В первой же пробке, я понял, что сменил шило на мыло. Если в метро тонны земли над головой и ужасающий грохот, то здесь бессмысленное, сводящее с ума стояние среди железных монстров в зловонном облаке их выхлопов. Через десять минут этого «рая», мы расплатились с водителем и отправились на поиски ближайшей станции подземки. Снова пытка тёмными, словно прорытыми гигантскими кротами, тоннелями, шипящими, по-змеиному, дверьми, людской сутолокой и, наконец, долгожданный финиш.

Наш кабинет в конторе как-то изменился. Вроде бы всё как прежде, всё на своих мес-тах, но появилось что-то новое, незаметное, на первый взгляд, вносящее одновременно и тревогу, и умиротворение. Я осмотрелся внимательнее. На рабочем столе, рядом с компью-тером примостилась простенькая вазочка с пятью гвоздиками. Константин проследил мой взгляд, поджал губы и покачал головой.

— Правда ведь так уютнее, — расплылась в улыбке Кристина.

Экзорцист ещё раз посмотрел на цветы.

— Здесь сыскное агентство, а не ботанический сад.

— Вот именно, — подхватила девушка. — К вам клиент, как на допрос приходит. Волнуется. А тут цветочки. Всё по-домашнему. Ещё бы пару репродукций повесить, обои сменить, новый коврик…

— Хватит! — возмутился я. — Тебя всем кланом насиловать собираются, а ты в дизайн уда-рилась.

— Ну, вы же меня защитите, — пожала плечами рысь. — Я вам доверилась. Работа мужчин — защищать, а работа женщин создавать уют.

Константин поперхнулся дымом и закашлялся.

— Поразительная наглость, — выдавил он наконец и повернулся к Эйрис. — Есть что-нибудь новое.

— Я тут подборку сделала, — девушка протянула экзорцисту лист бумаги. — Думаю вам бу-дет интересно.

Экзорцист просмотрел предложенную распечатку.

— Трещина на автостраде, усадка жилого дома, пожар в котельной, прорыв трубопрово-да…, — зачитал он вслух. — Что это всё значит?

Щёки Эйрис залил румянец.

— Извините… Ваш отчёт… Я подумала, подземные аномалии как-то связаны с демона-ми… С Преисподней… Извините.

Губы Константина растянулись в улыбке. Не в привычной язвительной усмешке, а в на-стоящей искренней улыбке.

— Постой! Да ты молодец! В нужную сторону думаешь. Найди-ка мне карту города, — он повернулся в нашу с Кристиной сторону. — Учитесь!

Румянец так и остался на щеках девушки. Только теперь, это была краска не смущения, а удовольствия. Изящные пальчики забегали по клавиатуре.

Я хотел было поинтересоваться, что такого выдающегося в треснувших дорогах и осев-ших фундаментах, как раздался телефонный звонок. Не терпящая безделья Кристина метну-лась к аппарату и через секунду протянула трубку мне.

— Тебя.

— Вы Гуло? — поинтересовались на том конце провода.

— Допустим, — голос мне не понравился.

— Вы сегодня получили приглашение от некой известной вам особы. Вы его принимаете?

— Допустим.

— За вами скоро заедут.

— Эй, я сам могу…, — трубка ответила гудками.

— Что там? — поинтересовался Константин не отрываясь от монитора.

— Госпожа Аманда высылает за мной экипаж.

— Да, чуть не забыла, — от избытка чувств рысь даже хлопнула себя по лбу. — Звонил ка-кой-то тип со смешной фамилией. Вы сегодня на вызове познакомились…

— Юрков? — уточнил я.

— Точно Юрков. Он просил передать, что соблюдает бдительность, а на ночь расставит в подъезде астральные ловушки.

Я расхохотался. Константин вздохнул.

— Заставь дурака Богу молиться… Ладно, пусть тешится, думаю вреда большого не бу-дет, — он снова уткнулся в монитор.

* * *

Я так и не узнал, зачем Константин принялся отмечать на карте города точки всяческих подземных катаклизмов — за мной прибыл экипаж. Вернее какая-то буржуйская машина. По виду я их не различаю, а буковки на капоте, я через окно не разглядел. Могу только ска-зать, что она была беспросветно чёрная и, на мой взгляд, чересчур длинная. Через пару минут в дверь позвонили и Кристина, как «незаменимый» работник бросилась открывать дверь.

В комнату девушка вернулась с восхищённо-мечтательной гримасой на лице. Через се-кунду я мог лицезреть причину её преображения. Следом вошёл смертный самец из той категории, что сверкают белозубой улыбкой с обложек глянцевых журналов и заставляют прерывисто дышать самок, независимо от возраста, рода и племени. Визитёр пригладил и без того тщательно уложенные волосы, поправил шёлковую, расстёгнутую чуть ли не до пупа рубаху тёмно-синего цвета. Кристина и Эйрис (которой, между прочим, сейчас следо-вало заниматься изучением городской карты) буквально пожирали красавчика взглядами. Немудрено. Рубаха расстёгнута именно так, чтобы демонстрировать ровный загар и в меру накачанные грудные мышцы. На одежде не ни единой пылинки. Модные туфли начищены до зеркального блеска. На голове волосинка уложена к волосинке. Парфюм на какое-то время даже заглушил наш привычный кофейно-табачный аромат. И эта чёртова тошнотвор-ная улыбка.

Я украдкой глянул на собственные потёртые джинсы, кроссовки в пятнах засохшей кро-ви, представил торчащие в разные стороны волосы, двухдневную щетину на подбородке и почувствовал укол, даже не укол, а настоящий проникающий ножевой удар ревности. Про-клятие! Как искать защиты и устраиваться на работу, они тут как тут, а стоило явиться живому манекену с искусственными зубами, так и челюсть до пола! Хотя бы из вежливости могли не разглядывать визитёра так откровенно. Представляю, что за мысли сейчас вертятся в голове у девчонок. А ещё говорят, что мужчины любят глазами. Гляньте на этих двух представительниц слабого пола и засуньте дурацкие теории в место, откуда их никто не захочет доставать.

— У вас какое-то дело к нашему агентству, — Константин скользнул равнодушным взгля-дом по эталонной фигуре визитёра.

Я лишь подивился выдержке напарника. Сам я едва сдерживался, что бы не подпортить безупречную физиономию красавчика. Или экзорцист не замечает, как наши девушки пре-вратились в восторженных дур при виде этого самца.

— Могу я видеть господина Гуло?

Я сразу узнал этот низковатый приторный голос. Именно его я слышал по телефону. Девчонок, по-моему, от этих звуков едва не бросило в дрожь, меня едва не вырвало.

— Это он, — экзорцист кивнул в мою сторону.

— Приятно познакомиться.

У этого типа хватило наглости протянуть мне руку. Я едва поборол искушение, сжать холёную ладошку со всей обретённой силой и жать до тех пор, пока не захрустят кости и конечность не превратиться в бесформенный кусок мяса. Это и послужило одной из причин, что я игнорировал жест фальшивого дружелюбия и демонстративно спрятал собственные руки за спину. Думаете его это смутило? Чёрта с два! Лошадиная улыбка по-прежнему сияла как приклеенная. Я причислил парня к своим смертельным врагам. Ещё выводило, что я чувст-вовал у него метки Аманды. Четыре метки! Он её слуга, а значит и донор. Если учесть, что вампирша предпочитает на десерт к крови ещё и секс… Проклятие! Я сходил с ума от ревности и ничего не мог с собой поделать.

— Как я понял, вы приняли приглашение госпожи Аманды? — хлыщ нагло разглядывал мою одежду, в его голосе чувствовалась издёвка, достаточная, чтобы выразить отношение ко мне, но недостаточная, чтобы дать повод к ссоре.

— Допустим принял, — я не то что смутился, но чувствовал себя неуютно.

— Вы готовы ехать? Или вам нужно какое-то время, чтобы подготовиться?

— Едем сейчас.

Красавчик с ещё более откровенной усмешкой посмотрел на меня.

— Не хочется вас обижать, но встреча назначена в весьма престижном заведении. При входе практикуется фейс-контроль. Не хочу сказать ничего плохого, но с вашим костюмом могут возникнуть проблемы.

Кристина фыркнула. Константин оторвался от монитора, внимательно глянул на парня, потом на меня. Покачал головой, словно говоря — я же предупреждал. Это было слишком. Хлыщ вряд ли заметил мой бросок. Он понял, что ляпнул глупость, когда мои пальцы сомкнулись на вороте его рубахи, а ноги в лакированных штиблетах оторвались от пола. Шёлк затрещал, но выдержал. Донор Аманды забавно дрыгал ногами. Глаза его вылезли на лоб и вращались почти, как у хамелеона. Он догадывался, что влип в переделку, но не понимал в какую.

— Послушай, ошибка природы, — прошипел я на ухо визитёру. — Я согласился на встречу. Я гость Аманды. И я пройду в самый крутой кабак, в тех штанах, которые нравятся мне, а не тупым жлобам на входе. Ты понял? — парень энергично затряс головой. — И ещё, я не потерплю насмешек от надушенных педиков типа тебя. Если мне ещё раз покажется, что ты косо глянул в мою сторону, тебе придётся очень, очень плохо. Понял?

— Понял, — пропищал хлыщ.

— Что надо ещё сказать? — я не собирался вот так просто отпускать донора. Наглецам на-до преподавать уроки время от времени.

— Я больше не буду.

— Хорошо, но не то. Подумай.

— Извините, — от поставленного баритона не осталось и следа, сейчас в моей руке пищал испуганный мышонок.

— Верно. На первый раз извиняю.

— Брейк, — Константин похлопал меня по плечу и обратился к парню. — Вежливее надо быть с незнакомыми людьми, молодой человек. Видите, что может случиться.

Хлыщ хлопал ресницами, держался за стол и, по-моему, ещё не мог поверить, что снова стоит на твёрдой почве. Надеюсь, у молодца крепкий кишечник и мочевой пузырь, и он не обделался со страху.

Кристина смеялась и аплодировала. Да, в женской логике сам чёрт ногу сломит. Ещё пару минут назад девчонка пожирала глазами донора Аманды, а теперь, в восторге от его унижения. Впрочем, самки всегда выбирают победителей и верны им до тех пор, пока не появляется новый герой, и не приходит время вонзить недавнему кумиру нож в спину.

— Ладно, двинули, — я не дал хлыщу прийти в себя и направился к выходу.

Спиной я чувствовал, что парень плетётся следом. Наверняка, он получил наглядный урок на остаток своей никчёмной жизни. Если бы он ещё сделал из этого урока соответст-вующие выводы, можно считать, что сегодняшний день прожит недаром.

Вблизи автомобиль оказался ещё более громадным и уродливо длинным. Я прикинул в голове известные мне немногочисленные названия и попробовал ткнуть пальцем в небо.

— Кадиллак?

— Что, извините? — парень согнулся перед тонированным стеклом, одной рукой поправлял рубаху, другой гонял по волосам расчёску.

— Машина, спрашиваю, называется «Кадиллак»?

На губах красавчика мелькнула самодовольная улыбка, но, по-видимому, он вовремя вспомнил недавнюю встряску и мерзкая ухмылочка исчезла так же быстро, как и появились.

— Машину собирали по заказу госпожи Аманды, — пояснил он вполне приемлемым тоном. — На «Фольксвагене». Таких моделей не больше трёх по всему миру.

Парень услужливо распахнул дверцу, приглашая меня внутрь, до неприличия роскошного, салона из кожи.

— В баре есть виски, коньяк, абсент, — сообщил он. — Сигары. Можете воспользоваться бес-проводным Интернетом. Надеюсь, поездка будет приятной.

— Поживём — увидим, — буркнул я в ответ и полез во чрево железного монстра.

* * *

Довольно скоро мне надоело слушать поскрипывание мягких до бесстыдства сидений и вдыхать аромат (изрядно подпорченный каким-то химическим благоухателем) натуральной кожи. Я проинспектировал бар. Ни пива, ни кофе там не обнаружилось, а употреблять креп-кие напитки с буржуйскими названиями мне не особо хотелось. Сигары я тоже проигнори-ровал, предпочтя родную «Яву». От нечего делать, я глянул в окно, и сразу же узнал пункт нашего назначения. Не знаю, как сейчас называли то место, но год назад, над входом багро-вела вывеска «Последняя Капля». Я стукнул в окошко перегородки, что отделяла меня от носовой части автомобиля. Окошко съехало в сторону, и я узрел физиономию донора.

— Вы что-то хотели?

В зазор между щекой парня и краем окошка я рассмотрел крепкий затылок водителя. Меток я не почувствовал. Скорее всего обычный смертный наёмник.

— Скажи-ка, друг, — я улыбнулся так, словно ещё недавно не тряс бедолагу, словно ме-шок с дерьмом, — то престижное заведение, куда мы едем, случайно зовётся не «Последняя Капля»?

Хлыща моя улыбка почему-то испугала. Он отодвинулся от окошка, в глазёнках мелькну-ла тень тревоги.

— Это старое название. Теперь это элитный ресторан «Аманда».

— Назван конечно в честь владелицы, — я улыбнулся ещё шире, парень отодвинулся ещё дальше.

— Вы правы. А в чём собственно дело?

— Ни в чём. Просто любопытство.

— Вас ещё что-то интересует?

— Нет. Свободен.

Красавчик захлопнул окошко с такой поспешностью, что я мог не сомневаться, если не уважения, то трепета в душонке хлыща мне удалось добиться безоговорочно.

Значит, Аманда унаследовала «штаб-квартиру» сюзерена. Это наводит на определённые мысли. В частности, не собирается ли она продолжить воплощение в жизнь честолюбивых планов Стефана? Ненавязчиво, неторопливо (в запасе-то вечность!), в чём-то даже изысканно и красиво, но с теми же последствиями, о коих мечтал Князь Вампиров. По сути дела, что я знаю о ней! Красавица, Мастер Вампиров с замашками суккуба, придворная авантюристка, искусная соблазнительница и потрясающая любовница. Всё! Но это узнавали все, кто хотя бы минуту пробыл подле вампирши. Вернее, она позволяла узнавать. Но вот, какие мысли прятались в хорошенькой головке Аманды, что заставляло чужую кровь бежать быстрее по её мёртвым венам, этого, я подозреваю, не знал никто.

Я ещё раз пообещал себе быть предельно осторожным, внимательным и не позволить гор-монам взять верх над разумом. С другой стороны: вампиры, суккубы, женщины — существа хитрые и коварные. А если всё это объединяется в одной личности… Кошмар!!! Здесь и Константину с его иммунитетом к нежным чувствам пришлось бы непросто. Что уж гово-рить обо мне — заложнике собственных эмоций и порывов, способным по несколько раз на дню переходить от чувства трепетной влюблённости и глубокого восхищения к состоянию всепоглощающей ненависти, а потом обратно. И всё же, постараюсь стоять до последнего, а если почувствую, что оборонительные линии прорваны, то, как однажды выразился фут-больный комментатор, «…связку гранат в руки и под танк». Не стану победителем, так прослыву героем.

Я нервно хихикнул, приветствуя собственную вспышку остроумия, а заодно пытаясь унять мандраж. Окошко моментально открылось. Ну и слух у парня! А вообще-то, не стоит забывать о метках. Смертный донор, подпитывая вампира кровью, а в нашем случае и сек-сом, получает взамен какой-нибудь пустяк, коего нет у соплеменников. Хорошее зрение, острый слух, звериное чутьё… Так что удивляться нечему.

— Вы что-то сказали? — поинтересовался хлыщ.

— Это я сам с собой. Не дёргайся.

— Хорошо. Мы скоро будем на месте, — окошко закрылось.

Я снова смотрел в окно. Всего лишь год назад меня, растерянного и, чего греха таить, слегка напуганного сюда привёз оборотень-таксист. Тогда я мечтал о новой жизни, интерес-ной работе. Тогда я познакомился с Анной и Кристиной. Анны уже нет, а судьба Кристины сейчас всецело зависит от меня и Константина. Тогда я переступил через порог клуба, попал под обаяние личности Стефана, а после оказался в постели с Амандой. Тогда, я начал путь, который и привёл к сегодняшнему раскладу. Впрочем, жалеть об этом я не собираюсь — что случилось, то случилось, и ничего уже не изменишь. Единственное, о чём я мечтаю, так это посчитаться с Князем Вампиров за смерть Анны.

Четырехколесный монстр тормознул настолько мягко, что я едва заметил останову.

— Мы приехали, — сообщил мне через всё то же окошко сами знаете кто.

Мог бы и не утруждаться, место я помнил прекрасно. Едва я потянулся к ручке, как дверь распахнулась и я узрел улыбающуюся смазливую физиономию. Градус моей неприяз-ни к парню поднялся ещё на несколько делений. Терпеть не могу холуёв!

— Госпожа Аманда уже проснулась и скоро присоединится к вам. Для вас приготовлен специальный столик. Все заказы за счёт заведения. Милости просим.

Я молча покинул салон автомобиля-переростка.

* * *

Даже стремительно наступающие сумерки не помешали мне разглядеть насколько изме-нилась «Капля». Некогда стандартный молодёжный танцклуб превратился в солидное, па-фосно-патриархальное заведение с намёком на элитность. Чем-то он мне напомнил вампир-ский бордель, где мы с Константином начали наше первое совместное расследование. Те же псевдоклассические колонны и портики, ухоженный газон, атмосфера патриархальной разме-ренности и аристократизма в сердце сумасшедшего мегаполиса. Надо признать, Аманда до-вольно быстро переделала доставшуюся в наследство недвижимость по своему вкусу. Мас-штабы проведённой работы, если не поражали, то, по крайней мере, заслуживали уважения.

Хотя, если говорить по совести, я бы предпочёл непринуждённую, пропитанную бунтар-ством атмосферу «Чертополоха», этому набитому условностями, лицемерием и лживостью кабаку.

За спиной, что-то негромко, но, на мой слух, весьма агрессивно заурчало. Я резко обер-нулся, готовый к любой неожиданности. Всего лишь двигатель собранной по заказу вам-пирши «тачки». Похоже, у меня понемногу сдают нервы. Впрочем, повторюсь в энный раз — порой лучше прослыть параноиком, чем после зализывать раны.

«Шедевр» автомобилестроения кое-как вырулил с подъездной дорожки и неторопливо, слов-но вылезший на берег аллигатор, пополз в сторону поворота.

— Госпожа Аманда не позволяет парковаться рядом с клубом, — пояснил мой провожатый. — Неподалёку мы арендуем весьма удобную и безопасную стоянку для собственных автомо-билей и транспорта наших гостей. У нас весьма солидное заведение.

Мне было абсолютно плевать и на степень солидности заведения, и на то, где приехав-шие пожрать и расслабиться гости оставляют свои консервные банки на колёсах, а потому я проигнорировал полученную информацию и прямиком направился к входу.

— Погодите, секунду! — парень догнал и даже опередил меня на полшага. — Не сочтите за оскорбление, но у наших дворецких, чёткие распоряжения насчёт гостей. Боюсь, ваш гарде-роб, не вполне соответствует…

Парень замялся, подыскивая не особо обидные, по его мнению, слова. В том, что значит почувствовать мою обиду на собственной шкуре, он уже знал, и, судя по всему, не горел желанием закрепить пройденный материал. Однако, и сдержаться, по-видимому, не мог Се-ребро и огонь! Как же смертные преклоняются перед внешне атрибутикой благополучия! Машинами, шмотками, жильём, безделушками. Можно подумать, чем выше цена и звучнее кличка производителя, тем ближе владелец на пути к какой-то непонятной, выдуманной им самим, Нирване. Нет, господа, бриллиант, он останется бриллиантом и в грязи, а кучу дерьма, как не поливай дорогим парфюмом, оно так дерьмом и останется.

Я бросил на парня хмурый взгляд, прикидывая, ограничиться мне словесным внушением, или наглецу всё же нужен второй сеанс физического воздействия, чтобы раз и навсегда отбить охоту ёрничать по поводу моей одежды.

Присмотревшись к хлыщу, я едва удержался от смеха. Красавчика трясло словно в ли-хорадке, на щеках вспыхнул какой-то нездоровый румянец, глаза упёрлись не то в носки ботинок, не то в фигурные кирпичики перед ними. Он реально ждал трёпки и панически её боялся. Ну не начинать же избиение младенцев из-за того, что чья-то больная фантазия закрыла доступ в элитную харчевню для тех, кто не носит на шее дорогих удавок, а не-удобным костюмам предпочитает футболки и куртки-косухи.

Я скорчил, слегка ободряющую, но и не дающую парню забыть о своём месте в пище-вой цепочке, улыбку.

— Аманда говорила тебе, кто я?

— Самый сильный оборотень.

Серебро и пламень! Святая наивность! Я сейчас расплачусь от умиления. Самый силь-ный оборотень! Прямо-таки название для Диснеевского мультика. Здесь, либо обычная для Аманды привычка к розыгрышам (порой, весьма жестоким) своих фаворитов, либо её неже-лание тратить время на разъяснение природы и характера унаследованной мною Силы. В общем, на парня я уже не злился. Бедолагу просто подставили.

— Добро, пусть будет самый сильный оборотень. А ты в курсе, что даже не самый силь-ный, а просто оборотень, способен за пару минут превратить ваших дворецких в мясную нарезку?

Парень вздрогнул.

— Зачем же так. Дайте пять минут, и я всё улажу.

— Ладно, действуй.

Парень улыбнулся, облегчённо вздохнул и уже через мгновение бежал в сторону ресто-рана по выложенной фигурными кирпичиками дорожке.

* * *

Дворецкие меня разочаровали. Обычные смертные, наряженные, в соответствии с имид-жем заведения в костюмы не то семнадцатого, не то восемнадцатого века. Какой-то особой Силы я в них не почувствовал. Вполне возможно, что они были мастерами какого-либо тайно-го боевого искусства, владели секретами смертоносных ударов или лишающим воли гипно-тическим взглядом. Меня сейчас это занимало меньше всего. Я видел перед собой четырёх смертных в клоунских одёжках и прекрасно знал следующее: освободив ничтожную толику Силы, я лёгким движением мог вскрыть одному из них грудную клетку, вырвать ещё тре-пещущее сердце и сожрать на глазах у остальных. Мог, если бы сейчас моим сознанием владел Другой, но он, как я говорил ранее признал моё доминирующее положение, и если донимал, то в основном дурацкими и пошлыми шутками. Возможно, когда-нибудь он по-пробует сместить приоритеты и стать полновластным хозяином нашего тела и нашей Силы, но сейчас, я опасался его не более, чем хвалёных дворецких.

Мы прошли вовнутрь. Помещение оказалось точной копией бальной залы, где я когда-то, оказавшись в теле Аманды, знакомился с Кранцем, а потом устраивал судьбу дочери разо-рившегося дворянина. Вернее устраивала Аманда, а я, на тот момент — комок сознания за-ключённый в теле вампирши, должен был подчиниться и покорно наблюдать за не совсем корректными, с морально-этической точки зрения, методами Аманды помощи своим фаво-риткам. До сих пор, вспоминая кое-что из событий того вечера, я мысленно заливаюсь краской смущения и вру себе, что всё это не более, чем, фантазия. Хотя, абсолютно лишён-ный комплексов и откровенный в самые неподходящие моменты Другой поднимает меня на смех и ранит остатки моей нравственности довольно живыми, подробными и, каюсь, возбу-ждающими сценами. Точнее, воспоминаниями о них.

Конечно же, то место, где я сейчас находился своими размерами в десятки раз уступало бальной зале императорского дворца, но во всём остальном… Мраморные колонны, зер-кальный паркет, картины в позолоченных рамах, антикварная (или копирующая её) мебель и струнный квартет выводящий «Маленькую Ночную Серенаду», словно перенеслись сюда из эпохи кавалеров в напудренных париках и впечатлительных дам, готовых по любому поводу грохнуться в обморок. Конечно же посетители, или как их предпочитали называть — гости, сводили атмосферу позднего средневековья к нулю. Во-первых, никто не танцевал. Про-странство, где когда-то выводились менуэты-пируэты, звучали признания в любви, разбива-лись сердца и гибли души заняло с десятка полтора изящных столиков на резных ножках, окружённых четвёрками не менее претенциозных по виду стульев. Во-вторых, так называе-мые гости, восседавшие на тех стульях. Конечно, здесь не наблюдалось никого одетого в стиле а-ля «Рок навсегда», подобно мне, но и до кружевных воротников, бархатных камзо-лов и тугих корсетов, соответствующих обстановке, им было весьма-весьма не близко. Обыч-ное сборище толстосумов в компании набитых силиконом, длинноногих, пустоглазых жён, наложниц, а возможно и дочерей.

Я ничуть не покривлю душой, если скажу, что совершенно не расстроился, когда парень предложил пройти для встречи с Амандой в отдельный кабинет. Мне совершенно не улыба-лось провести вечер, поглядывая, на жующих, пьющих, сплетничающих и хихикающих над плоскими шутками «хозяев жизни».

— Госпожа Аманда будет с минуты на минуту, — сообщил донор, прикрывая дверь кабине-та.

Стены в кабинете, совершенно не соответствовали вкусам и пристрастиям вампиров. По, крайней мере тем, которые мне приходилось наблюдать раньше. Здесь не было даже намёка на багровые, коричневые, чёрные и прочие мрачные цвета. Стены покрывал шероховатый на ощупь материал бирюзового цвета. В углу стояла огромная ваза с дюжиной искусственных фиолетовых роз. Центр комнаты занял миниатюрный, прозрачный столик. Вокруг него рас-положились четыре модерновых кресла отделанных белой кожей. Если бы я не знал, с кем пришёл на встречу, то решил бы, что парень привёл меня не в приёмную вампирши, а в кабинет какого-нибудь психолога. Наверное, не все Мастера Вампиров, подобно Стефану старались жить традициями своего человеческого прошлого, кое-кто (в частности Аманда) не стеснялись идти в ногу с прогрессом и жить в ладу с настоящим.

Я достал сигарету, плюхнулся в кресло и огляделся в поисках пепельницы. Проклятие! Даже ни тени намёка на что-то похожее. Как всегда бывает с заядлыми курильщиками при невозможности здесь и сейчас сделать немедленную затяжку, на меня накатила волна раз-дражения. Я выругался вполголоса, рассмотрел идею использовать под пепельницу вазу, после недолгой внутренней борьбы решил от этого воздержаться и согласился немного потерпеть. Но, если Аманда хочет потянуть время, то я плюю на все условности, приличия, и её розы получат изрядную порцию удобрений в виде табачного пепла.

Охваченный раздражением, я бессмысленно разминал сигарету и ломал голову — станет ли отсутствие пепельницы самой крупной неприятностью сегодняшней ночи или меня ждёт ещё что-то похлеще. Возможно, Константин был прав на все сто, не доверяя вампирше. Я задал себе вопрос — изменил бы я решение, будь у меня возможность переиграть ситуацию. Врать себе не хотелось. Ответ получился однозначный — я пошёл бы в любом случае. А значит и нечего ломать себе голову, беспокоиться и злиться. Чему быть — того не миновать. Вот только ещё бы сигаретку выкурить, да чашечку кофе к ней.

Проклятие, мне так хотелось затянуться, что я проявил непростительную беспечность и сел спиной к двери. Неудивительно, что приход Аманды застал меня врасплох.

— Тебе нравится обстановка, дорогой? — от звука её голоса я подпрыгнул в кресле.

Вампирша рассмеялась тем самым неподражаемым смехом, что сводил с ума самцов (и не только) всех племён и рас.

— Ты стал пугливым, Гуло.

— Бесшумно подкрадываются либо убийцы, либо трусы, — я закусил фильтр изрядно по-трёпанной сигареты и глянул на неё исподлобья.

— Ну, зачем же мне тебя убивать, милый, — я едва заметил, как Аманда преодолела рас-стояние от дверей до столика. Изящная рука поставила на стол замысловатую пепельницу в виде какого-то мифического зверя. — Мы же друзья. Даже немного больше. Потому и мне тебя не стоит бояться, — она устроилась в кресле напротив и одарила меня томным взглядом. — Или стоит?

Я выдержал паузу, прежде, чем, наконец-то, сделать первую затяжку. Я знал Аманду немного лучше, чем другие. Дело не в том, что мы были когда-то любовниками и не в том, что я носил на себе три метки вампирши — мне посчастливилось побывать в её созна-нии, а это стоит многих ночей самого изощрённого секса. Я не должен ни на секунду забы-вать, что эта женщина мертва уже несколько веков и существует лишь за счёт чужой крови и лишающей разума страсти своих любовников, что за прекрасным обликом, волнующими словами и будоражащими душу вздохами, скрывается холодный, расчётливый, беспощадный разум вампира. Хищника. И возбудить, напугать, заинтересовать, тронуть его могут лишь три вещи: собственная безопасность, власть, пища. Пока, я буду вписываться хотя бы в одну из трёх составляющих, будут заверения в дружбе, любви и верности. Как только окажусь бесполезен — выбросят, как сломанную кофемолку. А может и попытаются прикон-чить, хотя это (в моём случае) и хлопотно. Такие уроки я получил за время недолгой службы у Князя Вампиров Стефана, и у меня не было оснований считать, что принципы Аманды слишком уж разнятся с методами вислоусого кровососа. Многовековое существова-ние навевает скуку, а что может лучше развлечь, чем игры с чужими жизнями, судьбами и душами.

— Привычка смертных глотать отравленный дым настолько прилипла к тебе, что ты иг-норируешь мои вопросы, — в голосе Аманды звучала обида.

— Я сам наполовину смертный, — напомнил я, продолжая курить.

— Ты сам не знаешь кто ты, Гуло. И я этого не знаю, и Стефан не знал, и Кранц, и, думаю в Мидине тоже над этим голову ломают. Ты один такой в нашем Племени.

— Ты позвала меня, чтобы обсудить природу моей сущности?

— Отнюдь, я хочу поговорить с тобой о том же, о чём хотела и во время первой нашей встречи. Тогда ты повёл себя не слишком вежливо.

— Скажи, что ещё у меня не было на то оснований.

— Не будем о старом, Гуло. Не будем предаваться воспоминаниям, а сразу перейдём к делу. Мне, вернее кланам вампиров нужна твоя помощь. Твоя, и твоего смертного приятеля.

— Тебе тоже?! — вырвалось у меня невольно.

Я тут же прикусил язык, но слово не воробей… Глаза Аманды (сегодня они постоян-но меняли цвет) впились в меня, как, наверное, впивались её клыки в плоть доноров. Вам-пирша подалась вперёд. Её прекрасное лицо застыло в волоске от моего. Я чувствовал пуль-сацию чужой крови (по-видимому, она недавно подкрепилась), дурманящий аромат духов. Для придания большей интимности сцене, стоило помянуть о дыхании, но чего не было, того не было. Вампиры имитируют дыхание, изображая живых. Сейчас, Аманду охватило такое волнение, что она напрочь забыла о подобной мелочи.

— Что значит тоже?!

— А как насчёт личного пространства? — я попытался обратить собственную дурость в шутку.

Ещё с минуту я был вынужден смотреть на калейдоскоп цветов радужной оболочки глаз вампирши. Не скажу, что это неприятно, но и особого восторга не вызывало тоже. Жуть, вот, как можно описать чувство, которое испытываешь целых шестьдесят секунд, наблюдая как зрачки из янтарно-жёлтых превращаются в беспросветно-чёрные. Хотя, не мне, с моим багровым взглядом бояться подобного.

Аманда успокоилась и опустилась в кресло. Даже снова начала дышать. Браво!

— Так что значит тоже?

Я пожал плечами.

— К нам в агентство много кто обращается за помощью. Не думал, когда-нибудь и тебя увидеть среди клиентов. Вот и всё.

— Ты лжёшь. Ты имел в виду не клиентов.

Ха! Вот тут-то коварная Аманда и предоставила мне лазеечку, которой я мог воспользо-ваться, не ступая на скользкую тропинку лжи и выдумок. Кристина, по сути дела, была нашей клиенткой, хотя и беззастенчиво совала нос в дела агентства. Я ответил предельно искренне.

— Именно, клиентов. К нам обратился кое-кто из Племени Тьмы. Мы, надо сказать, уди-вились… Подобного раньше не случалось. А теперь вот ты… Что-то неладно в Датском королевстве?

Я не надеялся, что вампирша оценит то изящество, с которым я ввернул цитатку. Так оно и случилось, тонкие брови Аманды сошлись у переносицы, пальцем она массировала висок. Интересно, а у вампиров болит голова или это тоже имитация?

— Клиенты из Племени Тьмы? — переспросила она.

— Ага.

Лицо Аманды внезапно просветлело:

— Девчонка из клана рысей!

Проклятие! Я никогда не сомневался в собственных умственных способностях, но сейчас чувствовал себя то ли кретином, то ли идиотом, то ли и тем и другим одновременно. Как она всё быстро просекла! Но я не собирался вот так вот запросто задирать лапки.

— Допустим.

— Значит, она. И вы взялись ей помочь?

— Я не говорил, что это она! Я сказал — допустим!

— Уже допустили. Значит будете помогать. Зря. Фелисса не хочет её смерти, она просто преподаст ей урок. Да и что для вашей подружки десяток мужиков за ночь? По-моему, она работала проституткой до обращения. Не так ли?

На меня накатила волна ярости.

— Если я работал сантехником, это не значит, что чистка сортиров доставляет мне удо-вольствие!

— А ты работал сантехником? — Аманда смотрела на меня с интересом.

— Не твоё дело! И, вообще, мы будем говорить о деле или пререкаться до рассвета?

— Ты прав, милый, — Аманда снова вернулась к роли роковой женщины, — нам незачем ру-гаться. Хотя это чертовски возбуждает. Ты не находишь?

Не знаю, как насчёт возбуждения, но устал я дьявольски. Сказывалось нервное напряже-ние и, возможно, недавний никотиновый голод. В ответ на реплику вампирши я лишь мах-нул рукой.

— Надоест валять дурака — скажешь. — Благо мне не надо с рассветом прятаться в гроб. Я могу подождать.

Аманда неожиданно посерьёзнела.

— Ты прав, Гуло. Извини. Я веду себя так потому, что волнуюсь и потому, что дело весьма серьёзное.

— Так может хватит кругами ходить.

— Подожди. Ты знаешь что после исчезновения Стефана, город разделили между собой четверо Мастеров Вампиров?

— Естественно, знаю.

— Мы недостаточно сильны, чтобы контролировать всю территорию поодиночке, но все вместе неплохо справляемся и ладим между собой…

— Послушай, мне до лампочки внутренние разборки кровососов. Давай ближе к делу.

Аманда глубоко (почти натурально) вздохнула.

— За последние недели во всех четырёх кланах погибло несколько вампиров. В основном, из новообращённых.

— Ты имеешь в виду были ликвидированы по лицензии, за нарушение закона о донорст-ве?

— Если бы! Погибли вполне безобидные, законопослушные, совсем ещё юные вампирчи-ки. Их просто убили. И, по-моему, закон здесь вовсе ни при чём.

— А можно поподробнее?

— Подробностей почти нет, Гуло. Убиты двенадцать вампиров из разных кланов. Старше-му — полвека, младший — обращён два года назад. Считай, сплошные младенцы. Кто-то оты-скал их убежища и перед самым рассветом вытащил тела на солнечный свет. Жутко пред-ставить, в каких муках умирали эти несчастные.

— Вы обращались к властям.

Прекрасное лицо Аманды исказила злоба. У меня зашевелились волоски на руках — на-столько пугающей и переполненной Древней Силой была эта гримаса.

— Власти?! — прошипела вампирша и в то же мгновение оказалась у меня за спиной.

Я почувствовал на плечах холодные пальцы и на всякий случай приготовился к защите. Аманда всё же сумела успокоиться и через минуту сидела напротив.

— Власти, — её голос наполнился скорбью. — Власти смертных. Ты не знаешь, как они к нам относятся до сих пор? Или всё ещё питаешь иллюзии, что смертные воспринимают нас как равных? Странно. Уж кому, как ни тебе знать что такое стать изгоем лишь потому, что ты не похож на большинство.

— Так вы обращались или нет?

— Лично я — нет. Мастер Вольдемар пытался наладить контакт с властями после первого убийства.

Я вспомнил женоподобного вампира в лосинах и мушкетёрской рубахе. Результат мне был ясен ещё до того, как я задал вопрос.

— Ему отказали?

— Почему же, его выслушали, осмотрели место происшествия, забрали пепел жертвы, по-обещали сделать всё возможное… После этого погибли ещё одиннадцать вампиров. И никто из нас, даже Мастера, не уверен, что не станет следующим. Гуло, Племя Тьмы интересно смерт-ным, как экзотическая игрушка, как повод потешить самолюбие и в очередной раз захлеб-нуться слюной от собственной гуманности. Их не интересуют и не трогают наши проблемы. Заиметь вампира в любовники — престижно. Пригласить вампира на вечеринку или в телеви-зор — актуально. Рассуждать о равных правах для Племени Тьмы — толерантно. Но вот ока-зать реальную помощь — тут уж увольте! Вы, друзья, не такие, как мы. Мы бы и хотели вам помочь, но вы какие-то странные, непонятные, а потому и разбирайтесь сами… Так-то, Гуло.

К сожалению, она была права. Смертные никогда, не откажутся от иллюзии, что они ве-нец творения. Богоподобные создания, получившие этот Мир на полное разграбление. Еди-новластные хозяева Планеты. И никакие доводы разума, уроки Матушки Природы не убедят их, что они всего лишь белковые мешки с костями, как, впрочем и всё живое в этом Мире.

Да, русло нашей беседы изменилось стремительно. Теперь, я уже не видел перед собой бездушную соблазнительницу и коварную обманщицу. Сейчас Аманда была как никогда похо-жа на обычную, испуганную женщину. Мне показалось, что я даже на мгновение почувст-вовал груз тех лет и разочарований, что она несла на своих плечах через века.

— Так вы пробовали разобраться сами? — спросил я, что бы как-то заполнить паузу.

— Как ты себе это представляешь? Мы способны жить только в темноте, а убийцы дей-ствуют на рассвете. А если среди убийц окажутся смертные? Вряд ли тогда власти примут нашу сторону. Да и не умеют вампиры вынюхивать, выслеживать, сидеть в засаде. Ты уж извини — это не наша сущность.

Последняя фраза меня задела. Кровососы в любой ситуации не забудут подчеркнуть соб-ственную изысканность, аристократичность и утончённость. Можно подумать, что все ос-тальные существа на планете родились с заветной мечтой пойти в ассенизаторы! Я хотел уже бросить в ответ какую-либо колкость, но, глянув на Аманду передумал. Очень уж безза-щитно она сейчас выглядела.

— Ты считаешь, что это религиозные фанатики? — спросил я вместо этого.

— Вряд ли. Инквизиторы моментально бы раструбили повсюду о войне со Злом, а здесь полная тишина. Даже в Интернете.

— Возможно, кто-то нанял охотников за головами.

— Не их методы. Ни серебра, ни крестов, ни святой воды, ни осиновых кольев. Тела про-сто вытаскивают на солнце. А ещё, охотник за головами, мог бы вычислить одно, допустим два наших убежища. На это ушла бы уйма времени. И не факт, что жертва не заметила бы слежки и не сменила бы место сна. Здесь же такое впечатление, что кто-то зряче ведёт убийц к нашим гробам. Думаю, что этот кто-то из Племени Тьмы. Возможно, Мастер Вампиров.

Вот тут я был поражён до глубины души. Ни для кого не секрет, что вампиры само-влюблённые эгоисты, что иерархические порядки в их сообществе пожёстче, чем в любом из кланов оборотней, что Мастера не стесняются в средствах при войне за охотничьи терри-тории, но чтобы кровососы предавали себе подобных и впутывали в разборки других су-ществ… О подобном я не слышал. Аманда и прочие наследники Стефана, похоже, так же. Да, вливаясь в общество смертных, мы всё более и более становимся похожими на них.

— Ты в этом твёрдо уверена? — на всякий случай переспросил я.

Аманда пожала плечами:

— Это следует из логики событий. Мы думаем, что Мастер чувствует убежище, за не-сколько часов до рассвета приводит туда убийц, а сам благополучно уходит.

— А разве вы, не можете чувствовать его присутствие?

— Если Мастер достаточно силён, он способен скрываться от других вампиров.

— Ещё вопрос. У вас куча смертных доноров. Почему вы их не задействуете?

Аманда рассмеялась. Ни как обычно — надменно и наигранно, а скорее горько, даже с долей безысходности.

— Опомнись, Гуло! Они всего лишь игрушки, лишённые воли хранилища крови. Любой, мало-мальски обладающий Силой вампир легко их переподчинит.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы взялись за это дело?

— Мы хотим, — поправила вампирша. — Мы вас нанимаем, чтобы вы нашли предателя и передали его нам. Если в этом замешан ещё кто-то из Племени Тьмы, он тоже будет пре-дан суду своих собратьев. Со смертными, можете поступать по своему усмотрению. Сдавать властям, отпускать… Они нас не интересуют. Ты берёшься за это дело?

Мне очень хотелось согласиться. Дело вырисовывалось интересное, ни, в пример прочим, масштабное и, что греха таить, выгодное. Во-первых, кровососы не поскупятся, заботясь о собственной безопасности. Во-вторых, если мы обезвредим шайку убийц вампиров — лучшей рекламы для нашего агентства быть не может. Я уже представлял толпы клиентов и наш растущий в геометрической прогрессии банковский счёт. Новый офис. Современное, собст-венное, а не арендованное у Церкви оборудование. Штат сногсшибательных сотрудниц. Два автомобиля с водителями. И ещё много чего… Но! В это но упиралось всё. Я не мог за-ключать подобную сделку через голову Константина. Ещё неизвестно захочет ли экзорцист работать на вампиров, после того, как Стефан бессовестно подставил и его, и всех нас. Пото-му ответил я весьма сдержанно:

— Я поговорю с Константином. При условии, что мы уже работаем над двумя заказами, не думаю, что он будет в восторге.

Аманда глянула на меня, как на полоумного:

— Два заказа?! Материализовавшиеся демоны! Сумасбродная девчонка!

Я вновь изумился, насколько хорошо вампирша осведомлена о работе нашего агентства.

— Опомнись, дорогой! Жрецы назаретянина заплатят вам копейки! А девчонка, вообще, вряд ли в состоянии расплатиться. Разве, что натурой! Впрочем, мы знаем, что твой при-ятель Убийца, питает слабость к одноразовым шлюшкам. Но ты-то не сошёл с ума?! Пред-ставь, сколько мы заплатим! Вам и за пять лет столько не заработать. Уговори его, Гуло!

Прискорбно жить в стране, где ещё два десятка лет назад деньги считались, чем-то вто-ростепенным, а теперь заменили всё и вся. Даже бессмертные существа подхватили синдром алчности и живут теперь по заветам Золотого Тельца. Разноцветные бумажки, их количество на счету, теперь правят бал, владеют мозгами и душами. Мне стало грустно.

— Сколько бы нам не заплатили, — ответил я, — те заказы уже приняты и мы обязаны их выполнить. Но я поговорю с Константином. Надеюсь он согласиться заняться вашим делом. В порядке общей очереди. Но, запомни, дорогая, это, отнюдь, не из-за денег.

— А из-за чего?

— Сам не знаю…

В это время раздался стук.

— Входи, Стас, — Аманда бросила быстрый взгляд на дверь, я поправил очки. Не хоте-лось пугать кого-либо своими глазами.

В комнату явился уже знакомый мне красавчик. Он опасливо глянул в мою сторону, по-дошёл к Аманде и что-то шепнул ей. При желании, я мог услышать каждое слово, но мне не хотелось подслушивать.

— Хорошо, — кивнула вампирша. — Я сейчас буду.

Стас скрылся за дверью. Аманда повернулась ко мне.

— В клуб пришли весьма солидные гости, я должна лично принять их. Если хочешь, можешь меня дождаться. Я постараюсь не задерживаться.

Перспектива провести остаток ночи в жарких объятиях вампирши будоражила кровь и слегка пьянила, но я покачал головой.

— Не хочу отвлекать тебя от работы. Да мне уже и пора. Может в следующий раз.

Аманда поджала губы.

— Как знаешь. Стас отвезёт тебя куда нужно.

* * *

Я снова сидел в роскошном салоне громадного автомобиля. Машина колесила по город-ским улицам, я путался в догадках. Шли всего третьи сутки после моего возвращения, а казалось, что уже минуло несколько месяцев. Либо в своём ликбезовском круизе по про-винции я совершенно выпал из ритма жизни мегаполиса, либо все неприятности терпеливо ждали моего возвращения, чтобы разом обрушиться на наши головы. Конечно же, обилие интересной и важной работы это замечательно, но я сомневался, потянем ли мы одновре-менно противостояние с самцами клана рысей, стычки с резидентами Баронов Преисподней в нашем Мире и поиски, а, возможно, и нейтрализацию загадочных убийц вампиров. До сей поры мне (не знаю, как Константину) не приходилось сталкиваться с таким количеством сложных проблем. Впрочем, если учесть, что я в этом «бизнесе» без году неделя, оно и не удивительно. Хотя, как сказать. Ещё в прошлом году, я бы вряд ли поверил, что поуча-ствую в разрушение планов Князя Вампиров, получу Силу чародея Кранца, превращусь в «неведому зверушку» и нейтрализую (конечно, не в одиночку) трёх посланников из Города Монстров. Правда, тогда не обошлось без доли везения, но везёт, как правило, сильнейшим.

Я не заметил, как машина остановилась, что и не удивительно. Автомобиль, несмотря на исполинские размеры, двигался на удивление мягко. Крадучись. И не мне, постоянному поль-зователю общественным транспортом, разбираться в тонкостях передвижения на «аристокра-тических повозках».

Об остановке возвестила открытая дверь и лицо Стаса с опасливой гримаской в проёме оной.

— Мы на месте, — сообщил он с облегчением в голосе.

— Слушай, — я улыбнулся и надеюсь приветливо, — может, сбегаешь к нам в офис, попро-сишь, чтобы в окошко выглянули… Очень уж хочется похвастаться, на каких тачках меня катают.

Этот дурень всё принял за чистую монету и направился в сторону подъезда. Ну и фаво-риты у Аманды! Никакого чувства юмора! Хотя фавориту, наверное, чувство юмора и не обяза-тельно. По крайней мере, это в нём не самое главное.

— Эй, погоди! — я поспешно вылез из салона. — Это шутка! Можешь быть свободен.

— Благодарю, — он смотрел на меня, как на дикого зверя, от коего в любой момент мож-но ждать подвоха. Что-то ещё читалось в его взгляде. Что именно, я понял позднее. Он ревновал меня к своей госпоже.

— Желаю удачи, — добавил он после некоторого замешательства.

Через минуту чудо-автомобиль со слоновьей неспешностью скрылся за поворотом, а я направился в контору.

* * *

— Что у нас плохого? — поинтересовался Константин, когда я вошёл.

Он всё так же сидел за монитором и, по-видимому, по-прежнему изучал карту города. Девушек не было. Оно и немудрено — часовая стрелка давно перевалила за полночь. Надо же соблюдать трудовое законодательство.

— Почему именно плохого?

— Потому что, от этой жизни я уже давно не жду ничего хорошего. Итак, что у нас… нейтрального, если тебя так больше устраивает?

Я подумал, что рано или поздно придётся выкладывать подробности встречи с вампир-шей, а потому сразу же, как говорится, взял быка за рога.

— Аманда и другие Мастера Вампиров просят нас о помощи.

Экзорцист оторвался от монитора и с минуту молча меня разглядывал. Странно, я ожи-дал более живой реакции.

— Ты не согласился, но и не отказал. Так?

Удивляться пришлось мне.

— Откуда ты знаешь?

Константин пожал плечами.

— Я знаю тебя. А ты хоть и супер-пупер оборотень, действуешь довольно предсказуемо. Значит я прав? В чём у них там дело?

Конечно мне стоило обидеться на столь низкую оценку моих действий, но сейчас было не до этого. И время позднее, и ситуация неясная.

— Да ты прав, — согласился я. — А дело в том, что кто-то планомерно убивает вампиров. Во всех четырёх кланах. Пока самых молодых и слабых, но Мастера не исключают воз-можности, что могут добрать и до них. Так мы берёмся за это дело?

Экзорцист пожал плечами.

— У нас нет другого выхода.

Похоже, этой ночью Константин устраивал шоу «Удиви напарника!». Получалось у него неплохо.

— Почему нет выхода? — я даже забыл о только что зажжённой сигарете, и сейчас она си-ротливо дымилась в моей руке. — Нам что, нож к горлу приставили?

— Пока ещё нет. Думаю и вряд ли это случится, но кто-то или что-то упорно пытается собрать нас вместе. По поводу утреннего происшествия, мы обращаемся за помощью к Вар-триель. У нас просит защиты Кристина. Потом твоя подруга с теми же проблемами. После того, как я отпустил девушек позвонил Фёдор…

— Фёдор?!

— Да, он прочёл твои объявления и не прочь поработать у нас водителем.

— Так это же классно!

— Скорее подозрительно, словно кто-то ловко пользуется ситуацией или даже моделирует её. Не удивлюсь, если скоро на горизонте покажутся Ратус и Чернава.

Я прекрасно знал главный принцип напарника — лучше прослыть параноиком, чем залечи-вать раны. Я сам видел, что проблемы наваливаются с пугающей последовательностью, чтобы казаться обычной цепью совпадений. Я понимал, что близится что-то масштабное и грозное, но… Наверное, я тот самый мужик, который крестится (в образном смысле) только когда грянет гром. Потому я заставил себя беззаботно махнуть рукой:

— Ну, лишние зубы в сочетании с ядом нам не помешают. Не хочешь про убийства вам-пиров послушать?

Константин покачал головой.

— Мне бы твой оптимизм. А вампирами ты сам займись, если уж взялся. Я с демонами буду дальше разбираться. Уверен, что скоро пересечёмся. Печёнкой чую — это звенья одной цепи. Успеть бы к Полнолунию.

— Отчего такие сроки.

Экзорцист с минуту смотрел на меня, как на нечто редкое и экзотическое.

— Ну ты даёшь! В Полнолуние нам спасать Кристину от толпы жаждущих секса самцов. Забыл?

— Из головы вылетело. Слушай…

Константин замахал руками.

— Всё, отправляйся домой. Отдыхай. Я ещё немного поработаю.

— Такси за счёт конторы?

— Чёрт с тобой! Шикуй! Может нам эти деньги скоро и вовсе будут не нужны.

Я не стал выяснять причин столь упаднических настроений и быстренько покинул по-мещение.

* * *

Я стоял посреди громадного, ярко освещённого помещения. Сверкающий пол, высокий потолок, стены настолько далеко, что кажутся призрачными. Или это слезятся глаза? Конеч-но, я настолько привык к тёмным очкам, что едва переносил яркий свет. Я пошарил по карманам. Достал очки и тут же одел. Так гораздо лучше! Теперь можно и осмотреться. Какого дьявола я здесь делаю?! Я попытался сделать шаг. Ноги разъехались. Пол оказался не только начищенным до зеркального блеска, но и чертовски скользким. Надо быть осто-рожнее. А лучше, вообще, не двигаться с места. Так оно спокойнее.

— Эй! — я и сам не понял, зачем сделал это.

Эхо, прогулявшись по залу, вернулось ко мне, подобно бумерангу. Мне показалось, что я даже физически ощутил лёгкое касание звуковой волны. Положение становилось комич-ным. Я опасался двинуться с места, памятую о скользком поле, на мой невольный призыв никто не отозвался. И сколько я здесь собираюсь торчать? И где я, чёрт возьми?!

Словно в ответ на мой вопрос в одной из стен распахнулась дверь. Я мог поклясться, что минутой ранее, когда я осматривался, нацепив очки, никаких следов двери не было и в помине. Или её так хорошо замаскировали?

Из проёма вышел неопрятно одетый человек. Трёхдневная небритость и поганенькая ух-мылочка, отнюдь, не добавляли ему привлекательности. К тому же он надел тёмные очки, а это я уже расценил как насмешку. Было в нём что-то знакомое. Я мог поклясться, что уже где-то видел это неприятное лицо и отвратительную манеру жевать зубочистку. У меня и у самого есть такая привычка, но я не делаю это столь нагло и вызывающе.

Ухмылка стала ещё более кривой, пришелец снял очки и одарил взглядом багровых глаз. Силы Небесные и Земные — это же я собственной персоной!

— Чёрта с два это ты, — он словно прочитал мои мысли, а может это так и было. — Не льсти себе. Тебе надо поменьше курить, почаще ходить в спортзал и не есть всякую га-дость. Да и с пивом соблюдать меру.

— Ты…, — у меня зародились смутные догадки. — Ты…

— Да я тот, кого ты поначалу обзывал Зверем и нахально игнорировал. Теперь, тебе хва-тает такта называть меня Другим, но ты, по-прежнему, забиваешь на мои советы.

— Ты и не особо торопишься их давать.

Другой усмехнулся.

— Дураков учить — себя не уважать, — видя, что я начинаю злиться, поспешил добавить. — Посуди сам, ты и твой депрессивный приятель всё делаете, чтобы побыстрее оказаться в их ловушке.

— В чьей ловушке? — у меня перехватило дыхание — неужели сейчас, вот так вот просто я получу объяснения всем сегодняшним событиям!

— А кому вы насолили?

Ну, вот так всегда. Кажется, что встретил оракула, ещё мгновение и откроются все тай-ны бытия, а тебя потчуют ничего не значащими, расплывчато-бестолковыми ответами.

— При нашей-то работе? — я не скрывал разочарования. — Всех и не вспомнишь.

— Проклятие! — в тоне Другого прозвучало раздражение, даже злость. — Я не говорю о вампирах-нарушителях, одичавших оборотнях, разгулявшихся призраках, мелких демонах и прочей шушере! Я спрашиваю, кому вы реально, крупно напакостили и кто не пожалеет сил для мести.

— Мидин?

— Уже теплее. Люциус и его красотка вряд ли в восторге от вашей последней встречи. А ещё?

— Стефан?!

— Десять баллов! А теперь представь…

В это мгновение раздался жуткий треск. Комната рассыпалась. Другой растворился в воздухе. Я подскочил на кровати. Рядом на тумбочке надрывался будильник. Я с трудом подавил желание одним ударом превратить назойливый механизм в лепёшку. Будильник принадлежал Константину, я ломать чужие вещи, это не мой стиль.

Часовой механизм продолжал трещать и звенеть, пока я нашёл под подушкой свой сти-лет и достал сигарету из начатой пачки. Финальные хрипы будильника сопроводили меня на кухню. Вчера вечером я посчитал, что сейчас мы находимся в режиме боевой готовности, а потому воспользовался известным всем, служившим в армии, способом. В ночь, когда обе-щана учебная тревога, спать не раздеваясь. Сейчас, я глянул на слегка мятую после сна одежду и решил, что сойдёт и так.

Растворимый кофе у нас кончился, кофемолка приказала долго жить, чтобы намолоть кофе я воспользовался допотопной мясорубкой. Зёрна оказывали отчаянное сопротивление, но всё же поддавались. Прикладывать слишком много силы я опасался. Ручка у этой ровес-ницы минувшего века выглядела весьма хлипко и грозила вот-вот отвалиться. Не хотелось портить раритетный экземпляр.

Во время помола мне пришло в голову, что если за день таким вот оригинальным спо-собом приготовить пару десятков чашек кофе, то это вполне равносильно занятию на каком-нибудь простеньком тренажёре. Может, по дороге на работу заскочить в какую-либо «ка-чалку» и по спекулятивной цене слить им права на моё открытие?

Наконец, турка была водружена на плиту, и я, в ожидании первой сегодняшней порции кофеина, мог вспомнить свой сон.

Обычно, сновидения остаются в моей памяти (если остаются) чредой каких-то бессмыс-ленных картинок и образов. Иногда, ради интереса я даже заглядываю в сонник. Там, ничего хорошего не обещают, а грозятся бедами, предательством и разорением, потому, как правило я тут же забываю и о сне, и о «предсказаниях». Здесь же, увиденное ночью засело в моём мозгу с фотографической точностью. Я помнил (или мне так казалось) каждую мелочь.

— Эй, — позвал я Другого, — что это было?

— Что нужно? — голос у моего второго «Я» звучал так, словно он только что, в одиночку разгрузил пару вагонов с углём, а потом ещё наколол поленницу дров.

— Ночью мне всё приснилось или это действительно был ты?

— Ну я, — нехотя признался Другой. — Надо же тебя как-то предупредить, в какое пекло ты голову суёшь. Хотя ты и свинья порядочная! Почему у вампирши на ночь не остался? Раз уж взялся за её дела, мог бы приятное с полезным совместить. Или закадрил бы одну из девчонок, что на работу утроились. Можно двоих сразу. Я, знаешь ли, в монахи не записы-вался. Или ты, как твой смертный приятель решил на одноразовых шлюшек перейти, да и то лишь по большим праздникам? Мне это как-то не нравится. Если помнишь, меня когда-то звали Зверь. А Зверю нужно звериное — кровь, мясо и секс.

Брюзжание Другого я пропустил мимо ушей.

— Что ты мне хотел сказать?

— Проклятие! — возмутился Другой. — Ты меня бесишь, парень! Я ему о жизненных цен-ностях, а он неизвестно о чём! Всё что я хотел сказать, я сказал. На благодарность от тебя я уже не надеюсь.

— Откуда ты знаешь, что Стефан может объединиться с Люциусом, или с кем-либо ещё? Почему ты, вообще, думаешь, что Князь где-то поблизости.

— Я ничего не знаю, а сопоставляю факты и стараюсь прикрыть твою задницу, которая, по нелепой случайности является и моей. Иначе бы, я палец о палец не ударил.

— А почему…

— У тебя сейчас кофе убежит.

Предупредил он меня вовремя. Я резко повернулся к плите. Над туркой поднималась шапка коричневой пены. За мгновение до того, как началось «извержение», я успел повер-нуть кран.

— Эй, ты ещё здесь? — обратился я к Другому.

— Отстань! Я спать хочу, — буркнул он в ответ. — Придут девчонки разбудишь.

Конечно, можно было вступить с ним в перепалку и добиться ответов. Можно было по-обещать устроить в ближайшее время вечеринку с девочками без комплексов, абсентом, «трав-кой» и плясками под луной. Но у меня не было ни времени, ни желания. Да и вряд ли, Другой знал больше, чем сообщил мне во сне. Я оставил его в покое и принялся за кофе.

Если пораскинуть мозгами, то выводы Другого казались вполне логичными. Люциус и его жёнушка — суккуб — вполне могли перекинуть в наш Мир низших демонов в физическом обличии, а Стефан, как король, потерявший королевство мог решиться на любые безумства. Но смысла бойни в подъезде и убийств малолетних вампиров я не понимал? Враги привлека-ли наше внимание? Но есть и менее хлопотные способы. К тому же Вартриель упоминала Баронов Преисподней. Вряд ли столь могущественные существа захотят помогать некроман-ту из смертных и вампиру, коему всего (по их меркам) три сотни лет. В общем дело было ясное, что дело тёмное. На том я и порешил, допил кофе и поспешил в агентство, чтобы сообщить Константину о своих ночных диалогах с Другим.

* * *

Поездка на общественном транспорте, как всегда подпортила настроение. Духота, озлоб-ленные пассажиры, да ещё раздающаяся из динамиков назойливая до тошноты, пошлая песенка про чёрные глаза. Я еле дождался своей остановки и выскочил из салона маршрут-ки чуть ли не на ходу.

По виду Константина, я понял, что экзорцист не сомкнул глаз ни на минуту. Землистого цвета, впавшие щёки, бледные губы и переполненная пепельница говорили сами за себя. Он и сейчас с видом одержимого пялился в экран монитора и яростно колотил по клавиатуре.

— А это ты, — мимолётный взгляд и снова носом в монитор.

— Ты что, всю ночь по порносайтам лазил? — начал я. — Или в WOW резался?

— Что? — экзорцист наконец-то оторвался от клавиатуры и, судя по всему, начал возвра-щаться в реальный мир.

— Игра такая онлайновая, — пояснил я, сдерживая улыбку.

Константин наконец понял, что в моих словах серьёзности не больше, чем в плоских шутках телекомиков и одарил меня кривой усмешкой.

— Весьма остроумно. Нам, между прочим, предстоит сыграть в весьма интересную игру. И отнюдь не онлайновую. Иди-ка сюда.

— Смотри! — с видом триумфатора он указал на экран.

Я смотрел на карту города, на пометки экзорциста и не понимал, чего такого замеча-тельного должен увидеть.

— Колоссальная работа, — похвалил я на всякий случай, хотя, на самом деле никакой ко-лоссальности не наблюдал.

Константин, по-видимому, это заметил и посмотрел на меня каким-то особым, учитель-ским, взглядом.

— Ты находишь?

— Естественно.

— И что же ты нашёл?

— Ну…

— Не тужься. Я сам только час назад всё просёк. Видишь красные точки?

— Вижу.

— Это адреса наших заказов за последние два месяца. Видишь, что точки разного разме-ра?

— Ну, не слепой, наверное!

— Не лезь в бутылку. Сосчитай самые крупные…

— Ну, пять.

— Правильно, это самые трудные и необычные заказы, включая вчерашний. А теперь…

Константин нажал несколько клавиш и соединил точки. Город накрыла огромная, пяти-конечная перевёрнутая звезда.

— Пентаграмма! — выдохнул я.

— Пентаграмма, — подтвердил экзорцист. — А в её центре, — он увеличил масштаб, — клуб «Последняя Капля».

— Ресторан «Аманда», — поправил я автоматически.

— Что? — Константин удивлённо глянул на меня.

— На месте клуба, — пояснил я, — теперь элитный ресторан. Название по имени владелицы. Устарела твоя карта.

Напарник с минуту переваривал полученную информацию, потом махнул рукой.

— Не один чёрт?! Ресторан! Клуб! Главное, что это место — центр пентаграммы. Такое не может быть просто совпадением.

— Думаешь, Аманда ведёт какую-то игру и сама организовала убийства вампирёнышей?

Экзорцист одарил меня взглядом из разряда «…Господи, и где выращивают подобных идиотов?!». Вслух, правда, ничего не сказал.

— Вампиры, — принялся объяснять он, — убивают друг друга, либо в споре за корону клана, либо за территорию, либо за доноров-фаворитов. Они не делают это из-за спины и тайно. Они обставляют всё как театральную постановку, шоу. Что за толк в победе, если тому не было десятка-другого свидетелей. Не думаю, что твоя подружка решила нарушить традиции. Да и отважься она на такое, когда всё всплывёт наружу, другие Мастера, да и молодняк тоже, устроят ей такое, что мало не покажется. Нет, теоретически, мы с неё подозрений не снимаем, но, по-моему, это вариант дохлый. Кстати, сколько вампиров убили?

Вопрос застал меня врасплох. Я даже не помнил, называла Аманда во вчерашнем разго-воре число погибших или нет. И, вообще, цифры для меня были слабой стороной, ещё со школьной парты.

— Двенадцать, — мне показалось, это число проскользнуло вчера, во время беседы, а может и нет. — По-моему.

— По-моему, — Константин поморщился. — Весьма точное определение. Адресов, ты, конечно же не узнал.

— Послушай, Иванов! — я всегда болезненно реагировал на критику, особенно на справедливую. — С чего мне брать адреса, если я не знал — возьмёмся мы за это дело или нет!

— Ладно, — экзорцист примирительно поднял руки. — Отзванивайся в клуб…

— Ресторан, — поправил я.

— Отзванивайся в ресторан и узнай все подробности.

— Сейчас утро, и Аманда спит.

— Так должен быть кто-то, кто в курсе дел. Короче, действуй, а я не часочек отрублюсь, пока девчонки на работу не пришли и клиентов нет.

— Эй, а ты не хочешь узнать, какие мне ночью были откровения?

— Потом, всё потом, — Константин уже расположился на диванчике, где я провёл первую ночь после возвращения и через пару минут уже был во власти Морфея.

Я «сел на телефон».