вы понимаете…, — начала было Эйрис.

— Проверили, — перехватила инициативу Кристина, — но ничего не нашли. Теперь эта дурёха переживает. Умеешь ты людей запугивать, Иванов.

Константин внимательно посмотрел на секретаршу, та смутилась ещё больше и отвернулась в сторону. Мы с Кристиной переглядывались и едва удерживались от смеха. Похоже, смущение Эйрис передалось нашему боссу. Чем ещё объяснить, что в течение минут, наверное, трёх он не мог найти подходящих слов.

— Не надо расстраиваться, Эйрис, — заговорил, наконец, экзорцист. — Возможно, их вообще не было ни в каких списках. Возможно, они вообще никуда не уезжали. Так или иначе, вы сегодня замечательно поработали.

Кристина поджала губы и многозначительно покачала головой, я прыснул в кулак.

— В отличие от вас двоих! — брови Константина сошлись у переносицы. — Могли бы поучиться отношению к своим обязанностям!

Я уже не мог сдерживаться и хохотал в полный голос. Рысь присоединилась ко мне через минуту. Константин ещё пытался сохранить строгое выражение на лице, но вскоре его губы растянулись в улыбке. И уже заключительным аккордом зазвучали волшебные колокольчики смеха Эйрис. Со стороны это, наверное, выглядело глупо — четыре человека, без видимой причины, хохочут над остатками торта. Хорошо, что нас никто не видел.

*******

Впервые за много дней, Константин изъявил желание выспаться и отправился домой. Дежурить в агентстве досталось мне. Я предвкушал замечательную ночь на просторах Интернета, в компании четырёх-пяти бутылочек пива. Однако мечтам не суждено было сбыться. Зная моё пристрастие к пенному напитку, экзорцист, перед уходом, взял с меня слово, что за ночь я не выпью ничего крепче кофе. Вот и первый облом. Правда, оставалась ещё надежда на Интернет.

Всемирная Сеть, однако, тоже не развеяла моей скуки. Порно сайты нагоняли тоску однообразием и раздражали постоянно выскакивающей рекламой. Попробовал смотреть кино. Чёрта с два! При нашем, самом дешёвом тарифе, даже небольшой по размерам фильм грузился бы до утра. Оставалось читать книгу и слушать музыку. Это бы я мог сделать и дома. Но, как говорится — нищему выбирать не приходится. Итак, перелистывая на экране монитора страницы какого-то вампирского романа, под звуки думовой музыки в исполнении группы со сложно произносимым названием, я сам не заметил, как задремал.

Сон мой прервали самым наглым, хотя и необычным способом. Я проснулся от стука в окно. Если учитывать, что контора наша располагалась на третьем этаже, то вполне можно понять моё удивление, и я бы даже сказал лёгкий испуг. Сперва, я вообще принял лёгкое постукивание по стеклу за часть сновидения и не обратил на него никакого внимания. Звук не прекращался, и мне пришлось скинуть остатки сна. Я открыл глаза, зевнул, потянулся и повернулся к окну. Клянусь своим загривком, если это какой-то подгулявший голубь, то я не оставлю от него и пучка перьев.

В следующую секунду, я едва не рухнул со стула. За окном, на карнизе сидел никто иной, как Вольдемар и настойчиво постукивал по стеклу своими бледными, холёными пальцами. Увидев, что я проснулся, вампир показал клыки. Должно быть, это означало приветственную улыбку.

Я на всякий случай прочёл заговор против вампирского очарования и подошёл к окну.

— Чего тебе? — я слегка приоткрыл раму.

— Приветствую, коллега, — ответил кровосос всё с той же клыкастой улыбкой.

Не знаю, чего он добивался, демонстрируя своё главное оружие. Ведь при желании мог бы обойтись нормальными человеческими зубами. Хотел запугать? Глупая идея. Показывал, насколько велика разница между главой клана — вампиром и, волей судеб, оказавшемся на этой «должности» оборотнем? Так если я сейчас перекинусь в росомаху, ему тоже мало не покажется. И зачем он, вообще явился?

— Могу я войти? — поинтересовался между тем вампир.

— Щас, разбежался! — усмехнулся я. — Тебя только один раз пусти, потом никаким чесноком и крестами не выгонишь.

— Но нам надо поговорить, — настаивал Вольдемар. — Дело очень важное.

— Что за дело?

— Речь идёт о клане Аманды, который сейчас возглавляешь ты. Возможно, кое-кто решил его захватить. Как ваш союзник, я не мог не предупредить.

Чёрт возьми, у меня из головы вылетело, что я являюсь «начальником» (пусть и формальным) целого клана вампиров. И, что я должен передать его настоящей повелительнице — по её возвращению — в целости и сохранности. По крайней мере, с не очень крупными потерями. А тут, откуда ни возьмись, на мою голову какой-то узурпатор. Нет, никогда больше добровольно не соглашусь занимать руководящие должности. Даже формально. Сплошной геморрой и головная боль. Спасибо, хоть союзники помогают.

— Так я войду? — переспросил Вольдемар.

— Нет, уж лучше я сам к тебе выйду.

Я поставил помещение на сигнализацию и уже, через пару минут, стоял у подъезда. Мой взгляд блуждал по карнизу в поисках вампира, но там никого не было. Проклятие, может мне всё приснилось?

— Добрый вечер, коллега, — услышал я за спиной вкрадчивый голос и отпрыгнул в сторону.

Дьявол разрази эту склонность вампиров к дешёвым эффектам! Им-то что, у них сердце не бьётся уже десятилетиями, а то и веками. А я хоть и оборотень, но всё-таки, живое существо, с нормально функционирующими органами. От таких шуточек недолго и инфаркт получить! Особенно при моей нервной работе. Интересно, в истории попадались случаи с оборотнями, получившими инфаркт? Очень не хотелось бы стать первым.

Я резко повернулся, держа перед собой стилет с посеребрённым лезвием. Вампир поднял руки, показывая пустые ладони.

— Извини, Гуло, я не хотел тебя напугать. Я постоянно забываю, что у расы, к которой ты принадлежишь, чувствительность и стремительность гораздо слабее, чем у нас — неумерших.

— Я и не испугался, — только вампирского сочувствия мне не хватало. — Просто отрабатываю действия, при нападении со спины. Ясно?

Конечно же, вампир мне не поверил, но у него хватило такта этого не показать.

— Пусть будет по-твоему. Действия, так действия.

— Ну, и в чём суть проблемы?

— Мы не могли бы поговорить в более подходящем месте?

— Нет, я на дежурстве.

Вампир огляделся.

— Может туда? — он указал на примостившуюся в тени дерева лавочку. — Ты будешь прекрасно видеть и двери, и окна вашего учреждения.

Идея обсуждения судьбы вампирских кланов на месте ежедневной дислокации местных бабусек показалась мне весьма забавной. К тому же меня подкупило слово «учреждение»: так нашу шарашку ещё никто не называл. Уч-реж-де-ни-е! Звучит весьма солидно и внушительно. Даже не хочется думать в такую минуту, что умение льстить, это одно из основных качеств вампиров.

— Так что там с кланами? — начал я, когда мы уселись на скамейку.

Вольдемар брезгливо осматривал доски, покрытые облупившейся краской и следами чьей-то обуви. Он всё никак не мог отыскать более-менее чистое местечко для своей драгоценной, неумершей задницы в дорогих (я даже не рискую предположить их стоимость) штанах. Наконец, он всё-таки примостился на краешке, с таким видом, будто его посадили на кол. Привыкай, кровосос к реалиям жизни. Здесь тебе не подадут ни гроб, обитый изнутри шёлком, ни обтянутый бархатом стул. Здесь всё проще и грубее.

— Пару дней назад со мной изъявили желание встретиться двое смертных, — начал вампир.

— Удивил, — усмехнулся я. — К тебе, наверное, очередь из доноров, почище, чем в былые времена в Мавзолей.

— Мог бы ты не перебивать! — Вольдемар явно начинал сердиться — сперва грязная скамейка, теперь собеседник-невежа — жесть. — И сначала выслушать всё до конца.

Мне оставалось только развести руками.

— Я весь во внимании.

— Так вот, они не были донорами. Они пришли как представители некоего третьего лица. И лицо это известно нам обоим. Князь Стефан.

Если Вольдемар надеялся поразить меня этой информацией, то его ждало разочарование. Чего-то подобного мы с Константином и ожидали. Раз Стефан с новой подружкой (или без неё) не залёг на дно и не слинял из страны, значит, он будет действовать. И почему бы ему, первым делом, не прибрать к рукам бесхозный, практически, клан вампиров? Ничего нового или неожиданного в словах ночного визитёра я не нашёл. Мало того, теперь пришла моя очередь удивлять собеседника.

— Двое говоришь? — переспросил я небрежным тоном.

Вольдемар кивнул.

— Один мелкий и пронырливый, а второй туповатый, с виду, здоровяк.

— Откуда…, — челюсть вампира упала, чуть ли не до ворота дорогой шёлковой рубахи. — Откуда ты знаешь?

С минуту, я наслаждался триумфом (не каждый день удаётся посадить в калошу Мастера Вампиров), потом снизошёл до объяснений.

— Дело в том, что они приходили и к нам… в учреждение.

— К вам? Зачем?

— Хотели сдать князя. Однако мы в цене не сошлись. К тому же Стефан у нас сейчас проходит по одному делу. Думаю, скоро мы сядем ему на хвост. И тогда уж ему точно будет не до захвата чужих кланов.

Некоторое время Вольдемар переваривал услышанное. Я даже хотел ему сигарету предложить, но вовремя вспомнил, что он, по сути дела, ходячий мертвец, и вряд ли сможет оценить всю прелесть травли собственного организма табачным дымом.

— Так значит, всё под контролем? — спросил, наконец, вампир.

— Естественно, — соврал я. — Но тебе, всё равно, спасибо за своевременный сигнал. Ты настоящий союзник.