Всё оказалась гораздо проще и быстрее, чем я ожидал. У «Аманды», так вообще даже намёка на осечку не случилось. Едва оборотни открыли дверь, демон метнулся в их сторо-ну, и вот уже «сладкая парочка» в бессознательном состоянии заперта в камере, а недавний узник обрёл свободу. Мне было гораздо сложнее.
Я никак не мог привыкнуть, что мою уникальную силу по-прежнему контролирует де-мон, а потому без раздумий кинулся на свою пару вампиров. Довольно ощутимый удар в челюсть, пусть и с опозданием, но заставил меня вспомнить, что всё в этом мире относи-тельно. Ещё вчера, я одним движением мизинца заставил бы их скулить от боли, сегодня же я едва уворачивался от ударов превосходящих сил противника, параллельно думая о том, что поспешил ввязаться в авантюру с освобождением.
Возможно, я бы и справился с парой смертных, за счёт фактора неожиданности, но с вампирами такого не получилось. Сущность парней была готова к нападению ещё до того, как я двинулся с места. Она же помогала им предугадывать любую мою попытку перехва-тить инициативу и вывести из строя хотя бы одного из них. Мне оставалось только отпры-гивать и уворачиваться. Наша схватка всё больше походила на балаган. Я не сомневался, что возню услышал Стефан, и пройдёт совсем немного времени, прежде чем вампир захочет поинтересоваться причиной столь шумного «обеда». Надо было что-то делать, но что я не знал.
Именно этого полусекундного колебания хватило, чтобы один из парней оказался у меня за спиной и нанёс удар по затылку. Удар, надо сказать, слабый. Он даже не заставил меня покачнуться, но зато отвлёк внимание. Я уже разворачивался, чтобы дать достойный отпор наглецу, когда его приятель, как говорится «от души» вмазал мне в солнечное сплетение. В тот же миг, я разучился дышать. Я таращил глаза на противников, хватал ртом воздух, а уже через мгновение тем же самым ртом почувствовал вкус ботинка одного из них. Зубы, кажется, уцелели, но не это сейчас меня занимало в первую очередь. В первую очередь меня занимало — какого чёрта я тихо-мирно не дожидался напарника с подмогой, а впутался неизвестно во что?! Не иначе, как это проделки демона. Сам-то он уже на свободе, а из меня вот-вот начнут делать отбивную.
Как оказалось минутой позже, я ошибался в своём «коллеге». По-видимому, и у жите-лей Преисподней, есть какой-то свой кодекс чести. А, возможно, демону всё ещё была нужна моя помощь. Так или иначе, но в тот миг, когда я уже приготовился получить хорошую трёпку, мои противники разлетелись по разным углам камеры, и я узрел перед собой улыбающуюся «Аманду».
— Я слыхал, что у тебя побольше силёнок, зверёныш, — произнёс демон. — Значительно боль-ше.
В его тоне звучала явная издёвка. Хорошо бы, конечно сразу поставить на место адско-го «союзника», но ругаться именно сейчас мне хотелось меньше всего. Поэтому я прикурил оставленную Вартриель сигарету и произнёс как можно миролюбивее.
— Твой приятель по-прежнему блокирует все мои возможности. По его милости, меня сейчас и воробей заклюёт.
— Немного осталось, — успокоил демон. — Как только выберемся, я скажу тебе его имя, и уже ты будешь его контролировать.
— А избавиться я от него смогу?
«Аманда» покачала головой.
— Забрать Иглу Проклятия может либо заговоривший её чернокнижник, либо специально подготовленный служитель здешней Церкви. Ты знаешь таких?
— Константин?
— Убийца Демонов? Не его специальность. Он лишь способен уничтожить твоего «гостя» и тебя заодно с ним. И, вообще, хватит болтать. Того и гляди кровосос заявится. Или тебе мало драк на сегодня.
В этом мой «союзник» был прав — ещё одна встреча со Стефаном совершенно не входи-ла в мои планы. По крайней мере, сегодня.
Я совершенно не помнил момент, когда меня тащили в камеру, а потому понятия не имел, где выход из нашей тюрьмы. Оставалось надеяться, что мой «товарищ по несчастью» лучше знает топографию помещения, и мы, покинув коридор с камерами, не угодим прями-ком к гробу, где князь коротает дневные часы, а то и ещё куда похуже. Надежда умерла с первыми же словами демона.
— Теперь осталось разобраться, — произнесла «Аманда», деловито примеряя одежду одного из охранников, — куда нам двинуться, чтобы выйти из этого подземелья.
— Ты прямо мои мысли читаешь.
— Правда? Ещё желательно на кровососа не нарваться. С ним-то я справлюсь, а вот если он успеет связаться с чернокнижником, то дело плохо… Этот смертный знает моё имя, а значит, я должен подчиняться, пока он меня не освободит. Как тебе мой костюм? Не слиш-ком экстравагантно для здешних мест?
Я глянул на потрясающую женщину в мужском костюме (наверняка, в гардеробе вам-пирши есть что-то подобное, конечно же намного дороже и несравнимо качественнее) и поймал себя на мысли, что при других обстоятельствах запросто потерял бы голову и позволил бы Аманде оставить мне последнюю, роковую метку. Благо, я ни на секунду не забывал, кому на самом деле в данный момент принадлежит это прекрасное тело.
— Чего молчишь? — насторожился демон. — Я выгляжу глупо?
— Нормально. Твоей хозяйке вполне бы понравилось. А ты что, не знаешь, как одевают-ся смертные.
— Откуда? Меня в первый раз вызвали из Преисподней. Если всё пройдёт как надо, я здесь почаще бывать начну. Ну пойдём что ли?
— Погоди.
Я попытался произнести заклинание невидимости. Демон усмехнулся.
— Дохлый номер. Даже не старайся. Князь тебя по крови учует если что.
— Ну тогда пошли.
* * *
А заклинание я всё равно произнёс. Хотя и бесполезное, но оно было немногим, что ос-талось от арсенала бессовестно похищенных у меня сверхспособностей. Пусть палка и не самое оптимальное оружие в схватке со львом, но она всё же лучше, чем пустые руки. К тому же раз в год и палка стреляет. Кто знает, может сегодня именно тот день. Примерно так я рассуждал, сплетая слова, какого-то абракадабрского языка в заклинание невидимости. Как только я закончил, мы, соблюдая предельную осторожность, покинули место заточения.
Следующее помещение встретило нас абсолютной темнотой. Оно и понятно — для вампи-ров и чернокнижника отсутствие света не помеха, а смертным вовсе необязательно знать, куда их занесли причуды судьбы, тяга к приключениям или жажда наживы. И у меня, и у «Аманды» ночное зрение никуда не пропало, а потому, мы без особого труда пересекли тёмный коридор и упёрлись в запертую дощатую дверь.
— Наверное, у кровососа и его мальчиков придуман условный стук, — предположил де-мон. — Чтобы отпереть дверь, когда мы закончим свои дела.
— Гениальное предположение! — я всё больше злился, от того, что наше освобождение не проходит так гладко, как казалось на словах. — И что предлагаешь?
Демон пожал плечами.
— А ты?
Я!!!! Хороший вопрос! Даже в теперешнем своём состоянии я мог попытаться вынести дверь плечом или ногой. Но это лишний шум. Так что силовой вариант не выдерживает никакой критики.
— Погоди-ка.
«Аманда» скользнула в помещение, из которого мы только что вышли. Минуты на три я остался в темноте и одиночестве. Чего я только не успел передумать за это время. Вам-пирше я доверял с оговорками и в обычном её состоянии, а сейчас, когда в прекрасном теле обосновался выкормыш Баронов Преисподней о доверии не могло быть вообще ника-кой речи. Что если именно в эту секунду, за моей спиной, демон затевает какую-то гадость?
— Бинго! — услышал я над самым ухом, а перед моим носом звякнула связка ключей.
Проклятие! Я даже не заметил возвращения «союзника». Очень хотелось выругаться, но я сдержался. Оставим взрыв эмоций на более подходящее время. Уж тогда точно, каждая сестра получит по серьгам.
Некоторое время мы потратили на подбор нужного ключа. По закону подлости, он ока-зался последним. Замок щёлкнул, и мы, попросив помощи каждый у своих Богов, вошли в следующее помещение. Боги не подкачали. Комната оказалась пустой и освещённой. Горя-щая у самого потолка лампочка, конечно, большой роли не играла, но всё же немного согре-вала душу и придавала уверенности. Судя по коробкам из-под пиццы, пивным банкам, микроволновке, электрочайнику и нескольким журналам с силиконовыми красотками здесь базировались охранники. Благо сейчас, парни лишённые сил, воли и памяти мирно почивают в наших камерах.
Я осмотрел помещение на предмет какого-либо оружия. Пусто! Да и зачем оно вампи-рам, что поставлены охранять двух одержимых демонами пленников за опечатанной магией решёткой. Не от смертных же, которые приходят сюда подзаработать, им защищаться.
Мы, по-прежнему, находились под землёй. Это я чувствовал прекрасно. Версия о карто-фелехранилище, однако, не выдерживала никакой критики. Скорее всего это всё же переде-ланное бомбоубежище. Надеюсь, оно не слишком далеко от нашей конторы или квартиры Константина. Добираться туда через весь город, а то и, не дай бог, из пригорода в моей изодранной одежде, не самое приятное и забавное приключение. Надо было, как и демон позаимствовать шмотки у одного из оборотней, но теперь поезд уже ушёл. Назад в камеру меня не заманишь никакими коврижками.
Напротив двери, из которой мы вышли, находились ещё три. Одна из них уж точно ве-ла на свободу, а вот две другие…
— Интересно, где логово кровососа, а где выход? — озвучил мои мысли демон.
— Слушай, — неожиданно мне в голову пришла весьма, на мой взгляд, удачная идея, — Аманда сейчас вообще беспомощна или кое-какие навыки сохранились?
— Зачем тебе это? — в глазах «союзника» мелькнули искорки подозрительности.
Немудрено — наше, так называемое, сотрудничество было не более чем вынужденной не-обходимостью. Попыткой двух загнанных в угол существ вырваться на волю. При первой удачной возможности я, без зазрений совести попробую избавиться от демона. Впрочем, как и он от меня. Однако, именно сейчас, я не собирался выходить из команды. Теперь пред-стояло убедить в этом демона.
— А затем, что Аманда — вампир. Мастер Вампиров. Она легко учует князя, если он где-то рядом. Впрочем, решать тебе. Можем наугад тыкаться в каждую дверь. Тут уж как пове-зёт — либо на свободу выйдем, либо назад в камеры вернёмся. Не думаю, что Стефан с при-ятелем дадут нам второй шанс.
Демон задумался. Наверное, прикидывал альтернативы столь рискованному (для него) плану. Альтернативы, по-видимому, взяли отпуск, а потому, я услышал следующее.
— Будь по-твоему, зверёныш. Я ненадолго отпущу её. Но учти — я за всем слежу и не вздумай затеять какую-нибудь глупость.
— Обязательно предупрежу тебя, как только вздумаю затеять, — пообещал я демону.
* * *
— Гуло? — демон, конечно был гениальным имитатором, но голос и интонации Аманды (я моментально её узнал) он так и не смог подделать. — Что происходит? Где мы находимся! Почему на мне эти тряпки?
Слова вампирши звучали как самая потрясающая музыка на свете. Пусть она когда-то заставила меня некоторое время пребывать в женском теле, пусть при первом знакомстве «наградила» лишней меткой, пусть не совсем ясна её роль в планах князя, но сейчас она была частью моего старого Мира. Того самого Мира, где я принадлежал сам себе и мог без проблем использовать отвоёванные у Кранца способности и навыки. Я был несказанно счастлив, хоть совсем короткий промежуток времени побыть рядом с кем-то, кто не предаст при первой возможности и не мечтает превратить меня в инкубатор для демона.
Однако, такую роскошь, как приятельская болтовня я себе позволить не мог, а потому, вопросы Аманды зависли в воздухе. Я лишь коротко обрисовал ситуацию.
— Мы убежали. Нужно узнать за какой дверью Стефан.
Вампирша никогда не была эталоном покладистости и уступчивости. Вопросы сыпались, как из рога изобилия.
— Как мы убежали? Почему я ничего не помню? Где демоны? Что это за лачуга? Поче-му на мне эти тряпки?!
— Заткнись! — не выдержал я. — Заткнись и делай, что говорят! Если хочешь поменять эти тряпки на что-нибудь поприличней!
Кричать я, естественно, не мог, но моё злобное шипение всё же возымело кое-какой эф-фект.
— За языком следи! — поджала губы Аманда, и уже через секунду. — Ну и что же мне де-лать?
— Определи, за какой из этих дверей Стефан. Здесь он вообще?
— И?
— А можно без «и»?
— Нет нельзя! Я прихожу в себя неизвестно где, в ношенном уродливом костюме, а мне вместо объяснений затыкают рот. Не выйдет дорогой!
— Я тебе потом всё объясню.
Вампирша улыбнулась и покачала головой.
— Здесь и сейчас.
— Хорошо, — деваться было некуда. — Вартриель…
— Кто?
— Вартриель — знакомая Константина. Суккуб. Она проникла сюда и на сутки освободила меня от демона. Твой «гость» предложил мне на время объединиться и бежать отсюда. Мы, вернее он, нейтрализовали охранников. И теперь не можем определиться где выход. Потому, он на время согласился вернуть тебе свободу.
— А потом?
— Что потом?
— Потом, когда я укажу тебе верную дверь. Что будет со мной потом?
В ответ я мог только пожать плечами. Врать не хотелось, а гарантировать что-то я не мог. Я сам не знал, что случиться через мгновение.
— Замечательно! — возмутилась Аманда. — Ты меня предал! Потом решил воспользоваться! А после снова предашь! Мерзавец!
— Но…, — я пытался придумать что-то себе в оправдание — безуспешно.
В это мгновение лицо вампирши исказила гримаса, глаза покраснели (почти, как мои) и я снова услышал ненавистную мне интонацию.
— Прекрасно, зверёныш. Пока ты её отвлекал, я воспользовался её навыками и узнал где кровосос. Нам в левую дверь. Поторапливайся, кровосос пытается советоваться с черно-книжником. Да, надеюсь, рассвет ещё не скоро. Очень бы не хотелось сжечь это тело. Привык я к нему.
Предпоследняя фраза демона мне совсем не понравилась. Я схватил его за руку, когда он уже начал открывать дверь.
— Что значит сжечь?!
— Сжечь, значит сжечь, — поморщился демон. — Физически это тело, по-прежнему, вампир-ское, а значит солнечный свет, серебро, чеснок, святая вода и прочая гадость для него так же губительны. Понимаешь?
Новость меня не то чтобы обрадовала, но вселила кое-какие надежды.
— Слушай, — предложил я. — Я почему тебе не перейти, скажем, в кого-нибудь из охран-ников?
«Союзник» ухмыльнулся.
— Думаешь, мне не хотелось бы оболочку попрочнее? Только силёнок у меня на это не хватит. Рангом не вышел. У меня и в Преисподней-то командиров хватает, а здесь я, вооб-ще, существо подневольное. Чернокнижник меня вызывает, привязывает к предмету. Игле Проклятия, например. А уж тело выбирает, которое сочтёт нужным. Чтобы освободить твою подружку и дать мне нового донора, нужен чернокнижник, или кто-то равный ему по силе. И, вообще, чем мы больше здесь болтаем, тем больше у твоей возлюбленной шансов под-жариться на солнышке. Идём уже!
— Никакая она мне не возлюбленная, — смутился я.
— Ты просто сам этого ещё не понимаешь, — бросил демон и, открыв дверь, шагнул че-рез порог.
* * *
Снова длинный, неосвещённый коридор. То слева, то справа попадались массивные две-ри. Демон их игнорировал. Я помалкивал. Если уж гость из Преисподней сумел использо-вать навыки Аманды, то и выход наружу ему отыскать вполне по силам. Сейчас меня целиком и полностью занимала сама вампирша. Её дальнейшая судьба и слова о моём предательстве. Она действительно так думает? Или обвинила меня в сердцах? Не взвесив все «за» и «против» моего поступка?
Нет, будь я даже не чернокнижником или колдуном, а хотя бы простым экзорцистом, я бы наверняка лучше знал, как вести себя с демоном и с какой стороны ждать подвоха. Но я всего лишь оборотень, на которого свалились сверхспособоности и, который, нахватался лишь верхушек великих знаний, собранных Племенем Тьмы за века. По крайней мере, на мой взгляд, я пока ещё не допустил никаких серьёзных косяков. Да и демон уже не один раз доказал свою лояльность. Я больше чем уверен, что, пока наши цели и задачи совпа-дают, подстав с его стороны не будет. Так что, упрёки Аманды, можно воспринимать не более, чем эмоциональную вспышку напуганной женщины. Ещё спасибо скажет, когда всё закончится. Главное, не упустить момент, когда паразит из Преисподней престанет быть союзником и прейдёт в разряд врагов.
Занятый размышлениями, я не заметил, что идущий впереди «союзник» остановился. Ко-нечно же, я врезался в его спину.
— Ты взбесился или ослеп? — зашипела «Аманда».
— Задумался.
— Нашёл время! Там впереди дверь. Как думаешь, что дальше?
— Возможно выход.
— А возможно и нет! Что будем делать?
— А есть варианты?
— Ты прав! Открываем!
Сказать оказалось легче, чем сделать. Уже через минуту тщетных усилий, демон принял-ся остервенело грызть наманикюренные ногти Аманды. Можно только догадываться в какую ярость придёт вампирша, когда снова станет хозяйкой собственного тела. Если станет. Ещё несколько минут прошло в бесплодных попытках обрести свободу. В конце концов, демон сдался.
— Это колдовство какое-то, — сообщил он. — Ручка стоит на месте как влитая.
— Позволь-ка.
Я отстранил «союзника» и не смог сдержать смеха. Примитивный замок с фиксатором взял верх над жителем Преисподней.
— Что смешного? — обиделся демон. — Можно подумать, ты откроешь.
— Представь себе.
Я нажал кнопку фиксатора, два раза повернул ручку и толкнул дверь.
— Вуаля!
«Аманда» отскочила вглубь коридора.
— Рехнулся?! А если там день?!
— Тебе везёт, — усмехнулся я. — Темень — глаз поколи.
Демон наморщил лоб.
— А сколько времени до рассвета? И где мне пережидать день? Ты мне поможешь?
Первой мыслью было послать демона куда подальше и оставить один на один с его проблемами. Но, пораскинув мозгами я понял, что, находясь в непосредственной близости от гостя из Преисподней, я, во-первых, не позволю ему творить гадости, во-вторых, смогу проследить за сохранностью тела Аманды. Надеюсь, по возвращении вампирша оценит мою заботу и сменит гнев на милость.
— Вообще-то, у меня и своих дел навалом, — я не мог отказать себе в удовольствии за-ставить демона понервничать.
— Я же помог тебе освободиться, — «Аманда» едва не плакала. — Ну, пожалуйста.
— Хорошо. Я помогу тебе. Только сперва нужно определиться, куда нас притащили.
К счастью, утащили нас недалеко. Стефан обосновался на самой окраине, на территории, которая, очевидно, в сезон разгара торговли служит чем-то вроде временных складов. Впро-чем, даже отсюда добраться до агентства представлялось весьма проблематичным.
— Слушай, — обратился я к демону, — поговаривают, что вы за секунду умеете из одного места в другое перенестись?
— Умеем.
— А меня прихватить с собой можешь?
— Могу.
— Так в чём же дело? Действуй!
Демон смутился.
— В этом Мире я могу телепортироваться только в одно место — туда, где меня вызвали из Преисподней. В квартиру некроманта.
Ну что за напасть! В кои-то веки подрядился сотрудничать с демоном, а тот попался какой-то недоучка! Но, как говорится — на безрыбье и рак рыба. Воспользуемся тем, что есть. Возможно, чернокнижника сейчас нет дома. Очень на это надеюсь.
— Ну, что, дитя Преисподней, поехали!
— Ты уверен?
Я кивнул в ответ.
— Тогда обними меня как можно крепче и старайся ни о чём не думать.
Я выполнил всё, как мне было указано и мы погрузились во мрак.