Вартриель позвонила своему альфа и назначила встречу в квартале от агентства. Афиши-ровать дружбу будущей королевы клана (Кристины) с двумя не особо популярными (я и Константин) среди Племени Тьмы личностями, сейчас было крайне неразумно. Облик сукку-ба изменился быстро и практически незаметно для глаза. Только что мы видели симпатич-ную блондинку и вот уже в комнате появилась вторая рысь. Если честно, то смотрелось это жутковато.

— Слушай, подруга, — обратилась Вартриель к Кристине, — а может вместе пойдём. Все му-жики спят и видят секс с близняшками. Представь, как у Сашеньки челюсть отвиснет. Будь уверена, он, после такой ночи, с собой ещё с десяток недорослей притащит.

Рысь улыбнулась и покачала головой. Ух, хоть какая-то толика здравого смысла в ней ещё осталось.

— Вот что, — вмешался экзорцист, — давай без импровизаций! Никаких близняшек, группо-вух и садо-мазо. Вообще, никакого секса! После Ночи Фрейи — делай с ним что хочешь. В рамках дозволенного. А сейчас — не дальше поцелуев. Ясно?

Лицо суккуба изобразило невинность.

— Ясно, папочка. Я буду хорошей девочкой. Только вот что, — Вартриель обернулась в дверях, — не вздумайте ехать за нами на своей колымаге. Её уже всё Племя знает. На такси раскошельтесь. Не обеднеете.

— Да, чужими деньгами легко распоряжаться, — буркнул Константин, когда дверь за сукку-бом закрылась. — Эйрис, будь добра, вызови на наш адрес машину. Хорошо, если бы подъе-хали побыстрее и брали не очень дорого.

— Я постараюсь, — улыбнулась девушка.

Трудно поверить, но когда агентство «Лезвие» только начинало работу, экзорцист являлся непримиримым противником компьютеризации. Сказывался страх людей его поколения перед малопонятными, незнакомыми, а следовательно опасными, в их глазах, плодами сорвавшегося с цепи технического прогресса. Не малую роль в этом конечно же сыграли и идиотские статейки в жёлтой прессе, и популистские рассуждения псевдоучёных в телепередачах о якобы вреде — моральном и физическом — современных технологий на человека. По мне, так мобильный телефон (непременный атрибут живущего в ногу со временем гражданина) штука куда более вредоносная, развращающая и, по большому счёту, бесполезная (в любом трилле-ре связь на мобильнике пропадает в самый ответственный момент), чем подключённый к сети компьютер. Если его конечно не превращать в игрушку-стрелялку или в домашний порнокинотеатр.

Так или иначе, но мне пришлось ни один и ни два раза затевать споры с Константином, прежде чем он согласился выделить деньги на относительно приличный компьютер и на подключение к Интернету. Наблюдая сейчас, как экзорцист с нетерпение поглядывает на Эйрис, подыскивающую нам транспорт на соответствующих сайтам, меня так и подмывало напомнить ему о его недавней дремучести.

— Вот, — сообщила девушка. — Это вроде подходит. И располагаются недалеко и цены нор-мальные.

Константин внимательно изучил открытую Эйрис страничку и дал добро.

— Заказывай. Желательно, чтобы прислали машину не позже, чем через пятнадцать минут.

Пока экзорцист слушал разговор девушки с автоизвозчиком, я глянул в сторону Кристи-ны. После ухода суккуба рысь не произнесла ни слова. Признаться я даже немного соску-чился по её приятному голоску, выдающему не самые приятные подколы и замечания. Девушка сидела на подоконнике и, казалось, хотела переиграть в «гляделки» собственное отражение на оконном стекле. Я не увидел привычной снисходительно-ехидной улыбки. Наоборот, кончики её губ опустились немного вниз. На лбу пролегла тонкая складка. Даже её кудряшки, казалось, потеряли прежнюю живость, рвущегося на свободу пламени, потуск-нели и сейчас более походили на тлеющие, готовые вот-вот угаснуть угольки. Похоже, Кристина только теперь поняла всю серьёзность своего решения о выходе из клана и участия в Ночи Фрейи. Обретённое понимание, судя по всему, оптимизма ей не прибавило.

Не ко времени, конечно, но я даже порадовался, что у нас, росомах нет никаких кланов и сложной иерархии взаимоотношений. Всё просто, как при игре в «крестики-нолики» — сумел занять и отстоять территорию — ты, альфа, не сумел — ищи новую среду обитания.

— Волнуешься? — обратился я к рыси.

— Только утешителей мне не хватало! — огрызнулась она, не прекращая созерцания собст-венного лица в тёмном окне.

Чёрт! Ну и намучается же с ней её поклонник, если, конечно, когда-нибудь, таковой бе-зумец отыщется. Этой девчонке следовало обращаться не в рысь, а ежа, если подобные кланы оборотней где-либо существуют. С другой стороны — грех на неё сердиться. Выдержи-вать целую ночь преследования разгорячённых похотью самцов целого клана, при этом, рассчитывая лишь на поддержку шестерых, не самых авторитетных, соплеменников и пары борцов с нечистью — здесь у кого угодно нервы сдадут. Потому-то я и пропустил откровен-но дерзкий ответ Кристины.

— Да брось, ты. Мы в одной команде. Этой ночью всем тяжело придётся.

Рысь, наконец обернулась ко мне и несколько секунд рассматривала, словно только сей-час заметила нечто такое, на что раньше не обращала внимания.

— А знаешь, Гуло, я, кажется, понимаю, каково было тебе там, у Стефана, — произнесла она непривычно тихим и мягким голосом. — Вон, эта, — рысь кивнула в сторону двери, и я понял, что речь идёт о суккубе, — не то что тело, а всего лишь внешность мою одолжила. А я себя так хреново чувствую. Представляю, что ты пережил.

Блин, интересно бы, что она сказала, узнай, для каких целей, адская тварь использовала занятую оболочку! Может рассказать или намекнуть?

— Эй, молодёжь, — оборвал Константин наш, едва успевший начаться душевный разговор, — хватит шептаться. Такси на подходе.

— Надеюсь, это не ржавый «Запорожец», где друг у друга на голове сидеть придётся, — фыркнула Кристина.

От недавней испуганной и подавленной девушки след простыл. Оставалось только сожа-леть, что такая характерная актриса ещё не добралась до большого экрана. Впрочем, у неё всё ещё впереди.

* * *

Вопреки опасениям Кристины за нами приехала не ржавая развалюха, а вполне прилич-ная иномарка. К сожалению, я не успел разглядеть буквы на багажнике, а потому, понятия не имел, как звать-величать нашу смердящую выхлопными газами повозку. Впрочем, сие обстоятельство меня ничуть не расстраивало. Константин уверенно занял место рядом с водителем, мы с рысью естественно, оказались на заднем сидении.

— Ремень пристегни, землячок, — предложил водитель экзорцисту. — А то ведь, штраф сам платить будешь.

Константин щёлкнул застёжкой, откинулся в кресле и оценивающе посмотрел на водите-ля.

— Ну, — не выдержал последний, — куда едем? Учтите, если в какую глухомань, где пас-сажиров днём с огнём не сыщешь — порожний рейс за ваш счёт.

Экзорцист включил свой фирменный «рентгеновский» взгляд — он в упор смотрел на че-ловека, но создавалось впечатление, что видит гораздо дальше — сквозь него. У многих это вызывало смущение, волнение и даже испуг. Однако, водитель оказался калачом тёртым. Он преспокойно выдержал игру в «гляделки». И повторил снова:

— Куда едем, земляк?

Психологическая атака Константина провалилась и он решил немного подкорректировать тактику.

— Значит так. Сейчас движемся вперёд. Неподалёку отсюда должна стоять девушка. Как только мы её замечаем, то останавливаемся, выключаем фары и ждём дальнейших указаний. Сделаешь всё как надо — при расчёте не обижу.

Таксист скорчил недовольную гримасу. На его полном смугловатом лице она выглядела довольно забавно.

— Ну вот, — протянул он, — так и знал. Что-то криминальное. Давайте-ка, ребята, разбежим-ся пока не поздно. Мне на свою задницу приключений искать неохота. И чёрт с ними, с деньгами.

— Какой криминал, дружище, — Константин сунул под нос мужчине удостоверение. — Чи-тай. Я частный детектив. Сестра той девушки, — он кивнул на Кристину, — и муж, — кивок в мою сторону, — попросили за ней проследить. Слишком уж она часто по вечерам из дома уходит. Я им помогаю. Вот и всего делов. Едем?

Водитель скользнул взглядом по Кристине, посмотрел на меня.

— Сочувствую, братан, сам недавно со своей стервой разошёлся. Мало того, что на работе с товароведом спала, так ещё, когда уходила — ободрала как липку. Даже японский спиннинг забрала, сука! Конечно же едем! Говори куда, командир.

Таксист явно не обладал талантом Фёдора выбирать короткую дорогу, а возможно, про-сто-напросто нагло разводил нас на деньги. Ведь и ребёнку понятно, что размер выплаты зависит от числа накрученных километров. Так или иначе, но к месту, до которого я пеш-ком дошёл бы минут за пятнадцать мы добирались больше получаса. Время от времени мужчина с любопытством поглядывал на экзорциста (эх, знать бы ему истинный род заня-тий детектива) или смотрел в зеркало заднего вида на нас с Кристиной. Девушка удостаива-лась мрачновато-недоверчивого взгляда, но когда глаза водителя встречались с моими в них появлялось сочувствие и, как ни странно, лёгкая усмешка. Конечно же, все жалеют обману-тых мужей и осуждают их коварных подруг. Однако, в глубине души, считают рогоносцев безмозглыми лопухами и жалкими подкаблучниками. Даже те, у кого реальная, а не выду-манная жена спит с товароведом и при разводе отбирает японский спиннинг.

— Стой! — резко приказал Константин. — Мы на месте!

Водитель моментально среагировал на слова экзорциста. Машина застыла, едва коснув-шись передним бампером границы света отбрасываемого уличными фонарями.

— Ну ты даёшь, командир, — мужчина одарил моего напарника недовольным взглядом. — Мог бы и пораньше предупредить.

— Извини, я её только заметил.

— А я так вообще никого не вижу, — водитель опустил стекло и высунул голову наружу. — Нет, погоди… Точно… Ага… Ну и зрение у тебя, командир.

— Давай, пока без лишнего шума, — попросил Константин.

— Замётано, — водитель втянул голову обратно. — А жена у тебя ничего так, — сообщил он, поворачиваясь ко мне. — За такой кралей глаз да глаз ну…

Таксист поперхнулся фразой, встретившись взглядом с Кристиной.

— Что за чёрт?! — выдавил через минуту.

— Сёстры мы, — улыбнулась девушка. — Близняшки.

— Даааааа, — протянул мужчина и погрузился в какие-то свои размышления, что, впрочем, никого из нас особо не расстроило.

* * *

Ожидание затянулось. Я, к слову говоря, всегда восхищался войсковыми снайперами. Ка-кая же выдержка и нервы у этих людей, чтобы ради одного единого точного выстрела, часами, днями, а то и месяцами неподвижно сидеть на одном месте и ждать, ждать, ждать. Лично у меня, шкала терпения «высветила точку перегрузки» уже на двадцатой минуте ожидания. Если бы не посторонний человек в салоне, я уже давно бы матерился и вскры-вал вторую пачку сигарет. Не выношу я бездействия! Просто не выношу! Как, скажем, аллергик не выносит тополиный пух или кошачью шерсть.

Таксист то и дело стрелял глазами в сторону Кристины, посматривал на меня или, при-щурившись, выглядывал фигурку Вартриель. Она ждала оборотней метрах в ста от нашего места расположения. На губах «водилы», время от времени, появлялась неприятная ухмылка, и он качал головой, как китайский болванчик. По-видимому, мужику казалась весьма забав-ной ситуация при которой муж-лопух, выслеживает неверную половину в обществе её сест-ры близняшки. Благо, хоть острить по этому поводу не начал. Всё же, чувство такта при-сутствует даже у бывших владельцев рыболовных снастей из Страны Восходящего Солнца.

Впрочем, он совершенно не стеснялся «постреливать» курево у Константина и, обретя дар речи, после шокирующего «раздвоения» Кристины, без умолку потчевал нас рассказами о собственном житие-бытие. Именно отсюда мы узнали, что зовут его Вовик, что недавно он разменял «сороковник» и что если бы его жена «оказалась последней сукой» и «захапала при разводе тачку», то ему оставалось бы «или в петлю залезть, или забухать, по-чёрному».

Константин внимательно слушал таксиста — одна из особенностей экзорциста — поглощать всю, даже, на первый взгляд, бессмысленную информацию, хранить её (в архиве есть досье личностей, которые встречались нам случайно, мимоходом и вряд ли когда пересекутся с нами вновь), а потом использовать в самых неожиданных ситуациях. Похоже, скоро появит-ся ещё одна папка с жизнеописанием нашего водителя.

Кристина, за неимением лучшего применения вынужденной паузы придирчиво рассматри-вала своё лицо в зеркальце косметички. Такое впечатление, что она хочет увидеть там что-то новое.

Меня же, рулады Вовика, от души приправленные речевыми изысками «ну», «типа», «ё-моё» и иже с ними лишали остатков терпения. Если в ближайшее время не явятся кавалеры Вартриель, я сорву дверь с петель, выскочу из машины и взвою на растущую Луну. И плевать на последствия. Мысленно я уже всё это проделал.

— А это не к вашей крале спешат? — заметил Вовик.

Я отвлечённый бессмысленной болтовнёй совсем перестал наблюдать за обстановкой. Кон-стантин и Кристина, похоже, так же.

— Где?! — произнесли мы в один голос.

— Вон, — водитель ткнул пальцем в зеркало заднего вида. — Фары видите?

— Всем пригнуться! — приказал экзорцист и немедленно проделал это.

Конечно, ни мне, ни Кристине, второй раз повторять не пришлось, а вот Володька при-тормознул.

— Командир, — начал было он, но тут же заткнулся. Вернее заткнула его рука Константина, оказавшаяся на шее и пригнувшая как можно ниже.

Фары подъезжающего автомобиля осветили салон. Я тщетно пытался услышать шум ра-ботающего двигателя — различил только едва уловимое гудение. Уверен, что автомобиль был чертовски дорогим и навороченным. Впрочем, на таком, наверное и должны ездить альфа кланов, пусть, по выражению Кристины, они и сопляки.

Как только салон снова погрузился во мрак, мы сразу же подняли головы.

— Слушай, командир, — возмущённо зашипел Вовик, — я с вами в шпионов играть не под-писывался. Давай рассчитывайся и решайте свои проблемы без меня.

Такой расклад нас никак не устраивал. Стоило вообще затевать весь сыр-бор, чтобы в разгар операции остаться без колёс. Я уже хотел предложить водителю на выбор либо про-должить сотрудничество и получить заслуженное вознаграждение, либо получить по уху и всё равно продолжить сотрудничество. Вопрос о вознаграждение при втором варианте развития событий становился весьма спорным. Однако в это время раздался спокойный голос Константина.

— Конечно. Как скажешь.

Он протянул руку в сторону водителя, но вместо того, чтобы передать деньги начертил пальцем в воздухе руну подчинения. Вовик дёрнулся как от удара током.

— Как только девушка сядет в машину и они поедут, следуй за ними. Постарайся, чтобы нас не заметили. А рассчитаемся чуть позже. Договорились?

— Договорились, командир, — ответил Вовик безжизненным голосом.

— Ну вот и хорошо.

* * *

Машина с оборотнями и Вартриель петляла по дорогам, которые я уже объехал днём с Фёдором, правда по другому поводу. Жутковато, однако, сидеть в автомобиле, которым управляет некто, подчинённый воле человека никогда ранее не сидевшего за баранкой. По крайней мере, в моём присутствии. Возможно, в прошлой жизни Константин был заядлым автолюбителем. Возможно, его навыки не утратились. Возможно, мои мысли — параноидаль-ный бред человека, мягко говоря, не любящего машины. Возможно, потом мне будет стыд-но. Возможно… Но в данный момент, я в сотый раз молил судьбу, чтобы преследуемая нами машина остановилась, и я наконец-то мог ступить на твёрдую землю.

— Слушайте, — Кристина заговорила так внезапно, что я невольно вздрогнул, — а для чего нам вообще место для ритуала? Договоримся с Вартриель — она вместо меня сходит.

— У неё на Ночь Фрейи свои планы, — напомнил я. — Ты же сама слышала.

— Слышала не слышала, — девушка пожала плечами. — Всегда всё переиграть можно.

— Никто ничего переигрывать не будет, — вмешался Константин. — Как решили так и по-ступим. Ты — бегаешь по лесу, суккуб — выясняет отношения с Фелиссой.

— Смещает её, — продолжил я — разговор хоть немного разгонял тревожные мысли. — Ставит на место альфа своего приятеля и получает полную власть над кланом.

— Чёрта с два! — возразил экзорцист. — Никто ей этого не позволит.

— Ох! — мне совсем не хотелось обрывать разговор, пусть и бессмысленный. — Кому как ни тебе — дважды женатому человеку — ни знать — женщины всегда добиваются чего хотят. Так или иначе.

— Мне — дважды разведённому человеку, — парировал Константин. — Прекрасно известно, как обламывать эти желания.

— Два шовиниста, — фыркнула Кристина.

— Ребята, — произнёс Вовик механическим голосом, — они тормознулись.

Действительно, фары идущего перед нами автомобиля замерли на месте. Через какое-то время оттуда вышли четверо — трое мужчин и женщина. Вовик остановился без лишних напо-минаний и выключил свет. Впрочем, это была излишняя предосторожность — при желании, оборотни могли бы без труда разглядеть нашу машину и в темноте. Оставалось надеяться на сексуальное обаяние Вартриель. В то, что сейчас именно она, а не припаркованный в сотне метров подозрительный автомобиль, занимает мысли парней.

Суккуб и оборотни сошли с обочины и двинулись в сторону ближайших лесонасажде-ний.

— Уроды, — выругался Вовик. — Такую тачку без присмотра бросили.

Даже подавленная воля не победила в нём шоферского инстинкта! Константин с удив-лением глянул на своего подопечного. Водитель сидел как влитой, уставившись в одну точку.

— Вот что, друг дорогой, — произнёс экзорцист, — разворачивайся и едем домой.

— Мы что, не пойдём за ними?! — возмутился я, а вслед за мной и рысь. — Зачем же мы сюда мотались?!

Константин пожал плечами.

— Приблизительное место мы знаем. Остальное Вартриель по карте укажет. Ребята, — сни-зошёл он до объяснений глядя на наши возмущённые физиономии, — ветер с нашей стороны. Не вам же объяснять, что любой, самый зачуханный оборотень, легко учует чужака. А эти, как-никак, альфа. Так к чему же рисковать. Да и спать чего-то хочется.

Возможно, Кристину и устроили его объяснения, но я чётко уловил, недоговорённость в словах напарника. Будем надеяться, что по возвращении он расскажет истинную причину нашего отступления, а не будет прятаться за глупыми отмазками.