Приводить в чувство, я, конечно же, никого не собирался. Да и не знал как, если уж говорить начистоту. Однако меня ждал сюрприз. Едва вампир ушёл, лицо моей соседки приобрело осмысленное выражение, неуместным, в данной ситуации, надменным движением, она поправила накидку и лукаво подмигнула.

— Ну ты и здоров врать.

— Аманда?

— Держи карман шире! Твоя подружка сейчас пребывает в блаженном неведении. Наде-юсь, что в нём и останется, пока я не решу, что мне пора удалиться.

— Так ты…

— Да, я — демон, которого вызвал кровосос и его друг некромант из смертных. Если нра-вится, называй меня, по-прежнему, Амандой. Настоящего имени я тебе всё равно не скажу.

— К чему этот балаган с приступом бешенства?

— Чистой воды импровизация, приятель. Сперва, я хотел сдать тебя с потрохами. Но ре-шил не спешить и осмотреться. Тут меня и осенило. Мы можем помочь друг другу.

— Во как!

— Да так. Эти двое имеют надо мной власть. Они будут меня кормить и ублажать, пока я им нужен. Как только получат желаемое — отправят назад в Преисподнюю и «спасибо» не скажут. А мне хочется порезвиться в этом Мире. Посмущать невинные души, если они ещё остались. Заполучить, как можно больше слуг для моего Владыки. Это, знаешь ли, реаль-ный шанс из касты паразитов перейти в солдаты, а то и в мусорщики или потрошители. Некоторые подобной возможности веками ждут. И ты не в проигрыше. Пока рядом нет некроманта — он, действительно сильный колдун — задурим кровососа, найдём способ выйти за пределы действия заклятий, а там я скажу тебе настоящее имя того кто поселился в твоём теле. Он окажется в полной твоей власти. После разойдёмся и забудем, что, вообще, друг друга видели. Что скажешь?

Что я мог сказать? Менее получаса назад я накрепко и беспросветно застрял в местечке под названием Безнадёга, а теперь передо мной открываются аж целых две дорожки к спасе-нию, и предложения сыплются, как из рога изобилия. Только вот дорожки одна другой изви-листее. И если знакомой мне Вартриель я всё же могу довериться, хотя и с некоторыми оговорками, то «дружба» с демоном может завести неизвестно куда. И где гарантия, что получив отказ, он снова не поднимет тревогу и не откроет князю истинное положение вещей? Да и что будет с Амандой, когда адская тварь «нарезвится» и решит вернуться восвояси. Об этом я и спросил в первую очередь.

— Предложение заманчивое. Я бы и не стал раздумывать, но…

— Но?

— Да, но. Что будет с Амандой, когда ты решишь уйти?

— Тебя волнует судьба этого куска мёртвой плоти.

— Я бы предпочёл сказать неумершей.

— Предпочитай. От названия суть не меняется. Что тебе до неё, зверёныш?

— Мы приятели.

— Брось! Я же тебя насквозь вижу. Будь на месте этого сосуда греха беззубая старуха или самец с пивной бочкой вместо брюха, ты бы и думать забыл об их участи.

— И всё же — что с ней будет?

— Ну, если это так важно — я отпущу её, как только мне прискучит развлекаться в здеш-них краях. Постараюсь не причинять ей особых травм, как физических, так и душевных. Это всё, что я могу обещать. Твоё слово.

Да уж — прискучит развлекаться! Характер и способы развлечений адских тварей я увидел вчера воочию. И если учесть, что всё происходило под контролем князя, можно только дога-дываться какие «забавы» позволит себе демон едва получив свободу. Даже если Аманда выжи-вет и не свихнётся после освобождения, ей придётся отвечать за все деяния совершённые в её облике. На это я согласиться не мог, но время потянуть был обязан.

— Слушай, а почему ты так легко кидаешь своего приятеля?

— Приятеля? — удивилась Аманда — я предпочёл воспользоваться советом демона и исполь-зовать привычное имя.

— Ну да, того, который сейчас во мне.

— Никакой он мне не приятель. Просто, оказались рядом, когда нас призвали. Он посту-пил бы так же. Каждый сам за себя. Кстати, на твоём месте, я бы не особо доверял сукку-бу, с которым ты шептался.

— Почему?

— У нас о ней дурные слухи ходят. Говорят, что она водит дружбу с Убийцей Демонов и ещё с каким-то странным его дружком из Племени Тьмы. Что она тебе пообещала?

Ого, сразу две хороших новости! Во-первых, Вартриель, похоже, действительно приходи-ла от имени экзорциста. Во-вторых, мой сосед и не догадывается, что пытается завербовать именно того самого «дружка из Племени Тьмы». Интересно, когда же Константин собирает-ся прийти на выручку. Я понятия не имею о чём ещё болтать с демоном, чтобы затянуть время.

— Ты всё ещё сомневаешься, зверёныш? — произнесла Аманда. — Заметь, я даже не спра-шиваю твоего имени.

— Весьма признателен.

— Так каково было обещание суккуба?

— Ничего особенного.

Вампирша улыбнулась. Я невольно вздрогнул. Это был оскал незнакомого, враждебного существа, а не той обольстительницы, с которой я когда-то провёл ночь и позволил себя укусить.

— Ты прав, зверёныш. Не верь никому и делай, только то, что тебе на пользу. Ты мог бы быть неплохим напарником. Заметь, я играю в открытую. Ты ведь не ожидал, что суккуб работает на два фронта.

Ох, и велико же искушение расхохотаться и сунуть демону дулю под нос. Ишь ты — бла-годетель! Америку мне открыл! Да, по-видимому, гордыня настоящий бич Преисподней. Именно она, в начале времён, перессорила Баронов Ада с Создателем, она же сейчас вы-ставляет их выкормыша полным идиотом. Что же подыграем «гостю дорогому». Пусть счита-ет меня наивным дурачком, а себя бывалым наставником молодёжи.

— Суккуб и Убийца Демонов! — я так выпучил глаза, что даже испугался — как бы они из орбит не выскочили. — Кто бы подумал!

— Ты, наверное, из новообращённых, — снисходительно ухмыльнулась Аманда. — И чего это кровосос за тебя так уцепился? Ладно, это ваши дела. А насчёт, «кто бы подумал» — и не такое случается, парень. Возьмём, хотя бы историю доктора Фауста или… Заболтались мы с тобой! Совсем про дело забыли. Что ты решил-то?

— Пожалуй, ты прав. Но мне надо немного подумать.

Демон снова ухмыльнулся.

— Думай, но учти, если мне придет в голову что-то получше или я, к примеру, проголо-даюсь — то никакого предложения не было. Без обид.

— Договорились. Слушай, а что это за смертный — друг Стефана?

— А что тебе предложил суккуб? — парировала Аманда и тут же рассмеялась. — Не парься, я понятия не имею, что это за птица. Он даже лица не показывает. Но маг сильный. С этим не поспоришь. Если бы не он, только меня бы здесь и видели. Ладно, думай. Да порезвее.

Ага, так и разбежался! Что-что, а резвость мне сейчас нужна в последнюю очередь. Только бы перед демоном не запалиться. Впрочем, он не такой уж коварный, каким хочет казаться. Или… Или он искусно изображает дурачка, заманивая меня в ловушку? Прокля-тие, меня уже и смертные, и соплеменники с носом оставляли, а тут воспитанник самого Отца Лжи! Обведёт вокруг пальца и не вспотеет! Знать хотя бы, что примерно надумал Константин. Вартриель тоже хороша — напустила тумана и оставила с этим «напарником»! И что тут делать?! Нет, конечно, можно тупо дожидаться, пока нас спасут. А если демон сдаст? Что предпримет князь, когда узнает, что половина из призванных им адских помощ-ников на время вышла из строя. Да и колдун в маске не даёт покоя. Что если разнюхает обман? Положение, хуже губернаторского!

— Внимание! — я даже вздрогнул, оттого, что демон неожиданно нарушил тишину. — К нам кажется гости.

Действительно, меньше через минуту нас снова «почтил» своим визитом Стефан. Князь с опаской глянул на Аманду. Вампирша застыла у стены с каменным выражением лица и, скрестив руки на груди.

— Всё в порядке? — обратился вампир ко мне.

— Да, мне удалось его успокоить. Не знаю — надолго ли.

— Очень сожалею, но мы никак не можем подыскать вам нужную пищу. Напарник того, чьё тело вы заняли, развил весьма бурную деятельность и нам приходится быть крайне осто-рожными. Мой товарищ — некромант — оказался в изоляции, а его знания сейчас очень бы пригодились.

Демон, за спиной князя, делал какие-то знаки, смысла которых я не понимал. Да и не до него сейчас было. Константин действует! Он придавил хвост вампиру и его шпане! Это была лучшая новость за последние сутки.

— Боюсь, — продолжал Стефан, — что сегодня мы не сможем вам предложить даже вчераш-него материала. Выходить на охоту, крайне опасно. Надеюсь, вы и ваш соплеменник не обвините нас в негостеприимстве.

Проклятие! Какое мне дело, что сегодня демон останется без совокупления и не поизде-вается над какой-нибудь, и без того обиженной судьбой, шлюшкой. Спасение рядом! А это главное!

— Успокойся, кровосос, — я из последних сил сдерживал распирающую меня радость. — Мы потерпим.

— Весьма признателен.

Стефан собрался было уходить, когда меня осенило.

— Слушай, а какую, именно, деятельность развил Константин?

На лице вампира появилось удивление.

— Вы знаете это имя?

Опс! Искусные разведчики проваливаются именно на мелочах. Дилетанты, вроде меня, спотыкаются на ровном месте. И какой чёрт тянул меня за язык?! Я умоляюще посмотрел на соседа. Демон, в ответ, покрутил указательным пальцем у виска. Надо что-то срочно выдумать. А, впрочем, к чему паника? Ответ-то на поверхности.

— Ты меня удивляешь, кровосос. Я ведь получил не только замечательное тело этого мо-лодого человека, но и его глубокое, уникальное сознание. Естественно, мне известно всё, что было известно ему. А это весьма содержательный багаж. К тому же, кто в Преисподней не знает имени Убийцы Демонов? Или ты меня в чём-то подозреваешь? Учти, вы сами позвали нас из огненных чертогов нашего Повелителя и попросили о помощи. А теперь держите на голодном пайке, да ещё и оскорбляете подозрениями. Мы ведь можем расторгнуть договор.

Вот так вот! И себя похвалил (от других не дождёшься) и Стефану лапши на уши на-вешал. Красавец! Вампир выглядел немного растерянным.

— Извините, — произнёс он. — Просто всё идёт наперекосяк. Я не думал, что возникнет столько трудностей при осуществлении наших задумок.

Я уже было открыл рот, чтобы спросить об этих самых задумках, но краем глаза заме-тил отчаянно жестикулирующую Аманду. По-моему, она советовала мне заткнуться.

— В жизни всегда что-то происходит не так, как бы нам хотелось, — выдал я вместо уже готового вопроса. — Иди, кровосос, и будь осторожнее.

* * *

— Идиот! — это одно из самых мягких определений, что я услышал минуту спустя из уст демона. — Мало того, что ты едва не провалил всё дело — ты ещё и профукал реальную воз-можность освободиться и взять игру в свои руки. Почему ты не потребовал привести охранников?!

— Ни хрена себе возможность! — я готов был взорваться от возмущения. — Ни хрена себе реальная! Потребовать на ужин охрану! Думай, что предлагаешь!

— Ну и что?! — не унимался демон. — Они хотя и вампиры, но из новообращённых — их же-лания, чувства и страхи мало отличаются от всего того же у смертных. В чём проблема?

— Они мужики! — взревел я. — Тебе это, конечно, без разницы, а я вот посмотрел, как вы питаетесь! Пусть меня лучше заживо сожгут!

— Условности погубят этот Мир, — вздохнул демон. — Обещаю, тебе даже близко не при-дётся к ним подходить. Они нужны лишь для отвлечения. Сейчас идеальная ситуация: крово-сос напуган и растерян, некромант не у дел, охранников я беру на себя. Решайся.

Чёрт, а может игра стоит свеч?! Может впутаться в эту авантюру?! Нет, конечно, можно безропотно, дрожа от угрозы разоблачения дожидаться освобождения, но ведь можно попро-бовать привлечь обстоятельства на свою сторону и встретить товарищей ни как сломленный пленник, а как боец невидимого фронта, громящий врага с тыла. Заманчиво!

— Ты точно обещаешь, что они лишь приманка?

— Мы пока в одной команде — с чего мне врать.

— Хорошо, но Стефан может не поверить. Он точно знает, что я натурал.

— Включи мозги, зверёныш! Сейчас ты, не ты, а демон в твоём теле, а уж для нас аб-солютно без разницы кем утолять голод. К тому же всё произойдёт так быстро, что крово-сос и моргнуть не успеет. Ну, ты в деле?

— Чёрт с тобой! Но учти, если…

— Хватит, зверёныш! Зови уже кровососа.

Стефан явно был не в восторге от наших столь частых встреч, что не преминул выска-зать, правда в весьма сдержанной форме.

— Дорогие гости, — начал он, — не могли бы вы сразу высказать все свои просьбы. Мало того, что я занят поисками пищи для…

— Вот о пище речь и идёт, — перебил я вампира. — Зачем тебе рисковать и светиться лишний раз. Сегодня, так и быть, мы могли бы воспользоваться парнями из охраны.

Брови Стефана поползли вверх, рот приоткрылся. Он задумался на несколько секунд, по-том тряхнул головой.

— Об этом не может быть и речи. У меня не так много людей, чтобы пожертвовать кем-то из них.

И всё же в словах князя отсутствовала абсолютная уверенность. Похоже, он действи-тельно оказался в тупике, и сейчас я указал ему ту самую тропку, которая может вывести на свободу. При должном нажиме я всё же смогу добиться согласия. Нужно только дейст-вовать быстро и напористо.

— Да, кровосос, — начал я, — мне казалось ты действительно князь, готовый ради победы послать в бой последнего солдата, а ты осторожный какой-то. Да и не случилось бы ничего с твоими вампирёнышами. Нам ведь не комплексный обед нужен, а так — лёгкая закуска. Вчерашние смертные и то большее пережили.

Я замолчал. Пусть Стефан переварит услышанное. Пусть тщеславие и жажда мести ото-двинут на задний план осторожность и благоразумие. Роль демона искусителя нравилась мне всё больше и больше.

— Получил бы ты назад своих парней живыми и здоровыми. С затёртой памятью. А так — даже не знаю — хватит ли нам силёнок выполнить свою часть договора. Зря ты затеял эту игру, кровосос. Такому осторожному, тебе надо было лежать в своём гробике, да посасы-вать кровушку у всяких бродяг — так оно безопаснее.

Хотя и прожил князь четыре века в шкуре вампира, а гонор средневекового шляхтича как был, так и остался. Я прекрасно видел это и по его раздувающимся ноздрям, и по сжатым кулакам. Того и гляди прикажет либо сечь дерзких холопов до полусмерти, либо, вообще на дыбу отправит. Изначальную природу, её никаким вампирством не прикроешь.

И всё же Стефан подавил эмоции. По привычке, он отёр усы и натянуто улыбнулся.

— Хороший полководец никогда не пожертвует последним бойцом без особой необходи-мости. Но если нужно, так нужно. Вы гарантируете, что с ребятами будет всё в порядке. Других у меня нет.

— Вот это слова победителя! Да твои парни и не поймут, что случилось. Обещаю. Нам ведь совсем немного нужно подпитаться. Сколько у тебя людей?

— Четверо.

— Вот и замечательно. По двое на каждого.

Князь опасливо глянул на Аманду.

— А как насчёт…

— Со мной всё в порядке, кровосос, — мигом откликнулся мой сообщник. — Жду не дож-дусь, когда выйду из этой норы и займусь настоящим делом.

— Скоро, очень скоро, — уверил вампир.

— Превосходно, а пока зови своих мальчиков.

Князь ещё несколько мгновений постоял в замешательстве, потом, по-видимому решив, что отступать некуда, зашагал к выходу.