Последний раз, в подобное дурацкое положение я попадал в школьные годы. В первом классе, если быть точным. Именно в те беззаботные времена, родители, игнорируя мои про-тесты, с каким-то маниакальным упорством в течение двух месяцев ежедневно провожали меня в школу, а потом встречали после занятий. Конечно же, я был не единственным перво-клашкой под «колпаком» родительской опеки. Конечно же, они думали, что защищают меня от опасностей свихнувшегося мира. Конечно же это было проявлением любви и заботы. Всё это так, но я тогда чувствовал себя чертовски униженным.

Вот и сейчас, я шёл по улице, размышляя о глупости и бесполезности инициативы Кон-стантина. Естественно, приятно, что товарищи о тебе беспокоятся, заботятся о твоей безо-пасности и готовы к самопожертвованию, но… Всё это было не нужно. С той порцией Силы, что я получил в прошлом году, мне можно отправиться ни то что на встречу с дружественной нам Амандой, а хоть в логово Короля Вампиров, если он, конечно сущест-вует.

Всё это я выложил экзорцисту, а заодно и Кристине. Константин выслушал и повторил:

— Никаких возражений.

Кристина добавила с присущей ей язвительностью.

— Мы знаем, что ты большой мальчик, Гуло. Но присматривать за тобой всё-таки надо.

Я понял, что затевать спор — дело бесполезное, тем более, что за окном уже темнеет и пора отправляться на встречу.

Вечером город раздражал не меньше, чем в дневные часы. Неоновые вывески, подсве-ченные рекламные щиты, спешащие горожане и бесконечные потоки машин. Как же всё это осточертело! Честное слово, если бы ни работа в агентстве, давно бы уехал в какую-нибудь глухую деревню, отпустил бороду и разводил, скажем, кроликов. Оборотень и кролики! Забав-но! Интересно, сколько бы полнолуний пережило моё хозяйство? Кстати, о полнолунии. Уже несколько месяцев я сдерживал обращение, а потому чувствовал себя не очень. Примерно, как смертные при сексуальном воздержании. Этот месяц тоже предстоит вычеркнуть. У нас впереди Ночь Фрейи. А может послать всё к чёрту, перекинуться и в зверином обличии вступиться за Кристину?

— А это мысль! — тут же отозвался Другой. — Крошка должна будет нас отблагодарить. Ты понимаешь о чём я? Да и твоему смертному приятелю нос утрём.

— Прекрати всё опошлять! — возмутился я. — Мне ничего подобного и в голову не прихо-дило!

— Зато мне приходило, — возразил Другой. — С твоим подходом к жизни, ты так и оста-нешься нищим, холостым и бесперспективным. Твой напарник — наглядный тому пример. Хоро-шо, что я за нас обоих думаю.

— Ещё ты будешь меня жизни учить.

— А кто если ни я?

— Ты всего лишь часть моего сознания.

— Лучшая часть.

— Ладно, проехали. Не до тебя сейчас. Уже к метро подходим.

— Вот так всегда.

Отделавшись от Другого, я с сотнями тысяч прочих граждан спустился в метро. Не в первый раз за сегодня. Я ожидал как всегда лёгкого приступа клаустрофобии, однако, на этот раз погружение в недра земли я перенёс гораздо легче. Наверное, привыкаю.

Могу поручиться, что через пару вагонов от меня расположился Константин. Естествен-но, он заскочил в поезд перед самым закрытием дверей и сейчас досконально отслеживает всех входящих и выходящих. Кристину с Фёдором (неподражаемому специалисту по непопа-данию в пробки) экзорцист, наверняка, отослал к ресторану. Обеспечить, так сказать, мою безопасность на месте свидания. Конечно, всё это мартышкин труд, но пусть развлекаются. Чем бы дитя не тешилось…

* * *

Поездка в метро ознаменовалась отдавленными ногами, толчками под рёбра (порой весь-ма болезненными) и соседством с потрясающей брюнеткой. Не знаю что именно, но что-то настолько поразило меня в облике девушке, что я нет-нет, да поглядывал в её сторону. Мелькнула даже шальная мысль — подойти познакомиться, возможно обменяться телефонами, договориться о встрече. Другой довольно заурчал, а я понял, что эту тему мы уже прохо-дили, написали все контрольные, выдержали экзамены и сдали в архив. Ничего хорошего из подобного знакомства не получится. Да, сперва она заинтересовалась бы моей необычной работой, возможно бордовыми глазами (если бы не испугалась) и, вообще, сейчас модно под-держивать отношения с представителями Племени Тьмы. Возможно, у нас бы и был месяц-другой любовной эйфории подпитанной беспочвенными иллюзиями. А после? После, моё бесконечное курение, пристрастие к пиву и кофе, неряшливость в быту, беспокойная работа и приступы мизантропии, вывели бы все розовые пятна романтики в мозаики отношений. Я бы в свою очередь выяснил, что внешность эльфийской принцессы, не более, чем маска обычной смертной самки, озабоченной благоустройством логова, воспитанием потомства и накоплением материальных благ. То есть, всем, к чему я равнодушен…

Брюнетка вышла на следующей станции, скользнув по мне взглядом. По-моему, она за-метила внимание с моей стороны. Однако, двери закрылись, вагон тронулся и мечты оста-лись мечтами. Возможно, и к лучшему. Нету у меня таланта к созданию ячейки общества.

Так, погруженный в лёгкую меланхолию, я добрался до нужной станции. На улице со-всем стемнело. Чтобы взбодриться и снять небольшой стресс от поездки в ближайшем магазинчике я купил пиво. На всякий случай прочёл заклинание невидимости. Ему я нау-чился у старика лешего. Конечно же, я никуда не исчез (такое под силу лишь магам выс-шей ступени и Мастерам Вампиров), просто стал незаметным для смертных. Превратился в часть пейзажа обыденную и малозаметную. Естественно, приглядевшись внимательно, меня можно было без труда увидеть. Но скажите на милость, когда вы видели в последний раз жителя мегаполиса внимательно глядящего по сторонам? Они даже дорогу на «авось» пере-бегают.

Я потягивал пиво, наблюдал за потоками смертных и прикидывал, как Аманда и прочие кровососы воспримут возвращение князя. А возможно, им уже всё известно и главы кланов решили избавиться от бывшего босса нашими руками. Это вполне в вампирском духе. Ко-варство — часть их натуры, наравне с похотью и жаждой крови.

У метро тормознула машина — точная копия нашей. Когда открылись двери и оттуда вы-валился Фёдор, я понял, что это она и есть. Шилыхан с нескрываемой тревогой на лице вглядывался в лица смертных. Кого он ждал? Меня или Константина?

Я снял заклятие и окликнул парня. Фёдор быстро нашёл меня взглядом и тут же бро-сился в мою сторону, бесцеремонно расталкивая прохожих. Лицо его по-прежнему остава-лось тревожным.

— Аманда закрыта! — выпалил он с ходу.

— Где закрыта? — удивился я.

Шилыхан захлопал ресницами, потом выдал уточнение.

— На замок закрыта… Двери…

— Так ты про ресторан «Аманда» говоришь? — до меня наконец дошёл смысл услышанно-го. — Что значит закрыт?

— То и значит — двери заперты, вывеска погашена, в окнах ни огонёчка.

— Что у нас плохого? — услышал я знакомый голос.

Порой, я сильно сомневаюсь, что мой напарник всего лишь смертный. Похоже, Созда-тель, лишив его права на смерть, взамен выдал кучу всяких замечательных качеств. Бес-шумно появляться вроде бы из ниоткуда — одно из них.

Я сделал вид, что появление экзорциста не произвело на меня никакого впечатления, на-хмурился и изобразил обиду.

— А что вы оба здесь вообще делаете?

— Детский приём, коллега, — улыбнулся Константин, — лишь неопытные преступники отве-чают вопросом на вопрос. Итак, что случилось?

— Кажется, моя встреча накрылась медным тазом по неизвестным причинам.

— Ресторан закрыт, — вмешался Фёдор, — и нету там никого, по-моему. Кристина посторо-жить осталась. На всякий случай.

— Так какого чёрта мы здесь прохлаждаемся?! — экзорцист был уже на пути к автомоби-лю, мы за ним едва поспевали.

* * *

Пока шилыхан колесил по дворам и второстепенным дорогам, выискивая свободный путь, Константин на чём белый свет стоит, ругал Кристину за легкомыслие и себя за то, что с ней связался. Плавно он перешёл к визиту в клан, где по его словам, юная рысь едва не довела его же до инфаркта своими выходками. Не успокоившись, экзорцист совершил экскурс в исто-рию, припоминая всё взбалмошные и легкомысленные поступки девушки. Мне это изрядно надоело.

— Успокойся, — прервал я монолог напарника, — ты ей тоже нравишься.

— Что?! — Константин поперхнулся сигаретным дымом.

— Кристина так же неровно к тебе дышит, как и ты к ней. Думаю, скоро Мендельсона будем слушать.

— Идиот!

Некоторое время Константин молчал, потом взорвался.

— Нет, ты рехнулся?! Надо до такого додуматься! — на его щеках вспыхнул румянец — яв-ление уникальное. — Мне нравится эта капризная девчонка?! Я что сам себе враг?! Или у меня запасной комплект нервных клеток имеется?! Мне по работе головной боли хватает! И, вооб-ще, я почти вдвое старше! Думай, что говоришь!

— Вообще-то, — я выдал улыбку инквизитора перед сожжением еретика, — я просто так го-ворил. От балды. Вижу, что не ошибся. Ну теперь спасёшь красну девицу в Ночь Фрейи — можно и под венец.

— Да я лучше надувную тётку куплю, — прорычал экзорцист, — чем ещё раз женюсь!

Ох, сколько раз я слышал подобные заявления, только в различных интерпретациях, от своих знакомых. И ничего — никто в бобылях надолго не задержался. Щадя самолюбие на-парника я предпочёл об этом промолчать.

— Фёдор, — Константин переключился на водителя, — высадишь нас за сотню метров от рес-торана. Двигатель не глуши и будь наготове.

— Есть, босс!

В зеркало заднего вида я увидел, что Федя улыбается. Похоже, его от души позабавила наша перепалка, а чутьё шилыхана подсказало, что я не так уж и неправ.

* * *

На пути к ресторану, мы придерживались тёмной стороны улицы. Конечно же, подобная мера безопасности не скроет нас от детей Племени Тьмы (они прекрасно видят в темноте), вампиров — кровососы без труда учуют нашу кровь и даже от смертных — их никакой дурак не выставит ночными наблюдателями, но с другой стороны — это как-то дисциплинировало и заставляло держаться настороже.

Константин достал «Проклятие Ведьмы». Один револьвер он зарядил серебряными пуля-ми, другой обычными. Что же — весьма предусмотрительно. Неизвестно, что ждёт нас за поворотом. Я приготовил свой любимый стилет с посеребрённым лезвием. Огнестрельное оружие, если честно, я недолюбливал.

Мы крались вдоль стены, готовые в любой момент отразить нападение. Правда, нападать на нас пока никто не собирался. Возможно, закрытие ресторана объяснялось довольно просто — Аманда устроила выходной, отпустила персонал и решила встретиться без свидетелей. Пред-почла, как говорится полезное приятному. Хотя, это абсолютно не в характере вампирши. Обычно, она мастерски совмещает одно с другим. Впрочем, игра в «угадайку» — не мой конёк. Тем более, что мы уже почти пришли на место и скоро всё выясним. На всякий случай, я решил воспользоваться метками и мысленно связаться с Амандой. Вампирша молчала. Одна-ко и это ни о чём не говорило. Она, попросту могла опасаться, что кто-то нас подслушает, а потому и отмалчивалась. Сейчас, меня больше беспокоило, где Кристина и не наломает ли она дров в наше отсутствие.

Причины моего волнения были несколько иного рода, чем у напарника. Именно сейчас, я почувствовал груз колоссальной ответственности. И не только за Кристину. Я отвечал и за Константина, и за Аманду, и за Фёдора, и за Эйрис, и даже за практически незнакомую мне женщину по имени Ирина. Почему? Всё очень просто — я обладаю Силой, всей мощи коей ещё и сам не узнал полностью, я практически неуязвим и если копнуть глубже, вся эта свистопляска началась именно с моего приезда в Столицу, в поисках работы. Сейчас, каж-дый кто находится рядом со мной, навлекает на себя гнев вернувшегося Стефана. А это отнюдь не игрушки.

Я с ходу врезался в спину экзорциста. Проклятие! В размышлениях о тяжком бремени ответственности, я не заметил, что Константин уже с минуту, как застыл на месте и при-стально вглядывается в темноту на противоположенной стороне улицы. Напарник прошипел что-то весьма нелестное. Я извинился шёпотом и проследил за его взглядом, без особого труда разглядел заросли кустарника и кого-то живого прячущегося в них.

Сейчас, следуя законам жанра, мы должны на пальцах быстренько прикинуть план дей-ствий и роль каждого в предстоящей операции. Но Константин, по-видимому, в последнее время не увлекался просмотром блокбастеров, или просто решил симпровизоровать.

— А ну выходи! — гаркнул он так, что я невольно вздрогнул.

В кустах зашевелились, но выйти не спешили.

— Первый выстрел в воздух, — заявил экзорцист. — Второй — на поражение.

— Не стреляй, — послышалось из кустов, и через мгновение, пред наши очи явилась никто иная, как Кристина.

— Я так и знал, — покачал головой экзорцист. — Какого дьявола ты прячешься? А если бы я выстрелил?

Рысь расплылась в широкой улыбке.

— Но вы же сразу поняли что это я. Верно? К тому же я не пряталась, а прикрывала вас.

Я так и не смог удержаться от смеха.

— Братцы, у вас что приступ паранойи? Какое к чертям прикрытие? Или вам заняться не-чем?

— Лучше быть параноиком, чем покойником или инвалидом, — выдал экзорцист свою лю-бимую фразу. — Закрытый ресторан, это очень странный знак. Ты так не думаешь?

Мне всё ещё не хотелось верить, что положение настолько серьёзно, как считает напар-ник. Возможно… Нет, пока я всё сам не увижу и не выясню, я не собираюсь шарахаться от каждой тени.

— Почему ты решил, что Аманда не ждёт меня внутри?

— Внутри никого нет, — заявила Кристина. — Я, конечно, не вундеркинд, как некоторые, но вампира или человека в ресторане легко бы учуяла. Да и не закрылась бы она, даже из-за свидания. Или ты свою подружку не знаешь?

На это мне возразить было нечего.

— К тому же, — продолжила рысь, — вокруг какой-то странный бомж околачивается. Я по-тому и спряталась.

— И что же в нём странного? — нахмурился Константин.

Девушка пожала плечами.

— Смертному это трудно объяснить.

— Ну ты уж попробуй. Я постараюсь понять.

— Хорошо. От бомжей постоянно идут волны агрессии. Они готовы в любой момент стя-нуть что-нибудь, напасть на беспомощного, защищать территорию, но в то же время они излучают не менее сильные волны страха. На них тоже могут в любой момент напасть, ограбить, прогнать, покалечить, убить, в конце концов.

— И что?

— В том человеке нет ни того ни другого. Он слишком самоуверен и беспечен.

— Хм, не доверяю я всей этой психологической чепухе. Ладно, пошли глянем.

* * *

Если мне не изменяет память я приходил сюда уже в четвёртый раз. Никогда, ни во времена Стефана, ни тем более Аманды в этом месте не было так жутко. Не горело ни одного фонаря. Мрак окутал пустую автомобильную стоянку. Тёмные глазницы окон и неработающая вывеска делали здание похожим на мертвеца. Я удостоверился в очевидном — меня здесь никто не ждал.

— А вон и бомж, — шепнула Кристина.

Асоциальный элемент, как и положено, обретался неподалёку от мусорных баков. Выгля-дел он классически. Грязный, небритый, пьяный и в одежде не по размеру. Но всё это смот-релось как-то уж чересчур нарочито. Уж чрезмерно походили на паклю немытые волосы, уж слишком показушно потрёпанными смотрелись шмотки, да и вообще, как и Кристина, я не чувствовал страха и безысходности загнанного жизнью в угол существа. К тому же, хотя бродяга старательно изображал глубокую степень опьянения, я совершенно не чувствовал запаха алкоголя.

«Клошар» заметил, что за ним наблюдают и поковылял в нашу сторону. Чем ближе он подходил, тем больше я убеждался, что перед нами разыгрывают комедию.

— Братцы, выручите мелочишкой, — прохрипел он.

— Иди к дьяволу! — поморщился Константин.

Нет, мой напарник вовсе не был жадным грубияном. Он просто не переносил панибрат-ского к себе отношения со стороны незнакомых людей.

— Ну, извиняйте, братцы.

Бомж собрался уходить. Я быстро достал из кармана первую попавшуюся купюру и про-тянул ему.

— Держи.

— Вот спасибочки, командир.

Бродяга хотел было забрать деньги, но я уже схватил его за запястье и вывернул руку.

— За что?! — взвыл он.

Экзорцист посмотрел на меня с удивлением.

— Ты чего?

Кристина улыбнулась.

— Гуло, ты тоже это почувствовал?

Я кивнул в ответ. Меня не оставляло чувство, что с этим человеком я уже пересекался. И совсем недавно. В памяти всплыл один из рассказов Конан Дойля, где знаменитый сыщик под гримом бродяги распознал пропавшего без веси респектабельного джентльмена. Недолго думая, я свободной рукой схватил бомжа за волосы.

— Вшей нацепляешь, — предупредил Константин, прежде, чем я успел дёрнуть.

Паклеобразная копна волос осталась у меня в руке. Под ней оказалась хотя и немного спутанная, но вполне ухоженная шевелюра, источающая запах дорогого одеколона. Бомж при-тих. Я же, за неимением лучшего, использовал парик как губку и кое-как вытер его лицо. Из-под слоя грязи и фальшивых шрамов проступили знакомые черты.

— Позвольте представить — Стас — любимый донор и секс-игрушка госпожи Аманды.

— Ну отпустите уже, — буркнул парень. — Больно.

Я не видел оснований удерживать его дальше и освободил руку. Стас распрямился и одарил меня взглядом, по которому я понял, что мы никогда не станем даже приятелями.

— А я почти купился, — покачал головой экзорцист. — Прямо артист какой-то.

— Не какой-то, — надул губы Стас, — а самый настоящий. Я даже в одном сериале снимал-ся. До того, как подружился с Вольдемаром. Потом, когда Вольдемар понял, что я не разде-ляю его пристрастия в постели, он порекомендовал меня госпоже Аманде. А теперь…

— Ладно, это очень интересно, — мне надоела исповедь несостоявшегося гея, — но лучше скажи зачем весь этот маскарад и почему закрыт ресторан.

— Для того были весомые причины.

— Какие, чёрт тебя раздери?! — не выдержал Константин.

— Если бы вы меня не перебивали, — обиделся парень, — я бы давно уже всё рассказал.

— Так и рассказывай! Коротко и ясно!

— Если коротко и ясно — я здесь затем, чтобы отвести вас к госпоже.

Судя по всему, Стас не врал, но я не привык играть вслепую, причём, в игры, правила коих мне не совсем понятны. Я решил внести хотя бы минимальную ясность в положение вещей.

— Скажи-ка на милость — с какого перепугу, Аманда вдруг меняет нашу договорённость, закрывает ресторан и переносит встречу неизвестно куда. Ещё и присылает в проводники клоуна переодетого бомжом. Странно это.

Шпильку насчёт клоуна парень предпочёл пропустить мимо ушей. Оно и правильно, здо-ровее будет.

— А ты, действительно договаривался о встрече в клубе? — уточнил Константин. — Ничего не путаешь?

Я совершенно не ждал от напарника подобного тычка в спину, да ещё и в присутствии гламурного альфонса. Я даже немного обиделся.

— Представь себе не напутал. Склерозом не страдаю.

— Госпожа изменила планы по весьма серьёзным причинам, — вмешался Стас. — Поверьте.

— По каким причинам, чёрт тебя подери?! — гаркнули мы с Константином в один голос, тем самым, затушив огонёк конфликта, раздутый вопросом экзорциста.

— Перед самым заходом солнца, какие-то существа проникли в апартаменты госпожи и похитили её гроб.

— Гроб? — удивилась Кристина. — Зачем кому-то понадобился гроб?

Парень бросил на рысь недовольный взгляд.

— До заката ещё оставалось не менее получаса и госпожа Аманда была внутри. Похити-телей интересовал не гроб, а сама госпожа. Неужели непонятно?

По тому, как Константин жевал сигаретный фильтр, я догадался, что в голове экзорциста идёт напряжённый мыслительный процесс. Правда, я не понимал, над чем тут голову особо ломать? Ведь ясно же — здесь не обошлось без Стефана. Вернее без его сообщников. Сам князь едва ли смог бы участвовать в похищении до захода солнца.

— Никогда не поверю, что Мастера Вампиров не охраняли, как зеницу ока, — экзорцист наконец выплюнул измученную сигарету.

Стас обиженно надул губы.

— Бессмертные тогда ещё все спали, а это были очень сильные и быстрые существа. Людей они раскидали мгновенно, да и оборотни недолго им сопротивлялись. Жуть. Если бы вы только их видели.

Константин криво ухмыльнулся.

— Ростом со среднего человека, тело крепкое, кожа бугристая, а руки заканчиваются большими ножами. Так?

— Откуда…, — парень захлопал ресницами. — Откуда вы знаете?

— Сынок, при моей профессии и не про такую гадость узнаешь. Это — потрошители, — по-яснил он нам. — Солдаты Преисподней. Интересно, кто их призвал?

— Стефан! — мне ответ казался очевидным.

— Не мог, — Константин скорчил гримасу, типа, поживите с моё, тогда и вякайте. — Он от-части сам нежить, а демонов, да ещё и в физическом обличии, мог призвать только чело-век.

— Или оборотень, — встряла Кристина, про которую мы почти забыли. — Это Фелисса!

— Почему? — спросили мы в один голос.

— Потому что стерва! — девушка глянула нас так, словно мы не понимали самых элемен-тарных вещей.

Ну, что вы скажете? И смех, и грех. Замечательный образчик женской логики.

— Прекрасная версия, — кивнул Константин, — но мы её на потом оставим. Пока рассмот-рим другие варианты.

Рысь презрительно хмыкнула, что, судя по всему, должно было означать: ну потратьте время зазря, если вам так охота, всё равно я права окажусь.

— Я здесь, чтобы вас встретить, — подал голос Стас.

— Эвон как! — присвистнул Константин.

— Ну не именно, вас, всех, — поправился парень. — Его, — он кивнул в мою сторону.

Теперь, по сути дела, наступила моя очередь задавать вопросы. Один меня терзал боль-ше всего.

— Откуда ты узнал, что я должен прийти? И каким образом она дала тебе указания? Уже похищенная.

Донор смерил меня взглядом, за который, при иных обстоятельствах, точно бы схлопотал по полной и нагло ухмыльнулся.

— Не только у вас есть метки госпожи Аманды. Не только с вами она может разговари-вать, не вставая из гроба. Сразу после вашего разговора, госпожа приказала подготовиться к встрече. Она сказала, что это весьма важно.

— Сейчас ты можешь с ней связаться?! — на положительный ответ я и не рассчитывал — спросил для профилактики.

Стас развёл руками.

— К сожалению нет. А вы?

— А это уже не твоё дело. Встретил ты меня — что дальше?

— Я должен проводить вас в Церковь Непорочной Крови. Там укрылись бессмертные из клана госпожи. Придут главы других кланов.

— Куда? — понятие вампир, в моём сознании, как-то не вязалось со словом церковь.

— Церковь Непорочной Крови, — повторил донор не без самодовольства.

— Это что за хрень такая?!

— Сейчас объясню, — вмешался Константин, — часть вампиров, уже после обращения, про-должают верить в Спасителя. Даже молятся ему. По своему. Надеются, что им это зачтётся. При разборе полётов. После принятия закона о легализации, разрозненные группки таких вот кровососов-христиан объединились в так называемую церковь. По своей сути, обычный вампирский клан, но с христианской позолотой. Я верно излагаю, юноша?

Стас пожал плечами.

— Вроде да… Но как-то у вас всё цинично выходит…

— Не парься — жизнь вообще штука циничная. Но, что главное — на территории церкви за-прещены любые разборки внутри Племени Тьмы. Только мирные переговоры. Вампиры оттого там и спрятались, верно? — экзорцист снова обратился к донору.

— Бессмертные не спрятались. Они ждут, когда похитители госпожи Аманды выдвинут свои требования.

— Спрятались, не спрятались, — мне начал надоедать неторопливый ход беседы. — Хрен редь-ки не слаще! Зачем я нужен вампирам в этой их церкви?

Константин рассмеялся.

— А ты не понял?! Ты для них и козырной туз в рукаве, и джокер одновременно.

— Да, — поддержал его Стас. — Бессмертные считают, что ваш авторитет может сыграть решающую роль, когда явятся похитители.

Авторитете! Какая грубая, неприкрытая лесть! Меня боялись, ненавидели, использовали, подставляли, но об авторитете в Племени Тьмы я слышал впервые. Ладно, пусть эта неук-люжая ложь останется на совести хлыща. Сейчас нужно решить — стоит ли в сотрудничать с вампирами или подобно рыцарю из баллад самому заняться поисками прекрасной дамы (то бишь Аманды) и её спасением?

Если, похитители не собираются убивать вампиршу (я на это очень надеялся), то рано или поздно им придётся её накормить, а уж тогда она найдёт способ подать о себе весточ-ку. Проблема в том, что произойти это может ох, как нескоро, а у нас и без того дел по горло. Можно, конечно, задействовать осведомителей Константина, но КПД при таком способе поиска, крайне низкий. С таким же успехом, можно сидеть в вампирской церкви и ждать вестей от похитителей. Наверное, прежде всего, мне нужно поговорить с главами кланов. Я больше чем уверен, что похищение Аманды и убийства вампиров между собой связаны. Так что открывайте козыри, господа кровососы, если, конечно, нуждаетесь в помощи.

— Веди что ли нас по святым местам, — Константин привычно не терял времени зря. — Глянем, чем сможем помочь.

Парень отступил на шаг. Помялся немного, но всё же решился заговорить.

— У меня указания Бессмертных только по поводу господина Гуло.

— Ну, где одного позвали, там и второго не прогонят, — возразил экзорцист.

— Извините, пожалуйста, — Стас проявил завидное упорство, — но речь шла только об од-ном человеке. Я не могу нарушить приказ Бессмертных. К тому же, при вашей репутации, вы вряд ли будете желанным гостем в Церкви Непорочной Крови.

— Никуда он не пойдёт! — между нами встала Кристина. — Один!

Парень бросил на меня умоляющий взгляд. Хоть и был он мне глубоко неприятен, но сейчас я решил его выручить. Иначе препирательства грозили растянуться на всю ночь. А между тем, не стоило забывать, что вампиры — наши наниматели, и в отличие, скажем, от попов, платят неплохие деньги. Да и по чести сказать, при всём моём противоречивом отно-шении к Аманде, очень не хотелось оставлять её в беде. Я принял решение.

— Вот что дорогие коллеги. По-моему, мы уже договаривались, что убийствами вампиров занимаюсь я, а к вам, по мере надобности, обращаюсь за помощью. Сейчас я такой необ-ходимости не вижу. Чем может мне угрожать горстка вампиров, спрятавшаяся в какой-то там своей церкви? Да и не будут они при вас до конца откровенными… Только время зря потеряем. К тому же они нас наняли и вправе ставить кое-какие условия. Так что давайте прекратим споры. Я быстренько смотаюсь на место, соберу сведения, может на похитителей выйду… А там будем вместе решать, как быть дальше.

Константин внимательно посмотрел на Стаса, потом на меня.

— Ты уверен?

Я ответил улыбкой.

— Я не уверена! — снова вмешалась Кристина. — Я не верю ни этому смертному, ни вампи-рам, ни… Никому не верю!

Экзорцист проигнорировал выпад рыси.

— Хорошо, езжайте. На всё, про всё даю полтора часа. Если через это время ты не поя-вишься в конторе, я сам приду в эту церковь и устрою им обряд крещения. Удачи.

Я услышал, как из груди Стаса вырвался вздох облегчения, а через пару минут мы уже сворачивали в тёмный переулок.